Глава 16: Австралия. Часть 1

Они вернулись домой и сели в столовой, не решаясь расходиться по разным комнатам. Обоим хотелось провести день в компании друг друга. Что-то большее, чем магическая связь, сформировалось между ними, и им это что-то терять не хотелось.

Ощущая наступающую волну неловкости, Снейп тактично ушел на кухню, чтобы заварить чай, а потом и вовсе поднялся в спальню за сигаретами. Они стали его лучшими друзьями в последние несколько дней, и первая затяжка, казалось, отвлекала от любых проблем. «Так и до зависимости недалеко», — сказал себе Северус, убирая пачку в карман и возвращаясь в столовую к Гермионе. Девушка уже разливала чай по кружкам и ждала возвращения волшебника.

— Мы вчера так и не попробовали твой торт, — сказал Северус, опираясь на дверной косяк.

— А ты хочешь? Это был мой почти первый кондитерский эксперимент, — она улыбнулась и стала доставать тарелки из шкафчика.

— Учитывая твои способности к зельеварению, торт как минимум должен быть съедобным.

— Сочту за комплимент.

Мужчина пожал плечами и полез в холодильник, пока Гермиона суетилась с тарелками и ложками. Торт выглядел, честно говоря, не очень. Кривоватая шоколадная поливка, обветренные ягоды сверху и лужицы пропитки по краям красноречиво свидетельствовали, что девушка не была искусна в кулинарии.

— Я сам порежу, — сказал Снейп, когда Грейнджер попыталась подойти к нему и отобрать десерт, дабы избежать уничижительных комментариев. Она не смогла выступить против, потому что мужчина нагло оттеснил ее от стола и загородил широкой спиной весь обзор на торт, который, судя по затруднительным движениям профессора, разваливался при малейшем нажатии ножа. Северус попытался выложить на тарелку хотя бы кусочек, но не вышло. Бисквит разломился напополам прямо в его руках и он бросил эту затею. Все же запах у торта был вкусным, а выбрасывать его только из-за не лучшего внешнего вида было бы глупо. Мужчина вытер руки и нож тряпкой и взял поднос с тортом.

— Грейнджер, что ты делаешь? — резко спросил он, ставя десерт обратно на стол, когда почувствовал, как девушка обнимает его со спины.

— Проверяю твои слова.

— Какие? — он сделал полоборота к ней.

— Что всему виной магия. Сейчас утро и я не чувствую потребности в волшебстве, — Гермиона мягко провела ладонью по тыльной стороне его руки и искры магии не стали разлетаться во все стороны. — Ты же тоже не чувствуешь того электрического разряда, что всегда сопровождает нас при обмене.

— К чему это все?

— К тому, Северус, что мои чувства настоящие. Ты нравишься мне как человек со всеми тараканами в голове, плюсами и минусами, да даже с этим почти невыносимым характером.

— Молодец, ты доказала себе, что можешь быть независимой и самостоятельной, — съязвил Снейп и попытался убрать руки девушки со своего торса.

— Обними меня, пожалуйста, — попросила Гермиона, отступая от него на шаг. — Я не прошу большего. Мне нужно ощущать кого-то рядом, чувствовать, что я не одна.

— Откуда такие мысли? Напиши Поттеру или семейке Уизли. Они — твоя семья и ты не одна.

— Они далеко и у них полно своих проблем. Я лишь лучшая подруга их сына, даже не девушка или невеста, — разочаровано ответила Гермиона. Она не выглядела особо грустной, просто вмиг осознала, что действительно, кроме профессора у нее никого нет. Да, семья Уизли всегда будет готова принять ее и помочь в случае проблем, но по-настоящему защищённой и нужной кому-то она перестала себя ощущать со дня окончания войны. Почему-то осознание этого пришло именно когда профессор нарезал торт, будто бы они собирались праздновать какое-то семейное событие. Может, она просто хотела иметь четкую определенность в жизни и видеть рядом с собой важного и нужного человека, которому можно довериться и который не исчезнет вмиг после ссоры или недопонимания. От Снейпа ей не сбежать, какие бы разногласия у них не возникали, и она это понимала, только вот замкнутость и ощущение жизни в клетке сменилось потребностью в тепле, уюте и адаптации в сложившемся кругу. Он — ее семья, и она хочет быть рядом с ним.

— Молли не вычеркнет тебя из списка своих многочисленных детей только из-за того, что вы с Уизли не нашли общий язык в отношениях. И, насколько я помню, ты все ещё его девушка.

Гермиона стояла с недоумением на лице. «Неужели не очевидно, что с Роном мы уже давно не пара?».

— Я попросила просто меня обнять, а не читать лекцию по поводу моих с Роном отношений, — буркнула она, чуть отступая.

Северус недовольно сжал челюсть и полностью повернулся лицом к девушке. Он не стал ничего говорить, просто сгреб ее в объятья.

— Это твои с ним дела, я в них лезть не буду, но врать о чувствах, как минимум, подло, — назидательным тоном сказал мужчина.

— У нас с Роном все сложно. Я не знаю, как нам быть, — тихо ответила Гермиона, обняв Снейпа в ответ.

— Рано или поздно тебе придется разобраться. И уж если мне не удалось избежать длинных и нудных процессов выяснения отношений, то почему это должно получиться у Уизли? — да, он пытался вывести все на более шутливую тему и снять напряжение, что образовалось между ним и девчонкой, но не сказать, что получилось очень хорошо.

— Он не захочет меня слушать, а у тебя просто не было выбора. Прошу, давай не будем о Роне. Я запуталась в себе и не могу четко сказать, чего я действительно хочу.

— Тогда не говори ничего о чувствах ко мне, — серьезно ответил Северус. — Реши для себя, что тебе важно, чего ты хочешь. Я уже говорил, что подстроюсь, так как твоя жизнь у всех в приоритете и тебе её ещё строить. Да, это может быть сложно и тяжело, но у тебя всегда есть рядом люди, которые помогут. Я о семье Уизли и Поттере, если что.

— А если мне нужен ты? — Гермиона подняла голову вверх, чтобы смотреть в лицо профессору.

— Я буду рядом, — сухо ответил Снейп. — Как и сейчас. Только вопрос в том, что нам обоим будет от этого общения.

— Лучше не загадывать… Ещё вчера мы вели формальное общение, а сегодня стоим в обнимку на кухне.

— Ты сама настояла. Для меня тоже все происходящее представляется скорее чьим-то бредовым розыгрышем, чем реальностью.

— Может, однажды мы вместе посмеётся над этим периодом жизни, а пока давай доверимся друг другу и продолжим развивать взаимоотношения в дружественном ключе.

— Разве я высказал что-то против этой идеи?

— Кажется, нет, — Гермиона поднялась на цыпочки и невесомо поцеловала волшебника в губы. Снейп не стал стоять каменным изваянием и ответил на порыв девушки. Он осознавал, что она просто пытается проверить себя, свою зависимость от магии и просто найти опору рядом. Мужчина готов был ей показать, что пока они в этом доме, где для них началась новая глава жизни, он будет ее якорем реальности и гармоничного будущего. Если она хочет поцелуя и тепла от него, то он ей его даст, а дальше будь что будет. Но манера Гермионы неожиданно лезть с поцелуями самого Северуса слегка бесила.

Их прервал протяжный жалобный скулеж кота. Девушка отстранилась от профессора и посмотрела на животное.

— Крукс, я так давно тебя не видела! Прости меня, что я о тебе не забочусь, — она присела на корточки, чтобы кот мог с лёгкостью запрыгнуть ей на колени, но книзл проигнорировал попытку хозяйки извиниться и демонстративно прошел мимо. Он стал извиваться в ногах Снейпа и тереться головой о его брючину, прося еды. — Кажется, Крукс на меня обиделся и теперь тебе придется его кормить.

— Я и так этим занимаюсь уже третий день, — хмыкнул Северус и стал доставать банку мясных консервов. — Вот, — он протянул ее Гермионе. — Миска у стены.

Девушка кивнула и стала накладывать завтрак коту. Потом она поманила животное к себе и, когда кот соблаговолил подойти, она погладила его по загривку и тихо прошептала на ухо: «Обещаю принести твои любимые подушечки с икрой. Только не злись, что я на пару дней о тебе забыла. У меня была на это очень веская причина». Крукс рыкнул в ответ, постучал лапой по руке Гермионы и набросился на миску с едой.

— Спасибо, что не дал моему коту умереть с голоду, — сказала она, выкидывая пустую банку в мусорку и моя руки.

— Не за что. Тут все равно было бы негде закопать его труп в случае чего.

— Почему ты так не любишь животных? — спросила девушка, усаживаясь за стол напротив Снейпа.

— А что в них хорошего?

— Как что… Они милые, с ними можно поговорить, когда больше не с кем, они поддержат в трудную минуту, с ними не чувствуешь одиночества в полной мере, есть о ком заботиться. Животные — друзья людей, они помогают нам быть ответственнее и человечнее.

— По тебе это не очень заметно. Ответственности кот тебе не прибавил и от ощущения одиночества он тебя также не спасает, а вот забот… Если бы Винки не прибирался тут хотя бы раз в неделю, то шерсть от Крукса летала бы клоками по всему дому, а про то, что его нужно не забывать кормить, я вообще молчу.

— Это было впервые, — возразила девушка.

— Пускай и так. Все равно я считаю, что от животных больше проблем, чем пользы. Хотя не могу не признаться, что твой кот — единственное четвероногое пушистое создание, которого я ещё могу выдержать.

— Вот видишь, не все потеряно.

— Скорее всего это из-за того, что он полукнизл и отлично понимает, когда надо исчезнуть, а когда прийти.

— Признаться, я не думала, что вы найдете с ним общий язык.

— Нам пришлось, пока его хозяйка была занята другими, более важными вещами.

— Да не хотели мы превратить Крукса в мохнатую кружку! Это было случайно!

Тут в дверях показался седой волшебник в характерных очках-половинках, который мягко прервал разговор пары тихим постукиванием о дверь.

— Ооо… — Гермиона тут же выпрямилась и даже опустила ногу на пол, чтобы выглядеть чуть более прилично, сидя за столом. — Директор, здравствуйте.

— Доброе утро, мисс Грейнджер. Северус, — волшебник чуть наклонился, приветствуя, и кивнул Снейпу. Тот же встал с места и протянул руку для рукопожатия.

— Не ожидал, что ты так быстро отреагируешь, Альбус.

— Сегодня выдался на редкость свободный день, а твое письмо меня заинтриговало. Расскажешь, зачем тебе нужна моя помощь в министерстве?

— Директор, будете чай? — вклинилась Гермиона.

— С удовольствием, — улыбнулся волшебник и после приглашения сел за стол.

Девушка тут же подала третью чашку и налила Дамблдору горячего напитка. Торт она предлагать не стала, так как даже они со Снейпом не решились его попробовать, а уж экспериментировать на директоре было как минимум неуважительно.

— Так какая у тебя проблема, Северус?

— Нам с Грейнджер нужно уехать в Австралию на пару дней.

— И ты хочешь, чтобы я вас прикрыл?

— Да. Тебе это по силам.

— Могу я поинтересоваться, зачем вам понадобилось ехать на другой континент? — волшебник пригубил чаю и прищурился, глядя на собеседника с хитрецой.

— Мои родители в Австралии, — сказала Гермиона, перебивая на полуслове Снейпа. Почему-то ей казалось, что он не очень хочет распространяться своей работе врачом. — Профессор сказал, что может помочь вернуть им память, но для этого ему нужно на них взглянуть.

— Мисс Грейнджер, а что с вашими родителями?

— Она наложила на них Обливиейт, прежде чем идти на поиски крестражей, — дополнил Северус. — На мой взгляд, это был очень рискованый, но действенный ход. За ее семьёй охотились.

— Просто так действие заклинания не обратить. Ты уверен, что сможешь вернуть им память?

— Для этого мне надо их осмотреть. Грейнджер применяла заклинание впервые, один Мерлин знает, какие части мозга пострадали.

— Мисс Грейнджер, с каждым днём я все больше и больше восхищаюсь вашим мужеством, — Дамблдор улыбнулся девушке. — Сколько времени вам надо, чтобы найти родителей и принять решение?

— Эм…

— Неделя, — ответил Северус.

— Это много. Я не смогу так долго укрывать вас от авроров, учитывая, что до нового учебного года ещё почти целый месяц. Если Фадж узнает, что вы покинули страну, то проблемы могут быть не только у тебя, Северус, но и у Драко. Я отвечаю за вас обоих и так рисковать не могу. Надеюсь, ты меня понимаешь, — директор правда сожалел, что не мог в полной мере помочь Снейпу.

— Тогда какой срок?

— Максимум три дня. И вы будете должны у всех на виду отправиться в Хогвартс. Если у ваших наблюдателей возникнут вопросы, куда вы делись, я смогу объяснить, что вы работаете, а на территорию замка я волен их и не впускать. Однако никто не говорит, что этого не сможет сделать Фадж. Мы оба знаем, что он не очень-то доволен, что ты ходишь на свободе после всего, что, по данным твоих коллег-пожирателей, ты сделал.

— За нами кто-то следит? — удивилась Гермиона.

— Да, мисс Грейнджер. Министерство не спускает с вас глаз. Я думал, вы в курсе.

— Не было времени обращать на это внимание, — отмахнулся Северус на немой возмущенный вопрос девушки.

— Но как тогда мы попадаем в Австралию? Явно же не на самолёте? — спросила Грейнджер, опуская подробности того, что они действительно жили как в клетке, под надзором авроров.

— Порт-ключ. Нелегальный, разумеется, — пожал плечами директор и опять полуулыбка легла на его лицо. — У Северуса есть знакомые, которые могут продать вам парочку.

— Уже нет, — сухо поправил Снейп. — Лютый снесли, а те, кто там раньше обитал, помогать мне не станут. После суда ни меня, ни Драко там не жалуют.

— Тогда какой у нас выход? — недоуменно спросила Грейнджер.

— Я что-нибудь придумаю. Когда мы можем прибыть в Хогвартс? — Снейп серьезно посмотрел на пожилого волшебника.

— Приезжайте, когда вам будет удобно, только предупредите меня за пару часов и три дня будут в вашем распоряжении.

***

Директор сидел в своем кабинете и подписывал договора на поступление новых студентов. Обычно этим занималась Макгонагалл, но после новых требований проверки будущих первокурсников Дамблдор был вынужден лично проверить каждую фамилию и заверить, что все дети осведомлены о состоянии волшебного мира и ознакомлены с новыми учебными требованиями. Чтобы перечислить все министерские нововведения в учебный процесс, не хватило бы и пяти метров пергамента, поэтому… Минерва молча подавала рассортированные договора Альбусу и вновь собирала их по алфавиту. Их потревожила возникшая в воздухе записка: «Сегодня в восемь вечера».

Дамблдор кивнул сам себе и продолжил вчитываться в документы.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Макгонагалл. — Ты слишком притворно сохраняешь спокойствие.

— Северус и мисс Грейнджер сегодня заглянут к нам, — не отрываясь от бумаг, ответил волшебник.

— Ох, я так давно их не видела. Но зачем им быть здесь, ведь до начала учебы ещё три недели?

— Им нужно уехать на время.

— Куда?

— Минерва, порой мне кажется, что твое любопытство — это далеко не самая милая черта, — Дамблдор опёрся на спинку стула и сложил перед собой руки домиком. — У них дела в Австралии. Министерство об этом знать не должно.

— Ну и ну… Далёкое выйдет у них путешествие.

— Боюсь, что ещё и не самое лёгкое.

— О чем ты?

— Северус хочет помочь мисс Грейнджер вернуть память ее родителям. Ты знала, что твоя лучшая студентка наложила на отца и мать Обливиейт, чтобы спасти от Пожирателей?

— Я ничего об этом не слышала, — удивилась Минерва. — Даже представить не могу, что она испытывала.

— Главное, что это обратимо. По крайней мере, Снейп ещё ни разу не брался за безнадёжные случаи.

— Будем верить в это. Правда, меня удивляет, что Северус сам решил кому-то помочь. Это так для него нехарактерно.

— Недавно он спас Артура Уизли, так что… — Дамблдор развел руками. — Иногда в нем просыпаются человеческие порывы. Кроме того, я был у него дома позавчера. Мисс Грейнджер имеет на Северуса удивительное влияние.

Макгонагалл придвинулась ближе к столу волшебника и оперлась на его поверхность. Что-что, а сплетни в школе и правда быстро расходились, учитывая то, что даже профессора и директор не брезговали поговорить о жизни своих коллег и знакомых. Альбус кратко пересказал диалог, за которым он застал пару в их доме и описал спокойствие Снейпа при этой беседе.

— Дай Мерлин, чтоб эта идиллия не разрушилась в будущем. Я так переживала, что Гермиона не сможет найти с ним общий язык. Все же Северус обладает очень тяжёлым характером.

Дамблдор кивнул и ещё что-то сказал, а потом они вновь приступили к подписанию договоров, переодически обмениваясь фразами о том, как изменились жизни всех участников войны.

Снейп и Грейнджер прибыли в Хогвартс ровно ко времени и, не теряя ни минуты, сразу же зашли в кабинет директора. Нелегальный порт-ключ, что Северус создал самостоятельно, был зачарован ровно на 20:10 по местному времени. Минута опоздания — и они уже не смогут попасть в Мельбурн. Слишком много сил и времени Снейп потратил на то, чтобы подготовить эту поездку, и он не собирался из-за пустых разговоров все терять. Поэтому, когда Гермиона обмолвилась парой слов с директором, а потом переключилась на Макгонагалл, мужчина взял ее за руку и потянул к каменному порталу.

— Северус, — обратился к нему Дамблдор. — Ровно три дня.

— Я запомнил.

— Профессор, мы забыли позвать Винки.

— Зачем?

— А как же Крукс?

Снейп выругался и тут же громко проговорил имя домовика. Тот явился незамедлительно.

— Винки слушает, хозяин, — эльф поклонился.

— Дома остался кот. Корм в нижнем ящике на кухне. Через три дня мы вернёмся, — отчеканил мужчина.

— Вас понял, сэр.

— Отлично. Теперь мы можем идти? — недовольно уточнил Снейп, явно не ожидая ответа. Гермиона же на выпад не отреагировала, лишь спокойно кивнула и последовала за волшебником в каминный портал.

Их тут же выкинуло в каком-то пыльном, ветхом здании. Отсюда они могли спокойно использовать портал без посторонних помех от магии замка. Девушка не поняла, где оказалась, так как даже не слышала, чтобы Северус произносил адрес. Она молча пошла за ним, когда мужчина уверенной походкой остановился у разваливающегося табурета, установил на него банку из-под шампуня и навёл палочку.

— Пользовалась когда-нибудь порт-ключом? — спросил Снейп, пока Гермиона оглядывалась.

— Никогда… Хотя постой. Мы с Артуром таким способом добирались до чемпионата мира по квиддичу. Правда, это было довольно давно.

— Это чем-то похоже на трангрессию, только крутит дольше. Так как нам нужно попасть на другой континент, то лететь мы будем почти пропорционально времени на самолёте. Около десяти минут, — уточнил он на невысказанный вопрос студентки. — Ощущения будут не из приятных. Постарайся не упасть и не высовывать руки за пределы транспортного туннеля.

Девушка кивнула.

— Хватайся за банку, — скомандовал Снейп, и как только они оба дотронулись до флакона из-под шампуня, их обоих закрутило в потоке магии.

Гермиона вскрикнула, как только почувствовала, что ее тело резко оторвали от земли, а потом сбросили в обрыв. Она крепко сжала кулаки и зажмурилась. Свободное падение — одно из самых отвратительных ощущений на планете. Ей стало чуть легче, только когда Северус поймал ее тело и удержал в горизонтальном положении. Она приоткрыла глаза и на миг потерялась в темных радужках мужчины. В следующий же миг она увидела под собой быстро приближающуюся землю. «Как совладать с телом, когда поток воздуха не даёт пошевелиться?» — подумала Гермиона и тут же очутилась лицом к лицу с белым кафельным полом. Она не ударилась, магия не дала. Но вот плюхнулась неуклюже.

Снейп уже стоял рядом и протягивал ей руку помощи. Девушка не отказалась и с его помощью поднялась.

— И опять мимо, мисс Грейнджер. Я же предупреждал, что вы можете упасть.

— Когда мы успели перейти на «вы»? И ты ничего не сказал о том, как удержать равновесие в том адском туннеле, — она недовольно отряхнула пыль с джинс и посмотрела на мужчину. Тот ничего не ответил и молча направился в какой-то коридор.

Вокруг были белые стены и какая-то мертвая тишина.

— Где мы? — спросила Гермиона.

— В аэропорту.

— А почему не в больнице?

— Там нет пустых помещений, а появляться на глазах десятка маглов из ниоткуда черевато нарушением статута и проблемами с местным авроратом, — он все ещё куда-то резво шагал и девушка еле поспевала за ним. Потом он так же резко остановился прямо перед мигающей вывеской и повернулся к ней. — Сумка у тебя?

Гермиона вытащила из кармана спортивную сумку и вернула ей нормальный размер. Снейп снял с себя мантию и аккуратно сложил ее. После они ещё с минуту петляли между пустыми коридорами и вышли в оживленный терминал. Людей в аэропорту было много и, как позже поняла Гермиона, они с Северусом приземлились ровно в том блоке, где сейчас шел ремонт. Волшебник же, боясь потерять Гермиону среди прочих туристов, взял ее за руку и повел за собой. Они дошли до стойки какого-то ресепшена, за которым стоял приятный молодой человек в белой футболке.

— Добро пожаловать в Мельбурн. Чем могу помочь?

— Я бронировал синий Mini Cooper на имя Марка Свона, — сказал Северус, отпуская ладонь девушки.

— Секунду, — парень стал что-то печатать на компьютере, а потом подал волшебнику какие-то бумаги. Снейп быстро пробежался по ним взглядом и подписал. — Ваша машина стоит на парковке D38, место I5. Приятного путешествия, мистер Свон.

Мужчина забрал ключи и тут же направился в сторону парковки. Искать машину долго не пришлось, на стоянке она была одна приглушенного синего цвета с оттенком глубокого океана и, по сравнению с другими, безумно маленькая. Пара села в нее, Снейп тут же завел двигатель, и они уже ехали по трассе в сторону города.

— Мне кажется, я уже ничему не удивлюсь, — сказала Гермиона.

— Ты о чем?

— Я про машину. Не думала, что ты умеешь водить.

— Когда я говорил, что живу на два мира, я имел в виду, что я полноценно живу в этих мирах. Магловская работа принуждает иметь и смартфон с ноутбуком, и права. В Штатах без машины никуда.

— А как же такси?

— Грейнджер, только в Лондоне можно комфортно передвигаться на такси, и то… Трангрессировать в разы удобнее. В Штатах же слишком длинные расстояния между районами и такси там — дорогое удовольствие.

— Ну, а здесь-то почему нельзя было взять такси?

— Потому что у меня есть права и это комфортнее, — Северус начинал повышать тон. Дурацкие вопросы девушки раздражали. — Грейнджер, ещё один подобный вопрос недовольным тоном, и я высажу тебя прямо посреди пустыни.

— Я не недовольная, просто странно видеть тебя за рулём и так свободно вписывающимся в магловский мир.

— Ну да, мне же только среди темных волшебников место отведено, — грубо съязвил он.

— Я не это хотела сказать.

Тут зазвонил телефон и лишил Гермиону возможности пояснить свои слова. Мужчина незамедлительно поднял трубку.

— Да… Уже еду в больницу… Я приземлился полчаса назад… Эти вопросы будем решать на месте… Конечно… Не смотрел… Пускай приходит… Да… Мне нужен номер… Если говорю, значит, не бронировал… Уверен, ты найдешь… Двухместный… Не важно… Я сказал, что это не важно… Примерно, — Северус посмотрел на наручные часы, — полчаса… Какой вход?.. Второй?.. Буду… — он выключил телефон и положил его в карман брюк. — Если спросят, откуда мы прилетели, то говори из Манчестера. Сорок минут назад оттуда как раз приземлился самолёт.

— Хорошо, а если спросят, кто я такая, что мне говорить?

— Моя студентка. Приехала на практику, проходишь стажировку в моем отделе.

— А где твой отдел? — уточнила Гермиона.

— Больница Св. Николая в Вашингтоне.

— К тому же у меня жуткий Британский акцент, мне ни за что не поверят, что я учусь в США.

— У меня тоже не лучший акцент, но при этом лишних вопросов никто не задаёт. Сделай вид, что ты недоступная, умная девушка, которая не имеет привычки отвечать на дурацкие вопросы. А если будут приставать, то отправляй ко мне. В любом случае, дальше чем на шаг ты от меня не отойдешь. И да, об этом… Грейнджер, никаких «Я голодная, я устала, я хочу спать, мне нечем заняться» и прочей чепухи, пока я работаю. Мне некогда будет заниматься тобой.

— Три дня без твоей магии я не смогу. Нам все равно придется ей обмениваться.

— Я помню… Для этого будут перерывы. И по возможности мы оба будем игнорировать потребность друг в друге.

— Хорошо, — Грейнджер вздохнула и вперилась в окно. Все же они были в другой стране, считай, почти на каникулах. Она попытается здесь отдохнуть от привычных будней даже несмотря на то, что цель визита сюда у них совершенно иная.

Больше указаний Снейп девушке не давал. Они доехали до больницы в полной тишине. Припарковаться возле большого стеклянного здания, напоминающего скорее музей современного искусства, чем лечебное заведение, было легко. Северус вышел из машины и подождал, пока Гермиона обогнет ее, чтобы подойти к нему.

— Держись рядом, — тихо сказал он, и они пошли по направлению ко второму входу. Там их уже ждала статная женщина в белом халате поверх элегантного платья нежно-кремового оттенка. По ее виду можно было с лёгкостью сказать, что она как минимум занимает пост заместителя главного врача, если не ещё выше.

— Здравствуй, Северус, — обратилась женщина к волшебнику и погладила того по плечу. Гермиона заметила, как в лице изменился сам Снейп: он стал выглядеть более собранным, сконцентрированным и серьезным. От лёгкости и непринуждённости, которую она наблюдала за ним в их доме или хотя бы в машине, не осталось и следа. Тут был настоящий профессор Снейп, готовый работать и только работать. На жест женщины он никак не отреагировал и спокойно зашёл внутрь больницы. Гермиона поплелась следом.

— Она у нас лежит с июня. Ее осмотрели уже несколько ведущих ортопедов. Никто не смог сказать, как это исправить.

— Сколько тебе заплатили, Моника? — напрямую спросил Снейп, пока они шли мимо приемных кабинетов на первом этаже. Женщина неопределенно поджала губы. — Я уверен, что ты просто так не стала бы названивать мне, зная, что я уже несколько месяцев не веду хирургическую практику.

— Перерыв в полгода без официальных причин — не так уж и долго, Северус. Тем более, этот случай — твоя специфика. Мой интерес здесь минимален.

— Да неужели... Так столько? Сто пятьдесят? Двести?

— В разы меньше того, сколько заплатят тебе, если ты поставишь девочку на ноги. Ты же знаешь, мы все здесь работаем только на благо пациентов.

— Да-да… Мне нужен ее анамнез. И комната, где можно сложить вещи, пока ты не нашла нам номер в отеле, — Снейп нажал на кнопку лифта и троица остановилась возле их дверей.

— Нам нужен пятый этаж, — сказала Моника, когда они вошли в кабину лифта. Снейп, что стоял ближе всех к табло, нажал на нужную цифру. — Я так понимаю, что ты стал брать учеников, Северус, — женщина кивнула в сторону Гермионы.

— Вроде того, познакомься, ее зовут Гермиона Грейнджер.

— Очень приятно, — сказала Моника и улыбнулась не вполне искренне. — Так ты уверен, что вам нужен один номер на двоих, а не раздельный?

— Уверен.

Двери лифта открылись и группа вышла из него.

— Я постараюсь это организовать как можно скорее. Пока же можете оставить свои вещи в комнате для персонала, — она проворно вошла в просторный зал, где кругом были сплошные диваны, кресла и пуфики. — Переодевайся, Северус, а я пока схожу за картой пациента, — Моника развернулась на каблуках и исчезла за поворотом коридора.

Снейп быстро огляделся и посмотрел на поражённую Гермиону.

— Что тебя так удивляет?

— На самом деле все. Я никогда не была по ту сторону…

— И лучше тебе не бывать, — мужчина расстегнул пуговицы на манжетах своей черной рубашки и закатал рукава. — Достанешь вещи?

— Конечно, — девушка тут же вынула маленький предмет. — Колдовать прям здесь? — но прежде чем получить ответ, она увидела, как сумка в ее руке увеличилась в размерах и чуть было не упала. — Всегда забываю про силу твоих невербальных, — самой себе сказала Гермиона, и она бы могла поклясться, что услышала, как Снейп усмехнулся, хоть и оставался предельно серьезным.

Он забрал сумку из рук девушки и вынул оттуда два белых халата. Один он предложил Грейнджер, второй надел на себя. В белом одеянии врача он смотрелся не хуже, чем в привычной черной мантии. И то, и другое придавали ему некое величие и недосягаемость в выбранной профессии, оба атрибута разных миров делали его безусловно значимым. Гермиона пробежала взглядом по фигуре мужчины и заметила на левой стороне лацкана небольшой металлический бейджик, на котором крупными буквами было написано «Северус Принц».

— Ты работаешь под фамилией матери? Почему? — удивилась девушка.

— Не хотел смешивать две жизни в разных мирах в одну. Так мне удобнее.

— Тебе идёт, — сказала Гермиона.

— Что?

— Фамилия Принца и врачебный халат. И то, и другое придает шарма.

Снейп недоуменно посмотрел на Грейнджер и покачал головой.

— Северус! — прозвучал громкий бас откуда-то сбоку. — Так и знал, что ты не упустишь возможности доказать всей Австралии, что не бывает неразрешимых проблем.

— Здравствуй, Джеффри, — ответил волшебник и протянул руку коллеге. — Я здесь из любопытства.

— Ну да, ну да, — врач звучно засмеялся и поправил халат, что не застёгивался на довольно большом животе. — Впервые вижу, чтобы ты приезжал не один, а с такой молоденькой красивой дамой. Для вас там Моника обзванивает все гостиницы в округе? Двуспальный номер, шампанское в постель, и глядишь, уже и не студентка на практике, а будущая жена, — мужчина опять засмеялся, подергивая правым краем губ, будто бы у него был нервный тик. — Ты ещё не надумал жениться?

— Нет, — чуть надменно сказал Снейп в попытке дистанцироваться от коллеги. — Мы здесь по другим вопросам. А как только моя личная жизнь станет достоянием общественности, я тебе позвоню и приглашу на свадьбу.

— Ловлю на слове, — Джеффри щёлкнул пальцами и улыбнулся. — Простите меня, юная леди. Принца я знаю довольно давно и уж подумал, что он решил найти себе принцессу, а то ходить одному в его годы уже не то, чтобы культурно. Я вот уже десять лет как окольцован, — и он покрутил кистью почти прямо перед лицом Гермионы.

— Ты отдашь мне карту пациента или мы так и будем здесь вести бессмысленные разговоры? — с нарастающим уровнем злости спросил Снейп и упер руки в бока.

— Принес, — мужчина протянул волшебнику планшет с бумагами. — Палата 914 в четвертом блоке. Я провожу. Юная леди, вы с нами?

— Да, — ответил Северус за девушку, перелистывая бумаги. — И ещё… Ее зовут Гермиона Грейнджер. Обращения в виде «юной леди» оставь при себе.

Гермиона даже улыбнулась этому холодному тону профессора, которым он осадил коллегу. Он только что защитил ее перед достаточно хамоватым врачом и поставил того на место. Уважительное отношение девушке нравилось куда больше фамильярного и игривого, но вот забота Снейпа её грела еще больше.

Они опять вышли в коридор, потом несколько раз поднимались на лифте и переходили из блока в блок. Все это время Северус что-то обсуждал с Джеффри и паралельно просматривал историю болезни.

— Ты сказал, что ей девять! — возмутился Снейп, видя в графе возраста совершенно иное число.

— А ей сколько?

— Четырнадцать!

— Эм, возможно, пока я тебе звонил, я перепутал данные с другим ребенком.

Северус хотел было что-то сказать, но воздержался. Хорошо, что хоть с диагнозом его коллега не ошибся.

У дверей палаты их уже ждала Моника. Гермиона удивилась, как в таком огромном здании женщина умудрилась их обогнать и найти нужную дверь без лишних проблем. Сама девушка уже с трудом отличала одни коридоры от других.

— Родителей зовут Франческа и Генри Маккензи. Дочку — Элиза. Твоя студентка идёт с нами? — Она кивнула в сторону Гермионы.

— Да, она всегда со мной, — ответил Снейп и обернулся к девушке. — Грейнджер, наблюдай. После осмотра я хочу послушать и твое мнение, — строго сказал мужчина.

«Он сейчас серьезно или разыгрывает роль для коллег?» — подумала Гермиона, но не успела даже что-то ответить Снейпу, так как они уже зашли в палату и ей пришлось их догонять.

В комнате тут же поднялись со своих кресел, по-видимому, родители девочки и поприветствовали вошедших.

— Доктор Принц, спасибо, что приехали, — произнесла женщина. Ее муж же попытался подать руку Снейпу, но тот проигнорировал этот знак приветствия, сразу же пристально оглядывая пациента на койке.

— Откуда вы узнали обо мне? — спросил Северус, обходя кровать и сверяя данные на медицинских мониторах и в карте пациента.

— От Шелли Хорнота. Вы лечили его года три назад.

— Бейсболист с переломом лучезапястной кости и разрывом кистевых связок?

— Эм… Наверное… Вы вернули его в большой спорт, когда остальные советовали закончить карьеру и надеяться, что ему хотя бы ложку удастся держать в руке. Он наш хороший приятель.

— В его случае все было предельно ясно. У вашей же дочери абсолютно другие повреждения.

— Мы заплатим любые деньги, лишь бы она встала на ноги. Назовите свою цену, — властно сказал отец, впервые подавая голос.

Снейп медленно повернулся в сторону мужчины. С минуту он что-то искал в лицах родителей, потом набрал воздуха в лёгкие и сложил руки на груди. «Он же не пытается прочитать их мысли?» — проскочило в голове Гермионы.

— Давайте проясним сразу, деньги меня заботят в самую последнюю очередь, — Северус говорил очень тихо, но не менее властно, чем отец пациентки. — Мне плевать, сколько вы зарабатываете и сколько готовы выложить за здоровье дочери. Попытаетесь управлять моими решениями — я брошу лечение и уйду. У меня нет времени согласовывать свои действия с вами и выслушивать ваши мнения только от того, что вы платите за мою работу. Я не указываю вам, как зарабатывать, вы не указываете, как мне лечить. Мои слова в этом месте — закон, назначения — приказы. Никаких «нам надо посоветоваться с другим врачом» и прочего. Если что-то не устраивает, я возвращаюсь обратно в Штаты и работаю там.

Грейнджер от голоса Северуса вся как-то напряглась и по коже пробежали мурашки. Он жутко ей напоминал себя самого на уроках по зельям и ЗОТИ. Такая же убийственная уверенность в своих силах, власть, мощь и требование полнейшей дисциплины. Самое интересное, как отметила девушка, что родители пациентки были не против выдвинутых требований. Они, наоборот, хоть и переглянулись, согласно кивнули друг другу и в их глазах отразилось уважение к хирургу перед ними.

Мистер Маккензи выступил чуть вперёд, отодвигая жену, и безэмоционально протянул руку Снейпу.

— Мы согласны. Сделайте все, что сможете.

На этот раз волшебник принял рукопожатие.

— Рассказывайте, — начал Снейп, убирая руки в карманы.

— Что?

— О случившемся. Эти травмы не берутся из воздуха.

— Мы попали в аварию полгода назад. Основной удар пришелся в задние двери машины. Элиза застряла между сидений. По итогу в больнице нам сказали, что угрозы для жизни нет, но у нее переломы левых конечностей, ребер, таза, ключицы и сотрясение. Разве это не написано в бумагах? — миссис Маккензи кивнула на планшет, что лежал в ногах дочери, оставленный там Снейпом.

— Мне нужно слышать это от вас, — сухо ответил волшебник. — Продолжайте.

— Да нечего больше рассказывать. Кости срослись, но как-то не так. Ей их ломали повторно, после чего они и вовсе перестали сращиваться. Ее парализовало.

— На самом деле, медицинского заключения о парализации нет, — поправил Джеффри. — Мы сделали целую стопку рентгенов и ни один не показал, чтобы хоть один нерв был чем-то пережат.

— Что вам предлагали другие хирурги?

— Штифты, чтобы выпрямить кости. Больше ничего. Никто не знает, сколько времени понадобится организму, чтобы срастить сломанные кости, — ответила женщина с отчаянием.

— И почему вы не согласились?

— Нет гарантии, что после операции все не станет только хуже. Тем более, там настолько хрупкие кости, что штифты могут просто не закрепиться. Тут нужна филигранная работа и, конечно же, твой препарат, — задорно сказал Джеффри.

— МРТ мозга и позвонка делали? — спросил Снейп, делая шаг к девочке. Он несколько раз щёлкнул пальцами возле ее лица, проверяя реакцию, а после протянул ладонь в сторону коллеги. Тот отдал ему маленький фонарик и Северус стал проверять реакцию зрачков пациентки.

— Я вас слышу и вижу, доктор, — отозвалась девочка, щурясь и отталкивая руку волшебника.

— Не сомневаюсь, но вот ваши рефлексы заторможены, — он отдал Джеффри фонарик и рывком сорвал одеяло с Элизы.

— Что вы делаете? — встряла ее мать, но муж остановил женщину.

— Пошевели пальцами ног, — скомандовал волшебник. Девочка повиновалась. Левая нога, как и предполагалось, не работала. — Подними руки вверх, — и опять она сделала что просили, но вот левая рука лежала неподвижно. Снейп недовольно поджал губы и прищурился, раздумывая. Он хмыкнул и подтянул больничное одеяние девушки вверх, чтобы рассмотреть синяки на ее бедре. Элиза дернулась, когда его руки дотронулись до ее кожи, а когда он слегка надавил на тазовую кость, девушка и вовсе запищала.

— Мне больно, — жалобно произнесла она.

— Я знаю, — Снейп продолжал с энтузиазмом молодого ученого рассматривать тело девчонки. — У вас вся левая сторона в синяках?

— Да.

— И как давно?

— С аварии… Наверное.

— Вставайте, — Снейп взмахнул рукой, призывая Элизу подняться. К ней тут же подошла мать и стала поддерживать. — Отойдите от нее. Пусть встаёт сама.

— Она же не чувствует… — начала женщина.

— Это вам так кажется, — перебил ее волшебник, а потом посмотрел в глаза девчонке и сказал в разы мягче. — Не бойся. Это будет не больнее, чем ты уже перенесла.

— Не успокоили. Я впервые вас вижу, а вы мне уже не нравитесь, — недовольно ответила Элиза.

— Я никому не нравлюсь и мне на это плевать. Если после моего лечения ты будешь жить прежней жизнью, то ты изменишь свое мнение.

— Сильно сомневаюсь, что вы хоть чем-то отличаетесь от тех стариков-врачей, что осматривали меня как куклу на выставке и назначали одни и те же процедуры, — Элиза не стала подниматься, недовольно глядя на Снейпа.

— А кто сказал, что я чем-то отличаюсь? Мне просто нравится тебя мучить.

— Почему-то я так и подумала. Вы меня пугаете, — она посмотрела на мужчину исподлобья и напряглась.

— Я определенно не худшее, что с тобой случалось… Если будешь игнорировать мои слова, то останешься лежать на этой койке до конца дней и страдать от боли. Если же послушаешься, то возможно, уже к концу августа сможешь самостоятельно дойти до кафетерия и купить себе что-то получше местной кормёжки. Выбор за тобой.

Девчонка тяжело сглотнула и заметалась взглядом по фигурам всех присутствующих. Мать стояла в двух метрах от ее кровати, и судя по тому, как ее держал отец, помочь не могла. Элиза сделала глубокий вдох и перекатилась на здоровый бок, после свалила одну ногу, потом рукой помогла сбросить с кровати и вторую. Корпус поднять было ещё сложнее, учитывая, что половина тела ее не слушалась и напоминала по ощущениям тяжёлую вату. Снейп пристально наблюдал за усилиями девчонки подняться. Чтобы лучше видеть все детали, он обошел кровать и встал напротив пациентки.

— Грейнджер, можешь подойти, — позвал Северус. Студентка стояла в самом дальнем углу комнаты и напряжение магии из-за этого неприятно покалывало затылок, что раздражало волшебника и не давало сосредоточиться. — Дай ей руку для опоры, но не поддерживай.

Гермиона спорить не стала и молча помогла девочке принять более-менее вертикальное положение. Стоило Элизе ступить на ногу, как во всем теле будто бы развели пожар. Кожа горела, кости, словно хрустальные, крошились изнутри. Она еле сдерживала слезы, чтобы не разрыдаться и не завыть от боли. Гермиона сильнее подхватила ее за локоть и сама сжала челюсти, переживая вместе с ней ее же страдания.

— Шагни ко мне, — приказал Снейп и поманил девчонку пальцем.

Элиза закрыла глаза и застыла.

— Я знаю, как тебе больно, но он поможет. Он лучший из врачей, — тихо шепнула Гермиона. — Обопрись на меня и шагни. Страшнее неизвестности только вечная мука с непослушным телом.

Элиза сконфужено взглянула на девушку в белом халате и прониклась к ней доверием. В следующую же минуту она перевела вес на ватную ногу и сделала шаг. Девочка бы упала, если бы не Грейнджер, что мертвой хваткой тянула ее на себя. Снейп подошёл, подхватил пациентку под руки и вернул на кровать.

— Мне нужно новое МРТ позвоночника и весь перечень анализов перед операцией.

— Когда? — уточнила Моника.

— Прямо сейчас. Подготовьте все необходимое, операцию ставьте на завтра. Желательно утром. В ассистентах мне нужны Джеффри и Коралина, если она ещё здесь работает.

— Она в декретном отпуске, но я найду тебе не менее толковую медсестру, — женщина что-то набрала в телефоне и приложила его к уху. — Кабинет МРТ нужен срочно…

Врачи вышли из палаты пациентки, оставив ее лежать на койке с дикой болью во всем теле.
Пока они все следовали за Моникой, Гермиона как-то недовольно поглядывала на Снейпа, и для него это не осталось незамеченным.

— Что на этот раз? — вздохнул волшебник.

— Вам правда нравится мучить людей, профессор? — тихо спросила она, чтобы их разговор не слышали врачи впереди.

— Нет, но в этом случае иначе было нельзя.

— Почему?

Северус поморщился от того, что свои действия проходилось разжёвывать. Он к этому не привык, особенно когда дело касалось его работы.

— Мисс Грейнджер, вы не заметили, что эта девчонка просто себя жалеет?

— Когда больно, мы всегда себя жалеем. Это средство защиты.

— Это слабость! — чуть громче ответил Снейп. — У нее нет паралича и кости не рассыпаются. Когда она поднялась, то могла двигать пальцами как рук, так и ног. Что-то мешает мозгу посылать эти сигналы в обычной обстановке.

— Ей было больно, она же ещё ребенок, — как-то грустно сказала девушка.

— Я прекрасно это помню, но моя задача ее вылечить, а не подтирать слюни. Этим пусть занимаются родители.

— В том-то все и дело, профессор. Вы лечение принимаете за прямолинейную и грубую работу, где важен только результат, а о процессе совершенно забываете. Будь вы хоть чуть-чуть человечнее в рабочих процессах, люди перестали бы видеть в вас только монстра.

— Так что ты намерен делать, Северус? — встряла в разговор Моника. — Завтра восьмой операционный блок в твоём распоряжении, но хотелось бы знать, как ты будешь помогать пациентке.

— Это я тебе отвечу после МРТ. У нее не все в порядке с шейным отделом позвоночника. Скорее всего, защемление идёт оттуда и перекрывает двигательные функции всей левой части тела. Что касается костей рук и ног, то они срослись, но не до конца. МРТ также это покажет, если я прав.

— Порой мне кажется, что ты сам как рентген, — пошутила женщина. — И да, по поводу отеля. Тебя устроит номер в Hotel Cloze?

— Вполне… Если там не будет пьяных соседей, как в прошлый раз.

— На сколько дней?

— Три.

— Ты прилетел всего на трое суток? — удивилась Моника.

— У меня есть и другая работа, сюда я прилетел спонтанно.

— Я думала, мы хотя бы сходим в ресторан, вспомним прошлое, обсудим рабочие успехи.

— Моника, обсуждать будет что лишь когда юная мисс Маккензи пойдет на поправку.

— Скажи мне, милый, ты хоть на минуту перестаешь думать о своих больных или их здоровье для тебя важнее личного удовольствия?

«Она серьезно сейчас назвала Снейпа милым?!» — пронеслось в голове Гермионы и она как-то недоуменно улыбнулась.

— У нас ещё будет время на рестораны и разговоры, — спокойно, но серьезно ответил волшебник, продолжая идти по коридору.

— В прошлый раз ты сказал то же самое и пропал на семь лет.

— Но в итоге я опять здесь.

— Да, на три дня.

— Грейнджер, не отставай, — бросил Снейп девушке, что шла сзади. «Черт бы побрал эту магию и Гермиону, которая постоянно отстаёт».

— Скажи честно, Северус, ты взял эту девчонку к себе на стажировку или в помощницы только потому, что она красивая?

— Моника, ревность никогда не была твоей характерной особенностью. Тем более, я тебе ничего не обещал.

— Ты пропал на семь чертовых лет! До тебя было не дозвониться. А теперь заявился сюда со студенткой университета и таскаешь ее везде за собой. Не бойся, твою красавицу здесь никто не уведет за три-то дня.

— Мы будем работать или выяснять отношения, которых никогда и не было? Не забывай, ты сама меня сюда вызвала и при этом неплохо заработала. Так какие проблемы?

— Пошел ты, Принц. Как был прямолинейным козлом, так им и остался. Тебя спасает только твой талант и разработки, которые ты запатентовал. Не будь всего этого, ты был бы жалок.

— Спасибо за честность, — холодно ответил Снейп. — Я так понимаю, что мы все же работаем и зарабатываем? — съязвил он и ухмыльнулся. Женщина одарила его ненавидящим взглядом и быстрым шагом зашагала прямо к дверям МРТ.

Весь оставшийся день Северус, Гермиона и Джеффри провели то в кабинете за рассматриванием рентгеновских снимков, то в лаборатории. Все отчёты скрупулёзно собирались заново, чтобы подготовить Элизу к предстоящей операции.

— Профессор, а мы можем хотя бы на полчаса отлучиться от просмотра бумаг и сходить на ужин? — аккуратно спросила Гермиона, которая уже битый час вслушивалась в специфическую речь мужчин и пыталась понять хотя бы что-то.

— Юная леди, столовая на первом этаже. Это прямо по коридору и на лифте, — ответил Джеффри, мило улыбнувшись.

— Мисс Грейнджер, пять минут и мы закончим, — сказал Снейп и продолжил что-то писать на бумаге. Девушка вздохнула и опять откинулась на спинку стула.

До столовой они добрались лишь спустя час с того момента, как Гермиона вообще напомнила, что за весь день стоило бы что-то съесть. Волшебник даже беззлобно соглашался с ней, когда она бубнила о том, что питание — одна из важнейших потребностей организма и что им, как врачам, должно быть это известно лучше всех.

— Мисс Грейнджер, чтобы вы не скучали без дела, я попросил Джеффри выдать вам ноутбук. Поищите информацию о ваших знакомых, чтобы мы понимали, где их искать.

— Спасибо, профессор, — со всей этой больничной кутерьмой Гермиона совершенно забыла, что в Австралию они приехали ещё и для того, чтобы найти ее родителей. Вот только девушка не знала, где, а главное, как их искать. И что-то ей подсказывало, что способностей всемирной сети ей будет мало.

— Все хотел спросить, — Джеффри хлопнул Снейпа по предплечью. — Почему она зовёт тебя профессором? Ты преподаешь?

 — Отчасти. Вел курсы для студентов в Вашингтоне.

— Интересно… Раньше в Штатах трудно было устроиться преподавателем, если только ты не имеешь степень доктора наук.

— Ты рано оттуда уехал. Там многое поменялось за последние пять лет.

— Знаешь, Северус, как говорилось в одном мультике моего детства: «Нас и здесь неплохо кормят». Я не жалею, что переехал в Австралию.

По просьбе Гермионы, Снейпу пришлось встать из-за стола и сходить вместе с ней за десертом. Девушка ела как не в себя, и волшебник действительно начал переживать, что такими темпами она через пару-тройку минут свалится в глюкозную кому от перенасыщения, но позволил ей набрать всего, чего она хотела. Они вернулись обратно с подносом сладкого и тремя стаканами горячего чая.

— Вы все время будете ходить вместе? — поинтересовался Джеффри, принимая стакан.

— Да, а тебя что-то не устраивает? — ответил Снейп, снимая с себя врачебный халат. В помещении было душновато из-за слишком теплой погоды за окном, даже в вечернее время.

— Мне особо и нет до этого дела. Просто это странно.

— Мистер Принц, — послышалось обращение где-то из-за спины. «Сегодня меня весь день будут перебивать?» — гневная мысль пробежала в сознании волшебника и он обернулся. К нему быстрой походкой шел мистер Маккензи. «Только его не хватало». — Скажите, вы действительно собираетесь провести операцию на позвоночнике моей дочери?

— А что вас так удивляет?

— Все предыдущие врачи говорили, что проблема не в позвоночнике, а…

— Мистер Маккензи, предыдущие специалисты не смогли вам помочь. Вы все ещё верите их словам и выводам. Если да, то вы глупец.

— Как вы сме…

— Пока вы не начали сыпать ругательствами, будто родились и выросли в промышленном райончике Ливерпуля, я поясню свою позицию относительно вашей дочери, — Северус вальяжно облокотился на спинку стула и продолжил. — У нее из-за повреждений нарушен кровоток в левых конечностях, что постепенно приводит к их полной атрофии и не даёт костям срастаться в том темпе, в котором это должно происходить при нормальных обстоятельствах. На снимках позвоночника видны пережатые нервные окончания из-за смещения второго и четвертого позвонков шейного отдела. Их нужно вернуть на место, после чего выровнять повреждённые кости рук и ребер. С нижними конечностями все чуть сложнее. Все на тех же снимках видно, что в поясничном отделе обширная гематома с разрывом поддерживающих мышц, что создаёт компрессионное давление и опять же пережимает нервы. Как только мы это уберем, чувствительность вернется и к ногам, вот только прежде левую ногу надо собрать воедино. Там несколько переломов в одном месте, что на снимках почти не заметно, но все же видно, если приглядеться, и неверно сросшиеся порванные сухожилия. Как вы понимаете, все это придется резать, ломать и восстанавливать, как пазл, с нуля. Так что да, для начала я планирую операцию на позвоночнике.

— После этого она сможет ходить?

— И даже бегать, правда, ей предстоит пройти курс приема восстанавливающих капельниц. Ещё вопросы? — Снейп чуть ли не кипел от недовольства, что его работу контролируют, но сдержал злость в себе и почти что безэмоционально смотрел на отца пациентки.

— Как столько всего вы смогли узнать за один день? — недоумевал мужчина. — Другие неделями ее обследовали!

— Я просто знал, где искать. Ваша дочь мне показала.

— Когда? Подождите, что?

— У меня свои методы работы, мистер Маккензи. Раскрывать перед вами все свои карты я не намерен.

— Понимаю, — не без разочарования ответил мужчина и протянул руку Снейпу, прося прощения за вспыльчивость. Волшебник ответил взаимностью, хоть и скрипя зубами. — Что это у вас? — он указал на татуировку Северуса. — Не очень-то подходит изображение черепа со змеёй человеку, что спасает жизни. Как-то слишком мрачно и не вызывает доверия.

Волшебник отдернул руку. Он привык дома ходить с закатанными рукавами рубахи или в футболке, потому что Грейнджер никогда не обращала внимания на Темную метку, и он смирился с тем, что она больше не определяет его сущность. Да и последнее время рисунок не выделялся на коже так сильно, как было при жизни Воландеморта. После его смерти метка стала бледной и неподвижной, отчего Северус все чаще забывал о ее существовании. Но на людях он все еще старался ее прятать от лишних вопросов, но сегодня недоглядел.

— Вы пытаетесь найти любой предлог, чтобы отстранить меня от работы, или вы судите об умениях человека по его татуировкам? Если бы у меня на руке были бабочки в цветах, вы бы доверили мне жизнь вашего ребенка в разы охотнее?

— Просто это неожиданно. Прошу простить, если я чем-то вас оскорбил. Доброй ночи, — Маккензи быстро ретировался, оставив врачей наедине.

— Никогда раньше не замечал у тебя татуировок. Давно наколол?

— Не имеет значения. Она почти свелась, — Снейп начал раскатывать рукава рубахи, пряча метку под слоем ткани. — Грейнджер, вы доели торт? — девушка отрицательно промычала. — Тогда берите с собой, у нас ещё есть работа!

***

Уже ближе к двум ночи Гермиона была готова своими руками придушить мистера Маккензи за то, что он завел профессора. Снейп с таким остервенением после разговора с мужчиной выписывал план грядущей операции и постоянно что-то на повышенных тонах объяснял Джеффри, что девушка хотела испариться и не смотреть на него такими отчаянно-молящими о близости глазами. Он же ее игнорировал.

Они попали в номер только в половине третьего. Снейп тут же ушел в душ, а Гермиона плюхнулась на широкую двуспальную кровать с ноутбуком. Найти родителей ей так и не удалось. Она прошлась почти по всем сайтам стоматологических клиник и нигде среди сотрудников или владельцев не нашла и намека на их имена. Ни Роберта Грейнджер, ни Джин Грейнджер, ни интерпретаций с фамилией Уилкинс по материнской линии, ничего не было. Девушка листала очередной сайт какой-то клиники и уже даже не вчитывалась в текст.

— На сегодня хватит, — сказал Снейп, вышедший из ванной. — Душ свободен. Оставь поиски до завтра.

— Это бесполезно. Я даже не уверена, что они в Мельбурне, а не в любом другом городе у побережья, — она захлопнула ноутбук, отодвинула его от себя и упала лицом в матрас. Не хватало только разрыдаться для пущего драматизма.

— Гермиона, не разводи трагедию на ровном месте, — Северус сел рядом с девушкой на кровать. — Они не могли исчезнуть бесследно. В крайнем случае, я знаю несколько темномагических заклинаний поиска по крови. И нет, это только в самом крайнем, — он сделал ударение на этом слове, — случае, потому что подобные заклинания не проходят без последствий.

— Во сколько у тебя завтра операция? — тихо спросила Гермиона, смотря на профессора снизу вверх. Сейчас лечение девочки было в приоритете, нежели исправление ее собственных ошибок из-за импульсивных решений.

— Планируем на десять утра. В больнице надо быть за пару часов, так что тебе лучше выспаться.

— Это ведь ты будешь оперировать, а я так… Стоять рядом.

— На счёт этого… В операционной я попрошу поставить ширму и кушетку. Ты будешь сидеть там и искать родителей, пока я буду разбираться с травмами той девочки. Мне нужно, чтобы ты была рядом, но не мешалась.

— Почему я не могу помогать?

— Потому что у тебя нет лицензии. Это не шутки, Гермиона, а настоящая операция, причем ещё и довольно сложная. Не дай Мерлин, тебе станет дурно от вида крови и органов.

— Мне придется прятаться под дезиллюминациоными? — она все же смотрела на него снизу вверх, заворожённая его влажными волосами. Так и хотелось к ним прикоснуться.

— Да, и это не обсуждается.

— Как скажете, профессор, — Гермиона почти неслышно вздохнула, поднялась с кровати и ушла в душ. Наваждение нужно было срочно смыть, иначе она набросится на Снейпа, как голодная кошка, которой требуется ласка.

Она с таким остервенением терла себя мочалкой и вдыхала стандартный запах отелевских гелей для душа, будто хотела упасть в обморок и забыться прямо на холодном кафеле ванной. И у нее бы это получилось, если бы не осознание, что подобным поведением она подведёт Снейпа и поставит его под удар перед пациентами и коллегами. Поэтому она выключила воду и наскоро вытерлась полотенцем. Привычной пижамы не оказалось под рукой, как и любых других чистых вещей. «Как я могла их забыть в комнате?!». Гермиона завернулась в махровую ткань, закрепила край за спиной и как-то неловко вышла из душевой. Снейп не спал, он что-то читал в ноутбуке, нацепив на нос очки. Девушка же, увидев его, замерла и усмехнулась. Он поднял на нее удивленный взгляд.

— Что случилось на этот раз?

— У тебя очки, — хихикнула Гермиона.

— Я заметил.

— Они тебе… идут.

— Спасибо, — довольно просто ответил Северус. — А тебе идет это полотенце, — он снял очки и махнул рукой в ее сторону.

— Ох, — опомнилась Гермиона. — Я просто забыла вещи в сумке, — она тут же принялась искать глазами спортивную сумку и, как только увидела, стала вытягивать чистую одежду. Одной рукой ей приходилось придерживать полотенце, которое норовило упасть на пол, а другой собирать вещи.

— Не суетись, я не смотрю на тебя, — сказал Снейп, вернув все внимание монитору.

— Как жаль, — то ли иронично, то ли серьезно ответила девушка и убежала обратно в ванную. Ее не было ещё около пяти минут, а когда она вернулась обратно в комнату, то волшебник уже убрал ноутбук на стол, а сам лежал поверх одеяла и о чем-то думал.

— Ты переживаешь из-за завтрашней операции? — спросила Гермиона, залезая под одеяло.

— Нет.

— Тогда о чем задумался?

Северус не ответил, лишь повернулся к девушке и посмотрел на нее.

— У твоих родителей было какое-нибудь хобби, которым они хотели бы заниматься вместо работы?

— Сложно сказать. Их хобби и была работа. Они фанатели от стоматологии, им нравилось помогать людям. В свободное время папа читал книги по медицине, а мама увлекалась готовкой, но это обычные будни маглов.

— Ты не меняла им имена, когда отправляла сюда?

— Нет, тогда бы пришлось делать новые паспорта, а у меня на это не было ни времени, ни решимости. Я стёрла им память в спешке, боясь, что струшу в последний момент.

— Почему именно Австралия? Ты могла отправить их во Францию, в Норвегию, да в любую страну, но не так далеко от Англии.

— Я сказа им первое, что пришло в голову, — обречённо выдохнула Грейнджер. — Папа как-то говорил, что если была бы возможность, он поселился бы в жаркой стране, где круглый год лето и нет противных ему дождей. Ну а мама всегда любила кенгуру и коал. Поэтому Австралия и вспомнилась мне первой, когда я подумала о лучшем для них месте жительства. Плюс, так далеко от Британии ни Воландеморт, ни другие темные волшебники не стали бы их искать.

— Разумно, — констатировал Северус и вновь задумался. Непроизвольно он постукивал длинными пальцами по одеялу и часто моргал. Гермиона впервые заметила эту отличительную особенность. — Ты смотрела только стоматологические клиники?

— Да, так как это самое вероятное.

— Не факт, — мужчина заложил руку за голову, укладываясь поудобнее — По всему континенту раскидано около сотни ферм с дикими животными. Возможно, твои родители могут быть там.

— С чего бы им жить на ферме?

— Во-первых, там проще обустроиться, чем в крупном промышленном городе. Во-вторых, там всегда требуются свободные руки. В-третьих, твоя мама любит животных, — Гермиона скептично поджала губы и отрицательно помотала головой. — Я не утверждаю, но раз их нет ни в одной клинике, то стоит искать в других сферах. Им нужно как-то зарабатывать на жизнь.

— В интернете не посмотреть жителей тех или иных ферм.

— А нам и не нужны все. Только ближайшие к крупным городам. Куда ты им покупала билеты? Сидней, Мельбурн, Брисбен, Канберра?

— Брисбен, кажется.

— Отлично, уже есть с чем работать.

— Спасибо, Северус, — сказала Гермиона.

— Пока не за что. Это лишь предположения.

— Все равно, — она придвинулась к мужчине и взяла ее ладонь в свою. — У меня ощущение, что ты нервничаешь. Как давно ты не оперировал? — почему-то Гермиона не чувствовала сильного разочарования от того, что поиски ее родителей медленно, но верно двигались в тупик. Ее волновал волшебник, что завтра должен был попытаться спасти жизнь юной девочки. Он ей был важнее и самой себе Грейнджер не могла объяснить почему.

— Очень давно, — честно ответил Снейп.

— У тебя все получится.

— Я в этом и не сомневаюсь.

— Уверенности тебе не занимать, — улыбнулась девушка. — Узнаю в тебе профессора Снейпа, только в маглловском обличии.

Как будто в подтверждение, мужчина взмахом палочки погасил в комнате свет и зашторил окна (он же все-таки волшебник), чтобы не проснуться с первыми лучами солнца. Этой ночью он планировал поспать в разы дольше, чем обычно. Перед операцией нужно было набраться сил. Волшебник забрался под одеяло и заметил, как Грейнджер отодвинулась от него, занимая свою половину кровати. Она разорвала тактильный контакт, и магия перестала не спеша перетекать из одного тела в другое. Как бы Северус не хотел, но признаться самому себе пришлось — ему нужны были ее прикосновения, особенно этой ночью. Они дарили спокойствие, а это внутреннее ощущение было ему как никогда важно именно для работы.

— Гермиона, — тихо позвал он, и, когда девушка перекатилась на другой бок, чтобы лучше слышать, что спрашивает мужчина, Северус бесцеремонно придвинул ее к себе и поцеловал. Впервые коснулся ее губ по собственной инициативе и с желанием. Девушка, конечно же, ответила на ласку и буквально растворилась в ощущениях. Волшебник целовал неспешно, почти ровно, но все же характерно прикусывая верхнюю губу Грейнджер. Эта манера выделяла его среди других парней, с которым девушка уже пробовала целоваться и, видит Мерлин, она готова была отдать все, лишь бы всегда чувствовать эти губы.

Когда воздух в лёгких закончился, а желание обладать друг другом только выросло, Гермиона с причмокиванием отстранилась от мужчины и чуть растерянно захлопала ресницами. Северус выглядел умиротворенным.

— Что это было? — спросила девушка.

— Обычно это спрашиваю я.

— Сегодня, видимо, мы поменялись ролями, — она нервно хихикнула. — На самом деле, я не против.

— Не сомневался… Однако я поцеловал тебя не просто так.

— Разумеется, — девушка закатила глаза. — Через поцелуй магия передается быстрее, я помню.

— Мне нужно быть спокойным завтра, чтобы ничего не отвлекало.

— Тогда поцелуй меня ещё раз, — сказала Гермиона и прижалась вплотную к волшебнику. Пускай мужчина и действовал лишь с практичной точки зрения, но она не собиралась упускать момент, который возносил ее на верхушку наслаждения. Он сделал, как она просила, и снова приник к ее губам. Поцелуй вышел тягучим, распалял желание обоих, но они не стремились к большему. По телу разливалась приятная истома, по венам текла магия, и они таяли в ощущениях. Когда они остановились, чтобы набрать воздуха в лёгкие, девушка не стала терять время и провела ладонью вдоль торса профессора, опускаясь ниже. Северус лишь замычал, а его грудь стала взыматься чаще.

— Не надо, — хрипло произнес волшебник, приостанавливая энтузиазм девушки.

— Ты не можешь держать все в себе, в прямом смысле этого слова. Дай себе волю и завтра магия не тронет ни тебя, ни меня. Ты сможешь полностью сконцентрироваться на работе, — уверено парировала любые протесты Гермиона, хоть и тихим голосом, словно боясь спугнуть приятную атмосферу момента.

— Мерлин, — беззлобно выругался Снейп, — запомни, я тебя ни к чему не принуждал.

— Я это и так знаю, Северус, — она ласково коснулась его щеки и поцеловала вновь. — Мне хочется сделать тебе приятно, — проговорила она ему в губы. — Руководи моими действиями…

Он молча кивнул и прикрыл глаза, когда девушка припала губами к его груди и прошлась влажной дорожкой прямо до пупка. Северус ощущал, как она подрагивает то ли от напряжения, то ли от волнения, но не нашел в себе силы остановить ее. Совесть все ещё кричала об абсурдности происходящего, но это было на задворках сознания и не принималось во внимание, когда во главе угла стоял далеко не хвалёный разум. В последнее время он все чаще начал терять голову под действием эмоций и чувств, которые вызывала в нем Гермиона.

Сама же девушка пыталась совладать со своими мыслями. Она и правда дрожала, только не от напряжения, а от страха сделать что-то неправильно. Магия била набатом в висках, но не затуманивала рассудок, как прежде. Гермиона четко понимала, что ей нужно сделать и зачем. Единственное, что толкало вперёд — предвкушение чего-то нового и, конечно же, мечта увидеть, как с профессора упадет маска равнодушия и отстранённости. Тот сексуальный опыт, что она получила с ним, показал ей, что он умеет держать себя под контролем даже тогда, когда его изнутри разрывает желание. Ей хотелось смотреть ему в лицо, шептать глупости и доводить до оргазма раз за разом. Вот ей и выпал шанс с чего-то начать.

Северус был в спальных штанах на голое тело, это Гермиона поняла сразу же, как только провела пальчиками под резинкой. Не встретив препятствия, она двинулась дальше. Коснувшись члена, она услышала резкий вдох волшебника и облизнула губы. «Ну, ему, по крайней мере, кажется, нравится». Крепче обхватив ствол ладонью, девушка медленно провела рукой вверх-вниз и посмотрела на Снейпа. К ее удивлению, он лежал с закрытыми глазами и приоткрытым ртом, часто вбирая воздух и одной рукой сминая простынь, а другой — соседнюю подушку. Гермиона продолжила те же действия активнее и не удержалась — она облокотилась на свободную руку, чтобы почти лечь рядом, и провела языком возле его правого соска. Снейп, не ожидавший подобного, чуть не задохнулся от волны возбуждения и наслаждения. Когда Грейнджер чуть осмелела, она полностью взяла его сосок в рот и стала его прикусывать. Северус не заметил, как сам стал помогать девчонке: положил руку ей на голову и стал поглаживать затылок, чтобы она не останавливалась. Девушка ускорила темп, когда почувствовала, что мужчина сам толкается в ее руку и скрипит зубами от ощущений. Его сердце бешено колотилось, иногда с губ срывался короткий тихий стон, а порой, когда она проводила большим пальцем по головке, он и вовсе чуть ли не выгибался дугой. Странно было видеть подобную реакцию профессора, но он сейчас не скрывал своего наслаждения, и Гермиона была рада, что они стали ещё на одну ступеньку ближе друг к другу.

Он дошел до разрядки уже через пару резких движений горячих ладоней девчонки. Снейп открыл глаза и увидел, что Гермиона полусидя, с улыбкой на лице размазывает его семя. В темноте комнаты сложно было разглядеть точное выражение ее лица, но по действиям можно было понять, что она сама страдает от недоудовлетворения. Без лишних слов Северус притянул Грейнджер к себе и поцеловал уже более страстно и резко. Ее липкая рука легла на его шею, и он отстранился.

— Теперь твоя очередь, — шепнул он ей на ухо и заставил прижаться к нему спиной.

Девушка тут же закинула ногу ему на бедро и на этот раз без стыда открылась его рукам. В три толчка она дошла до оргазма и без сил откинулась на мужчину, все ещё подрагивая в объятиях. Они оба были липкими, потными, задыхающимися от волн оргазма и магии, но полностью довольные произошедшим.

— У меня нет сил дойти до ванной, — тихо сказала Гермиона, уткнувшись в предплечье Северуса. Он нашарил волшебную палочку возле кровати и тут же применил очищающее заклинание. «Сейчас и так сойдет», — подумал он, понимая, что и сам вряд ли устоит на ногах, если поднимется в душ. Тем более лежать так тесно с Грейнджер доставляло ему не меньше удовольствия, чем когда она самозабвенно его трахала, а так как с ним подобное впервые, то он не очень хотел терять это чувство.

— Спасибо, — шепнул он ей на ухо, убирая с ее лица пряди налипших волос.

— И тебе, — ответила девушка и тут же провалилась в сон.