Глава 53: Тайна за семью печатями

Как Северус и обещал, Гермиону по вопросам окклюменции он не трогал несколько дней. Вместо этого он позволил ей самой справляться со своими мыслями. Грейнджер подобное послабление пришлось по душе, хоть кошмары и непроизвольные приступы паники у неё все ещё встречались. Порой ей казалось, что мозг назло хозяйке зациклился на воспоминаниях о мэноре и не хотел это отпускать никакими силами. От самой себя становилось противно. «Неужели я такая слабая, что не могу перебороть собственные страхи?», — задавалась вопросом Гермиона, но ответа найти не могла. В какой-то момент, поймав себя за очередным приступом паники, который случился на уроке Защиты, она попросилась выйти и просидела остаток занятия в туалете Плаксы Миртл. Призрак заметила, что ее давняя знакомая не в лучшем настроении, и специально донимала ее пустой болтовней.

— Миртл, ты меня прости, но можно я посижу немного в тишине? — настойчиво спросила Гермиона.

— Тишина только в библиотеке, Гермиона. Иди туда, если мои разговоры тебе надоели, — обиженно сказала призрак.

Грейнджер так и поступила. В библиотеке вместо того, чтобы предаваться грусти и пытаться повторять упражнения по окклюменции, она принялась искать книги по психологии. Так она обеспечила себя работенкой не на одну неделю и меньше задумывалась о неотвратимости своего состояния.

***

Северус в перерывах между преподаванием и переговорами с семьей Маккензи, которые отказывались приезжать в Британию даже ради лечения собственной дочери, варил литры зелий. Пришло время пополнять больничное крыло, и список составов был достаточно длинный, чтобы не дать Снейпу и минуты покоя. Не остались в стороне и зелья для Тонкс. Он наведался к ней после разговора с Римусом и проверил ее состояние. Оно оказалось весьма шатким. Здоровой Нимфадору назвать можно было с натяжкой. Живот у неё увеличился, ребёнок рос исправно, но наносил вред матери. Чтобы как-то это исправить, Северус выдавал Тонкс по пять флаконов разных восстанавливающий зелий, создавая их с использованием крови оборотня. Благо составы работали и серьёзных опасений за жизнь обоих Снейп не испытывал. По крайней мере, все шло более-менее по намеченному плану.

Не забыл Северус и про Артура, с которым дела обстояли хуже. Для старшего Уизли зелий требовалось больше и сами составы были сложнее, но Снейп варил их беспрекословно и доставлял их лично, каждый раз проводя обследование Артура по-новой. Никаких отклонений чары не выявляли, но состояние Уизли все еще было далеко от идеала. Единственной радостью во всем этом беспросветном потоке болезней была стабильность. Симптомы перестали ухудшаться, что уже можно было считать победой.

В один вечер после уроков Северус, не сказав ничего ни Альбусу, ни Гермионе, покинул замок. Он хотел встретиться с мистером Гитнесом, который так напугал Грейнджер. Не то, чтобы Снейп планировал мстить… Такого у него даже в мыслях не было, но вот выяснить, какого дракла этот волшебник разгуливает на свободе, а не сидит в Азкабане, Северус был намерен.

Зайдя в бар, который по описанию очень походил на то, что ему рассказывал Драко, Снейп огляделся. Для нормальных посетителей время было ещё не подходящее, едва ли кто-то забредёт в это заведение до шести вечера, а вот выпивох, которые употребляли алкоголь сутки напролёт, встретить было вполне реально. Пройдя к стойке, Северус заказал стакан виски. Пока бармен наливал напиток, он пристально осматривал уже имеющихся здесь посетителей.

— Часто у вас тут сидит этот мужчина? — спросил Северус у бармена, кивнув в сторону столика в дальнем углу у окна.

— Каждый день. Он ваш знакомый?

— Можно и так сказать.

— Если собираетесь выяснять отношения, то выйдите на улицу. Пьяных драк нам тут хватает, — предупредил бармен и протер стойку тряпкой. Северус кивнул и взял в руки стакан.

— Он тут с кем-нибудь общается или пьёт в одиночку?

— Пьёт со всеми, кто предлагает. Друзей и почитателей у него нет, насколько я знаю.

— Спасибо, — сказал Снейп, положил на стойку двадцать фунтов и ушёл к столику, где сидел Гитнес.

Бывший аврор поднял на него мутный взгляд.

— Присяду? — спросил зельевар и, не дожидаясь ответа, сел напротив «коллеги». — Как жизнь?

— Нормально, — пьяно протянул Гитнес. — Ты здесь новенький.

— Шёл мимо, решил заглянуть.

— Что пьёшь? — Гитнес ткнул пальцем в стакан Снейпа и вопросительно покачал головой.

— Виски. Угостить?

Северус дошёл до бара, взял второй стакан и бутылку и вернулся к Гитнесу.

— Щедро, — сказал бывший аврор и с лихвой плеснул себе в стакан янтарную жидкость. — Чем обязан за такой подарок? Тебе поговорить не с кем?

— Скорее выпить.

— Ну в этом я легко могу помочь, — Гитнес улыбнулся и не чокаясь опрокинул в себя стакан виски.

Завязалась вялотекущая беседа, из которой Северус ровным счетом ничего не понял, потому что чем больше бывший аврор пил, тем бессвязнее становилась его речь. Ясно было одно, Гитнес не пользуется волшебной палочкой, считает себя маглом и не помнит ничего, связанного с Тёмным Лордом. Снейпа это… удивило. Правда, у него оставалось сомнение в правдивости слов бывшего аврора, и чтобы убедиться в том, что Гитнес отныне не опасен, Северус решил залезть к нему в голову. Тихое "легиллименс" прозвучало за их столиком, и Снейп попал в мысли мужчины напротив. Мутные воспоминания о попойках последних нескольких недель были Северусу совершенно не интересны, а вот чёрная дымка, которая клубилась возле более ранних моментов прошлого, его заинтересовала. Пробиться через неё Северусу не составило большого труда, но ничего толкового он оттуда не выцепил. «Кто-то явно почистил ему память», — подумал Снейп и уже собирался покинуть сознание Гитнеса, как его внимание привлекло одно нечеткое воспоминание. В нем бывший аврор явно после войны прячется в обветшалом доме, где находится какой-то склад. Рядом с ним и другие приспешники Темного Лорда без метки. По именам Северус их не знал, да и лица различал с трудом — воспоминание было замыленным, полустертым. Вся компания о чем-то разговаривала на повышенных тонах и указывала на коробки, в которых хранились какие-то магловские приборы. Воспоминание обрывалось на моменте, когда Гитнес взволновано тычет пальцем на предметы и другие недо-Пожиратели смеются.

Северус выплыл из разума бывшего аврора и подтолкнул бутылку.

— Хорошего вечера, — сказал он и оставил на столе несколько пятидесятифунтовых купюр. — Виски оплачен, это вам так… на будущее.

На улице было ещё светло, когда Северус вышел из бара. Его не покидало ощущение, что во всей этой истории с Гитнесом он чего-то не понимал. Кому могло понадобиться стирать память обычному аврору, пускай и бегающему на поводке у Темного Лорда? Зачем другие Пожиратели без метки отирались возле явно магловских коробок с барахлом? Почему их вообще не поймали ещё в первые дни после войны?

Снейп брел по улице, погруженный в свои мысли. Очередная головоломка, казалось, не поддавалась логическому объяснению. «Зато в старости страдать от деменции мне не светит», — подумал он с ироничной улыбкой и резко остановился. «Магловские коробки и Пожиратели… А если они как-то связаны с зачарованным пистолетом?».

Идея, которая пришла ему в голову, вначале показалась безумной. Лезть в логово бывших «коллег» попахивало безрассудством, но мысль о том, что они могут что-то знать и о Гитнесе, и о магловском оружии, не давала ему покоя. Северус прошёл ещё метров двести по улице и все же решился на этот странный шаг — аппарировать в Лондон и найти тех, с кем он предпочёл бы никогда больше не встречаться.

***

Искать Пожирателей долго не пришлось. В магловском мире любой след волшебства можно было легко отследить. Этим Северус и воспользовался. В одном из районов Лондона было достаточно пустынно, кругом стояло множество заброшенных домов. Со стороны могло бы показаться, что данную местность подготавливают к сносу — тракторы и бульдозеры были тому прямым подтверждением — но магическая активность здесь зашкаливала. Наугад постучав в дверь, Снейп в ответ получил лишь скрип досок. Он спустился с крылечка и ещё раз наложил отслеживающее заклинание. Магия указала на небольшой домик. Подойдя к нему, Северус наколдовал Гоменум Ревелио и… опять пусто. Это Снейпа насторожило. «Не стучаться же мне во все дома?», — подумал он и получил тычок в спину.

— Молча иди вперёд, — сказал тихий мужской голос.

Северус послушался. Что-то твёрдое упиралось в поясницу. «Вот и те, кого я искал». Его завели в тот самый домик. Внутри было пыльно и серо. Старый диван, радио, облезшие обои, заколоченные окна. Двое достаточно молодых людей сидели на табуретках и поглядывали в щелку между досками. Именно их Северус видел в воспоминании Гитнеса. «Пришёл по адресу».

— Зачем ты его привёл? — недовольно проговорил один из мужчин, смотря на Снейпа.

— Лучше разобраться с ним, чем с отрядом авроров, — ответил тот, что стоял за спиной Северуса.

— Прикончи его и дело с концом, — сказал третий мужчина с неопрятно отросшей бородой.

— Я смотрю, вы очень гостеприимны, — съязвил Северус. — Чаю предложите?

Один из мужчин поднял палочку, но тут же ее опустил. Со второго этажа спустился, по-видимому, старший.

— Перестаньте нервничать, — властно сказал он. — Отпусти его, — скомандовал старший тому, кто удерживал Северуса на прицеле древка. — Чем обязаны, Снейп?

— Здравствуй, Натан, — ответил Северус и выпрямился. Вот кого он точно не ожидал увидеть, так это Натана Айриса — скупщика краденого, владельца самой обширной коллекции темных артефактов в Британии и по совместительству главного консультанта Темного Лорда по вопросам добычи ценного магического оружия из-за рубежа. Северус видел его всего несколько раз и толком не знал этого мужчину. Единственное, что ему было известно, так это то, что Айрис мог достать все что угодно в короткие сроки. Для него и его людей не существовало препятствий.

— Не думай, что мы готовы встречать тебя с распростертыми объятиями, — сказал Натан и прошёл к своим подельникам. — Рассказывай, зачем ты нас выследил и чего хочешь?

— Вы не особо тщательно скрываетесь, — резонно заметил Северус. — Ни одного охранного заклинания… Как-то не в твоём стиле, Айрис.

— Времена изменились, охрана магией не самая эффективная.

Один из мужчин достал пистолет и нацелил его на Снейпа.

— Чего-то такого я и ожидал, — спокойно ответил Северус, даже не шелохнувшись. — Давно связался с магловским оружием?

— Пару лет назад. Простецы весьма изобретательны, — Айрис подошёл к окну и посмотрел на улицу сквозь щелки между заколоченных досок. — Ты пришёл один или нам ещё кого-то стоит ждать?

— Один.

— И зачем же? Неужто все слухи о том, что ты возрождаешь наследие Темного Лорда — правда? — Айрис прищурился и с интересом воззрился на Снейпа.

— Идеи Темного Лорда меня не интересуют. Пусть кто-то другой возрождает их, если посмеет. Мне нужна информация об оружии, — Северус указал на пистолет.

— С чего ты взял, что я тебе хоть что-то расскажу?

— Я могу быть очень щедрым с теми, кто мне помогает.

Айрис недоверчиво нахмурился.

— Деньги мне не нужны, а вот твои зелья…

— Какие?

— Оборотное. Семьдесят флаконов.

— Для чего оно вам?

— Тебя это не касается. Услуга за услугу, Снейп.

Северус сложил руки на груди. За незаконное распространение оборотного зелья он мог загреметь в Азкабан. «Как и за встречу с этими отморозками. Рискуй», — подсказал разум.

— Хорошо, но взамен ты ответишь на все мои вопросы.

Айрис довольно выпрямился.

— По рукам, — сказал он и подошёл к Снейпу. — Не вздумай меня обмануть.

Северус пожал руку Натану, и они оба прошли в импровизированную кухню, где стоял стол в окружении трех стульев, на котором разместились несколько чашек и чайник. Айрис поставил воду кипятиться, вальяжно сел и закинул ногу на ногу.

— Все же поведай мне, Снейп, как ты нас нашёл. Ты явно знал, куда идти.

Северус тоже присел напротив Айриса.

— Вы скрываетесь уже не первый месяц, о вас знаю не только я, но и Пророк. Переодически они пишут, что вас замечают в Лондоне. Дальше дело было за малым. Я удивлён, что отряд авроров еще не прикрыл вашу лавочку.

— У всех свои связи. В Министерстве еще полно людей, готовых на многое за определенные деньги.

— А неугодным вы стираете память? — ухмыльнувшись, поинтересовался Северус.

— Это не мой профиль, Снейп. Мое дело простое — артефакты, украшения, золото. Найду все, что пожелает заказчик. Остальные разборки меня не касаются. Лично я память никому не стирал.

— Значит, твои люди этим промышляют. Между прочим, весьма посредственно.

Айрис встал, налил себе чай и вернулся на место.

— О ком ты говоришь?

— Мистер Гитнес, ручной аврор Лорда. Знакомое имя?

— Весьма, но я его не видел уже больше года.

— Не играй со мной, Натан, — предупреждающе сказал Северус. — Если я не получу ответы на свои вопросы в полном объёме, то вместо оборотного ты увидишь толпу мракоборцев.

— Не зря ты был правой рукой Повелителя, — сказал Айрис и сделал глоток чая. — Мне нет резона тебе врать, Снейп. Я не видел Гитнеса с последней поставки нелегальных волшебных палочек. К его потере памяти я не имею никакого отношения.

— Тогда кто имеет?

— А я почем знаю?

Северус недовольно сжал кулаки.

— Хорошо, тогда как ты объяснишь его присутствие вместе с твоими людьми на складе магловского оружия?

— Это прекрасный вопрос, Снейп. Ты же в курсе, что я не ошиваюсь по складам? Кого мои люди попросили о помощи, меня не касается.

— Зачем вам пистолеты? — в разы грубее спросил Северус, его начали выводить из себя недомолвки Натана.

— Заказ Лорда. Мы не успели все отгрузить до того, как он проиграл.

— И при этом вы их все равно распространяете?

— Не пропадать же добру, — с улыбкой ответил Айрис.

— Кто хозяин этого товара сейчас?

— Не знаю, — Натан пожал плечами. — Документация не у меня.

— А у кого?

— У леди Малфой.

Северус замер. Неожиданные новости сыпались сегодня как из рога изобилия.

— Причём здесь миссис Малфой?

— Она заведовала погрузкой, количеством партии и искала склады. Предугадаю твой вопрос: это она делала по поручению Лорда. Кому, куда и зачем эти пистолеты понадобились, спрашивай уже у неё или ее муженька. На данный момент я не имею даже доступа к складу. Мне известно только то, что все оружие было вывезено с прошлого места хранения и сейчас реализуется по назначению.

— Их кто-то планирует зачаровывать? Или это просто пистолеты с патронами?

— Не знаю, мы себе взяли парочку экземпляров, чтобы поменьше пользоваться палочкой. Времена нестабильные… Что с ними будут делать дальше или уже сделали, не моя забота.

Северус скрипнул зубами и резко поднялся. Айрис — тот ещё противный жеманный жук, который просто так ничего не расскажет.

— Пятьдесят флаконов оборотного принесу к концу недели.

— Мы договаривались на семьдесят, — недовольно воскликнул Айрис.

— Я, как и ты, ничего не знаю.

С этими словами Северус развернулся и покинул дом беглых приспешников Лорда, не обратив внимания на наставленные палочки людей Айриса.

***

В пятницу после уроков Гермиона плелась к себе в комнату, чтобы положить учебники и переодеться в магловскую одежду. На уроке зельеварения, где они варили Напиток живой смерти, Северус оставил ей записку, в которой просил прийти к нему после всех занятий. Зачем, он не объяснил, но Гермиона уже давно перестала сомневаться в своём слизеринце и доверяла ему безоговорочно. Что бы он ни задумал, это должно быть либо интересно, либо весело, либо романтично. «Главное, чтобы мы не тренировались в окклюменции», — подумала она, натягивая на себя свитер с оленями и чёрные утеплённые джинсы все по той же просьбе Северуса.

Снейп ждал ее возле главных ворот замка.

— Тут кругом другие студенты, — заметила Гермиона, когда подошла к Северусу, который поправлял шарф.

— И что, мисс Грейнджер? Мы идём собирать ингредиенты в Запретном лесу. Если хотите взять ещё какого-нибудь остолопа, то я буду только рад, — типичным профессорским тоном ответил Снейп.

Гермиона скептично посмотрела на проходящих в столовую пуффендуйцев и, пожав плечами, застегнула объемную куртку.

Они с Северусом вышли за пределы школы и неспешным шагом пошли вдоль леса.

— Серьезно, ингредиенты? — спросила Грейнджер.

— Конечно, нет. У меня были слегка иные планы.

Снейп протянул ей ладонь.

— В Лондон?

— С тобой хоть на край света, — искренне ответила Гермиона и вложила руку в его.

— В Австралии нам сейчас делать нечего, — с полуулыбкой сказал он, и в следующий миг они аппарировали.

Магия переместила их в Косой переулок, и оттуда они добрались до магловской части города. Северус крепко держал ладонь Гермионы в своей, согревая ее холодные пальчики своим теплом и не давая потеряться в толпе снующих туда-сюда людей. В центре Лондона было многолюдно, сказывалось настроение праздника, который влюблённые не успели отметить. Палатки, витрины магазинов, фонарные столбы были украшены сердечками, купидонами и зазывающими любовными плакатами.

— Куда мы идём? — спросила Гермиона, не выдержав и половину пути. Ей пришлась по душе эта вылазка, от стен замка и однотипных будней ее уже порядком потряхивало и хотелось отвлечься на что-то менее значимое и более нестандартное.

— Скоро увидишь, — ответил Северус.

Эта тайна интриговала Грейнджер настолько, что она не могла перестать улыбаться и семенить рядом со Снейпом, поспевая за его размашистым шагом. Ещё минут десять такой ходьбы, и они оказались на широкой площади. Повсюду стояли переносные палатки с горячей едой и напитками, сувенирами для туристов и товарами для влюблённых, но главным достоянием этой ярмарки был большой каток. Северус замедлил шаг и повернулся к Гермионе.

— Умеешь кататься? — с лукавой улыбкой поинтересовался он.

— На коньках? Если честно, не особо, — смущенно ответила она. Гермиона не могла даже предположить, что когда-нибудь Северус предложит — вот так, по собственной инициативе — ей прийти на каток. «Стоило учиться, когда папа предлагал».

— Хочешь попробовать? — спросил Снейп, видя сомнения в глазах Гермионы.

— Да… Наверное. Ты же тоже будешь?

— Конечно, хотя перспектива оставить тебя на льду и посмотреть, как ты распластаешься на нем, звучит весьма заманчиво, — пошутил он, за что получил тычок в рёбра.

— Не дождёшься, — в тон ему ответила Грейнджер, улыбнулась и потащила его в сторону проката коньков.

Они переобулись и осторожно подошли к бортику катка. Со стороны они выглядели как два пингвина: такой же внешний вид и походка.

— Ты первая, — сказал Северус и открыл дверцу для выхода на лёд. — Не бойся и держись за бортик.

— Ну уж нет, иди первый. Если что, ты меня поймаешь.

Снейп ухмыльнулся и уверенно переступил через ограду. С непривычки на скользкой поверхности в коньках его ноги дрогнули, но он устоял и даже почти грациозно повернулся к Гермионе.

— Теперь твоя очередь.

Грейнджер поджала губы и подступила к бортику. Осторожно переступив через маленький порожек, она коснулась льда и постаралась удержать равновесие. По ощущениям, земля медленно уезжала у неё из под ног, а передвигаться было почти невозможно.

— Просто оттолкнись и коньки все сделают за тебя, — посоветовал Северус и протянул ей руки. — Я ловлю.

Гермиона сделала, как он посоветовал, и въехала прямиком в его объятия. Позади тоже катались парочки, причём на такой скорости, что Северуса с Гермионой с легкостью можно было назвать черепахами.

— Отлично, а теперь желательно сделать так же, только по направлению катка, иначе нас собьют.

Снейп подхватил Грейнджер под руку и медленно покатил по кругу. Она почти не перебирала ногами и ему приходилось практически тащить ее на себе. Хотя он бы не сказал, что это было очень сложно делать. Скользкий лёд отлично помогал вести Гермиону, а ее довольное лицо, на котором отчетливо виднелись счастливая улыбка и увлечение процессом, доставляло наслаждение и Северусу.

Минут через пятнадцать после такого катания «паровозиком» Снейп решил показать Гермионе, как надо двигаться. Он подвёл ее к бортику и велел наблюдать, а сам проехался мимо.

— Позёр, — крикнула Грейнджер, сдерживая смех, когда Северус эффектно затормозил неподалёку от неё.

Он улыбнулся ей в ответ и покатил в обратном направлении. На этот раз остановиться ему удалось не так удачно: не рассчитав скорость, он въехал в бортик, стукнувшись носками коньков о деревяшки, и едва не упал. Гермиона вовремя схватила его за рукав чёрного пальто и засмеялась ещё сильнее.

— Да-да, очень смешно, — буркнул он, а потом и сам засмеялся, когда Гермиона чуть было тоже не упала, теряя равновесие.

— Так мы и будем поддерживать друг друга, — все ещё задыхаясь от хохота проговорила она, цепляясь за пальто Снейпа.

— Прекрасная повинность для разнообразия, — ответил Северус и притянул Гермиону ближе к себе. — Я всегда тебя поймаю.

— Как сейчас? — с искорками в глазах уточнила она.

— Как сейчас.

Снейп наклонился и поцеловал Гермиону. В этот миг окружающий мир просто перестал существовать, морозный воздух превратился в тёплое дуновение дыхания, ладони двоих согревали друг друга и ноги уже не норовили разъехаться, потому что чувствовали под собой опору в виде любимого человека напротив. Северус медленно отстранился от Гермионы, прервав поцелуй. Нужно было сделать несколько вдохов, чтобы продолжить такой прекрасный момент, но Гермиона вместо этого крепко прижалась к его груди и нежно сцепила руки за его спиной. Выдохнув облачко пара, она произнесла:

— Снег пошёл. Говорят, это к счастью.

— Кто говорит?

— Люди.

Северус молча согласился и прижался щекой к макушке Гермионы, спрятанной под шапкой. Так они простояли несколько минут, наслаждаясь моментом. Ещё чуть позже Снейп уговорил Гермиону попробовать прокатиться собственными силами, и она даже согласилась. Неуверенно отталкиваясь от льда, она старалась ехать прямо и держать равновесие, но коленки предательских дрожали. В какой-то момент Гермиона поняла, что этот вид развлечения ей так же далёк, как и квиддич, и бросила бесполезные старания. «Буду ехать как умею». Северус все это время держался рядом и не сдерживал своё красноречие.

— А я-то думал, что знаменитый мозг Золотого трио умеет все, — подтрунивал Снейп, ехидно улыбаясь.

— Какая досада, — ответила Гермиона и показала ему язык.

— Знали бы мы все раньше, что на коньках ты как корова на льду, охрана философского камня была бы эффективнее, — продолжал он. — Эх, какое упущение.

— Смейся-смейся, слизеринец. Как-нибудь я найду занятие, в котором ты не преуспеваешь, и тогда хихикать над тобой буду уже я.

— С удовольствием помогу тебе в поисках такого занятия. Хотя есть у меня парочка на примете.

Он дернул бровями и невинно посмотрел прямо на Гермиону.

— Ну да, ну да… Прибедняйся…

Северус немного отъехал от Гермионы и поманил ее к себе пальцем. Она закатила глаза и с улыбкой покатилась за ним.

— Опять догонялки? — громко проговорила Грейнджер, чтобы он услышал. — Ты вообще помнишь, что тебе не пятнадцать и подобные развлечения тебе как-то не по возрасту?

— Не бубни, — ответил Северус. — Это моя прерогатива.

— Как я могла забыть, — она попыталась ухватиться за его руку, но Снейп держал расстояние и специально откатывался, дразня.

— Что же вы, мисс Грейнджер, устали?

Гермиона закусила губу и с азартом поехала в его сторону. Перебирая ногами, она пыталась за ним угнаться, и ей это даже удавалось. Конечно же, Северус поддавался и специально раззадоривал ее. Правда, Грейнджер надолго не хватило, спустя пару кругов она окончательно выдохлась. Снейп подкатил к ней в тот самый момент, когда один из других посетителей катка, не соизмерив скорость, чуть не сбил их обоих. Благо, все обошлось, но Гермиона попросила взять передышку и постоять где-то в более безопасном месте. Северус спорить не стал — сам уже накатался на всю оставшуюся зиму — и они вместе переобулись обратно в обычную обувь. Ноги после коньков гудели и идти по ровной поверхности тротуара было непривычно.

— Несмотря на мое неумение кататься, мне понравилось, — довольно заявила Гермиона и посмотрела на Северуса. — Скажи, ты изначально планировал сюда зайти или с катком получилось спонтанно?

— Без точной информации ты жить не можешь, — то ли утвердил, то ли спросил он.

— Я просто любопытная.

— И я с этим мирюсь… Лучше смотри, — он подвёл ее к ларьку, где продавали горячие напитки. — Есть чай, глинтвейн и… все.

— Глинтвейн и пончик!

Северус покосился на неё и хмыкнул. Пончик так пончик. Через пару минут они получили свой скромный заказ и остановились возле металлической бочки, чтобы перекусить. Горячее вино с пряностями отлично согрело, приятное послевкусие сохранилось на губах, щеки у обоих покраснели, глаза блестели в свете фонариков. Мимо них несколько раз проходил аниматор в костюме купидона и желал им вечной любви, не обошёл стороной их и торговец печеньями с предсказаниями. Северус отдал ему пять фунтов и без лишних слов забрал запакованные печеньки. Одну он отдал Гермионе.

— Тут написано: «Неужели не видите — счастье прямо у вас перед глазами». Как думаешь, это предсказание о тебе? — с издевкой поинтересовалась она.

— Нет, оно о пончиках.

— Ну и ладно. Зато пончики вкусные и не ворчливые.

Гермиона специально откусила его и случайно испачкалась в сахарной пудре. Снейп со смешинками в глазах наблюдал за этой картиной, а потом перевёл внимание на своё предсказание.

— Читай вслух, — попросила Грейнджер, вытирая губы салфеткой.

— Наступило время экспериментов, новизны и острых ощущений. Эти бумажки придумывал идиот, — заключил Северус и скомкал клочок бумаги.

Гермиона разразилась хохотом и не сумела возразить. Предсказание показалось ей весьма точным, особенно с учётом тех намеков, которые делал Снейп некоторое время назад.

— Это все четырнадцатое февраля, Северус. Многие хотят получить такое предсказание, так что ты счастливчик.

Снейп закатил глаза, притворно возмущаясь, и сделал глоток ещё горячего глинтвейна. Гермиона развивать тему не стала и спросила про его планы на выходные.

— Мы не можем пойти домой. Мне предстоит еще много работы, и увы, я не могу потратить время на отдых.

— А сегодня? Это ты так энергией запасаешься на грядущие трудовые подвиги?

— Можно и так сказать. Разве плохо?

— Я не жалуюсь, даже наоборот. Ты будто мои мысли прочитал. Не знаю, что было бы, если я осталась бы сегодня в замке. Меня так все достало, — призналась Гермиона.

— Когда сутки напролёт торчишь в библиотеке и занимаешься самокопанием, всегда так. Напомню, что именно ты в Новый год отчитывала меня за привязанность к призракам прошлого и говорила, что нужно смириться с прошедшим. Сейчас же ты поступаешь с точностью наоборот.

— Пристыдить меня решил?

— Упаси Мерлин, просто к слову пришлось.

Гермиона вздохнула и опёрлась на бочку.

— Я прекрасно знаю, что зацикливаться нельзя, и что прошлое осталось в прошлом, но поделать с собой ничего не могу. В библиотеке я последнее время сижу не от того, что мне там очень весело, а потому что там у меня не происходят приступы паники. Я читаю и никто меня не трогает, я концентрируюсь на учебнике или книге по психологии и мир вроде бы становится прежним, — она опустила голову. — Я понимаю, что со стороны мое поведение кажется странным и что нельзя так бояться прошлого, что аж дышать тяжело становится, но я не могу с собой ничего поделать. Я уже и методики из книги начала применять, и имена тех, кого боюсь, выписывала, и ситуации визуализировала и превращала их в анекдоты… Да-да, и такое в книгах советуют сделать… Но толку чуть. Моментами я начинаю смеяться над абсурдностью происходящего в своей голове, раскладываю все по полочкам и доказываю себе, что все хорошо, но тело не поддаётся. Я все равно нервничаю, все равно чего-то боюсь.

— Это пройдёт со временем. С тобой все хорошо, ты не теряешь рассудок и никто тебя за твои же реакции на ситуации не осудит. Уверься в этом и остальные симптомы уйдут.

— Легко сказать, но трудно сделать.

— Отдохни от размышлений, переключись на что-то легкое и не связанное с учебой. Зря мы, что ли, сейчас стоим в центре Лондона и пьём глинтвейн? — Северус постарался как-то поддержать Гермиону, и его лукаво приподнятая бровь должна была об этом красноречиво свидетельствовать.

— Так и знала, что эта прогулка — заранее спланированная акция. Решил вместо занятий окклюменцией выгуливать меня?

— Не ищи подвох там, где его нет. Сегодня просто хорошая погода, — сказал Северус и принял самый невинный вид.

— И этот человек пытается сказать, что у него не было скрытых мотивов!

Гермиона покачала головой и озорно цокнула языком.

— Пойдём уж, распробуем хорошую погоду получше, — сказала она, взяла его за руку и повела в сторону уличных артистов. Снейп и не думал сопротивляться. Он рассмеялся своим глубоким басом, выкинул бумажные стаканчики от глинтвейна в урну и с легкой душой пошёл за Гермионой.

Они достаточно долго бродили среди музыкантов, художников и актеров, останавливаясь возле каждого, чтобы посмотреть выступление или разложенные для продажи товары. Один из музыкантов талантливо исполнял знаменитый хит группы Queen “We will rock you”, да настолько понравился Гермионе, что она не только подпевала до хрипоты, но и попросила Северуса сделать фото с ним. Не прошла стороной она и однорукого художника. На взгляд Снейпа, картины у него были посредственными, но он все равно заплатил за одно полотно с изображением потрепанного морем и ветрами маяка. Гермиона была довольна, как ребёнок, получивший на день рождения долгожданный подарок, и шла в обнимку с этой картиной вплоть до ресторана, куда Северус ее затащил, лишь бы больше не общаться с творческими личностями разных мастей и не изображать дружелюбие в ответ на их порой бесталантные работы.

Ужин вне стен замка удался на славу. На этот раз Снейп не стал заказывать вино и ограничился лишь безалкогольным коктейлем, что настоятельно рекомендовал сделать и Гермионе. Режим трезвости она нарушать не планировала и была вполне довольна ароматным лимонадом и горячим пряным чаем. За столом разговор шёл непринужденно. Они болтали обо всем подряд, избегая тем работы и учёбы, и несколько раз умудрились поспорить насчёт произведений Толкина, но Северус грамотно свёл на нет все разногласия, подозвав официанта и заказав приторно-«ванильный» в условиях всеобщего празднования Дня святого Валентина десерт в форме ярко-розового сердца, рассчитанный на двоих.

Как только Гермиона увидела это чудо отечественной кулинарии, едва не рассмеялась в голос, но Северус смерил ее притворно-предупреждающим взглядом, после чего она лишь тихо хихикала, наблюдая, как он пытается разделить это «нечто» пополам.

— Мне кажется, есть надо прям оттуда, — как бы невзначай заметила Гермиона. — Если ты разрежешь сердце, то оно упадёт.

— Я хочу снять его со стаканов, — ответил Снейп, будто и не слушая ее и подцепляя очень мягкий торт лопаткой.

— Северус…

— Сэр, десерт нужно кусать с двух сторон, не снимая его с подставки, — сказал неожиданно возникший возле их столика официант.

— Так тут же сливки, — ответил Северус, хотя против предполагаемого исхода поедания десерта был не против. — Мы испачкаемся.

— В том и суть, — подмигнув, сказал официант. — Я принесу вам салфетки, — и с этими словами ретировался.

— А я говорила, — весело подметила Гермиона и все же рассмеялась, когда Снейп недовольно нахмурился.

— Напомни больше никогда не покупать ничего на праздники.

— Обязательно. Так что, кусаем? Ну же, какой ужин без десерта, — она мягко коснулась его ноги под столом. — Десерт — награда за еду, Северус, а на день влюблённых — еще и за любовь.

— Порой ты склонна к излишней романтизации, Гермиона, — сказал Северус и вытер руки о салфетку, которую принёс официант.

Она согласно улыбнулась и первая укусила край торта. Закономерно весь ее нос и губы оказались испачканы в нежном взбитом креме, но ей это даже понравилось. На вкус десерт был прекрасен. Северус, вздохнув и пожалев, что пошёл на поводу у всеобщего помешательства на празднике, тоже откусил кусочек торта. Он ожидал чего угодно, но только не мармелада внутри десерта. Посмотрев на Гермиону, которая все еще пыталась откусить это сердце, он понял, что она тоже почувствовала эту желейную субстанцию. Не то, чтобы Снейп не любил мармелад, просто в данном случае он как-то не сочетался с воздушным кремом самого торта. Однако, как только Гермиона потянула верх, до него дошёл смысл данного романтического десерта. Желейный червячок проходил через весь торт и был намного более упругим, чем творожный крем, поэтому вытянуть его из всего этого сладкого нечто было проще простого. Именно это они с Гермионой и сделали. Держась зубами за два края длинной мармеладинки, оба, перепачканые в сливках, со стороны выглядели глупо. Грейнджер, стараясь не смеяться над выражением лица Северуса, осторожно начала поедать мармеладного червяка, приближаясь к лицу Снейпа. Через пару мгновений она коснулась его губ и слизала сладкие взбитые сливки.

— Вкусно, — сказала Гермиона после того, как отстранилась от него. — Это теперь точно один из моих любимых десертов. Тебе не понравилось, Северус? — лукаво поинтересовалась она.

— Предпочёл бы пробовать подобное не на глазах у всего ресторана, — слегка чопорно ответил он и вытер лицо от остатков взбитых сливок. — У меня были большие ожидания от этого места.

— Сегодня у людей праздник, на нас никто не смотрел. Хотя даже если и смотрели, то пусть завидуют. Ты со сливками на лице выглядишь очень привлекательно.

Северус сделал в мыслях пометку как-нибудь попробовать с Гермионой в качестве игры использовать еду во время прелюдии, потому что по виду ее блестящих глаз он мог с точностью сказать, что подобное ей понравится. Однако сейчас он лишь ухмыльнулся и все же принялся раскладывать торт по тарелкам.

Уже идя по тропинке из Хогсмида к Хогвартсу, Гермиона вновь пропускала через себя все прекрасные моменты этого вечера и светилась от счастья. Порой Северус создавал для них обоих прекрасные вечера, которые запоминались надолго. Этот вечер она запомнит навсегда.

— Вот что значит праздновать День всех влюблённых. А ведь ты говорил, что это все чепуха, — радостно сказала Грейнджер и подхватила Северуса под руку. Пока ещё они были достаточно далеко от замка и позволить себе ещё пару нежностей они могли, тем более почти в одиннадцать ночи.

— Я говорил, что для проявления чувств не нужен повод. Сегодня просто все совпало, — он ехидно улыбнулся и слегка наклонился с Гермионе. — Тебе не понравилось наше маленькое путешествие?

— Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. — Она задрала голову, чтобы посмотреть на Снейпа. — На душе тепло и спокойно. Спасибо тебе за это.

— Рад стараться.

Гермиона рассмеялась и на миг прикрыла глаза. Легкий ветер обдувал ее лицо, под ногами похрустывал снег, рядом шёл любимый человек, шурша пакетом, в котором лежала картина, его рука в ее объятиях переодически напрягалась и расслаблялась, шерстяная ткань пальто покалывала пальцы — все вокруг было живым и… правильным.

— Северус, — обратилась Гермиона. Он в ответ промычал. — Поцелуй меня.

Снейп остановился, с секунду о чем-то раздумывал, а потом наклонился и с таким домашним семейным уютом, будто они с Гермионой уже лет двадцать живут вместе и подобные просьбы давно превратились в приятную обыденность, поцеловал ее. Тёплые губы накрыли ее и задержались на очень короткое время, но этот миг был сладок.

— Остальное получишь уже в наших покоях, — тихо прошептал Снейп.

— Искуситель, — сказала Гермиона. — Будто ты не знал, как я отреагирую.

— Хочешь здесь и сейчас? Боюсь, мы замёрзнем. Но так да, я знаю почти все твои реакции.

Она слегка нахмурилась, хотя глаза ее продолжали озорно гореть.

— Ах ты… — Гермиона легонько стукнула его по плечу. — Так тот торт тоже был твоей сознательной идеей?

Северус пожал плечами и принял свой самый серьезный вид.

— Нет, конечно.

— Вот именно, что конечно. Ты бы никогда в жизни не заказал нечто подобное, ещё и в форме сердца, чтобы просто поесть вкусный десерт.

— Тебе что-то не нравится? — поинтересовался он, взглянув на неё снизу вверх. — С кремом на носу и губах ты выглядела весьма привлекательно, — передразнил Снейп. — Я не мог пропустить такое зрелище.

Гермиона пихнула его в бок, и они оба пошатнулись. Северус удержал равновесие и тихо рассмеялся.

— Когда нечем парировать, гриффиндорка идет в лобовую атаку?

— Не дождёшься, — она показала ему язык. — У некоторых гриффиндорцев в запасе есть парочка других приемов. Тебе понравится, слизеринец.

Подмигнув, Гермиона опять обняла его и ускорила шаг. На эту ночь у неё появились грандиозные планы, начиная с горячего совместного душа и заканчивая приятными неспешными ласками, в которых главная роль будет отведена именно ей.

***

Наутро Северус проснулся первым и готовил бутерброды и кофе для завтрака в постель. Ему хотелось ещё раз увидеть лучезарную улыбку Гермионы и он знал, что ароматный напиток вкупе с вкусным сэндвичем должны поднять ей настроение и приятно удивить. В целом так и вышло, только вот спросонья Гермиона едва не разлила содержимое чашки.

— Аккуратнее, — сказал Северус и заставил поднос левитировать рядом с кроватью.

— Доброе утро, — сквозь зевок сказала Грейнджер и приподнялась на локтях. — Винки обленился и теперь ты делаешь нам завтрак?

— Угу. — Он наклонился и поцеловал ее.

— Вот бы так каждый день, — мечтательно протянула Гермиона, когда Северус отстранился.

— Не прибедняйся и лучше ешь, а то сэндвичи остынут.

Гермиона взяла один тост и откусила.

— Слушай, а ты Крукса не видел? — спросила она и огляделась.

— Вчера ночью грелся возле камина, пока мы не вторглись на его территорию. Потом, насколько я помню, он спасался бегством от одежды, которую, между прочим, ты раскидала по всем комнатам. Сейчас оккупировал кушетку и не планирует с неё слезать до конца дня. Хотя после всего им съеденного, это даже не удивительно.

— Я его кормлю, — слабо возразила Гермиона на невысказанную шпильку со стороны Северуса.

— Я заметил.

Раздался стук в дверь. Снейп выпрямился и прислушался, надеясь, что нежданный гость передумает ломиться к нему в субботу утром. Гермиона перестала жевать. Стук не прекращался.

— Пойду посмотрю, кому я понадобился, — сказал он, поставил чашку с кофе на левитирующий поднос и направился в гостиную.

Северус нехотя привёл себя в порядок, натянул маску привычного строгого преподавателя-декана на случай, если у слизеринцев в преддверии школьной дискотеки что-то случилось, и открыл гостю. На пороге, неуверенно переступая с ноги на ногу, стояла мисс Хелингер.

— Здравствуйте, профессор Снейп, — обреченным голосом поздоровалась Науми. Северус кивнул в ответ. — Мы могли бы поговорить? Это… для меня очень важно.

Северус, внешне оценив состояние коллеги — синяки под глазами, бледный цвет лица, взъерошенные волосы и опущенные глаза в пол — не смог отказать и скрипя зубами пригласил женщину войти.

— Стойте здесь, — сказал он, не давая Науми пройти вглубь гостиной, а сам вошёл в спальню.

— У нас в гостях мисс Хелингер? — спросила Гермиона, взглянув на недовольного Северуса.

— Да, поэтому прошу посидеть тихо.

— Хорошо.

Снейп кивнул, хотя удивился такой покорности Гермионы, и вернулся к коллеге.

— Что у вас случилось? — начал он, подойдя к женщине.

— Ничего, то есть… Ваше предложение с помощью ещё в силе? — Науми перебирала пальцами пуговицы на своей мантии и не задерживала взгляд на лице зельевара.

— Вы все обдумали? — Северус сложил руки на груди.

— И не один раз. Я готова ко всему, чтобы избавиться от зависимости. Прошу, помогите мне.

На голос постороннего поднял свою пушистую морду Крукс и звучно мяукнул, привлекая к себе внимание. Хелингер посмотрела на кота и смогла удержать набегающие на глаза слёзы.

— Вы пользуетесь магловским телефоном? — спросил Северус и с помощью Акцио притянул свой. Науми помотала головой.

— Уже как год не брала в руки. Это важно?

— Уже нет.

Северус нашёл нужный контакт в телефоне и посмотрел записанный в комментариях адрес. «Придётся предупредить». Он быстро набрал сообщение, убрал смартфон в карман и подошёл к письменному столу. На небольшом листе пергамента он нацарапал адрес.

— Вот здесь находится клиника доктора Коэна. Он работает каждый день, кроме понедельника. Запишитесь к нему через администратора, дальше будете консультироваться у него.

— Спасибо. — Науми приняла бумажку и прочитала адрес. — Дорого обходятся его услуги?

— Первый сеанс обычно бесплатный, потом мистер Коэн сам назначает цену за свои услуги, исходя из вашего состояния и возможностей. Я предупрежу его, что вы придёте.

Хелингер благодарно кивнула и спрятала бумажку в карман мантии.

— Насчёт другой вашей проблемы вы тоже хорошо подумали?

— Да…

— Вы сегодня употребляли?

— Вчера вечером.

Северус едва слышно вздохнул. «Не мне ее осуждать».

— Зелье я сварю, оно будет готово через две недели. За день до начала курса вам нужно быть чистой, в крови не должно быть ни грамма алкоголя, иначе вы подорвёте своё здоровье и уже не сможете ничем его восстановить. Это понятно?

— Да. Сколько его нужно будет принимать?

— Восемь дней. Предупрежу сразу, что у вас начнётся синдром отмены, в таком состоянии вы не сможете преподавать.

— На что это будет похоже?

— На непроходящее похмелье со всеми вытекающими, — холодно ответил Северус. В его голосе не было ни капли сострадания. — Если вам некуда пойти, то заранее договоритесь с мадам Помфри, чтобы она за вами присмотрела. Вы будете не в состоянии за собой ухаживать. И да, не забудьте предупредить Дамблдора о вашем намерении пройти лечебный курс. Он должен будет найти вам замену.

Науми испугано вздрогнула, ее нижняя губа задрожала.

— Я… Я… Все сделаю, мистер Снейп. Спасибо вам.

— Пока не за что. Поход к доктору Коэну не откладывайте, лечение лучше начинать в комплексе, возможно, и к зельям вы сможете подойти более спокойно, нежели сейчас.

— Я сегодня же запишусь на приём. Ещё раз спасибо, — она хотела коснуться руки Снейпа, но вовремя себя одернула. — Простите, что нарушила ваш покой этим утром. Я пойду.

— Идите, мисс Хелингер. — Он взмахом руки открыл дверь. Науми ещё раз поблагодарила его и покинула покои, готовясь к новому этапу в своей жизни.

Когда коллега ушла, Северус провёл рукой по волосам и выдохнул. «Намучаюсь я с ней», — подумал он и в голове примерно прикинул возможные последствия приема зелья против алкогольной зависимости. Чутьё подсказывало, что одним котлом дело не обойдётся.

— У мисс Хелингер проблемы? — спросила Гермиона, когда Снейп вернулся в спальню и лёг на кровать рядом с ней. Кофе остыл, готовить новый он не хотел, а вот поваляться в постели — очень даже. Во второй половине дня у него был запланирован визит в Азкабан. К этому стоило подготовиться.

— Это личная информация, Гермиона. Она пришла ко мне за помощью, как к зельевару. Я не могу тебе рассказать, — ответил он и повернулся к ней.

— Вечно всех спасаешь, Северус, — без грамма упрёка сказала она. — Я горжусь тобой, доктор Принц, — Гермиона улыбнулась и поцеловала Снейпа в губы. Он почти смущенно ухмыльнулся и притянул гриффиндорку к своей груди.