Глава 59: Разворошенный улей

Как бы Северус ни старался удержать Гермиону в стенах замка и пойти покорять секретный объект компании Миллитари Трейс, ему это не удалось. Он даже было подумал, что либо хватку растерял и врать разучился, либо Грейнджер где-то раздобыла детектор лжи и использовала его в каждом разговоре. Словно застуканный за изменой муж, Северус пытался оправдаться и сбежать из Хогвартса, но любимая и упрямая гриффиндорка пресекла любые возражения и, уверено схватив Северуса за руку, велела аппарировать в нужное место. Что ж, Северусу пришлось смириться. Нет, он, конечно, мог бы ее запереть в покоях или каком-нибудь классе, мог завалить работой и велеть выполнять ее под наблюдением той же Макгонагалл или Дамблдора, мог, в конце концов, напоить ее снотворным, но ни на одну подобную идею у него не хватило сил решиться. Он здраво расценил, что под его присмотром она будет в большей безопасности, чем в Хогвартсе, снедаемая неугомонным желанием помочь. А зная характер Гермионы и уровень ее безрассудства в моменты гнева, он мог смело сказать, что она бросится к нему на подмогу сломя голову и, чего доброго, прихватит с собой всех друзей-гриффиндорцев и одного не менее безрассудного в ее компании слизеринца. Так что строго приказав слушаться собственных приказов, Северус с ней трансгрессировали на опушку недалеко от загадочного огороженного участка.

Марко и Шерил стояли возле большого дубового ствола и о чем-то тихо переговаривались. Когда они заметили Снейпа, то замолкли и поправили рюкзаки на плечах.

— Что это? — спросил Северус, указывая на их ношу.

— Сюрприз для охраны, — туманно ответил Шерил. — Вы не против магловских приблуд?

Снейп закатил глаза. Еще одни маги, которые не чураются использовать разработки простецов. Удивительно, как Малфой с ними познакомился.

— Мне все равно, как вы будете отвлекать охрану. Главное — проникнуть внутрь и выйти без последствий.

— Это не проблема. Нате, — сказал Марко и протянул Северусу и Гермионе респираторы. — Лучше надеть.

И Снейп, и Грейнджер догадались, что братья решили использовать шашки с усыпляющим газом. Насколько эффективно это сработает, никто предугадывать не стал, но как маленькое преимущество в совокупности с неожиданностью должно сработать.

— Готовы? Машина скоро прибудет, — произнёс Шерил.

Все кивнули и наложили на себя Дезиллюминационные чары. Северус сделал так, чтобы все участники этой импровизированной миссии видели друг друга, и приготовился брать крепость штурмом. «Что ж, надеюсь, все это стоит того».

Машина не заставила себя долго ждать. Подъехав к хорошо замаскированным воротам, она один раз просигналила и ждала, пока ее впустят. По привычке охранник отворил ворота и пропустил автомобиль на территорию. Северус, Гермиона, Марко и Шерил проскочили следом. На удивление, магия не сопротивлялась вторжению чужаков, что немного не вязалось у Северуса в голове с тем уровнем прочности магического купола, который мешал просканировать территорию на точное количество людей. «Аппарировать отсюда не получится, Гермиона ошиблась», — проскочила мысль в голове зельевара, когда он просканировал открывшийся его глазам вид и прикинул примерный план отхода. Задерживаться в этом месте не хотелось.

Невидимые постороннему глазу волшебники на время укрылись за мусорным контейнером, который стоял неподалёку от небольшой автомобильной парковки. Они наблюдали за происходящим вокруг. Водитель выбрался из машины и по-дружески поприветствовал единственного охранника. Они перекинулись парой фраз и оба полезли в багажник за сумками. Очевидно стало, что на машине в эту глушь привозят продукты. По количеству пакетов можно было с легкостью сказать, что в доме живет по меньшей мере семья из пяти человек.

Водитель и охранник понесли продукты в дом, но внутри не задержались и уже через пять минут и две выкуренные сигареты они попрощались друг с другом. Щёлкнул замок на воротах, машина уехала, охранник расслабленно потянулся и скрылся в своей небольшой будке. Северус махнул Марко в сторону будки и жестом велел разобраться. Он надеялся, что должник Малфоя догадается оставить в живых того мужчину.

Медленным шагом Северус, Гермиона и Шерил направились в сторону дома. Подниматься на крыльцо никто не рискнул. Негласно было принято решение обойти здание по периметру и осторожно оглядеться. Дом был довольно большой и двухэтажный. Северус прикинул, что в нем примерно шесть жилых комнат. «Неужели здесь Мункад прячет свою семью?» — предположил Снейп и наткнулся взглядом на ящик с детскими игрушками, что стоял возле песочницы. По позвоночнику у него пробежал холодок. Гермиона, заметив недоумение на лице зельевара, подтолкнула его в плечо и указала в сторону окна. Северус обернулся и заметил силуэт взрослой женщины, которая поливала цветы. Позади нее стоял мужчина с оружием в кобуре и палочкой в кармане. Гермиона прожестикулировла Снейпу слово «Охранник» и тот в ответ кивнул.

С Шерилом и Марко они столкнулись все на том же заднем дворе. Братья указали, что насчитали внутри еще пятерых вооружённых человек. Решив не медлить, они поднялись за крыльцо и, жестом приказав Северусу и Гермионе подождать на улице, прошмыгнули внутрь. Спустя еще минут десять внутри послышалась возня, потом из открытых окон повалил белый дым. Как два бравых героя, с гордо поднятой головой, Марко и Шерил вернулись к Снейпу и уже без опасений быть замеченными доложили, что в доме чисто.

— У вас есть полчаса, потом они начнут приходить в себя, — сказал Шерил. — Старайтесь внутри реже дышать.

Северус и Гермиона натянули на лицо маски и осторожно вошли внутрь. Все жители дома лежали в бессознательном сне — кто-то провалился на пол, кто-то откинулся на диване, маленькая девочка примерно шести лет заснула прямо за столом, не выронив даже кисть, которой рисовала. Северус сжал челюсти и отвёл взгляд, Гермионе же пришлось оправдываться перед самой собой же за происходящее. Все же это она настаивала сюда забраться чуть ли не любой ценой. Теперь она стала догадываться, что этот дом может быть не чем-то опасным для окружающих, а, наоборот, убежищем для одной конкретной семьи. Вопрос оставался только в том, зачем и от кого хозяева этого дома прячутся.

Северус с Гермионой поднялись на второй этаж и быстро осмотрели комнаты. Ничего необычного на глаза не попадалось, это были самые обычные спальни. Может быть, только чрезмерно прибранные, но тут уж хозяевам это в вину не поставишь. Грейнджер как раз закрывала дверь кладовки, когда Снейп замер в коридоре и, как ей показалось, на секунду выпал из реальности.

— Это не все помещения, — резко сказал он и, развернувшись, чуть ли не бегом спустился на первый этаж. Времени было мало.

— О чем ты? — бросила ему вслед Гермиона и помчалась за Северусом.

— Супружеская спальня. Ты хоть одного мужчину, кроме охранников, здесь увидела?

— Нет.

— Вот именно.

— Он мог уехать.

Северус быстрым шагом вновь прошёлся по первому этажу.

— Не мог, территорию за всю неделю никто не покидал, а на прикроватной тумбе совсем свежий выпуск Пророка и заполненная пепельница.

— Может, хозяйка спала с охранником, — неуверенно предположила Гермиона просто потому, что не понимала хода мыслей зельевара.

— Нет, там еще… — не договорил Снейп и прислонился лбом к прохладной стене дома. Мысли скакали, как испуганные антилопы, пояснять логику своих выводов у него не было ни желания, ни времени, поэтому он махнул Гермионе рукой, призывая поверить на слово. — Отойди.

Северус достал палочку и, заострив взгляд на большой картине, репродукции Рембрандта «Возвращение блудного сына», прошептал едва различимое посторонним ухом заклинание. Грейнджер втянула голову в плечи, когда полотно в массивной раме отворилось и показалась узенькая лесенка, едва освещённая несколькими лампами. «Прям как в Хогвартсе», — успела подумать Гермиона и ринулась следом за Северусом, который уже спускался в подвал дома. «Любитель тёмных и сырых помещений. Даже не испугался», — про себя сыронизировала Грейнджер, пока старательно смотрела себе под ноги, стараясь не навернуться на узких ступеньках.

— Мартина, я же просил не тревожить меня, пока я работаю, — послышался скребущий голос. Он исходил из небольшой комнатки, где светили огни пары свечей.

Гермиона хотела остановить Снейпа прежде, чем он ворвался в подвальное помещение, словно ураган. Полы его чёрной мантии взметнулись, затушив одну из свечей.

— Это не Мартина, — ответил Северус своим самым холодным тоном, от которого тряслись коленки у всех студентов Хогвартса.

Гермиона замерла у него за спиной и попыталась разглядеть хозяина этой небольшой лаборатории, в которую они с зельеваром без приглашения вломились. В том, что это именно лаборатория, Грейнджер даже не сомневалась — повсюду стояли стеллажи с различными колбами, подставками, книгами, на столах были раскиданы пергаменты, на полу валялась обычная магловская офисная бумага, кое-где можно было увидеть шариковые ручки и перья с чернилами, на стене даже висел монитор компьютера. Необычная обстановка выбила Гермиону из равновесия. Ей казалось, что она попала в параллельный мир, где волшебники не воюют с маглами, а работают на общее благо, используя достижения обоих миров. Правда, из оцепенения и марева фантазий ее вывел голос неизвестного пожилого мужчины.

— Кто вы? — спокойно спросил старик, откладывая тетрадь в сторону и поднимаясь с табурета. Он совершенно не испугался грозно выглядящего Северуса, что угрожающе-вопросительно смотрел на него.

— Уместнее нам задать тот же вопрос, — проговорил Снейп.

— Вы не люди Асада. Предположу, что он не знает о вашем присутствии здесь. Как вы разобрались с охраной?

Старик перебирал в руках невесть откуда взявшийся платок и скучающе рассматривал странную парочку, стоящую почти в дверях. Как давно он не видел новых лиц на этой забытой Мерлином земле среди леса. «Честное слово, скоро совсем одичаю», — про себя усмехнулся пожилой мужчина, и на лице слегка отразилось его дружелюбное настроение.

— Они спят, — лаконично ответил Северус.

— Хорошо, полагаю, вы пришли либо за моими разработками, либо конкретно за мной. Хотя нет, — старик откашлялся и задумчиво постучал морщинистым пальцем себе по лбу, — вы же не знаете, кто я. Тогда все же за разработками.

— Может, мы друг другу представимся? — подала голос Гермиона и попыталась выйти из-за спины Северуса, но его вытянутая рука не позволила этого сделать.

— Наверное, — согласился старик. — Что ж, меня зовут Гедеон Савидж. А вас, молодые люди?

— Гермиона и Северус, — произнесла Грейнджер и все же встала рядом с зельеваром. Он немного ослабил защитные инстинкты, видимо, имя оказалось ему знакомо.

— Северус Снейп, могу полагать? — переспросил старик и любопытно прищурился.

— Да, мы не знакомы, но у нас есть общий друг.

— Эх, это точно. Альбус много рассказывал о вас, молодой человек.

— Как и о вас, мистер Савидж. Только с его слов я понял, что вы уже лет десять как живете в Мексике. Давно промышляете этим? — он кивнул в сторону аккуратно выложенных на металлическом столе пистолетов и автоматов.

— Так было нужно, — почти равнодушно возразил Гедеон.

— Кому? Мункаду?

— Да, но я не могу вам рассказать подробности. Тогда их убьют.

Северус хотел поспешно спросить, кого убьют, но лихорадочно соображающий мозг сам нашёл ответ.

— Вы здесь не по собственной воле. Как долго?

— Почти год.

Савидж покачал головой и присел на стул позади себя, все же годы брали своё.

— Так зачем вы здесь? У вас будут большие неприятности, когда Асад узнаёт о произошедшем.

— Поверьте, мы постоянно живем в неприятностях, — сказала Гермиона. На удивление, Гедеон на эту реплику улыбнулся. — Мистер Савидж, нам нужно знать, зачем мистер Мункад привозит сюда образцы оружия. От этого зависят сотни жизней мирных людей.

Гедеон разочаровано и тяжело вздохнул.

— Мисс Гермиона, я не могу рисковать семьей…

— Двое молодых авроров лежат в Мунго после того, как прикоснулись к пистолету. Точно такому же, — перебил старика Северус и указал на стол. — Ещё несколько десятков тонн расходится по странам Ближнего Востока еженедельно. Никто не готов рисковать близкими, мистер Савидж, но я готов рискнуть собой, если есть хоть одна возможность уберечь людей от смерти. Я обещаю, что о нашем проникновении сюда никто не узнает и ваша семья будет в безопасности, как и сотни других.

— Вы легиллимент?

Снейп кивнул. Гедеон ещё несколько долгих минут колебался, не до конца понимая, какую сторону выбрать и не подвергнет ли его поспешное решение опасности семью, что мирным сном спала сейчас наверху.

— Сотрите память всем в этом доме после того, как я вам все расскажу. Сколько у нас времени? — решительно спросил он и вновь поднялся на ноги.

— Минут пятнадцать, — ответил Снейп.

— Хорошо, идите сюда.

Савидж достал какие-то тетради и раскрыл их на абсолютно случайных страницах.

— Я уже полтора года веду разработку заклинания, которое должно подчинить маглов воле волшебников. Оружие, что привозит Асад, нужно для экспериментов, так как на каждый вид нужны свои особые чары.

— Как много вы успели заколдовать?

— Ни одно оружие не работает в полную силу, мистер Снейп. Пока все, что разошлось по миру, абсолютно безопасно. Конечно, если не считать, что магловское оружие само по себе способно убивать.

— Вы хотите сказать, что не добились результатов, потому что не можете этого сделать или не хотите? — уточнила Гермиона, всматриваясь в старика перед собой.

— Милая моя, война магов и маглов длится веками и каждое столетие находится умник, который считает, что сможет подчинить себе слабых простецов. Мне приказали работать над соответствующими чарами, но не спросили, разделяю ли я подобную идеологию, — ответил Гедеон, всем видом показывая, что он пускай и заложник ситуации, но не пособник в уничтожении людей.

— И все же, один пистолет сработал, — заметил Северус, рассматривая записи Савиджа.

— Вы про тех авроров? Что ж, полагаю, они каким-то образом отыскали самый первый образец, который предназначался Воландеморту. Остальное оружие работает совершенно по иному принципу.

Северус недоуменно посмотрел на Гедеона, но не успел ничего спросить. Савидж усмехнулся и полез в шкаф.

— Мистер Снейп, мы с Альбусом довольно тесно общались до тех пор, пока я не отбыл в Мексику. Я хорошо осведомлён о Первой и Второй магической войне и даже помогал Дамблдору в борьбе с темными силами. Идея организовать Орден Феникса тоже частично принадлежала мне, — глухо проговорил Гедеон и принялся копаться среди пыльных книг и тетрадей. — Когда люди Воландеморта выставили мне условия, я не мог их не принять, но сторону в войне не поменял. Чары разрабатывались специально под Реддла и должны были если и не убить его, то вывести из строя на какое-то время. Это бы дало вам фору. Копыта гиппогрифа, где же оно?! — неожиданно воскликнул Савидж. Из стеллажа посыпались книги. Гедеон небрежно растащил их по полу и отыскал, по-видимому, нужную. Он поднял ее, полистал и протянул Северусу.

— Здесь все о тех чарах. Не думаю, что у вас получится повторить их, но вот снять — вполне. Мистер Снейп, как долго авроры в Мунго?

— С сентября, — ответил Северус и принял из рук Савиджа тетрадь. На автомате он открыл ее и быстро пролистал. Единственное, за что зацепился глаз, были исписанные мелким почерком страницы с полным отсутствием свободного места.

— Ещё успеете, — небрежно ответил Гедеон. — Только… — он о чем-то задумался. — Вы полукровка, насколько я помню? — Снейп утвердительно качнул головой. — Тогда ни в коем случае не пытайтесь помочь тем пострадавшим самостоятельно.

— Почему? — спросила Гермиона и интуитивно ухватилась за предплечье Снейпа.

— Воландеморт был полукровкой и чары раз…

Наверху послышались шаги и какой-то грохот.

— Вам пора уходить. Все ответы найдёте в моих записях и, мистер Снейп, передайте Альбусу, что в Мексике я так и не успел сходить на экскурсию.

Северус потянулся за палочкой и наставил ее на старика.

— Постой, — Гермиона дёрнула его за рукав. — Почему мы не можем увести их отсюда? Они ведь здесь в заложниках.

— Мисс Гермиона, в этом доме не вся моя семья. Просто передайте Дамблдору то, что я сказал и, надеюсь, мы с вами еще встретимся. Мистер Снейп, ваш черед выполнять обещания.

Северус прикрыл глаза и, вдохнув поглубже, выпустил в Севиджа поток магии. Старик без сознания провалился на пол. В следующую секунду они вместе с Грейнджер почти бегом поднялись на первый этаж. Их там ждали Марко и Шерил, которым пришлось повторно усыпить охранников.

— Вы задержались, — с лёгким укором произнёс один из братьев и пихнул лежащего рядом охранника. — Что с ними делаем дальше?

— Ничего. Отойдите, — скомандовал Снейп и присел на корточки рядом с мужчиной в псевдовоенной форме. На то, чтобы подчистить воспоминания каждому жителю этого дома, у Северуса ушло еще полчаса. Непозволительная медлительность, как сказал Шерил, но заткнулся под разозленным взглядом Гермионы. Закончив с охранником, который дежурил возле ворот, все четверо на приличное расстояние отошли от забора и аппарировали прочь.

Снейп трансгрессировал прямо на территорию Хогвартса, но то ли в момент задумался о чем-то, то ли напряжённость ситуации сказалась, и магия выкинула их посреди аллеи, где на скамейках сидело несколько групп студентов, видимо, недавно вышедших с обеда. Магия выплюнула их с такой силой, что Северус покачнулся на месте и едва не потерял равновесие, но Грейнджер вовремя успела поймать его за шиворот пальто и потянуть на себя. Обращать внимания на реакцию наблюдающих за этим представлением студентов было некогда. Снейп скупо поблагодарил ее кивком и, тоже не глядя на учеников, гордо прошествовал в сторону входа в замок. Грейнджер поспешила за ним.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно уточнила Гермиона, когда Северус уже в их покоях чуть ли не упал на диван.

— Да, — отмахнулся он и приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Найди зелье от головной боли, — все же попросил он спустя пару минут. Ему казалось, что мозг разрывается на части. Такого давненько не было, в последний раз подобная резь в голове была только после возвращения памяти Грейнджерам.

Гермиона принесла ему флакон и присела рядом. Не то, чтобы Северус нуждался в помощи, но она настояла на том, чтобы он не поднимался, поэтому сама аккуратно влила ему лечащий состав.

— Спасибо, — почти прошептал он и закрыл глаза.

— Поспи, — ласково порекомендовала она ему и провела пальцами по его гладкой щеке. — Я схожу в Большой зал и принесу нам поесть.

Снейп ничего на это не сказал и уже через пару минут, едва успела с тихим хлопком затвориться дверь покоев, провалился в спасительный сон.

***

Как ни странно, но к Дамблдору Северус пришёл лишь спустя пару дней после общения с Савиджем. До этого он тщательно изучил книгу, предоставленную ему одним из самых умелых волшебников по части изобретения чар — Савидж долгое время учился, а потом и работал под руководством Николаса Фламеля и большую часть жизни провёл за разработками новых заклинаний, которые могли бы улучшить и усовершенствовать жизнь волшебников. Северус не спешил делиться выводами и открытиями, которые подчерпнул из личных записей мага, но про себя мог честно сказать, что подобного он никогда прежде не встречал. То, как Гедеон планировал расправиться с Темным Лордом, внушало Снейпу чуть ли не благоговение перед мастером чар. «Жаль, его идея не сработала и под удар попали слабенькие мальчишки из Аврората».

В кабинет к Дамблдору Северус пришёл собранным и полностью осознающим, какие вопросы он был хотел для себя прояснить. Он постучал в дверь и после разрешения войти устроился в кресле рядом со столом директора, напротив сидела Макгонагалл, заполняющая какие-то бумаги.

— Я не вовремя? — насмешливо уточнил Снейп, взглянув на сосредоточенное лицо Минервы. — Какие-то проблемы?

— Обычные бюрократические издержки, Северус. Радуйся, что это не твоя головная боль, — ответила Макгонагалл, не отрываясь от письма.

— Я свои директорские обязанности выполняю сполна, — иронично заметил он и поудобнее устроился в кресле.

— Не сомневаюсь, если понадобится поставить твою подпись или назначить взыскание, я обязательно к тебе обращусь.

Снейп усмехнулся и перевёл взгляд на Дамблдора. Тот тоже о чем-то сосредоточенно размышлял, уперевшись расфокусированным взором в насест Фоукса.

— Альбус, у меня к тебе дело и связано оно с твоим другом Гедеоном Савиджем, — произнёс Снейп, складывая руки перед собой.

Дамблдор повёл плечами, будто скидывая марево задумчивости, и вернулся к своему креслу.

— Что тебя интересует?

— Он передал тебе привет и просил сообщить, что в Мексике так и не успел сходить на экскурсию.

В глазах Альбус на миг отразилась целая гамма эмоций от непонимания и осознания до испуга и решительности.

— Где ты с ним виделся?

— Он в заложниках у мистера Мункада. Знакомая фамилия?

Тотальное спокойствие и ехидная усмешка Северуса буквально кричали о том, что он знает в разы больше, чем говорит, и что он намерен доминировать над собеседником своими знаниями.

— Мы обсудим это позже, — ответил Дамблдор и взял в руки пергамент.

— Вот как…

— Позже, Северус, а сейчас иди.

Снейп хотел возразить, но ледяные глаза Альбуса, которыми он глянул на зельевара, отбили всякое желание спорить. Этот интриган явно что-то задумал, что ж, Северус уже привык к подобному поведению Дамблдора, поэтому, бросив прощание Минерве, покинул кабинет директора.

По пути в подземелья он прикидывал, какие ещё дела ему предстоит в срочном порядке решить. Появившееся свободное время слегка выбило из колеи, но бездельничать Северус был не намерен. Зайдя в свой кабинет, он заметил на столе конверт, одиноко лежащий поверх контрольных работ. «От мистера Маккензи», — гласила подпись. Снейп вскрыл послание и пробежался глазами по строчкам.

«…Мы приняли ваше предложение, и если еще не поздно обратить нашу ошибку вспять, то мы готовы приехать в Британию первым же рейсом. Сумма моей благодарности будет удвоена. Надеюсь, этого хватит, чтобы покрыть все ваши затруднения, которые мы доставим. Жду вашего ответа, мистер Принц. Передайте его с совой, которая принесла это письмо. Она доставит ваш ответ в течение двух дней».

Северус огляделся в поисках совы, но, как и ожидалось, ее в кабинете не было. Вздохнув, он написал ответное послание, обозначая место прибытия всей семьи Маккензи, и отправился искать несносное животное. Первым делом он заглянул к себе в покои, так как подумал, что письмо принесла ему Гермиона и она могла бы знать, где эта несчастная птица, которая за пару дней пролетает несколько континентов, но в комнатах было пусто. Выругавшись сквозь зубы, Северус пошёл в сторону совятни.

По дороге в башенку сов Северус сделал себе мысленную пометку обсудить предстоящую помощь Элизе Маккензи с Дамблдором, который обещал взять на себя поиск специалиста по темным искусствам, и он очень надеялся, что Альбус не забыл о своих словах. Дальше подумать он не успел, так как огненно-рыжая сова, выбивавшаяся из общего фона птиц, подлетела к нему и уселась на плечо. Снейп, не особо любивший сов как таковых, едва ли не поморщился от нахальности этого существа, попытался пальцем погладить ту по голове и, опустив попытку приручения чужой совы, прикрепил к ее лапе ответное письмо. Сова ухнула, расправила крылья и, прыгнув с плеча Северуса, пустилась в свободный полет.

— Красивая сова, — раздалось за его спиной. — Не часто таких встретишь. Добрый день, профессор Снейп.

Северус обернулся.

— Добрый, мисс Хэлингер. Давно о вас ничего не было слышно. Как самочувствие?

— Спасибо, все хорошо. Вашими силами, — ответила она.

— Вы преувеличиваете мои заслуги.

— Отнюдь, — ровно сказала Науми и отдала своё письмо школьной сове. – Без вас я сейчас не стояла бы здесь и уж точно не смогла бы вновь радоваться восходу солнца.

Северус про себя отметил, что у Хэлингер было чересчур меланхоличное настроение. Он подошёл чуть ближе к ней и бесцеремонно приподнял лицо за подбородок, вынуждая ту посмотреть ему в глаза.

— Что ты принимаешь?

Хэлингер вывернулась из захвата пальцев и несколько раз медленно моргнула, будто все на этом свете ее достало.

— Науми, какие таблетки ты пьёшь? – еще раз спросил Северус, но к коллеге больше не прикасался.

— Атаракс. Его прописал доктор Коэн. Ты, я смотрю, с ним не согласен?

— У тебя зрачки размером с сикли. Дозировка препарата явно тебе не подходит. Ты сказала Коэну, что работаешь в школе?

— Нет, а должна?

Снейп устало закатил глаза. Науми вела себя как ребёнок, которому нужно растолковывать примитивные вещи.

— Обязана! Ты работаешь с детьми и при этом принимаешь слабые, но транквилизаторы. У них список пробочных эффектов длиннее, чем учебный план по твоему предмету.

Северус вздохнул и поправил на плечах мантию. Хэлингер его раздражала, но он почему-то продолжал стоять в совятне и убеждать эту невыносимую женщину ответственнее подходить к собственному лечению.

— Сегодня же ты позвонишь своему врачу и скажешь, что от Атаракса тебе плохо. Пускай он подберёт тебе другой препарат из группы антидепрессантов.

— Антидепрессанты не полезнее транквилизаторов, — заметила Науми и как-то вяло улыбнулась неизвестно чему.

— Зато они чуть безопаснее в твоём случае.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты безумно сексуален, когда злишься?

Северус на секунду опешил, но быстро вернул себе невозмутимость.

— Смени таблетки, Науми, а то твой мозг перестал тебе подчиняться.

С этими словами он вылетел из совятни, оставляя Хэлингер краснеть за сказанное.

***

Дамблдор соизволил поговорить лишь в одиннадцатом часу ночи, когда Северус нетипично для себя уже собирался ложиться спать. Насыщенность последних дней выкачивала из него все силы, коих не всегда хватало даже на проверку домашнего задания студентов, не говоря уже о большем. Он только улёгся в кровать и обнял Гермиону, как в гостиной раздалось шипение камина, оповещая о желании волшебника на той стороне пообщаться. Стараясь не сильно пыхтеть от недовольства, Северус выбрался из кровати и дошёл до каминного портала.

— Что?

Между углей показалось лицо Дамблдора.

— Рабочий день окончен более двух часов назад, Альбус. Какого черта, тебе надо?

— Поумерь пыл, Северус. Жду тебя в кабинете через пять минут. Я готов обсудить обозначенную тобой тему.

Не успел Снейп что-либо сказать, как связь оборвалась. Он саданул ладонью по полу, потоком воздуха колыхнулись чуть горящие угли. В спальне Северус забрал свои вещи и принялся переодеваться. Не в трусах же идти к директору, право слово.

— Брюки и рубашка? — удивилась Гермиона. — Куда ты собрался, Северус?

— К Дамблдору. Он соизволил ответить на мои вопросы, но лучшего времени для этого найти не смог.

— Надень футболку, потом все равно ты придёшь уставший и проклянешь неудобную одежду за то, что в ней нельзя завалиться спать, — любя посоветовала Гермиона и поцеловала зельевара в плечо.

Северус хмыкнул и прислушался к совету. Вместо брюк он натянул на себя домашние фланелевые штаны, а сверху надел футболку, которую на Новый год ему подарил кто-то из семейства Уизли. «Разговор явно будет неформальный. Не буду утруждать себя излишними прихорашиваниями в одиннадцать, мать его, ночи!».

В кабинет директора Снейп попал через все тот же камин. Выйдя из-за ограждения портала, Северус отряхнулся от частичек сажи и плюхнулся в пустующее кресло.

— Невежливо назначать встречу и самому же на нее опаздывать, Альбус, — крикнул Снейп в сторону двери, которая вела в личные покои Дамблдора. Ему, ожидаемо, никто не ответил. Однако через пару минут тишины и бездействия в кабинете все же появились еще двое: Альбус и его новая преданная собачонка — Кингсли Брутствер.

— Северус, — сказал Кингсли и кивнул в знак приветствия. — Мы, видимо, вытащили тебя прямиком из постели. Приносим свои извинения.

— Оставь их при себе.

— Давайте сразу к делу, — осадил мужчин Дамблдор, занял своё законное место за столом и жестом пригласил Брутствера сесть напротив зельевара. — Северус, откуда у тебя информация о Гедеоне Савидже и с чего ты взял, что он в заложниках?

— Раньше ты не сомневался в информации, которую я тебе приносил. Что же изменилось? — намекая на смену ориентиров и целей у Дамблдора, поинтересовался Снейп.

— Все по-старому, Северус, но мне нужно быть уверенным, что твои данные верны и не являются лишь слухом. Дело серьёзное, мы не можем позволить себе ошибиться.

Снейп иронично ухмыльнулся, положил подбородок на руку, которой опирался на стол, и посмотрел прямо директору в глаза. Другого приглашения Альбусу было и не нужно. Он проник в сознание зельевара и получил все объяснения разом. Когда гость покинул сознание, Северус пару раз моргнул, восстанавливая связь с реальностью и устало откинулся на спинку кресла. В голове опять будто взорвался салют, виски обожгло болью, на языке появился привкус горечи.

— Теперь твоя очередь рассказывать, — проговорил Снейп, стараясь абстрагироваться от гудения в голове. — И предупреждаю, я не поверю в то, что вы оба ни при чем.

— Северус… Ты в очередной раз влез в самое пекло, — как-то сочувствующе сказал Дамблдор и покачал головой. — Что ж, раз так… Кингсли, введи его в курс дела.

Брутствер даже возражать не стал. Он кратко изложил идею о взятии управления министерства под крылом Ордена Феникса и с ним на посту министра и так же быстро рассказал о нескольких группировках, которые до сих пор придерживаются идей Воландеморта и пытаются подпольно претворить их в жизнь.

— Мункад — один из них. Их сеть самая большая и ведут дела они напрямую от Темного Лорда, — сказал Кингсли.

— Темный Лорд мёртв, — поправил Северус. — Они не могут работать от него.

— Ты понял, что я имел ввиду.

— Ни черта я не понял! — прикрикнул Снейп. — У вас под носом развивается целая преступная сеть, а вы одержимы лишь захватом власти.

— Мы не можем накрыть их, Северус. Точнее, не могли до сегодняшнего дня.

— Верно, — поддержал Дамблдор. — Нам известно о деятельности Мункада и об оружии.

Альбус ожидал, что Снейп после этой фразы взорвется и начнёт обвинять его в сокрытии информации, но Северус даже бровью не повёл. Зельевар терпеливо слушал, пристально глядя на мужчин перед собой.

— Однако, что касается чар и целей продажи оружия за границу… Тут мы в полном неведении, — сказал Кингсли.

— Ничем не могу помочь, — ответил Северус.

— Ты разузнал больше нас. Поделись предположениями.

— С чего бы вдруг? Я с сентября пытаюсь разобраться со всем этим дерьмом, которое на меня свалило министерство, и вы оба прекрасно знали, чем это может для меня обернуться, но решили промолчать.

— Я предупреждал тебя быть осторожнее, Северус, — возразил Альбус, впрочем, без особого энтузиазма.

— Как великодушно, — съязвил Снейп. — Вы ведь специально молчали, — он усмехнулся сам себе. — Решили, что я разберусь с проблемой вместо вас, — зельевар чуть ли не ткнул пальцем в Кингсли. — Как долго вы планировали сидеть на моих плечах? Пока я не выясню источник угрозы или не устраню всю их сеть?

— Ты излишне драматизируешь, Северус, — сказал Дамблдор, складывая руки перед собой. — Пока ты работал над вопросом о пистолете, мы расшатывали систему в министерстве. Или ты думаешь, что Рудвиг случайно узнал о компании Мункада столько подробностей? Только не говори, что поверил его словам о старых друзьях среди аврората.

Снейп сжал челюсти, но не возразил.

— Мы все на одной стороне, Северус. Я не рассказывал тебе подробности только потому, что не хотел втягивать в новую войну против последователей Воландеморта. Ты и так достаточно сделал.

— Только я все равно уже втянут, — холодно констатировал Снейп. — Мне нужны подробности, Альбус. Все. Ненавижу играть вслепую, так что, будь добр, посвяти в ваши с Брутствером министерские дела.

— А орден Мерлина не хочешь? — саркастично уточнил Кингсли. Он не доверял Снейпу и не хотел, чтобы перед тем были раскрыты все карты игры против министерских чиновников.

— Себе его выпиши.

— Хватит! Северус, Кингсли, отныне вы работаете заодно. Опять. Нравится вам это или нет, но у нас общее дело, оставьте личную неприязнь где-нибудь в другом месте. А теперь давайте по порядку.

Альбус и Кингсли на пару ввели Снейпа в курс дела. Рассказали про Мункада и Клода, которые замешаны в незаконном обороте оружия, про группы волшебников, которые все еще разделяют идеи Воландеморта, про слабые места политической верхушки и Фаджа в частности. Все это было сказано настолько цинично, что у Северуса невольно возникали мурашки где-то в области шеи. Да уж, Дамблдор никогда не отличался ярым человеколюбием, но в этот раз даже он перегнул палку. Для Альбуса искоренить все щупальца Темного Лорда, которые остались даже после его смерти, было делом принципа, куда он втянул и Брутствера. Кингсли же оказался не менее честолюбивым и придерживался похожих с Альбусом взглядов. Оба были готовы идти по головам ради святой цели. Что ж, Северус не мог их судить и очень надеялся, что итог всей их деятельности не обернётся катастрофой для магической Британии.

— Как в эту схему вписывается Савидж, Альбус? — спросил Снейп, когда тот закончил пояснять, кто есть кто в министерстве.

— Гедеон получал угрозы от Воландеморта после того, как отказался с ним работать. Мы договорились, что он с семьей уедет в Мексику и продолжит свои исследования подальше от Британии.

— Что он исследовал?

— Кровь волшебников и маглов. Он пытался доказать, что все простецы имеют магический потенциал, который можно раскрыть.

— И тем самым он шёл вразрез с идеологией Воландеморта, — дополнил Кингсли.

— Том понимал, что если у Гедеона будут доказательства того, что маглы и волшебники состоят из одной и той же крови, то он лишится поддержки своих последователей. Поэтому он предложил ему свою помощь в исследовании. Гедеон говорил, что Том неплохо разбирался в основах магии и уже тогда, незадолго до первой войны, умел создавать новые заклинания. Если бы не его стремления к величию, он бы стал первоклассным ученым.

— Поздно сетовать на упущенный потенциал. Лорд отлично экспериментировал за пределами лаборатории и в гордом одиночестве. Для этого у него были толпы живого материала, — сказал Снейп и заметил, как при этих словах поморщился Кингсли. — Так что насчёт экскурсии, на которую Савидж не сходил в Мексике? Что означает эта фраза?

— Что он не закончил исследование. Сейчас это уже не важно. Ты получил от него тетрадь с описанием действия чар, что были на пистолете. Это так?

— Да, ты видел это в моих воспоминаниях. Сделай милость, не спрашивай очевидного, — огрызнулся Северус.

— Давайте поступим так: ты, Северус, сними чары с оружия, а мы с Дамблдором придумаем, как вытащить Гедеона. Без него у Мункада ничего не выйдет и их планы благополучно рухнут, — сказал Кингсли.

— Он не пойдет с вами, пока не будет уверен, что его семья в порядке.

— Разве она не с ним?

— Нет, иначе мы бы вывели их всех еще пару дней назад.

— Кого ты видел, Северус? — спросил Дамблдор.

— Помимо охраны только двух женщин и ребёнка. Кого не хватает?

— Сына. У Гедеона есть взрослый сын Тристан.

***

Командные игры всегда были у Северуса нелюбимыми. Он предпочитал всегда полагаться на себя и не зависеть от кого-либо, но жизнь постоянно над ним издевалась. Насильно его всегда заставляли играть с кем-нибудь в паре, и вот теперь опять — Кингсли со своими замашками правителя раздражал до трясучки. С того самого ночного разговора в кабинете Дамблдора Брутствер с чего-то вдруг решил, что имеет право контролировать Снейпа и ежедневно присылал ему письма, в которых навязчиво требовал отчёта о проведённой работе. Северус не собирался зазря тратить бумагу и в ответ ничего не посылал — чисто из рациональных побуждений, конечно. Однако долго держать оборону не получилось. Дамблдор, как и Кингсли, понимал, что Снейп уже вдоль и поперёк изучил тетрадь Савиджа и хотя бы примерно понимал, что нужно делать с наложенными на пистолет чарами, но повлиять на зельевара не мог. Он знал, что Гедеон абы кому не доверил бы свои записи и что вникнут в суть описываемых процессов точно не все, поэтому выжидал готовности Северуса к следующему шагу в этом запутанном и длинном деле. Однако ожидание в этот раз сыграло злую шутку для всех. Череп на небе готовился вновь появиться над головами тех, кто много лет назад добровольно положил голову на плаху. Битва за могущество зашла на третий круг и в игру вступили все.