Глава 42: Нора

За окном послышались громкие звуки, смех и разговоры. В следующую минуту в дом зашла толпа Уизли.

— Мы дома! — крикнул Фред. — Куда ставить пакеты с соком?

— Неси в гостиную и наложи на них Охлаждающие чары! — прокричала в ответ Молли.

Нора сразу же наполнилась суетой и шумом. На кухне, где сидели и тихо беседовали Джинни, Гермиона, Северус, Артур и Молли, было ещё относительно спокойно, потому что никто не посчитал нужным прерывать чаепитие и помогать молодому поколению Уизли раскладывать сумки с приобретенным добром.

— Ма, тарталеток мы не нашли, поэтому взяли крекеры. Флер утверждала, что они тоже отлично подходят в качестве канапе, — сказал Джордж, появляясь на кухне и сгружая покупки на стол.

— Ты хоть знаешь, что значит канапе? — подколола брата Джинни.

— Надеюсь, что-то съедобное, а остальное неважно, — рассмеялся Джордж. — Ого, профессор! Здравствуйте, — он немного замялся, явно не ожидая увидеть зельевара в гостях, но быстро сориентировался и с достоинством протянул тому руку в качестве приветствия. После того, как Снейп спас его отца, Джордж относился к нему с большим уважением и не видел в нем лишь злобного учителя.

— Здравствуйте, мистер Уизли, — Северус ответил на рукопожатие.

— Просто Джордж, а то мы тут все мистеры Уизли и вам явно будет неудобно с нами общаться на официальный манер, — он переключил свое внимание на Гермиону. — Опа, сестрёнка! А ну-ка иди сюда, — Джордж бесцеремонно сгреб Грейнджер в объятия и с таким довольными и радостным видом обнял, что Снейп непроизвольно поморщился и закатил глаза. — Полгода от тебя ни строчки. Могла бы и написать, а то как пропала летом, так и сидишь... Или с профессором так интересно, что не оторваться? — уже шепотом добавил парень.

— И я по тебе скучала, паршивец, — Гермиона крепко обняла названого брата. — Как погуляли?

— Отлично. В магазинах не протолкнуться, Косая аллея забита волшебниками, и все что-то покупают. Мы еле отыскали нужные нам вещи, — Джордж поцеловал Джинни и мать в щеки и пожал руку отцу. — И чего всем дома не сидится?

— А как там ваш магазинчик вредилок?

— Великолепно, по-другому и не скажешь. Под праздник у нас с полок смели весь товар, даже пришлось закрыться на два дня раньше срока, потому что продавать оказалось нечего. Мы с Фредом были не готовы к такому интересу волшебников к нашему товару.

— Ну так это же здорово!

— Несомненно. У нас даже появились идеи, как можно расширить ассортимент и увеличить запасы уже имеющихся товаров без особых затрат. В общем, планов на новый год море.

— Джордж, а где все? — вклинилась Молли.

— На чердаке. Рон поспорил с Биллом, что сможет встать на руки во время полета на метле. Вот они и пошли проверять. С чердака взлетать удобнее, чем стартовать с земли. Флер пыталась их остановить, но потом сдалась и вроде как взялась подстраховывать Рона, раз ее муженёк не может успокоиться и перестать подначивать младшего братишку, — он сказал это с такой издёвкой, что получил подзатыльник от матери. Гермиона и Джинни хихикнули. — Да все с ними будет в порядке. Если что, Гарри их спасет. У него предназначение такое.

Джордж налил себе чая и уселся за стол.

— Профессор, а можно мне полюбопытствовать?

— Попробуйте, — безразлично ответил Снейп.

— А вы случайно не готовите зелья на заказ?

— Смотря какие и для кого.

— У нас с Фредом есть кое-какие разработки, но мы не уверены, что сможем самостоятельно сварить эти составы и не вызвать при этом взрыв на весь Косой переулок. Не хотелось бы поднять на воздух всю аллею вместе с людьми.

— Предлагаете мне сделать это за вас?

— В какой-то степени. Там нет ничего противозаконного, просто соединения сложные. Наших "выше ожидаемого" по вашему предмету явно не хватает на такого рода зелья. А раз уж вы здесь, в такой непринуждённой обстановке... Мы готовы сделать вам деловое предложение.

— Предпринимательская жилка в вас определенно есть, Джордж. Только вот я не хочу участвовать в разработке зелий, от которых сам же потом буду страдать.

— В каком плане?

— Вашими волшебными вредилками у меня вся кладовка забита. Безобидные зелья по типу "минутный приворот", "зубоплюй", "пар в дар" сильно усложняют мне жизнь, потому что студенты младших курсов считают весёлым использовать эти настойки в неограниченном количестве. Знаете, у меня уже нет сил помогать Помфри лечить студентов, у которых из всех щелей прёт пар, будто они закипающие на плите чайники. Про выпадающие зубы вообще молчу. Я уже и так из декана превратился в зубную фею, и все благодаря вашим безобидным разработкам.

Все на кухне засмеялись, и даже сам Северус улыбнулся.

— Не знал, профессор, что вы умеете шутить, — сказал Джордж и посерьёзнел. — Я поэтому и прошу у вас консультации, чтобы зелья действительно стали безобидными. Так и нам поможете, и себе жизнь облегчите.

— Умеете вы делать предложения, мистер Уизли, — съязвил зельевар. — Присылайте ваши наработки, я посмотрю и дам комментарий.

— Ради студентов?

— Ради себя и спокойной работы в Хогвартсе.

Джордж счастливо просиял и хлопнул по столу.

— Спасибо, профессор. И тебе, Гермиона.

— А мне-то за что? — удивилась Грейнджер.

— Ну не я же сюда привел гро... — он замялся, понимая, что сейчас сморозит полную чушь.

— Грозу подземелий? Что же вы замолчали, Джордж? — елейным тоном полюбопытствовал Северус.

— Я хотел сказать мастера зелий, профессор.

— Ну да...

Гермиона прыснула со смеху и посмотрела на Джорджа.

— Все нормально, Северус не обижается на прозвище про грозу подземелий. Иногда мне кажется, что он им даже гордится. Но в том, что мы здесь, моей заслуги нет. Тут скорее стечение обстоятельств.

— Понятно, — сказал Джордж единственное, что пришло на ум. — В вашу личную жизнь я не лезу.

— Как предусмотрительно, — заметил Снейп и почувствовал, как под столом нога Гермионы мягко ударилась о его.

Наверху послышался какой-то стук, будто упало что-то тяжёлое, а потом торопливые шаги на лестнице оповестили, что компания спорщиков приближается к кухне.

— Нам нужно что-то холодное. Мам, дай что-нибудь.

Фред пролетел между столом и раковиной, застыл возле холодильника недоуменно пялясь на Снейпа.

— Профессор, какими судьбами?

Северус едва заметно вздохнул. Он изначально знал, что весь вечер придется отвечать на подобного рода вопросы, но раздражение так или иначе брало верх.

— Сегодня Рождество, Фред. Мы пришли в гости, — сказала Гермиона, накрывая сжатый кулак Снейпа под столом. — Кто там наверху упал?

— Рон. Он не вписался в оконный проем, кажется, ударился головой.

— Ему полезно, — вставила Джинни. — Не стой столбом, Фред. В морозилке есть мороженое.

— А ещё ты волшебник, можно использовать заклинание, — поддел брата Джордж.

Молли всучила сыну брикет пломбира, и на кухню вошли оставшиеся члены семьи Уизли. Билл держал под руку Рона, тот растирал на лбу шишку от удара и цыкал от боли, Флер недовольно лепетала на французском, видимо, отчитывая мужа за затеянный спор, а Гарри отстраненно шел рядом, едва не закатывая глаза от глупости друга.

— Вот, Ронни, — Фред приложил холодный свёрток ко лбу брата и накрыл мороженое его же ладонью. — В следующий раз старайся не целовать косяки лицом.

— У него с поцелуями явная проблема. Все заканчиваются плачевно, — добавил Билл и отпустил Рона. — Всем привет. Гермиона? Давно не виделись.

Грейнджер поднялась и поочередно обняла друзей.

— Ого, ты пришла со своим парнем. Так и знал, что он у тебя есть. Давно хотел с ним познакомиться. Не все тебе терпеть выходки Рона, — сказал Билл, не сразу поняв, что сидящий к нему спиной человек в черном свитере и с хвостиком на голове — это его бывший учитель.

— Я ничего не сделал! — воскликнул Рон.

— Совесть-то поимей! — парировала Джинни. — Святоша хренов.

Северус обхватил двумя руками чашку и поглядывал то на Джорджа, то на Артура, которые сидели к нему лицом. Все трое сдерживали улыбки, слыша семейную перепалку. Гарри протолкнулся сквозь Рона, Флер и Билла, обошел стол и протянул руку Северусу.

— Здравствуйте, профессор. С наступающим вас, — сказал Поттер и уселся рядом с Джорджем. — Как проходят каникулы?

— Взаимно, Гарри, — ответил Северус, делая вид, что не заметил, как позади него резко стихли все голоса. — Пока все складывается отлично. Не думал, что однажды меня назовут чьим-то парнем, а ещё захотят со мной познакомиться.

Все, кто уже знал о связи Гермионы со Снейпом, прыснули со смеху.

— Привыкай, это ты ещё не со всеми моими родственниками знаком. Они начнут раскладывать нашу личную жизнь по полочкам и тогда ты много чего нового о себе услышишь, — сказала Гермиона, проводя рукой по плечам Северуса и садясь обратно за стол.

— Билл, Рон, а где Чарли? — спросил Артур, привлекая внимание сыновей, что стояли в дверном проходе.

— У него там дракониха должна яйца снести. Он прислал Патронус и просил передать, что не приедет, но на Новый год точно появится, — ответил Билл.

— Ха, наш чешуйчатый братец будет отмечать Рождество в компании новорожденного дракона. Это ли не прелесть?! — прокомментировал Фред, оперся на столешницу возле раковины и взял из корзинки кекс.

— У него хотя бы правдоподобное объяснение, не то что у Перси, — сказала Джинни. — Этот гаденыш сегодня дежурит в министерстве. Как будто охранять бумажки в Рождество настолько нужное занятие.

— Перси придет. Мы его уболтали, — ответил Джордж и посмотрел на часы. — Он сказал, что закончит в половину десятого и появится здесь. Поэтому соберутся все, кроме Чарли. Мам, ты только не расстраивайся.

— Да чего мне расстраиваться? Он помогает живому существу появиться на свет. Это благородно и, тем более, драконы его всегда привлекали больше людей, — сказала Молли. — Флер, присаживайся, чаю?

Молодая миссис Уизли кивнула, грозно посмотрела на мужа и указала тому на свободную половину стола.

— Простите за фамильярность, профессор, — Билл протянул руку Снейпу. — Не ожидал вас здесь увидеть, но рад, что вы с Гермионой пришли.

Северус ответил на приветствие.

— Что, черт возьми, здесь происходит? Гермиона? — взвинтился Рон. — Почему все делают вид, будто профессор, сидящий у нас на кухне, — это нормально?

— Потому что у всех хватает такта не выставлять свое недовольство напоказ, мистер Уизли, — язвительно заметил Северус.

— А я человек открытый, я прямо говорю, что мне не нравится, — парировал Рон и бросил пакет мороженого на стол.

— Оно и видно... — Снейп отставил чашку и повернулся к парню. — Так говорите, мистер Уизли. Озвучьте все претензии мне в лицо, а не обращайтесь к Гермионе. С нее хватит ваших обвинений.

— Северус, не надо, — четко проговорила Грейнджер. — И тебе, Рон, тоже лучше держать язык за зубами. Я не хочу, чтобы сегодня из твоего рта вылетела очередная гадость в мою сторону. Я сыта твоими обвинениями по горло. Мы тут собрались праздновать Рождество, а не выяснять отношения.

— В том и дело! У нас нет отношений, а с профессором ты...

— Рональд Уизли! — пригрозила Молли. — Следи за словами, которые ты говоришь. Гермиона и Северус — наши гости и не чужие тебе люди. Прояви уважение.

— Профессор Снейп мне никто, а Гермиона давно перестала считать меня другом. Так с чего вдруг я должен кланяться перед ними?

— Ты передёргиваешь, Рон, — вмешалась Джинни. — И в том, что вы с Гермионой не общаетесь, только твоя вина.

— Моя? Она мне врала! — взвинтился парень и посмотрел на Гермиону. — Ты меня использовала, а сама бегала к нему! Ты отказалась со мной встречаться не потому что хотела учиться и не думать об отношениях, а потому что уже тогда у тебя был он! — Рон тыкал пальцем в сторону Снейпа. — И я ещё виноват остался? Все, что я сказал в школе, было только из-за твоего поведения, недоверия, вранья! А теперь ты заявилась к нам на праздник вместе с профессором, делая вид, что все прекрасно. Так вот, Гермиона, ничего, блять, прекрасного тут нет. Я вам обоим тут не рад. Ты лживая, двуличная манипуля...

Рон не договорил. Никто не заметил, как получилось, что Снейп и Поттер одновременно оказались рядом с младшим Уизли, а кто ударил первым и вовсе осталось загадкой, но итог был налицо. В прямом смысле. Из кухни Рона выволок Билл, когда они ушли в комнате воцарилось молчание. Гарри потирал кулак, Северус сжимал челюсти и не знал — забрать ему Гермиону и вернуться домой или остаться.

— Гермиона, дорогая, прости моего сына, — произнесла Молли дрожащим голосом, теребя в руках полотенце.

— Ничего, все... хорошо. Мы не первый раз ругаемся и в чем-то он прав. Если бы сразу ему обо всем рассказала, нам обоим было бы легче, — Грейнджер опустила голову и шмыгнула носом.

— Это была твоя тайна! — грозно сказал Гарри. Он был на взводе и едва сдерживал рвущийся наружу крик. Как долго он мечтал высказать недовольство друзьям. Его доконали перепалки Гермионы и Рона, которые возникали на ровном месте, и то, как считал Поттер, из-за Уизли. — Только ты решала, кому и когда рассказать! Перестань оправдывать его! Признай, что он ведёт себя как мудак, и прекрати искать в себе причину его поведения! Если уж я нашел в себе силы простить профессора и принять ваши с ним отношения, то он просто обязан это сделать! Ещё хоть раз я увижу, что ты плачешь из-за этого придурка, пеняй на себя. Слышь, Гермиона?

Снейп, нахмурившись и сложив руки на груди, посмотрел на возлюбленную. Он всем своим видом показывал, что поддерживает слова Поттера.

Грейнджер кивнула. С улицы доносились крики Рона: мат, обвинения, ненависть. Гарри резко выдохнул и выскочил из кухни. За ним поспешили и все остальные. Поттер подтянул рукава кофты и сходу схватил друга одной рукой за плечо, а второй с размаха ударил кулаком в лицо. Из разбитой брови потекла кровь, Рон пошатнулся.

— Ты эгоист и придурок! Ревнивый, слепой баран! Ты на глазах всей школы назвал подругу шлюхой, унизил ее выбор, предал доверие, распустил позорный слух, и после этого она дрянь?! — Гарри толкнул Рона и ещё раз ударил. Парни вышли на заснеженную лужайку.

Никто из стоящих на крыльце наблюдателей не кинулся разнимать друзей, кроме Артура, но глава семейства не успел сделать и нескольких шагов в сторону сына, как ему преградил путь Северус.

— Не вмешивайся. Он это заслужил.

— Они поубивают друг друга.

— Они должны довести дело до конца. Оба. Лучше утешь жену.

Артур замер на полпути и, глянув из-под бровей на разборки Рона и Гарри, отступил к Молли, которая причитала и просила мальчишек остановиться.

— Она до сих пор тебя оправдывает! — крикнул Гарри. — Каждая твоя выходка заставляет ее плакать, но ты думаешь лишь о себе! Сколько ещё раз ты выльешь на нее дерьма, прежде чем окончательно поймёшь, что ее жизнь и ее выбор никак не касается нас? Мы должны поддерживать, а не осуждать!

— А мне не тяжело?! Смотреть, как она отказывается от всего, во что мы верили раньше? Она оправдала Пожирателя смерти, повелась на его враньё в суде, а нас выкинула, — ответил Рон, слизывая с губы кровь. — Она бросила меня! Сказала, что хочет что-то там сама выбирать, а на деле она сбежала к Снейпу! Чем я хуже? Почему я всегда проигрываю? Я и так всю жизнь стою в тени братьев, в тени тебя — великий Гарри Поттер. Мне надоело! Я хотел выйти вперёд, стать самим собой, самостоятельным, достойным лучшей ученицы Хогвартса, а меня вначале отшили, потом использовали и в конце кинули! Неужели трахаться и дружить с Пожирателями лучше, чем со мной!?

Последняя фраза раскатом грома прокатилась по двору, окружающему Нору. Гермиона прикрыла рот ладонью, чтобы не зарыдать в голос. Опять та же до боли обидная фраза прошлась ножом по сердцу, а внутри все задрожало. Минутная тишина повисла вокруг. Ее разрушил радостный голос Римуса, который уже прибыл в Нору вместе с Тонкс и искал хозяев по дому.

— Что здесь проис... — вопрос отпал сам собой, когда Люпин заметил разъяренных Гарри и Рона, стоящих друг напротив друга.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Рон? — чуть ли не рыча, спросил Поттер. — Ты никогда не замечал чужих проблем и не пытался понять мотивов других людей. Последние месяцы ты только и делаешь, что купаешься в собственной желчи и обвиняешь всех вокруг в своих неудачах. Неужели наша дружба стоила желания переспать с Гермионой? Как можно говорить о чувствах, если ты позволяешь себе унижать девушку, которую любишь, только потому, что она была не готова ответить тебе взаимностью? Ты не слушал ни ее, ни меня, ни собственную сестру! Мы тебя просили не лезть, просили услышать Гермиону и подождать! Мы даже объясняли, почему Малфой и Снейп не настолько плохие, какими всегда нам казались. Мир меняется, Рон! А ты застыл и не хочешь открыть глаза на правду.

— Почему ты ее защищаешь?

— Потому что люблю, придурок! Она часть моей семьи, кем был и ты. Я бы за всех, кто здесь есть, жизнь отдал не раздумывая! Мы втроём прошли войну, мы вместе сражались, помогали друг другу и поддерживали. Вспомни, как мы переживали, когда Гермиона пропала, как мы готовы были убить каждого, кто причинит ей боль, как испугались, когда увидели в суде! Я не понимаю, куда делись в тебе эти чувства?! — Гарри опустил руки. — Гермиона мне как сестра, я никому не позволю ее оскорблять. Я достаточно терпел твои выходки в школе. Больше ты ни слова не скажешь в ее адрес, иначе обещаю, я сломаю тебе челюсть и ты вообще больше не сможешь разговаривать.

— Прекрасно! Давай, иди, защищай, золотой мальчик. Это не я вас предал, а вы меня! Я всего лишь хотел взаимности, Гермиона. Я хотел, чтобы ты сочла меня достойным быть рядом с тобой в роли парня. Неужели тот поцелуй ничего для тебя не значил? Почему ты врала мне насчёт министерства, жизни с гребаным Снейпом? Почему все знали, что ты с ним спишь, а я остался в стороне? Почему ты променяла меня на Малфоя? Неужели ты считаешь меня настолько хуже? Тогда зачем ты полезла ко мне тогда в коридоре, зачем использовала меня? — голос Рона дрожал, кровь, что текла из рассеченной брови, смешалась со слезами, которые тот и не пытался скрывать. — Молчишь? Ну и кто из нас больший кретин, Гермиона?

Грейнджер справилась с беззвучными рыданиями и спустилась с крыльца. Ее попытались остановить, но она вывернулась и все же подошла к парню.

— Я много чего сделала не так за последний год. Я виновата, что не установила между нами четкие границы, но знаешь, я не жалею, что не рассказала тебе об отношениях с Северусом раньше. И если бы мы сейчас были в школе, то я бы приняла решение навсегда скрыть от тебя правду.

— Вот как? Что, я не дотягиваю до твоих идеалов?

— Нет, Рон. Просто раньше я считала, что нам обоим нужно время, чтобы отойти от последствий войны, что однажды настанет момент, когда мой рассказ будет уместным и мы оба сможем принять его без нервов. Но теперь я понимаю, что такого момента никогда бы и не было, — Гермиона вытерла лицо ладонями и шмыгнула носом. — Хочешь знать правду? Вот она: мы с Северусом магически связаны. Я принесла клятву быть с ним до конца и сделала это, чтобы помочь Ордену убить Воландеморта. Тогда в мэноре я своими руками приковала себя к Пожирателю смерти, я пожертвовала свободой ради победы в войне. Моя жизнь перевернулась, Рон. Я пережила пытки, ритуал, суд и оказалась запертой в доме с Северусом, не зная тогда кто он, на что способен и как воспользуется своим положением. Я не могла и до сих пор не могу уходить от него дальше нескольких метров. Думаешь, я чувствовала себя счастливой? Мне было страшно, я не знала, что мне делать, у меня будто землю из-под ног выбили. Я понимала, что безоговорочно принадлежу взрослому мужчине и не могу это изменить. Каждый день я думала, что больше не увижусь с друзьями, не смогу закончить школу, что распрощаюсь с нормальной жизнью и превращусь в рабыню. Я была близка к истерике первые месяцы после окончания войны, и мне не на кого было опереться. Помнишь, что ты устроил, когда приехал с Гарри после Франции? Ты закатил истерику, потому что тебе не понравилось, что я готовлю завтрак и варю кофе для Северуса! Ты был ослеплён своей ненавистью и даже не заметил, в каком загнанном положении находилась я. Ты не поинтересовался, как мне живётся, как мы с Северусом общаемся, что вообще происходит в моей жизни. Ты даже письма мне не писал! Я общалась только с Гарри! В школе ничего не изменилось. Ты продолжал замечать только свои проблемы и безостановочно поливал Северуса грязью только потому, что он бывший Пожиратель смерти и что я вынуждена с ним общаться. Никакие мои слова и слова Гарри с Джинни не могли на тебя повлиять. И теперь ты обвиняешь меня в том, что я ничего тебе не рассказывала? А зачем? Чтобы ты наорал на меня и перестал общаться? Так ты без всего с этим справился, — Гермиона вздохнула. — Я боялась потерять нашу дружбу и изо всех сил старалась сохранить нейтральность. Меня обижали твои слова, но я винила себя в том, почему ты так поступаешь. Я даже винила себя в отсутствии чувств к тебе. Я хотела полюбить, но не могла. Теперь я осознаю, что была дурой. Ты сам все испортил и убил нас. Нет больше дружбы, нет Золотого трио. Я прощу тебе все оскорбления, буду поздравлять со всеми праздниками и даже выпью с тобой чашечку чая при случае, но больше не смогу доверять, — она потянулась, чтобы дотронуться до плеча Рона, но отдернула руку. — И чтобы ты знал, я не трахаюсь с Пожирателем смерти. Я занимаюсь любовью с Северусом Снейпом — человеком, который всю войну сражался на стороне Ордена, положил жизнь на то, чтобы мы смогли победить, каждый день рисковал, чтобы добыть ценнейшие сведения, и шпионил за нашими врагами. Я не стыжусь своих чувств к нему и горжусь тем, что он мой магический супруг.

Гермиона развернулась и без остановки прошла в дом, больше не в силах сдерживать слезы. За ней последовал Северус.

— Иди сюда, — мягко сказал он и притянул девушку к груди. Грейнджер разрыдалась, цепляясь за свитер зельевара. Он гладил ее по голове и беззвучно утешал. Когда Гермиона перестала всхлипывать, он спросил: — Может, домой?

— Нет. Я хочу остаться. Остальные не виноваты, что мы с Роном не могли раньше разобраться в отношениях.

— В Рождество принято улыбаться, а не плакать, — заметил Снейп и приподнял голову девушки за подбородок. — Ты не сделала ничего плохого. Только попробуй начать себя осуждать за все, что сегодня сказала, и я присоединюсь к угрозе Поттера.

— Какое единодушие, — буркнула Гермиона, вытирая рукой слезы. — Северус, я люблю тебя, — вдруг сказала она и крепко обняла зельевара. Вместо ответа он поцеловал ее в макушку и крепче сжал в объятиях.

В Норе стало тихо. Рон поднялся к себе в комнату, отказавшись принимать чью-либо помощь и не выслушав наставления матери, Гарри ушел в комнату к Джинни, где та помогала заживить раны на руках, а остальные вернулись в дом и разместились на кухне, в тишине разливая чай. Все были погружены в раздумья, слишком многое пришлось услышать за последние несколько минут.

— Я и не догадывался, что дела настолько плохи, — сказал Римус и вытер ладони о брюки.

— Мы тоже, — ответил Артур. — Никогда не думал, что Рон может быть таким обиженными. Они с Гермионой всегда хорошо ладили.

— Не-а, она всегда закрывала глаза на его глупости, пап, — сказал Джордж. — Просто теперь, когда у нее есть Снейп, ей не нужно притворяться, что она заинтересована в близких отношениях с нашим Ронни. Ради Мерлина, вы что, никогда не замечали, насколько Рон и Гермиона разные? Они вместе даже месяца бы не протянули.

— Меня больше удивило, как Гарри на все это отреагировал, — произнес Билл. — Никогда раньше не видел его таким разъяренным.

— Он защищал Гермиону. Учитывая, что сказал ей Рон, как обидел, то я вообще удивлена ее выдержке и гордости. Простите, но на ее месте я бы сама ударила Рона. Он повел себя крайне грубо, — сказала Флер.

— А ты чего киваешь? — спросил Римус, глядя на Тонкс.

— Женская солидарность, милый. Честно говоря, я тоже на стороне Гарри и Гермионы. Мужчина никогда не должен позволять себе таких грязных слов, какие сказал Рон. Это низко и подло по отношению к подруге. Особенно, когда ты не знаешь всей истории, — ответила Нимфадора.

— В том-то и дело, он не знал, — Артур вздохнул и покрутил чашку в руках. — Хорошо хоть Северус не ввязался в драку.

— Он бы мокрого места от нашего Ронни не оставил, — усмехнулся Фред, за что получил неодобрительные взгляды. — Да ладно вам, тут же все понятно. Рон облажался, причем по-крупному. Получил от Гарри и Гермионы вполне заслуженно. Пусть сидит у себя в комнате и радуется, что Снейп ему член не оторвал и не запихал в одно место, чтоб больше в сторону Гермионы тот даже думать не смел. Он на это имеет полное право, раз он ее магический супруг.

— Фред! — возмутилась Молли. — Следи за словами.

Парень закатил глаза и облокотился на стол.

— Мне сейчас гораздо интереснее узнать, чем наши повязанные голубки занимаются у нас в гостиной, — Фред лукаво улыбнулся, а потом все же получил подзатыльник от отца. — Ладно, ладно. Молчу я.

***

— Успокоилась? — мягко спросил Снейп, отстраняясь от Гермионы и заглядывая ей в глаза. — Ты изначально знала, что нечто подобное может произойти.

— Знала, но... — она шмыгнула носом. Северус наколдовал ей платок и протянул. — Почему так больно?

— От самых близких больнее всего получать удар в спину, — заметил зельевар.

— Спасибо за стандартные философские цитаты. Очень помогло.

— Не груби. Может, мои слова очевидны, но в них вся суть. Ты просто расстроена, потому что не ожидала, что даже здесь, в Норе, Рональд осмелится оскорбить тебя. То, что происходит в школе, кажется, будто не касается остального мира, а тут дом, тут слова ранят больнее, особенно когда их говорят при близких.

— Зато эффектно поставила всех в известность наших отношений, — Грейнджер горько усмехнулась и вытерла платком глаза.

— О да, это сделало лица собравшихся просто неописуемыми. Оно определенно стоило того, — съязвил Снейп. — Знаешь, ты уж проплачься до конца, потому что если после всего случившегося ты опять будешь замыкаться в себе и переживать, то я лично придушу Уизли. Не заставляй меня жалеть, что я сегодня сдержался и позволил Поттеру сделать всю грязную работу.

— Ты не умеешь успокаивать, Северус.

— Раньше не приходилось. Особенно в таких ситуациях, — он положил руки ей на талию и нежно притянул к себе. — Этот вечер безнадежно испорчен.

— Нет, — спокойно ответила Гермиона, прислонившись щекой к шерстяной ткани свитера Снейпа. — Впереди ещё много волшебства. Так всегда говорили мои родители. А я, знаешь ли, была доверчивой девочкой.

— Ты до сих пор такая. Ладно, раз мы ещё в Норе, то стоит начать праздновать Рождество. Не зря я захватил бутылку коньяка.

— Поднимешь себе настроение?

— Скорее всем Уизли и Люпину. Мне веселья на сегодня хватило.

Гермиона улыбнулась и потянулась за поцелуем. Северус наклонился и коснулся губами влажных губ девушки. Сзади послышалось тактичное покашливание.

— Профессор, простите, что прерываю, но мне нужна ваша помощь, — сказала Джинни, стоя в дверях.

— Иди, я уже в норме, — ответила Гермиона на немой вопрос зельевара и кивнула в сторону подруги.

Они втроём вышли в коридор. Гермиона поплелась на кухню, откуда доносились приглушённые голоса, а Джинни и Северус поднялись на второй. Мисс Уизли открыла перед преподавателем дверь и пригласила зайти в свою комнату. На кровати сидел Гарри и прижимал к себе окровавленную кисть.

— Джиневра, оставите нас?

— Эм, да, конечно, — она улыбнулась Гарри и закрыла за собой дверь.

Северус закатал рукава свитера и подошёл к парню.

— Показывайте.

Гарри протянул руку профессору и тупо уставился себе под ноги. Северус осмотрел разбитые костяшки и проверил целостность костей. Как он и думал, пара пальцев была сломана. Силы на удары парень явно не жалел. "Вывих, ссадины и сломанные кости", — подумал Северус, визуально оценив повреждение. Диагностические чары подтвердили результат.

— Как Гермиона? — спросил Гарри, пытаясь отвлечься от неприятного зуда в руке, когда зельевар принялся залечивать раны.

— Как и всегда после встречи с мистером Уизли.

— Сильно плакала?

— Глупый вопрос, мистер Поттер.

Гарри вздохнул и поморщился. Снейп резко вправил пару костей и наколдовал бинт.

— Вы считаете, я поступил неправильно?

— Нет, но на вашем месте должен был быть я.

— Не всё вам нас спасать... Если бы я не вмешался и это сделали бы вы, то министерство могло бы посадить вас в Азкабан, как и грозится сделать уже не один месяц. Никому лучше от этого не станет.

— Как благородно, — Северус не поднимал головы и сосредоточенно перебинтовывал кисть юноши. — Я оставлю вам Костерост. Завтра выпьете и рука придет в норму.

— Почему не сейчас?

— Потому что это зелье плохо сочетается с алкоголем. Вряд ли вы захотите провести праздник в трезвом состоянии, тем более после случившегося. Или я не прав?

Северус отошёл от Поттера и спрятал палочку.

— Постарайтесь не шевелить рукой, пока не срастутся кости.

— Спасибо, сэр.

— Пожалуйста.

— Профессор, — позвал Гарри прежде, чем Снейп успел выйти из комнаты, — вы сделали Гермионе предложение?

— Да. Но вас это не касается.

— Я просто хотел сказать, что очень рад видеть Гермиону счастливой. Вот и все. Она мне как сестра, я бы не хотел ее потерять. У нас с вами трудные отношения и я понимаю, что вы меня недолюбливаете, но надеюсь, это не повлияет на мое общение с Гермионой.

— Если бы я не хотел, чтобы Гермиона с вами общалась, то сейчас я бы здесь не находился. Успокойтесь, мистер Поттер, я не собираюсь ограничивать ее в общении с кем-либо. Она взрослая девушка, сама разберётся, — Северус спрятал руки в карманы. — И я вас не недолюбливаю. Порой вы меня раздражаете, но в последнее время ваши поступки вызывают у меня уважение. Думаю, мы сможем поладить.

Гарри поджал губы, улыбнулся и протянул Снейпу здоровую руку.

— Я тоже вас уважаю, профессор. И я рад, что у Гермионы есть вы.

Северус ответил на рукопожатие, кивнул и вышел из комнаты. На кухне он остановился в дверях и позвал мисс Уизли.

— Северус, все хорошо? — с тревогой поинтересовалась Гермиона.

— Да. Джиневра, на пару слов.

— Что случилось, профессор? — спросила Уизли в коридоре.

— Где ваш брат? Мне нужно его осмотреть.

— Рон? У себя в комнате.

— Прекрасно, ведите.

Джинни удивлённо посмотрела на Снейпа.

— У Поттера сломана кисть. Раз он бил с такой силой, что его кости не выдержали, у вашего брата могут быть серьезные травмы. Знаете, мне хватает лечить вашего отца, заниматься ещё одним Уизли мне не хочется.

Джинни пропустила издевку мимо ушей.

— Может, позвать с собой Билла или Джорджа?

— Не переживайте, я могу за себя постоять.

— Не сомневаюсь. Ладно, пойдёмте.

Они поднялись на третий этаж и без стука вошли в комнату Рона. Тот лежал на кровати лицом к окну, свернувшись в позу эмбриона и обнимая подушку.

— Как ты, Рон? — спросила Джинни и обошла кровать, становясь напротив брата. Парень лежал с закрытыми глазами и не собирался отвечать. Уизли осторожно коснулась его плеча.

— Уходи, Джинни, — пробурчал Рон и дёрнул плечом.

Та кивнула Снейпу, и зельевар без особого энтузиазма подошёл к парню. Он был рад и вовсе не помогать виновнику сегодняшнего скандала, но внутренний медик не давал покоя, нашептывая на ухо выдержки из клятвы Гиппократа, которую он дал по окончании университета. Кто бы что ни говорил, но чувство долга у Северуса было.

Профессор посмотрел на лицо мистера Уизли и нахмурился. Синяки на скуле и под глазом выглядели ужасно, над бровью запеклась кровь, а место удара опухло, губа была рассечена и до сих пор кровила.

— Поднимайтесь, мистер Уизли, — Северус не стал церемониться и сам потянул парня на себя, не оставляя ему выбора.

— Убирайтесь прочь, — рявкнул Рон, а потом закашлялся.

— Рон, профессор всего лишь осмотрит твои раны и поможет. Нельзя их оставить, как есть, — вмешалась Джинни.

— Плевать. Мне не нужна ничья помощь.

— Можешь сколько угодно лежать здесь и жалеть себя, но подумай о маме. Ты довел ее до слез. Она там сейчас сидит и переживает из-за тебя. Видит Мерлин, если ты сейчас не перестанешь выпендриваться и вести себя как полнейший кретин, я надаю тебе подзатыльников. Ты довел сегодня всех! Так что заткнись, прими помощь, а потом делай, что хочешь!

Рон насупился, сжал в руках одеяло и исподлобья посмотрел на Снейпа.

— Почему вы?

— А вам нужны колдомедики из Мунго или у вас какие-то проблемы со мной?

— Я вас ненавижу. Все проблемы из-за вас, — сквозь зубы проговорил Рон.

— Мне плевать, — равнодушно ответил Северус. — Моя задача — осмотреть вас и убедить вашу семью, что с вами все хорошо.

Рон вскинул голову, подставляя лицо под лучи света, что исходили от прикроватной лампы. Снейп безэмоционально, на автомате прошептал диагностические чары, потом попросил Уизли посмотреть на него. Несколько движений палочки со светом на конце и Северус окончательно убедился, что парень получил сотрясение.

— Голова кружится, тошнит?

— Меня тошнит от вас.

— Рон! — грозно воскликнула Джинни. — Ответь нормально и перестань хамить профессору. Если так посмотреть, он ничего плохого лично тебе не сделал. Во всех проблемах с Гермионой виноват только ты.

— Заткнись, Джинни. Я нормально себя чувствую, понятно?

— Подойдите к сестре, — скомандовал Снейп.

Рон стиснул зубы, поднялся, пошатнулся, но сделал пару шагов.

— Видите? Теперь идите вон из моей комнаты!

— С удовольствием, мистер Уизли, но после того, как я залечу вам раны. Сядьте обратно.

Холодный, официальный тон Северуса раздражал Рона, но тот старался сдерживать потоки грубости, которые хотелось выплеснуть на ненавистного профессора. Через десять минут кропотливой работы с палочкой на лице парня не осталось и следа побоев.

— Не благодарите, — съязвил Северус и позвал своего домовика. Винки явился не сразу, но, увидев в новом для себя жилище хозяина, тут же поклонился и принялся выслушивать указания. Снейп велел эльфу принести лекарства из личных запасов, объяснил, что должно быть написано на этикетках и попросил захватить сигареты из дома. Через пять минут напряжённого молчания в комнате опять материализовался Винки и передал бережно собранный пакет с нужными флаконами.

— А где мои сигареты? — недовольно спросил Северус, проверяя содержимое переданного.

— Мисс Гермиона не любит, когда вы курите, сэр. Сегодня праздник, не расстраивайте ее, — пролепетал домовик.

— Винки! Живо!

— Понял, сэр, — эльф прижал уши к голове и испарился. — Вот, — виновато опуская глаза, он отдал пачку хозяину.

— Спасибо. Это вам, мистер Уизли. Если не хотите ходить с синяками все оставшиеся каникулы, то мажьте зельем каждые три часа, пока место ушиба не станет желтоватого оттенка. Потом можете смазывать раз в день. А это зелье от головокружения. Четыре капли на стакан воды и так пару дней. Смотрите по симптомам, — Северус поставил флаконы на подоконник. — Дальше сами разберётесь, — и, не оборачиваясь, он вышел из комнаты.

***

Остаток времени до Рождества все провели в более-менее спокойной атмосфере, сидя с горячительными напитками в гостиной. Когда Снейп поставил на стол бутылку отборного коньяка, Артур понимающе покачал головой и разлил терпко пахнущую жидкость по рюмкам. Девушки, кроме Тонкс и Джинни, потягивали вино и пытались как-то разбавить напряжённую тишину. Гермиона, не стесняясь, пристроилась под боком Северуса. Непривычные к такой картине члены семьи Уизли и Люпина поглядывали на пару с любопытством и лёгким смущением. Зельевар же сдался под натиском Грейнджер и затолкал свое недовольство подальше, расценив, что девушке сейчас требуется поддержка, и раз она ищет ее именно в его объятиях на глазах друзей, то так тому и быть. Перси появился в Норе за полчаса до полуночи и по итогу Рождество пропустил только Рон. Парень не решился спуститься вниз. Ему было стыдно смотреть в глаза семье. Ночь шла своим чередом, кто-то включил волшебное радио и комната наполнилась негромкой музыкой. Джинни рассказывала какие-то истории из школы, Люпин поддерживал рассуждение Артура о новых законах, которые принимали в министерстве относительно магловских технологий, внедрённых в магический мир, а Перси рассказывал братьям, как прошел его день.

— Ну он и ушел. Я подумал, что раз сам министр в Рождество покинул свой пост, то я могу быть свободен, — сказал Перси.

— А тебе на все нужно разрешение? Ты у нас не самостоятельный мальчик? — подколола брата Джинни. — Странный ты, Перси. На твоём месте любой другой ещё днём сбежал бы с рабочего места, а ты до последнего выслуживаешься.

— Я не выслуживаюсь, а выполняю свои обязанности, и делаю это качественно! За это меня и ценят.

— Его не переубедить, — сказал Джордж.

— Министр Фадж тоже до последнего сидел у себя в кабинете и только в одиннадцать трансгрессировал в Грецию.

— В Грецию? Интересный выбор, — сказал Фред. Северус с Гермионой переглянулись, правда, каждый подумал о своем. Для Грейнджер Греция ассоциировалась с романтикой, теплом и любовью, а вот зельевар вспомнил о Дамблдоре и их крайнем с ним разговоре. Видимо, директор в кои-то веки предпочел уделить время себе и любимому человеку, а не школе и его обитателям.

— Я не спрашивал, зачем ему нужно именно туда, — отмахнулся Перси.

— Как будто он бы тебе ответил.

— Вообще-то, я его второй помощник.

— Помощник — не заместитель, — ответил Джордж.

— А вы вообще в министерстве не работаете, — парировал Перси.

— Нам это и не нужно. Мы жополизами становиться никогда не планировали.

— Джордж, Фред! Перестаньте задирать Перси. Каждый из вас занимается тем, что нравится, — заметила Молли и приструнила сыновей.

— И там работаю я, — серьезно добавил Артур.

Близнецы потупились, а Билл засмеялся. Облажались братья знатно, отец ещё припомнит им этот проступок. Посмотрев на часы, Молли похлопала мужа по бедру, что-то сказала на ухо и поднялась. Гермиона проследила взглядом за резко нахмурившимся Артуром и озабоченной Молли, а потом сама поднялась.

— Я на минуту, — сказала она Снейпу. — Мне надо кое-что уладить.

Зельевар поймал ее за руку.

— Не надо, — тихо произнес Северус.

— Надо, и ты знаешь почему. Не переборщи с алкоголем, — напоследок сказала Гермиона, как бы переводя внимание мужчины, и сбежала.

Когда женщины ушли, Джордж, заметив вмиг возникшее напряжение, предложил всем сыграть в карты. Инициативу поддержали Фред, Билл и Перси, а остальные подтянулись постольку поскольку.

***

— Молли, вы идете к Рону? — Гермиона догнала миссис Уизли у лестницы.

— Да. Он, конечно, виноват в сегодняшнем скандале и я его действия и слова не поощряю, но слишком уж долго он сидит у себя в комнате. Всё-таки за окном Рождество, я хотела, чтобы он провел его с нами.

— Можно я с ним поговорю?

— Ты уверена, что стоит?

— Я виновата не меньше него, что бы там не говорил Гарри или Северус. Мне нужно попросить прощения и... Нам все же стоит расставить точки в наших отношениях. Знаю, вы думали, что мы с Роном однажды станем парой, и мне жаль, что это никогда не станет реальностью, но я не хочу терять его как друга. Мы слишком многое прошли вместе, такое сложно забыть.

— Ты права, Гермиона. После всех трудностей, которые вам выпали, сложно по-настоящему ненавидеть друга. Ты не подумай, я не защищаю Рона, его словам нет оправдания, но все же мне тяжело видеть, как он страдает. Любовь к тебе у него зародилась много лет назад, просто расцвета у этих чувств не было. В этом нет твоей вины, вы разные люди. Сколько бы я ни любила вас обоих и сколько бы ни верила, что в один прекрасный день вы увидите друг в друге того человека, с которым готовы создать семью, я также видела, что вы совершенно разные. И темпераментные, — с грустной улыбкой добавила Молли. — Гермиона, ты для меня как дочь. Я переживаю за тебя, как за любого из своих детей. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и раз судьба через тернии привела тебя к Северусу, то значит, так тому и быть. Он хороший и ответственный мужчина. Я уже говорила тебе тогда, в больнице, что именно с ним ты сможешь обрести покой и тихий семейный уют, который ищешь. С Роном ты бы превратилась во вторую версию меня, а такой участи ты не заслуживаешь.

Они подошли комнате младшего из сыновей Уизли.

— Гермиона, не принимай его слова близко к сердцу. Он на эмоциях может сделать сейчас тебе больно, но на самом деле, я уверена, он просто боится тебя потерять. Страх порождает агрессию. Не поддавайся на его провокации, а дальше действуй, как подсказывает сердце.

Грейнджер обняла миссис Уизли, постучала в дверь и без приглашения вошла. Молли последовала за ней. На фразу "Мы пришли удостовериться, что с тобой все хорошо, и поздравить с Рождеством" парень обернулся и сухо заверил, что все с ним в порядке. Синяки на лице вначале шокировали миссис Уизли, да и Гермиона виновато нахмурилась, но после более пристального осмотра обоим женщинам стало понятно, что раны затянулись под действием магии, а зелья на подоконнике указывали на присутствие здесь Снейпа.

Молли наказала сыну спуститься в гостиную и поужинать, а после оставила Рона и Гермиону наедине. Оба не знали, с чего начать. Ни один из них не чувствовал прежнего раздражения, а вот неловкость — вполне. Грейнджер решила, что будет в разы легче, если она отойдет от друга и не будет давить на него. Поэтому, встав около окна, она заговорила первой:

— Ты все ещё злишься на меня? — спокойно спросила Гермиона. О том, что ей некомфортно, говорили сложенные на груди руки и напряжённые плечи.

— Я не понимаю, почему ты пришла. Ты четко дала понять, что больше не собираешься со мной общаться, — смотря в пол, ответил Рон.

— А ты высказал, что обо мне думаешь, и все же я здесь.

— Вот именно. Разве ты примешь мои извинения?

— Сейчас, скорее всего, нет, мне все ещё слишком обидно из-за твоих слов, но я понимаю, что и сама виновата перед тобой. Мне нужно выговориться и понять, как сохранить наши отношения.

Рон вскинул голову и непонимающим взглядом уставился на подругу.

— Ты не ослышался, я действительно не намерена рвать с тобой.

— Тогда что я должен сделать, чтобы ты простила меня?

— Ничего. Правда. Ничего, совсем. Через время наш конфликт сойдёт на нет и мы снова будем общаться. Да, я не смогу в полной мере тебе доверять, но это не означает, что ты перестанешь быть моим другом. Мы знакомы уже семь с половиной лет, мы прошли вместе войну, мы, в конце концов, любили друг друга. Пускай не всегда искренне и по-настоящему, но любили. Для меня до сих пор это слишком много значит.

— А что будет с нами дальше?

— Не знаю, я же прогуливала уроки Прорицания. Это ты мне скажи, — случайно вырвавшаяся шутка, по мнению Гермионы, была неуместна, но Рон, видимо, расценил это иначе и улыбнулся вполне по-доброму и открыто.

— Я больше никогда тебя не обижу, Гермиона. Обещаю. Если тебе понадобится помощь, я выслушаю и... не буду осуждать. В последнее время я был отвратительным другом и действительно не замечал ничего, кроме своих комплексов и проблем. Прости меня.

— Я тоже не всегда была с тобой честна, Рон. Эту ошибку уже никак не исправить, но дальше молчать о каких-то глобальных вещах в моей жизни я не буду. Ты уже знаешь, что я живу с Северусом, что люблю его и что других мужчин в моей жизни никогда не будет. Это факт. Прими его, пожалуйста, и если сможешь, перестань обвинять Северуса во всех смертных грехах. Ты не знаешь всего, через что он прошел, и почему делал то, что делал. Он не заслуживает твоей ненависти.

— За что ты его полюбила? Для меня это не логично.

— А любовь вообще не поддается логике. Она просто есть и ты с ней живёшь, иногда коря себя за неуместные чувства, но чаще всего наслаждаясь буднями рядом с близким человеком, — Гермиона опустила руки и вздохнула. — Ты ничем не хуже, Рон, если ты имел ввиду это. Я и не сравнивала вас. Просто так сложилось, что он пробудил во мне чувства, показал себя и то, как может заботиться. Это меня покорило. Тем более, магия во многом поспособствовала нашему сближению. Не будь того ритуала, возможно, вся жизнь сейчас выглядела бы иначе, но откуда нам знать наверняка?

— У меня были хоть какие-то шансы стать твоим парнем, если не было бы Снейпа?

— Скорее всего, нет. Прости.

— Почему?

— Потому что мы разные. Возможно, мы бы попробовали стать парой, возможно, ты бы стал моим первым, но рано или поздно мы бы разошлись. Я бы не смогла стать той, кого ты ищешь. Тебе бы не нравилось, что я постоянно учусь, что у меня амбиций больше, что для меня семейная жизнь — это далеко не вечная стирка, уборка и готовка, а взаимная поддержка, понимание, забота, реализация в профессиональном плане. Мы бы разочаровались друг в друге.

— А Снейпа устраивают твои взгляды на жизнь? — беззлобно поинтересовался Рон.

— Наверное, прямо об этом мы не разговаривали, но действиями он показывает, что я вольна развиваться, реализовываться, а домашние вопросы может решить домовик. Ему важно, чтобы я нашла применение своим знаниям, он сказал об этом ещё в первый день нашей совместной жизни, когда мы плохо понимали, как в дальнейшем все сложится и какие у нас будут отношения. Северус просто рядом. Всегда. Я знаю, что в любом вопросе могу на него положиться, а если мы в чем-то и расходимся взглядами, то мы оба готовы идти на компромисс. Для меня это важно. С ним я чувствую себя защищённой.

— Зачем тебе защита? Ты всегда была самостоятельной.

— Была... После Малфой-мэнора я боюсь остаться одна, — Гермиона иронично хмыкнула. — Страшно проснуться и понять, что пытки не закончились, что никто не придет на помощь, что я должна сражаться в одиночку. Я до сих пор иногда просыпаюсь из-за кошмаров. В них я всегда там, перед Воландемортом, в руках Беллатрисы. Рядом с Северусом мне спокойно. Я знаю, на что он способен, знаю, что он не даст меня в обиду, что в любой ситуации подставит плечо и не позволит мне пропасть. Эта уверенность в нем даёт мне уверенность в себе.

— Я не знал, что у тебя все настолько серьезно.

— Ты просто не хотел видеть.

— А Малфой? С ним ты почему общаешься?

— Потому что он отличный друг, Рон. С теми, кому он доверяет и кто ему небезразличен, он общается совершенно иначе, нежели с теми, кого презирает. Не скажу, что он перестал быть самовлюблённым индюком, но после войны в нем многое сломалось. Ему нужна была поддержка, как и мне. Мы просто помогли друг другу. Да и Северус — его крестный, и у Драко никого не осталось из близких, кроме него. Мы бы рано или поздно все равно начали общаться.

— То есть вы теперь лучшие друзья?

— Странная градация. Я не желаю делить друзей на лучших и обычных. Поверь, Драко не заменит мне тебя или Гарри, он просто станет ещё одним другом, с которым я могу поговорить, посмеяться, погрустить, кто поддержит меня и поймет, и кого смогу поддержать я. Я доверяю Драко и он мне так же важен, как и ты.

— Мне нужно с ним подружиться, чтобы понять, — Рон облокотился на колени.

— Ты не обязан, и никто не будет тебя заставлять. Просто перестань судить человека, даже не зная о нем ничего, кроме имени и пары импульсивных поступков. С таким же успехом я могла бы сказать, что ты агрессивный, неблагодарный, на всех обиженный гриффиндорец, который не стесняется на всю школу обзывать лучших друзей. Но ведь тот поступок не определяет тебя. В жизни же ты совершенно иной. Вот так и с Драко, и с Северусом.

— Хорошо, я понял, — Уизли поднял взгляд на подругу. — Мы можем начать все с начала?

— Да, но Рон, ещё хоть одна выходка, и я покончу с тобой окончательно и не буду останавливать Северуса, чтобы он проклял тебя каким-нибудь заковыристым заклинанием. Да и Гарри не доводи. Он переживает из-за нашей с тобой ссоры.

— Я помирюсь с ним. Обещаю, — парень поднялся. — Спасибо, Гермиона.

— Мы оба хороши. Рада наконец успокоиться и знать, что ты больше не выкинешь ничего странного.

— Я буду сдерживаться. Теперь мне стало ясно твое поведение и твои отношения со Снейпом не кажутся мне такими уж ужасными, но не гарантирую, что я смогу сразу же проникнуться к нему симпатией.

— И не надо, Северус тебя тоже недолюбливает. У вас это взаимное. Просто не трогай его и держись уважительно, остальное изменит время. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Мир? — Рон протянул Гермионе руку, повернутую ладонью вверх.

— Мир, — Грейнджер вложила свою ладошку в его. — А теперь спускайся вниз. Рождество все же семейный праздник.

— Я приду минут через десять, — ответил Рон. Гермиона кивнула и с лёгкой душой покинула комнату друга.

***

В гостиной вовсю шла игра в карты. Взрослое поколение принимало участие скорее номинально, чем с энтузиазмом. Северус с каменным лицом следил за ходом карт, но стоило Грейнджер вернуться, как все свое внимание он отдал ей. Гермиона улыбнулась ему вполне искренне, а когда села рядом, то положила руку ему на бедро и легонько сжала, показывая, что с ней все хорошо. Снейп с минуту вглядывался в лицо своей девушки, но не нашел у нее и следа разочарования или слез, поэтому с облегчением выдохнул и продолжил лениво перебрасываться с оппонентами картами.

— Там было, чему удивляться. Мы так танцевали, — рассказывала Молли. — Это можно устроить буквально за пару дней. Вы вот когда собираетесь играть свадьбу? А то все помолвлены, а дальше пока никак!

Римус смутился и посмотрел на невесту.

— Мы думали устроить торжество ближе к весне. Сейчас как-то не до этого. Мы только дом подыскиваем, в который можно будет перебраться уже своей семьёй, и с работой у меня пока не складывается, — признался Люпин.

— Приготовлениями занимается моя мама, — сказала Тонкс. — Мы не торопимся, пока у нас и правда много забот.

— Ну и правильно, расписаться всегда успеете. Вы и без клочка бумаги можете счастливо прожить, — ответил Артур.

— Вообще-то в глазах закона эта бумажка очень много значит, — заметил Перси.

— Но не когда ты оборотень, — сказал Римус, нарочито делая вид, что этот факт никак его не заботит.

Перси потупился. Он об этом не подумал. Министерство до сих пор вело учёт всех семей, в которых жили оборотни, а количество законов, запрещающих больным ликантропией размножаться, жениться, учиться и работать, росло с каждым годом. Люпин был не в выигрышном положении.

— Я все равно тебя люблю, — сказала Тонкс и поцеловала жениха в щеку.

На этом моменте Северус поднялся, кивнул Гермионе и удалился.

— Видать, профессор не выдержал этой сентиментальной картины. Тонкс, можешь гордиться, ты смутила грозу подземелий, — пошутил Джордж.

Нимфадора весело хмыкнула и расплылась в улыбке.

— Гермиона, а он всегда так реагирует на проявление чувств? Ну там, вы вообще говорили, что любите друг друга? — продолжал Джордж.

— Некультурно такое спрашивать у дамы, — заметила Флер.

— Да интересно же, — озорно возразил парень.

Гермиона старалась не хихикать над непосредственностью и бесстрашием друга. Был бы здесь Северус, точно культурно опустил бы Джорджа, чтоб больше такие вопросы не задавал.

— Вообще-то он довольно отзывчивый человек.

Многие покатились со смеху.

— Я серьёзно. Спросите у Джинни, если не верите.

Младшая Уизли встрепенулась.

— Гермиона права. Профессор ведёт себя почти как нормальный человек, когда находится вне подземелий и когда ты не варишь какое-нибудь зелье. Я как-то с ним проболтала всю ночь, задала миллион вопросов и он даже ни разу не повысил на меня голос. Это было самое приятное общение с преподавателем в моей жизни, — ответила Джинни.

— Когда ты умудрилась провести всю ночь в компании Снейпа? — полюбопытствовал Билл. — Комендантский час в Хогвартсе уже отменили?

— Мы живём в отдельной комнате и профессор может в любое время заходить к Гермионе. Однажды он оставался у нас ночевать, вот тогда мы и поговорили.

— Вот это привилегии, — Фред аж присвистнул. — Гермиона, у вас настолько все серьезно?

— Мы спим в одной кровати с мая. Того требует магия, — все непонимающе на нее посмотрели. Грейнджер вздохнула и быстро пересказал основную суть их с Северусом взаимной зависимости.

— Но ведь он сейчас ушел. Тут будет больше пяти метров, — заметила Флер.

— Моя магия стала сильнее и в правилах появились послабления, — Гермиона улыбнулась. — Мы привыкли, тем более, сейчас он всего лишь на веранде, это, считай, почти рядом.

— А чего он пошел на веранду, там прохладно, а у него даже мантии нет, — сказала Молли. Ее материнские инстинкты распространялись на всех близких ей людей.

— Ему позвонили. Наверное, коллеги поздравляют с Рождеством. Сейчас проветрится и вернётся.

— Позвонили? — заинтересовано уточнил Артур. — Это по такой магловской коробочке?

— Да, по телефону. Он у него для работы.

И тут Гермиона поняла, что сказала лишнего. Северус не обрадуется, если все узнают о его медицинской деятельности. Он вообще не любит об этом распространяться. Благо от дальнейших расспросов ее спас Римус, поднявшись с дивана и направившись к выходу.

— Если он там курит, то лучше его не дергать, — предостерегающие сказала Грейнджер. — Ничего хорошего из этого разговора не выйдет.

Римус кивнул, но на место не вернулся. Он весь вечер ждал возможности, чтобы поговорить со Снейпом. Для него это был последний шанс на нормальную жизнь.

***

Северус строчил смс-ки коллегам, которые прислали ему гору поздравительных сообщений. Так как совесть не позволяла отписаться пустыми фразами, он сочинял персональные пожелания и сам же кривился от бесполезности данного задания. Большинство уже через час не вспомнит, кто и что им отправил. Но такова была дань традиции и поддержка дружеских отношений с теми, кто ещё мог пригодиться в этой жизни. Закончив писать сообщение Джеффри, который помимо поздравления прислал фото с супругой на фоне ярко украшенной ёлки, Северус убрал телефон в карман и достал пачку сигарет. Пока выдалась тихая минутка вдали от семейной суеты и вечно пустых разговоров, он решил закурить и расслабиться. Все же он некомфортно себя чувствовал в окружении людей, которые ещё год назад яро его ненавидели. Попытка вести себя дружелюбно высасывала последние соки и зельевар чувствовал себя уставшим. Он хотел улечься в постель с Гермионой в обнимку, поддаться бессмысленным разговорам, может, заигрываниям и спокойно уснуть до середины следующего дня.

Из расслабляющих мыслей его вырвали скрипнувшие позади половицы. Он лениво обернулся, не выпуская сигарету изо рта, заметил загруженного и неуверенного в себе Люпина, и обратно облокотился на ограду крыльца. Римус встал рядом и уставился на заснеженный пейзаж перед домом.

— Говори, — произнес Снейп, выпуская дым из лёгких и не смотря на собеседника.

— Не знал, что ты куришь, — сказал Римус первое, что пришло в голову.

— Жизнь вынудила, — саркастично отозвался Северус. — Это все, что ты хотел мне сказать?

— Нет, — Люпин прочистил горло. — Я хотел извиниться. За себя и за Джеймса с Сириусом. Мы обошлись с тобой не по...

— Вот не надо, — прервал оборотня Снейп. — Во-первых, ты не отвечаешь за своих друзей, во-вторых, мне абсолютно безразличны твои извинения, в-третьих, не нужно наступать на свою гордость только для того, чтобы попросить меня помочь твоей жене.

Римус передёрнул плечами и взъерошил волосы.

— Но я правда сожалею о своих поступках тогда, в школе. Я не хочу, чтобы эта детская война тянулась до сих пор.

— Верю, — Северус сделал последнюю затяжку, выкинул окурок и поджёг новую сигарету. — Мне нет дела до старых обид. Твои дружки лежат в могиле, а мы с тобой сейчас стоим здесь. Считай, что исход меня удовлетворил.

Они оба замолчали. Римус наблюдал, как Снейп курит, на улице начался небольшой снегопад и поднялся ветер. Несколько прядей Снейпа выпали из хвостика и теперь мешались, попадая на лицо. Ему пришлось зажать сигарету зубами и заново собрать волосы.

— Что, оборотней нынче никуда не берут? — язвительно уточнил зельевар, поворачиваясь к Люпину. Тот не понял вопроса, а когда до него дошло, с сожалением подтвердил слова Снейпа. — Тогда я могу тебе сделать Рождественский подарок — должность профессора ЗОТИ. Причем на постоянной основе. Антиликантропное зелье прилагается.

— В школу мне путь заказан. Министерство никогда не одобрит мою кандидатуру, да и несколько странно слышать это предложение от тебя, а не от Дамблдора.

— Пока наш старец прохлаждается в Греции, я веду его дела, и раз уж тебя волнует моя компетенция, то я имею полное право утверждать педагогический состав и нанимать новых сотрудников.

— Ты хочешь сказать, Дамблдор сейчас в Греции вместе с Фаджем?

— Я хочу сказать, что даю тебе работу. И, как порядочный человек, ты должен согласиться и поблагодарить. Выбора у тебя немного, — Северус поежился и наложил на себя Согревающие чары.

— И чем я тебе буду обязан?

— Считай это платой за помощь твоей жене. Ты же ради этого вышел на мороз и торчишь тут уже десять минут.

— Какой тебе прок от того, что я попаду в школу? В прошлый раз ты был не рад, что я занял эту должность, — Римус не понимал, как правильно отреагировать на предложение Снейпа. Он чуял подвох, особенно когда зельевар упоминал о лечении Тонкс. "Откуда он вообще знает?!".

— Предыдущий преподаватель уволился и этот предмет теперь лежит на мне, — честно ответил Северус. — Мне хватает работы, вести защиту не входило в мои планы на ближайшие годы, а тебе нужны деньги. Будешь читать лекции, выпускать боггартов, играть в шахматы с Филиусом и в полнолуние сидеть в подземелье на цепи. Неплохие перспективы, — опять съязвил Северус.

— Я не могу оставить Тонкс одну. Твое предложение отличное, но я его не приму. Мне в школе не место.

— А кто сказал, что ты будешь жить в замке?

Люпин непонимающе посмотрел на Снейпа.

— В Хогсмиде есть дом. Три комнаты, включая детскую. Тонкс оценит и планировку, и интерьер. Учитывая ее положение, ей стоит иметь собственный дом, который она превратит в уютное семейное гнездышко и где всегда будет под твоим и моим присмотром.

— Откуда ты знаешь? — в лоб спросил Римус.

— Когда Молли спросила про вашу свадьбу, она первым делом погладила свой живот. Беременные женщины интуитивно так поступают. Этот жест не перепутать.

— Теперь понятно, почему Дамблдор именно тебя сделал шпионом. Ты все детали подмечаешь, — Римус вздохнул. — У нас не все так гладко, как может показаться со стороны.

— Знаю, я читал ее медицинские анализы и отвечаю на твой невысказанный вопрос сразу — да, в Мунго этим ребенком заниматься не будут. Они уже приняли решение, что от плода проще избавиться, чем подвергать опасности и мать, и магическое общество в целом.

— Нам сказали, что срок ещё мал, чтобы принимать такие решения.

— Но при этом они выписали зелье "Tolle proicit". Если его принимать в течение первого триместра, то плод не сформируется должным образом и родится мертвым.

— Ты можешь нам помочь? — неверяще спросил Римус.

— Если согласишься преподавать, то помогу. Мне в последнее время везёт на медицинские дела с беременными женщинами.

— Я согласен, — не раздумывая, ответил Римус. — Я согласен на все, лишь бы не потерять этого ребенка.

— Тогда после праздников приходи в Хогвартс. Дамблдор подпишет с тобой все документы. И как протрезвеешь, приноси свою кровь.

— Зачем?

— Пить ее буду, — сыронизировал Северус, но Римус на шутку не отреагировал. — Для зелья, Люпин, для зелья. Если не хочешь, чтобы твой ребенок родился оборотнем и по пути на этот свет покалечил Тонкс, то придется слушать мои указания и пить только те составы, которые буду давать вам я. О Мунго забудьте. В карте я сделаю пометку, что вы не стали рисковать и согласились на аборт. А сейчас просто отстань от меня. И с благодарностями тоже.

***

Уже ближе к четырем ночи все улеглись спать. Молли уговорила Северуса и Гермиону остаться, хотя далось ей это с трудом. Под натиском женщин Снейп сдался и без энтузиазма улёгся на разложенную из дивана кровать. Гермиона умостилась рядом и довольная до мозга костей заснула в объятиях любимого. Несмотря на то, что праздничный вечер начался с отвратительных слов, финал оказался весьма приятным. Даже Рон в конечном итоге вышел из своей комнаты и провел несколько часов в компании семьи и друзей. Конфликт был исчерпан, но не замят до конца. С этим они разберутся как-нибудь потом, а сейчас начинался новый этап.

Наутро Гермиона проснулась в кровати одна. Взглянув на часы, которые показывали всего лишь девять утра, она зевнула, потянулась и огляделась. Северуса в комнате не было, магия внутри нее молчала. С неохотой выбравшись из-под теплого одеяла, она натянула на себя одежду, подавила очередной зевок и подошла к маленькому зеркальцу. "Да уж, на голове бардак. Я бы не отказалась от душа", — подумала Гермиона. В углу гостиной, где они со Снейпом ночевали, стояла ель, она привлекла внимание Гермионы тем, что у ее подножья лежало с десяток коробочек — подарков на Рождество всему семейству Уизли. Не раздумывая, Грейнджер покопалась в своей бездонной сумочке и вынула оттуда подарки, которые купила вместе с Джинни, пока они бродили по Косому переулку. Последним под ёлку она положила небольшую коробку с подарком для Северуса. Она долго колебалась, не зная, как лучше поступить. Снейп не очень любил привлекать к себе внимание, да и заботу принимал исключительно от Гермионы и Поппи, а тут такой милый, нежный жест со стороны пускай и невесты, но на глазах у совершенно чужих ему людей был бы не лучшей идеей. Девушка отмахнулась от сомнений и решила, что раз сегодня подарки будут дарить всем, то и Северус не должен остаться в стороне. Кроме того, он часть ее семьи, даже самая большая ее часть, поэтому прятать подарок она не намерена.

Убедившись, что поступает правильно, Гермиона кое-как собрала волосы в хвост и вышла в коридор. Фигура Снейпа показалась в окне, которое выходило на террасу. Профессор стоял, облокотившись на ограду, и курил.

— Доброе утро, — произнесла она, поежилась, выходя на холод, и обняла зельевара со спины. Тот от прикосновения вздрогнул и обернулся.

— Доброе.

— Давно встал?

— Около часа назад, — он сделал последнюю затяжку и выкинул окурок.

— Опять не спалось?

— Все хорошо.

Гермиона подлезла под его руку и оказалась между крепкой грудью Снейпа и твёрдыми деревяшками ограды.

— Когда ты пытаешься от меня отделаться, это заметно, Северус, — слегка упрекнула она его. — Кошмары?

— Я не пытаюсь от тебя отделаться, — слабо возразил профессор, но на предположение Гермионы ответил кивком.

— Это после разговора с Римусом? Он вчера вернулся каким-то подавленным и смущенным одновременно, а ты — задумчивым. Или тебя просто допекли люди вокруг?

— Всё вместе. Люпин начал просить прощения за Мародеров, плюс этот ваш пустой трёп весь вечер... В общем, ничего необычного.

— Не надо, не отталкивай меня, — Грейнджер приложила холодные ладони к его щекам. — Я очень благодарна тебе, Северус, что ты провел это Рождество в Норе, хотя тебе тут не нравится. Благодарна, что ты сдержался и не тронул Рона, не язвил во время разговоров. Мне жаль, что происходящее всколыхнуло у тебя какие-то воспоминания и оживило кошмары.

— Ты ни при чем, я сам согласился. И в своей бессоннице виноват только я, — ответил Снейп.

— Порой ты упрям, как гриффиндорец, — Гермиона тепло улыбнулась и Северус остался заворожен ее губами.

— Более абсурдного утверждения в жизни не слышал. Я декан Слизерина.

— Это неважно. Многие согласятся, что помимо изворотливости и хитрости, в тебе есть многое от гриффиндорцев. Война тому подтверждение, да и твоя работа врачом, кстати, тоже.

Северус хотел было возразить, но Гермиона не дала этого сделать. Она прильнула к его губам и мягко поцеловала. Невербально на нее опустились согревающие чары, видимо, Снейп ощутил холод ее кожи и решил позаботиться о своей девушке.

— Знаешь, я всегда думала, что горький привкус поцелуя — это только книжная метафора, но сейчас поняла, что в жизни такое возможно, — сказала Грейнджер, отстраняясь. Зельевар, не понимая, о чем идёт речь, приподнял брови. — Давай договоримся, что после сигарет ты будешь чем-то ополаскивать рот, или вовсе перестанешь курить. Мне не очень нравится табачная горечь на языке, — это было произнесено без упрека или указания, скорее как пожелание. Гермиона ещё раз поцеловала Северуса в губы и предложила пойти на кухню. Все же выспаться им не удалось, поэтому кофе должен был спасти положение.

Гермиона нашла в одном из шкафов кофе и поставила на плиту турку. Зевнув, она потянулась за чайной ложкой, но Северус перехватил ее руку и сказал, что все сделает сам. Уже через пару минут они сидели за столом, потягивая напитки. Тишину нарушила вибрация телефона.

— Это твоя мама, — сказал Северус, прочитав смс. — Поздравляет с Рождеством. Будем им звонить?

— Мы?

— Да, я без пяти минут их зять. Нужно выказать им свои манеры и начать тесное семейное общение с приятной ноты.

— Не знай я тебя так близко, подумала бы, что ты умом тронулся, — сказала Гермиона и сделала глоток кофе.

— Ты мне льстишь, — Северус осклабился. — Так я набираю?

— Конечно. Только говори потише, все ещё спят, одни мы с тобой ранние пташки.

Он посмотрел на нее с выражением "никто тебя не будил в такую рань, ты сама проснулась, так что не гони на меня" и нажал на кнопку вызова. На той стороне, видимо, только и ждали звонка, потому что трубку подняли почти сразу же.

— Привет, мам! — торжественно сказала Гермиона прямо в микрофон. — Мы с Северусом звоним поздравить вас с Рождеством. Пускай весь новый год будет для вас самым счастливым, лёгким и радостным. Мы любим вас, — когда она произнесла это словосочетание, Северус посмотрел на Гермиону так, будто та превратилась в соплохвоста. Девушка в ответ показала ему язык и улыбнулась.

— Спасибо, дорогая. Мы с Робертом тоже вас поздравляем. Для вас это первое совместное Рождество и новый год с чистого листа, поэтому не тратьте попусту дни и прислушивайтесь друг к другу, а остальное приложится. Обнимаем вас. Надеюсь, со временем угадали? У вас сейчас около десяти?

— Да, мы недавно проснулись. Вот сидим, пьем кофе, пока остальные спят.

— Остальные? Вы не в Хогвартсе?

— Нет, мы были дома, но эту ночь провели в Норе.

— Ах, точно, я совсем забыла, что у вас есть свой дом. Роберт, не пыхти так, она уже давно не ребенок. Гермиона, а Нора это дом твоего друга Рона, я же правильно помню?

— Правильно. Нас пригласили.

— Мистер Снейп, и вас с праздником.

— Взаимно, миссис Грейнджер, — откликнулся Снейп.

— Мы вам подарки приготовили. Гермиона, может, как-нибудь заедешь забрать?

— Мам, если ты таким образом пытаешься заманить нас на другой континент, то могла просто так и сказать, — она хихикнула и посмотрела на Северуса.

— Так я говорила, но ты ни в какую. Мистер Снейп, если все дело в дальней дороге и нашем последнем семейном чаепитии, то в этот раз никаких расспросов не будет. Это я вам обещаю. Приезжайте. У вас же должны быть в школе каникулы.

— Приедем, — неожиданно легко согласился зельевар. — Послезавтра появимся у вас на лужайке ближе к полудню. Не против?

— Конечно, нет! Наоборот, мы с Робертом будем вас ждать. А подарки оставим под ёлкой.

— Ну все, мам, теперь мы точно никуда не денемся и приедем за ними.

— На то и был расчет. Ладно, тогда мы пойдем спать. Послезавтра поболтаем. Люблю тебя, доченька. До свидания, мистер Снейп.

— Пока, — ответила Гермиона, и Северус сбросил вызов. — Быстро ты согласился съездить в Австралию. Думала, будешь отпираться.

— Какой в этом смысл? Появляться на глаза твоей матери с отцом не страшнее, чем идти на встречу к Темному Лорду. Новогодние праздники — семейное время. Хоть я и не привык проводить эти промежутки года по гостям, но, видимо, придется переучиваться. Считай, привык, — Снейп пожал плечами.

— Умеешь ты стрелки перевести, Северус.

— Ну так я же слизеринец, — он ехидно ухмыльнулся, а потом уголки губ все же растянулись в довольной улыбке, когда Гермиона ответила ему яростным, что-то доказывающем поцелуем. Вот на такое Рождественское утро он охотно бы подписался до конца своих дней.