Глава 2: У тебя нет выбора

Снейп летел по коридору особняка, разъяренный перспективой дальнейшей жизни бок о бок с Грейнджер. Суть ритуала Малфой объяснил пространно и, как показалось Северусу, поверхностно. Когда что-то неизвестное влияло на жизнь зельевара, он злился и трудом сдерживал бушующую внутри ярость. «Надо прочитать про этот ритуал побольше и желательно найти четкое описание его «побочных эффектов»», — подумал он и зашел в свои покои, с грохотом захлопнув за собой дверь. Гермиона спала и на шум не отреагировала: зелья, которые дал ей домовик, еще действовали. Он прошел в комнату и неуклюже сел на свободную половину кровати. Стоило разбудить несносную девчонку, которая имела неосторожность попасться министерским прихвостням Лорда, но Снейп решил воздержаться от подобной идеи. Грейнджер была еще крайне слаба, а сон — лучшее лекарство. Поэтому Северус оглядел комнату, не нашел ни одной весомой причины оставаться в покоях до пробуждения девушки и решил не откладывать визит к Дамблдору до «лучших времен». Возможно, старик придумает, что делать после случившегося. Снейп вышел в сад, дошёл до края антиаппарационного барьера, достал палочку и исчез в вихре магии.

Директорский кабинет не пустовал. Дамблдор сидел, как и ранее, за своим столом и разговаривал с Минервой. Женщина не желала уходить до тех пор, пока Альбус не предоставит ей хоть какой-то план по спасению ее лучшей и любимой ученицы. Хотя кого она обманывала? Макгонагалл просто бы не смогла заснуть после всех известий о Гермионе. Женщина, вопреки позиции Дамблдора бездействовать, рвалась чуть ли не силой вызволять ученицу из рук Реддла, но директор лишь отмалчивался и задумчиво жевал лимонные дольки.

Северус в считанные мгновения оказался около школьных кованых ворот и зашагал в сторону замка по протоптанной дорожке. Как и всегда, Хогвартс был невозмутим. Умиротворенный шелест листьев, спокойно горящий свет в окнах жилых комнат, домик Хагрида с вечно лающим псом, мрачность Запретного леса — все это составляло замкнутую экосистему, которая не впускала в себя эмоциональные всплески проживающих здесь людей. Такой отстраненности от внешней жизни Снейп завидовал. Бывало, глубокой ночью он выходил на улицу после особенно тяжёлого дня, шел по тропинкам к отдаленным частям школы, садился у дерева и наслаждался природной тишиной, где не было видно давящих стен замка, а был лишь кажущийся простор и умиротворение. Ему всегда хотелось жить подальше от городской суеты, но не складывалось. В детстве были родители и их дом, затем школа с завистливыми и злыми однокурсниками, а потом взрослая жизнь и потакание прихотям Воландеморта и Дамблдора. В итоге он оказался заперт в Хогвартсе без личной жизни, надежд и каких-либо собственных желаний.

Горгулья у директорского кабинета, за двадцать лет уже ставшая родной и одновременно самой противной фигурой в этом замке, без пароля пропустила зельевара внутрь. Снейп даже бровью не повел. Он был уверен, что Дамблдор его ждёт, как и всегда. «Без новостей, наверное, спать не может!». Северус поднимался по винтовой лестнице, пытаясь обуздать вновь нарастающий гнев, и без стука зашел в кабинет. Две пары глаз тут же устремились на него. Он без лишних слов сел в свободное кресло и устало потер глаза. Перед Дамблдором можно было позволить себе слегка расслабиться. Пока зельевар думал, с чего начать разговор, Альбус произнес свое: «Рассказывай», — и протянул ему тарелку со сладостями.

— Как там Гермиона? — с явным нетерпением спросила Минерва.

Зельевар безучастно посмотрел на обоих волшебников и демонстративно равнодушно потянулся за лимонной долькой. Положив ее за щеку, он хмуро посмотрел на Дамблдора.

— Мы будем вести приватную беседу или судьба Поттера, Уизли и Грейнджер теперь выставлена на всеобщее обозрение?

— Минерва, не оставишь нас наедине? — обратился директор к коллеге.

— Я имею полное право услышать, что произошло с моей ученицей, прямо сейчас! — заявила женщина, складывая руки на груди. — Я хочу помочь!

— Чем же, если не секрет? — поинтересовался Снейп, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

— Надо созвать собрание Ордена и… — зельевар перебил Макгонагалл и изложение «идей».

— В этом нет смысла. Грейнджер уже в безопасности. Ей ничего не грозит… в ближайшее время.

— Что произошло, Северус? — спросил Дамблдор, более не настаивая на личной беседе. — Твой эльф рассказал нам, что девочку покалечили.

— Она попалась министерским людям Лорда возле магловского магазинчика. Они приволокли ее в мэнор и уже там принялись допрашивать. Долго и упорно.

— Как она сейчас?

— Спит. Потеряла много крови и нервов, но жить будет.

— Мисс Грейнджер успела рассказать что-то о планах Гарри? — продолжал расспрос директор.

— Нет, молчала даже под пытками Лестрейндж.

— Это хорошо… — покачивая головой, в раздумье ответил Дамблдор. — Однако есть что-то еще, я прав, Северус?

— Спокойный сон мисс Грейнджер стоил мне многого, — зельевар положил руку на стол и в легком волнении постучал пальцами по деревянной поверхности. — Мне пришлось действовать… слишком быстро, так что придумать изящный план я не успел.

— Надеюсь, Том все еще считает тебя своим верным последователем?

— Моя репутация пошатнулась после того, как я не позволил Сивому и его оборотням изнасиловать мисс Грейнджер, — рядом охнула Макгонагалл, но Снейп пропустил это мимо ушей. Меньше всего сейчас хотелось подбирать слова, чтобы сохранить душевное равновесие старой кошки. — Девчонка отказалась рассказывать, где находится Поттер, за что и получила незавидную участь секс-рабыни. Я вмешался, попросил мисс Грейнджер себе и попал в немилость, — Снейп чуть склонил голову, чтобы одновременно видеть двоих собеседников. — Он удовлетворил мою просьбу, но с условием, что между мной и девчонкой через два дня будет проведен некий обряд «Consociationis magicae». А так, ничего особенного не произошло, — он широко улыбнулся, сочась сарказмом.

Дамблдор стеклянными глазами посмотрел куда-то сквозь Снейпа. Он узнал ритуал и, по правде говоря, не видел в нем ничего особенно страшного, но для юной гриффиндорки это означало конец свободной жизни. Альбус хотел выйти из этой войны победителем без напрасных жертв, но с каждым днем это желание становилось все более несбыточным.

— Почему через два дня? — спросил Альбус, складывая пальцы домиком.

— Грейнджер в плачевном состоянии. Ее долго пытали круциатусом и били, она потеряла по меньшей мере литр крови, а сломанные кости без осмотра я не примусь считать. Хочешь сказать, что стоило ее в таком состоянии тащить под действие темномагического ритуала? — Северус сощурил глаза, концентрируясь на собеседнике. Тяжелый день давал о себе знать.

— Избежать ритуала возможно?

— Именно за этим я сюда и пришел.

— У тебя есть план? — удивился старый волшебник.

— Это ты мне скажи. Я не хозяин своей жизни.

Альбус почти с укором посмотрел на зельевара.

— Да… Я сам в этом виноват, помню.

— Мне кто-нибудь объяснит значение «Consociationis magicae»? — встряла Макгонагалл, которая совершенно упустила суть разговора.

— Позже, — откликнулся Дамблдор. — Северус, ритуал мощный и опасный, его можно попробовать использовать против Реддла.

— Как? — равнодушно спросил зельевар.

— Магическое поле, которое образуется во время объединения потенциалов двух волшебников, имеет почти разрушительную мощность для посторонних, — директор вздохнул. — Любой, кто переступит линию этого поля, погибнет от перенасыщения чистой магией. Если Том об этом не знает, то можно попытаться заманить его в ловушку, но тогда нам нужен Поттер.

— Очень много «но» и «если», — заметил Снейп.

— Согласен. Тяни время, Северус. Мне надо подумать.

Зельевар хмыкнул. Как обычно, придется расчитывать на себя. Этот старый интриган всегда чувствовал себя выбитым из колеи, когда случалось что-то непредвиденное. Ситуация с Грейнджер лишний раз подтвердила, что на волю случая Дамблдор полагаться не привык, а принимать быстрые решения просто не умел.

— Насчет самого Поттера. Они с Уизли свернули лагерь и ушли на юг. Кроме подавленного морального состояния с ними все в порядке, — он машинально отряхнул брюки и встал с кресла. — Мне стоит вернуться в мэнор и попытаться объяснить всю ситуацию мисс Грейнджер. Вести уроки я пока не смогу, так что найди мне замену. Надеюсь, временную.

— Мальчик мой, — остановил его Дамблдор почти в дверях. — Помни, что на кону жизнь всей магической Британии. Необдуманные действия ведут к разрушительным последствиям.

— Я уже совершил слишком много необдуманных поступков, — и с этими словами он вышел из директорского кабинета, а затем — из замка.

Дамблдор подал намек на хорошую идею, но как обычно, воплощать ее должен был Северус. Все всегда держалось только на его плечах. Что бы смог сделать старый волшебник без его помощи? Толком ничего. Осознавать это было и приятно, и в тоже время отвратительно. Снейп и так положил жизнь на алтарь справедливости и мирного будущего. Равноправие для маглорожденных, дорогу полукровкам! Кому нужны эти абсурдные лозунги? При первой же опасности все разбежались по углам, спрятались в норы поглубже и теперь боятся нос совать на улицу. Не будет справедливого общества или страны. Никогда. Бороться за идею Северус перестал уже очень давно. Сейчас все шло по накатанной, и чем дальше в лес… Зачем он вообще старается найти способ спасти Поттера и его дружков? Зачем он полез вызволять Грейнджер из лап оборотней? Если бы ее изнасиловали, мир бы не рухнул. Если бы он руководствовался только голосом разума, а не состраданием и прочими сантиментами, то не усложнил бы жизнь ни себе, ни Грейнджер, и не разрушил бы планы Альбуса, будь он неладен. Именно с такими мыслями Северус шагал прочь от Хогвартса, чтобы в очередной раз за этот долгий день аппарировать.

Тихая ночь окутывала аристократичное поместье. Гермиона с трудом разлепила глаза после мирного сна. Воспоминания тут же лавиной обрушились на нее. Хотелось провалиться обратно во спасительный мир Морфея, где не было ни пыток Лестрейндж, ни отвратительно бледного лица Воландеморта, ни мерзких волосатых рук оборотней. Но реальность была такова, что Гермионе нельзя было бежать из этого поместья. И не потому, что Снейп приказал ждать, а потому что без помощи ей было сложно даже дышать. Зелья лишь притупляли боль, а не лечили — не те составы дал ей домовик.

Грейнджер приподнялась на локтях и привалилась спиной к изголовью кровати. Вокруг был идеальный порядок, комната была наполнена светом, несмотря на глубокую ночь. Выпутавшись из-под одеяла, Гермиона неуклюже слезла с кровати и сделала несколько шагов в сторону окна. Она хотела осмотреться, лучше понять, где находится. Оставаться «в гостях» у Воландеморта не было никакого желания. Широкий подоконник манил девушку к себе, но ее удручающее физическое состояние не позволило спокойно добраться до него. Каждый шаг отдавал тупой болью где-то в ребрах, голова все ещё кружилась, хоть и не так сильно, как раньше, на лице саднили раны от кинжала Лестрейндж и острых ногтей Лорда. Кое-как упрямо дойдя до оконного выступа и оперевшись на него, Гермиона посмотрела на внешнюю часть дома. Ухоженный сад с аллеями и скамейками выглядел невероятно красиво даже в свете звёзд и луны, но от него все равно веяло холодом и мрачностью, как и от всего замка. Девушка невольно поежилась, словно от резкого порыва ветра, и осознала, что кутается в мантию Снейпа. Кроме нее у Гермионы больше не было одежды, а транфигурировать даже самое простенькое белье было нечем. Шерстяная и широкая мантия преподавателя грела девушку, и, на удивление, Грейнджер почувствовала себя в странном подобии защищённости. Непривычное чувство, учитывая, что с ней происходило последние сутки и кому принадлежала эта мантия.

Думать о Снейпе ей совершенно не хотелось, но он не выходил из головы. Его одежда, его мебель, его комната — Гермиона как будто бесцеремонно вломилась в запретную секцию библиотеки. Для нее Снейп всегда был холодным, озлобленным, вредным, ворчливым человеком и представить его жизнь вне стен преподавательского кабинета ей никогда не удавалось. Не то, чтобы она очень часто об этом думала... Личные комнаты Макгонагалл для нее были вполне привычны, и она никогда не боялась заходить к своему декану на чашечку чая. Делали ли так студенты Слизерина? Гермиона очень сомневалась. От осознания своего положения Гермиону пошатнуло, и она с трудом удержала равновесие. Падать сейчас было совсем не кстати. Тело и так ныло. Она потихоньку вернулась обратно к кровати и легла на то же место, где спала пару минут назад. Постель все ещё хранила ее тепло. Девушка поджала ноги и свернулась клубочком. Она с тревогой ждала, что за ней придут и снова отправят на допрос к Воландеморту. Гермиона сомневалась, что выдержит Круциатус ещё хоть раз. От этого стало обидно. Обидно за свою слабость, за страх, за неосторожность, которую проявила, бросившись на поиски еды не предупредив об этом Гарри и Рона. «Они наверняка беспокоятся обо мне», — подумала Грейнджер и тихо заплакала. Образы друзей, ночующих в холодной палатке и придумывающих очередной безбашенный план по уничтожению крестражей или даже по ее вызволению из этого поместья, пугали девушку до той степени, что кровь стыла. Ей приходилось лишь верить, что в условиях войны мальчишки будут думать о том, как бы поскорее убить Воландеморта, а не вернуть подругу домой.

Неожиданно дверная ручка заскрипела и начала поворачиваться. Вопреки ожиданиям девушки, дверь не отворилась, а засверкала красными искрами и даже зашипела. С той стороны кто-то гневно выдохнул и попытался отворить дверь вновь, но ничего не вышло. Тогда очень дотошный гость стал барабанить по деревянной поверхности то ли рыча, то ли что-то выкрикивая. Гермиона не смогла разобрать ни слова. Когда магия, наложенная на вход в комнату, успокоилась, и красное сияние почти исчезло, дверная ручка опять издала скрипучий звук и провернулась. На пороге появился профессор Снейп собственной персоной.

Он был как обычно чем-то недоволен, взгляд темных глаз цепко осмотрел комнату и дольше обычного задержался на Гермионе. Девушка, уже не чувствуя боли, слышала лишь бешенную пульсацию крови в ушах и закрыла глаза, готовясь к очередному истязанию. Северус качнул головой из стороны в сторону, сделал пару шагов вперёд и закрыл за собой дверь. В руках у него была деревянная коробочка, в которой звенело стекло.

— Не стоит закрывать глаза от страха, мисс Грейнджер. Неожиданный удар больнее того, который видишь, — он поставил коробку с зельями на стол в дальнем конце комнаты и принялся по очереди доставать оттуда флаконы. — Как вы себя чувствуете?

Гермиона открыла глаза и настороженно посмотрела на напряжённую спину преподавателя. Ответить она не решилась. Голос ее не слушался, как и другие части тела. Все было охвачено липким чувством страха. Зельевар, не получив ответа, самостоятельно выбрал из кучи склянок с зельями три и прошел прямо к кровати. Он сел рядом с девушкой и посмотрел на ее запуганные глаза, в глубине которых все равно виднелось неподчинение.

— Нам обоим будет легче, если вы согласитесь со мной говорить.

Грейнджер попыталась отстраниться от профессора, но тяжёлое одеяло оказалось почти непроходимым барьером. Она лишь неуклюже завалилась на бок и поморщилась от боли. Снейп поднялся на ноги и бросил зелья на матрас, почти в ноги девушки.

— Хотите принимать зелья самостоятельно — мешать не стану. Уверен, вы сами можете определить, где что.

Гермиона потянулась к флакончикам и открыла один из них, не глядя на профессора. Отвратительный болотный запах резко попал ей в нос, и она чихнула. Не узнать костерост было трудно.

— У меня нет сломанных костей, — сказала Грейнджер, затыкая пробкой флакон.

— Вы в этом уверены? — Снейп безэмоционально поднял одну бровь, точно так же он делал и в школе.

Девушка не ответила. Она помнила, как ее били ногами, но почему-то казалось, что обошлось без переломов. Не было ощущения скребущих друг о друга костей. Или она просто не обращала на это внимания?

— Мисс Грейнджер, я сегодня уже порядком утомлен пустой болтовней. Чем быстрее мы разберемся с вашими травмами, тем больше времени останется для важного разговора, — он вновь сел на кровать возле Гермионы и прекратил все её слабые протесты одним движением палочки. Порой Петрификус бывает полезным.

— Сейчас я буду решать, какие зелья вам стоит принимать, а какие нет, — Северус властно притянул ее обездвиженное тело к себе и провел палочкой от пят до темечка, произнося диагностические заклинания. Все его предположения подтвердились. — У вас пять сломанных ребер, мисс Грейнджер. Так что костерост вам пригодится. Хотите, чтобы я влил его в вас или сами справитесь? — он позволил себе добавить толику ехидных ноток в голос.

Гермиона захлопала ресницами, стараясь показать, что впредь сопротивляться его лечению не станет, Снейп поверил и развеял удерживающие чары.

— До дна, — и он протянул ей флакон. Она почти с остервенением выхватила зелье и тут же выпила всю противную жижу.

— Что-то ещё? — Гермиона упрямо вскинула голову вверх, чтобы встретиться взглядом со Снейпом.

— Мазь от ушибов, — он показал баночку, зажатую между пальцами. — Раздевайтесь.

Гермиона заколебалась. Раздеваться перед ним? Ну уж нет.

— Нанести мазь самостоятельно вы не сможете. Вам и так больно двигаться.

— На мне нет белья, — аргументировала она.

— Я это помню, — Снейп обвел в воздухе пальцем контуры ее тела, — иначе бы на вас не было моей мантии. Гермиона смутилась.

— Зачем вы со мной возитесь? Почему не оставили в подземельях? — девушка не спешила оголяться перед профессором. Она так и не понимала его мотивов.

На секунду Снейп задумался. А чего он действительно хотел от девчонки? Старался ее вылечить ради Воландеморта или пресловутого всеспасительного плана Дамблдора? Да ни хрена! Он просто не хотел, чтобы жизнь перспективной девчонки оборвалась в лабиринтах подземелья. Вот она, та злополучная правда, бродившая в его сознании. Черта с два Северус об этом скажет вслух, но на деле так оно и выходило. Не замечать ее стремления учиться, узнавать новое и отстаивать права обделенных и несчастных было просто невозможно. Снейп не был глухим или слепым. То, что он не акцентировал свое внимание на гриффиндорке и не пел дифирамбы на профессорских собраниях, ещё не значило, что ее способности он не замечал и не уважал. Ну а образ покалеченной Грейнджер всколыхнул в его груди забытые чувства справедливости и сочувствия. Убийственная смесь, которая редко когда становится залогом действительно выигрышных поступков.

Перед тем, как ответить, Снейп наложил на комнату заглушающие чары, ведь за дверью все еще мог стоять Долохов, с которым он столкнулся около своих покоев пару минут назад.

— Вы нужны Ордену живой, — лаконично ответил он, все ещё крутя флакон с мазью в руках.

— Какое отношение Вы имеете к Ордену? — с нотками негодования спросила Гермиона.

— Самое прямое, мисс Грейнджер, а теперь позвольте, — он зачерпнул немного мази на пальцы, — Ваши ушибы пройдут быстрее, если их обработать.

— Чем Вы лучше тех животных, что пытались меня изнасиловать?! — выкрикнула девушка, отползая на другой край кровати.

— Если бы мне нужен был секс, то я бы не стал так долго вас упрашивать, просто взял прямо здесь без лишних разговоров. Сейчас же меня заботит ваше здоровье, — Снейп достал палочку. — Раздевайтесь! Или мне стоит ещё раз применить к вам Ступефай?

Он обошел кровать, чтобы вновь оказаться рядом с девчонкой. — Я могу проявить вежливость и попросить вас вернуть мне мою мантию…

— Это подло!

— Зато действенно, — он натянуто улыбнулся.

Гермиона не видела выхода. Сейчас она была полностью в его власти, а бегать от него по кровати или комнате не было никакого смысла. Сил у нее хватило бы еще на пару резких движений. Все зелья, что Снейп уже успел ей дать лично и через домовика, работали превосходно и облегчали ее тяжелое состояние и пока не убили. Так что, скрепя сердце, девчонка решилась довериться профессору. Она начала расстёгивать пуговицы мантии дрожащими пальцами. Дойдя до последней, она выпуталась из ткани, отбросила ее в сторону и попыталась прикрыться одеялом, но Снейп остановил ее метания властным "Лежать". Ей пришлось замереть и закрыть глаза, чтобы не чувствовать унижения в перемешку со смущением. Красный бархат румянца проявился на щеках девушки.

Северус бесцеремонно осмотрел худое тело Грейнджер. Синяки, незаметные его взгляду в полутьме подземелий, в светлой комнате его покоев были отчётливо видны и пугали своим фиолетово-бордовым оттенком. На ребрах расползлись отпечатки ботинок пожирателей, на талии — следы ладоней Сивого, на бедрах — следы грубых рук других оборотней. Снейп принялся скрупулёзно покрывать вязкой мазью все синяки и ушибы. Он едва касался Гермионы холодными пальцами, стараясь лишний раз не причинять ей боль, но выходило слабо. Девчонка нервно дышала, вздрагивала при каждом его прикосновении и зажимала губы от неприятных ощущений.

Закончив наносить мазь, которая тут же впиталась в кожу Гермионы, он попросил ее перевернуться и повторил ту же самую процедуру со спины. Тут гематом и ссадин было в разы меньше. Грейнджер уткнулась лицом в подушку и начала поскуливать. Когда профессор отошёл от девушки к столу, она даже не пошевелилась. Продолжала лежать ничком и прятать лицо в подушках. Она даже не попыталась прикрыть свою наготу, которой так стеснялась. Северус громко вздохнул, взял новые флаконы и вернулся к кровати. Он накинул на Грейнджер свою мантию и сел рядом, едва касаясь ее ноги.

— Мисс Грейнджер, удостойте меня своим вниманием. Нам надо обсудить очень важную тему.

Гермиона не шелохнулась, но Северус понял, что она его все же слушает.

— Вы уже знаете, что Темный Лорд отдал вас мне... в обмен на информацию о Поттере.

— Я ничего не скажу, — глухо проговорила девушка прямо в подушки. — Делайте со мной все, что хотите.

— Не сомневаюсь, что вы готовы на все ради двух остолопов, которых зовёте друзьями. Однако... Я и так знаю, где вы прятались.

Гермиона едва заметно дернулась, но лица от постели не подняла.

— Помогите мне остановить их от глупостей, — он понизил тон голоса, чтобы звучать менее враждебно. Грейнджер не выдержала и повернулась к профессору лицом.

— Вы врёте! — впрочем эта реплика звучала неуверенно и даже по-детски провокационно.

— С чего вы взяли?

— Если бы вы знали, где был наш лагерь, то уже давно валялись в ногах повелителя и рассказывали такую ценную информацию.

— Если бы не знал, то егеря уже давно бы вас схватили или убили! — парировал зельевар, но быстро сбавил обороты, чтобы не выплеснуть на девчонку переполнявшие его эмоции. — Поттер и Уизли могут наделать глупостей без вас. Помогите мне их остановить, а потом мы разберемся с нашими отношениями.

— У нас нет никаких отношений и не будет! Я не собираюсь вам помогать.

— Не мне, а Ордену, — он призвал перо и пергамент и протянул их Гермионе. — Пишите письмо друзьям и просите их не высовываться, пока Дамблдор не разрешит обратного.

— Директор с нами не связывается.

— Он держит связь с Поттером, — Снейп почти насильно впихнул пергамент в руки девчонки.

— Гарри этого не говорил, — себе под нос прошептала Грейнджер. — Вы передадите это письмо мальчишкам? — он кивнул. — Почему я должна вам верить? Вдруг вы нагло используете меня? Мне нужно подтверждение.

— Мисс Грейнджер, вы не в том положении, чтобы требовать чего-либо. Придется поверить мне на слово.

— У меня есть время подумать? — обречённо спросила она после минутных раздумий.

— До утра.

— Хорошо.

— Теперь перейдем к ещё одной насущной проблеме, — Снейп поднялся на ноги и навис над Гермионой. — Надеюсь, вы понимаете, что вас отсюда живой не выпустят?

Гермиона тревожно сглотнула. Конечно, она это понимала, но надеялась, что все обойдется малой кровью.

— Тогда зачем вы меня лечите? Я не расскажу Воландеморту о Гарри, а значит, жить мне осталось не долго.

— Послезавтра между вами и мной будет произведен древний темномагический ритуал.

Грейнджер вопросительно на него глянула. "Какие к черту ритуалы?!"

— Я не пойду!

— Вас спрашивать не будут. Собственно, как и меня, — Северус сделал шаг назад. — До этого момента вы должны прийти в форму и перестать корчиться от боли при малейшем движении.

— Что за ритуал? — тревожно спросила Гермиона.

— Боюсь, я сам его не до конца понимаю, но это нечто среднее между брачной магией и Непреложным обетом, — Снейп сложил руки на груди, пристально глядя на меняющееся выражение лица гриффиндорки. — Темный Лорд пожелал наказать меня за неподчинение, а вас — за упрямство.

— Он карает даже своих?

— Часто.

— Значит, мы станем супругами? — резко ставшим стеклянным, почти бездушным голосом спросила Гермиона.

— В какой-то степени... Да, — он чуть склонил голову, придавая своему лицу дружелюбное выражение, по крайней мере, очень на это надеялся. — Мисс Грейнджер, у нас нет возможности избежать ритуала, пока Темный Лорд жив. Вы понимаете, о чем я?

Нет, она его совсем не понимала. Весь этот разговор порядком ее запутал. Кто на чьей стороне, кому можно верить, а кому нет, какие роли играют люди, которых она давно знала? Снейп, стал ещё более загадочным персонажем в ее хрупком логичном магическом мире.

— Мисс Грейнджер! — прикрикнул Северус, чтобы девчонка обратила на него свое внимание и вышла из раздумий. — Много ли артефактов вы успели уничтожить?

— Все, кроме медальона и змеи, если вы об этом.

— Хорошо, — Снейп резко развернулся на пятках и отошёл к окну. — Вы голодны?

Гермиона смутилась от такой быстрой смены темы разговора, но ответила тихим "Да" и воззрилась на задумчивого профессора.

— Винки! — домовик тут же появился в комнате. — Принеси ужин мне и мисс Грейнджер, да побыстрее, — эльф кивнул и исчез.

— С кем Поттер поддерживает связь, кроме Дамблдора? — продолжил Снейп.

— Это вы мне скажите. Я и о директоре не слышала.

— Мисс Грейнджер, играть в партизанов сейчас глупо. Отвечайте на мои вопросы!

— Вы ещё скажите, что мы в одной лодке и воюем на одной стороне, — фыркнула девушка. — И про метку свою не забудьте. Она-то точно докажет, что вы преданный член Ордена!

— Я не намерен ничего доказывать, — спокойно сказал Снейп. — Однако вам придется со мной сотрудничать. У вас нет выбора.

— Что будет, если я пошлю вас нахер? — она акцентировала внимание на последнем нехарактерном для себя слове и резко привстала на кровати. Мантия чуть сползла, оголяя ее худые и чуть осунувшиеся плечи.

Появился Винки с подносом горячей еды. Он прервал накалявшийся диалог двух волшебников и осторожно поставил блюда на прикроватную тумбочку.

— Вам нужны какие-то вещи из Хогвартса? — спросил Северус, растёгивая ворот сюртука. — Винки принесет все, что необходимо.

— Одежду… Любую.

Домовик кивнул и с хлопком вновь испарился.

— Мисс Грейнджер, не обостряйте ситуацию. Я вам не враг, и мы оба делаем одно дело. Вы можете не верить моим словам, мне плевать, но вот если Поттер и Уизли припрутся сюда, не уничтожив медальон, то… Все жертвы будут напрасными, — Северус взял с подноса тарелку с мясным пирогом и протянул его гриффиндорке. — Поешьте.

Гермиона приняла из его рук тарелку и приступила к быстрому поглощению еды. В мыслях царил хаос. Она лихорадочно думала, как вести себя с профессором. С одной стороны, он не пытался ее убить и вел себя довольно дружелюбно — насколько он вообще умел быть таковым. С другой стороны, он же Пожиратель смерти. Что ему стоит притворяться вежливым другом ради своей выгоды? Тем временем Северус тоже взял тарелку с пирогом и с удовольствием его съел. Первая пища за день, видимо, подняла сахар в крови, и он почувствовал себя почти довольным жизнью. Приятное ощущение в неприятных обстоятельствах. Пока они ели, в комнате сохранялся молчаливый нейтралитет. Они старательно избегали смотреть друг на друга, думая каждый о своем. Но так долго продолжаться не могло.

— Невилл, — сказала Гермиона, допивая тыквенный сок.

— Чего? — Снейп не сразу понял, к чему девчонка произнесла имя очередного гриффиндорца.

— Вы спрашивали, с кем общался Гарри. С Невиллом.

— Чем этот неуклюжий юноша мог вам помогать?

— Книгами, — беспечно ответила Гермиона, подвигая колени к груди. Она все еще чувствовала себя жутко в одной комнате с профессором и пыталась выстроить между ними хоть какую-то преграду, пускай это были всего лишь ее ноги.

— И мадам Пинс была не против? — удивился Снейп, также отставляя посуду.

— Он переписывал нам нужные параграфы и отправлял их совой. Мы искали любые способы уничтожить медальон.

— В Хогвартсе такой информации нет.

— Это мы уже поняли… — Грейнджер вздохнула. — Что вы сделаете с Невиллом?

— Опрометчиво это спрашивать после того, как сдали своего друга с потрохами. Впрочем, Лонгботтом мне безразличен.

— Тогда зачем…

— Затем, мисс Грейнджер, что мне надо понимать, кто выступит против Лорда вместе с Поттером. Если Лонгботтом умудрялся вам помогать вопреки запрету Дамблдора и не испугался быть пойманным Пожирателями, то он однозначно будет сражаться плечом к плечу с Орденом, — Снейп откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

— Вербуете новых последователей? — не понимая, какую именно сторону в этой войне она имеет ввиду под этим вопросом, спросила Гермиона.

— Этим занимается Дамблдор.

— И вы все же на нашей стороне? — в ее голосе послышалась надежда.

— А вы жить не можете, пока не поделите мир на черное и белое? — Снейп слегка поднял уголки губ, не выглядя при этом любезным.

— Не вежливо отвечать вопросом на вопрос… — девчонка стала более апатичной, переставая даже внутреннее негодовать от происходящего. "Наверное, виной всему зелья"

— Мисс Грейнджер, моя сторона в этой войне не должна вас интересовать. Я делаю то, что должен. Не более. Сейчас мне надо привести вас в форму и подтолкнуть Поттера к более активным действиям.

— Гарри не станет вас слушать. Он вам не доверяет.

— Будто вы доверяете.

— Похоже, сейчас у меня и правда нет выбора, — она вздохнула и положила голову на коленки.

— Меня давно не заботит чужое доверие, — Снейп поддался чуть вперед, опираясь локтями на колени. — Как вы себя чувствуете?

— Чуть лучше. Спасибо. Сколько еще зелий мне придется выпить?

— Все в этой коробке, — он кивнул в сторону деревянного бокса. — Мисс Грейнджер, вы не задали ни одного вопроса по поводу ритуала. Вам все равно?

— Нет, — апатично ответила Гермиона. — После костероста и хорошего ужина я будто превратилась в амебу. Клонит в сон, — и как будто в подтверждение она зевнула. — Тем более, вы сказали, что сами толком не понимаете суть ритуала, а значит, с вас спрашивать нечего.

— И вас не напрягает, что мы станем супругами?

— Вы мне противны, профессор, уж простите, — ответила девушка и посмотрела на зельевара. — От мысли, что мне придется провести с вами хотя бы часть своей жизни, меня бросает в дрожь, но… — она опять зевнула, уже прикрывая глаза.

— Это на всю жизнь, — спокойно заметил Снейп и поднялся со стула, забирая новую порцию флаконов из коробки. — Вот, примите это и ложитесь спать.

— На всю жизнь? — резче ожидаемого отреагировала Гриффиндорка и тут же поморщилась от боли в голове.

— Да… Наша магия станет общей и нам придется жить вместе, — он протянул ей зелье. — Кроветворное и укрепляющее, — пояснил Снейп. Гермиона выпила предложенное.

— Я хочу знать больше о… — она не договорила. Организм, напичканный лечебными зельями, решил отдохнуть и выключил сознание девчонки раньше, чем та добралась до подушки. Снейп лишь облегченно выдохнул. Не пришлось продолжать этот бессмысленный диалог. Гермиона не могла даже нормально возмутиться, покричать, или что там делают недовольные гриффиндорки, услышав, что им придётся во благо мира и благополучия всего и вся выйти замуж за угрюмого и вредного профессора зельеварения?

Северус обернулся на хлопок аппарации и увидел эльфа с вещами.

— Хозяин, эти вещи дала профессор Макгонагалл для мисс Грейнджер.

— Положи на кровать.

Когда домовик выполнил веленное, он достал из кармана фартука письмо и протянул его Снейпу. Северус принял конверт, где убористым и угловатым почерком было написано «С.С. от А.Д.».

— Спасибо, Винки. Ты свободен.

Эльф тихо удалился. Северус открыл присланное Альбусом послание. Он бегло прошелся глазами по строчкам и непроизвольно потер переносицу.

«Северус, после твоего ухода мы с Минервой поняли, что эта война отнимает все больше невинных жизней. Мы проигрываем битву за битвой. Поток нескончаемых жертв тяжким грузом лежит на моих плечах, а те действия, которые я предпринимаю, не приносят облегчения. Поимка мисс Грейнджер не дает мне покоя, а ритуал, на который ты обрек себя и ее, подталкивает меня на решительные меры».

Дальше директор пустился в пространные речи о том, что Поттеру пора показать себя и что волшебному миру — избавиться от темного ярма Воландеморта. Северусу, как всегда, отводилась главная роль — он должен был отвлечь внимание Лорда на себя, пока Избранный будет убивать темного волшебника и его противную змею. Дамблдор выказывал свое сочувствие в адрес Снейпа, ибо ему придется в очередной раз поставить жизнь на кон всеобщего блага и прихватить с собой душу Гермионы.

Зельевар свернул письмо и убрал его во внутренний карман сюртука. Гермиона спала, ему тоже хотелось лечь и вздремнуть пару часиков, но это было непозволительной роскошью. Ему надо разобраться с ритуалом, поискать информацию в библиотеке Малфоя и навестить Поттера с утра. В общем, отдохнёт в другой раз, или вообще в другой жизни.