Глава 45: Новогодние призраки

По прибытии домой Северус и Гермиона разбрелись по комнатам. Снейп сварил себе кофе, взял книгу и в тишине гостиной сел читать. Он не думал, что так устанет от работы и пребывания в доме Грейнджеров. Только в родной Британии он смог вздохнуть полной грудью. Последняя неделя выдалась насыщенной на события, а привычная жизнь была нарушена постоянным общением с людьми. По своей сути Северус был интровертом, для него порой и Гермионы с ее вечным двигателем в одном месте было много, а тут целая семья Уизли, Люпин с женой, Грейнджеры и Хёрт с Ники. Как он все это снёс, он и сам не понимал. Хотя как... Гермиона с тех пор, как он ее осадил, так и не подходила к нему. Они вместе ездили в больницу, ужинали и завтракали, делили постель, но оба держались отстраненно. Северусу это не нравилось, но и сильной душевной тяжести от сложившегося он тоже не испытывал. Ему нужно просто перевести дух и вернуться в привычное русло жизни, а там и вернуть отношения с Гермионой к норме. Поэтому, отдалившись от всего, Снейп провел наедине с собой весь остаток дня тридцатого декабря.

***
— Северус!!! Пожалуйста!

Боже, как больно я упал на колени. Почему она здесь? Как она попалась? Я ничего не могу сделать... Кхм, дышать совсем тяжело. Думай, думай! Ее убьют! Нет! Мне её не спасти. Убери от меня руки, Малфой! Вы все чёртовы ублюдки! Я ненавижу вас, ненавижу Новый год! Мрази, почему я один из вас?! Прости меня. Я...

Жалобный крик отразился от стен гостиной и растворился в мерзком смехе чудовищ. После наступила тишина.

***

В канун Нового года он проснулся в мрачном настроении. Ночью его мучали кошмары, от которых он, к сожалению, не проснулся, а наоборот, всю ночь метался в ментальной клетке, наблюдая за зверствами прошлого, а после он чувствовал ужасную головную боль и металлический привкус во рту. Перед глазами стояли картинки издевательств Пожирателей смерти, а в ушах звучали крики о помощи. Он не мог отделаться от этих ощущений и даже привычный прохладный душ не избавил его от мучений совести. Надев прямо на мокрое тело одежду, он схватил со стола пачку сигарет и спустился вниз. На кухне Гермиона что-то готовила, но он промчался мимо и вышел на холодную улицу. Тугой ком в груди не развязался даже после трёх сигарет, а сам он ужасно замёрз, но дрожь заставляла отвлекаться от мрачных мыслей. Он не знал, сколько простоял так на декабрьском морозе, прежде чем Гермиона вышла к нему и молча накинула на плечи теплую мантию, а взмахом палочки высушила его одежду и волосы.

— Ты заболеешь, — пояснила она, когда он обернулся, и погладила его плечо. — Хочешь поговорить?

— Нет, оставь меня, Гермиона. Я просто хочу побыть один. Я устал от разговоров.

— Северус...

— Уйди, — жёстко сказал он.

Грейнджер закусила губу и тихо вышла. Она понимала, что в плохом настроении Снейпа во многом виновата она. Его холодность и отстраненность обижали, но она не знала, как пробиться сквозь барьеры, которые он выставил. Ей казалось, что если бы не ее капризы, которым она поддалась там, в Австралии, и не ее желание видеть Северуса рядом с собой на всех праздниках, где было много людей, с которыми ему пришлось общаться, то все было бы хорошо и сейчас они бы готовились к Новому году в спокойной обстановке.

Чтобы как-то себя занять, она принялась убираться в доме, но быстро поняла, что ни пыли, ни грязи не было. Винки исправно выполнял свои обязанности. Тогда она взяла ноутбук Северуса и ушла смотреть фильм, чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от грусти, которая последние несколько дней цепкой хваткой сдавливала сердце. Как назло, фильм, который так часто рекламировали в Интернете, оказался очень слезливой мелодрамой. Гермиона не смогла справиться с чувствами и рыдала вместе с героями почти все два часа. Она потом ещё долго глядела в потолок и сравнивала свою жизнь с судьбами героев. Ни к чему хорошему это не привело. Она только больше расстроилась и включила ещё один фильм, но на этот раз проверенный временем и горячо ею любимый. Приключения Индианы Джонса всегда ей нравились и заставляли смеяться. Поэтому к концу второй картины Гермиону чувствовала себя более-менее живой и раслабленной.

Ближе к восьми вечера в ее комнату постучался Северус. Он замер на пороге мрачной тенью.

— Почему ты здесь? — спросил он.

— А где мне быть?

— В нашей спальне или в гостиной.

— В нашей спальне есть "мы" Северус, но явно не сейчас. Я не знаю, почему не пошла туда. А в гостиной был ты. Я не хотела тебе мешать.

Снейпа ее ответ явно не устроил, но он не стал спорить.

— Пойдем ужинать. Сегодня вроде бы Новый год, Винки приготовил нам праздничный стол.

— За последнюю неделю этих столов что-то много. Скоро я перестану влезать в свои джинсы.

— Тебе это не грозит, — ответил Северус, и они вместе спустились по лестнице на кухню.

Ужинали в тишине. Гермиона не знала, о чем разговаривать со Снейпом. Он, в свою очередь, тоже не стремился болтать и спокойно ковырялся в тарелке. Вид у него был уставший, будто он весь день таскал тяжёлые коробки с инвентарем или книгами.

— Чем занимался сегодня весь день? — осторожно спросила Грейнджер, отодвигая от себя тарелку. Есть не хотелось.

— Работал на улице.

— На улице?

— У нас есть парник, если ты забыла. Мы его ещё в мае сделали. Там давно нужно было навести порядок, этим я сегодня и занялся, — ответил Снейп, смотря к себе в тарелку.

— Я думала, что ты будешь отдыхать.

— Для меня это и было отдыхом.

Гермиона посмотрела на зельевара. Он так и не поднимал свой взгляд на нее и делал вид, что он и вовсе один на кухне.

— Северус, я не знаю, что у тебя произошло сегодня утром, но не отталкивай меня. Я знаю, что обидела тебя и повела себя неправильно, когда почти заставила ездить со мной по гостям, но пожалуйста, не делай вид, что я — пустое место. Если тебе нужна поддержка, то просто дай мне быть рядом. Я не буду расспрашивать ни о чем. Если действительно хочешь побыть один, то хотя бы не загоняй себя. Когда ты начинаешь работать на износ, чтобы заглушить мысли, это только приносит больше проблем, чем даёт облегчение.

— В психолога играешь? — передразнил Гермиону Снейп, правда, в его словах не было юмора, хотя она шутку оценила.

— Нет, я просто за тебя переживаю и пытаюсь помочь.

— Не нужна мне помощь.

— Мы это уже проходили. Спорить не стану, но обидно вновь возвращаться к старым проблемам. Ладно, Северус, с праздником тебя, — она поднялась из-за стола, поставила тарелку возле раковины, подошла к зельевару и поцеловала его в щеку. — Что бы ты ни говорил, я все равно тебя люблю. И мне правда жаль, что я тогда вывалила на тебя всё своё раздражение. Я была неправа и больше подобное не повторится. Я буду стараться держать свои эмоции под контролем. — Гермиона поправила его волосы и с тяжестью на сердце ушла обратно в свою комнату.

Долго лежать в одиночестве она не смогла. Книга не увлекала, строчки расплывались перед глазами, а треск поленьев в камине напоминал о том, чем они с Северусом занимались в этой комнате после Рождества. Та близость, что у них была, казалась Гермионе прекрасным сном, который, увы, не повторится. Это был неповторимый раз, уникальный. Но так тяжело было о нем вспомнинать именно сейчас, когда тепло от тела Северуса кажется недосягаемым, когда он опять закрылся от нее, хотя обещал этого не делать. Гермиона не хотела на него давить, но и бросать в новогоднюю ночь тоже не хотела. Что бы у него ни произошло утром, как бы он ни злился из-за ее капризов, они все равно семья, и она точно знала, что он ее любит. Этого было достаточно, чтобы найти в себе силы и уверенность спуститься обратно в гостиную за полчаса до полуночи.

Северус лежал на диване с книгой в руках и читал. На звук ее шагов он не обернулся. Когда Грейнджер села рядом, он глянул на нее из-под корешка и закашлялся. Гермиона призвала с кухни чашку и наколдовала ему воды.

— Спасибо, — сиплым голосом ответил Снейп.

— Северус, ты все ещё на меня злишься? — спросила она, перебирая в руках край пледа.

— Нет, я и не злился, — он опустил книгу на живот и приподнялся.

— Но ты со мной не разговаривал.

— Я ни с кем почти не разговаривал, Гермиона. Просто устал. Представляешь, я тоже не железный.

— Никогда о тебе так не думала.

— И все же... Я все праздники старался быть именно тем Принцем, о котором ты мне всегда твердила. Не знаю, как у меня получилось, но я вымотался. Мне тяжело общаться с людьми и находиться в толпе. Я не против этого, когда рядом есть ты и когда для тебя это важно. Но не надо думать, что раз я пытаюсь улыбаться и делать на людях вид, что я покладистый и милый человек, то на самом деле я буду молча наблюдать, как ты срываешься на мне.

— Я уже извинилась, Северус. Я признала, что была не права и пообещала, что подобного не повторится, — расстроенно ответила Гермиона.

— Ты сказала, что будешь стараться держать эмоции под контролем. Это все равно, что ты закроешься от меня.

— Ты так постоянно поступаешь, почему тебя обидела эта фраза из моих уст?

— Да потому что я привык жить наедине со своими мыслями! — неожиданно громко сказал Снейп. — Ты другая. Я просил тебя не эмоции контролировать, а перестать вести себя так, будто я Поттер или Уизли, которых ты можешь с лёгкостью послать, а потом так же легко продолжить общаться.

— Но я и не думала об этом.

— Зато я подумал, — он опять закашлялся и сделал глоток воды. — Я всегда буду на твоей стороне и всегда буду тебя поддерживать, но не потерплю, чтобы ты со мной обращалась, как с собакой, которую можно погладить, а потом выгнать на улицу. Хватило мне подобного в жизни. Я признался тебе в любви и взял на себя ответственность за нашу семью, потому что ты мне дорога. Я уважаю тебя, считаю равной и прошу подобного отношения в ответ. Немного, правда?

Гермиона не знала, что ответить. Ей вспомнился их с Северусом разговор, ещё когда они только начинали жить вместе. Тогда он осадил ее по поводу гонора и гордости, сказав, что не она одна в этой жизни страдает. Его слова в тот день заставили ее пересмотреть свое отношение к окружающим и самому Снейпу. Он был, как обычно, прав, она иногда забывалась и позволяла себе думать, что Северусу можно и нахамить, и нагрубить без последствий. Какое заблуждение. Поступи он так с ней, она бы тоже обиделась.

— Прости, — прошептала она. — Я не хотела, чтобы ты чувствовал, будто я тебя не уважаю. Мои слова... Я злилась не на тебя, а на себя и родителей. Просто рядом с тобой я понимаю, что меня всегда выслушают и не осудят, поэтому позволила себе лишнего. Я привыкла к тебе и не боюсь высказывать мысли, даже если они и неправильные.

— Я готов тебя слушать, Гермиона. Если бы не был, то мы бы не жили вместе. Но нам обоим приходится менять себя, чтобы быть вместе.

— И у тебя это получается гораздо лучше, чем у меня, — она слабо улыбнулась.

— Нет, не получается, — он помрачнел.

— Ты про утро? Что случилось? Ты вроде бы тихо спал, когда я уходила.

Снейп тяжело сглотнул.

— Кошмары. Не смог от них отделаться этой ночью.

— Прости.

— Ты здесь ни при чем.

— Я заметила, что как только мы ссоримся, то у тебя усиливаются кошмары. Я вроде как должна тебя от них спасать, а выходит совсем наоборот.

— Не должна. Давай не будем об этом говорить. Я со своими мыслями справлюсь.

— Но не должен делать это в одиночку, — Гермиона нашла его руку и накрыла своей ладошкой.

— Когда-нибудь мы научимся жить без ругани и недомолвок, — он улыбнулся и опять закашлялся.

— Просто мы оба темпераментные и упертые, — она улыбнулась в ответ и посмотрела на Снейпа. Его лицо казалось ей чересчур красным, а рука была горячей. Гермиону охватило нехорошее предчувствие. Как она раньше не заметила! Гермиона поднялась и потрогала лоб зельевара. — Северус, да ты горишь.

— Тоже мне новость. В аду давно есть место для меня, — сыронизировал он.

— Смешно... Я серьезно, у тебя температура.

Она развернулась и пошла за аптечкой. Северус знал, что у него поднялась температура ещё пару часов назад, но жаропонижающая таблетка не исправила ситуацию, ровно как и сироп от кашля, который ему пришлось выпить, потому что мешать магловские таблетки с зельями крайне не рекомендовалось. Он не хотел лежать с жутким похмельем от смеси средств из обоих миров.

Гермиона вернулась с градусником, встряхнула его и выдала Снейпу.

— Ты волшебница или кто? — ворчливо спросил он, принимая градусник.

— Диагностические чары мне никогда не давались. Магловские методы иногда проще, — она вновь села рядом, ожидая результата. Глупо было надеяться, что температура у Северуса будет в норме. Учитывая, что он полдня провел на улице в мокрой одежде, то ничего хорошего от этого не будет. Три минуты пролетели, как секунда, пока Гермиона думала, что делать, если он по-настоящему заболеет. Ей никогда не приходилось заботиться ни о ком, особенно когда рядом не было знающих взрослых. Да, на войне она залечивала раны Рону и Гарри и в целом была им мамкой, но там ей все время руководил адреналин, а тут просто житейский момент и все равно стало страшно. А вот Северус лежал абсолютно спокойный, будто не его тут лихорадило.

— Давай, — она протянула ладонь и он без вопросов вложил в нее градусник. Хочет за ним поухаживать? Что ж, он не против, по крайней мере, до разумных пределов.
Гермиона глянула на показатели и вдохнула. 39.4. И как он умудряется выглядеть при этом почти не больным?

— Пойдем наверх. Тебе надо нормально лечь.

Северус встал и, слегка пошатываясь из-за шума в голове и слезящихся глаз, добрел до спальни. Под пристальным взглядом Гермионы он разделся, хотя комната ощущалась жутко холодной, и скользнул под одеяло.

— Перестань, — на удивление строго сказал он, когда устроился на подушках и старательно изображал, что чувствует себя превосходно.

— Что перестать? — не поняла Гермиона.

— Смотреть так осуждающе. Я взрослый мальчик, сам могу позаботиться о себе.

Отвечать она не стала. Толку доказывать, что она переживает и неосознанно начинает им командовать. Северус и правда был самостоятельным и, по большому счету, не нуждался в няньке, но ей так хотелось как-то ему помочь и хорошенько треснуть за то, что простоял на морозе большую часть дня без куртки.

— Где у тебя запасы зелий? — стараясь говорить обыденным тоном, спросила Гермиона.

— В кабинете, но мне ничего не нужно, — ответил Снейп и укутался в одеяло. «Черт, все же будет лихорадить».

— Северус, у тебя температура высокая. Надо же что-нибудь с этим сделать. Бодроперцовое зелье отлично помогает при простуде.

— Не нужно, я уже выпил жаропонижающее.

— Когда?

— Хочешь что-то сделать — неси ноутбук и включи какое-нибудь рождественское противное нечто, чтобы играло на фоне.

— Но Бодроперцовое...

— У меня на него аллергия, — прохрипел Северус и закашлялся.

— Вот это уже аргумент, — пробормотал она себе под нос, взяла ноутбук, включила рождественские песни и забралась на кровать к Снейпу. Он лежал, по шею укатанный в одеяло, и его явно начало знобить. — Уверен, что не будешь ничего принимать?

— Через сорок минут выпью ещё одну таблетку жаропонижающего. Сейчас нельзя.

— Раскройся, Северус. По одеялом температура будет только расти.

Он ее проигнорировал, но Гермиона дернула свою половину одеяла и Снейп не успел среагировать. Его обдало холодным воздухом комнаты и он попытался накинуть одеяло обратно.

— Я принесу покрывало, — сказала Грейнджер, поймав недовольный взгляд Снейпа, который готов был испепелить ее на месте. Через пару минут она насильно стянула с зельевара теплое одеяло и накрыла тоненьким пледом. — Тут я врач или ты? Тебе прекрасно известно, что если температура не сбивается, то нужно охлаждать тело. Водки у нас дома нет, так что остывай, дорогой.

— Водки? От нее никакого толку, по крайней мере, от простуды она не спасает, — Северус лег на бок, чтобы дышать было легче и из-под прикрытых век наблюдал за тем, как Гермиона суетится возле него.

— Ее принимают не внутрь, а обтираются. Я про такой способ читала в книге, которую дал мне Виктор.

— Крам?

— Да, — она улыбнулась, взбила подушку себе и Северусу, а потом легла рядом.

— Мне до сих пор непонятно, что ты в нем нашла. Книги с ним не почитаешь. Разве что красть их из библиотеки удобнее.

— Думаешь, он бы согласился прикрывать мне спину, пока я тащу из запретной секции фолианты по темной магии?

— Ну кто тебя знает. Вкус у тебя специфический, а действия — непредсказуемы.

— Это ты все ещё про книги или про Виктора? — Гермиона тоже легла на бок и оперлась на локоть. Она смотрела на Северуса, закутавшегося в одеяло по плечи, и мило улыбалась, стараясь скрыть за видимой умиротворённостью переживания.

— А ты как думаешь?

— Не ревнуй, — она погладила его по щеке и ладонью оценила температуру. Лоб у Снейпа был горячим, а самого его знатно потряхивало. Она видела, как он сжимает челюсть, чтобы не стучать зубами от дрожи и холода. — У меня приятные воспоминания о четвертом курсе. Я тогда впервые влюбилась, впервые была на балу и на квиддичном матче. Тогда мы ещё пытались жить, а не бороться.

— Вы пытались взорвать школу и свести с ума всех преподавателей. На моей памяти, это худший учебный год за всю мою карьеру, — Северус старался говорить ровно, но голос звучал хрипло и прерывался кашлем.

— Неужели все было так плохо? Да, Турнир Трёх Волшебников был тем ещё развлечением, но в целом все было мирно.

— Мы ждали возвращения... Темного Лорда. Мне надо было ещё пристальнее следить за вашей троицей... и успевать преподавать в перерывах между... поимкой озабоченных подростков в нишах школы и варкой зелий для Дамблдора и Министерства.

— Не завидую я тебе, — поддела его Гермиона.

— Спасибо, — он закашлялся, но все же приподнял уголки губ. — Ты так и не ответила на вопрос о Краме.

— Какой?

— Что ты в нем нашла?

— Не переживай, я с чистой душой заявляю, что ты в разы лучше и как человек, и как любовник, так что можешь натянуть на голову корону.

— Даже и не думал.

— Ну конечно, — Гермиона потянулась к Северусу и поцеловала его в щеку, да так нежно, что у обоих по телу пробежали мурашки. — Я искренне любила только раз, и этот мужчина — ты. С Виктором было скучно, но мне нравилось, что он обратил на меня внимание. За ним бегали толпы девушек, а ему почему-то хотелось общаться со мной. Я как-то спросила, почему он выбрал именно меня, и он ответил, что я единственная не видела в нем знаменитого игрока сборной. Виктору нравилось, что я ценила в нем совершенно другие качества, нежели физическую силу и красоту.

— В нем было что-то кроме этого? — иронично спросил Снейп, подтягиваясь выше к изголовью кровати. Хрипы в груди стали сильнее и он стал чаще кашлять. Его кашель на звук был устрашающим. Иногда Гермионе казалось, что он выплюнет лёгкие, и на этом все закончится.

— Не поверишь, но он был очень отзывчивым и добрым человеком. Он не говорил со мной об учебе и рядом с ним я не была просто зубрилкой. Виктор видел во мне девушку и был довольно обходителен. То обнимет, то защитит от нападок слизеринцев, то руку поцелует. Мне нравилось такое отношение, особенно в сравнении с Роном или Гарри. Я могла почувствовать себя нужной за то, что я есть. Конечно, эти ощущения не были настолько сильными, как сейчас, рядом с тобой. С тобой я чувствую себя не просто нужной, но и любимой. Кто бы сказал, что спустя всего три года я буду праздновать Новый год с Северусом Снейпом, жить с ним в одном доме и каждую ночь проводить с ним в обнимку в одной постели?! Я бы не поверила, — она улыбнулась и поправила покрывало. Северус благодарно кивнул. — Почему ты выглядишь так, будто знаешь какую-то тайну и молчишь о ней? Что опять не так?

Снейп понял, что позволил себе глупость. Гермионе не стоило знать, что Виктора к ней буквально приставил Каркаров, желая быть в курсе всех событий, в которые Золотая троица попадала. Правда, потом мальчишка все же что-то нашел в Грейнджер и вполне искренне с ней флиртовал, забыв о задании. Северусу это было известно от Дамблдора. Тот пытался отвратить звезду квиддича от лучшей ученицы Хогвартса, зная о возможной подставе, но получалось это плохо. По итогу дети разобрались сами, а Воландеморт все равно вернулся к жизни. Зато у Гермионы остались приятные и важные воспоминания о первых отношениях с мальчиками. Северус просто не имел права это разрушать.

— Все хорошо, — ответил Снейп и выпутался из пледа. — Двенадцать ночи. С Новым годом, Гермиона, — он поймал ее ладонь и поцеловал в запястье.

— С Новым годом, — чарующе улыбнувшись, ответила Грейнджер.

Они так и пролежали в молчании под тихие напевы рождественских песен до тех пор, пока оба не уснули. Точнее, Гермиона просто дремала, тоже чувствуя себя не очень здоровой, а Северус провалился в сон. Когда он начал тяжело дышать и что-то бормотать, Грейнджер не на шутку перепугалась. Потрогав его лоб, она поняла, что температура зашкаливает. Она не знала, что делать. Будить его и спрашивать про таблетки было глупо, но лучшего в голову не пришло. Гермиона потрясла его за плечо, но Северус не отреагировал. Тогда она нежно коснулась его щеки и погладила. Снейп почувствовал ее ладонь, но глаза открыл с трудом. Казалось, он горит изнутри, во рту пересохло, кости ломило, двигаться не хотелось совсем, голова была тяжёлой.

— Северус, нужно выпить жаропонижающее. У тебя слишком высокая температура, — послышался голос Гермионы, но он не смог ответить. Хотелось спать. Закрыть глаза и больше ничего не видеть.

— Таблетки в ящике, — на выдохе проговорил он. — И принеси воды.

Грейнджер сбегала вниз за стаканом воды и принесла блистер с ибупрофеном. «Температру снизим, но что делать с кашлем? У него может быть воспаление лёгких», — подумала она и бросила таблетки на стол. После того, как Гермиона помогла Северусу выпить воды, она вышла в коридор и вызвала Патронуса.

— Гарри, мне нужна твоя помощь, — сказала она своему заступнику, и выдра скрылась в январской ночи.

Пока Грейнджер ждала ответа, она успела измерить градусником температуру и себе. Показатель был ожидаемым — 38 градусов. «Либо это грипп, либо магия пытается уравновесить болезнь». Хорошенько подумать над проблемой ей не дал стук в дверь. Накинув на себя свитер Снейпа, она открыла дверь.

— Гарри, Драко? — Гермиона не ожидала увидеть парней вместе и на пороге своего дома.

— Мы пришли сразу, как увидели Патронуса. Что случилось? — Гарри выглядел серьезным и решительным. Да и Драко был вполне собран. По их лицам вообще сложно было сказать, что на дворе почти три ночи, а пару часов назад они праздновали Новый год.

— Северус заболел. Я хотела попросить, чтобы ты сходил за лекарствами. Я боюсь оставлять его одного, магия сейчас и так нестабильна. Боюсь, не выдержит такие расстояния, — сказала Гермиона, пропуская парней в дом.

— А зелья? Он же мастер, у него должны быть запасы на все случаи жизни.

— Северус настаивал на магловских таблетках. Не знаю почему. Поэтому я и хотела, чтобы ты помог. Тебе хотя бы известно, что такое аптеки.

— Чем он заболел? — уточнил Драко, складывая руки на груди. — Простуда?

— Да, наверное. Он полдня провел на улице без куртки, а теперь лежит с температурой. Так вы поможете? Я сейчас принесу деньги.

— Стой. Давай мы лучше приведем Помфри? — предложил Гарри. — Чем Снейпу помогут таблетки, да и вдруг там что-то серьезное. Я так понимаю, что температура у него высокая.

— Под сорок, — ответила Гермиона. — Я не знаю, как ему помочь. У него кашель, я боюсь, что это воспаление лёгких. От него добиться инструкций сейчас невозможно. Он едва разговаривает и его лихорадит.

— Ты не давала ему Бодроперцовое? У него на грушанку в составе этого зелья аллергия, — заметил Драко.

— Он мне сказал.

— Ладно, сиди здесь. Мы сейчас отправимся в Хогвартс и найдем мадам Помфри. Она точно сможет помочь. И да, Грейнджер, не переживай и сама приляг, а то мне кажется, ты сейчас в обморок упадешь, — сказал Малфой.

Прилечь Гермиона не смогла. Она вернулась к Северусу, чтобы проверить его состояние, и услышав шаги внизу, быстро спустилась.

— Здравствуйте, мадам Помфри, — сказала Грейнджер, впуская целительницу. — Простите за позднее обращение.

— Брось, Гермиона. Где он? — Поппи поудобнее перехватила свой чемоданчик и быстрым шагом поднялась на второй этаж. — Что случилось? — спросила она, увидев Северуса.

Гермиона пересказала все детали последних пары часов, после чего колдомедик выставила ее за дверь, сказав, что сейчас она будет только мешать. Грейнджер повиновалась и спустилась к ребятам, которые сидели на кухне и ждали хозяйку дома. Она грузно уселась на стул и подперла щеку рукой.

Драко уже вовсю развел бурную деятельность: разлил по стаканам чай, нарезал бутерброды и поставил это все на стол.

— Я смотрю, у вас с Северусом забавный Новый год вышел, — сказал Драко и откусил колбасу. — Я-то думал, что вы тут предаетесь страсти, а вы решили дружно заболеть.

— Нам было некогда уделять время друг другу. Мы только вчера вернулись из Австралии, а потом долго не разговаривали, — уставшим голосом ответила Гермиона.

— Из-за чего на этот раз поругались? Надеюсь, ты не отчитывала Северуса за его плохое настроение в Новый год? Он очень редко когда бывал довольным в эти дни.

Гермиона и Гарри с непониманием посмотрели на Малфоя.

— Да ладно, вы бы могли догадаться... — совсем не смутившись от пристальных взглядов друзей, Драко продолжал поглощать бутерброды со скоростью хомяка. — Пожиратели тоже умели веселиться. После их вечеринок Новый год уже не кажется добрым, детским праздником.

Тут у Гермионы все мысли встали на места. Теперь было понятно, почему Северус так странно вел себя утром. Она даже боялась представить, что ему снилось.

— Гермиона, хочешь, мы останемся здесь, с тобой? Поможем со Снейпом, — продолжил Гарри.

— За себя говори, Поттер, — ответил Драко. — Ты просто ещё ни разу в жизни не видел больного Северуса. Когда ему нездоровитстя, он становится злым, как черт. Под горячую руку можно так попасть, что потом ещё год к нему будет страшно подходить. Помню, он как-то у нас в поместье заболел и мама заставила его остаться. Северус долго отнекивался, но моя мама может даже самому упертому составить конкуренцию, поэтому у крестного не было выбора. В итоге почти на неделю мэнор превратился в поле боя. Мама силком заставляла Северуса делать процедуры и насильно поила его зельями. К слову, тогда-то я и узнал, что на Бодроперцовое у него аллергия. После того раза, когда он с зелёным лицом валялся в кровати, выглядел и вел себя как тролль, я больше во время его болезней даже рядом не появляюсь. Нет желания выслушивать в свой адрес нелестные комплименты, — Драко улыбнулся. Его маленький рассказ смог развеселить приунывших гриффиндорцев. — Поэтому, Гермиона, справляйся со своим благоверным самостоятельно, а я потом тебе памятник рядом с домом поставлю за терпение и самоотверженность.

Грейнджер хихикнула и все же сделала глоток чая.

— Спасибо, Гарри, Драко, что пришли. Как обычно, вы выручили меня.

— Это было не так уж и сложно, — ответил Гарри. — Правда, по темным коридорам Хогвартса идти было страшновато.

— Но мы знали, что Снейп нас не поймает и не назначит отработку. Это придало нам сил, когда мы вламывались в больничное крыло, — Малфой задорно дёрнул бровями и взял ещё один бутерброд.

— Гермиона, ты уверена, что не хочешь, чтобы мы остались? — обеспокоенно уточнил Поттер.

— Нет, Гарри, не стоит. Северус не оценит ваше присутствие, и мы с ним только опять из-за этого поругаемся. Ему и так за каникулы досталось. Он переобщался с людьми за последние пару дней, пускай хоть дома отдохнёт.

— Вы опять были в Австралии?

— Да, ездили к моим родителям. Северус просил у них моей руки, — смущённо призналась Гермиона.

— Ого, поздравляю, — искренне порадовался Гарри. — Все прошло удачно?

— Вполне. Выбора у родителей особого не было, все же наша магия многое решила.

— Это воспитание у него сработало, — сказал Драко. — Он большую часть жизни провел среди слизеринцев и аристократов. У нас принято просить разрешение на брак с девушкой у ее родителей. Без этого намерения жениха не считаются серьезными.

— Но он не чистокровный.

— А это неважно, он воспитывался в таких кругах, где это было нормой. Поэтому без разницы, что вас связывает — магия или любовь — он должен был это сделать. Моя мама была бы довольна этим поступком, — Малфой отвёл взгляд.

— Видишь, какой тебе галантный жених достался, — Гарри попытался сгладить углы и перевести все в шутку. Он понимал, что Малфой сейчас опять начнет загоняться по поводу родителей и корить себя за произошедшее с матерью. При Гермионе этой слабости Драко себе не позволит, но Поттер осознавал, что другу больно каждый раз цепляться мыслями за содеянное и испытывать постоянную вину. Это тяжело, а алкоголь, под действием которого Малфой позволял себе расслабиться и откровенничать, на сегодня уже закончился.

Послышались шаги на лестнице и в дверном проёме возникла Поппи.

— Мисс Грейнджер, на минутку.

Гермиона вышла в коридор и замерла напротив палочки целительницы. Та прямо на ходу наложила несколько диагностических и неудовлетворительно нахмурилась.

— Ему скоро станет лучше. Я дала необходимые зелья, кашель усилится, но к завтрашнему дню должен совсем исчезнуть. Вот, держи, — она протянула ей флакон. — Если ему будет больно отхаркивать мокроту, дашь ему по пять капель на стакан воды этого зелья. А вот это тебе, — ведьма отдала ей ещё одну склянку. — Здесь восстанавливающий состав. Отдохните оба.

— Мадам Помфри, мне стоит переживать...

— Нет, Гермиона. С Северусом все будет хорошо, температуру я сбила, завтра к обеду наведаюсь к вам, проверю состояние обоих. Постарайтесь поспать и ближайшие пару дней соблюдайте постельный режим. Все лекарства я буду вам приносить сама или через домовика.

— Вы можете приходить через камин. Только он подключен исключительно к кабинету директора.

— Это не проблема. Иди, Гермиона. Твой организм истощен. Не заставляй меня насильно укладывать тебя в постель, — целительница строго посмотрела на нее, но уголками губ все же нежно улыбалась студентке.

— Спасибо, мадам Помфри. И простите, что мы так поздно ночью к вам обратились.

— Не страшно. В Новый год всегда что-то случается. Я привыкла. Не забудь про лекарства.

— Конечно. Мальчики вас проводят.

Гарри и Драко утвердительно кивнули на просьбу Грейнджер доставить мадам Помфри обратно в замок, и все они скрылись в ночной темноте за пределами дома, а Гермиона поплелась в спальню, где и рухнула на кровать рядом с уже мирно спящим Северусом.

***


Утро выдалось тяжким. Гермиона проснулась на полчаса раньше Северуса и успела сходить в душ, а потом вернуться обратно в постель. Снейп сонно зевнул и уставшими глазами посмотрел на Гермиону.

— Доброе утро, любимый. Как ты? — она дотронулась до его щеки и лба.

— Стоило заболеть, чтобы ты начала звать меня "любимый", — хриплым голосом откликнулся зельевар.

— Если ты только для этого стоял вчера на улице в мокрой одежде, то это было самое глупое решение на свете, — в тон ему ответила Гермиона, но руку не убрала. Ее ладошка теперь покоилась на мерно вздымающийся груди Северуса. — Ты так и не ответил, как ты себя чувствуешь.

— Как будто по мне пробежало стадо фестралов, — серьезно ответил Снейп и накрыл теплую ладонь Грейнджер своей. — Когда ты успела развести тут медпункт?

— Вчера ночью. Ты ужасно кашлял и, как мне показалось, начал бредить из-за температуры, поэтому пришлось позвать на помощь Поппи. Неужели не помнишь?

— Смутно. Надо будет потом поблагодарить ее.

— Через час тебе предоставится такая возможность, а ещё и Драко с Гарри воздашь должное.

— А эти двое тут причем?

— Это они вчера бегали за Поппи. Мне тоже было не очень хорошо, поэтому пришлось просить помощь у друзей.

Северус так скривился от недовольства, что Гермиона засмеялась.

— Да ладно, они оба в ближайшее время к нам в гости не собираются, а в школе ты всегда можешь сделать вид недоступного и строгого профессора, к которому они сами не решатся подойти.

— Не нравится мне, что они общаются, — после нескольких минут молчания, сказал Северус.

— Почему?

Снейп явно не торопился выкладывать ей свои мысли, а Гермиона почти постигла искусство терпения. Поэтому пока Северус раздумывал, что ответить на вопрос, она позвала домовика и попросила принести что-нибудь на завтрак. Винки заметил, что хозяева болеют и принес им свой фирменный пирог и литр апельсинового сока, который он непонятно откуда достал. Убойная доза витамина С не повредила ни Гермионе, ни Снейпу, а пирог они съели с такой скоростью, будто ужин был по меньшей мере сутки назад.

Не упели они доесть свой поздний завтрак, как внизу послышались шаги, и Северус сказал о прибытии Помфри. Винки, находившийся на кухне и готовивший что-то сладкое по заказу Гермионы, проводил целительницу к хозяевам и исчез.

— Здравствуйте, мадам Помфри, — поздоровалась Грейнджер и убрала поднос с едой на прикроватную тумбочку.

— Доброе утро, Гермиона, Северус. Смотрю, вы оба чувствуете себя лучше, раз появился аппетит. Как прошла ночь? — ведьма подвинула к кровати стул и села.

— Все было хорошо, — ответила Гермиона за двоих. — Зелья не пригодились, мы оба спали.

— Это прекрасно, — Поппи взяла в руки палочку и начала шептать какие-то заклинания над хмурящимся Северусом. После пяти минут каких-то манипуляций она вынесла вердикт и отдала несколько флаконов. — Полный покой обоим на ближайшие два дня. На улицу выходить запрещаю. Эти зелья, Северус, будешь принимать исправно и через не хочу. Это твои составы, так что не отравишься. Предвидя твою гневную тираду, скажу, что без них не обойтись, если не хочешь слечь с такой же температурой, как вчера, до конца месяца и болеть под присмотром целителей из Мунго. Не давай мне повода отправить тебя на их попечение.

— Даже и не думал, — бросил Снейп и вздохнул. — Буду вести себя как прилежный больной.

— Когда ты перестанешь язвить, Северус, планета остановится, — ответила Помфри. — В следующий раз, когда опять поддашься новогодним мукам совести, пожалуйста, подумай, что твои поступки в полной мере отражаются на Гермионе, — она закрыла свой лекарский чемоданчик и поднялась. — Дамблдор просил передать, что вы оба можете вернуться в Хогварст четвертого числа. Потратьте эти дни на восстановление. Ваши организмы вчера работали на износ, им нужен отдых.

— Спасибо, мадам Помфри, — сказала Гермиона. — Мы отдохнем. Простите, что мы напрягли вас в праздник.

— Все хорошо, Гермиона. Я не пытаюсь вас пристыдить или учить, как жить. Я просто предупреждаю, что вчерашние события могут иметь последствия. Отдыхайте. Провожать меня не надо. До камина как-нибудь доберусь. В случае чего отправляйте Патронус или домовика. И, Северус, контролируй температуру. Не позволяй ей подниматься выше 38 градусов. Зелья ты знаешь.

Снейп признательно кивнул коллеге, и Поппи вернулась обратно в Хогвартс. Гермиона подняла подушку повыше и удобно улеглась. Она планировала весь день провести в компании Северуса, занимаясь ничегонеделанием.

— Расскажешь, почему уже второй человек говорит о каких-то загадочных новогодних событиях, за которые тебя до сих пор мучает совесть? — осторожно спросила Грейнджер, прекрасно понимая, что история, мягко говоря, малоприятная, но раз она так сильно тяготит Снейпа и не даёт ему нормально жить, то она может его выслушать или попытаться помочь найти искупление.

— Кто второй? — всего лишь спросил Северус.

— Драко.

— Ты сама знаешь ответ на свой вопрос. В суде я все рассказал.

— Я догадываюсь, что это все малоприятные воспоминания, Северус, но они не дают тебе жить. Новый год — хороший семейный праздник, а если его ассоциировать с вечеринками Темного Лорда, то рано или поздно можно вовсе перестать верить в чудо.

— Чудо случится, если я забуду все, что связано с Пожирателями. Но тут без Обливиейта не обойтись, а я лучше умру, чем дам кому-то подчистить мою память.

— Никто и не претендует на твою память, — спокойно заверила Гермиона и посмотрела на Снейпа. Он лежал, закинув одну руку под голову, и смотрел в потолок. — Я так понимаю, ты не хочешь делиться?

— А зачем?

— Чтобы тебе стало легче.

Северус фыргнул, но задумался. Когда близкий человек все о тебе знает, это одновременно хорошо и плохо. Гермиона уже и так осведомлена обо всех его тяжёлых годах служения у Темного Лорда, о жизни в Америке и ещё ни разу она его ничем не попрекала. В большинстве случаев она понимала, как себя с ним вести, что сказать, как успокоить, но в то же время быть полностью открытым даже перед человеком, которого безумно любишь, то ещё испытание для Снейпа.

— Это произошло пару лет назад на собрании Пожирателей в канун Нового года. Темный лорд обещал, что скоро он окончательно захватит власть и тогда нам не придется скрываться. Тридцать первое декабря было для него как начало обратного отсчёта до новой эры в магической Британии. Тем вечером в мэноре собрались все, даже цепные псы без метки. Там... — Северус прокашлялся. — Там все выпивали и были в полном неадеквате. Это было ожидаемо, когда знаешь Лорда не первый год, подобное поведение его приспешников уже не кажется необычным. На моей памяти таких попоек было сотни, но та стала моей персональной камерой пыток, потому что я впервые пошел против хозяина, абсолютно не думая, чем мне это обернется.

— Что там случилось? — мягко спросила Гермиона, понимая, что Северусу нелегко говорить. Она была рада, что он вообще согласился поделиться этой историей с ней.

— В виде развлечения они привели очередную маглу. Я бы не обратил на нее внимания, если бы она не оказалась моей знакомой. Молодая девушка по имени Агнес, — Северус подтянул одеяло и закрыл глаза. — Она работала в книжном, куда я часто заходил после учебы в университете. Мы не дружили, но были хорошими знакомыми. Она разбиралась в ассортименте магазина, откладывала мне экземпляры, чтобы я мог прямо перед закрытием забрать их, пару раз доставала по хорошей цене новинки и редкие издания. Иногда вечерами после ее работы мы могли зайти в кафе и поговорить о прочитанном. Агнес была интересной девушкой, она меня не боялась и не стеснялась выражать свои мысли прямо. Я ценю это в людях. Наши встречи были тихими, обходительным и уютными. Мы ничего друг другу не обещали и ничего не требовали. Просто знали, что после особенно трудного дня есть возможность расслабиться в приятной компании. Жаль, наше общение было недолгим. Мы перестали видеться, когда я закончил университет и начал медицинскую практику. У меня не было времени на посещения магазина и, по-хорошему, я просто пропал для нее. Незадолго до возвращения Темного Лорда я зашел в магазин, чтобы найти подарок для Альбуса. Знал, что с выбором мне поможет именно Агнес, но к тому моменту она уже там не работала. Мне сказали, что она вышла замуж и уехала из Лондона. Честно, я был за нее рад. Она заслуживала найти подходящего парня и создать семью, вместо того, чтобы сутками торчать в магазине. Но спустя пару лет наша встреча все же состоялась прямо в кругу Пожирателей.

Гермиона поджала губы. «Ну он хотя бы не пытался закрыться от мира после первой войны. Приятно знать, что у него были люди, с которыми он мог отдохнуть и хорошо провести вечер. Он явно считал ее подругой, пусть и не близкой. У него не так много людей, с которыми он охотно бы распивал кофе и болтал о литературе. Что же он чувствовал, когда увидел ее в мэноре?!». Между тем Снейп продолжил.

— Они просто привели ее в зал, поставили на колени перед Лордом и заставили поцеловать край его мантии. Я стоял неподалеку и боялся пошевелиться. Я не знал, что мне делать, как себя вести, как ей помочь. Даже думал, что ошибся и эта какая-то другая девушка, но нет... Агнес меня сразу узнала. Это было видно по ее глазам. Она смотрела на меня с надеждой. Будто я вовсе и не сектант, который собирается вместе с другими ее изнасиловать... Она ждала моей помощи, но я не мог ничего сделать. Думал, что не мог. На мне уже были обязательства перед Дамблдором, вашей троицей, Темным Лордом. Подставлять себя и других людей, чья жизнь зависела от моих решений, было глупо, поэтому я заставил себя принять безразличный вид. Я просто отступил, взял бутылку огневиски и заговорил с Яксли, пока Кэрроу заставляли ее склонять голову перед сверхъестественным чудовищем.

Северус потёр переносицу.

— Недолго я сопротивлялся своим альтруистическим порывам. Я не выдержал, когда они ее раздели и попросили меня принести зелья для подавления воли. Империус был для них слишком энергозатратным, в пьяном угаре его поддерживать сложно. Именно я должен был облегчить им получение удовольствия. Мое имя так четко прозвучало в зале, что я вздрогнул, а Ангес посмотрела такими обречённым карими глазами, что я до сих пор иногда вижу эту картину. Тогда я почувствовал себя мразью, словно для меня нет никого дорогого, нет и отголоска на сострадание. Я дал слабину, пожалел Агнес, не хотел видеть, как ее душу и тело в буквальном смысле уничтожат с предельной тщательностью. Я не укротил совесть, не мог засунуть подальше мысли и выкинуть из головы воспоминания о наших с ней разговорах. В ту ночь я вырыл себе яму и ступил в нее одной ногой. Полностью я туда залез, когда пошел против воли Лорда и попросил тебя себе, — Северус повернул голову к Гермионе, словно оправдываясь и указывая на свои слабости. «Смотри, я так и с тобой поступил. Спас тебя ценой своей жизни?! Дважды попал в свою собственну ловушку».

— Это просто доказывает, что жизнь человека для тебя много значит, что ты умеешь любить, — спокойно сказала Грейнджер.

— Что я не монстр? — дополнил Снейп и усмехнулся как-то жёстко. — Я знаю, что куда лучше тех, кто действительно был Пожирателем. К сожалению, я склонен к состараданию, хотя редко это показываю.

— Жизнь научила тебя закрываться. Иначе ты бы не выжил.

— Я и не думал, что выживу.

— И все же ты здесь. Мы оба в нашем доме, живые, относительно здоровые. Остальное уже пройденный этап.

— Да...

— Северус, что случилось с Агнес? — Гермиона догадывалась, чем закончится история, но именно для Снейпа было важно выговориться до конца.

— Ее убили, только перед этим долго пытали, а меня заставили на это смотреть.

*два года назад*

— Северус, — прошипел Воландеморт, разозленный тем, что его подчинённый даже не шелохнулся с места, когда его попросили принести зелье, — ты не услышал просьбу своих товарищей?

— Услышал, мой Лорд, но, к сожалению, настойка Скаполамина закончилась. Последний флакон я отдал мистеру Гитнесу, чтобы он смог добыть вам информацию об аврорских отрядах. С тех пор новую порцию сварить я не успел, — спокойно ответил Снейп, чуть склонив голову в показательном уважении к повелителю.

— Нужно быстрее работать, Северус. Раз ты допустил такую... оплошность, то удерживать девчонку будешь сам.

Снейп достал палочку, но Нагайна, появившаяся из ниоткуда, оплела его руку и не дала сделать и взмаха волшебным древком.

— Без волшебства, — пророкотал Лорд, и зельевар покорно ступил ближе к девушке. Когда он коснулся ее оголённых плеч, она вздрогнула и начала умолять отпустить ее.

— Прошу, не надо... Я отдам все, что у меня есть, только не трогайте... Северус, пожалуйста, — эти карие глаза, наполненные страхом, заставляли Снейпа внутренне содрогаться и испытывать ненависть к себе. Он лихорадочно соображал, что ему делать и как спасти знакомую, но в голову, как назло, не лезло ни одной адекватной мысли.

— Что ты медлишь! — прорычал Кэрроу, которому уже не терпелось насладиться собственным издевательством над беззащитной маглой.

Северус не мог найти в себе силы сделать то, что должен был. Почему именно Агнес оказалась здесь? Почему он должен вредить человеку, с которым было связано так много хороших воспоминаний? Почему окклюменция не помогала закрыться от эмоций?

— Снейп! Это общая игрушка, не тяни время, ты с ней все равно не уединишься, — сказал Яксли и расхохотался. — Или ты питаешь слабость ко всем маглам?

Эта фраза задела Северуса за живое. Переполненная коробочка эмоций дала трещину и выплеснулась на рядом стоящего Яксли. Зельевар замахнулся и ударил "коллегу" кулаком с размаху. У того потекла кровь из разбитой губы и носа. Лорд отреагировал на потасовку мгновенно. Снейпа оплели невидимые путы и не дали сдвинуться с места.

— Я смотрю, нашего талантливого зельевара обижают замечания насчёт его тяги к грязнокровкам и маглам, — Воландеморт мерзко улыбнулся. — Что ж, это нужно исправить.

Снейп рухнул на колени и скривился от тупой боли. Темный Лорд так просто его уже не отпустит.

— Тебе нравится это отребье, Северус? Ты хотел бы ее? — растягивая слова, спросил Реддл.

— Нет, — гордо ответил зельевар.

— Хорошо, — Воландеморт хищно посмотрел на Агнес и без предупреждения залез к ней в голову. Легиллименция на маглах была опасным занятием, но Лорд был опытен в ментальной магии и знал, что ищет, поэтому Снейп даже не удивился, когда хозяин выплыл из сознания девушки в полном здравии. — Так, так, так... Кофе и книги. Отличный набор, Северус. Только компания неподходящая. Своих товарищей ты бьешь, а с маглами мило беседуешь?! Ты забыл, где твое место?! — Реддл злился. Путы сильнее оплели тело Снейпа, он с трудом дышал.

— Мое место рядом с вами, повелитель, — задыхаясь, проговорил Северус.

— Рядом со мной место тем, кто ценит свое превосходство над грязнокровками и маглами! У тебя же к ним слабость, — Воландеморт выпрямился и повернулся к остальным Пожирателям. — Покажите нашему мастеру зелий, как нужно относиться к магловским выродкам! Малфой, придержи друга и проконтролируй, чтобы он смотрел на свою подружку внимательно.

*наше время*

— Они ее убили? — почти шепотом спросила Гермиона, вырывая Северуса из воспоминаний. Он лежал на подушках и смотрел куда-то в пустоту. Непроизвольно у него тряслись руки, а в уголках глаз собралась влага. Грейнджер понимала, как тяжело ему было рассказывать обо всем, через что он прошел, но верила в мужество своего слизеринца.

— Да, спустя пару часов пыток. Я смотрел, как ее бьют, насилуют, издеваются и так по кругу. Больше всего я жалею, что поверил, будто смогу ей чем-нибудь помочь, что не дал ей наркотическое средство. Она мучалась, кричала, умоляла, просила остановить все, она звала меня... После ее убийства, Лорд оторвался и на мне. Тогда у него было много необузданной ярости и силы. Проблемы с Поттером начались намного позже. В тот Новый год я ушел с праздника со сломанными ребрами, разбитыми коленями и новыми шрамами. До сих пор плохо помню, как я добрался до Хогвартса. Меня трясло. Физической боли я не чувствовал, мне было больно где-то внутри. Убивать незнакомцев легче, они не оседают на душе, ты не четко помнишь их лица, тебе почти не о чем переживать, кроме как об очередной крови на руках. С Агнес было иначе. Я ее знал, общался, у нас были общие моменты в жизни, а потом всего этого не стало. Одни из лучших воспоминаний стали ночным кошмаром. Я до сих пор каждый Новый год слышу ее крики о помощи, вспоминаю маски Пожирателей и не могу отделаться от чувства вины.

— Как ты восстановился после этого?

— Благодаря Поппи. Я пришел к ней за помощью, потому что сам не мог залечить раны. Руки меня не слушались, концентрация была на нуле. Она не задавала лишних вопросов, просто помогла прийти в норму. Мысли и чувства о случившемся я законсервировал внутри себя. Так было проще, пока ты не появилась в моей жизни. Мне с тобой совсем тяжело контролировать себя.

— Это не я, это магия, — невесело сказала Гермиона. — Северус, прошлое оставит тебя, только если ты сможешь простить себе оплошность, которую совершил. Нельзя спасти всех. Ошибки случаются, на них учатся. Возможно, прозвучит цинично, но после смерти Агнес ты понял, что спасать людей от Воландеморта нужно изящнее, не попадаясь. Если бы не прошел однажды этот страшный путь, то я бы не сидела сейчас здесь. Возможно, ты бы вступился за меня и меня бы убили, а может, ты бы проигнорировал мои пытки и не попытался бы как-то помочь. Просто каждый такой случай в твоей жизни оставил в твоей душе шрам, но они говорят о мудрости и опыте, а не о слабости и боли. Прими все, что случилось, прости себе человеческие слабости. Ты такой, каким родился. Не плохой и не хороший. Ты боец на ничейной территории, но у тебя есть дом и любящая семья.

Северус резко заморгал и втянул носом воздух, а потом прижал Гермиону к груди. Она, как обычно, была права в своих словах. Что бы он без нее делал.

***

Каникулы у Северуса и Гермионы продлились ещё на четыре дня. Поппи навещала их каждые двадцать четыре часа и приносила зелья, которые Снейп послушно принимал. Спорить с двумя властными женщинами, которые переживали за его здоровье, было себе дороже, поэтому в кои-то веки он изображал послушного пациента, а не пытался встать на ноги сразу же после высоченной температуры.

К разговору о прошлом Гермиона и Северус больше не возвращались. Зельевар вел себя тихо, но по ночам все ещё не спал и предпочитал в постели читать, пока Грейнджер, свернувшись калачиком, засыпала возле его бока. Она не знала, как повлиять на Снейпа, как объяснить, что прошлое его не настигнет, да и, честно говоря, не хотела искать эти самые способы. Он знает, что она всегда будет рядом, что она его любит и принимает любым. Остальное Снейп должен решить сам для себя.

В очередную бессонную для зельевара ночь Гермиона решила как-то исправить ситуацию самым примитивным, но действенным способом. Она без предупреждения поцеловала Северуса в губы и потянулась к краям футболки. Снейп опешил от такого резкого наступления и на ласку не откликнулся. Грейнджер не намерена была так просто сдаваться и начала целовать скулы, шею, потом живот своего любимого мужчины, но и к этому он остался глух.

— Гермиона, не надо, — настойчиво попросил Северус. — Остановись.

— Почему? — игриво уточнила она и прикусила мягкую кожу под его пупком. Снейп вздрогнул. — Я хочу тебя, Северус. Я соскучилась. Ты уже который день сам не свой и ты совсем не спишь.

— И ты решила дать мне себя в качестве снотворного?

— Если это подействует, то почему нет?

— Гермиона... — отрицательно покачал головой Снейп. — Я уже говорил, что со мной все хорошо. Я не надо...

— Надо, Северус, — Грейнджер перекинула через его тело ногу и оседлала бедра. — Ты иногда забываешь, что я очень хорошо тебя чувствую, особенно когда знаю причину твоей хандры. Расслабься, забудь о прошлом, Новый год уже прошел, я рядом, а призраки давно ушли.

— Ушли, — повторил Снейп. — Я-то прекрасно знаю, Гермиона, и не переживаю о содеянном.

— Себе-то не ври. Ты не отпустил Агнес, просто отложил воспоминания о ней до следующего Нового года. Это неправильно, — он хотел возразить, но Гермиона заткнула его рот нежным поцелуем. — Я не говорю, что тебе нужно все забыть, Северус. Просто выгони эти воспоминания из сердца, и они перестанут причинять такую сильную боль. Смирись с содеянным. Да, ты был частично виноват, да, она умерла, но это больше не исправить. Ты поступил так, как посчитал нужным в тот момент. Главное, что ты пытался ей помочь, пускай и неудачно, но у тебя были добрые мысли. Это определяет тебя и отличает от Пожирателей. Судьба Агнес была предрешена ещё в тот момент, когда она попала в руки к вашим. Ты не Бог, ты не можешь знать все наперед и не можешь изменить время. Смирись.

— Ты стала слишком циничной, — заметил Северус.

— Все потому, что я живу с тобой, любимый. А теперь вернись, пожалуйста, ко мне, я хочу видеть настоящего Северуса, а не его бездушную копию.

Снейп едва заметно кивнул.

— И раз ты не настроен на умопомрачительный секс, то давай просто спать. Если не можешь заснуть, то я принесу зелье Сна без сновидений. Пора перестать себя мучить.

— Я сам справлюсь, — ответил Северус и поправил футболку, когда Гермиона с него слезла.

— Уж будь любезен, — она уместилась рядом и просунула свои замёрзшие стопы между его длинных ног. — Люблю тебя, — сказала Гермиона.

— За что ты свалилась на мою голову, — ворчливо прокомментировал Снейп, укладываясь поудобнее, и поцеловал свою противную гриффиндорку в губы.

***

Следующие несколько дней Северус вел себя уже обыденно и даже включился в работу, которую до этого момента выполнял с трудом. Его организм тоже более-менее восстановился и Снейп почти не кашлял. Так как время продленных каникул почти заканчивалось, каждую свободную минуту Гермиона старалась провести в компании своего зельевара. Разок она уговорила его посмотреть вместе с ней фильм, который по итогу ему совсем не понравился, но ради восторженно улыбающейся Грейнджер он был готов потерпеть два часа какой-то экранной мути. Как-то они вдвоем убирались в теплице, где проросли стебли магической физалии, несмотря на глубокую зиму на дворе. Гермиона также узнала, что особенно часто используемые растения для своих зелий Северус выращивает самостоятельно, не желая доверять это "некомпетентным, криворуким остолопам на фермах". Работать с мастером рука об руку было приятно, а ещё лучше было получать благодарные поцелуи в перерывах между прополкой земли и подметанием пола.

Пару раз их уединение нарушали совы, которые приносили Северусу посылки и письма. Так министерство просило отчёт по делу о магловском пистолете, к которому зельевар не прикасался уже несколько месяцев, потому что даже не знал, как подступиться к этому предмету. Писал и Драко, который интересовался здоровьем крестного и извинялся, что не может навестить его лично ввиду страха быть разорванным на куски любимым родственником. На это заявление Северус только громко рассмеялся, причем без грамма веселья, а потом ещё час бубнил, что младший Малфой набрался у Поттера дурных привычек и теперь тоже ведёт себя как невыносимый гриффиндорец. Гермиона на эти реплики только улыбалась и с задором поддакивала.

Истинная радость была у них обоих, когда Джеффри написал о состоянии Элизы после курса зелий. Он сообщал, что девочка почти полностью исцелилась и уже самостоятельно ходит без каких-либо жалоб на боль. Показатели ее приблизились к норме и ещё через неделю наблюдений он планирует ее выписать.

— Северус, ты гений. Ты спас ее, — счастливо сказала Гермиона и бросилась Снейпу на шею, обнимая и целуя.

— Рано радоваться. Физически она, может, и цела, а вот с магией у нее большие проблемы. И тут я почти бессилен, — резонно заметил он, закрывая ноутбук.

— Ты специалист по темным искусствам, нет ничего, чтобы ты не расколдовал.

— Приятно, что ты так думаешь, но реальность суровее. Я не буду даже пытаться обратить ритуал, который провели над Элизой.

— Почему?

— Потому что это опасно, а я отвечаю не только за себя. Тут нужен человек, на котором не будет лежать обетов и других темномагическиж ритуалов.

— Тогда в чем проблема? Ты сказал, что такой человек у тебя есть.

— Он отказался. Сейчас из-за политики министерства все волшебники, которые обладают высокими навыками в темной магии, сбежали куда подальше, а те, что остались в стране, либо скрываются, либо сидят под присмотром в Азкабане. Выбор, как ты понимаешь, невелик, и это я ещё молчу о том, что меня считают предателем. Те, кто готов пойти на подобную авантюру с ритуалом, больше не считают меня за своего и обращаться я к ним не могу.

— А Лютый переулок снесли... — подытожила Гермиона.

— Вот именно.

— Что, даже наемников никаких нет?

— Ты пересмотрела магловских фильмов. Какие наемники, Гермиона? Одно дело убийство, другое — рискнуть жизнью ради отмены ритуала. На такое немногие согласятся. Это почти то же самое, как купить билет на Титаник. Не факт, что повезет и тебе достанется место в шлюпке.

— Так ты всё-таки смотрел культовые магловские киноленты! — притворно укорила его Грейнджер.

Северус закатил глаза и фыркнул.

— А почему тот твой человек отказался?

— Потому что его ищут, он не хочет подставляться. И, к сожалению, он мне ничего не должен.

— Он Пожиратель смерти?

— Нет, но служил Темному Лорду время от времени, выполнял роль консультанта по особо сложным делам, налаживал отношения с дементорами и лесными тварями. Он отличный дипломат и волшебник, хорошо разбирается в тонкой темной магии, но самый большой его недостаток — трусость.

— Человек просто предусмотрителен. Риск не оправдан. С его точки зрения все логично.

— Только мне от этого не легче.

Они замолчали, оба размышляя, что можно сделать в данной ситуации.

— А если попросить помощи у министра? — вдруг предложила Гермиона.

— И вот так просто они дадут нам кого-нибудь из Пожирателей, чтобы помочь маглам, — съязвил Северус.

— Ну не просто, а предложить им что-то взамен. Например, саму Элизу.

Снейп не понял, что она имеет в виду, и Гермиона поспешила уточнить.

— Она же явно очень сильная волшебница, раз через привязку крови ее магия все равно просачивается наружу. Пообещаем, что девочка переедет в Британию, поступит в Хогвартс, а ее историю министр сможет приписать себе для повышения собственного статуса в глазах народа.

— Предлагаешь подать ему на блюдечке готовый благотворительный проект? А как мы объясним, откуда мы с ней знакомы? Я не собираюсь рассказывать о своей работе врачом. Да и если министерство узнает, что я лечу маглов и применяю на них модифицированный Костерост, то Азкабан будет ждать меня, даже несмотря на связь с тобой.

— Тут надо подумать, как все подать так, чтобы не подставиться самим, но Северус, согласись, что вариант действенный.

— Нет, он абсурдный. Я согласен лишь в одном — нам действительно нужно подумать, что делать дальше.

Размышления на эту тему были недолгими, Хогвартс уже начал новый семестр и ученики вернулись за школьные парты. Это означало, что и Северусу с Гермионой пора было возвращаться в родной замок.