Глава 3: Это все из-за нас

Северус просидел в библиотеке всю ночь, изучая массивные фолианты и древние пергаменты. Информации о ритуале объединения магии было немного, а то, что ему удалось найти, состояло из разрозненных рассказов и дневниковых записей каких-то волшебников. Его порядком клонило в сон, и он уже с трудом сдерживал очередной зевок, когда все-таки решил бросить неблагодарное занятие по исследованию сути ритуала. Складывалось ощущение, что кто-то намеренно забрал все книги, которые могли описывать ритуал, потому что никак иначе Снейп не мог объяснить, почему в одной из древнейших частных библиотек не было ни одного вменяемого фолианта на эту тему. Он вышел из помещения в дурном расположении духа и прихватил с собой лишь пергамент с пометками, чтобы на свежую голову пробежаться по нему глазами. Может, тогда он поймет, что ему предстоит пережить, ведь действовать вслепую претило ему больше, чем неразумная гриффиндорская храбрость, которую иногда Северус по глупости проявлял. Да, не на тот факультет распределила его шляпа!

Снейп вернулся в свою комнату, когда майские лучи солнца только-только заглядывали в окна особняка. Гермиона все ещё спала. Он не стал ее будить и прошел мимо кровати в ванную. Ему просто необходим был душ, и желательно освежающий, чтобы взбодриться и очистить мозг, который кипел от умственной деятельности, словно в чайнике. Северус скинул одежду на пол, позвал Винки и попросил принести ему свежее белье из Хогвартса. В мэноре он принципиально не хранил одежду, чтобы не ассоциировать это место с домом. Да и этими комнатами он пользовался крайне редко с тех пор, как Воландеморт тут обосновался, а то, что все же валялось в шкафу со времён, когда Северус иногда оставался здесь на ночь по просьбе Люциуса, больше походило на тряпье для эльфов, чем на одежду человека.

Контрастный душ, как и предполагалось, привел его в чувство. Стоять под струями воды было приятно. Это успокаивало мечущуюся внутри него душу, которая хотела бросить все и скрыться где-нибудь в горах Канады. Он понимал, что спокойная жизнь ему еще не скоро будет даже сниться, потому что события с какой-то бешеной скоростью набирали обороты. Еще вчера он планировал спокойно проследить за гриффиндорцами, доложить об этом двум хозяевам и провести остаток выходных за приятным занятием: чтением книг и распитием огневиски. Однако у судьбы свои планы. Выходные Снейпа вместо ожидаемого спокойствия наполнились чехардой и метаниями между Воландемортом, Грейнджер, Дамблдором и Поттером. О Мальчике-который-выжил вспоминать вообще не хотелось. Зельевар так и не придумал, каким образом он будет объяснять парню новые планы Альбуса. Полагаться на волю случая он не очень-то и хотел, но предугадать реакцию мальчишки и его друга на свое появление в лагере Северус не мог. Он понимал только, что спокойно его слушать не станут, и придется каким-то образом заручиться хотя бы маломальским доверием со стороны вспыльчивых гриффиндорцев. "Письмо Грейнджер должно будет сгладить углы".

Еще один немаловажный вопрос волновал Северуса, пока вода плавно стекала по его телу, унося напряжение и усталость вместе с собой. План Дамблдора. Снейп с трудом верил, что в следующие два дня война, длившаяся больше двух десятилетий, может сойти на нет. "Скорее планеты выстроятся в ряд, чем Воландеморт наконец подохнет от руки Избранного". Однако не Снейпу судить. Старому седому волшебнику надоело молча стоять в стороне и разыгрывать невидимые шахматные партии. Грейнджер стала последней каплей в его теперь уже переполненной коробочке терпения. И грядет "финальная битва", вот только Северусу быть в ней и дирижером, и главным героем. Если громкую музыку с аккомпанементом в виде взрывов Воландеморту и всей его братии он сможет устроить, то вот играть главную партию — вряд ли. И опять все упиралось в Грейнджер. Ее жизнь зависела от его решений, и если он струсит или неправдоподобно сыграет роль, то Гермионе не видать светлого будущего. Хотя жизнь с Северусом только с натяжкой можно было назвать светлой и радостной. Однако это не меняло того факта, что использовать ритуал в качестве ловушки для Лорда было небезопасно и неразумно.

Снейп продолжал задаваться вопросом: "Зачем он полез спасать Грейнджер?!" Решил защитить выдающийся мозг всей магической Британии, или фраза "Тупой и отчаянный" наконец-то стала девизом его жизни? Снейп злился на себя, на девчонку, которая поставила всех в безвыходное положение, на Воландеморта за его извращенное чувство юмора и безжалостность даже к собственным последователям, на Дамблдора... за всё. Впервые за долгое время он отчетливо почувствовал себя беспомощным и зависимым от других волшебников. Он, как безвольный каторжник, должен идти и выполнять приказы, забывая о себе и своих желаниях. Не то, чтобы подобные мысли никогда раньше не приходили ему в голову, просто сейчас он как-будто взглянул на себя со стороны. Ему пришлось, ибо от него теперь зависела жизнь человека, причем невинного, а это заставляло быть ответственным и благоразумным. "Ради высшего блага", — вспомнились ему слова Альбуса, которые тот произносил каждый раз, когда Снейп возвращался от Воландеморта. От очередного осознания собственной ничтожности Северус с силой ударил по терморегулятору и выключил воду. Он с каким-то остервенением провел руками по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями и избавиться от непрошенных эмоций, и выбрался из душевой. Капли с глухим звуком падали на плитку. Сверху на корзине для белья лежала чистая одежда, принесенная домовиком. Снейп наскоро вытерся, натянул брюки и рубашку и, оставив волосы мокрыми, вышел в комнату.

Винки копошился возле стола. Со злости, которая все еще бушевала внутри, зельевар хотел его прогнать к чертовой матери, но потом заметил, что домовик аккуратно собирал все пустые флаконы из-под зелий в коробку. Пергаменты уже ровной стопкой лежали на углу стола, а остальное место занимал ранний завтрак.

— Спасибо, Винки, — поблагодарил эльфа Северус чуть резче, чем ожидал.

—Все, как вы любите, хозяин, — домовик пропустил ноты раздражения в голосе хозяина и не обернулся, раскладывая тарелки и наливая свежий кофе. Видеть Снейпа в плохом настроении Винки случалось постоянно, так что он привык этого не замечать, или же наоборот, нарочито вежливо старался выводить хозяина на более дружелюбный лад. И надо сказать, ему это удавалось. Аромат напитка быстро разнёсся по комнате, раздражая обонятельные рецепторы зельевара. Тот полной грудью вздохнул, расслабляясь. — Не стоит вам ходить с мокрой головой. Простудитесь, — заботливо проговорил Винки, проявляя ту самую вежливость.

Северус еле заметно улыбнулся краем губ и призвал полотенце. Он понимал, что отчасти распустил домовика и позволял ему слишком многое, но этот маленький эльф, казалось, действительно переживал за Снейпа и старался заботиться о нем и быть другом (насколько это вообще было возможно в волшебном мире). Бывало, именно Винки составлял ему компанию темными вечерами в Хогвартсе, выслушивая очередную порцию профессорского брюзжания на тему тупости учеников, или приносил еду, как сейчас, когда Снейп за делами совершенно забывал появляться в Большом зале. Так что это существо было Северусу почти семьей, и он старался жить с ним в мире и дружбе.

Снейп в пару движений вытер волосы и с них перестало капать. Ворот рубашки оказался насквозь мокрым, но мужчина лишь приподнял его, чтобы тот подсох за время завтрака, и сел на стул у окна. Винки протянул ему кружку кофе и поинтересовался, чем он ещё может быть полезен. Северус попросил его присмотреть за Грейнджер, чтобы девчонка не натворила глупостей и выпила все необходимые зелья, когда зельевар отлучится на время из мэнора. Домовик кивнул и вернулся в Хогвартс.

Тишина комнат обволокла Северуса. Он смотрел в окно на восход солнца и ни о чем не думал. По крайней мере, очень старался. Терпкий кофе окончательно прогнал желание вздремнуть, а сопение студентки привлекло его внимание. Она была беззащитна, лёжа здесь, в этой комнате и на этой кровати. Такая молодая, но с огромным багажом проблем за спиной. И ведь никто ее не толкал на подвиги, не гнал в лес уничтожать крестражи психа, возомнившего себя Мерлином, не заставлял жертвовать собой ради спасения друзей. В отличие от него, Снейпа, она никому ничем не была обязана. У нее было право выбора, только она почему-то им не пользовалась, слепо идя за звездой под названием "Справедливость". Активная гражданская позиция, приведшая к серьезным моральным потрясениям и к ужасающим последствиям для ее собственного будущего.

Северус налил в пустую кружку чая, взял ее в руки и подошёл к спящей гриффиндорке. Не изобретая велосипед и не утруждая себя излишними телодвижениями, он, как обычно поступал в таких случаях, потряс Грейнджер за плечо. Та не сразу поддалась, но после настойчивого тормошения все же открыла глаза и туманно посмотрела на зельевара.

— Доброе утро. Чаю?

Сначала Гермиона не поверила тому, что увидела. Профессор был в одной рубашке, без ста слоев одежды, с влажными и растрепанными волосами, с чашкой в руках и желал доброго утра. "Не иначе, как кошмар", — подумалось ей, но безэмоциональное выражение лица Снейпа привело ее в чувства.

— Доброе, — рассеяно ответила она и приняла вертикальное положение, оперевшись спиной на изголовье и принимая горячий напиток из рук профессора.

— У вас полчаса, чтобы позавтракать и написать письмо Поттеру. Планы слегка поменялись, так что попросите его просто выслушать меня при личной встрече и сделать все в точности, как я ему скажу, — его голос был ледяным и властным, отчего девушка непроизвольно поежилась и опустила глаза. Встречаться с мрачным взглядом зельвара ей не хотелось. Поэтому Гермиона быстро кивнула и попросила пергамент и перо. Снейп подал ей все необходимое, включая яичницу и тосты.

— Сперва поешьте. На голодный желудок принимать зелья опасно... Особенно в таких количествах, — он выставил перед ней новую порцию флаконов, которые прихватил в хранилище, возвращаясь из библиотеки.

Девушка перечить не стала и в один присест умяла предложенное на завтрак. Ее сговорчивость и спокойное подчинение Снейпа слегка удивили. Он не был готов к тому, что после крепкого сна Грейнджер, отойдя от расслабляющих и затуманивающих рассудок зелий, не будет заваливать его тонной вопросов. Хотя он и не готов был дать на них ответы, так что ее молчание и явная осторожность в действиях были ему только на руку.

— Все флаконы пронумерованы. Будете принимать каждый с перерывом в полчаса, — проговорил он, заставляя ее все же посмотреть на него.

— Вы уходите?

— Я не намерен сидеть цепным псом возле вашей кровати, мисс Грейнджер. У меня есть дела, — его стальная безразличная маска вместо лица пугала Гермиону, но все же ощущать его присутствие рядом и исходящее от него подобие защиты было лучше, чем гнетущее одиночество в стенах мэнора. Однако только что Снейп четко дал ей понять, что она для него значит и как он к ней относится. Больше его задерживать и отвлекать от дел она не станет.

Гермиона опустила глаза на пергамент и начала поспешно строчить послание друзьям, более не обращая внимание на профессора. Он не стал ее отвлекать, лишь принялся надевать чистый сюртук, облачая себя в уже привычную темную броню.
Закончила Грейнджер быстро. Она протянула ему сложенный пергамент и взяла с тумбочки чай, чтобы хоть чем-то занять руки, не показывая свое волнение и страх остаться одной.

— Вы не забыли написать Поттеру что-то... личное, чтобы он поверил в ваше авторство? — Снейп покрутил письмом в воздухе.

— Не сомневайтесь, он поверит.

Северус молча убрал послание в карман и накинул на плечи мантию.

— Вы не будете его читать? — удивилась Гермиона, когда послание нетронутым спряталось в сюртуке профессора.

— Взаимное доверие, мисс Грейнджер. Без него нам с вами будет трудно ужиться.

— Я просто думала, что за мной будет постоянный контроль. Мало ли, вдруг я прошу Гарри придушить вас при встрече и броситься ко мне на помощь?

— А вы просите? — снисходительно поинтересовался Снейп.

— Нет, — как-то обречённо отозвалась Гермиона. — Такого я не писала.

— Тогда будем надеяться, что Поттер прислушается к вам и не станет совершать необдуманные и импульсивные поступки, пока этого от него не потребуется, — девушка рассеяно кивнула.

— Почему планы поменялись? — спросила она, пока профессор еще не успел покинуть комнату.

— Из-за вас. Никто не ожидал, что вы попадётесь Лорду. Это многое перевернуло с ног на голову в планах Дамблдора.

— Я сделала только хуже...

— Не уверен, мисс Грейнджер. Без вас, возможно, война длилась бы дольше.

— Разве она уже закончилась? — она посмотрела на него пронзительным взглядом, ожидая заветных слов "все кончено".

— Не торопите события, Грейнджер. Тут все намного сложнее, чем вам кажется. Будем надеяться, что Поттер выслушает меня, а не попытается убить при первой же возможности, когда я приду в лагерь. Это пока единственное, о чем стоит задумываться, — Снейп хмуро покачал головой, Гермиона ответила почти тем же жестом.

— Винки принёс вам одежду. Собирала Макгонагалл, так что все претензии будете предъявлять ей, когда увидитесь, — его слова, которые должны были ободрить, девушка не оценила и лишь недоуменно посмотрела на него. — Можете принять душ, только попросите домовика помочь. Не хватало, чтобы вы размозжили голову о кафель ванной, пока меня не будет, — он отвернулся к двери и добавил, — если захотите узнать о предстоящем ритуале больше, то почитайте мои записи. Там немного, но какую-то ясность в предстоящее вносят. Они на столе.

— Спасибо.

— Не смейте выходить из комнаты... и к окну желательно тоже не подходите, — назидательным тоном проговорил Снейп и схватился за ручку двери.

— Меня могут отсюда забрать, чтобы снова допрашивать?

— Кроме меня, сюда никто не зайдет даже при большом желании. Вы теперь принадлежите мне. Против слова Лорда никто не пойдет.

— Но вы же пошли, — из ее уст это прозвучало безвыходным тоном.

Северус не стал уверять ее в том, что все Пожиратели придерживаются указаний повелителя и не решаются их нарушать, конечно, за редким исключением, но это было бы бесполезной тратой времени. Он проигнорировал ее реплику, молча, не оборачиваясь, вышел из комнат и направился в сторону сада для аппарации.

***

Магия выбросила Снейпа недалеко от перелеска возле скалистого речного берега. Именно сюда Поттер и Уизли аппарировали, когда лишились подруги и решили, что прошлый лагерь в опасности. Им удалось создать небольшой лагерь с палаткой, костром и "зоной боевых действий", где они, по всей видимости, пытались разрушить очередной крестраж Воландеморта. Именно в этом месте вся трава была выжженна, а земля усеяна выбоинами от Бомбарды. Северус быстрым шагом добрался до лагеря и снял охранные чары. Они были наложены весьма посредственно, поэтому, пройдя этот невидимый барьер, он восстановил его, предварительно усилив в несколько раз.

Ни разговоров, ни шуршания веток или листьев от ходьбы Снейп в лагере не услышал, что слегка его насторожило. Дымящийся костер подтверждал, что Поттер и Уизли должны были уже бодрствовать. Зельевар осторожно обошел палатку, прислонился к дереву и стал прислушиваться. Вдалеке слышалось неустанное журчание речных уступов, возле кустов — жужжание майских жуков, а на деревьях — пение птиц, пробудившихся после прохладной ночи. Снейп ждал появления гриффиндорцев довольно долго. Когда они все же показались возле обрыва и бодро зашагали к палатке, зельевар лишь вздохнул и остался стоять на месте. Парни шли с грубо транфигурированным ведром в руках, в котором плескалась рыба. Будущий завтрак был напрочь испорчен, когда Рон увидел темную фигуру у дерева. Он тут же выхватил свою волшебную палочку и пустил в противника Экспелиармус. Северус отбил достаточно сильное заклинание не менее мощным Протего и ступил вперёд. Поттер бросил ведро в сторону и почти с остервенением двинулся на профессора, тоже выкрикивая Экспелиармус и Сектумсемпра. Зельевар от этих заклинаний поначалу отбивался с завидной лёгкостью, при этом с его палочки не срывалось ни одно атакующее заклятье. Он предполагал, что с распростертыми объятиями тут его никто встречать не будет, поэтому его план был очень прост — измотать юнцов, а потом перейти в наступление.

Постепенно защищаться приходилось усиленнее, так как гриффиндорцы поднаторели в боевой магии, и их заклятья имели ощутимую силу. «Это, конечно, не умения большинства Пожирателей, но при случае конкуренцию составить могут», — подумал Снейп, прежде чем Уизли оступился и мешком повалился на землю. Поттер обернулся на друга, и Северус тут же атаковал неуклюжих противников вначале Оглохни, а потом и Инкарцео. Теперь оба мальчишки были крепко связаны и в добавок дезориентированы. Зельевар неспешно подошел к ним и присел на корточки возле Гарри. Тот брыкался и непрестанно крутил головой, пытаясь избавиться от шума и звона в ушах. Северус спокойно ждал, когда действие оглушающего заклятие спадет и юноша сможет посмотреть на него вменяемым и осознанным взглядом. Хотя зря надеялся. Поттеру быть связанным не понравилось, а видеть перед собой надменное лицо ненавистного профессора — еще больше, так что он с привычной злобой и яростью смотрел на Снейпа.

— У меня послание от Грейнджер, — Северус достал сложенный вдвое пергамент из кармана. — Я отдам его вам, если пообещаете не пытаться меня убить хотя бы в ближайшие пять минут.

— Идите к черту! Я вам не верю! — выкрикнул Гарри.

— Удивительно, — сыронизировал Снейп. — Грейнджер оказалась в этом плане умнее.

— Что с ней? — послышался голос Рона чуть в отдалении. — Я убью вас своими руками, если вы с ней что-то сделали!

— Успокойтесь, мистер Уизли. Ваша подружка сейчас в безопасности… Благодаря мне. Если хотите ее увидеть, то придется прочитать это письмо, — он приподнял кисть с посланием, чтобы оба связанных юноши смогли его увидеть.

— Вы врете! — опять выкрикнул Гарри, не собираясь признавать, что Снейп пришел сюда с миром.

— Мистер Поттер, вы последние мозги растеряли в этом чертовом лесу? — Северус поднялся на ноги и посмотрел на ученика сверху вниз. — Я отводил от вас егерей не для того, чтобы потом лично поймать и отвести к Лорду.

— Кто вас знает! Вы и не на такое способны! — сказал Рон, извиваясь на земле как уж и подползая ближе к Гарри.

Снейп резко выдохнул и неожиданно для гриффиндорцев поднял их в воздух. Выслушивать в свой адрес поток незаслуженных обвинений в последнее время было почти что пыткой. У него быстро отказывали тормоза, и он становился тем разъярённым мальчишкой, который принял метку и являлся настоящим Пожирателем. Эта роль ему уже давно не подходила, но в некоторых случаях помогала добиваться расположения. И именно сейчас он решил поиграть в «злого полицейского». Два тела воспарили над землей и, после очередного взмаха палочкой зельевара, оказались припечатанными к деревьям мощным приклеивающим заклинанием.

— Не хотите разговаривать спокойно — ваше право, — Северус подошел к Уизли вплотную и посмотрел тому в глаза. Парень зажмурился, испугавшись легилименции со стороны профессора, но Снейп лишь хмыкнул. — Ваши воспоминания мне неинтересны, я и так знаю, где вы были и чем занимались все это время.

— Откуда? — с остервенением спросил Гарри, поворачивая голову в сторону друга и зельевара.

— Я следил за вами… Все это время… По просьбе Дамблдора.

— Вы — Пожиратель смерти… Вы.. — Рон не успел договорить гневную тираду обвинений в адрес Снейпа. Он почувствовал жгучую боль в легких и жесткий кулак зельевара, прилетевший прямо в живот, отчего он судорожно стал хватать ртом воздух.

Северус не удержался от этого подлого удара. Бить мальчишку, тем более связанного и безоружного, было необязательно, но этот рыжий сопляк довел его до точки кипения, а горячие эмоции иногда надо куда-то сливать. Кулак зельевара очень удачно нашел цель и удар оказался предельно точным: Уизли начал задыхаться и не смог продолжить говорить.

— Будьте аккуратнее, мистер Уизли. Я ведь и правда Пожиратель, и терпение у меня не резиновое, — прошипел Снейп на ухо мальчишке, буквально физически источая силу и опасность, и еще раз ударил в живот. На этот раз попал в печень. "Давай, еще слово и я выбью тебе челюсть! Ну же!"

— Отойдите от него! — воскликнул Гарри. — Если вас послал Дамблдор, то откуда у вас письмо Гермионы? — Северус сделал шаг назад и с выражением полнейшего разочарования умственными способностями Поттера воззрился на его недоуменную физиономию. Пришлось загнать не выплеснувшуюся ярость поглубже в себя, чтобы все же поговорить с гриффиндорцами, а не убить их.

— Она сама его написала меньше часа назад. Собственно, как и Дамблдор, — Снейп хладнокровно скользнул взглядом по Уизли и перевел свое внимание на фигуру слева.

— Где она? — спросил Гарри уже более спокойным голосом, чем прежде.

— В Малфой-мэноре.

— Нет… — на выдохе произнес Поттер с лицом полнейшего отчаяния.

— Да, мистер Поттер.

— Вы сказали, что она в безопасности. Как? — Гарри был уже почти готов к спокойному разговору, чему Снейп был почти рад. Образ "Злого полицейского" выматывал его больше, чем любые другие занятия, но статус Пожирателя, Грозы подземелий и гнусного предателя стоило поддерживать.

— Сидит в моей комнате в мэноре под запирающими заклятиями. Это был единственный способ спрятать ее от других Пожирателей, — спокойно ответил Северус, складывая руки на груди.

— Воландеморт ее… видел? — чуть дрожащим голосом спросил Уизли, отходя от последствий удара.

— Видел и даже пытал, — на лицах обоих юношей отразился неподдельный ужас. — Жить будет. Это единственное, что я могу сейчас вам обещать, — а вот этого они явно услышать не ожидали.

— Мы можем поговорить без этих мер? — Гарри кивнул на веревки и вновь попытался освободиться от них, но заклинание держало крепко.

— Это зависит от вас, Поттер. Я не хочу получить в спину Сектумсемпрой. У меня и без этого полно проблем.

— Я не буду бросаться в вас заклинаниями, — переступая через себя и свои эмоции, проговорил Гарри. Вопрос жизни Гермионы для обоих парней стоял особенно остро, поэтому поступиться своими обидами на профессора и откровенной ненавистью к нему было вполне возможно, хотя бы ненадолго. — Рон тоже, — добавил Поттер.

Уизли кивнул, и две пары глаз почти в спокойствии посмотрел на профессора. Снейп чуть прищурился, раздумывая, но все же произнес Фините, и парни повалились на землю. Гарри первым поднялся на ноги и помог подняться Рону, который все еще потирал живот и грудь после полученных ударов. Он поддержал друга за руку, они вдвоем протопали в сторону палатки мимо профессора, будто его тут и не было. Гарри вытащил на улицу две табуретки, транфигурированные из каких-то бревен.

— Больше стульев нет, — сказал он и вернулся за ведром с рыбой.

— Отдайте письмо Гермионы, — потребовал Уизли почти что грозно, если бы не прятал взгляд от прямого контакта с профессором.

— Оно для Поттера, — равнодушно ответил Снейп и превратил лежащий рядом камень в подобие стула. Вышло не очень, но в разы лучше того, что было у гриффиндорцев.

— Давайте, — Гарри спокойно протянул руку зельевару, держа во второй заветное ведро с едой. Снейп вложил пергамент в его ладонь и присел.

Поттер вручил Рону рыбу, а сам принялся читать послание, мерными шагами расхаживая туда сюда возле костра. Читал он долго, будто впервые в жизни видел буквы. "Совсем в лесу одичали. За это время можно половину книги прочитать". Уизли же в это время обеспокоено насаживал рыбу на палку и поджигал поленья на месте старого кострища.

— И вы пошли на это ради нее? — неожиданно спросил Гарри, сворачивая письмо и убирая его в карман. — Профессор! — Снейп обернулся на голос, но не ответил. — Спасибо, — лаконично проговорил Поттер и уселся напротив зельевара, рядом с другом, который уже жарил ранний завтрак. — Вы сказали, что от Дамблдора тоже есть письмо.

— Послание. Он решил, что вам пора сразиться с Лордом.

— Когда?

— Послезавтра. Вы уже уничтожили медальон?

— Разве вам известно об артефактах Воландеморта?

— Даже больше, чем вам кажется, Поттер, — Снейп посмотрел на поежившегося мальчишку. — Так что с медальоном? Уже в мусорном ведре?

Поттер отрицательно покачал головой и уставился на горящий огонь. Он не боялся битвы или Воландеморта, просто как-то не верилось, что все может закончиться так скоро. Хотя нет, ничего не закончилось, два крестража все еще были целыми и невредимыми. Способа их разрушить гриффиндорская троица так и не нашла. За последние полгода они смогли уничтожить диадему, потеряв ее в пожаре, надеясь, что она, как и Выручай-комната, исчезла; дневник и чашу проткнули клыком василиска; с кольцом каким-то чудом разобрался Дамблдор, но это ему чуть не стоило руки. На медальон не осталось клыков, Бомбарда его не брала, а огонь никак не действовал на зачарованную вещицу. Иногда гриффиндорцы жалели, что ушли из Хогвартса в «свободное плавание», чтобы найти новые способы уничтожения частичек души темного волшебника, заключенных в предметах. В школе хотя бы было тепло и книги под рукой. В лесу же никого, кроме них и их мозгов, поэтому приходилось проявлять находчивость. Они успели поговорить по меньшей мере с десятью волшебниками, которые могли хоть что-то знать о подобной темной магии, но большинство из них лишь неопределенно пожимали плечами на любые вопросы и спешили спрятаться, а кто-то и вовсе выкрикивал им: «Бегите, глупцы», — и закрывал дверь перед их носами, даже не выслушав.

— Он не поддается ни одному внешнему воздействию. Мы перепробовали все, включая магловские способы, — Поттер поджал губы. — Дамблдор как-то рассказывал, что кольцо Реддла он уничтожил при помощи клинка. Мы спустили последние деньги на меч из зачарованной стали, но после первого же удара по медальону он превратился в песок. Вот вам и гоблинская работа.

— Альбус использовал меч Гриффиндора, а не безделушку с Лютого. Удивительно, что он вам об этом не сказал.

— Значит, мы можем просто вернуться в Хогвартс и там уничтожить медальон! — с улыбкой воскликнул Рон.

— Нет, мистер Уизли. Меч Гриффиндора утерян. Его нет в Хогвартсе, хотя Дамблдор делает все возможное, чтобы вернуть артефакт.

— Превосходно. Тогда мы опять в тупике, — констатировал Гарри.

— Что-то вы рано сдаетесь, Поттер, — иронично заметил Снейп.

— Не заметил, чтобы вы жаждали нам помочь, — в глазах парня показалась ненависть, которую он старался в себе подавить. — Играть на темной стороне проще, не находите? Вам всегда было легче оскорбить, унизить, предать, чем помочь. Я не знаю, зачем вы спасли Гермиону, но этого явно мало, чтобы уверить меня, будто вы на нашей стороне!

— Я не собираюсь вам ничего доказывать, — спокойно ответил Северус. — Вы можете не прислушиваться к моим советам или не отвечать на вопросы, но если из-за вас исход войны пойдет прахом, то я вас лично придушу за излишнюю гриффиндорскую самоуверенность, — его тело выпрямилось, словно он был готов броситься на парней, точно пантера, в подтверждение своих слов. — Примите правильное решение или послушайте подругу. Она умнее вас обоих.

Гарри шумно втянул носом воздух. Разговор нужно было довести до логического конца, Снейп мог и правда оказаться на светлой стороне (во что верилось с трудом, но все же), да и за сохранность Гермионы он ручался. Сама же подруга просила послушать профессора и сделать все по его велению. Поттер долго собирался с мыслями, решая, можно ли довериться профессору или лучше послать его к черту, но все же решил не рисковать. Можно попытаться поговорить со Снейпом о войне, пока он готов на мирное сотрудничество, раз скрывать от него, видимо, уже нечего.

— Если у вас есть идеи по поводу способов уничтожения медальона, то не стесняйтесь… — такой снисходительности со стороны Гарри Рон сильно удивился, но продолжил молча наблюдать за разговором.

— Попробуйте Адский огонь. Насколько я знаю, он уничтожает все на своем пути, будь то детские игрушки или зачарованные предметы.

— Мы уже пробовали поджигать медальон при помощи Инсендио. Он остался невредим, — спокойно ответил Рон.

— По правде, адский огонь мы побоялись применить. Его же невозможно контролировать, — Гарри посмотрел на профессора.

— Вас двое, — Снейп указал на мальчишек рукой. — Один поджигает, другой тушит. Надеюсь заклинание Аква эракто вам известно? — гриффиндорцы неуверенно качнули головами и одновременно поднялись со своих мест. Откладывать процесс не было смысла. Если предположение зельевара не сработает, его можно будет послать к черту и выпроводить из лагеря, а если удастся уничтожить крестраж, то мужчине можно будет доверять чуточку больше. Не будет же Пожиратель помогать убивать своего повелителя. Или будет?

Северус даже не привстал. Пускай они сами разбираются с крестражами, не его это дело. Гарри принес из палатки медальон. Артефакт мирно покачивался на руке юноши и со стороны не казался чем-то опасным или даже заколдованным. Просто старинная красивая вещица, не более. Поттер задумчиво глянул на друга, тот ему кивнул и сделал шаг назад, доставая палочку. Гарри набрал в легкие воздух и бросил медальон в костер, а следом проговорил заклинание, и угли вспыхнули ярким и высоким рыжим пламенем. Ровный круг кострища начал быстро расширяться, подползая к ногам стоящих вокруг людей, в нем громко трещал артефакт.

— Надо тушить! — крикнул Рон и хотел произнести заклинание, но Гарри его остановил, сказав, что еще рано.

Медальон с каждой секундой издавал все более резкие и громкие звуки, похожие на писк очень большого комара вперемешку с жужжанием не менее большой мухи. Своего апогея звуки достигли лишь когда адский огонь подобрался к палатке и почти что поджег тряпичное пристанище гриффиндорцев. Именно в этот момент Снейп, равнодушно смотревший на огонь, очертил непонятным для парней заклинанием периметр зоны выгорания, и огонь уперся в невидимую стену, остановив свое наступление. В ту же секунду раздался оглушающий хлопок и искры полетели в разные стороны.

— Давай, Рон! — выкрикнул Гарри, прикрывая от горящих осколков лицо рукавом. Уизли незамедлительно проговорил заклинание и из его палочки вырвалась мощная струя воды. Но это не потушило Адское пламя, лишь уменьшило высоту его полыхающих языков.

— Вы сказали, Аква эракто его потушит! — выкрикнул Гарри, обращаясь к профессору, стоявшему уже на противоположной части от огня. Снейп пропустил эту претензию мимо ушей, лишь сам произнес заклинание. Поттер последовал его примеру. Теперь огромный костер тушили одновременно трое волшебников, и постепенно на месте огня стала появляться дымящаяся, выжженная земля.

Адское пламя все же окончательно исчезло, но на это потребовалось слишком много магической энергии. Поттер и Уизли, непривыкшие к подобным долгим манипуляциям, опустили свои палочки и плюхнулись на черную землю от усталости. Оба тяжело дышали, но глазами искали в костре злополучный крестраж.

— У нас получилось? — спросил Рон, когда Гарри подполз в медальону и взял его в руки.

— Кажется, — неуверенно отозвался парень, рассматривая артефакт со всех сторон. — Он стал тоньше, будто его переехала машина, и больше не открывается.

— Дай посмотреть, — Гарри кинул крестраж другу. — Тут дырка, сзади. Вот, — он указал пальцем на заднюю часть медальона. — Из него течет черная жидкость.

— Это кровь, мистер Уизли, — сказал Снейп. — Этот крестраж был зачарован на крови Лорда, поэтому он так долго горел.

— Значит, осталась только Змея? — с толикой радости уточнил Рон. Гарри лишь задумчиво кивнул.

— И мистер Поттер, — добавил Северус. Уизли посмотрел на своего друга в удивлении.

— Я тоже крестраж, Рон, — ну вот, теперь и лучший друг в курсе. Гарри в эту секунду почувствовал себя самым худшим человеком на земле, ибо обманывать тех, кто ему доверяет, всегда неприятно и болезненно.

— В смысле?

— Частичка души Воландеморта живет во мне с тех пор, как он убил моих родителей, — бездушным голосом проговорил Поттер и поставил табуретку на прежнее место. Он не чувствовал особой радости, хотя одна часть его души все же ликовала. — Чтобы он умер, должен умереть и я, — он присел и опустил голову на ладони. Рон хотел было что-то спросить, но Гарри его остановил. — Я не хочу об этом говорить. Давай лучше поедим. Кажется, рыба уже приготовилась.

Неподалеку валялась обуглившаяся тушка рыбы, которая уцелела в адском пламени лишь потому, что лежала около палатки, отброшенная Уизли до того, как был вызван Адский огонь.

— Профессор, — Гарри обратился к Снейпу, который с безучастным видом стоял неподалеку. — Что я должен буду сделать через два дня?

Крестраж уничтожен, значит и зельевару можно было довериться. По крайней мере сейчас.

Северус подошел чуть ближе к мальчишке, с выражением крайней брезгливости отряхнул брюки, запачканные сажей, и сел на прежний каменный стул, который в адском пламени лишь слегка потемнел.

— Прийти в мэнор вместе с членами Ордена и сразиться с Лордом. Остальное я сделаю сам.

— Это весь план? — иронично поинтересовался Рон. — Просто сразиться с Воландемортом?

— Да, — ответил Снейп.

— Пожиратели убьют нас раньше, чем мы до него доберёмся!

— У вас будет преимущество. Все Пожиратели соберутся в главном зале, когда вы появитесь в мэноре, — спокойно сказал Северус и облокотился локтями на бедра. — Вам останется только не дать им от туда выбраться.

— Дайте угадаю, это вы их там соберёте? По просьбе Дамблдора?

— Это вас не касается, мистер Уизли. Лучше сосредоточьтесь на боевой магии и постарайтесь во время сражения не падать, — Снейп приподнял уголки губ, сочась сарказмом.

— Гермиона, — сказал Гарри. — Что будет с ней дальше?

— Теперь она под моей защитой, мистер Поттер. Ее никто не тронет без моего разрешения.

— Она написала, что доверяет вам…

— Мисс Грейнджер, как и вы, меня ненавидит, а сейчас у нас лишь вынужденное сотрудничество.

— Передайте ей, что мы со всем справимся. Вместе. Как обычно. Мы все время о ней думаем, — смотря в землю, проговорил Гарри. — Если бы я не оставил ее дежурить в то утро... Лучше бы попался я...

— Вас бы, Поттер, мне защитить не удалось. Они убили бы вас без суда и следствия. Чем бы вы тогда помогли своим друзьям и магическому миру?

— Она девчонка, ей вообще не следовало скитаться с нами по лесам и искать способы уничтожить крестражи, — парень схватился за голову, которая начинала пульсировать в висках, предваряя вспышку боли. — Из-за меня и так слишком многие страдают.

— Не набивайте себе цену, Поттер, — фыркнул Снейп. — Главное зло здесь не вы, а Лорд. Просто убейте его, чтобы невинных жертв больше не было, и всем станет легче.

— А вы? — встрял в разговор Рон. — Зачем вы нам помогаете?

— Потому что я обещал, — сухим тоном ответил Северус.

— Кому? — добавил Гарри. Этот вопрос его тоже интересовал, но как обычно Рон оказался более прямолинеен, чем он.

— Дамблдору, — зельевар перевел взгляд на Поттера. — И вашей матери.

Гарри показалось, что он ослышался, но черные глаза профессора, устремлённые на него, негласно подтвердили, что он услышал все верно.

— Как… — парень не мог найти правильных слов, чтобы сформулировать вопрос, да и не пришлось. Снейп поднялся со стула, превратил его обратно в камень и нацепил на лицо непроницаемую и отрешенную от внешнего мира маску.

— Постарайтесь не угробить людей, которые пойдут за вами, мистер Поттер. И вернитесь в штаб Ордена. Там вас уже ждут.

— На площадь Гриммо? — уточнил Гарри, ведь у Ордена было еще несколько домов, зачарованных под Фиделиусом.

— Да. Скажите Артуру или Шелкболту, чтобы не обращались за помощью к аврорам. Это сделает Альбус. В министерстве сейчас каждый второй служит Лорду. Если он узнает, что вы готовите нападение, то первой убьет Гермиону, а потом объявит на вас настоящую охоту и разгромит Хогвартс.

— Будто сейчас за нами не гоняется толпа егерей! — съязвил Уизли.

— Пока они с вами только играют. Вся эта беготня по лесам им нравится, — Снейп скривил губы, словно в отвращении. — Лорд тянет время, чтобы завербовать на свою сторону как можно больше волшебников. Тогда уже ему будет все равно, где вы прячетесь и что замышляете. Он просто превзойдет любые ваши попытки выступить против него числом своих приспешников.

— Мы поняли, профессор, — сказал Гарри.

— Рад слышать, — Снейп поднялся на ноги. — Ваше гриффиндорское упрямство сыграло злую шутку. Голодать было не обязательно, Альбус не раз предлагал вам провизию, — он указал на обуглившуюся тушку рыбы. — В том, что Грейнджер пострадала, виноваты вы. Надеюсь, этот урок научит вас быть более благоразумными, хотя бы в Финальной битве. Удачи, мистер Поттер, мистер Уизли, — он слегка наклонил голову в вежливом прощальном жесте и растворился в вихре магии.

Парни не ответили. За этот недолгий утренний разговор они не стали друзьями с профессором, да и вряд ли когда-то смогут. Сейчас они были вынуждены заключить с ним перемирие ради магического сообщества, не более.

— Мы действительно сделаем так, как он сказал? — поинтересовался Рон у друга, смотря на сизый след, оставшийся после аппарации. Насчёт Гермионы профессор был прав, но парни и без него это понимали. Желание обезопасить тех, кто был им дорог, пока они скитались по лесам, стоило им слишком дорого. Может, стоило поступить иначе и согласиться на помощь, но теперь поздно об этом думать. Груз вины уже был на из плечах и избавиться от него им поможет только освобождение подруги из Малфой-мэнора живой.

— Да. Мне кажется, он говорил правду, — ответил Гарри.

— Что он помогает Дамблдору, потому что обещал? Это же бред. Вдруг прямо сейчас он идет к Воландеморту и докладывает, где мы прячемся. Нам надо срочно уходить! — пытался вразумить Гарри Уизли.

— Успокойся, Рон. Я до сих пор не доверяю Снейпу, но он спас Гермиону. Зачем бы ему это делать, если он хочет нас убить? — Гарри протянул Рону послание от подруги. Тот несколько минут вникал в текст, написанный знакомым аккуратным и слегка витиеватым почерком.

— То, что он получил наказание от Воландеморта из-за того, что попытался вылечить Герми после пыток, еще не значит, что он на нашей стороне, — он сунул пергамент обратно Гарри в руки.

— Ты прав, но она ему доверяет и попросила нас поверить его словам.

— Он мог заставить ее это написать! — не унимался Рон.

— Мы уничтожили медальон благодаря ему! — Гарри повысил тон голоса и недовольно посмотрел на друга. — Давай закончим этот спор. Надо собрать вещи и вернуться на Гриммо. Если нас там действительно ждут, значит, Снейп сказал правду. Если нет… то будем отбиваться.

— У тебя все так просто! — воскликнул Уизли, когда Гарри зашел в палатку и начал хаотично призывать к себе предметы, укладывая их в рюкзак. — Дамблдор еще неделю назад предлагал нам вернуться на Гриммо. И ты отказался! Напомнить, почему? — Гарри промолчал. — Мы не хотели подвергать опасности Орден. Если мы сейчас там появимся, то можем их всех подставить. За нами же следят!

— Все изменилось, Рон. Ты слышал Снейпа, нам надо сразиться с Воландемортом. Как мы это сделаем без Ордена? — парень продолжал не глядя упаковывать вещи.

— Идти в Малфой-мэнор только потому, что Снейп посчитал, будто пришел подходящий момент, как-то глупо, не находишь? Мы будем на их территории, они нас перебьют, как неумелых первокурсников, и тогда все наши скитания по лесам, стремление уничтожить крестражи, да даже смерти, которые уже произошли, окажутся НАПРАСНЫМИ! Услышь меня! — Рон дотронулся до плеча друга и с силой потянул на себя, чтобы тот на него посмотрел.

— Чего ты ждешь от меня, Рон?! — Гарри грубо отпихнул товарища.

— Чтобы ты голову включил! Ты веришь Снейпу! Снейпу, Гарри! Этот ублюдок шесть лет приносил нам одни проблемы, пытался нас прикончить, а тут ты резко решил ему поверить и согласился действовать по его указке! Это же абсурд! — Уизли хмурился и эмоционально жестикулировал, пытаясь вразумить друга.

— Я поверил не ему, а Гермионе, — более-менее спокойно ответил Гарри, хотя сам был на грани потери над собой контроля. — Ты готов рискнуть ее жизнью?

— Причем тут Герми? — смутился Рон, не связывая два обстоятельства воедино.

— Притом, Рон. Она у Воландеморта, и он ее пытал. Не нас с тобой, а ее! — тут Гарри не выдержал и сам почти перешел на крик. — Я не хочу, чтобы ее убили! Снейп, может быть, и мерзавец, но он поручился за жизнь нашей подруги, за которой мы не уследили! Что мы сделали, чтобы ее спасти? Где были мы, когда люди Реддла тащили ее в мэнор? — Уизли опустил глаза в пол, а уши залил стыдливый румянец. За последние сутки Рон думал о подруге почти каждую минуту и винил себя в ее исчезновении не меньше, чем Гарри. — Гермиона жива только благодаря ему, а это что-то, да значит.

— Ага, что Снейп ведет свою игру.

— Рон! Мы возвращаемся на Гриммо сейчас же! Не важно, на чьей стороне Снейп, нам в лесу больше делать нечего. Медальон уничтожен, а змея — нет. Нам нужен план и помощь. Если тебя что-то не устраивает, то можешь идти куда хочешь, — Гарри швырнул походную кружку в рюкзак и в исступлении застегнул его. Молния жалобно скрипнула, но поддалась напору и скрыла все содержимое внутри.

— Ты придурок, Гарри! — Рон намеренно зацепил друга плечом, проходя глубже в помещение, и тоже принялся собирать вещи. — Я не меньше твоего переживаю за Герми! И мне ее не хватает. Она бы сейчас придумала, как тебя вразумить.

Гарри не ответил. Он внутренне спорил с самим собой, а этот диалог был куда важнее пререканий с лучшим другом. Он понимал, что рискует всем, возвращаясь в дом Ордена и доверяясь словам ненавистного профессора, но не мог ничего с этим поделать. Внутренний голос орал ему, что он поступает правильно, что он нужен Гермионе, но шестое чувство предсказывало западню. Противоречия — они отравляют голову, а разум не может определиться, какую сторону выбрать в этой невидимой битве. Гарри глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Я отправлю патронус Дамблдору. Если все, что сказал Снейп — правда, то он должен знать и о Гермионе, и о предстоящей битве, — он достал палочку и перед ним появился серебристый олень. Гарри проговорил послание, и полупрозрачное животное ускакало к адресату. Теперь оставалось только ждать ответа.