Глава 34: Ради нас

Гермиона проснулась не в лучшем настроении. После того, как она ночью наткнулась на Снейпа, настроение окончательно скатилось до отметки «ноль» и лишь изнеможденность усыпила ее. Проворочавшись в полудрёме до самого утра, девушка поднялась вся какая-то разбитая и недовольная. И вот вроде бы в жизни ничего ужасного не произошло: друзья рядом, все живы, здоровы, но на душе было паршиво. Думать о Северусе не хотелось, один его образ в голове поднимал в Гермионе такой ураган противоречивых чувств, что впору было биться головой о стену в поиске хотя бы минутного забвения. Особенно часто в последнее время Снейп представлялся ей в компании профессора Хэлингер. Девушка не верила, что Северус мог закрутить роман с такой... «Настойчивой, красивой, умной и бескомпромиссной?» — пронеслось в мыслях. Все равно оставалась надежда, что Снейп хотя бы найдет в себе силы прямо заявить Гермионе о том, что она ему не нужна и он хочет отношений с преподавателем нумерологии. «Это хоть было бы по-мужски», — зло подумала Грейнджер, рывком поднялась с кровати и ушла в ванную.
Через двадцать минут девушка уже не выглядела такой недовольной. Теплый душ и душистый гель с запахом корицы и имбиря расслабил ее и даже мысли о Северусе, которые роились в голове, как мухи в куче навоза, не могли помешать наслаждаться приятными ощущениями чего-то родного и близкого. Выйдя из ванной, Гермиона села на край кровати и принялась расчёсывать волосы.

— Доброе утро, — сонным голосом поприветствовала подругу Джинни.

— Доброе.

— М-м-м, я смотрю, ванная свободна?

— Все для тебя, — Гермиона улыбнулась и кивнула в сторону двери.

— Тебе опять не спалось? — Уизли перевернулась на спину и закинула руки за голову. Сегодня было воскресенье, спешить никуда не нужно, до завтрака ещё час, так что можно было с чистой совестью поваляться в постели.

— Спалось, — ответила Гермиона. — Я вчера так устала от всех прогулок и развлечений, что уснула, как младенец.

— Врать у тебя никогда не получалось. Я же видела твое лицо, когда мы возвращались с кухни.

— Джинни, даже говорить об этом не хочу, — Грейнджер с двойным напором набросилась на свои волосы, что аж расческа захрустела.

— Ладно, хорошо. Только не заводись и шевелюру свою пожалей. Лысой ты будешь не очень привлекательна, — пошутила Уизли и посмотрела в окно. На улице было довольно мрачно. Ноябрь не баловал теплом и солнцем, но зато не было снега, значит, предстоящие тренировки по квиддичу могли пройти в более-менее спокойной обстановке. Носиться на метле под снегопадом или дождем — не самое приятное времяпровождение. — Смотри, к нам сова летит.

Джинни указала на оконную раму, к которой уже подлетел тёмно-коричневый филин. Птица несколько раз постучала клювом по стеклу, прося ее впустить. Гермиона высушила заклинанием голову (не хватало ещё простудиться), прежде чем открыла окно. Филин ухнул, сбросил на стол свою увесистую ношу и, не задерживаясь, улетел в обратном направлении.

— Это от кого? — спросила Уизли, поднимаясь с кровати, чтобы получше рассмотреть подарок, который вот так внезапно появился у них в комнате. — Ого, красивые.

На столе перед девушками лежал поистине шикарный букет белых орхидей с лёгким вкраплением зеленых веточек какого-то декоративного растения.

— Гермиона, чего застыла? — Джинни ткнула подругу в бок. Та вздрогнула и потянулась к цветам.

— И правда красивые, — она вдохнула свежий цветочный аромат и едва заметно улыбнулась.

— А стоят, наверное, целое состояние, особенно в такое время года. От кого хоть это великолепие?

— Не знаю, но тут есть записка, — Грейнджер положила букет на стол, взяла в руки небольшой конверт и развернула его.

«Дорогая Гермиона,
Нам нужно поговорить. Прошу, как у тебя появится свободное время, спустись ко мне в кабинет. Обещаю, что не переступлю черту.
Всегда твой,
С.С.
P.S. Цветы зачарованы, поставь букет вертикально и ваза появится сама собой.»

Грейнджер сделала, как было написано в записке, и вокруг орхидей образовалась изящная кремовая ваза с водой. Теперь на столе гриффиндорок красовался великолепный букет приятно пахнущих орхидей, который наполнил комнату ароматом весны.

— Ууу, я смотрю, ты прям поплыла, Гермиона, — сказала Джинни и засмеялась. — Дай угадаю, Снейп расщедрился?

— Хочет поговорить, — ответила девушка. — А ещё подписал: «Всегда твой». Мне же не стоит переживать, что он решил окончательно порвать со мной отношения из-за Хэлингер?

— Не знаю, откуда ты вообще взяла эту чушь и почему считаешь, что Снейп крутит за твоей спиной роман, но да, можешь расслабиться. Вряд ли бы он стал такое писать, если бы хотел с тобой расстаться.

— Но ведь вчера...

— Гермиона, ты, как говорят, умнейшая ведьма поколения. Тебе просто непозволительно так тормозить! — Джинни щёлкнула пальцами перед лицом подруги, приводя тем самым ее в чувства. — Просто сходи к нему и узнай всю правду. Нечего так себя накручивать, тем более из-за сплетен. Отбрось эту Хэлингер куда подальше и доверься уже, наконец, своему ненаглядному. Он, конечно, бывает противным, и чересчур долго соображает, иначе бы не тянул с извинениями целую неделю, но все же ты для него явно много значишь. Стал бы он тратиться на такой букет, если бы хотел тебя прогнать из своей жизни? Да и вчера ночью он выглядел скорее замученным, чем расслабленным, так что можно почти с уверенностью сказать, что с Хэлингер он вряд ли спал. Зато он о тебе позаботился, о домовике напомнил, — Джинни на этот раз хлопнула в ладоши и ухватила подругу за плечи. — Так, давай, переодевайся и иди к нему!

— Прямо сейчас?

— Нечего тянуть! Мы из-за вашей размолвки тоже на взводе. Чем быстрее вы помиритесь, тем быстрее мы вздохнем с облегчением.

— Я не просила, чтобы со мной обращались, как с маленьким ребенком, — буркнула Гермиона, обижаясь на слова подруги. «Не хватало еще и обузой им быть».

— Вот так мы бы тебя и бросили одну разбираться с проблемами. Все, не заводись, — резковато сказала Джинни. — В последнее время ты как папин фордик: нормально-нормально, а потом бац — и тарахтишь на всю Трафальгарскую площадь, и не усмирить тебя.

Грейнджер на такое сравнение и вовсе насупилась и с вновь испорченным настроением принялась доставать из шкафа вещи. Из комнаты ее буквально выпроводила Джинни, которая не обратила ни малейшего внимания на недовольное выражение лица подруги. Гермионе не оставалось ничего, кроме как в растрёпанных чувствах побрести в подземелья. С одной стороны, она ждала предстоящего разговора. Неделя вдалеке от Северуса выдалась морально и физически сложной. И даже не из-за потребности в магии, которая, к слову, уже неприлично долго молчала, а из-за постоянных нервов, которые разъедали как мысли, так и тело. Поддерживать вид беззаботной студентки удавалось с трудом, на это уходило слишком много сил, а подпитывать затраченную энергию было почти что нечем. Кусок в горло не лез из-за постоянных переживаний, сон не дарил успокоения, учеба стала в тягость и не приносила удовольствия, даже спрятаться за книгами, как Гермиона делала всегда, толком не удавалось. Стоило только взять в руки какой-нибудь фолиант, как ее мысли тут же утекали совершенно в противоположную от написанного сторону, и сколько бы Гермиона ни старалась, сконцентрироваться на тексте не получалось.

С другой стороны, Грейнджер страшилась предстоящего разговора, потому что не могла предугадать, как поведет себя Северус. С трудом верилось, что он пустится разглагольствовать о том, что он раскаялся, как винит себя в произошедшем, как любит ее, Гермиону, и как готов бросить весь мир к ее ногам. Девушка даже нервно хихикнула от подобных мыслей. Глупо все это было, неправдоподобно. Снейп никогда ничего похожего не сделает, он не принц на белом коне, да и вообще, они оба не в сказке, а в жестокой действительности.

Гермиона, погруженная в свои мысли, вышла к главным лестницам и начала спускаться, когда ее окликнули. Она обернулась и увидела Рона. Парень поспешно к ней спустился и, не прикасаясь к девушке, попросил не останавливаться. Путь на первый этаж они продолжили вдвоем.

— Привет, ты как? — вполне дружелюбно поинтересовался Уизли, едва улыбаясь краешками губ.

— Все хорошо, Рон. С чего вдруг интересуешься? — не хотелось грубить другу, да и общаться тоже, но он выглядел чем-то озадаченным и даже пристыженным, так что она не смогла проигнорировать его обращение к ней.

— Мы же друзья. Я волнуюсь.

— Нет повода, тем более тебе.

— Гермиона, я же серьезно. После вчерашнего мне неловко...

— Избавь меня от своей неуверенности, Рон. Если ты не видишь, то я не хочу с тобой общаться, и выслушивать муки совести тоже, — довольно жёстко сказала девушка.

— Я понимаю, ты злишься на меня и есть за что, но пожалуйста, выслушай, — он прихватил Гермиону за локоть, заставляя посмотреть на него. — Лаванда ничего не знает о тебе и Снейпе. Я не говорил, клянусь Мерлином. Мне неизвестно, откуда она взяла эти сплетни.

— Это неважно, Рон. Лаванда может говорить все, что угодно. Ей в любом случае не верят. А новость о том, что я живу со Снейпом, для всех выглядит слишком фантастической, так что без доказательств тут никто и не примет это заявление всерьез.

— У нее нет доказательств. Уж точно не от меня.

— Успокойся, мне все равно.

— Конечно, ты вчера себя со стороны не видела. Что с тобой, Гермиона? Почему ты выглядишь так, будто весь свет тебе не мил?

— Какая разница, Рон? У тебя больше нет прав лезть ко мне с такими вопросами!

— Я твой друг.

— Правда? — девушка резко остановилась. — С каких пор друзья оскорбляют и унижают друзей? Ты обозвал меня, обидел, бросил, когда мне нужна была поддержка, а теперь заявляешь, что ты мой друг? У тебя нет совести, Уизли!

— Я не хотел, Гермиона. Мне стыдно за то, что я тогда сказал, — Рон бросился догонять подругу, которая не стала дожидаться ответа и стремительно пошла по коридору в сторону подземелий. — Да послушай же ты, — парень схватил Грейнджер за плечо и потянул на себя. Она посмотрела на него с нескрываемой злостью. — Я не хочу тебя терять, Гермиона. Я сказал и сделал много плохого, но пожалуйста, прости меня. Я обещаю, что никогда больше не заикнусь про Снейпа и Малфоя. Нравятся они тебе, и пускай. Это твое дело, но прошу, извини меня. У меня уже нет сил делать вид, будто ты и Гарри мне чужие. Я сто раз пожалел о тех словах. Поверь, это было не со зла.

— А как же Лаванда и Парвати? Их ты потерять не боишься?

— Они другие, мне не хватает вас. Всех.

— С чего вдруг ты решил извиниться, Рон? Последние три недели тебя все устраивало.

— Меня ничего не устраивало, просто я не знал, как попросить прощения, — парень тряхнул головой и уставился в пол. — Я ведь знал, что ты даже слушать меня не станешь. Мне от самого себя противно. А те отношения с Лавандой... Я хотел вас позлить. Тебя, Джинни, Гарри. Не знаю, какой был в этом толк... Я... Мне одиноко. Не с кем поговорить, попросить помощи, а тут ещё и Макгонагалл со Снейпом на меня взъелись...

— Вот оно в чем дело! — Гермиона усмехнулась и запрокинула голову из-за нелепости ситуации. «Раскаялся он, как же». — Что, Рон, домашку за тебя делать некому? Думаешь, что прощения попросил и я сразу брошусь задания за тебя выполнять, потому что мы друзья?

— Нет, Гермиона, все не так!

— Знаешь, что, Уизли, — зло проговорила она, тыкая пальцем в грудь парня. — Ты самонадеянный, глупый...

— Что здесь происходит? — как гром прозвучал голос Минервы, которая появилась из ниоткуда. — Мисс Грейнджер, мистер Уизли, почему вы кричите?

— Все хорошо, профессор Макгонагалл, — попытался оправдаться Рон.

— Мисс Грейнджер, вам не нужна помощь? — с толикой нежности поинтересовалась ведьма, догадываясь, что могло разозлить ее подопечную. Отчего-то декану факультета захотелось выдать Уизли ещё одну отработку, чтобы тот знал, как обижать Гермиону, но она воздержалась от этого. Вот сначала к Снейпу зайдет, а потом будет в состоянии отчитывать студентов. Настроение было паршивым, как, собственно и у коллег, что стояли позади.

— Нет, профессор, мы сами разберемся, — стараясь говорить как можно более ровно, ответила Гермиона.

— Тогда будьте осторожны, и, мистер Уизли, ещё хоть раз позволите себе оскорбить мисс Грейнджер, то одним дополнительным эссе не отделаетесь.

С этими словами профессор Макгонагалл пошла дальше по коридору, а за ней следом прошли мадам Помфри, Хэлингер и Синистра.

— Так вот за что я получил отработку! — воскликнул парень, когда профессора пропали с поля зрения. — Ты все рассказала!

— Это вышло случайно, — отмахнулась Гермиона. — Знаешь ли, мне не за чем тебе мстить.

— Ну конечно, и Снейп тоже случайно узнал?

— Не твое дело.

— Ага, а что тогда мое? Рыцарские доспехи очищать без помощи палочки? С каких пор ты позволяешь другим решать свои проблемы? Раньше тебя бесило, если кто-то за тебя вступался.

— В том-то и дело, Рон! Ты до сих пор не видишь, как все изменилось!

— Чего ты кричишь? — Парень постарался говорить тише, но Гермиону было не остановить. Он никогда прежде не видел ее такой рассерженной. — Вижу я все, с Малфоем подружилась, Гарри с Джинни туда же втянула, Снейпу с Макгонагалл жалуешься...

— Ты... Уйди, Рон! Я не собираюсь доказывать тебе ни то, что Драко хороший друг, ни то, что Снейп не исчадие ада, и что я не жаловалась никому на наши отношения. Это бесполезно! Ты не хочешь ни видеть, ни слышать, что происходит вокруг!

— Я вижу, что ты на всех кидаешься, как...

Девушка не выдержала и толкнула Уизли в плечо, тем самым заставляя его уйти. Он сопротивлялся.

— Да послушай же, Гермиона! Я не хочу с тобой ссориться. Я помириться пришел!

— А я тебя не простила. Ты сделал только хуже!

Рон поднял руки вверх, как бы сдаваясь. И помотал головой.

— Прости, я не хотел, — тихо сказал он и сделал несколько шагов назад. — Иди к нему, — парень кивнул в сторону подземелий. — Ты же туда так спешишь. Он тебя от всех спасет, зачем тебе я, тупой и самонадеянный Рон Уизли.

Гермиона не стала с ним спорить, демонстративно развернулась и пошла к Северусу. Ничего хорошего это утро уже ей не обещало.

***

Вся компания профессоров наконец дошла до кабинета Снейпа, точнее сказать, доползла. После вчерашних посиделок и выпитого алкоголя не привыкшие к таким увеселительным нагрузкам ведьмы мучались от похмелья (после ухода Северуса и мартини, и коньяк были с удовольствием употреблены по назначению, поэтому неудивительно, что чувствовали женщины себя, мягко говоря, разбитыми). Наутро, очнувшись с головной болью, они первым делом обратились за помощью у Помфри, но у той в запасах не осталось ни одного флакона с антипохмельным зельем. Пришлось дружным строем плестись к Северусу, который, как они надеялись, был более запасливым, чем Поппи.

Синистра постучала в дверь класса и ведьмы прошмыгнули внутрь с такой прытью, будто и не испытывали мук похмелья. Хотя быть застуканными в таком немного неадекватном состоянии для них было гораздо страшнее, чем на пару секунд сделать над собой усилие и быстренько забежать в кабинет зельевара, словно нашкодившие студентки.

— Так, сидите тут, я его позову, — скомандовала Минерва, которая чувствовала себя более-менее хорошо, потому что выпила в разы меньше, чем коллеги. Она подошла к другой двери, за который находился личный кабинет волшебника, и приоткрыла ее. — Северус, ты здесь?

Мужчина уже час как расхаживал туда-сюда по маленькому помещению, ожидая гостей, а именно Гермиону. Идея отправить ей цветы пришла к нему внезапно, когда он проснулся на рассвете. Ночь выдалась довольно спокойной, ему не снились кошмары, а наоборот, во сне он проводил время с Грейнджер. Эти теплые чувства близости с ней и радости от совместного времяпровождения подтолкнули его к действию. «Ради этого стоило напиться раньше». Он твердо решил, что прятаться от разговора бесполезно и даже как-то неправильно, Гермиона заслуживает услышать от него как минимум извинения. Поэтому он почти сразу, как встал с дивана, написал в цветочную лавку и заказал букет, надеясь, что не прогадает с самими цветами. Уверенности, что презент настроит девушку на нужный лад перед разговором, не было, поэтому вот уже некоторое время Снейп с тревогой ожидал прихода Гермионы, хотя и не знал, когда именно она спустится к нему, да и спустится ли вообще.

Когда в дверь постучали, он напрягся и мысленно подготовился с порога начать разговор по душам, но он никак не рассчитывал увидеть на пороге коллег. Вначале удивившись, что могло понадобиться Макгонагалл от него в десять утра, а потом догадавшись, в чем суть вопроса, вздохнул и вышел из кабинета.

— Ну что, дамы, я предупреждал, чтобы вы были осторожнее с алкоголем? — ехидно, но без подобия улыбки протянул Снейп и оперся на косяк.

— Не отчитывай нас, Северус, — ответила Синистра, что придерживала голову рукой. — Мы не твои студентки.

— Так зачем пожаловали? — продолжал издеваться Снейп, получая какое-то удовольствия от вида страдающих похмельем коллег.

— Северус, у Поппи закончилось антипохмельное зелье. Угости нас парочкой флаконов, пожалуйста, — сказала Минерва, присаживаясь на стул возле первого ряда парт.

— А может, лучше по стаканчику эля? У вас, профессор, случайно не найдется? — спросила Хэлингер, тоже устало опираясь на стол. Другие ведьмы посмотрели на нее с непониманием. — У маглов нет антипохмельного зелья, лечатся, чем могут, — пояснила она. — Лёгкие напитки с утра неплохо отрезвляют.

— Северус, черт бы тебя побрал, неси уже зелья. Голова сейчас лопнет, — прохрипела в нетерпении Синистра.

— Уверены, что не хотите эля? Думаю, мисс Хэлингер знает, о чем говорит, — продолжал Снейп, все же позволив себе ухмыльнуться.

В дверь класса постучали. Ведьмы содрогнулись от громкого звука и посмотрели на новоприбывшего. Из-за двери появилась каштановая голова Гермионы.

— Простите, я невовремя, — увидев полный кабинет преподавателей, она решила ретироваться, чтобы не вызывать ни у кого лишних вопросов, но властный голос Северуса не позволил ей сбежать.

— Стоять, мисс Грейнджер. Присядьте, я сейчас освобожусь, — он прошел мимо парт, так больше ничего не сказав коллегам, и скрылся в кладовой.

— Какими судьбами, мисс Грейнджер? Не думала, что гриффиндорцы по утрам воскресенья приходят в гости к декану Слизерина, — сказала Хэлингер и улыбнулась. — Неужели пришли просить дополнительное задание?

— Науми, мисс Грейнджер, в отличие от других студентов, любит изучать что-то и вне программы. Так что не надо высмеивать такое рвение, — вклинилась Аврора.

— Спасибо, профессор Синистра, — сказала Гермиона и посмотрела на преподавателя нумерологии. — Я бы задала вам тот же вопрос, профессор Хэлингер, но вид у вас неважный, поэтому предположу, что вы пришли к профессору Снейпу за зельем.

— Не стоит лезть не в свое дело, мисс, — осадила студентку Науми.

— Это взаимно, профессор, — Гермиона сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на ведьму. Абсурдно вот так идти на конфликт с преподавателем, но девушка так и не успокоилась после стычки с Роном, поэтому теперь огонек недовольства полыхнул от одного лишь вида Хэлингер в кабинете Северуса.

— Вы забываетесь, мисс Грейнджер. Профессор Снейп — наш коллега, мы можем прийти к нему по любому вопросу в любое время, а вот вы — студентка, и должны знать рамки приличия.

— Конечно, вам позволено крутиться вокруг профессора, как я могла об этом забыть. После очередной встречи обязательно расклейте объявления по всей школе, чтобы каждая живая душа в замке знала, чем вы в очередной раз занимались, — Гермиона аж зубами скрипнула и сжала кулаки, хотя и постаралась сделать скучающее выражение лица. «И как у Северуса это получается?». Хэлингер не успела ответить остротой на выпад студентки. Снейп вышел из кладовой с несколькими флаконами в руках.

— Мисс Грейнджер, замолчите хотя бы на пару минут. Блистать в словесной баталии будете в другом месте, — произнес Северус. — А теперь насчёт вас, коллеги, — он отлеветировал каждой ведьме по флакону. Науми и Синистра выпили зелья незамедлительно. Поппи и Минерва лишь сжали флакончики в руках и продолжили наблюдать за Гермионой и Северусом, которые пристально посмотрели друг на друга.

— Как скажете, профессор, — непонятно зачем ответила Гермиона и села на край парты.

— На этом, надеюсь, мы закончили? — поинтересовался Снейп, глядя на ведьм.

— Спасибо, Северус. Что бы мы без тебя делали, — сказала Синистра, с облегчением вздыхая.

— Да, профессор, вы просто наш спаситель, — произнесла Науми. — Жаль, что студенты вас не ценят. Будьте осторожнее с мисс Грейнджер. В последнее время она переходит все границы приличия.

— Вы бы, мисс Хэлингер, постыдились о таком говорить, — не осталась в стороне Гермиона. «Да как она вообще смеет?!». — Вы точно о приличиях ничего не слышали.

— Мисс Грейнджер, придержите язык, — пригрозил Северус. — А вас, мисс Хэлингер, попрошу оставить советы при себе.

— Как хотите, — Науми легкомысленно пожала плечами. — Главное, чтобы мисс Грейнджер не набросилась на вас, как недавно в коридоре на мистера Уизли.

— Думаю, мы пойдем, Северус. Спасибо за зелья, — сказала Поппи, кивая в сторону двери. Коллеги поднялись со своих мест и проследовали к выходу. Макгонагалл задержалась возле Гермионы, положила руку ей на плечо и очень тихо сказала:

— Зайди сегодня ко мне, дорогая.

Девушка кивнула и проследила взглядом, как профессора покинули учебный кабинет и закрыли за собой дверь. Оказавшись один на один с Гермионой, Северус оперся кулаками на стол, опустил голову и вздохнул. «Прекрасное начало дня. Поговорили, называется».

— Зачем ты это устроила?

Грейнджер проигнорировала вопрос.

— Хорошо, — он выпрямился. — Пройдем в мой кабинет?

На это предложение девушка отреагировала. Оказавшись в кабинете, Гермиона села в кресло перед столом, а Северус закрыл дверь и наложил Заглушающие чары, чтобы ни одни любопытные уши не слышали того, что тут происходит.

— Так и будешь молчать?

— Вы, профессор, приказали мне придержать язык.

Снейп закатил глаза и сжал челюсть. «Твою мать, просто идеально». Чтобы взять себя в руки и пропустить мимо ушей ее язвительную реплику, он обогнул стол и сел напротив девушки, тем самым давая себе короткую передышку перед основной частью разговора. Он бесцельно переложил на столе несколько пергаментов, потом сложил руки в замок перед собой и посмотрел на Гермиону.

— Спасибо за букет. Нам с Джинни он очень понравился, — произнесла девушка, сбивая Северуса с толка. «Уже хоть что-то», — подумал он. И пока он находил, что ей ответить, она продолжила: — Правда, наверное, не стоило. Я бы в любом случае пришла, если бы ты попросил.

— Я хотел тебя порадовать, — признался Снейп и приложил один палец к губам. — Надеюсь, с цветами угадал?

— Вполне.

— Ну и хорошо.

Они опять замолчали. Гермиона медленно приходила в себя, старалась глубоко дышать и не думать ни об очередной размолвке с Роном, ни о вездесущей Хэлингер. Снейп же искал слова, с которых было бы правильнее всего начать извинения. Он боялся сказать что-то не то, особенно учитывая взвинченность девушки. Любая неверная фраза — и она могла вспыхнуть, как спичка, а ему этого не хотелось, поэтому он произнес, по его мнению, вполне безобидную фразу.

— Вы опять поругались с мистером Уизли?

Гермиона нахмурились. «Плохой знак», — подумал Северус.

— Да, он решил попросить у меня прощения и выбрал для этого не самый подходящий момент. Ровно как и я.

Снейп непонимающе вскинул бровь.

— Мне тоже стоило прийти к тебе попозже, — пояснила девушка. — Как минимум после завтрака. Тогда бы я не встретила профессоров в твоём кабинете.

— Я сам их не ждал.

— Ну, значит, сегодня день случайностей. То цветы, то Рон со своими очередными обвинениями вместо извинений, то Хэлингер в твоей компании. Даже не пойму, мне радоваться или плакать.

— Гермиона...

— Нет, Северус, давай для начала выясним один очень важный вопрос. Он не касается нас, — она облокотилась на край стола и деловито придвинулась ближе. — Скажи, зачем ты назначил Рону отработку и снял с него почти двадцать балов за предыдущий урок?

— Мистер Уизли не конспектировал лекцию, отвлекал других студентов и неправильно отвечал на мои вопросы.

— И это повод?

— Когда в последующем он при варке зелья допустит ошибку, расплавит котел и поставит под угрозу не только свое здоровье, но и своих однокурсников, все последствия будут на моей совести. Такого счастья мне не надо, поэтому раз мистер Уизли сам не понимает важности моих лекций, то я ему это растолкую. Наглядно.

— Понятно... — она отвернулась, разглядывая шкафы с книгами и раздумывая. — А знаешь, я не просила меня защищать. Наши с Роном размолвки тебя не касаются.

— Правда? Мне вот так не кажется.

— Я сама могу за себя постоять, Северус, — уже более настойчиво проговорила девушка, возвращая внимание зельевару. — И перестань изображать из себя рыцаря. Мы оба убедились, что ты далек от сказочного героя.

— Я предупреждал тебя.

— Да, я, к счастью, помню. Но мне, наивной дурочке, казалось, что ты ошибаешься. Война войной, а в мирной жизни ты был... мягким и заботливым. Принцем... Неделя, Северус. Целую неделю ты меня избегал, но при этом не забыл наказать Рона. Лучше бы ты со мной поговорил, чем отыгрывался на нем.

— Не защищай его. Я пытался с тобой поговорить.

— Да? После урока? Ну давай, обвини во всем Хэлингер. Это же она помешала тебе написать мне записку, или зайти ко мне в комнату, или передать через Винки, что ты наконец созрел на разговор. Она ведь у нас виновата в твоей занятости.

— Перестань так на нее реагировать, Гермиона.

— А что мне ещё перестать делать, Северус? Говорить, думать, чувствовать? Неужели ты не видишь, как она возле тебя крутится? Где твой хвалёный разум? Позови его, а то без него тут явно не обойтись.

— Разум при мне, — отмахнулся волшебник. Разговор явно не клеился.

— Не заметно.

— Прекрати, — уже более агрессивно произнес Снейп. Его глаза недобро полыхнули, но он усмирил эмоции. — У меня нет ничего с Хэлингер. Понятно? Или тебе ещё раз по слогам это повторить? Она может сколько угодно пытаться меня зацепить, но моего внимания она не добъется. Я не знаю, почему как только мы с тобой пытаемся остаться наедине, всегда появляется она. Это все выглядит, как один большой абсурд. А твоя ревность... Она неуместна.

— Ты так и не понял? — Грейнджер помотала головой, пытаясь утихомирить растущую в груди обиду. — Я не могу это контролировать. Мисс Хэлингер явно положила на тебя глаз и ты не даёшь ей отпор. Если она тебе неинтересна, почему ты прямо ей об этом не скажешь?

— Я говорил. Боже, Гермиона, перестань заставлять меня оправдываться! Если ты не веришь мне, то зачем мы вообще разговариваем?

— Как мне тебе верить, если ты все время что-то от меня скрываешь? Так, ладно, — девушка почувствовала, как у нее начинает кружиться голова, поэтому она несколько раз сделала глубокий вдох-выдох и прикрыла глаза. — Я в очередной раз либо на тебя накричу, либо расплачусь, а это не решение нашей проблемы. Мы можем отложить этот разговор на попозже?

— Да, — согласился Северус. — Гермиона, я хочу, чтобы ты знала, что я раскаиваюсь за свое поведение... в прошлый раз.

— Знаю, но это не выход для нас, мы слишком многого друг другу не договариваем. Давай попробуем повторить после матча по квиддичу. Я обещаю, что приведу себя в порядок и не буду такой взвинченной. Да и будет повод отметить победу слизеринцев в матче.

— С чего ты решила, что они выиграют?

— Просто я буду за них болеть, — она попыталась улыбнуться.

— Дай мне руку, — попросил Снейп, заметив что обстановка немного разрядилась и девушка уже не желает его прибить. Гермиона протянула ему ладонь, и он накрыл ее своей. Магия пробудилась незамедлительно. У Грейнджер перестала кружиться голова и стало как-то легко на душе. «Ну что ж, все же не зря мы сегодня встретились». Пока девушка наслаждалась теплом волшебства и ощущением единения с любимым человеком, Снейп достал из кармана телефон и положил его на стол. — Твои родители вчера звонили. Я пообещал передать, чтобы ты с ними сегодня связалась.

— Я могу взять телефон к себе?

— Да, только верни хотя бы к вечеру. Можешь передать его с Винки.

— Хорошо. Слушай, а мой кот у тебя?

— Я не видел его с прошлых выходных.

— Значит, обиделся, — вздохнула Гермиона и убрала телефон в карман мантии.

— В каком смысле?

— Он не любит, когда я с кем-то ссорюсь. Если меня обидят, он может отомстить. Правда, в нашем случае он, видимо, не определился, кто является обидчиком и решил уйти от нас обоих.

— Интересная у кота логика.

— Он полукнизл, так что я уже ничему не удивляюсь. Надеюсь, что в ближайшее время он вернётся. Без разницы, к тебе или ко мне.

— Может, нам стоит все же поговорить и помириться?

— Ради Крукса?

— Ради нас. Ты нужна мне, — впервые Снейп говорил нечто подобное. У него аж мурашки по коже пробежали от неестественности голоса, каким он произнес эти слова. — Я готов принять тебя в свою жизнь, если ты все ещё хочешь быть ее частью.

— Хочу, Северус, — она опешила от того, как резко изменился ход беседы. «Значит, он все же решил идти до конца». Гермиона накрыла их соединённые ладони второй рукой и посмотрела Снейпу в глаза. — И ты расскажешь мне всю правду о себе?

— Все, что ты захочешь узнать, Гермиона. Так ведь поступают люди, которые живут вместе?

— Так... Но...

— Я не настаиваю на сиюминутном разговоре. Как минимум, тебе нужно позвонить родителям и сходить на завтрак. Я буду ждать тебя здесь. Согласна?

— Да, хорошо.

— Прекрасно, тогда иди, — он отпустил ее ладонь и откинулся на спинку стула. Снейп хотел ещё что-то добавить, но не решился. Весь его запал ушел на попытку вернуть их отношения в мирное русло, и ему это удалось. Последующие пару часов он точно посвятит подготовке к предстоящему серьезному разговору. Он твердо решил, что сегодня Гермиона станет неотъемлемой частью его жизни. Впереди предстоит много откровений.

***

— Ну и как? — спросила Джинни, подсаживаясь к подруге за столом в Большом зале. — Я смотрю, ты выглядишь в разы довольнее, чем раньше. Помирились?

— Нет, не совсем. Нам не удалось нормально поговорить.

— И почему же?

— Я была немного... расстроена после встречи с Роном и Хэлингер.

— Ого, вот как тебя угораздило наткнуться на них двоих одновременно?

— Рон поймал меня на лестнице, а Хэлингер и несколько других профессоров зашли к Северусу за зельями. Так что очередная случайность, которая испортила мне настроение. Боже, Джинни, я так устала от этих эмоциональных всплесков, что аж выть хочется! То злюсь на все и всех без причины, то чуть ли не смеюсь над какой-нибудь малозабавной шуткой. Ну сколько ж можно, — Грейнджер бросила ложку в тарелку и облокотилась на стол.

— Меньше нервов, Гермиона. Вот помиритесь со Снейпом и все вернётся в норму. Ты лучше на, поешь, — Уизли придвинула к подруге тарелку с сыром. — Рассказывай, что от тебя хотел мой недалёкий братец?

— Прощения просил, раскаивался в сказанном.

— И как, удачно?

— Издеваешься? Рон никогда не умел нормально формулировать мысли, в этот раз чуда не случилось. Промямлил что-то про Лаванду, мол, он ей ничего про мою жизнь с Северусом не рассказывал, говорил, что скучает по нашей дружбе, и что вообще жалеет о своей несдержанности. Правда, в конце он добавил, что слишком много работы на него свалилось и что он от этого устал. Тогда-то я и разозлилась.

— Это он так изящно попросил тебя за него домашку сделать? — Джинни фыркнула.

— Вот, значит, не я одна так восприняла его слова. Если честно, я готова была его простить, просто не ожидала, что он все вот так вывернет. Он обвинил меня в стукачестве, что, видите ли, я пожаловалась на него профессору Макгонагалл и Снейпу, и теперь ему приходится за просто так отрабатывать наказание, — Гермиона взяла дольку яблока и откусила.

— А Макгонагалл со Снейпом в курсе его слов?

— Да. Это случайно вышло, я не жаловалась.

— Неприятно вышло, но, с другой стороны, Рон заслужил наказание. Считай, справедливость восторжествовала, — Джинни улыбнулась

— Что-то не очень это смешно.

— Не воспринимай так серьезно, Гермиона. Рон не хрустальный, от работы не разобьётся. Ты мне вот что скажи, как вы со Снейпом дальше-то будете? Зря он, что ли, цветы дарил. Давайте, голубки, пора сближаться.

— Джинни, твоя настойчивость в наших с Северусом отношениях пугает.

— Никаких скрытых мотивов, — Уизли засмеялась. — Я хочу, чтоб ты наконец вернулась к нормальному состоянию. А то ты ходишь постоянно недовольная, расстроенная. Мне не хватает твоего боевого задора.

— А как мне его не хватает... По правде говоря, мы с ним сегодня договорились ещё раз встретиться после того, как я поговорю с родителями и профессором Макгонагалл. Надеюсь, что это будет последняя наша попытка. Я сама ужасно устала от этой ссоры.

— Смотрю, Снейп не сворачивает с намеченного пути. Вот за это я его и уважаю. Ладно, что ж, будем надеяться, что вы все выясните и уже к вечеру в комнату вернётся радостная и счастливая Гермиона Грейнджер. Хотя можешь возвращаться и завтра. Зная вас, процесс примирения может затянуться.

Гермиона ткнула подругу в бок и улыбнулась.

— Джинни...

— Хочешь сказать, я не права?

— Не буду загадывать. Слушай, а где Гарри?

— С Драко куда-то убежал. Они пересеклись здесь, Малфой ему что-то на ухо шепнул, вот они и ушли в неизвестном мне направлении.

— Хм, ну ладно, тогда если встретишь его, передай, чтобы к Рону сегодня постарался не подходить. Боюсь, что твой брат может и к нему полезть прощения просить, а зная, как он это делает, ребята могут и повздорить.

— Передам, но вряд ли Рон сунется. У нас завтра тренировка по квиддичу, они хоть и не общаются толком, но в команде стараются поддерживать мир, поэтому ради команды воздержатся от нападок друг на друга.

— Будем надеяться. Слушай, Джинни, я побегу. Пока не поздно, позвоню родителям, а то у них там уже вечер.

— Конечно, иди.

Уизли обняла подругу и та выскочила из Большого зала. Поговорить с семьёй Гермиона решила у себя в комнате. Так было безопасней, учитывая то, как она собиралась это делать. Случайного прохожего телефон и голоса оттуда могли напугать, да и не хотелось объяснять, почему вообще в школе работают такие сложные магловские штуки. Включив телефон, девушка без труда нашла нужный номер. Оказывается, Северус забил его с подписью «Грейнджеры». Она непроизвольно улыбнулась и нажала на иконку звонка. В динамике раздались гудки, которые звучали довольно долго и Гермиона уже думала сбросить вызов, как на другом конце все же ответили.

— Алло, здравствуйте, мистер Снейп, — проговорила миссис Грейнджер.

— Привет, мам.

— Ой, Гермиона, здравствуй! Мы не ожидали, что ты нам так скоро перезвонишь.

— Я подумала, что не стоит откладывать. Надеюсь, не разбудила?

— Нет-нет, мы с твоим отцом только готовились ко сну. Гермиона, скажи нам, с тобой все хорошо?

— Да, мам, с чего ты взяла, что что-то не так?

— Ну как же, в прошлый раз ты была чем-то расстроена и взволнована. И, признаться честно, у меня сердце не на месте. Переживаю я за тебя и не могу понять, почему.

— У меня уже все хорошо. Не буду лгать, мам, последние несколько недель были сложными, но сейчас вроде бы все наладилось.

— Это как-то связано с мистером Снейпом? Когда мы с ним разговаривали, он тоже был каким-то огорченным. Он тебя не обижает?

— Нет. Правда, мы с ним довольно сильно поссорились и оба чувствуем себя не очень довольными жизнью. Но тебе точно не о чем волноваться. И отцу, пожалуйста, не говори, что мы с Северусом повздорили, а то я боюсь, что он из самой Австралии приедет, чтоб поговорить с ним по душам.

— Ох, конечно, не скажу, Гермиона. Роберт до сих пор не в восторге от твоего спутника, но постепенно мне тоже удалось убедить его в том, что выбора у тебя не было и что мистер Снейп не так плох, как может казаться на первый взгляд.

— Он совсем не плох, но... Мам, раз уж на то пошло, скажи, как мне поступить?

Гермиона кратко перечислила матери все свои сомнения на счёт жизни с Северусом, о своей ревности к Хэлингер, о тайнах, что скрывает Снейп и которые не хочет никому рассказывать. Девушка желала получить от мамы если не инструкцию, как делать дальше, то хотя бы совет, потому что сама боялась сломать то, что они с Северусом уже построили и построят в будущем.

— Сложная у вас ситуация, — ответила Джин, выслушав рассказ дочери. — Но, Гермиона, запомни, что соревноваться с другой женщиной в красоте и обаянии — для тебя последнее дело. Не опускайся до этого, даже если тебе покажется, что мужчина такой бой за себя поощряет.

— Я не пытаюсь с ней бороться. Но если бы стала, то толку тут было бы немного.

— Что сам Северус говорит? Ты спрашивала его об этой женщине?

— Утверждает, что у него с ней ничего нет и быть не может, потому что она ему не интересна.

— Значит, верь ему. Он не производит впечатление человека, который бросает слова на ветер.

— Да в том-то и дело, мам, что я ему верю, но с собой поделать ничего не могу. Мне постоянно мерещится, что он что-то от меня скрывает, а ещё эта Хэлингер... Она постоянно возле него.

— Гермиона, вы заложники в этой ситуации. Ты смотришь на все только со своей стороны, а попробуй взглянуть и со стороны Северуса. Он твой преподаватель, как ему сказать остальным, что у него отношения со студенткой, даже если они вынужденные? Возможно, нереальный роман с той женщиной — даже лучший вариант для вас обоих, как прикрытие.

— Может, ты и права...

— Если ты и правда любишь, то тебе придется поверить его словам. Тут вариантов-то и немного. Попробуй добиться от него иного отношения с той женщиной, пускай попытается, даже не знаю, быть с ней менее любезным, например. Хотя по своему опыту знаю, что такие особы, как ваша преподавательница, просто так не сдаются. В любом случае, у тебя сейчас нет возможности отстаивать Северуса из-за того, что вы в школе, а вот он может попытаться как-то изменить ситуацию. Но тебе по-любому придется задушить в себе ревность, тут поводья от ситуации исключительно в его руках.

— И это дело не упрощает.

— Гермиона, в отношениях никогда не бывает ничего лёгкого. Знаю, ты не привыкла полагаться на чужих, но тут придется. Ты же доверяешь Северусу?

— Доверяю, просто страшно обмануться.

— Он тебе признавался в любви?

— Нет.

— Я так и думала. Поэтому у тебя нет в нем уверенности. Что ж, не все мужчины готовы говорить о своих чувствах... Ну он хотя бы как-то действиями показывал, что ты ему не безразлична?

— Да, но... Понимаешь, иногда я почти уверена, что он меня любит, как девушку, а иногда события наслаиваются друг на друга вроде тех, когда он работает или общается с коллегами, и я начинаю сомневаться в его отношении ко мне.

— Попробуйте провести время вне школы. Что-то мне подсказывает, что именно обстановка давит на него и он просто не позволяет себе смотреть на тебя как-то иначе, кроме как на студентку. Ну а так, могу пожелать только терпения. Учебный год скоро закончится, Гермиона, и вы оба сможете вздохнуть полной грудью. Главное — не разрушьте то, что у вас уже есть. И, дорогая моя, не дави на него относительно прошлого. Никто не любит бередить старые раны, а учитывая, что ты мне рассказала о нем, то уж тем более не заставляй его рассказывать подробности. Это банально может травмировать в первую очередь тебя.

— Но я хочу его понимать. Как мне знать, о чем он иногда думает, как поведет себя в той или иной ситуации, когда я о нем почти ничего не знаю?

— Уверена, что не знаешь? А как же то, что он заботится о тебе, о твоём коте, дружит с коллегами, работает в больнице, недолюбливает Гарри, имеет свою систему оценивания на уроках? Гермиона, это именно те факты, которые сформировали твое представление о нем и которые пробудили чувства к нему. Прошлое не всегда имеет значение, оно может только испортить жизнь.

— Хочешь сказать, что знание — не всегда сила?

— Тебя учили обратному, но в данном случае да. Можешь попытаться выяснить у него какие-то особенно важные аспекты прошлой жизни, например, поинтересоваться насчёт родителей, учебы в университете, пускай расскажет какие-нибудь интересные истории, посвятит тебя в то, как стал... Пожирателем смерти? Правильно же я их назвала? Ну, в общем, во все то, что сформировало его как личность, но не допытывайся подробностей. Обрисуй его силуэт, чтобы понимать, с каким человеком ты живёшь и кому даришь свою жизнь, а остальное соберите в мусор и выкиньте. Это для вас не должно играть никакого значения.

— Что-то я не уверена, что так легко получится взять и выкинуть.

— Просто попытайся, а там уж слушай свое сердце. Оно точно не обманет, — девушка даже через телефон ощутила, как Джин нежно улыбается.

— Спасибо, мам. Ты очень сильно мне помогла.

— Пожалуйста, Гермиона. Я, конечно, не ожидала, что вот так скоро ты обратишься ко мне с подобными вопросами и предпочла бы, чтобы с такими сложностями в отношениях ты и вовсе не сталкивалась, но раз случилось, то случилось. Надеюсь, у вас с Северусом все будет хорошо. Все же он мне понравился. Сложный человек, но по глазам видно, что ответственный и преданный.

— Он и правда такой, когда не закрывается на сто замков от всех и вся.

— А ты ему этого делать не позволяй. Он теперь не один, у него есть ты. Чем не повод почаще быть открытым к людям?

— Ты пока его плохо знаешь, — Гермиона улыбнулась.

— Пару минут назад ты тоже утверждала, что не знаешь его.

— Ладно-ладно, подловила. Мам, я люблю тебя.

— И я тебя, дорогая. Может, вы к нам с Северусом как-нибудь на выходных доберётесь? У вас же есть эти телепорты, мы с отцом с удовольствием бы с вами поговорили. Сделали бы барбекю, посидели по-семейному.

— Если у Северуса будут выходные, то обязательно. Все-таки мы ещё под наблюдением министерства, так что по-тихому сбежать в другую страну нам вряд ли удастся.

— Ну вы там уж сами смотрите. Знайте, что мы всегда вас ждём, — Джин зевнула.

— Ой, мам, у вас там, наверное, глубокая ночь, мы уже несколько часов разговариваем. Прости, я не хотела.

— Все нормально, я готова пожертвовать сном ради тебя.

— Не стоит таких жертв, я могу позже тебя ещё набрать, а сейчас тебе нужно пойти поспать.

— Ты и правда звони почаще, Гермиона. Мы по тебе скучаем.

— Я постараюсь, мам. Все, давай, спокойной ночи и ещё раз спасибо за все. Целую.

— Пока, Гермиона. Тоже целую.

Девушка сбросила вызов, прижала телефон к груди и расплылась в довольной улыбке. На душе невероятно полегчало. Долгим и упорным разговором матери удалось вернуть жизнь дочери в устойчивую колею. Гермионе уже не казалось, что ссора с Северусом — конец света. Впереди забрезжил отголосок радостного будущего. Приятный душевный подъем охватил Гермиону и она готова была чуть ли не петь от счастья. Да, все же многое ещё зависит от предстоящего откровения со Снейпом, но девушка чувствовала в себе уверенность разобраться со всем и больше никогда впредь не допускать проблем в их с зельеваром отношениях. Приятно порадовали глаз и орхидеи, которые тут же напомнили об ответных чувствах Снейпа. Они оба готовы сделать шаг вперед. Советы матери о прошлом Северуса и ревности к Хэлингер Гермиона тоже усвоила, хотя внутреннее отторжение к позиции «проигнорируй и забудь» так или иначе осталось. Но это уже казалось мелочами, с которыми вполне можно было справиться при определенном подходе.

Радостно подскочив на кровати, Гермиона бросилась к гардеробу, чтобы переодеться во что-то более жизнеутверждающее и лёгкое, чтобы даже вид доказал Северусу, что она готова и к разговору и к вступлению в его жизнь, как полноценная ее часть. Правда, перед тем, как идти к зельевару, Грейнджер напомнила себе зайти к профессору Макгонагалл, так как она уже обещала это сделать и лучше потратить на это время перед тем, как она забудет обо всем на свете, кроме глубоких черных глаз и запаха корицы и имбиря.

***

— Войдите, — произнесла Минерва и взмахнула рукой, чтобы открыть дверь гостю.

— Добрый день, профессор Макгонагалл. Вы просили зайти, — Гермиона прошла в личные покои декана и по приглашению села на все тот же диванчик у окна.

— Да, Гермиона, просила. Чаю?

— Не откажусь.

Минерва отлучилась на кухню и уже через пару минут несла в руках две чашки ароматного черного чая. Гермиона с благодарностью приняла напиток и сделала небольшой глоток.

— О чем вы хотели со мной поговорить, профессор? — она догадывалась, что сейчас ее будут мягко наставлять насчёт неподобающего обращения с преподавателями, и даже приготовилась защищаться, но декан ее удивила, сказав:

— Мне тоже не нравится мисс Хэлингер. Только ты никому об этом не говори, — ведьма слегка улыбнулась и сделала вид, что подобных слов вообще не произносила.

— Не нравится? Почему?

— Да-да, я не шучу. Странно, наверное, это слышать от декана и заместителя директора. Ну что ж, я тоже человек. Мисс Хэлингер весьма... упертая женщина, не все готовы выносить таких коллег. Ее интерес Северусом тоже до добра не доведет. В этом я сегодня убедилась.

Гермиона опустила голову, чтобы не встречаться глазами с профессором.

— Вы с Северусом поговорили?

— А должны были?

— Думаю, да.

Минерва поставила чашку на стол, откашлялась и попросила девушку повернуться к ней.

— Гермиона, я знаю Северуса двадцать с лишним лет и уже привыкла к его плохому настроению, но вчера... Он пытался найти дно бутылки, что ему не свойственно. Учитывая ещё и твое поведение сегодня утром, я поняла, что вы по какой-то причине поссорились. Предположу, что это произошло в день нашего прошлого разговора.

Грейнджер кивнула.

— Надеюсь, поводом не послужила профессор Хэлингер?

— Нет, но... Из-за нее мы не можем помириться.

— Как это так?

— Она постоянно появляется, когда мы с Северусом пытаемся остаться наедине и поговорить. Череда случайных совпадений или как это ещё назвать, но я... Сегодня мне не удалось сдержаться, простите. Можете назначить взыскание.

— Если этого не сделала профессор Хэлингер, то и я не стану. Впрочем, ты в каком-то смысле была права, ей не стоит лезть в ваши с Северусом отношения. Хотя твое появление утром в кабинете зельеварения у многих вызвало вопросы. Остальные просто умеют держать язык за зубами.

— Я не думала, что там будете вы.

— Мы, честно говоря, тоже не думали, — Минерва заметила, как ее подопечная вертит в руках чашку и смотрит куда-то в пол, и коснулась колена девушки. — Не знаю, стоит ли оправдывать Северуса, но я же вижу, что ты переживаешь из-за всех тех слухов, что ходят по школе о нем и профессоре Хэлингер, поэтому скажу, что на моих глазах он ни разу не позволил себе перейти границу, даже наоборот, он постоянно осаждает ее попытки ему подольстить. Вчера вечером и вовсе остановил ее недвусмысленные намеки и сказал, что у него уже есть девушка, с которой он делит постель, и что менять ничего не собирается. Уверена, что он имел в виду тебя.

— Северус был вчера с вами?

— Да, мы тоже решили немного отдохнуть от рабочих будней.

— Но его видели с профессором Хэлингер, — «Черт, Грейнджер, ты законченная дура. Очередное совпадение, а уже ты накрутила себя».

— Девочка моя, — ласково обратилась Минерва, — они действительно были вчера вместе. Мадам Хуч отправила профессора Хэлингер за Северусом, потому что знала, что сам по себе он не придёт. Я же говорила, что Науми весьма настойчива? Этим ее качеством мы вчера и воспользовались. Северусу нужно было отвлечься... Я догадываюсь, что ты себе придумала, Гермиона. Мне трудно судить о Северусе, как о добропорядочном человеке, все же он был Пожирателем смерти и я довольно часто была возмущена некоторыми его словами и действиями, но он оказался преданным мужчиной. Не думаю, что раз он выбрал жизнь с тобой, то позволит себе посмотреть на другую.

— Простите меня, профессор. Мне не стоило поднимать эту тему.

— Что ты, Гермиона. Я тоже с советами не лезу, вы оба взрослые люди, разберётесь, но не стоит извиняться за то, в чем ты не виновата. Мы с Альбусом очень обеспокоены вашим поведением и хотели бы видеть вас более-менее довольными жизнью, насколько позволяют школьные правила. Признаюсь, что первое время я не понимала сути ваших отношений, но сейчас я вижу, что вы не просто магически зависимы друг от друга, но и по-настоящему близки. Не буду говорить о любви, но мне кажется, что нечто похожее вы точно друг к другу испытываете. Да это и не удивительно, вы же неразлучны, но главное, чтобы вы не были несчастны вместе. И только в ваших руках делать друг друга счастливыми, — Минерва осознавала, что ее слова звучат несколько пафосно, но на Гермиону сказанное подействовало. Девушка сама себе кивнула и сделала глоток ещё горячего чая.

— Я постараюсь ему это донести. Иногда он слишком упрям и прячется от меня, словно я могу сделать ему больно. Это раздражает.

— Северус — скрытный человек, Гермиона. Вряд ли от него можно ждать откровенности по собственной воле.

— В том-то и дело... Профессор, как вы думаете, когда-нибудь мы сможем стать с ним равными?

— Ты имеешь в виду социальное положение?

— В каком-то роде. Я вижу, что он воспринимает меня как студентку, а не как девушку. И постоянно пытается меня от себя спасти. Северус отказывается верить, что я могу быть с ним рядом по собственной воле, и как ему доказать обратное, даже не знаю.

— Думаю, что доказывать тут без толку. Я могу быть не права, но мне кажется, что когда ты выпустишься из школы, то он перестанет смотреть на тебя, как на студентку. Ну а в остальном придется показывать ему делом, что ты принимаешь его таким, какой он есть. Принятие для него важно, Гермиона. Его всю жизнь недолюбливали, он привык, что им пользуются и ждут чего-то плохого. Северус может отталкивать тебя, боясь обидеть, но только потому, что ты ему дорога. А значит, его можно и убедить, что и он тебе дорог и что ты его не боишься.

— Иногда я совершенно не знаю, как к нему относиться. Он может быть груб и ласков, но отследить причины перепада настроения мне редко когда удается. Не могу же я вешаться ему на шею и каждый раз говорить, как я его люблю, — Грейнджер уткнулась взглядом в чашку, чтобы не видеть лица профессора. Она впервые призналась кому-то, что любит Снейпа, и это было одновременно и неловко, и радостно.

— Ох, Гермиона. Думаю, как раз если будешь вешаться на него в рамках приличия и твердить о своих чувствах, рано или поздно он уверится в правдивости твоих слов. Главное, скажи ему правду о своих ощущениях, дай ему почувствовать себя нужным и любимым.

— Возможно, вы правы, профессор. Мы как раз сегодня хотели поговорить и... Я воспользуюсь вашим советом.

— Надеюсь, у вас все будет хорошо, дорогая. Я переживаю за вас обоих. И, по моему мнению, вы отлично смотритесь вместе как пара, да простит мне Мерлин такое сватовство студентки и преподавателя.

Гермиона улыбнулась. Получить поддержку от декана и вообще довольно близкого человека было ободряюще приятно.

— Мы оба с удовольствием покинули бы школу, если бы могли. Мы прекрасно понимаем, что наши отношения, какими бы они ни были, неприемлемы.

— К сожалению, у вас не было выбора. Я знаю про требования министра насчёт вас. Наберитесь терпения, скоро это закончится.

— Надеюсь... Профессор, спасибо вам за разговор и поддержку. Для меня это правда важно.

— Всегда пожалуйста, Гермиона, — Минерва не стала сдерживать собственный порыв и обняла девушку. Та не сопротивлялась, а даже наоборот, с чувством откликнулась. Все же Макгонагалл стала для нее кем-то большим, чем просто деканом. — Ладно, беги и передавай Северусу привет.

— Обязательно, — Грейнджер поднялась с дивана и отставила чашку с чаем.

— Гермиона, совсем забыла. Что мне делать со словарем латинского, который ты у меня оставила?

— Ой, давайте я его отнесу в библиотеку, — она приняла из рук ведьмы книгу. — Спасибо, что напомнили.

— Не за что, моя дорогая.

***

Когда Гермиона ушла, Северус сразу же направился в свои покои, чтобы прибраться. За последние дни он не позволял Винки разбирать тот хлам, что он устроил в гостиной. Разбросанные на столе бумаги, стаканы из-под чая и кофе на журнальном столике, скомканные покрывала на диване, стопки книг возле стеллажей — это нужно было разложить по своим местам, чтобы Гермиона не заметила, какой раздрай был в душе и жизни Северуса после того, как она ушла от него.

Он начал уборку с книг, делал все своими руками, чтобы не начать переживать о предстоящем разговоре. Физическая работа отвлекала от ненужных мыслей, хотя на задворках сознания все равно витали страхи. Снейп никогда ни с кем не был откровенен и перспектива выложить все свои чувства и размышления как на духу его пугала, хотя он и не собирался в этом признаваться даже самому себе.

Когда с уборкой было покончено, Северус понял, что прошло не так уж и много времени с момента, когда они с Гермионой расстались у него в кабинете. Он не знал, когда точно придет Грейнджер, но надеялся, что она не будет тянуть весь день. В животе заурчало, но есть не хотелось. Снейп не мог думать ни о чем нейтральном, даже рабочие вопросы, которые он активно визуализировал в голове, меркли под натиском образов Гермионы, стоящей рядом и обнимающей его с таким отчаянием и любовью, что в пору встать на одно колено и сделать этой великолепной девушке предложение руки и сердца, переступая через собственные принципы, установленные много лет назад. Все же кое-как совладав с собой, Северус рухнул в кресло и позвал домовика.

— Принеси, пожалуйста, что-нибудь перекусить, — сказал Снейп.

— Слушаюсь, хозяин.

Уже через пять минут перед зельеваром на чистом журнальном столике стояла тарелка с омлетом и каким-то салатом. Он не заметил, как все это съел, и тугой комок в животе рассосался. Просидев в кресле ещё немного, Северус отправился в ванную. Это тоже было хоть какое-то занятие, так как сидеть сложа руки и ожидать встречи с Гермионой он уже не мог. Это как ожидать приговор или казнь, хотелось разобраться поскорее и перестать нервничать. Пока Снейп стоял под струями прохладной воды, на него волной накатили воспоминания о совместно проведенных с Гермионой днях, когда они вместе по утрам принимали ванную, как она улыбалась ему, как горели ее глаза неподдельным удовольствием от его прикосновений и поцелуев. Он желал все это вернуть в их жизнь, чтобы картинки из прошлого стали их будущим. «Перестань вести себя как мальчишка», — говорил внутренний голос. «Ты ей нравишься, она готова стать твоей, а ты нос воротишь и даёшь по тормозам. Самому-то не стыдно?». Стыдно было, поэтому-то Северус и решился на разговор, поэтому не дал Гермионе уйти от него окончательно. Пускай она сейчас была эмоционально нестабильна из-за всего случившегося с ней за последние несколько недель, но он готов был перетерпеть и ее слезы, и крики, и обвинения, и вопросы, лишь бы наконец по-настоящему стать ей родным человеком, с которым она будет счастлива.

Выбравшись из ванной и надев чистую одежду, Северус вернулся в гостиную и несколько минут расхаживал туда-сюда. Потом опять позвал Винки и попросил того накрыть для них с Гермионой стол. Близилось время обеда, да и за едой разговор чаще всего клеится лучше, чем в любых других обстоятельствах.

— Винки все сделал, хозяин, — домовик прижал уши к голове и не отрывал взгляд от пола.

— Что случилось, Винки? — спросил Северус, зная подобное поведение своего эльфа. — Я жду.

— Хозяин, только не ругайтесь, но я зачаровал двери в ваши покои, чтобы вас не беспокоили посторонние. Винки видит, как вам тяжело. Вы не хотите ни с кем общаться. Винки помог.

— Я не собираюсь ругаться, — Снейп откинул назад ещё влажные волосы и вздохнул. — Мне приятна твоя забота о моем личном пространстве, Винки, но сегодня я жду гостей, так что сними с дверей чары, — он знал, что магия домовых эльфов в разы сильнее магии волшебников и что снять такие заклинания могут только сами домовики. Не хватало, чтоб Грейнджер подумала, будто он от нее закрывается.

— Винки не хочет, чтобы мисс была здесь, — упрямо сказал эльф, все ещё не глядя на хозяина.

— Ко мне должна прийти Гермиона. С чего вдруг ты стал против ее присутствия здесь?

— Нет, хозяин, я не против, то есть мне нравится мисс Гермиона, очень нравится. Она вас любит и я забочусь от ней, как о вас. Она и моя хозяйка тоже.

— Тогда почему ты зачаровал двери?

— Чтобы к вам не пришла та мисс, с которой вы сидели вчера, — домовик принялся теребить хогвартский фартук, не поднимая глаз на Снейпа.

— Ты про мисс Хэлингер?

— Да, хозяин. Она недобрая, Винки это чувствует.

— Она не придет, Винки. Я сам не хочу ее видеть. Мне сейчас важно, чтобы Гермиона смогла пройти сюда, понимаешь? Я должен с ней поговорить, чтобы она точно стала и твоей хозяйкой тоже.

Домовик поднял голову, кивнул и щёлкнул пальцами, снимая невидимый барьер.

— Я могу ещё что-нибудь сделать, хозяин?

— Пока нет, спасибо. Я позову, когда ты понадобишься.

Эльф опять кивнул, пристально поглядел на дверь и с хлопком исчез. Северуса удивило поведение Винки, тот никогда прежде не пытался отгородить хозяина от кого-либо. Пока зельевар раздумывал, что же заставило домовика защищать его от коллеги, в дверь постучали и Северус поспешил открыть. «Мы же договорились встретиться в кабинете», — пронеслось в голове, и когда он увидел гостя на пороге, то понял, что Винки все же был прав.