Глава 55: Неожиданные события

Найти мистера Бафта оказалось еще той задачкой. Указанный юридический адрес его фирмы, зарегистрированный в Йоркшире, на деле оказался лишь пустым полуразрушенным зданием, в котором не то, что офис располагать было страшно, даже мимо проходить было не особо безопасно — сосульки на пару с кирпичами так и норовили упасть на голову случайно забредшему сюда пешеходу. Северус и Гермиона нечто подобное предвидели, поэтому заранее посмотрели в интернете адреса риэлторских фирм, в которых так или иначе фигурировало имя мистера Бафта.

Идя по улочкам Йоркшира, Гермиона довольно пинала пушистый снег, словно они с Северусом просто вышли погулять, а не собирались вытрясти душу из министерского прихвостня.

— Что будем делать, если он начнет отнекиваться от связи с Амбридж? — невзначай спросила она, выводя Снейпа из задумчивости. Тот с самого утра был слишком сосредоточен на предстоящей встрече и даже сейчас держался чересчур напряженно.

— Я взял с собой Сыворотку правды. Начнет отпираться, залью ему ее силой, — ответил Северус.

— Надеюсь, ты не серьезно?

— Почему же?

Гермиона замерла и посмотрела на Снейпа, как на умалишенного.

— Мне действительно сейчас стоит напоминать тебе о гуманизме и неприемлемости даже мыслей о принуждении человека к… да к чему-либо?

Северус тоже остановился и повернулся к Грейнджер.

— Может, это мне стоит напомнить, что Бафт — один из сообщников людей, которые замешаны в деле с зачарованным пистолетом? Из-за них трое молодых авроров лежат в Мунго.

— У нас нет доказательств, что он действительно как-то им в этом способствовал.

— Так и я не сказал, что заставлю его пить зелье сразу, как мы его увидим. Вначале я с ним поговорю и уже потом, возможно, — заметь, я говорю, возможно — подолью ему Сыворотку правды.

— Мы поговорим, Северус. Я не буду молча стоять за твоей спиной и слушать. Ты меня не за этим сюда взял, — настырно сказала Гермиона и пошла вперед. Северус лишь развел руками и глубоко вздохнул. Спорить с ней было бесполезно, а сказать прямым текстом, что он за нее волнуется чуть ли не до дрожи в руках, было выше его гордости.

До риэлторской конторы они добрались спустя, казалось, часы плутаний между одинаковыми коридорами и дверьми офисной многоэтажки. Необходимая им вывеска неприметно висела на противной бледно-зеленой стене и гласила «Дома для съема и жилья». Слова были напечатаны на покрытом пылью куске пластика, исцарапанном чем-то острым и давно потерявшим свою привлекательность. Гермиона вежливо постучала, и они с Северусом вошли в маленькую комнатушку. Женщина средних лет в сером, как и вся окружающая ее обстановка, пиджаке хмуро оглядела вошедших. Было заметно, что к клиентам тут не привыкли.

— Вам кого? — недоброжелательно спросила она, опираясь на измызганную столешницу.

— Нам нужен мистер Бафт, — сказал Снейп, оттесняя Гермиону в сторону и проходя ближе к работающей здесь женщине.

— Он не принимает, — ответила та. — Все вопросы можете задать ему по электронной почте. Часы работы написаны на стенде позади вас.

Гермиона глянула в указанном направлении. Офисный клочок бумаги с грязными следами от чьих-то рук, приклеенный скотчем прямо к окрашенной стене, вызывал дурноту, но она пригляделась и смогла разобрать выцветшие цифры телефонного номера.

— Если мы сейчас его наберем, какова вероятность, что он возьмет трубку? — себе под нос сказала Гермиона, но в комнатке было настолько тихо, что ее услышали все присутствующие. Женщина раздраженно хмыкнула и демонстративно уткнулась в свой старенький компьютер.

— Мистер Бафт не общается с клиентами, он принимает только своих знакомых.

— И как же нам добиться аудиенции у короля недвижимости? — иронично поинтересовался Северус, складывая руки на груди.

— Боюсь, что никак.

— Тогда вы нам поможете, — слишком жизнерадостно для местной обстановки сказала Гермиона и встала рядом со Снейпом.

— С чего это вдруг?

— Потому что если этого не произойдет, то мы на правах налоговой инспекции закроем всю вашу конторку, — произнесла Грейнджер таким убедительным тоном, что даже Северус не сразу распознал ее блеф.

— У нас все чисто, — возразила работница. — Но, я смотрю, вы настойчивые. Дайте мне минутку, — она указала на дверь и достала из кармана телефон. Северус и Гермиона отошли от стола и прислушались к диалогу сотрудницы родственничка Амбридж. — Хорошо, я передам им. Остальное я уже закрыла… Будет готово послезавтра…

Женщина попрощалась с боссом и выключила телефон.

— Мистер Бафт будет ожидать вас в ресторане на пятой улице. Дорогу сами найдете, — бросила она. Гермиона не совсем искренне поблагодарила ее за помощь, и они с Северусом покинули помещение.

Выйдя на улицу, Снейп первым делом вбил нужный адрес в смартфон и сориентировался. Гермиона поспевала за ним сзади.

— Отсюда недалеко. Пройдемся или аппарируем? — спросил он.

— Давай на своих двоих.

Снейп кивнул и предложил Гермионе локоть, чтобы она не отставала.

— Тебя не напрягло количество бумажек в их офисе? — Грейнджер не могла отделаться от мысли, что та работница явно не была риэлтором.

— Напрягло, и скажу больше, это не был офис агентства недвижимости. Точнее, не так, это не был офис обычного агенства недвижимости.

— О чем ты?

— А сама не догадываешься? — «Раз уж она уговорила взять ее с собой, то пускай пораскинет мозгами. У нее это неплохо получается».

Гермиона задумалась, что же Северус имел в виду. В голову лезли исключительно идеи с заговорами, но они даже в голове звучали слишком надуманными, что уж говорить про их реальное воплощение.

— Что, мыслей нет? — поддел Северус и посмотрел на нее сверху вниз.

— Есть, правда, они какие-то не очень убедительные.

— Поделись.

— Хорошо… — она замолчала, подыскивая фразы, которые могли бы максимально точно описать ее рассуждения. — Если опираться на твои слова, то у меня только одна идея. Тот офис был не агентством, а подпольной бухгалтерией более крупных дел, нежели обычная, я бы сказала, бытовая продажа или аренда недвижимости.

Северус довольно ухмыльнулся.

— Что ж, мисс Грейнджер, мозг ваш еще не окончательно превратился в желе.

— Очень смешно, — ответила она, но на душе разлилось приятное тепло. Она никогда не привыкнет к тому, как Снейп ее хвалит. Слишком сильно она нуждалась в этом со времен начала обучения в Хогвартсе, и так тяжело было осознавать реальность осуществления потаенных детских мечт наяву.

— Очень, — передразнил Северус. — Так и почему ты пришла к выводам о бухгалтерии?

— Ну во-первых, бумаги. Их слишком много. В обычных агентствах, конечно, тоже макулатуры достаточно, но что-то мне не кажется, будто все эти папки принадлежат делам их клиентов. Собственно, отсюда и вытекает второй довод — у них нет клиентов, соответственно, и документам браться неоткуда. Учитывая, как нас встретили, да и внешний вид самого помещения, людей там не бывает. Слишком грязно, слишком неприветливо, хороший бизнес с таким сервисом построить невозможно. Ну и в-третьих, та женщина испугалась, когда услышала, что мы из налоговой. На лице у нее этого не отразилось, но глаза забегали. Она явно не ожидала услышать нечто подобное.

— Умница, — сказал Снейп и коснулся второй рукой ее запястья, спрятанного в перчатку. — Я пришел ровно к таким же выводам.

— Как думаешь, мистер Бафт занимается чем-то нелегальным?

— Вероятно, но нас не должны интересовать его дела, кроме тех, что напрямую или косвенно связаны с министерством.

— Но вдруг он незаконно отбирает жилье у малообеспеченных и потом его перепродает, или, мало ли, он вообще занимается рэкетом? Мы просто молча пропустим это мимо ушей?

— Уйми, пожалуйста, свою гриффиндорскую справедливость, Гермиона. Хотя бы на ближайший час.

— Не могу, не хочу и не буду, Северус.

— Гермиона, нельзя искоренить все зло на планете. Это утопичная идея, и не думай, что ты особенная, кому законы жизни не писаны. Мы не влезем в его бизнес, нам не нужны проблемы. Мы получим от него информацию по нашему делу и отправимся домой, не более того.

— Северус… — попыталась возразить Грейнджер, но Снейп ее перебил.

— Бизнес с недвижимостью — дремучий и опасный лес, Гермиона. Неподготовленному человеку в него лучше не вступать и не пытаться тягаться с его обитателями. В данном случае, они медведи и знают каждую тропу, а мы лишь грибники, которые зашли на их территорию и пытаемся отхватить кусочек их собственности. Я понятно излагаю?

Гермиона не была дурочкой и метафору Снейпа уловила, вот только заткнуть кричащее внутри себя «я» было сложнее, чем порассуждать о хищниках и добыче.

— Мог бы просто сказать, что переживаешь за меня и не хочешь рисковать, — пробубнила она. — Я ведь все равно знаю, что ты так же ратуешь за справедливость, как и любой другой гриффиндрец. Только твоя слизеринская выучка это тщательно прячет от посторонних глаз.

Северус ничего не ответил, но про себя лишь усмехнулся. Гермиона знала его лучше всех на свете. За это он ее и любил, за это же иногда и боялся, ведь она как никто могла ранить, если бы только этого захотела. «Интересный парадокс отношений».

До ресторана они шли дольше, чем планировалось. Карта, которая показывала самый короткий путь до нужного им места, оказалось, не была осведомлена о ремонте дороги между домами, поэтому им пришлось обходить. В итоге, когда они нашли ресторан и сели за столик к поздоровавшемуся с ними мистеру Бафту, Гермиона буквально распласталась на мягком стуле и с облегчением вытянула ноги.

Северус же без рукопожатия поприветствовал родственника Амбридж и сел напротив него.

— Чем могу быть полезен мистер…

— Принц, — подсказал Северус.

Бафт сощурил свои маленькие близко посаженные друг к другу глаза и повторил вопрос.

— Нас интересует ваш участок в Йоркшире, — сказал Снейп и протянул собеседнику бумажку, на которой был написан адрес.

— И что же вас в нем интересует? Я не был там уже более семи лет, так что не имею отношения ни к чему, что там могло произойти, — ответил Бафт и вернул Северусу бумажку. — И увы, продать я вам его тоже не смогу. Семейное наследство, сами понимаете,— он пожал плечами и притворно расстроился.

— Это не помешало вам поделиться наследством с министерством, — сказала Гермиона и ровнее села на стуле. — Давайте не будем юлить, мистер Бафт. Мы прекрасно знаем, кто вы.

Мужчина растерялся, но довольно быстро вернул себе невозмутимое выражение лица.

— Я так понимаю, министерство берет на службу новых сотрудников?

— Да, нужна молодая кровь, — поддержала Грейнджер.

— Что ж, вы полностью соответствуете типажу молодой и перспективной карьеристки. Однако вам стоит получше узнавать собеседника, прежде чем приходить к нему на встречу и задавать вопросы, которые вас не касаются, — осадил ее мистер Бафт.

— Не советую вам с нами ругаться. Мы неплохо обучены устранять угрозы извне, когда дело касается безопасности министерства и… дел, которые оно ведет, — сухим тоном предупредил Северус, надеясь, что его блеф сработает. Если родственничек Амбридж действительно замешан в подпольных делах министерства, то он попадется на крючок, иначе придется угрожать. Снейп рассчитывал обойтись без этих мер.

— С моей стороны дела в порядке. Я отправлял отчет вашему начальству две недели назад, и все недочеты были улажены сразу же, — поспешил оправдаться Бафт. Его лоб вспотел, красные пятна от нервозности медленно начинали проступать на его широком лице и глаза уже не горели такой уверенностью, какая была, когда Снейп с Грейнджер только зашли в ресторан.

— Не отходите от темы, мистер Бафт. Нас интересует ваша земля в Йоркшире. Вы в курсе, что сейчас касательно нее идет расследование?

— Нет, впервые об этом слышу.

— Так вот я вам и сообщаю. Вас подозревают в краже трех миллионов галлеонов и сбыте незаконно приобретенного оружия, – невозмутимо произнес Северус и потянулся к бутылке воды. — Что скажете на это?

— Кто вы, черт бы вас побрал? Решили повесить свои махинации на меня? Не выйдет, у меня связи не только в министерстве, но и в магловском правительстве. Я прекрасно знаю ваши уловки, чертовы маги. Думаете, можете вот так легко спихнуть на меня свои дела?

— Да, можем, — просто пожал плечами Северус. — Вас что-то не устраивает?

— Все, блять, меня не устраивает. Я хоть и сквиб, но ваши законы знаю, вы сядете вместе со мной, если дело дойдет до суда. Я не стану молчать обо всех ваших нелегальных выкупах земли и торгах на разнице продаж, — мистер Бафт погрозил пальцем прямо перед лицом Снейпа и стукнул ладонью по столу.

— Не стоит так нервничать, — сказала Гермиона. — Расскажете, зачем вы продали свою наследственную землю министерству, и мы сделаем вид, что не слышали ваших угроз. Идет?

Бафт несколько секунд бегал глазами со Снейпа на Грейнджер и обратно, а потом, видимо, смирившись, тихо ответил:

— Мистер Хайк выкупил ее для министерства, чтобы потом переоформить на своего знакомого, которому нужен был доступ в высшие магловские круги.

— Вы имеете в виду заместителя главы аврората? — уточнил Северус.

— Да, его. Насколько я знаю, сейчас земля принадлежит некоему мистеру Малфою.

— И в чем же была ваша выгода от этой продажи? — спросила Гермиона.

— Инвестиции, дорогуша. Пока вы получаете все одним лишь взмахом палочки, нам приходится работать в поте лица.

— Как несправедливо, вы явно сутками трудитесь, не покладая рук, — съязвила Гермиона. — Куда вы вложили полученные средства?

— В ваше блядское министерство.

— Не стоит бить по руке, которая вас кормит, мистер Бафт, — еще раз вполне спокойно предупредил Северус.

— Оно и видно, как вы кормите. Я уже не первый год предоставляю вам складские помещения, чтобы вы могли спокойно торговать с маглами, решаю за вас все вопросы с перевозом вашего ублюдского товара, а вы заявляетесь сюда и позволяете себе угрожать мне.

— Продолжайте в том же духе, мистер Бафт. Рука руку моет и…, — Снейп ощутил, как бедро неожиданно обожгло. Он на секунду замолчал, соображая, что могло произойти, а в следующую уже свернул разговор. — Попейте успокоительного. Нервы у вас ни к черту, — Северус поднялся из-за стола и глянул на Гермиону. — И чуть не забыл… Об этом разговоре вам лучше больше никогда не вспоминать, иначе вы лишитесь рассудка так же быстро, как ваша тетка Долорес.

— Вы мне угрожаете?

— Полагаю, да. Всего хорошего, мистер Бафт.

Северус и Гермиона покинули ресторан и аппарировали в Хогвартс.

***

Магия выкинула их прямо в покои Снейпа. Гермиона от столь стремительного перемещения и твердого приземления на деревянный пол спальни не удержала равновесие и повалилась на застеленную Винки кровать. Северус подал ей руку, поставил на ноги и суетливо бросился к рабочему столу. Грейнджер даже не успела ничего спросить, как он уже собрал какой-то чемоданчик и накинул дорожную мантию.

— Я скоро вернусь, а пока подумай о том, что сказал Бафт. Информации мало, но она есть. Склады министерству нужны для торговли с маглами, значит, это должно отображаться в реестрах. Ты отлично обращаешься с интернетом, так что попробуй разузнать подробности там.

Он посмотрел на Гермиону, которая в замешательстве наблюдала за его перемещениями по комнате, и ощутил в себе непреодолимое желание ее обнять. Сопротивляться внутренним порывам Северус не стал, поэтому в два шага подошел к ней и крепко прижал к своей груди. Он понимал, сколько вопросов сейчас крутится у нее в голове, но рассказать всю правду не мог.

— Мне нужно к пациенту, займись пока делом и не смей накручивать себя, — четко выговорил Снейп и поцеловал Гермиону в макушку.

— Постараюсь. Иди, ты нужен людям, — сказала Грейнджер, отстраняясь. Мгновение, и Северус растворился в хлопке аппарации.

Магия выплюнула его рядом с домом в Хогсмиде. Дверь, ведущая внутрь, была открыта нараспашку, и холодный воздух уходящей февральской действительности задувал во все еще плохо обустроенные комнаты четы Люпинов. Покачнувшись от слишком стремительного перемещения, Северус неловко поскользнулся на нечищеной тропинке, но кое-как устоял и быстрым шагом направился в дом.

— Мерлин, Снейп, мы здесь! — раздался голос Римуса. Северус со всех ног бросился на второй этаж в хозяйскую спальню. Посреди комнаты Люпин держал голову Нимфадоры и в панике шарил руками вокруг. — Она упала в ванной, я не… Что нам делать, Северус?

Снейп присел рядом с женщиной, обхватывающей свой живот руками и в муках мычащей сквозь плотно сжатые губы.

— Тонкс, посмотри на меня, — сказал Северус, но она не отреагировала. Тогда он нагнулся к ней и зафиксировал ее лицо руками. — Открой глаза, — властно и громко проговорил Снейп, и женщина инстинктивно всего на миг подняла веки, прежде чем опять скорчиться в болезненной судороге. Этого мига Северусу хватило, чтобы проникнуть ей в сознание и просмотреть крайние воспоминания обо всем случившимся. «Черт, черт, черт», — выругался он, вернувшись в реальность. — Держи ее крепко, — он отдал очередное указание и полез в свой чемодан с магловскими лекарствами и магическими настойками. Среди всех флаконов он нашел самое щадящее обезболивающее и твердой рукой набрал препарат в шприц. Укол вышел болезненным, но без него было не обойтись. «Теперь главное — не навредить ребенку», — подумал Северус.

— У нее вывихнуто бедро, я его вправлю, но ты должен крепко прижать ее к полу, — скомандовал Снейп. Люпин согласно закивал и переложил голову жены со своих коленей на пол. — На счет три. Раз, два…

Тонкс закричала, когда кость с отвратительным хрустом встала на место, и дернулась в дрожащих руках Римуса. Этого движения было достаточно, чтобы усилить спазмы в животе. Северус бесцеремонно развязал пояс халата на Нимфадоре и оголил ее тело. «Крови нет, уже отлично», — заметил Северус. «Без магии я не обойдусь».

Он достал палочку и начал читать замысловатые заклинания. Люпин даже не пытался разобраться, что происходит. Снейп сосредоточенно что-то шептал, и только когда Тонкс потеряла сознание, он смог выдавить из себя самый банальный вопрос:

— Что делать?

— Помоги ее перенести, — ответил Северус, не убирая руки с живота Нимфадоры. Он магически считывал сердцебиение малыша.

Кое-как они уложили Тонкс на кровать.

— В чемодане лежит запакованный шприц и стеклянная ампула с надписью «Фенобарбитал».

Люпин тут же залез в чемодан и отыскал нужное лекарство. Северус одной рукой вскрыл шприц, зубами надломил стеклянный носик у флакона с препаратом и набрал лекарство. Осторожно он сделал укол Нимфадоре в плечо, еще пару минут в полнейшей тишине проверял жизненные показатели матери и ребенка, и только после того, как убедился в их стабильном состоянии, поднялся с кровати.

Люпин весь бледный, с черными кругами под глазами и плотно сжатыми в кулаки руками, стоял возле жены. В эту минуту он выглядел беспомощным и загнанным зверем. Снейп хлопнул его по плечу и подтолкнул в сторону коридора. Мужчины вышли из комнаты. Северус направился на кухню, где усадил Римуса на стул и без спроса открыл несколько ящиков в поисках крепкого алкоголя. Огневиски нашлось на полке рядом с раковиной. Молча Снейп достал стаканы и разлил терпкую жидкость.

— Пей, залпом.

Трясущейся рукой, с отсутствующим взглядом Люпин обхватил стеклянный стакан и поднес его ко рту. Северус подтолкнул стакан к его губам и не позволил Римусу отстраниться, даже когда тот стал кашлять от алкоголя, лавиной стекающего по его пищеводу в желудок. Опустевший стакан Снейп наполнил вновь, но Люпин нерешительно его остановил.

— Полегчало или мне принести чистый спирт? — сыронизировал Северус, но его издевка прозвучала, как гром среди ясного неба.

— Я… Я в порядке, — откликнулся Римус, поднимая взгляд на друга. Именно друга, потому что никак иначе теперь о Снейпе он думать не мог, он ему теперь обязан всем. — Что с ней будет?

— Тебе нужны все медицинские подробности?

— В общих чертах.

Северус вздохнул, опустился на соседний стул и только в этот момент понял, как устал. Напряжение вместе со стрессом, испытанным минутами ранее, навалились на него камнем. Он облокотился на стол и взял свой стакан с огневиски.

— У Нимфадоры были судороги. Из-за них она упала в ванной, где и повредила бедро. Почему они произошли, я пока не знаю, но у меня есть несколько предположений. Поэтому я попрошу тебя сдать кровь для анализа.

— Это как-то связано с тем, что я оборотень?

— Напрямую.

Римус склонил голову и сжал колени ладонями.

— Люпин, вы оба знали, на что шли. Если не хотели этих трудностей, то могли либо предохраняться, либо согласиться на аборт. Теперь и ей, и тебе нужно терпеть. Дети оборотней плохо изучены, сюрпризы могут быть самыми разными вплоть до родов. Я поддерживаю состояние Тонкс зельями и препаратами, но ваш сын с каждым днем поглощает больше энергии и питательных веществ, чем ему может дать мать. Я скорректирую прием лекарств и рассчитаю новые дозировки, но боюсь, что до конца срока она не выносит его.

— Сын? — неверяще переспросил Люпин, как будто все остальное сказанное Снейпом было пустым звуком. Однако Северус очень хорошо понимал его внутреннее состояние и не только тревогу за жену, но и первое осознание, что у тебя будет не какой-то абстрактный ребенок, а конкретное дитя — наследник.

— Сын, — спокойно повторил Снейп и сделал глоток виски. — Будешь учить его летать на метле и отвоевывать для гриффиндорцев кубок школы. Но это в будущем, а сейчас сконцентрируйся на настоящем. Нимфадора проспит до утра, спазмов больше быть не должно, но если вдруг ее состояние ухудшится, дай мне знать через зачарованную монету. Завтра я зайду и принесу новые зелья, а до тех пор находись с ней рядом и не позволяй вставать. Ни при каких обстоятельствах.

— Хорошо, — покорно ответил Римус и проследил взглядом, как Снейп поднимается и при помощи палочки призывает свои вещи. — Спасибо, Северус, — он протянул другу руку и едва не бросился тому на шею. Люпина распирали эмоции, но Снейп был не из тех, кто принимает подобные проявления благодарности. Зельевар осторожно отступил от оборотня и накинул мантию на плечи.

— У вас дверь в дом открыта. Прогрей комнаты, а то заморозишь тут всех, — напоследок сказал Снейп и ушел, не дождавшись ответа.

На улице, уйдя от дома Люпинов на приличное расстояние, Снейп заметил, что у него тоже дрожат руки. Твердость и крепость покинули его так же быстро, как и адреналин, который выветрился из крови и оставил после себя лишь пугающую пустоту внутри и бьющее набатом сердце. Он не сказал Люпину всей правды, да и сам ее не до конца осознавал. Северус действовал интуитивно, на автомате анализировал ситуацию, вкалывал препараты, читал заклинания. Он отлично понимал, что плохо разбирается в лечении беременных, что подвергает риску Тонкс и ребенка, но все равно взял на себя обязательство спасти этих двоих во что бы то ни стало. Дети раньше для него ничего не значили, были лишь однородной безликой массой, которая приходила к нему на уроки и уходила по расписанию. Драко был единственным, к кому он хоть что-то чувствовал и кого ставил выше остальных «сопляков» в потоке его жизни. «Только не теперь».

Идя по тихим улочкам Хогсмида, Северус поймал себя на мысли, что стал чаще засматриваться на семейные пары, что ему на глаза стали чаще попадаться девушки в положении, и даже работа — его тихая профессиональная гавань — разразилась бурями из младенцев и их матерей, которых он должен был спасти. Ладно та семья в Германии, туда он поехал по приглашению доктора Бормана и то ради научного эксперимента, но с Люпинами он ввязался в эту гонку за жизнь самостоятельно. «Не ври себе», — заметил разум. Снейп сжал зубы и на секунду прикрыл глаза. Моментами он отчетливо ощущал, как рана от прошлых ошибок до сих пор бередила душу и не давала спокойно жить и работать. Сентиментальность никогда не была отличительной стороной Северуса, и он это понимал, только вот на подкорке все его желания, и так жестко разбившиеся возможности создать полноценную семью толкали на вещи, не поддающиеся его слизеринской логике. Любой другой на его месте уже давно бы отправил Тонкс в Мунго и лично проследил бы за исполнением аборта, потому что так мучить себя ради надежды стать матерью ребёнка оборотня просто нечеловечно. Но Северус не отступал от сложных пациентов, не отказывал в помощи нуждающимся и отчаявшимся, и был честен перед собой в минуты уединения — он тоже рискнул бы и выдержал любую боль ради собственного ребёнка. Это связывало его с Нимфадорой, это толкнуло его согласиться вести беременность.

Некоторые раны никогда не заживают, особенно когда ты раз за разом проходишь через лабиринт воспоминаний в полном одиночестве. «Ты сам это выбрал, и ты обещал. Неси этот крест до конца», — самому себе говорил Северус, но от подобных убеждений становилось только хуже. Сейчас единственное его спасение — Гермиона. Она нужна ему в эту секунду, чтобы снять острую боль в сердце, которую они породили вместе.

***

В одном из многочисленных кабинетов министерства раздался стук. Мужчина в лоснящейся мантии, с пером редкой ангольской совы, зажатым в элегантных пальцах, позволил нежданному гостю зайти. Второй мужчина примерно тех же средних лет, в не менее шикарной мантии с синеватым отливом, зашёл к своему коллеге и вальяжно сел на кожаный диванчик.

— Ты отвлекаешь меня от работы, Курт, — сказал хозяин кабинета, дописывая что-то на пергаменте.

— Я рад, потому что минутами ранее меня отвлёк Майкл Бафт со срочным звонком, — гость закинул ногу на ногу и выжидательно посмотрел на коллегу.

— И что же ему нужно?

— Ничего, а вот от него... Ему угрожали, Ланс.

Хозяин кабинета оторвал взгляд от бумаг.

— Кто?

— Некий мистер Принц. С ним была молоденькая девушка.

— Что они хотели от Бафта?

— Выспрашивали о земле, которую мы продали Малфою.

Ланс сжал челюсти. Это было его единственное проявление недовольства.

— Он им что-нибудь рассказал?

— Нет. Говорит, они достаточно быстро ушли, — ответил Курт.

— И при этом угрожали?

— Да, и мы оба понимаем, кто на самом деле это был.

— Что ты предлагаешь?

— Устранить его, — решительно заявил Курт, но с места не шелохнулся.

— Снейп под защитой министра и Дамблдора. Наш бизнес не стоит того, чтобы так подставляться только ради твоего желания его убить, — резонно заметил Ланс и оперся подбородком на сложенные руки.

— Этого хочу не только я. Мы все понимаем, что он представляет для нас угрозу, и он… — Курт понизил голос. — Снейп предатель, из-за него мы отложили реализацию плана почти на год.

— За этот год мы наладили бесперебойную сеть взаимодействия с властями простецов, Курт. Мы наверстываем упущенное.

— Хорошо, но я считаю, что со Снейпом надо что-то делать. Твоя идея с пистолетом не работает. Он хитрый изворотливый ублюдок.

— Вот поэтому пистолет рано или поздно выстрелит и попадёт в нужную нам цель. Сколько бы Снейп не был умён и изворотлив, он никогда не догадается, как работает пистолет, и совершит с ним ошибку.

— Мы так можем ждать до скончания веков. Ты же понимаешь, что он единственный, кто может накрыть все наше дело. Он уже общался с Малфоями, я боюсь, те долго не будут держать язык за зубами, тем более в Азкабане, — сказал Курт и поднялся с дивана.

— Тогда заткни рты Малфоям, только сделай это культурно. С заключёнными легко договариваться, им многое нужно. И начни с Люциуса. Недавно Фадж запрашивал доклад с его повторного допроса и наша белобрысая птичка запела.

— Ты мне об этом не говорил.

— Зато говорю сейчас.

Курт сунул руки в карманы и подошёл к коллеге.

— С Малфоями я разберусь, что делать со Снейпом?

— Я посмотрю, что можно предпринять. Попробую подтолкнуть министра, чтобы он усилил давление на него.

— Нужно не давление усиливать, а заставить его выстрелить из того оружия. Зря мы его ему подбросили? — не удержался Курт и повысил голос.

— Замолчи, — властно осадил его Ланс. — Пистолет у Снейпа оказался исключительно в рамках расследования. Это понятно?

Курт выпрямился.

— Понятно, — ответил он. — Слежку за Снейпом вернём?

— Нет, я не располагаю сейчас свободными людьми.

— Хорошо, но если наше дело пойдёт под откос из-за твоего нежелания устранить Снейпа, отвечать тебе придётся перед всеми нашими, — предупредил Курт.

— Я в курсе, а теперь покинь кабинет.

***

Северус вернулся в Хогвартс спустя почти час с тех пор, как покинул дом Люпинов. Он долго бродил по окрестностям Хогсмида, пытаясь утихомирить бушующий внутри ураган, который устраивал беспредел в его душе. Установить мир с самим собой он бы смог и быстрее, но его любимых сигарет под рукой не было, поэтому пришлось довольствоваться природой и тихим шебуршением жителей магической деревни вокруг. Он неспешно нарезал круги вокруг домов, стараясь концентрироваться на незначительных вещах вроде распахнутых окон, включённого света в домах, торговых вывесок маленьких магазинчиков, играющих на площадках детей. На беззаботных играх последних он задержался взглядом чуть дольше и, поймав себя в очередной раз на тревожных мыслях, свернул на соседнюю улочку и зашёл в первую попавшуюся торговую лавку. Его там узнали, как, собственно, всех преподавателей Хогвартса, и предложили посмотреть новую коллекцию канцелярских принадлежностей. Северус слушал вполуха, но по итогу купил набор пергаментов, чернила и закладки для книг, которые планировал отдать Гермионе по возвращении. Пакет, вручённый ему после оплаты, побудил его все же вернуться в замок и переключить внимание на насущные проблемы, которые он пока был в состоянии решить.

Он зашёл в собственные покои и скинул тёплую мантию на пуфик. Гермиона обернулась, но, заметив пустой взгляд Северуса, вместо слов приветствия подошла к нему и обняла. Ей уже не впервой было видеть его после тяжёлых операций или общения с пациентами. После этого он всегда был немного потерянным, опустошённым и порой даже беспомощным, потому что отдавал всего себя нуждающемуся. Сейчас Гермиона поняла, что он в очередной раз с кем-то совершил невозможное и ему необходима тихая, молчаливая поддержка без лишних вопросов и выспрашиваний.

— Что бы ты ни сделал, так было нужно, — произнесла Грейнджер спустя пару минут, стоя в обнимку со Снейпом.

— Ты даже не знаешь, что случилось, — ответил он и слегка отступил.

— Это не важно. Я знаю, как ты работаешь. Этого достаточно.

Северус рассеяно кивнул, расстегнул пару верхних пуговиц сюртука и, не найдя слов, которые мог бы сейчас сказать Гермионе, ушёл в ванную. Вода всегда помогала вернуть ясность мысли.

Он вышел из душа с мокрыми волосами, в любимых им самим и Гермионой флисовых серых штанах и футболке с надписью «Мастер сарказма», которую ему подарили на день рождения, сел рядом с Грейнджер на диван и вытянул ноги.

— Я принёс чернила и пергаменты, можешь взять для учебы, если нужно, — сказал он, кладя голову на подушку.

— Спасибо, я как раз собиралась пополнить запасы на следующей неделе. Ты был в Косом переулке? — спросила Гермиона и оторвалась от ноутбука.

— Я был в Хогсмидте, зашёл в магазин по пути, — ответил Северус и прикрыл глаза.

Гермиона облокотилась на подушку рядом и глубоко, но беззвучно вздохнула.

— Винки!

Домовик с хлопком появился в гостиной.

— Чем могу служить, хозяйка?

— Принеси чая и чего-нибудь перекусить.

Эльф поклонился и исчез выполнять приказ, а Гермиона подвинулась ближе к Северусу и дотронулась до его влажных волос. Веки Снейпа затрепетали, он повёл плечами то ли от мурашек, то ли от наслаждения. Грейнджер перебирала его чёрные локоны и беззастенчиво любовалась профилем любимого мужчины.

— Северус, давай завтра отдохнём от всего, посвятим время друг другу? У нас так давно не было полноценного выходного, чтобы прям с утра до вечера. Будем валяться в постели, разговаривать на пустяковые темы, смеяться, целоваться…

Снейп приоткрыл один глаз, пытаясь удостовериться, что Гермиона сейчас говорит серьезно, и вновь смежил веко.

— Если ты хочешь.

— Если мы хотим, Северус, — поправила она и провела пальцем дорожку от его лба до губ. Снейп едва заметно поцеловал ее пальчик и приподнял уголки губ.

— Умеешь ты ставить меня перед выбором, — сказал он и повернул голову к Гермионе. — Я бы с удовольствием провёл с тобой день наедине и без рабочих вопросов, но на завтра у меня уже были дела, которые я, увы, не могу перенести.

В его глазах отчетливо было видно сожаление, но вместо расстройства Гермиона ощутила невероятную нежность к Северусу. Он говорил с ней абсолютно откровенно, и только понимание, что Снейп тоже соскучился по их уединению, заставило ее сладко содрогнуться. В последнее время они ужасно мало внимания уделяли друг другу как магические супруги и как просто влюблённая пара. Все ласки происходили урывками, между занятиями, работой и общественными обязательствами. Конечно, они недавно ходили кататься на коньках и праздновать День всех влюблённых, который закончился в жарких объятиях друг друга, но это все равно было не то. В таких милых романтичных жестах отчетливо ощущалась скоротечность, ведь в конце их всегда ждал Хогвартс и какие-то рутинные дела, которые лишали этой эйфории, когда ты с любимым не считаешь проведённых вместе часов.

— Тогда, доктор Принц и профессор Снейп, я записываюсь к вам на личную консультацию в следующие выходные, — шутливо сказала Гермиона и медленно наклонилась ближе к лицу Северуса. — Боюсь, вы понадобитесь мне на все сорок восемь часов. Надеюсь, вы не против? — она хитро улыбнулась и зубами нежно поймала губу Северуса. Тот поддался на провокацию и углубил поцелуй, придерживая голову Гермионы своей уверенной ладонью. Они потерялись друг в друге и наслаждались тёплыми прикосновениями, не замечая ничего вокруг. Когда в комнате появился Винки с подносом, эльф испугано пискнул и замер.

— Простите, хозяин. Винки не хочет отвлекать, просто Винки не знает, куда поставить еду.

Гермиона и Северус перервали поцелуй и обратили внимание на домовика. Грейнджер улыбалась своей слегка смущённой, но в то же время довольной улыбкой, какая бывает у нее очень редко и означает, что ее переполняет счастье, а Снейп лишь снисходительно кивнул эльфу, как бы прощая его за внезапное и немного неуместное появление.

— Ставь здесь, Винки. Мы уберём бумаги со столика, — сказал Северус, поднялся, и они с Гермионой в две руки очистили поверхность стола. Домовик выставил перед ними достаточно разнообразный перекус и, поклонившись, исчез.

Снейп разлил по стаканам чай и пододвинул к себе тарелку с пирожками.

— Интересно, Винки всегда так смущается? — невзначай поинтересовалась Грейнджер, тоже притягивая к себе чай и бутерброды.

— Не помню, чтобы он раньше заставал нас за поцелуями или чем-то более откровенным, но у большинства эльфов есть понимание, когда их появление может быть неуместным. Они боятся, что их накажут за то, что они стали свидетелями каких-то личных сцен хозяев.

— Ты его когда-нибудь наказывал?

— Нет, но изначально Винки принадлежал Люциусу, а тот с домовиками не церемонился.

Гермиона не стала дальше спрашивать, прекрасно понимая, что подробности ей не понравятся и только ее расстроят, поэтому она просто уставилась на профиль Северуса, продолжая им любоваться, как буквально пару минут назад.

— Твоё внимание ко мне немного напрягает, — пробурчал Снейп, пытаясь сделать безразличный вид и спрятаться за волосами. — Если хочешь что-то спросить, то спрашивай.

— Вообще-то я смотрю на тебя, потому что ты мне ужасно нравишься сегодня. Такое тоже бывает, — ответила Гермиона и спрятала улыбку за чашкой чая.

Северус пожал плечами, хотя ответ ему польстил.

— Тогда давай поговорим о насущном. Ты успела что-нибудь выяснить о складах Бафта, которые предназначаются министерству?

— Честно говоря, нет. В интернете об этом ничего не сказано. Если эти склады и существуют, то они отлично спрятаны. На самом деле, я не сомневаюсь, что у Бафта по документам все чисто. Он не выглядел дилетантом, в своей сфере бизнеса он прекрасно разбирается, и если у него было поручение найти помещения для торговли какими-то товарами с маглами, то он, скорее всего, это сделал юридически чисто.

— Возможно, ты и права, но тогда у нас нет зацепок. Второй раз к Бафту мы не пойдём, он может рассказать о нашем визите своим покровителям и тогда нас могут ждать неприятные сюрпризы.

— Ты думаешь, его прикрывает кто-то влиятельный?

— Я в этом уверен. Бафт сказал, что выполнял поручения заместителя главы аврората, значит, верхушка нашей доблестной власти не такая чистая, как об этом заявляет Фадж, и там есть маги, которые заинтересованы держать сквиба-риэлтора, чтобы вести явно подпольные дела с маглами.

— Звучит логично, — Гермиона задумалась. — А если замешан заместитель главы аврората, то и сам начальник службы тоже должен быть при делах. Разве нет?

— По идее, должен, но сказать наверняка сложно.

— Слушай, может, мы поговорим с этим заместителем? Ну так, зададим пару вопросов, прикроемся твоим разрешением на расследование дела с пистолетом. Может, он нам что-нибудь полезное расскажет. Как минимум, мы поймём, если он будет что-то скрывать или врать.

— Речь идёт не о нынешнем заме главного аврора, Гермиона, а о прошлом. Мистер Хайк был убит в мае прошлого года. По словам Нарциссы, это сделал кто-то из министерства за то, что он отказался проводить поставку того злосчастного потерянного оружия по документам.

— То есть он помог Малфою приобрести землю и потом сам же дал заднюю, за что его и убили? — Гермиона недоуменно подняла брови и отставила чашку с чаем.

— Вполне возможно.

— Стой, а что если… Я ничего не утверждаю, но вдруг он пошёл не против плана, а против Темного Лорда? Это же была его идея с оружием, оно нужно было ему. Только непонятно для какой цели.

— Меня тоже тревожит мысль, что все это взаимосвязано. От Темного Лорда можно было ждать разных причуд, но чтобы он добровольно связался с чем-то магловским, когда всю свою военную кампанию построил на отрицании мира простецов, это странно.

— Северус, — Гермиона сказала это так неожиданно, что аж дыхание перехватило. — А если ему нужно было оружие не для себя, а как раз для маглов?

Снейп нахмурился, силясь понять логику Грейнджер.

— Купить товар и им же его продать? — уточнил он.

— Что-то в этом роде, только не просто продать, а использовать.

— Каким образом?

— При помощи магии. Вдруг зачарованный пистолет — это не единичный экземпляр?

Снейп облокотился на колени и уткнулся в свои сложенные ладони.

— Твою мать, — послышался его голос, словно сквозь толщу воды. Он провёл руками по лицу и повернул голову к Гермионе. — Считаешь, что все оружие должны были подвергнуть модификации магией, продать его маглам и использовать по назначению?

— Я очень хочу, чтобы это оказалось лишь безумным предположением, но да. Темный Лорд был помешан на превосходстве магов над маглами. Если все оружие будет обладать теми же свойствами, что и тот пистолет, который покалечил авроров, то для всего немагического мира — это бомба замедленного действия, причём она бьет точно в яблочко. Правительство всегда закупает оружие, причём старается это делать по выгодной цене. Представь, что Темный Лорд смог бы предложить им его почти задаром, они бы его приобрели, потом использовали и… И нет больше магловских военных.

— Обычные люди остаются беззащитными, оказать сопротивление некому, и Темный Лорд с легкостью превращает их в своих рабов, — закончил за Гермионой Северус.

— Звучит как бред, но вполне в духе Темного Лорда.

Северус замолчал, задумавшись о таком возможном повороте событий.

— Хорошо, предположим, что его план был таков, но почему всплыл только один пистолет с такими свойствами и где все остальное оружие? Темного Лорда больше нет.

— Не знаю, но министерство зачем-то имеет склады для торговли с маглами. Мы не знаем, что они им поставляют. Мало ли, это и есть то самое оружие.

— Если бы это было так, то магловские военные уже заметили бы какие-то проблемы с ним и заявили бы об осложнениях. Но, насколько я знаю, они молчат.

— Ты прав, я тоже ни о чем подобном не слышала. Но согласись, версия может быть реальной.

— Может, только вот непонятно, кто тогда зачаровывает оружие, кто стоит за всем этим после смерти Темного Лорда и зачем им все это, — сказал Северус.

— Какие-нибудь очередные чистокровки, помешанные на своем превосходстве. Вспомни, как мы ходили с тобой в Лютый. Многие думали, что ты продолжатель идей Темного Лорда, и готовы были за тобой пойти. Мало ли, появился какой-нибудь идиот, который все же занял это вакантное место.

Снейп поднялся с дивана и начал расхаживать туда-сюда перед камином. Мозг судорожно пытался понять, что делать дальше и куда вся эта ситуация выплывет. Ему было противно даже думать, что кто-то решил продолжить дело Воландеморта и сейчас планомерно ведёт подготовку к уничтожению маглов.

— Так, ладно, пока это все только наши предположения. Для таких выводов нужны серьёзные доказательства.

— Нам нужно их получить, — воодушевлённо сказала Гермиона. Северус удивлялся ее активности в данном расследовании. Она как будто забыла обо всех проблемах и полностью переключилась на привычный ритм жизни — спасать людей и сражаться против зла. Снейп с тщательно скрываемой грустью посмотрел на Гермиону. «Все ее детство прошло под давлением войны, она в такой атмосфере, как рыба в воде». Он не знал, то ли порадоваться за нее, то ли расстроиться, что все так сложилось.

— Попробуем поговорить с поставщиком мебели для министерства. На него было возложено слишком много однотипных договоров и счетов. Он должен что-то знать, — ответил Северус.

— Ты принципиально не хочешь разговаривать с Малфоем? — уточнила Гермиона. — Это было бы целесообразнее, чем хвататься за соломинку в лице того поставщика.

— Я схожу к Люциусу, но не сейчас, — сказал Снейп тоном, который не терпел возражений, развернулся и взял со стойки свою рабочую мантию.

— Ты куда?

— Пойду в лабораторию. Мне нужно приготовить несколько составов для пациента на завтра.

— Можно с тобой? — Гермиона тоже поднялась с дивана и пошла вслед за Северусом.

— Надень фартук и идём, — ответил он и направился в свою обитель.