Глава 78: Хорошие новости

В Швейцарии пришлось задержаться. Курс химиотерапии Артура длился почти два месяца и небольшая, но очень богатая страна Европы стала для Принцев, Хертов и Уизли почти родной. 
 
После первого сеанса процедуры Артур стал чувствовать себя в разы лучше, большинство побочных эффектов обошли его стороной. Старший Уизли повеселел и стал выбираться на прогулки в сопровождении Молли и Билла. Джордж сторонился семьи и почти все свободное время, которого в Швейцарии у него по понятным причинам было в избытке, проводил в компании Джеффри. Он рассказывал Херту об азах алхимии, невольно воспроизводя лекции Снейпа, прослушанные в Хогвартсе, и показывал свойства самых распространенных ингредиентов, которые чаще всего используют в зельеварении. Это импровизированное обучение проходило в непринужденной обстановке в главном зале больницы, где Джордж и Джеффри стали самыми частыми посетителями. Иногда к ним присоединялся Снейп, но в основном ради того, чтобы показать наработки по новому зелью: сырые и с огромными логическими дырами в формулах. Втроем они советовались, как подступиться к исследованию, обменивались идеями и расходились, чтобы применить новые сведения в деле. Правда, вдалеке от нормальной лаборатории придумать и испробовать гипотезы было нереально, но сидеть без дела было еще тяжелее, чем вести теоретическую работу. 
 
Время шло, три сеанса химиотерапии Артур прошел стойко. Побочные эффекты настигли его в самый непредвиденный момент, когда казалось, что необратимый кошмар уже позади, а впереди легкое приключение. Однако, несмотря на всю тяжесть лечения, Артур сносил новые боли, постоянную рвоту, выпадение волос и вечную усталость без жалоб и стенаний. Недели за неделями он боролся за жизнь, потому что иного выбора не было. К концу второго месяца пребывания в больнице с румянцем на лице, бритым рыжим с проседью ежиком на голове, изрядно похудевший, но все еще здравомыслящий и с улучшившимися анализами Артур готов был вернуться в Британию. Онколог давал положительные прогнозы и с уверенностью заявлял, что Уизли при должном уходе за собой и строгим соблюдением приема лекарств сможет относительно счастливо продержаться еще как минимум год. 
 
 — В вашем случае это неслыханное чудо, мистер Уизли, — щебетал врач, улыбаясь профессионально вежливой улыбкой, предназначенной специально для смертельно больных пациентов. — Проведите оставшееся время с пользой. 
 
Молли радостно обняла мужа и поблагодарила врача за заботу. Северус наблюдал за этой картиной издалека, не вторгаясь во временное счастье чужой семьи. Пока Уизли могли праздновать маленькую победу над болезнью и искренне верить, что самые трудные времена позади. Однако болезнь не ушла насовсем, и если Снейп не приложит усилия, чтобы продлить эффект от действия химии, которая не дает раковым клеткам развиваться в организме Артура, то сияющие глаза семьи Уизли опять потухнут. Несмотря на все разногласия, которые пролегли во взаимоотношениях между ним и Артуром, Северус не намерен был бросать дело на полпути. Они еще поборются. 
 
Онколог пожал руку пациенту и вышел из палаты. Молли с сумкой наперевес тоже вышла, чтобы найти Билла. Воспользовавшись случаем, Северус постучался в палату и остался наедине с Уизли. Тот сидел на краю койки и смотрел себе под ноги. Он уже был одет для поездки обратно в Британию и, видимо, ждал, когда вернется жена. 
 
 — Здравствуй, — поздоровался Снейп.

Артур вскинул голову. Черты его лица стали острее, ушел второй подбородок, одежда на угловатых плечах висела мешком, ежик рыжих и седых волос походил на неаккуратно отросшую щетину, которая старшему Уизли абсолютно не шла. «Внешний вид — не самая дорогая цена за дополнительный год жизни», — про себя подумал Северус и подошел к Артуру ближе.
 
 — Отлично выглядишь для человека, не желавшего жить, — иронично заметил Снейп и усмехнулся. — Я принес ваши паспорта, билеты и выписку. 
 
Он положил документы на тумбу. 
 
 — Обратно вы летите на самолете. Джордж поможет вам сориентироваться в аэропорте. Из Лондона до дома доберетесь на машине, вас должен встретить Фред. Не забывай пить таблетки по расписанию, иначе сведешь заслуги местных врачей на нет. 
 
Формально отчитавшись, Снейп развернулся, чтобы уйти, но Артур его окликнул. Уизли встал и коснулся плеча профессора в том месте, куда недавно угодило заклинание Билла. 
 
 — Я должен извиниться перед тобой за себя и за сына. Мы поступили эгоистично. Не держи зла на нас. 
 
 Снейп неохотно кивнул. 
 
 — И еще, — Артур прочистил горло, — спасибо, что настоял на лечении. Я благодарен тебе за все. 
 
 — Я ничего не сделал, благодари онколога. 
 
 — Послушай, я понимаю, что оскорбил тебя и повел себя несправедливо. Мне стыдно за каждое сказанное слово. Я сожалею, что поддался эмоциям и обидел. Если бы не твоя помощь и решительность… Я в долгу перед тобой. 
 
 — В этом я точно не нуждаюсь, Артур. Ты сделал все сам. 
 
 Уизли прикрыл ладонью рот и моргнул, соглашаясь. 
 
 — Как плечо? — спросил он слишком уж осторожно. Северуса аж передернуло от этого показательного волнения за его самочувствие. 
 
 — Биллу стоит думать головой, прежде чем наставлять палочку на безоружных и использовать заклинания при маглах. Ему повезло, что вокруг не было свидетелей. 
 
 — Я не об этом спросил, Северус. Он ведь тебя ранил. 
 
 — Как видишь, столь щедрое проявление благодарности за твое лечение я пережил. Что-то еще? Вам выезжать через двадцать минут. 
 
Снейп демонстративно сложил руки на груди и вопросительно вздернул бровь, как делал почти всегда, когда разговор начинал его раздражать. 
 
 — Вы с нами не поедете?
 
 — У нас с Гермионой планы. Думаю, в Британии ты и без меня справишься.
 
 — Северус, я искренне тебе благодарен. Спасибо. 
 
Глубоко вздохнув, Снейп махнул рукой и вышел из палаты. На этом их пути с семьей Уизли расходились. Пока он не придумает новое зелье, жизнь Артура не в его руках. Магловская медицина и так поправила, казалось бы, безвыходное положение, рассчитывать на большее было кощунственно. Всё, что Северус мог, он сделал, и совесть его была чиста. Это для него была самая большая награда в сложившихся обстоятельствах. 
 
***
 
Такси отъехало от больницы и повезло семью Уизли в аэропорт. Джордж на прощанье помахал рукой и выкрикнул, что ждет от Снейпа письмо с дальнейшими указаниями к работе. Северус, Гермиона, Джеффри и Ники попрощались с друзьями и вернулись к информационной стойке, где им предстояло заполнить недостающие документы и выселиться из гостиницы. 
 
 — Какой неугомонный парень. Я от него в полнейшем восторге, — улыбнувшись, сказал Херт. — Наверное, по нему я буду скучать. 
 
 — Вы всегда можете приехать в гости. Поверь, Джордж будет рад новым ушам, — предложила Гермиона, тоже растянув губы в улыбке. Расставаться с друзьями совершенно не хотелось, хотя она понимала, что их общие дела в Швейцарии уже закончились. 
 
У стойки информации лежали их рюкзаки. Рядом стояла Диана Кранкель — все такая же лучезарная и изящная, как и в первый день их знакомства. 
 
 — Доктор Принц, доктор Херт, мы были рады возможности поработать с вами. Если в будущем вам понадобятся возможности нашей больницы, обязательно обращайтесь, — любезно произнесла Диана. — У нас остались незавершенные формальности. Пройдемте к регистратуре. 
 
Северус хмуро кивнул и последовал за женщиной.
 
 — Дамы, я составлю Принцу компанию. Не скучайте. — Джеффри потянулся, чтобы поцеловать жену, но остановился на полпути и, будто что-то осознав, направился вслед за Снейпом и Кранкель. 
 
Гермиона проверила количество сумок, повесила на плечо рюкзак и присела на верх чемодана. Ники что-то быстро набирала на телефоне, не обращая внимание на окружающих. Не зная, чем еще заняться, Гермиона тоже достала мобильник и набрала Малфою. Тот пытался дозвониться до подруги все утро, но с момента пробуждения у миссис Принц было слишком много дел, чтобы уделить парню внимание. 
 
 — Привет, Драко, — задорно поздоровалась Гермиона, прижимая телефон к уху.
 
 — Грейнджер, ты меня бесишь, — с ходу выдал Малфой и фыркнул в трубку. 
 
 — Даже так? Тогда поберегу твою психику и перезвоню позже. 
 
 — Ага, размечталась. Только попробуй скинуть, я тебя достану даже в Швейцарии и гнев мой будет страшен. 
 
Гермиона захохотала.
 
 — Хотела бы я на это глянуть! Забыл, что у меня есть за кем спрятаться? Тебе придется иметь дело с крестным. 
 
 — Грязный ход, Грейнджер. 
 
 — А ты как думал, я выгодно использую свое положение. 
 
 — Мне нравится, как Северус взрастил в тебе маленькую слизеринку. Жаль, что эти черты не проявились в тебе до распределения. Наш факультет такую студентку упустил, — пошутил Малфой и даже через трубку почувствовал, как Гермиона показывает ему язык. 
 
 — Я бы тебя пожалела, да боюсь моя гриффиндорская гордость не позволит. Так зачем ты названивал с утра пораньше? 
 
Она обняла себя одной рукой и поудобнее перехватила мобильник. Вдалеке Гермиона видела фигуру Снейпа, читающего какие-то бумаги и хмуро отвечающего на вопросы Джеффри. 
 
 — У меня было феерически охрененное настроение. Думал поделиться им с тобой, но ты не отвечала. 
 
 — Ну уж извини, я бегала по номеру и собирала вещи, стараясь ничего не забыть. 
 
 — Вы возвращаетесь? 
 
 — Да, уже пора. Мы и так задержались, Северус не рассчитывал, что все так затянется, теперь придется оплачивать удвоенный, если не утроенный счет.
 
 — И большая сумма набежала? 
 
 — Без понятия, он упорно не говорит об этом. 
 
 — Что ж… Северус неплохо зарабатывает. Раз он затеял эту поездку, то и деньги отложил. Вряд ли вам придется отрабатывать пребывание в больнице. 
 
 — Драко, я даже думать не хочу насчет денег. Порой мне ужасно стыдно, что я сижу у него на шее и увеличиваю расходы. 
 
 — Тогда не только ты, но и я, и моя мама, и Уизли, которые поехали с вами. Не парься, будь я на месте крестного, тоже бы обеспечивал свою жену и родню. Так поступаем мы, настоящие мужчины. 
 
Гермиона фыркнула и смущенно улыбнулась. 
 
 — Настоящий мужчина, ты лучше расскажи, как твой вступительный экзамен? Ты с прошлой недели намеренно избегаешь разговора об этом. 
 
Малфой вздохнул. В трубке что-то заскрипело. Похоже, что Драко спустился по лестнице и полез в шкафчики на кухне.  
 
 — Да нечего говорить, — туманно ответил он. 
 
 — Как так? Не сдал? Драко, это не повод грустить. Можно попробовать поступить в колледж. Конечно, обучаться будешь на младший персонал, но параллельно сможешь пойти в ученики к Северусу и освоить зельеварение. Вообще, вариантов масса, ты сильно не расстраивайся. 
 
 — Спасибо за поддержку, Грейнджер. Я всегда знал, что ты поймешь, — издевательски протянул Малфой.  
 
 — Северус тоже поймет. Обещаю его подготовить к этой новости. 
 
 — Как самоотверженно. Даже как-то неловко тебя останавливать. 
 
 — В каком смысле? — не поняла Гермиона и наморщилась, силясь разгадать противоречивые слова друга. 
 
 — В прямом, Грейнджер. Как думаешь, почему у меня утром было настолько классное настроение, что я срывал тебе трубку? 
 
Гермиона ахнула и радостно воскликнула: 
 
 — Я прибью тебя, Малфой! Ты поступил! Боже, я стукну тебя по твоей умной голове, когда приеду!
 
 — Приятно слышать, — искренне веселясь, откликнулся Драко. — Буду с нетерпением ждать. И кстати, крестному не говори, я сам сообщу. 
 
 — Не-а, я не выдержу. Он по моему лицу поймет, что я что-то скрываю, и начнет расспрашивать. 
 
 — Прояви чудеса хитрости, слизеринка. Ну или займи его мозг размышлениями не о моей учебе, а о чем-нибудь более… пикантном. Уверяю, прокатит. 
 
 — Обязательно, — съязвила Гермиона. — Когда ты перестанешь шутить про нашу с Северусом личную жизнь, Земля остановится, Драко.
 
 — Тебе же нравится. 
 
В телефоне раздались слова Нарциссы и шипение камина. 
 
 — Грейнджер, кажется, мать привела в ваш дом Дамблдора. Я перезвоню. 
 
 — Похвастайся директору своими успехами. А то вдруг он все еще думает, что его фиолетовая мантия помогла тебе покорить сердце приемной комиссии. 
 
Драко прыснул со смеху, вспоминая поход на день открытых дверей в университет, где теперь будет учиться, вместе с Дамблдором. Кто знает, возможно, заслуг директора в поступлении его подопечного чуть больше, чем кажется на первый взгляд. 
 
Они попрощались, Гермиона убрала телефон в карман и довольно вздохнула. На душе было по-летнему тепло и радостно, она смотрела по сторонам, запоминая окружающую ее обстановку и консервируя все эмоции, которые испытала в стенах этого здания. Ники продолжала стоять, уткнувшись в телефон, улыбаясь чему-то. Только в эту секунду Гермиона осознала, что все последние недели, которые пролетели со скоростью снитча, супруга Джеффри крайне редко попадалась ей на глаза. Чем занималась Ники все это время, она не знала, но ей показалось странным, что миссис Херт вела себя весьма отстраненно и будто мысленно находилась далеко от ресепшена больницы.
 
 — Хватит, — пророкотал голос Северуса, долетевший до ушей Гермионы. — Это твое. — Он протянул другу папку с бумагами. Вторую точно такую же папку сунул подмышку. 
 
 — Мы так не договаривались, Принц, — возразил Джеффри, шедший в ногу с Северусом. 
 
 — Планы изменились. 
 
Они подошли к девушкам, забрали чемоданы и пошли на улицу. Женам пришлось их молча догонять. Такси уже ожидало у подъездной дорожки. Джеффри, насупившись, точно ребенок, которому не купили обещанный подарок, смотрел строго себе под ноги и остановился только, когда увидел черные колеса автомобиля с характерным рисунком такси. Северус, тоже чем-то недовольный, попросил водителя открыть багажник. Гермиона и Ники забрались внутрь машины, оставляя мужчин возиться с сумками. Багаж был погружен. Водитель вернулся за руль. Северус отряхнул руки и, будто переступая через себя, попросил Джеффри задержаться. 
 
 — Подождите нас пару минут, — сказал он водителю и отвел друга в сторону от проезжей части. — У меня есть к тебе деловое предложение. Выслушаешь или будешь дуться, как интерн-первогодка? 
 
Джеффри сложил на груди руки. Его обиженное выражение лица заискрилось вспышками любопытства. Северус едва заметно ухмыльнулся. Теперь можно было переходить к сути. 
 
 — Я планирую открыть собственную лабораторию. Мне нужен соучредитель, которому я могу доверять и который не боится браться за сложнейшие исследования. 
 
Джеффри ожидал разговора про деньги, которые Принц не позволил ему потратить на оплату баснословных счетов, выставленных больницей, но никак не предложения продолжить рабочий тандем. Прочистив горло и мысленно сориентировавшись, Херт спросил:

 — Будешь работать для маглов или для волшебников? 
 
 — Для обоих миров. Поэтому мне нужен ты. Тебе уже известно о существовании магов и ты худо-бедно вникаешь в процессы зельеварения. 
 
 — Спасибо за высокую оценку, — иронично поблагодарил Джеффри и почесал затылок. Предложение Северуса его удивляло и льстило одновременно. — Это ради Артура? Хочешь изобрести лекарство от рака? 
 
 — Если удастся. Сейчас речь идет не о сертифицированных препаратах, а об экспериментальных разработках исключительно с зельями.
 
 — А потом уже будешь превращать их в лекарства для таких, как я? Благая цель. 
 
 — И чертовски сложный путь. Я бы хотел начать его в команде с тобой, — согласился Северус.
 
 — Это будут гигантские затраты. На свои средства лабораторию, пускай и маленькую, не открыть, Принц. Я уже молчу о том, что думать, будто у нас найдутся силы тягаться с фармакологическими заводами, полный бред или отчаянная самонадеянность. 
 
 — Мы и не будем меряться с ними мощью. Цель не производить таблетки, а патентовать формулы новых препаратов, сделанных на основе зелий или с нуля. 
 
 — И таким образом объединить две ипостаси: магловскую и волшебную медицину? 
 
 — Скорее найти способ эффективнее помогать как магам, так и простым людям. У нас будет преимущество — широкие знания, которые не ограничиваются привычной биомедициной. 
 
Джеффри опустил руки и переступил с ноги на ногу. Предложение Северуса ужасно манило и в то же время пугало. Стать соучредителем — значит не просто присоседиться к успехам друга или изредка помогать «свежим взглядом». Создание лаборатории означало тяжелую, изнурительную умственную работу ради потенциально нового способа спасти или продлить людям и волшебникам жизнь. Такая работа не предполагает занятость по часам, в свое дело придется вкладываться и свободным временем, и нервами, и на первом этапе деньгами. Последнее волновало Херта больше всего. Тот факт, что он обиделся на отказ Принца принять больше трети суммы за их пребывание в больнице Швейцарии, сейчас казался детской нелепостью, потому что тех средств, которыми располагал Джеффри, точно не хватит даже на минимальную помощь другу при создании лаборатории. Как соучредитель Херт ужасно не выгоден. 
 
 — Откуда брать финансы на такую идею, Северус? — спросил Джеффри немного смущенно.
 
 Снейп не успел ничего сказать. Водитель посигналил им, поторапливая. 
 
 — Постараюсь найти спонсоров, а пока на свои сбережения. От тебя ответ мне нужен прямо сейчас, — произнес Северус, не шелохнувшись. Такси подождет. 
 
 Джеффри возвел глаза к небу, будто там был написан ответ. В голове Херт прокручивал возможные варианты будущего. Если соглашаться, то придется уволиться с работы и какое-то время после жить без стабильной зарплаты. В щедрости возможных спонсоров он не верил, значит, этап с безработицей мог затянуться на неопределенное время. Ники определенно будет не в восторге, а с ней у Джеффри последние недели и так натянутые отношения. Внезапная смена работы может подвести их брак к грани развода, если он уже не стоял на этой самой острой грани. После ссоры на почве ревности Ники принципиально не разговаривала с мужем вот уже третью неделю, наказывая того за необоснованные подозрения. Предложение Северуса может послужить новой точкой преткновения для хрупкого равновесия в отношениях супругов. С другой стороны, если отказываться от предложения Северуса, то Херт подписывался, возможно, на стабильный заработок, но и ровное течение профессиональной жизни без ярких взлетов и стремительных падений. Что действительно было ему нужно, Джеффри не понимал. Слишком многое «за» и чересчур многое «против». 
 
Водитель опять загудел клаксоном, привлекая внимание клиентов. Северус показал ему рукой, что сейчас они подойдут. Джеффри нервно оглянулся. 
 
 — У меня пока остался только один вопрос: лаборатория будет располагаться в Британии? 
 
 — Вероятно, да. Первое время точно, дальше будем смотреть по обстоятельствам. 
 
 «Придется переезжать», — подумал Херт. 
 
 — Джеффри, я планирую приступить к полноценной работе не раньше следующего года, возможно, даже через пару лет. Просто хочу заранее понимать, на кого могу расчитывать. 
 
 — Я в деле, Принц, — серьезно сказал Херт. — Опять ты заставляешь меня рисковать всем, что я имею, но… Надеюсь, как и всегда, оно того стоит. 
 
Он протянул Северусу руку и пожал ладонь друга, вверяя ему не только свою дальнейшую карьеру, но и подтверждение того, что тот может на него расчитывать. 
 
 — Спасибо, — с благодарностью произнес Снейп. 
 
 — Одного спасибо будет мало. Вот найдем способ помочь Артуру, тогда твою благодарность приму. Держи меня в курсе работы над зельем.
 
 Северус кивнул. Водитель был на грани того, чтобы разразиться гневной тирадой на заказчиков. Сзади ему сигналила другая машина. Снейп и Херт поспешили сесть в авто. Первая остановка была у аэропорта. Джеффри и Ники обняли друзей, забрали свои вещи, пообещали быть на связи и пошли к терминалу вылета. 
 
 — У них самолет в Австралию? — спросила Гермиона, залезая обратно на заднее сидение такси. Северус сел рядом и захлопнул дверь. 
 
 — Да. Вот все и разъехались по домам. 
 
 — А мы куда? 
 
Северус загадочно улыбнулся. Он оперся локтем на пластиковый короб двери авто возле окна и испытующе посмотрел на жену. 
 
 — Ты ведь не расскажешь, да? — спросила она, тоже улыбаясь, понимая, что муж затеял какую-то игру. Снейп помотал головой. 
 
Гермиона приняла его идею и уставилась в окно. Рано или поздно такси куда-то их привезет, и тогда она сможет понять, что задумал Северус. Машина везла их недолго, уже через двадцать минут они притормозили на широкой парковке возле железнодорожной станции. Снейп поблагодарил водителя за ожидание и поездку щедрыми чаевыми, вынул чемоданы из багажника и в хорошем настроении, обняв Гермиону за плечи, зашагал к зоне ожидания поездов. За ними, постукивая по плитке колесиками, катился чемодан, придерживаемый Северусом за ручку. 
 
 — Выбирай, — тихим низким голосом произнес Снейп на ухо жене прямо перед телевизорами с расписанием ближайших отправлений.
 
 — В каком смысле? — опешив, спросила Гермиона, поежившись от мурашек, которые спровоцировал полушепот мужа. 
 
 Северус пожал плечами, словно вопрос его не касался. 
 
 — Если не ошибаюсь, ты как-то жаловалась, что у нас не было медового месяца, — как будет невзначай сказал Снейп. — В Хогвартс нам нужно вернуться не позднее двадцатого августа, поэтому… — он поглядел на дату в углу телевизора, — у нас есть двадцать семь дней на отдых без посторонних глаз. Только ты, я и любой выбранный прямо сейчас город.
 
Глаза Северуса лучились счастьем и любовно смотрели на Гермиону. После всех испытаний они могли позволить себе провести время наедине, разделить обретенную любовь, скрепить зародившийся после клятв в церкви брак и просто любить друг друга без оглядки на чьи-либо взгляды и мнения. 
 
 — Я тебя обожаю, — в сердцах сказала Гермиона и бросилась на шею мужа. Она целовала его лицо везде, куда только могла дотянуться. Плевать на окружающих, ей хотелось проявлять эмоции для единственного в мире мужчины, которого любила всецело. 
 
Северус принимал благодарность с покорной выдержкой, внутренне ликуя. Он ожидал, что его предложение с путешествием вызовет в Гермионе радость, но что столь бурную — точно нет. Ощущая губы жены, стоя посреди вокзала с чемоданом и пока еще без билетов, Снейп считал себя самым счастливым мужчиной в мире. Ради такого стоило терпеть годы лишений, страданий и тяжелые дни настраивания общения с Гермионой. Приз оказался ценнее и дороже всего пройденного.
 
 — Так куда? — спросил он, когда жена усмирила ликование и перестала прелюдно зацеловывать его. «К такому отношению легко привыкнуть», — подумал Северус, проводя языком по губам, на которых еще ощущался вкус гигиенической помады супруги. 
 
 — В Италию? — робко предложила она. — Море, солнце, вино и красивейшие старинные города. 
 
 — Тогда за билетами. 
 
Северус взял Гермиону за руку и потянул к кассам. Их ждали недели безмятежного отдыха среди вкуснейшей еды, достопримечательностей и музыки. Оба мечтали об одном — чтобы это было только началом их обновленной жизни, которую они пройдут рука об руку.