Глава 71: Правда для непосвящённых

За день до выпускного студенты всех курсов, кроме седьмого, покинули замок и отправились по домам наслаждаться долгожданными каникулами. Они могли на пару месяцев забыть об уроках, отбое, отработках и зудящих над головой профессорах с их вечными нравоучениями. Выпускники же грустили об окончании школы. Для большинства Хогвартс был домом, с которым было тяжело расставаться навсегда. 
 
В предверии праздника профессоры освободили Большой зал от столов и скамеек, вместо которых расставили удобные стулья и несколько островков с напитками. После церемонии вручения дипломов планировалась вечеринка, поэтому места для торжества требовалось много. Ровные стопки свидетельств об образовании и результатов экзаменов уже лежали на длинной кафедре, ожидая своего часа и рук деканов факультетов. Все было готово проводить повзрослевших учеников в свободное плавание. 
 
***
 
Гермиона спускалась из гриффиндорской башни в слизеринские подземелья в полном праздничном облачении: юбка гармошкой темно-бордового цвета, заправленная в неё клечатая красно-желтая рубашка, парадная чёрная мантия с гербом факультета и красной декоративной строчкой на карманах и лацканах, волосы зафиксированы красным жгутом, чтобы не лезли в лицо, но при этом оставались распущенными. Обычные, привычные костюмы и платья гриффиндорцы-выпускники единодушно решили не надевать и заказали одинаковые образы у мадам Малкин, чтобы превратить свой последний день в Хогвартсе в костюмированное торжество, которое бы запомнилось на всю оставшуюся жизнь. Идею поддержала и Макгонагалл, которая прикупила похожую мантию и рубашку, чтобы не особо отличаться на фоне красочных облачений своих подопечных. 
 
В полумраке подземелий разобрать внешний вид Гермионы можно было с трудом, но Драко это удалось. Он заметил подругу издалека и отпустил шутку про ее пестрый наряд. 
 
— У гриффиндорцев сегодня случилось разжижение мозга? — уточнил он, прислоняясь плечом к каменной кладке. 
 
— Мы просто дружны, в отличие от вас, — с улыбкой на лице ответила Гермиона и, подхватив Малфоя под руку, повела в сторону личных покоев Снейпа. 
 
— Слизеринцы не строят из себя клоунов, Грейнджер. Запомни это.
 
— Ага, а ещё скажи, что вы всегда элегантны и все из себя такие аристократы. 
 
Драко надменно фыркнул, согнул руку в локте и по-джентельменски наклонил голову, подтверждая слова подруги. 
 
— Нам и в обычных парадных мантиях хорошо. Выпячивать цвета факультета не обязательно. Все и так знают, кто мы. 
 
— Да уж. Самомнение у вас на высоте. 
 
Они прошли несколько пролетов и остановились перед классом зельеварения. 
 
— Если ты к Северусу, то он в гостиной Слизерина, — заметил Малфой, когда Гермиона потянула ручку класса на себя. 
 
— Черт, и когда он вернётся? 
 
— Не знаю. Речь для выпускников он подготовил длинную. Я после первых пяти минут незаметно слинял. 
 
— Если он заметит твоё отсутствие, то ты живым из замка уже не выйдешь.
 
— Пускай, все равно лучше, чем слушать его нравоучения про поведение на выпускном. Отдали бы поскорее дипломы и отпустили с Мерлином. Один фиг большинство покинет Англию уже к концу месяца. 
 
— Почему? А поступления?
 
— Грейнджер, мы дети Пожирателей смерти. Тем, у кого родители в Азкабане, дорога в другие учебные заведения заказана. Кому повезло больше, и чьи родители сбежали за границу, уедут к семье. Как понимаешь, выбор невелик. 
 
Гермиона поджала губы и сочувственно погладила друга по плечу.
 
— Вот не надо. Оставь жалость своим гриффиндорцам. С учетом ваших нарядов, она вам понадобится.
 
Грейнджер не успела возразить. На весь замок раздался громкий голос Дамблдора, усиленный Сонорусом.
 
«Уважаемые выпускники, ваши родственники только что прибыли на Хогвартс-экспрессе и направляются к замку. Прошу всех встретить родных у входа на территорию школы и проводить в Большой зал. Церемония вручения дипломов начнётся в двенадцать часов. Убедительная просьба не разбредаться по замку и не опаздывать». 
 
— Какая приятная новость, — сказала Гермиона и круто развернулась на пятках, утягивая Малфоя за собой. — Пойдем, я познакомлю тебя с моими родителями.  
 
Драко нехотя подчинился. Увидеть Грейнджеров в полном составе он желанием не горел, однако оставаться в замке одному, пока остальные встречают родных, было ещё хуже, поэтому, смиренно повесив голову, он зашагал вслед за неугомонной гриффиндоркой. Как-никак чета Грейнджеров уже совсем скоро станет частью и его семьи. Будущих родственников стоило знать в лицо до свадьбы. 
 
На улице перед замком было шумно и многолюдно. Родители выпускников толпились у ворот, выискивая среди высыпавшихся из Хогвартса студентов своих детей. Бедный Хагрид старался перекричать взволнованых маглов и размахивал ручищами, указывая, куда им идти. Рядом с ним жалобно поскуливал Клык, которого успели поймать и заобнимать чьи-то маленькие братья и сестры. Среди этого хаоса Гермиона сумела отыскать родителей. Джин и Роберт настороженно оглядывались и сторонились других таких же новоприбывших в Хогвартс взрослых.
 
— Признаться, я эту школу представлял иначе, — с легкой улыбкой сказал Роберт, засовывая руки в карманы. По нему было видно, что окружающая обстановка его смущает. 
 
— Это ты ещё не был внутри. Оксфорд отдыхает, — дополнила Гермиона. — Уверена, вам понравится. 
 
— Поверим на слово, — ответил отец и покосился на стоящего за спиной дочери юношу. — Молодой человек, вы чего-то хотели? — обратился он к Малфою. 
 
— Добрый день, сэр, — спохватился Драко и протянул руку для рукопожатия. 
 
— Пап, мам, это Драко Малфой — мой лучший друг и по совместительству крестный сын профессора Снейпа. 
 
— Даже так, — удивился Роберт. — Приятно познакомиться, Драко. 
 
— Взаимно. На правах будущего родственника хочу сказать, что у вас замечательная дочь, — сказал Малфой и почтительно поклонился перед миссис Грейнджер. 
 
Джин на мгновение растерялась и недоумении поглядела на Гермиону.
 
— Чистокровные манеры кого угодно могут повергнуть в шок, — ответила Гермиона на невысказанный вопрос матери и пожала плечами. — Драко, прекрати паясничать, — она шутливо ткнула его в бок. 
 
— Я ещё даже не начинал, Грейнджер. Меня просто хорошо воспитывали, в отличие… Впрочем, неважно. 
 
Малфой поправил мантию на плечах и выпрямился. Если бы не расслабленное выражение на лице, то его с легкостью можно было бы назвать надменным аристократическим снобом. 
 
— Если что, обычно он ведёт себя лучше. В основном, когда другие не видят, — пояснила Гермиона. — Как вы понимаете, на друзей мне везёт. 
 
— У тебя прекрасные друзья. Мы бы с удовольствием познакомились ещё и с Гарри, — ответила Джин. 
 
— Обязательно, но это уже после вручения дипломов. 
 
— Как скажешь, дорогая. 
 
— Ну, веди нас внутрь этого чудесного замка, — сказал Роберт и потёр ладони в предвкушении. — Северус ведь тоже будет там? 
 
— Конечно, только прошу, зовите его профессор Снейп, — понизив тон голоса, попросила Гермиона. — Он сейчас со студентами, так что подойдёт поздороваться, как освободится. 
 
Она подняла взгляд и заметила в толпе элегантно одетую Нарциссу Малфой.
 
— Пап, мам, подождите минутку. Драко, ну-ка пойдём со мной. 
 
Они быстро пробрались между снующими семьями выпускников и подошли к Нарциссе со спины. Аккуратно коснувшись ее плеча, Гермиона вынудила ещё одну долгожданную гостью Хогвартса повернуться. 
 
— Добрый день, леди Малфой, — почтительно поприветствовала маму друга Гермиона. — Очень рада вас видеть сегодня здесь. 
 
— Добрый день, мисс Грейнджер. Не думала, что когда-нибудь скажу подобное, но я тоже рада вас видеть. 
 
Нарцисса с долей неловкости потянулась к Гермионе и обняла будущую жену Северуса со всей теплотой, на какую только была способна. Позади Грейнджер каменным изваянием застыл Драко. Он был шокирован появлением матери на выпускном и не знал, куда себя деть и как отреагировать. Гермиона потянула его за локоть и заставила подойти ближе. 
 
— В Азкабане сегодня у охранников амнезия? — без эмоций спросил Малфой и сложил руки на груди. 
 
— Скорее у Фаджа проявилась совесть, — произнесла Нарцисса. — Меня отпустили чуть меньше месяца назад. 
 
— Ты знала? — он повернулся к Гермионе. 
 
— Да, но сказать не могла. 
 
— Это я попросила Северуса пока не рассказывать тебе. Драко… 
 
— Не надо, — он отшатнулся от прикосновений матери. — Я рад тебя видеть, но не трогай меня. 
 
— Давайте пройдём в замок, — встряла Гермиона и, пресекая любые возражения, указала в сторону своих родителей. Все вместе они вошли в Хогвартс. Они спустились в подземелья и зашли в личные покои Снейпа. — Миссис Малфой, Драко, мы вас оставим. Не забудьте, что выпускников ждут в Большом зале уже через полчаса. И Драко, я займу тебе место.
 
— Рядом с гриффиндорцами? 
 
— Не комплексуй. Старосты наших факультетов встречаются, хуже слизеринской репутации ты точно не сделаешь, — пошутила Гермиона и скрылась за дверьми класса зельеварения вместе с родителями. 
 
Нарцисса присела на краешек дивана и огляделась. Драко стоял возле каминного портала и рассматривал фотографию Снейпа и Грейнджер в золотистой рамке с подписью «Германия. После встречи с Й.Борманом». 
 
— Гермиона оказалась идеальной девушкой для Северуса. Кто бы мог подумать, — как бы невзначай произнесла Нарцисса. — Раньше я бы ни за что не приняла ее в семью. 
 
— Времена меняются, — меланхолично отозвался Малфой. — Она в разы лучше всех тех, кого я встречал в жизни. 
 
— Если бы не мы с отцом, ты бы обрёл достойных друзей раньше. 
 
— Возможно, но уже ничего не изменить. Я рад тому, что имею. 
 
— Безусловно. 
 
Нарцисса поднялась и подошла к сыну почти в плотную. 
 
— Посмотри на меня, Драко. 
 
Малфой оторвал глаза от фотографии счастливых Северуса и Гермионы и взглянул на мать.
 
— Я во многом перед тобой виновата, но прошу тебя, сынок, прости за все. 
 
Она коснулась ладонью его щеки. На этот раз Драко не отшатнулся. Он тяжко выдохнул и сжал зубы. Внутри него разгоралось пламя, рвущееся наружу. Злость на себя за страдания, которые он причинил матери, раздражение на Грейнджер, которая оставила его здесь одного, а сама ускакала с родителями в Большой зал, на Северуса, который хранил тайну об освобождении матери из-под стражи. Противоречивый океан чувств был на грани того, чтобы выйти из берегов и затопить все вокруг. Нарцисса почувствовала напряжение сына и взяла его за руку. 
 
— Что я могу сделать, Драко, чтобы вернуть тебя? — тихим, прерывающимся от подступающих слез голосом спросила Нарцисса. 
 
— Ничего, мам. Я уже не буду тем мальчиком, которого ты растила. Прошёл год, я изменился. 
 
Малфой отступил на шаг от матери и потёр переносицу. 
 
— Тебя все ещё гложет случившееся при Темном Лорде? 
 
— Не смей, — громко проговорил Драко и, словно обезумевший, взмахнул руками. — Не напоминай мне о том дне. Никогда. Одно дело думать об этом постоянно, другое — слышать от тебя. 
 
— Ты ни в чем не виноват. Слышишь? Тогда нельзя было поступить иначе. 
 
— Можно было послать Лорда куда подальше, но я струсил. И что теперь? Я виноват перед тобой и не могу простить ни себя, ни отца за случившееся. 
 
Драко сжал зубы и постарался успокоиться. 
 
— Я тебя ни в чем не виню, милый, — сказала Нарцисса. — Ты прав, что мы не можем изменить прошлое, но давай тогда начнём жить настоящим. Меня выпустили из Азкабана, я больше никому ничего не должна, ты закончил школу и собираешься поступать в магловскую академию. Остальное осталось в жутком периоде войны. Нет этого времени больше. Мы можем двигаться дальше. 
 
— Ты в этом уверена? — обреченным голосом спросил Драко. — Разве ты не злишься на меня, на отца за наши решения? 
 
— С твоим отцом у нас особые отношения, я люблю его, но вряд ли когда-то смогу простить все то, во что он нас втянул, однако злости у меня нет. Ты мой сын, Драко, я просто хочу перешагнуть случившееся и жить дальше. 
 
— У меня не получится. Мне… нужно ещё время. 
 
— Как скажешь. Только не отталкивай меня, хорошо? Позволь быть рядом. 
 
Драко поджал губы и в порыве эмоций обнял мать, как испуганный мальчишка. Он уткнулся ей в шею и вдохнул такой родной запах, который тут же подарил ощущение защищенности и любви. Как бы ни съедали его душу вина и боль, он был искренне счастлив наконец увидеть мать и услышать от неё такое простое, но невероятно нужное «Я люблю тебя, что бы ни случилось». 
 
***
 
В Большом зале уже стали собираться выпускники и их родители. Семьи профессора рассадили на дальних рядах и наказали Филчу следить за порядком и маленькими детьми, чтобы те не разбежались и не перевернули столы с напитками. Деканы факультетов заняли свои места напротив рядов со своими студентами. Выпускники только прибывали в зал. 
 
Северус перепроверял дипломы и поглядывал на гостей замка. Из-за огромного количества родственников студентов, которые наводнили замок, у него по позвоночнику непрерывным роем бегали мурашки. Он чувствовал каждого чужака и пытался утихомирить недовольный отголосок живой сущности Хогвартса. 
 
— Профессор Снейп, вы сегодня какой-то задумчивый, — с жизнерадостной улыбкой от уха до уха сказала Гермиона, выводя Северуса из разговора с самим собой.
 
— Здравствуйте, мисс Грейнджер. Ваши родители приехали? — вежливо поинтересовался он, так как среди гостей в зале их не наблюдал. 
 
— Да, я оставила их болтать с Макгонагалл. Когда она закончит хвалить меня, надеюсь, они доберутся до Большого зала. 
 
— Если нет, то мне придётся спасать будущих тестя и тёщу. Как думаешь, после этого твой отец станет мне больше доверять? — шутливо спросил Северус и ухмыльнулся. 
 
— Он тебе и так доверяет, просто он иногда чрезмерно за меня переживает. В этом вы с ним похожи. 
 
Снейп пожал плечами, мол, не понимаю, о чем ты, и повернул голову в сторону дверей зала. Нарцисса и Драко медленной уверенной походкой прошли мимо последних рядов скамеек и остановились у свободных мест. 
 
— Как у них прошло? — спросил Северус и кивнул в сторону Малфоев. Гермиона проследила за его взглядом. 
 
— Не знаю, я их проводила в наши покои и оставила. Выглядят они вроде спокойными. Значит, как минимум поговорили. 
 
— Малфои никогда не показывают эмоции на людях, так что я бы не был так уверен. 
 
— Будь оптимистичнее. Если они прояснили свои взаимоотношения, мы избежим ругани с Драко. 
 
— Он недоволен, что ему не рассказали об освобождении Нарциссы? 
 
— Да, ему просто люди вокруг не позволили высказать все, что он об этом думает. 
 
— Что ж, — протянул Северус и обратил внимание на рыжие головы, появившиеся в Большом зале. Перепутать семью Уизли с кем-либо было невозможно. 
 
— А вот и Молли с Артуром, — заметила Гермиона.
 
— И весь их выводок, — прокомментировал Северус. 
 
— Знаешь, я думала, что как минимум Артур останется дома. По рассказам Джинни, он совсем плох, а так и не скажешь. Выглядит вполне здоровым. 
 
Снейп никак не отреагировал на слова Грейнджер. Это насторожило Гермиону, и она, нахмурившись, спросила: 
 
— Ты имеешь к этому какое-то отношение? 
 
— Я его лечащий врач, — напомнил Северус. 
 
— Конечно, но Артур ещё ни дня после Финальной битвы не выглядел таким… пышущим здоровьем. 
 
— Мисс Грейнджер, садитесь на место. 
 
— Профессор… 
 
— Идите, — с нажимом сказал Северус, и Гермиона, фыркнув, подчинилась. Возможно, для обсуждения самочувствия Артура сейчас не самое подходящее время, но она точно добьётся ответа от Снейпа. День предстоял длинный. 
 
***
 
Дипломы вручили быстро, затягивать с этим процессом не хотели. Результаты экзаменов оглашали дольше, так как определяли лучших выпускников от каждого факультета. Ими стали Гермиона Грейнджер, Драко Малфой, Пруэта Дженкинс и Полумна Лавгуд, набравшие максимальный балл на ЖАБА. Не обошлось и без финальных наставлений от деканов. Каждый профессор выступил с прощальной речью и пожелал своим подопечным счастливого будущего. Самым лаконичным выступлением от профессоров был монолог Снейпа. Он не стал церемониться и сухо изложил факты, которые ребята должны были принять во внимание, чтобы не совершить непоправимых ошибок в будущем. Кто-кто, а Северус знал толк в неожиданных сюрпризах жизни, от последствий которых потом трудно избавиться. Его речь не была жёсткой и циничной, скорее из всех профессоров именно он дал ценные и практичные советы, не приукрашенные приятными словами о мнимом счастье, неземном блаженстве и легком пути вместо тернистой дорожки, ведущей к одному общему небезызвестному концу. Родители и студенты переглянулись, призадумались и выдохнули, когда Дамблдор своим излюбленным жестом привлёк всеобщее внимание и торжественно объявил о завершении церемонии. Аплодисменты затопили Большой зал. Ребята поздравляли друг друга с окончанием школы и под дружные радостные вопли запустили шапочки выпускников в воздух. 
 
— А теперь — торжественный пир! — хлопнув в ладоши, сказал Дамблдор, и в зале появилось с десяток домовиков.
 
Они быстро убрали лишнюю мебель и подготовили все к дальнейшему празднику. Зазвучала музыка, студенты группками расплылись по залу. Родители скучковались возле столов и пробовали стряпню хогвартских домовиков. Семьи знакомились друг с другом, общались о детях с профессорами и делились планами на дальнейшую жизнь. 
 
— Ты принял правильное решение, — сказал Северус, подходя к Артуру со спины. За весь день старший Уизли ни разу не оставался один, поэтому, едва улучив момент, когда Молли отошла куда-то с Джинни, а остальные сыновья разбрелись по залу, Снейп воспользовался возможностью поговорить с ним. 
 
Артур обернулся на голос чуть резче обычного и пошатнулся. Северус подхватил его под локоть и удержал на месте. 
 
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, внимательно вглядываясь в глаза Уизли. 
 
— Спасибо, Северус, все хорошо, — ответил Артур и оттянул ворот рубашки.  
 
— В горле пересохло?
 
— Есть немного. 
 
Снейп приманил стакан и наколдовал воды. 
 
— Выпей, зелье в отдельных случаях может вызывать обезвоживание. Голова кружится? 
 
— Нет, — ответил Артур и залпом осушил стакан. — У той жижи премерзкий вкус, Северус. Выпил с утра, а горечь на языке до сих пор. 
 
— Это желчь. Организм заработал по новой. Придётся потерпеть. 
 
— Сколько? 
 
— Артур, я не гоблин из Гринготтса. За точными цифрами к ним, не ко мне, — сказал Снейп и наколдовал ещё воды. — Пей побольше. Возможно, в ближайшее время у тебя повысится температура.
 
Уизли тяжело вздохнул и сделал ещё один глоток. 
 
— Я так понимаю, никакие другие зелья принимать мне больше не придётся? 
 
— Если мы найдём источник твоей болезни, то придётся. 
 
— Даже не знаю, приятная это новость или не очень. Знал бы ты, как я устал пить всю эту гадость, — Уизли покрутил в руках стакан и устало убрал его за спину, будто внутри была налита не вода, а гной бубонтюбера. 
 
— Жалеешь, что пришёл сегодня сюда? — насмешливым тоном поинтересовался Снейп, смотря на танцующие парочки посреди зала. Глазами он поймал фигуру Гермионы. Она была в паре с Малфоем и о чем-то с ним беседовала, не замечая взгляда жениха. Артур смутился от вопроса Северуса и его пристального взгляда, направленного вглубь зала. Он вновь поправил воротник рубахи, воздуха не хватало. — Давай выйдем на улицу, — сказал Северус и, не дожидаясь ответа Уизли, увел его из зала. 
 
За пределами замка Артур жадно вдохнул и тяжело прислонился к каменной прохладной кладке рядом с главными воротами Хогвартса. Северус достал из кармана пачку сигарет, которую таскал с собой уже несколько дней подряд, но так ни разу и не воспользовался. Он прикурил и оглядел побледневшего Уизли. 
 
— Кроме затрудненного дыхания еще что-то тревожит? — спросил Снейп, выдыхая дым в противоположную от Артура сторону. Уизли помотал головой. — Хорошо. 
 
— Ничего хорошего, — проговорил Артур. — Зря я поддался уговорам. 
 
Северус закатил глаза, зажал губами сигарету и подошел к Уизли. 
 
— Дело не в уговорах, — сказал Снейп и принялся расстегивать пуговицы жилета на Артуре, чтобы не стеснять функционирование его грудной клетки. — Ты сам хочешь жить. Реши ты для себя, что твое место в гробу, даже Молли бы не смогла ничего с этим поделать. Поэтому прекрати ныть и дыши глубже. У меня нет никакого желания откачивать твое бренное тело посреди Хогвартса. 
 
— Зачем ты со мной возишься? — прохрипел Артур.
 
— Я уже говорил, — недовольно ответил Северус, закусив сигарету, чтобы ее не выронить. — Ты для Гермионы как отец. Твоя смерть ее расстроит. 
 
— Не поверю, что ты только ради нее так стараешься.
 
— Твое право. Мое дело — вылечить тебя. А теперь заткнись и дыши. 
 
Артур послушался и стал делать резкие вдохи. 
 
— Голова закружится — на меня не рассчитывай, — предупредил Снейп. — Ошметки твоих мозгов я поручу собирать твоим детишкам, как яркий пример идиотизма их отца. Вы, Уизли, вообще хоть что-то с первого раза понимаете? 
 
Он выкинул сигарету и приложил ладонь к груди Артура.
 
— Два медленных вдоха, четыре медленных выдоха, — с долей раздражения сказал Северус. — Я жду.
 
Старший Уизли задышал под счет. Снейп ощутил, как замедляется сердцебиение Артура. 
 
— Постарайся не нервничать, иначе тебя убьет не твоя болезнь, а переизбыток адреналина. Я не всемогущий, а ты не бессмертный, так что советую поберечь организм хотя бы до тех пор, как мои коллеги не проведут полное обследование. 
 
Северус отошел и достал еще одну сигарету. С курением ему последнее время ужасно не везло: то Гермиона начинала ругаться, что от него пахнет дымом и табаком, и ей это неприятно, то времени свободного настолько в обрез, что выйти на улицу и покурить не получается чисто физически, то прямо во время процесса его начинали донимать коллеги или организаторы свадьбы, с которыми обязательно нужно было поговорить, а делать это с сигаретой в зубах Снейп не любил (и некультурно по отношению к собеседнику, и удовольствия от процесса ноль), поэтому пару минут на улице, пускай и в компании Артура, послужили отличным моментом, чтобы позволить себе слабость перед вредной привычкой. 
 
—  Северус, — обратился Уизли уже чуть более бодрым голосом, чем ранее, — ты так и не сказал, кому собрался меня показывать и куда придется ехать. Вдруг я не смогу себе позволить лечение. 
 
— Поездку и лечение я полностью оплачу. Мне нужен будет лишь список твоих сопровождающих. Я предпочел бы, чтобы с тобой поехали Джордж, Фред и Билл, но тут все на твое усмотрение. Почему-то я уверен, что Джинни тоже захочет прокатиться в Германию и Швейцарию. 
 
— Обязательно ехать так далеко?
 
— Знаешь компетентных специалистов ближе?
 
Уизли промолчал. 
 
— Вот именно, — сказал Снейп. — Давай ты оставишь заботы о твоем здоровье мне, Артур. Пути назад уже нет и не будет. Советую провести отведенные до поездки дни хотя бы в подобии веселья, потому что дальше будет только тяжелее. 
 
— Умеешь ты замотивировать, Северус, — отозвался Уизли и прикрыл глаза. — Спасибо, что помогаешь, — будто через силу сказал он. — Не принеси ты мне то зелье, я бы сожалел о пропущенном выпускном младших детей.
 
— Знаю, — только и ответил Снейп.
 
Артур слабо улыбнулся и отлип от стены. В груди уже не давило, голова кружиться перестала. Он чувствовал себя почти живым, только тлеющая крупица надежды обжигала внутренности будто настоящим, ощутимым огнем и доставляла дискомфорт. 
 
— Не думай о будущем. Пока зелье действует, ты не умрешь. Проведи время с детьми, у них праздник. 
 
— А ваше с Гермионой торжество?
 
— Будет через пару дней. Могу либо отдать пригласительные лично, либо отправить с совой. Твое присутствие обязательно.
 
Артур смущенно потупил взгляд. Когда маленькая Гермиона впервые появилась в Норе, он и предполагать не смел, что однажды будет желанным гостем на ее свадьбе, еще и в качестве названного отца. 
 
— Обещаю, что не пропущу церемонию. 
 
Северус кивнул, затушил сигарету и указал на ворота Хогвартса. 
 
— Нам стоит вернуться. Не дай Мерлин, если Молли тебя потеряла, — вполне серьезно сказал Снейп. 
 
— Она не так страшна в гневе, как многие думают, — попытался пошутить Артур и проследовал в замок вслед за Северусом.
 
***
 
Под конец выпускного случилось ожидаемое — половина студентов оказалась пьяной и устроила разборки прямо посреди Большого зала. Естественно, разнимать их никто не торопился — зрелища жаждали все. Драка закончилась сломанными носами, разбитыми губами и костяшками пальцев, синяками и перевернутыми столами. Причем, что удивительно, пострадали не только выпускники, но и парочка родителей, которые ввязались в потасовку. Дамблдору пришлось призвать всех к порядку через назидательную речь, озвученную с помощью заклинания Сонурус, а Помфри засуетилась над пострадавшими. Северус до последнего пытался отсидеться в тени и сделать вид, что его совсем не тревожат покрытые кровью марли, которыми Поппи обрабатывала раны прямо в зале, однако стоило ему заметить Гермиону, прижимающую к груди свою же руку, он тут же оказался рядом с ней. 
 
— Профессор Снейп, со мной все в порядке, — пролепетала Гермиона, когда Северус замер рядом. 
 
— Я вижу, мисс Грейнджер. Даже в свой выпускной вы умудрились оказаться в центре событий, — холодным тоном подметил он. 
 
— Судьба у меня такая. Это само происходит. 
 
— Помощь нужна? 
 
— Нет, просто синяк, наверное. До свадьбы заживет, — со шкодливой улыбкой ответила Гермиона. Сидевшая рядом Джинни прыснула в кулак. 
 
— Надейтесь, — стараясь быть максимально спокойным сказал Северус, уловив иронию в словах Грейнджер. — Если до завтра не заживет, то загляните перед поездом к Помфри. Она даст вам мазь. 
 
— Раз вы настаиваете, то обязательно. 
 
— Мисс Грейнджер, не дерзите. Джиневра, проследите за подругой, чтобы она за ночь не убилась. 
 
 — Конечно, профессор. Ради вас что угодно. 
 
Северус нахмурился и решил, что от полупьяных девушек лучше сейчас оказаться подальше. Трудно было предсказать, что еще они могут сказать. Пускай он им обеим больше и не профессор, а Гермионе и вовсе будущий муж, но ставить об этом в известность весь Хогвартс прямо посреди выпускного он не планировал. Оставив Грейнджер и Уизли сидеть на скамье в ожидании кавалеров, он вернулся к Нарциссе, которая с безучастным видом потягивала пунш.
 
— С ней все в порядке? — участливо поинтересовалась она. 
 
— Да. Как она выразилась, до свадьбы заживет. 
 
Нарцисса изящно фыркнула. 
 
— Знаешь, у меня с каждым часом появляется все большее желание узнать Грейнджер поближе. 
 
— У тебя еще будет время. Завтра мы все вместе возвращаемся домой, вот там и наговоритесь вдоволь.
 
— Драко мне уже сообщил. Я как раз хотела поговорить с тобой об этом…
 
— Даже не начинай, — перебил подругу Северус и взял со стола тарелку с бутербродами. — Почему вы все заставляете меня повторять одно и то же из раза в раз?! В мэнор ни тебе, ни Драко я вернуться не позволю. 
 
— Но дом пустует, какой смысл напрягать тебя и Гермиону, когда у нас есть целый мэнор? — возразила Нарцисса. 
 
— И ты сможешь там жить? После всего? 
 
Нарцисса демонстративно легко сделала глоток невероятно сладкого пунша и пожала плечами.
 
— Я не маленькая девочка, справлюсь. 
 
— Нет. И это не обсуждается. После свадьбы мы с Гермионой все равно уезжаем. Пусть Драко сдаст экзамены, и только потом, в зависимости от того, куда он поступит, я сниму ему квартиру. Если он захочет жить отдельно, разумеется, но что-то мне подсказывает, что тебя он не оставит. 
 
— И что? Мы так и будем сидеть у тебя на шее? — спросила Нарцисса и всплеснула руками. — Северус, ты оказался очень радушным хозяином, но злоупотреблять гостеприимством…
 
— Хочешь жить отдельно — препятствовать не стану. Выбирай любую квартиру или дом, я его сниму, — сказал Снейп и все же откусил бутерброд. Он полвечера ходил голодным из-за донимающих его расспросами родителей. 
 
— Ты стал невероятно упрямым. 
 
— Я забочусь о тебе. Просто раньше в подобном я бы никогда не сознался. 
 
— А теперь говоришь открыто. Опять заслуга Гермионы? 
 
Северус сделал вид, что не услышал вопроса, и отдал все внимание скудному ужину. 
 
— Честно говоря, Драко тоже изменился. Когда об этом говорил ты, я не особо поверила, но теперь понимаю, что ты был прав. Драко стал больше говорить о своих чувствах. Не замечала за ним такого раньше. 
 
— С кем поведешься, Цисси. Гермиона мертвого достанет с расспросами, и пока ты ей душу не вывернешь, она не отстанет. Предполагаю, Драко не удалось избежать этой участи. Тем более, он еще довольно тесно общается с Джиневрой.
 
— Всего за год гриффиндорцам удалось окружить слизеринцев. Северус, теряешь хватку. 
 
— Участь у меня такая. 
 
К ним сзади подошла Макгонагалл и прервала беседу. 
 
— Прошу прощения, Северус, ты не мог бы нам помочь? 
 
Снейп отложил недоеденный бутерброд и без уточнений отправился следом за Минервой.
 
***
 
Утро встретило замок яркими лучами июньского солнца. Студенты выползали из своих комнат неохотно и неспешно. На завтраке их встречал Филч и раздавал всем желающим Антипохмельное зелье, которое Северусу пришлось варить глубокой ночью по просьбе декана Гриффиндора, так как предыдущие запасы Помфри умудрилась разбить. Выпускники с удовольствием принимали по флакону и уже бодрыми садились за столы. 
 
Гермиона и Джинни выбрались из факультетской башни одними из последних. Если бы не Гарри, который растолкал девчонок, не желающих отрываться от подушек, то завтрак прошел бы мимо них. Они спустились в Большой зал и подсели к семейству Уизли, которые на ночь решили остаться в замке. 
 
— Доброе утро, — поздоровался Билл и пожал Гарри руку. — За вами поухаживать? 
 
— Уже, — сказал Драко, присаживаясь рядом с девушками и ставя перед ними две тарелки. — Поттер, ты позаботишься о себе сам.  
 
— С каких пор Малфой приносит вам завтрак? — удивился Перси и наклонился вперед, чтобы посмотреть на сестру. 
 
— Они уже год как дружат, — пояснил Рон, без энтузиазма жующий омлет. — Весь Хогвартс не понимает, что они друг в друге нашли. 
 
— Весь Хогвартс не понимает, Уизли, что ты нашел в Лаванде Браун. Вот уж чьи отношения точно стоит изучить поподробнее. Приятного аппетита, — съязвил Драко и быстрым шагом вернулся за слизеринский стол, куда по привычке села его мать. 
 
— Он что, действительно принес нам завтрак? А сами мы бы не справились? — прошептала Джинни, наклонившись к Гермионе. Та пожала плечами. Она все еще находилась в прострации после весело проведенной ночи и малого количества сна. Антипохмельное она брать не стала, посчитав, что не так много она вчера и выпила, вот только сухость во рту говорила об обратном. Попытавшись абстрагироватся от окружающих шумов и легкой головной боли, Гермиона подвинула к себе тарелку с беконом. Из-под кромки торчал угол бумаги, и только тогда Грейнджер поняла, что Малфой не просто так подсел к ним за стол. 
 
— Джинни, передай водички, — попросила она и переложила стопку листов к себе на колени. 
 
— Может, все-таки взять тебе зелье?
 
— Просто воды. 
 
Сделав пару глотков и утолив жажду, Гермиона сунула в рот слайс бекона и прочитала записку: «С. просил раздать пригласительные лично». Глубоко вздохнув, Грейнджер посмотрела на имена на открытках. Среди них были как все Уизли, так и друзья-однокурсники. «Это он решил мне за дерзость отомстить», — подумала Гермиона и показала Джинни пригласительные. Та без лишних слов все поняла и попросила родных обратить на них с Грейнджер внимание. 
 
— Может быть, сейчас не самое подходящее время, но у меня для вас кое-что есть.
 
Она передала открытки Уизли и дождалась, пока они их откроют. Почти синхронно за гриффиндорским столом вспыхнули цветные облачка, привлекая внимание окружающих. Первым пригласительные прокомментировал Билл: 
 
— Ну ты даешь, Гермиона! Кто знал, что именно ты первая выйдешь замуж. Поздравляю! 
 
Он не поленился и подошел, чтобы обнять подругу семьи. Его примеру последовали и близнецы. 
 
— Жениху явно не терпится заявить на тебя права. Без колечка на пальце нынче не комильфо? — пошутил Джордж. 
 
— Или вы по другой причине торопитесь? — Фред поиграл бровями. — Ты нас заранее предупреди, если соберётесь произвести на свет наследничка, мы хоть двери забаррикадируем. 
 
— Или переедем, — дополнил Джордж. 
 
Гермиона смутилась от предположения близнецов и нахмурилась, вспоминая, как Северус возился с Тедди у Люпинов дома. 
 
— Гермиона, девочка моя, действительно, зачем вы так торопитесь? — вмешалась в разговор Молли, которая уже по третьему кругу читала пригласительный. — Неужели… 
 
— Так, стоп, — громко произнесла Джинни, памятуя о том, как Грейнджер реагирует на разговоры о детях.  — Обсуждать подобное посреди Хогвартса — не лучшая идея. Можете просто поздравить Гермиону с наступающим праздником и продолжить завтракать. 
 
— То есть ты не в положении? — зачем-то уточнил Гарри. От новости, что подруга выходит замуж уже на следующей неделе, он был в лёгком шоке. 
 
Не успела Грейнджер ответить, как сзади ее обняли нежные руки матери. 
 
— Всем доброе утро, — поздоровалась Джин и удержала дочь на месте. — О каком положении идёт речь? 
 
Гермиона зарыла лицо руками и глубоко вздохнула. На ее больную голову только подобной темы не хватало. 
 
— Дочь, ты ждёшь ребёнка? Уже? — с неподдельной тревогой спросил Роберт и аккуратно присел рядом с гриффиндорцами. Он ещё не до конца смирился с предстоящей свадьбой, и тот факт, что его девочка сама так поспешно может стать матерью, казался ему по-настоящему убийственным. 
 
— Да не беременная я! — не удержавшись, выкрикнула Гермиона. Большинство присутствующих в зале обернулась на Грейнджер. — Перестаньте об этом спрашивать! У нас другие причины торопиться с торжеством, — тише добавила она и посмотрела на Артура. 
 
— Мы обязательно все будем, Гермиона. Спасибо за приглашение, — сказал старший Уизли. 
 
— Пригласительные работают как порт-ключ. На месте вас будет ждать машина, которая довезет до церкви. Прошу прощения, пойду отдам оставшиеся пригласительные, раз кое-кому приспичило сделать это сегодня. 
 
Грейнджер поднялась из-за стола и пошла искать Полумну с Невиллом. Ещё хотя бы минута в обществе Уизли и собственных родителей могла закончиться скандалом, поэтому Гермиона поспешно ретировалась. Она могла поклясться, что ни мама, ни отец не поверили в ее пылкое отрицание беременности и что им с Северусом ещё предстоит объясниться. Однако сейчас об этом думать совершенно не хотелось. Гермиона пыталась предугадать реакцию друзей, когда она отдаст им пригласительные на свадьбу. «Надеюсь, они не назовут меня сумасшедшей».  
 
*** 

Последние полчаса перед отправкой домой Гермиона нарезала круги по своей студенческой комнате. Вещи она давно сложила в чемоданы и теперь не могла найти себе занятие, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Покидать Хогвартс было тяжело. Конечно, она понимала, что вернётся сюда через пару месяцев, но это будет уже совсем другое. Ее студенческое время подошло к концу, однокурсники разбредутся по миру, и они уже никогда не соберутся все вместе ни в факультетской башне, ни на балу в честь Рождества, ни на трибунах во время матча по квиддичу. Тоска по пройденным учебным годам окутала Гермиону, и она не знала, как от неё избавиться. 
 
— Хей, ты чего здесь сидишь? — спросила Джинни, выходя из ванной. — Я думала, ты уже давно сбежала в подземелья. Разве Снейп тебя там не ждёт?
 
— Мы договорились встретиться на улице перед замком. Не хочу вмешиваться в его посиделки с Нарциссой и моими родителями. 
 
— Ого, отличная у него компания. Не жаль жениха, или поделом ему? — хихикнула Джинни. 
 
— Справится. 
 
Уизли вытерла голову полотенцем и достала из-под кровати чемодан. 
 
— Как Невилл отреагировал на приглашение? Я видела, что он чуть со скамейки не упал. 
 
— Вообще-то спокойно. Луна давно подозревала, что у нас с Северусом отношения, и, видимо, часто обсуждала это с Невиллом. Они обещали прийти. 
 
— Ну и отлично. Кстати, ты заметила, что Невилл стал меньше заикаться? 
 
— Да, Северус показал ему какое-то упражнение. Оно вроде бы помогает. Хотя, на мой взгляд, заикание никак не мешало Невиллу быть самим собой. Луна, вон, и таким его любит. Так что комплексовать ему точно не за чем. 
 
— Опять твой ненаглядный постарался. Скажи, он умеет проходить мимо чужих проблем? — спросила Джинни, укладывая в чемодан банные принадлежности, остальное было собрано ещё вчера. 
 
— Год назад с полной уверенностью сказала бы да. Но, как оказалось, Северус не умеет стоять в стороне, когда кто-то нуждается в помощи. Думаю, это связано с его детством и юношеством. Ему никогда никто не помогал, кроме Малфоев. 
 
— Странный он. Мог бы и в открытую тогда помогать. Зачем скрывать? 
 
— Он не любит благодарностей. Ещё один заскок из многих. Я уже не акцентирую на них внимание. Постепенно Северус меняется, и сам он от этого, я полагаю, не в восторге. 
 
— Зато окружающим стало легче, — сказала Джинни и закинула уже сухое полотенце поверх всех вещей в чемодане. — Знаешь, ещё в начале учебного года я бы даже подумать не могла, что буду общаться со Снейпом почти на равных, подружусь с Малфоем и буду покидать Хогвартс в предвкушении от предстоящей свадьбы лучшей подруги. 
 
— Я сама до конца не осознала происходящее, — хмыкнула Гермиона. — Этот год был насыщенным.
 
— Как и все предыдущие. Мы вроде бы как войну выиграли и умудрились выжить. Это как-то тоже в голове не укладывается. 
 
Джинни застегнула чемодан и отлевитировала его к входной двери. 
 
— Мы встретимся до церемонии? — спросила Уизли, упирая руки в бока и глядя на подругу. 
 
— Не знаю. Если что, я отправлю письмо. 
 
— Хорошо. Тогда не будем прощаться, да? 
 
Гермиона махнула рукой и улыбнулась. 
 
— Иди уже, тебя семья ждёт. 
 
Джинни на миг задумалась и все же подошла к Грейнджер, чтобы ее обнять. Гермиона поддалась на эти нежности. Если бы не Уизли, этот год она бы точно не пережила. Сколько слез было пролито на плече подруги, сколько сокровенных тайн и переживаний было рассказано, сколько проблем решено и сколько поддержки было оказано. Гермиона понимала, что она всем обязана Джинни, и что лучше подруги она уже никогда не найдёт. 
 
— Я, пожалуй, с тобой спущусь. Надо попрощаться и с Роном, — сказала Грейнджер, отстраняясь от подруги. 
 
— Ты его так и не простила? 
 
— Простила, конечно, просто мы… — она поморщилась. — Я ему не доверяю. Ничего не могу с собой поделать. 
 
— И не надо. Со временем все вернётся на круги своя. Дай ему возможность искупить вину. 
 
Гермиона пожала плечами. Их с Роном отношения даже после Рождества, когда они оба попросили друг у друга прощения, теплее не стали. Между ними будто бы оборвалась нить, связывающая все годы, проведённые вместе, а исправить не получалось у обоих. По правде, Гермиона не стремилась восстановить дружбу, ей банально было некогда этим заниматься. Рон же то ли побаивался, то ли сам не видел смысла латать дыры в общении. Они не избегали друг друга, здоровались в коридорах замка, когда видели друг друга, Рон даже пару раз заступался за Снейпа, когда тому угрожали авроры, но в свободное время они не пересекались. Возможно, Джинни права, и в будущем они наладят общение, когда у обоих жизнь войдёт в привычную колею и ничего не будет напоминать о Хогвартсе. 
 
Семья Уизли ждала Джинни возле ворот замка. Большинство других семей уже разъехались по домам или ждали поезд на станции, поэтому парк перед Хогвартсом был почти пустым. Джинни и Гермиона вышли на свежий воздух. Уизли левитировала за собой чемодан с вещами, Грейнджер шла налегке. 
 
— Смотри, — Джинни кивнула в сторону профессоров, столпившихся вокруг Люпина. — Там, случаем, не Нимфадора? 
 
— Похоже на то. 
 
Девушки подошли к Уизли. 
 
— Что там происходит? — спросила Гермиона у Молли. 
 
— Дора с малышом пришли в гости к Дамблдору. До чего прекрасный младенец, — с нежностью проговорила миссис Уизли. 
 
— Тедди впервые вывели на прогулку. Долго же они решались. 
 
— Они следовали моим указаниям, — послышался голос Северуса рядом с Грейнджер. — Мы здесь задержимся до обеда, Гермиона. Чемодан отдай Винки. 
 
— Ты когда-нибудь перестанешь подкрадываться? — испугавшись внезапного появления Снейпа, спросила Грейнджер. 
 
Вместо ответа Северус обнял Гермиону со спины и за талию притянул ближе к себе, кладя подбородок ей на макушку. 
 
— Северус, мы вообще-то ещё в школе, — смущенно шепнула она, задирая голову вверх. 
 
— Учебный год закончился, — резонно возразил Снейп. — Расслабься. Я соскучился, — на ухо сказал он, и у Гермионы по спине пробежали мурашки. 
 
— Никогда не привыкну к этому тандему, — пробурчал Перси, перехватывая праздничную мантию, чтобы она не терлась о траву. 
 
— Не нравится — не смотри, — сказала Джинни, пихая брата в бок. 
 
Толпа из профессоров и четы Люпинов заметили стоящего у ворот Снейпа в обнимку с Грейнджер и подошли ближе. 
 
— Сегодня день открытий? — с хитрой улыбкой поинтересовалась Хуч. — Северус, ничего не хочешь нам рассказать? 
 
— Мисс Тонкс вас не посвятила? — наигранно-удивленно произнес Снейп. 
 
— Мы не о Тедди, — пояснила Синистра.
 
— Мисс Грейнджер, может, хоть вы будете благоразумны? — дополнила Хуч. 
 
— Не понимаю, о чем вы, профессор, — ответила Гермиона и довольно ухмыльнулась. 
 
— Ну все, мы ее потеряли, — весело произнесла Синистра. — И кто бы мог подумать. Северус, даже в спутницы ты выбрал себе лучшую из лучших. Надо быть скромнее. 
 
— Приму к сведению, — безынтересно сказал Снейп. 
 
— И как долго вы прятались? — удивленно спросил Флитвик.
 
Северус не собирался отвечать на подобные вопросы. Как будто почувствовав это, Дамблдор переключил внимание на себя и предложил профессорам пройти в учительскую, чтобы выпить чай и отметить пополнение в семье Люпинов. Идея была принята с восторгом, а Хуч попросила Снейпа и Грейнджер присоединиться к ним, дабы отметить ещё и появление в жизни Северуса спутницы жизни. 
 
— Если не хотел подколов, не надо было меня обнимать при всех, — поддела жениха Гермиона. 
 
— С Роландой я разберусь позже, — не выпуская из своих объятий Грейнджер, проговорил Северус и обратил внимание на Уизли. — Я бы посоветовал вам добраться до дома на Хогвартс-экспрессе. Артур, в твоём состоянии трансгрессировать вместе со всей семьей опасно. 
 
— Сюда же мы как-то добрались, — заметил Перси. 
 
— В том и дело, что как-то. 
 
— Профессор, а парная трансгрессия будет безопаснее? — спросил Билл, затыкая зазнайку-брата. 
 
— Поезд, мистер Уизли, или машина. Не рискуйте здоровьем отца из-за желания побыстрее оказаться дома. 
 
— Северус, а если их подвезут мои родители? — предложила Гермиона. — Они сказали, что оставили машину у вокзала. Стойте здесь, — она обратилась к Уизли. — Я сейчас обо всем договорюсь. 
 
Через полчаса Артур, Билл, Джин и Роберт сидели в купе Хогвартс-экспресса, который вез их в Лондон. Остальные Уизли отправились домой привычным способом, чтобы разобрать вещи вернувшихся в родную обитель младших детей и приготовить праздничный ужин. 
 
Северус и Гермиона оказались дома только после обеда в компании школьных профессоров, которые устроили им допрос с пристрастием. Благо, никто не осудил их отношения, а даже наоборот, все пожелали, чтобы эти странные отношения продержались как можно дольше.
 
— Я ожидала, что нас не поймут, — сказала Гермиона, когда они с Северусом неспешно шли по дороге в парке неподалёку от дома. Снейп рассудил, что Нарциссе и Драко нужно дать еще немного времени побыть наедине. — Даже не знаю, радоваться мне или расстраиваться.
 
— Предположу, что они догадывались о нас. И, честно говоря, на их мнение о нас мне плевать. Тебе советую думать так же. 
 
— И на чье мнение тебе не плевать? 
 
Снейп посмотрел на Гермиону, как на глупенькую. 
 
— Да ладно, я пошутила. Расслабься. 
 
Она сорвала с дерева лист и покрутила его между пальцев.  
 
— На самом деле, из-за неодобрения профессоров я бы не сильно расстроилась. В любом случае, они меня бы приняли. Мы же на следующий год вернемся в Хогвартс уже в официальном браке, на это они не смогли бы ничего возразить. Мне стоит приготовиться к вопросительным взглядам студентов. Вот для них наши отношения точно станут потрясением. 
 
— Если будешь работать ассистентом у Макгонагалл, то советую заранее научиться приструнять излишне говорливых учеников. Поверь, пригодится. 
 
— Это мастерство я освоила еще на моменте слухов про мое распутство. Переживу как-нибудь. Да и вряд ли я буду часто появляться в замке именно во время учебных часов. Мы с Минервой договорились, что я буду выполнять бумажную работу. Выходить на уроки мне не придется. 
 
Северус сунул руки в карманы брюк и фыркнул. 
 
— Ты все же выбрала работу у близнецов Уизли? 
 
— Да, — ответила она и обняла Снейпа за предплечье. — С ними мне комфортно. Давай не будем обсуждать этот вопрос по второму кругу. Пожалуйста. 
 
— Даже не пытался. Это твой выбор. 
 
— Вот и отлично, чего тогда напрягся? 
 
Северус посмотрел на Гермиону сверху вниз и мотнул головой.  На пути он заметил деревяную скамейку и предложил присесть. 
 
— Ты настолько не хочешь домой или тебе понравилось гулять? — спросила Гермиона, усаживаясь рядом со Снейпом. Не то чтобы они редко гуляли по парку, но ей казалось, что еще в Хогвартсе Северус старался поскорее сбежать из замка. 
 
— Я хотел посоветоваться, — будто через силу сказал Северус и отвернулся от Грейнджер, будто произнес нечто постыдное. Гермиона прильнула к Снейпу и переплела свои пальцы с его. 
 
— Внимательно слушаю.
 
— Как считаешь, Джеффри и Ники прилетят на свадьбу, если узнают, кто мы на самом деле? — тихо спросил он, заслоняясь от внешнего мира волосами, старательно делая вид, будто вопрос звучит обыденно.
 
— Джеффри — твой лучший друг. Он согласился давать Элизе зелья, абсолютно не зная, что ты там в них намешал, и рискнул лицензией ради тебя и твоих идей. Это показатель, тебе не кажется?
 
— Одно дело рабочие моменты, наша свадьба и происхождение — абсолютно другое. 
 
— С каких пор ты стал неуверенным в себе? — попыталась пошутить Гермиона, но сделала только хуже. Северус отпустил ее ладонь и сложил руки на груди. — Так, ладно, — она вздохнула. — Юмор ты не воспринимаешь. 
 
— Ты не умеешь шутить. Забудь. — Он поднялся. 
 
— Погоди. Не устраивай проблему на ровном месте. 
 
Грейнджер преградила ему путь, чтобы Северус не ушел. 
 
— Позвони Джеффри и пригласи на свадьбу. По месту уже и будем им объяснять, кто мы и из чего состоит мир на самом деле. 
 
Снейпу предложение явно не понравилось. Он нахмурился и замер напротив Гермионы. 
 
— Северус, — она поднялась на цыпочки и обхватила его лицо ладонями, — не стоит переживать, что Джеффри с Ники отвернутся от тебя. Дай им возможность узнать правду и самим решить, как поступить. Это, как минимум, будет честно. 
 
— Напомню, что о нас своим друзьям ты решалась рассказать почти полгода, — заметил Снейп, смотря прямо в глаза Гермионе. 
 
— А я напомню, что ты уже больше десяти лет знаком с Джеффри и тоже имел миллион возможностей рассказать ему о магии раньше, чем соберешься устраивать свадьбу, полную волшебников. Один-один, Северус. 
 
Грейнджер победно улыбнулась и коснулась губами губ Снейпа. 
 
— Если переживаешь, то я могу вначале поговорить с Ники и объяснить всю ситуацию. Она поймет и поможет в случае чего вразумить Джеффри?
 
— Вот не надо, — отмахнулся Северус и вскинул руки. — Сам разберусь. 
 
— Ну да, ну да, — насмешливо пробормотала Гермиона и поспешила за Снейпом, который быстрым шагом направился вдоль парка.
 
Позвонить друзьям Северус так и не решился, просто отправил СМС-ку с приглашением на свадьбу и письмо с билетами на рейс до Лондона. Он понимал, что это далеко не выход и что перед торжеством ему все равно придется объясниться перед друзьями, но почему-то даже от одной мысли, что коллеги и бывшие одногруппники по магловскому университету могут отвернуться от него из-за магических способностей, заставляли Северуса внутренне содрогаться. Он дорожил приятельскими отношениями с Джеффри, потерять их было бы болезненно, как минимум потому, что кроме него Снейп ни с кем не смог построить нечто подобного на врачебном поприще. Удивительно было и то, что даже спустя час после отправки сообщения Джеффри не перезвонил для уточнения деталей. Северус ожидал более бурной реакции от вечно докучающего расспросами коллеги или хотя бы какого-то ответа, даже односложного, а не полного молчания. Даже наутро, первым делом после пробуждения проверив телефон, Северус не обнаружил ни весточки от друга. 
 
— На когда ты купил им билеты? — спросила Гермиона, потягивая чай на кухне. Снейп молча смотрел в потолок, отказавшись от чашки свежего кофе.
 
— Вылет сегодня в два. К утру должны быть в Лондоне, — на автомате ответил он и закинул ногу на ногу. 
 
— Тогда не вижу причин беспокоиться. 
 
— Он не ответил, Гермиона. Это на Джеффри не похоже. 
 
— А нервничать из-за встречи с другом не похоже на тебя. Перестань себя изводить. 
 
Северус наградил Гермиону тяжелым взглядом и без слов покинул кухню. Грейнджер лишь тихо вздохнула, продолжая поедать завтрак. 
 
— Доброе утро, — поздоровалась с ней Нарцисса и обернулась назад, видя, как Снейп обувается в прихожей. Она хотела спросить, что случилось, но решила воздержаться от неуместных вопросов. 
 
— Миссис Малфой, Винки принес для вас овсянку с орехами. Стоит возле плиты, — сказала Гермиона. 
 
— Благодарю, мисс Грейнджер. И если вас не затруднит, зовите меня по имени. Думаю, так будет уместнее. 
 
— Эм… Да, хорошо. У меня будет к вам ответная просьба. Признаться, я постеснялась попросить об этом первая. 
 
— Что ж, давайте договоримся на будущее, вы можете обращаться ко мне как к подруге, если будет так угодно. Вы для меня не чужой человек, и я многим вам обязана, — сказала Нарцисса и села за стол напротив Гермионы. 
 
— Не стоит, — ответила Грейнджер. — Я ничего толком для вас не сделала. У вас нет повода быть у меня в должниках. 
 
— Вы недооцениваете себя, Гермиона, — мягко произнесла Нарцисса и приступила к завтраку. 
 
Какое-то время девушки сидели в тишине, думая, каждая о своем. Несмотря на доброжелательность друг к другу и косвенную связь, ни Грейнджер, ни Малфой не могли найти точки соприкосновения даже для банального диалога за столом. От неловкости и разговора о погоде обеих спас телефонный звонок. Гермиона не сразу поняла, где жужжит мобильник, но пошла на звук с облегчением — лучшего предлога сбежать с кухни и найти было нельзя. На экране телефона высвечивалось имя «Д. Херт» и Грейнджер ответила на звонок. 
 
— Мы уж думали не наберёшь, Джеффри, — вместо приветствия сказала она, подходя к окну. В клетке ухнула сова, которую они с Северусом купили почти год назад для переписки с Грейнджерами, но так и не использовали по назначению. Птица перешла на полное попечение Винки. 
 
— Привет, принцесса, — радостно отозвался Херт. — Ну вы нам и задачку задали. Вообще-то о свадьбах сообщают заранее. Такие дела не делаются за пару часов. 
 
— Согласна. Все вышло несколько неожиданно. — Гермиона просунула палец сквозь решетку и погладила сову по клюву. Та попыталась ее укусить и ухнула. — Мы бы предупредили раньше, но не получилось. 
 
— Если это извинения, то они приняты. Правда, я ожидал бы их услышать от Принца. Передашь ему трубочку? 
 
— Не могу, он вышел прогуляться. 
 
— Нервничает перед свадьбой? — Джеффри усмехнулся. — Как я его понимаю. 
 
—  Тогда ты ещё и понимаешь, как его расстроило твоё молчание. Скажи, что вы с Ники приедете. 
 
— Хотел бы я ответить, что нет, и посмотреть, как Северус умеет по-настоящему растраиваться, но увы. Мы прямо сейчас едем в аэропорт. 
 
Гермиона выдохнула. Она даже примерно не могла предположить, что пришлось бы делать, если бы Джеффри сослался на занятость и не приехал. 
 
— Эй, принцесса, передай Северусу, что у меня для него есть подарок от Моники. Пусть ещё понервничает. Ему полезно. 
 
— Сам скажешь, мне отношения с ним ещё дороги, — с улыбкой ответила Гермиона. 
 
— Ты в шаге от того, чтобы стать его женой. Никуда он уже от тебя не денется, а если попробует, я его к тебе верну. Можешь не сомневаться, — со смешком сказал Джеффри. 
 
— Будем надеяться, это твоё обещание никогда не пригодится.
 
— Будем. 
 
На заднем фоне раздалось гудение и звук хлопающей автомобильной двери. 
 
— Гермиона, давай я перезвоню, когда мы прилетим. Как раз сбросите адресок, где вы там обитаете. 
 
— Передавай привет Ники. Северус встретит вас в аэропорту. 
 
— Он об этом знает? — усмехнувшись спросил Джеффри. 
 
— Узнает, — в тон ответила она. — До встречи. 
 
— До встречи, принцесса, — попрощался Херт и сбросил вызов. 
 
Гермиона отложила смартфон Снейпа на подоконник и обхватила клетку с совой руками. 
 
— Что ты? — обратилась Грейнджер к птице. — Хочешь полетать? 
 
Она открыла окно, подняла дверцу у клетки и выпустила сову, которая с довольным ухом отправилась в путешествие по окрестностям. В отличном настроении Гермиона вернулась на кухню. Полуулыбка на ее лице смутила Нарциссу, которая мыла тарелку в раковине.
 
— Хорошие новости? — максимально ненавязчиво поинтересовалась Малфой, оборачиваясь. 
 
— Да, для Северуса, — ответила Грейнджер. —  Его свидетель будет на нашей свадьбе. 
 
— Это тот его коллега-врач? 
 
— Ага. Северус слишком поздно сообщил ему о торжестве и извёл себя, когда не получил ответа на приглашение. Удивляюсь, каким ранимым порой он может быть. 
 
— В этом весь Снейп, — со знанием дела заметила Нарцисса и выключила воду.
 
— Что вы имеете ввиду? 
 
Гермиона подтянула одну ногу к груди и облокотилась на стол. 
 
— С виду холодный, а внутри такое пламя, что обжечься можно. Вы это не хуже меня знаете. 
 
— Знаю, но он редко когда подпускает меня к себе в такие моменты. Не даёт помочь. — Грейнджер подперла щеку кулаком и задумчиво опустила взгляд. 
 
— Так было всегда. Примиритесь с этой его особенностью. Вам он и так позволяет больше, чем другим, — сказала Нарцисса и с полотенцем в руках присела на соседний с Гермионой стул. — Раньше я бы сказала, что никому не удастся изменить Северуса, но потом появились вы, и друга я не узнаю. Как и сына, впрочем. 
 
Грейнджер закусила губу и промолчала. Она никаких изменений ни в Снейпе, ни в Малфое особо не замечала, хотя все только об этом и твердили. 
 
— Не подумайте, что я пытаюсь вам что-то советовать, но маленькую рекомендацию себе все же позволю. С Северусом очень легко перегнуть палку. Как бы ни казалось внешне, каждое свое действие он тщательно продумывает и если совершает ошибку, то очень долго об этом сожалеет, а когда на этом ещё делает акцент кто-то из его знакомых, чьё мнение ему более-менее важно, то он закрывается в себе. Как сейчас, например. Поэтому лучше не трогайте его какое-то время. Пока он сам не примирится с собой и ситуацией, внушать ему что-то бесполезно. 
 
— Миссис Малфой, при всем уважении, вы мне сейчас ничего нового не сказали. Я хорошо знаю Северуса. Мы через многое прошли. Если бы я пыталась ему что-то внушать и, не дай Бог, переубеждать, то мы бы не планировали свадьбу и вообще вряд ли были бы вместе. 
 
— Не спорю, вам виднее, — снисходительно сказала Нарцисса, что повергло Гермиону в шок. Она думала, миссис Малфой начнёт ее поучать, а не отступит с такой легкостью, будто речь шла не о ее лучшем друге. — Наверняка вам не интересно мое мнение, но все же, Гермиона, я рада, что Северус решил жениться именно на вас. Опустим изначальные причины вашей связи, итог превзошёл все мои ожидания. Вы рассудительная, умеете подстраиваться под характер Северуса и уравновешиваете его. 
 
— Даёте своё благословение? — серьезно спросила Гермиона. 
 
— Не думаю, что оно вам нужно, тем более от меня.
 
— Приму это за положительный ответ. Спасибо, Нарцисса. 
 
Миссис Малфой почтительно склонила голову и поднялась. 
 
— Как насчёт чая, Гермиона? — спросила Нарцисса, приобретая легкость в действиях и голосе. Доброжелательность и непредвзятость Грейнджер положительно подействовали на Малфой, и ей уже не казалось, что они с Грейнджер не уживутся в этом доме из-за прошлых разногласий. В компании друг друга и ароматного напитка они продолжили ни к чему не обязывающую беседу о Драко и магловских университетах до тех пор, пока упомянутый младший Малфой не присоединился к их маленькой компании. 
 
— Я едва уснул прошлой ночью в твоей комнате. У меня складывалось ощущение, что я остался в библиотеке после отбоя, — капризным тоном заявил Драко, откидываясь на спинку стула после поедания яичницы с беконом, которую ему приготовила мать.
 
Нарцисса в фартуке и с кулинарной лопаткой в руках выглядела как гиппогриф без крыльев, но Малфой благоразумно расценил, что комментировать навыки матери в приготовлении пищи себе дороже. Вышло не так уж и не плохо для аристократки до мозга костей. 
 
— Ждал, что появится мадам Пинс? — усмехнулась Гермиона, которая пила уже четвёртую по счету кружку чая. 
 
Если бы ей пару лет назад сказали, что она будет вот так просто сидеть в своём доме на кухне и попивать чай вместе с членами семьи Малфой, она бы рассмеялась этому безумцу в лицо, но судьба распорядилась иначе. И главное, что ее абсолютно устраивало нынешнее положение дел. Драко давно стал лучшим другом, которому можно довериться, а Нарцисса оказалась весьма тактичной, понимающей и доброй женщиной, чьё равнодушие было лишь игрой на публику, привитой с раннего детства. 
 
— Или Снейп. Он частенько ловил меня по ночам в библиотеке курсе на четвёртом, — сказал Драко, пожимая плечами. 
 
— Твоя тяга к знаниям похвальна, теперь тебе ничего не мешает читать по ночам. Северус уж точно запрещать не будет. 
 
— Потому что ему некогда? — лукаво прищурившись, спросил он. 
 
— Ещё слово — и будешь ночевать в гостиной под прелестные уханья совы. 
 
Драко приложил ладонь к груди и наиграно испугался. 
 
— У животинки даже имени нет? Мы с ним подружимся. 
 
Они продолжили обмениваться любезностями до тех пор, пока домой не вернулся Северус. Снейп разулся, на миг замер в дверях кухни, окинул взглядом сидящих за столом и, ничего так и не сказав, поднялся на второй этаж. Гермиона переглянулась с Нарциссой. 
 
— Схожу к нему. 
 
Миссис Малфой кивнула, будто подтверждая правильность действий Грейнджер, и специально привлекла внимание сына, чтобы тот не высказал какую-нибудь двусмысленную фразочку. 
 
Северус нашёлся в кабинете. Он умудрился уже раскрыть ноутбук и что-то в нем читать за те пару минут, как появился в доме. Гермиона проигнорировала его колючий взгляд, которым он ее наградил, стоило ей только нарушить его праведное уединение, обошла стол и обняла Снейпа за плечи. На ноутбуке была открыта страницу клиники с Шведским флагом в углу страницы. 
 
— Я работаю, — произнес он, когда Грейнджер провела носом по его щеке и поцеловала под челюстью. 
 
— Как погулял? — спросила Гермиона, игнорируя его недовольство. 
 
— Нормально. Повторяю ещё раз, я работаю. 
 
Грейнджер вздохнула, отстранилась, но руки от шеи Северуса не убрала.
 
— Ты всегда работаешь. Поговорить со мной это тебе не мешает. 
 
— О чем ты хочешь поговорить? — приторно ласково спросил он, всеми силами сопротивляясь расползающимся по спине мурашкам от прикосновений Гермионы. 
 
— Во-первых, ты забыл мобильник в гостиной и ушёл без него. 
 
— Невелика проблема. 
 
— Во-вторых, — она переместила руки с его шеи на голову и помассировала макушку. Северус прикрыл глаза и капитулировал. Бороться с приятными ощущениями было бесполезно. — Звонил Джеффри. 
 
— Соизволил? 
 
— Не язви.  У него была уважительная причина так долго тянуть с ответом. 
 
— Удиви, — пробурчал Северус. 
 
— А то сам не догадываешься, — сказала Гермиона и мягко потянула Снейпа за волосы, будто распутывая локоны. — У него состоялся занимательный разговор с Моникой. Видать, она не горела желанием отпускать своего сотрудника на свадьбу ее несостоявшегося бойфренда.
 
— Это он тебе рассказал?
 
— Не совсем, но намекнул. Сам у него спросишь, когда поедешь встречать в аэропорт. 
 
Снейп открыл глаза и обернулся. 
 
— У меня завтра консультация с коллегой из Швеции. Я вызову им такси. 
 
— Северус, — Гермиона отошла от него и прислонилась бедром к столу, — тебе ещё им про магию рассказывать, если ты забыл. Упрости нам задачу и не порть ни Джеффри, ни Ники настроение передвижением в такси. Они раньше бывали в Лондоне?
 
— Не маленькие, справятся. На наш разговор это не повлияет. 
 
Грейнджер поджала губы и сложила на груди руки. 
 
— Хорошо, будем надеяться, ты прав. 
 
Она обратила внимание на всплывшее окно на экране ноутбука. 
 
— Это клиника для Артура? — спросила она. 
 
Северус подобрался и приблизился к ноутбуку. 
 
— Да, у них один из лучших отделений по диагностике заболеваний во всей Европе. Они могут знать, что происходит с Уизли. 
 
— Мне всегда было интересно, как вы, врачи, между собой можете вот так легко общаться? Неужели только в силу общей профессии вы помогаете друг другу? 
 
— Чтобы так взаимодействовать, мы как раз и пишем научные статьи. Чем чаще ты публикуешься, тем больше твоё имя известно. 
 
— Ты успеваешь ещё и что-то писать? — удивилась Гермиона. 
 
— Раньше успевал, сейчас на это нет времени. Последний раз мое имя фигурировало в докладе про биоимплантанты для протезирования голеностопа у спортсменов. Это было примерно семь лет назад. Статью про внутриматочную операцию, которую мы провели с Борманом, я не считаю. 
 
— Зря. Это было восхитительно смелый ход. Не перестаю тобой восхищаться. 
 
Северус смутился. 
 
— От моих статей никакого толку, если я не найду специалиста, который сможет разобраться в состоянии Артура. 
 
— Не ставь все на кон, — сказала Гермиона. — Ты и так делаешь все возможное. Тебя не в чем упрекнуть. 
 
Снейпа ее слова явно не убедили, но возражать он не стал. 
 
— Если ты не против, то я бы хотел ещё поработать, Гермиона. Пусть не я один ответственен за здоровье Артура, но только я смогу найти ему толкового специалиста. И время уже поджимает. 
 
Грейнджер нахмурилась и с кротким «конечно» отлипла от стола. 
 
— Ты планируешь ехать в Швецию после свадьбы? Артур перенесёт такой длинный путь? — спросила она с тревогой уже у самой двери. 
 
— У него нет выбора. Иначе исход один. 
 
***   
 
Джеффри и Ники добрались до Лондона с комфортом и без приключений. Как Северус и обещал, такси подвезло их от аэропорта до нужного района, а дальше банально заблудилось. Гермионе пришлось вылавливать друзей прямо на дороге и активно привлекать внимание заплутавшего водителя, чтобы ее заметили. 
 
— Остановите здесь, — попросил Джеффри, завидев Грейнджер на тротуаре. 
 
Таксист помог выгрузить чемоданы и, получив, пять фунтов чаевыми, с облегчением оставил гостей столицы среди однотипных семейных домов. 
 
— Привет, принцесса, — поздоровался Херт, когда они с Ники перешли дорогу и наконец встретились с виновницей их незапланированного отпуска. 
 
Гермиона, улыбнувшись, попала в плен крепких объятий Джеффри и с радостью поприветствовала друзей. Она даже ужасно соскучилась по этому фамильярному обращению, которое уже ее не смущало и не казалось вульгарным. «Но Северус до сих пор злится, когда меня так называют». 
 
— Поздравляем с помолвкой, — сказала Ники и тоже обняла Гермиону. — Умеете вы удивлять. Мы думали, Северус решится сделать предложение в лучшем случае в следующем году. 
 
— Почему? — поддержала разговор Грейнджер, указала в сторону дома и подхватила одну из небольших сумок. Они неспешно зашагали в нужном направлении.
 
— В таких делах он нерасторопный. По крайней мере, так казалось. 
 
— Но мы не сомневались, что его невестой будешь ты, — добавил Джеффри.
 
— Лесть тебе не идёт, — заметила Ники и обняла мужа за локоть. — Постарайся не шутить про отношения Северуса и Гермионы. Не обижай друга, — шепнула она ему. 
 
— Какие вы скучные. Гермиона, а далеко нам идти? 
 
— Мы уже… 
 
Подойдя к забору дома и толкнув калитку, Грейнджер осенило. «Защитные чары! Черт!». Ей пришлось замереть на полпути и вернуться к гостям. 
 
— Джеффри, Ники, пообещайте мне кое-что. В дальнейшем вы увидите и услышите много необычного, но не делайте поспешных выводов, ладно? 
 
— Например? Может, мы для начала отойдём от этого пустыря? — насторожено попросил Херт и подкатил поближе чемодан. 
 
— Нам как раз сюда. 
 
Прикрыв глаза и чувствуя себя полной идиоткой перед взором двух маглов, Гермиона достала палочку и произнесла заклинание, чтобы дом стал виден не только ей. За ее спиной Джеффри и Ники охнули. Грейнджер сделала максимально невинное выражение лица и с улыбкой, за которой скрывалось волнение, пригласила друзей пройти следом. Она впустила их в дом, специально отыскала тапочки, чтобы как-то скрасить момент с проявлением дома посреди пустыря, и, внутренне ругаясь на Северуса, который сейчас умиротворенно общался с коллегами из Швеции, засуетилась с сумкой, пытаясь ее куда-то пристроить. 
 
— Значит, вы живете здесь? — спросил Джеффри. Внезапно повисшее молчание его напрягло, хотя он и не знал, как прокомментировать только что увиденное.
 
— Да, — ухватившись за предложенную тему для разговора, ответила Гермиона. — Северус купил дом год… 
 
«Черт, они же не знают про Дамблдора и войну». Грейнджер чуть было не ударила себя по лбу, но удержалась. Ей стало понятнее, почему Северус так переживал насчёт разговора с Джеффри. Его друзья видели лишь ту часть жизни, которую Снейп позволял им видеть, и в большинстве случаев с расспросами либо придумывал новую реальность, в которую бы он мог отлично вписаться, не вызывая вопросы у маглов, либо откровенно лгал, не желая вдаваться в подробности и раскрывать свои истинные мысли. Гермиона была почти уверена, что Северус вообще не планировал когда-либо смешивать две своих жизни в разных, по сути, мирах в одну. Доктор Принц и профессор Снейп должны были идти рука об руку, но по параллельным дорогам и никогда не пересекаться. 
 
— В общем, мы тут переодически живем, когда Северус не загружен работой, — выкрутилась Гермиона и указала в сторону кухни. — Давайте я вам покажу дом и вашу комнату, а потом мы перекусим. Идёт? 
 
Джеффри и Ники пожали плечами. У них в головах крутилось столько вопросов, что они едва обуздывали желание выпалить их все разом. Зная натуру обоих, Гермиона была благодарна им за терпение. 
 
— У вас есть домашние животные? — удивился Херт, едва зайдя в гостиную.
 
На диване вальяжно растянулся Крукс и с королевским видом вылизывал лапу. На гостей он отреагировал незаинтересованно брошенным взглядом и едва заметным взмахом хвоста.  «Даже обнюхивать не стал, гаденыш», — пронеслось в голове Гермионы. Обычно — ещё до жизни в этом доме — полукнизл бросался в ноги каждому незнакомцу, который вступал на его территорию, шипел на него и даже мог цеплять штанины, но с переездом под крышу Снейпа кот прекратил рьяно защищать свои владения и не интересовался гостями. Даже в Хогвартсе он большую часть времени проводил не на территории замка, а на пуфике перед камином в покоях хозяев или в коморке Винки, где его в изобилии подкармливали школьные эльфы. Видимо, Крукс настолько привык к спокойной, сытой жизни, что не видел угрозу в гостях, заступивших на территорию его дома. Хотя Гермиона такое поведение своего питомца списывала на магию Северуса. Она постоянно окружала их с полукнизлом и ощущалась гарантом безопасности. Так как кот был не простой магловской животинкой, то он вполне мог чувствовать силу Снейпа и принимать ее как хозяйскую.  
 
— Его зовут Крукс, — пояснила Грейнджер и указала на кота. — Он переехал сюда вместе со мной. 
 
— Северус никогда не был любителем животных, — сказала Ники. — Ты творишь чудеса, Гермиона. 
 
— Причём в прямом смысле, — тихо добавила она. 
 
Джеффри подошёл к полукнизлу и протянул ему руку. Крукс облизнулся и внимательно посмотрел на чужака. На секунду Гермионе показалось, что кот зашипит на Херта и придётся ловить фамильяра, дабы уберечь Джеффри от его гнева, но Крукс ее удивил. Вместо грозного шипения, кот довольно деликатно вытянул лапы и одну из них вложил в ладонь гостя. 
 
— Ух ты, да он ещё и умный у вас. Как вы только втроем уживаетесь? 
 
— Приспособились, — с улыбкой сказала Гермиона, удивленная поведением фамильяра. — Крукс, предупреди-ка Северуса, что мы в доме и собираемся пить чай. Пускай присоединяется. 
 
Полукнизл звучно фыркнул, без энтузиазма спрыгнул с дивана, горделиво взмахнул хвостом и направился на второй этаж. 
 
— Он ещё и дрессированный? — шоку Джеффри не было предела. 
 
— Тут ещё и сова есть, — не давая Гермионе ответить, произнесла Ники. 
 
— Слушайте, все не так странно, как вам кажется. Давайте мы лучше поднимемся в вашу комнату, положим вещи, я познакомлю вас с ро…
 
— Гермиона! — заорали на втором этаже и раздался жуткий топот. По лестнице, быстро перебирая ногами, спустился Малфой. — Гиппогриф тебя задери, ты нахрена хранишь зачарованные книги в спальне? 
 
Грейнджер непонимающе воззрилась на друга, мысленно перебирая корешки на полках. Насколько она помнила, ничего опасного в комнате не было, кроме парочки томов с углубленным разбором защитных заклинаний от темной магии, да подаренного Северусом издания про магические артефакты. Гермиона надула щеки с задумчивым видом. 
 
— А что ты искал? — невинно спросила она. 
 
— Учебники по химии расставлял. Это у тебя с экзаменами покончено, а мне ещё месяц мучаться. Мало у меня пальцы от ручек болят, так ещё и ожог от твоих книжек. 
 
Малфой протянул руку, на ладони рядом с большим пальцем алел красный след. Повреждение явно было от защитных чар. 
 
— Нечего было трогать мои вещи, Драко. 
 
Он хотел возразить и даже успел открыть рот, но Гермиона грубовато развернула его за плечо и представила гостям. 
 
— Джеффри, Ники, это крестник Северуса — Драко Малфой, — сказала она. 
 
Херты кивнули и поздоровались. Удивление с их лиц уже не сходило. 
 
— Протягивать руку не буду, но мне тоже приятно познакомиться, — ответил Драко. 
 
— У вас серьёзный ожог, мистер Малфой. Давайте я вам его обработаю. 
 
Джеффри уже успел расстегнуть молнию на рюкзаке, но Грейнджер его остановила. 
 
— У Северуса есть отличная мазь, Драко сам справится, — она зыркнула на друга. — И неповадно будет трогать мое. 
 
Малфой беззвучно передразнил Гермиону. 
 
— Где тут кладовка или аптечка? 
 
— Второй ящик стола в спальне. Не заблудишься, — она подтолкнула Драко в указанном направлении и облокотилась на перила лестницы. — Немного не так я хотела вас познакомить, но сегодня все идёт не по плану. 
 
— Успокойся, Гермиона. Ты излишне много переживаешь. Так что ты говорила про нашу комнату? — поддержал будущую супругу друга Джеффри и даже приобнял за плечи. Они медленно поднялись на второй этаж. 
 
— Вот здесь. 
 
Они вошли в комнату рядом с кабинетом Северуса. Внутри обстановка была максимально не обжитой: пустые стены, комод, пара тумб, диван и шторы, чтобы солнце не светило в глаза ранним утром. По сравнению с другими помещениями дома, которые уже были заняты Нарциссой и Драко, эта оставалась невзрачной и ждала новых обителей. 
 
— Напротив вас живет подруга детства Северуса, она же мама его крестника — Нарцисса. Рядом кабинет и ванная. Самая дальняя комната — это наша спальня. Драко живет в комнате у лестницы, не перепутаете. Новое постельное белье в комоде. 
 
— Да тут прям отель, — пошутил Джеффри, стоя в проходе. — А завтрак в номер предусмотрен? 
 
— У нас трёхразовое питание и вечерняя шоу-программа по будням, — в тон ему ответила Гермиона и рассмеялась. — Вы пока располагайтесь. Я буду внизу, приготовлю что-нибудь перекусить. Как будете готовы, присоединяйтесь. 
 
Грейнджер с облегчением ретировалась и оставила Хертов наедине. Они переглянулись и принялись разбирать чемодан под какое-то нетипичное постукивание. Вначале им показалось, что стучат откуда-то сверху, но в доме не предполагалось третьего этажа. Лишь когда послышались приглушённые ругательства, они сообразили, что стук был одной из характерных привычек Северуса — при недовольстве чьей-то работой и при обсуждении ошибок персонала он постоянно брал в руки ручку и отбивал незамысловатый такт до тех пор, пока его терпение не переполнялось. За этим обычно следовали едва ли сдержанные высказывания о тупоголовости младшего персонала или недальновидности руководства. Только Принцу позволялось повышать тон на таких собраниях, и каждый, кто хотя бы пару раз бывал на подобных мероприятиях, знал, что лучше, когда колпачок ручки стучит о стол, чем когда он затихает и уступает место более грозному рыку из уст Северуса. 
 
Когда вещи были разложены, а постель застелена, Джеффри сел на кровать и попрыгал на ней, будто на волнах. 
 
— Слушай, Принц случаем не на твоего дружка так кричит? — спросил он у жены, которая расставляла на комоде косметичку. 
 
— На Клиффорда? Возможно. Северус не сказал, зачем ему диагност? 
 
— У родственника Гермионы какие-то проблемы. Большего не знаю. Он мои звонки сбрасывал. 
 
— Странно. 
 
Джеффри вздохнул и упал на кровать, закидывая руки за голову. 
 
— Здесь все странно. Дом появляется из ниоткуда, кот понимает приказы хозяйки, будто человек, сова в клетке и крестник Северуса, который обжегся о книгу. 
 
— И тебя это не напрягает? — спросила Ники, присаживаясь рядом. 
 
— Сколько знаю Принца, в нем всегда что-то напрягает, но лучше него я не встречал ни хирурга, ни друга. Давай дадим ему возможность все нам объяснить. Уверен, это будет занимательная история. 
 
Предчувствие Джеффри не обмануло. Северус присоединился к чаепитию на кухне спустя полчаса после того, как Гермиона все там организовала. С Круксом на руках (Снейп то и дело гладил шерсть кота, а тот терся ему о бедро, выражая то ли поддержу, то ли просто ласкаясь) Северус огорошил друзей правдой о своём происхождении. Джеффри и Ники вначале засмеялись, посчитав слова о магии шуткой, но, видя полные серьезности глаза Принца, напряглись. Снейп планомерно объяснял существование волшебного мира и особенности жизни в таком обществе, рассказал о поступлении в Америку и маскировке своих способностей за время учебы. Друзья слушали, не перебивая. На их лицах не отражался страх, как ожидал Северус, скорее пораженная удивлением гримаса, смешанная с нервной улыбкой. 
 
— Стой, погоди, — попросил Джеффри и грузно рухнул на стол перед собой, облокачиваясь на деревянную поверхность между тарелками и чашками. — У меня сейчас голова лопнет. Ники, скажи, я не сошёл с ума? 
 
Жена, выглядевшая задумчиво-измученной, погладила его по плечу. 
 
— Если и так, то не ты один, — ответила Ники. 
 
— Северус… — Джеффри поднял глаза на друга. — Магия, волшебство, чары, война… — на последнем слове он неудачно проглотил слюну и закашлялся. Гермиона похлопала его по спине. 
 
— Вы не ослышались. Все действительно так, как рассказал Северус, — сказала Грейнджер, достала палочку и на глазах друзей наполнила пустую чашку водой, четко произнеся Агуаменти. — До сих пор не верите? 
 
Джеффри и Ники изумленно хлопали глазами. Херт потянулся к чашке и принюхался. Вода. Самая обычная. Он даже сделал маленький глоток и прочистил горло. Северус молча наблюдал за друзьями, продолжая наглаживать Крукса, которому затянувшаяся ласка уже порядком наскучила. 
 
— Что ж… Если вы оба волшебники, то я тогда буду троллем, — с усмешкой произнес Херт и вытер потные ладони о джинсы. 
 
— Ты магл, — спокойно сказал Снейп. 
 
— Что? 
 
— Магл, — повторил Северус. — Обычный человек без способностей к магии. Тролли выглядят иначе. 
 
— Ага, они большие, вонючие, грязные и тупые, — чересчур весёлым голосом добавила Гермиона. Джеффри посмотрел на неё как на умалишенную. — Если хотите, могу показать иллюстрацию в учебнике, но предлагаю поверить мне на слово. Вам не понравится вид настоящих троллей. 
 
— А сама ты их видела или тоже только в учебнике? — спросила Ники. Она уже была готова поверить во все, что угодно. Слишком уж убедительно говорил Принц, а палочка в руках Гермионы, из которой вот так запросто полилась вода, убедила ее в том, что слова Северуса правдивы. Однако доля скепсиса ее не отпускала. 
 
— Видела. В одиннадцать лет в женском туалете школы. Северус тогда меня спас вместе с другими профессорами. 
 
— В одиннадцать? 
 
В этот момент Снейп понял, что диалог начинает выходить из-под контроля. Выкладывать всю подноготную долгой и тягостной жизни он не планировал. Северус спустил с коленей кота и встал. 
 
— Джеффри, Ники, я понимаю, что полученная информация вас шокировала и вы в неё слабо верите. Можете считать нас психами и прямо сейчас уехать, но прошу об одном: никому никогда не пересказывайте только что услышанное. Это вопрос вашей безопасности. В остальном вы вольны делать все, что вам заблагорассудится. 
 
— Что нам будет, если расскажем? — с каким-то нервным энтузиазмом поинтересовался Джеффри. 
 
Северус вздохнул. 
 
— В лучшем случае сотрут память, вы забудете о волшебном мире и обо мне. 
 
— А в худшем? 
 
Снейп сжал кулаки и выпрямился. 
 
— Наказаны будем все мы, — уклончиво ответил он.
 
На кухне повисла давящая тишина. Никто не знал, что ещё добавить. В гостиной ухнула сова и это подействовало на Северуса отрезвляюще. Он извинился перед друзьями и пошёл открывать птичью клетку, чтобы выпустить ее на прогулку. 
 
— Я знаю, что вы сейчас чувствуете, — мягко произнесла Гермиона и специально выложила волшебную палочку из кармана на стол перед друзьями. — Мои родители прошли через подобное. Прошу только одного, не судите сгоряча. 
 
— Мы не знаем, о чем думать, Гермиона, — признался Джеффри. — Магии ведь не должно существовать.
 
— Она всегда была, просто ее носители скрываются уже много веков. Помните, как в средневековье сжигали ведьм? 
 
— Это не одно и то же. 
 
— Одно, Джеффри. Мы вынуждены прятаться, чтобы обычные люди не отправили нас на костёр, хотя мы ничем не отличаемся от них же. Да, у нас есть волшебные палочки, только мы учимся ими пользоваться и управлять своими врожденными силами почти семь лет, и то не все осваивают даже простенькие заклинания. Мы не опасны, просто живем чуть иначе. 
 
— Тогда зачем вы нам рассказали? — спросила Ники. — Вас ведь за это могут наказать, как я поняла? 
 
— Могут. У нас весьма консервативное правительство. Северуса могут даже судить, если узнают, что он лечит маглов и рассказывает о своих способностях коллегам. Просто вы его единственные друзья из того мира, он вами дорожит и хочет видеть тебя, Джеффри, своим шафером на свадьбе. Если бы мы ничего не рассказали о магии, то вы бы узнали все там, у нашего алтаря. 
 
— Боже, у вас будет магическая свадьба? — ужаснулся Херт. 
 
— Ну… Что-то вроде того, да, — осторожно ответила Гермиона. — Давайте вы просто обдумаете все, что тут было сказано. Боюсь, если я начну пояснять какие-то моменты, то только напугаю вас сильнее. 
 
— Мы бы прогулялись, — быстро сказала Ники, поднимаясь. — У вас тут парк рядом. Вы не против? 
 
Грейнджер развела руками, мол, ваше право. Херты неуклюже поблагодарили за чай и покинули дом, загруженные и задумчивые. Как только они ушли, Снейп, подслушивающий остаток разговора, опустился на диван и устало прикрыл глаза рукой. 
 
— Они вернутся, Северус, просто дай им время, — произнесла Гермиона, целуя его в макушку.
 
— Оптимистка, — откликнулся Снейп. — Я знаю их больше десяти лет и впервые видел, чтобы они так нервничали. 
 
— На магию все так реагируют, а вы, врачи, вообще отдельная каста. Вы даже в Бога не верите, не то, что в волшебство и Мерлина. Успокойся, Джеффри слишком сильно тебе доверяет, чтобы уйти даже после таких откровений. 
 
— Утешила. 
 
— А разве нет? — с усмешкой спросила Гермиона и, наклонившись, заглянула ему в лицо. — Ты с таким же успехом мог сказать ему, что ты гей. Джеффри бы, бесспорно, напрягся и как-нибудь несмешно пошутил, даже, может, руку тебе какое-то время не пожимал, но потом обязательно бы принял. Он дорожит вашей дружбой не меньше твоего, и терять связь из-за немного разного взгляда на мир уж точно не станет. Он даже не расист! 
 
Северус оторвал руку от лица и вздернул бровь. 
 
— Ну а что? Твои опасения мне не ясны. Ищу хоть какие-то мотивы так переживать. Лучше поцелуй меня. 
 
Бесцеремонно Гермиона увлекла Снейпа в поцелуй и заставила на секунду потеряться в пространстве, отбросить тяжкие думы и расслабиться. Знай она, что через время их не прервут, может быть, ей даже удалось бы соблазнить Северуса на нечто большее, но гости, которыми был переполнен дом, оставляли слишком мало места для манёвра, поэтому она ограничилась неспешными ласками. Перебравшись ему на колени, Грейнджер продолжила целовать Снейпа, даря то единственное успокоение его душе, на которое была способна.