Глава 9: Потихоньку вдвоем

Они аппарировали на подлунный загородный участок, оказавшись посреди высоких деревьев. Вдали виднелись дома, где в окнах горел свет, а люди (по видимости маглы) сновали туда-сюда в комнатах, готовясь ко сну. Гермиона огляделась в поисках их дома, о котором упоминал Дамблдор, но, как бы она ни силилась разглядеть хотя бы очертания какой-либо постройки, у нее ничего не получалось. Снейп же с полной уверенностью твердой поступью зашагал куда-то на север, даже не удосужившись предупредить об этом девушку. Ей пришлось поспешно нагонять его почти что бегом, чтобы не упустить из виду и не остаться одной в достаточно зловещем перелеске.

Дом оказался зачарованным от лишних любопытных глаз, но открылся хозяевам, как только они подошли к защитному полю. Среди серебристых искр магии стали проглядываться деревянные балки, потом стало заметно крыльцо, а следом глазам волшебников предстал вполне приличный дом. В окнах уже горел свет, но не на него обратила свое внимание Гермиона, пока Снейп, почти не задерживаясь, прошествовал прямо к входной двери. Ее взгляд упал на лужайку возле дома, где цвели ранние весенние цветы, стояла скамейка и несколько фонариков вокруг, окружая это место приятным и легким потоком ненавязчивого света. Девушке уже хотелось здесь остаться, внутри она почувствовала себя дома, а уют нового пристанища окутывал ее буквально с порога. Гермионе все же пришлось опустить фантазии о том, как она устроится на этом блаженном месте с книгой и чашкой какао, успокоит разбушевавшиеся за последние две недели нервы, глубоко вздохнет и ощутит свободу, но этому не суждено было сбыться, по крайней мере сейчас.

— Мисс Грейнджер, не отставайте, пожалуйста, — ровно произнес Снейп и дождался, пока девушка с гордо вскинутым вверх подбородком зайдет наконец в дом. Ему самому не терпелось забыться на удобной кровати от суеты жизни, и желательно делать это с Гермионой под боком, потому что ему не хотелось испытывать потребность отдать магию этой своенравной гриффиндорке в тот момент, когда она обессилено грохнется в обморок. Всего шесть шагов в сторону от девушки — и Северус испытывал потребность прикоснуться к ней, оказаться ближе, хотя в камере этого желания не возникало. Долбанная магия искала «вторую половинку» и неприятным зудением отдавала где-то в затылке, если этой пресловутой «половинки» не было поблизости.

Они не успели оглядеть обстановку в доме и толком скинуть с себя мантии, как из-за угла выскочил Винки и радостно запищал возле хозяина, произнося речи по типу: «Как хорошо, что вы вернулись» или «Я принес ужин, как вы любите». Последнее заинтересовало обоих волшебников, поэтому Снейп велел эльфу накрывать на стол.

— Пройдемся по дому, мисс Грейнджер? Как минимум, нам стоит найти ванную. Винки ненавидит, если садятся ужинать с немытыми руками, — он сделал вежливый приглашающий жест в сторону, где предположительно могла находиться ванная и последовал за фыркнувшей и недовольной девушкой. «Дай Мерлин мне терпения».

Дом оказался намного больше, чем первоначально выглядел снаружи. Заклинание незримого расширения использовали повсеместно все волшебники, но почему-то Гермиона постоянно об этом забывала. В целом она могла оценить внутреннюю обстановку ее новой «клетки» приемлемой и даже уютной. В доме, помимо небольшого холла, где предполагалось снимать верхнюю одежду, мантии и обувь, была широкая гостиная с камином, креслами и диваном, позади — просторная кухня-столовая, а рядом — дверь в скромный санузел, где кроме миниатюрной раковины стоял туалет и висела пара крючков с махровыми полотенцами. Второй этаж изобиловал комнатами. Пустой и длинный коридор вел к многочисленным дверям. За самыми крайними у лестницы скрывались полноценная ванная и кабинет, далее две средненькие спальни, где кроме кровати и шкафов ничего не было, и в самом торце коридора была расположена «хозяйская» спальня, которая отличалась пространством, гигантской двуспальной кроватью, отдельной ванной и камином не хуже, чем в гостиной. Быстро окинув взглядом помещения, заметив некоторые свои вещи в шкафах спален, вымыв руки, они в полном молчании вернулись на кухню, где в той же тишине поедали приготовленный домовиком ужин.

— Директор просил вам передать, хозяин, — тихо проговорил эльф и подал Северусу сложенный вдвое пергамент и перо. Мужчина отложил столовые приборы и принял письменные принадлежности. Быстро оглядев написанное на бумаге, Снейп не задумываясь поставил в углу свою подпись и пергамент испарился, а волшебника неприятно пронзила магическая волна. «Черт, теперь я буду чувствовать это место не хуже, чем саму Грейнджер». Гермиона ощутила изменившуюся атмосферу вокруг и не удержалась от уточняющего вопроса.

— Что это было?

— Документы на дом. Теперь это место принадлежит нам и, теоретически, мы можем свободно и независимо друг от друга передвигаться в его пределах.

— А магия?

— Теперь повсюду.

— Но как это работает?

Снейп вздохнул, но все же решил ответить.

— По принципу родового поместья. Здание подключается к магии хозяина-владельца и распространяется на все помещения. Теперь я знаю, кто находится в доме и где. Не самое приятное ощущение, но только так мы можем не зависеть друг от друга в этом месте, — пояснил Северус.

— Теперь мы можем не соблюдать расстояние?

— Да.

Обстановка накалялась постепенно. Гнетущий тяжелой атмосферой взаимного безразличия ужин стал только отправной точкой. За ним последовало тихое шуршание одеждой, книгами, бесцельное блуждание между комнатами, недовольные взаимные взгляды, а главное — абсолютное молчание. Винки вернулся в Хогвартс, чтобы принести какие-то оставшиеся вещи хозяина, поэтому единственное существо, которое вроде бы занимало нейтральную сторону в их отношениях, благополучно испарилось. Волшебники дошли до точки кипения уже глубокой ночью, когда сил притворяться, что они бодры и ни в чем не нуждаются, уже не осталось. Снейп сел на край односпальной кровати в комнате Гермионы (она сразу же заняла ту, что находилась дальше всего от «хозяйской» спальни) и воззрился на девушку, ожидая, когда она покончит с монотонным перекладыванием книжек из одной сумки в другую. «Кто ей только отправил эту стопку макулатуры?!»

— Давайте ложиться спать, мисс Грейнджер. Время уже давно за два ночи, — спокойно проговорил мужчина, продолжая наблюдать за Гермионой.

— Ложитесь, профессор. Я не устала, — холодно ответила девушка и хлопнула очередной книгой об обложку другой.

— Вы постоянно будете прикидываться глупой или вам кажется, что так выстроить наши взаимоотношения будет в разы проще? — Северус сложил руки на груди и расставил ноги для большей опоры. Мягкий и пружинистый матрас при малейшем движении колыхался, будто волна, подкидывая тело профессора вверх.

— Я не понимаю, о чем вы.

— Не стройте из себя дурочку! — настойчивее проговорил Снейп. — Или вы хотите, чтобы я ставил вам условия?

— Мне абсолютно плевать на вас и ваши условия, профессор. И перестаньте командовать у меня в комнате. Это единственное место, где я принадлежу сама себе! — она швырнула очередную книгу на пол и из-под нахмуренных бровей покосилась на мужчину.

— Вы всегда принадлежите себе. Я не заявлял права на вас.

— Ну да, — ответила девушка и отвернулась.

— Мисс Грейнджер, я не собираюсь вас ни к чему принуждать, но это не значит, что вы можете игнорировать наши обоюдные потребности.

— Вы тащите меня к себе в постель! Это разве не принуждение?

— Нет, это вынужденная мера. У меня нет времени обмениваться с вами магией днем, а так же переживать за ваше самочувствие. Если мы будем спать в одной постели, то освободим себя от обязанности прикасаться друг к другу, когда у нас на это не будет ни желания, ни времени, — безразличным тоном пояснил Северус и поднялся с кровати. — Так что сделайте одолжение, не усложняйте нашу жизнь еще сильнее, чем она уже есть, — он вышел из комнаты и напоследок бросил: — Жду вас у себя, мисс Грейнджер.

«Вот же ублюдок!» — в сердцах подумала Гермиона и плюхнулась на пол, давая выход накопившимся эмоциям. Она беззвучно плакала, лишь иногда шумно втягивала носом воздух. Смириться с происходящим ей не удавалось. Тихие и напряженные дни в Азкабане переносить было куда легче, чем обстановку в новом доме, где все казалось хоть и уютным, но чужим. Реальность происходящего давила на ее хрупкие плечи: отсутствие дружеской поддержки и невозможность поделиться своими мыслями с теми, кто был ей небезразличен, угнетали. Противоречивые чувства к профессору загоняли в угол и вызывали табун мурашек совместно с легкой дрожью. Непонятно было одно: ее будущая жизнь действительно будет постоянным компромиссом и открытой клеткой, где она будет видеть все происходящее через тонкие, еле заметные прутики, или она станет счастливой, несмотря на все? Перспектива остаться в Азкабане уже не казалась ей такой устрашающей, как прежде. В том темном здании, окруженном морем, жизнь бы проходила тускло и неинтересно, но зато Гермиона бы не видела доступа к свободной обычной действительности. Она была бы далеко от всего, что считала родным, и могла бы смириться со своим заточением, а здесь — жестокая пародия на жизнь, где яркий свет солнца хоть и проникает через окна, а свежий воздух дает возможность вдохнуть полной грудью, но вызывает только ощущение кукольного театра и наигранности.

Гермиона собрала последние силы в кулак, заглянула в ванную, приняла душ, переоделась и не совсем уверенной походкой прошла в комнату Снейпа. Она застала его выходящим из ванной в одних спальных штанах и кратковременно потеряла дар речи. Видеть профессора с голым торсом, босого и явно уставшего было до одури непривычно и стеснительно. От одной мысли, что она ворвалась в личное пространство волшебника в самый неподходящий момент и что он сейчас на нее за это накричит, кровь отлила от головы, и Гермиона пошатнулась. Раньше такого сильного смущения вперемешку со страхом она не ощущала, поэтому попыталась как можно скорее взять себя в руки и не показать весь спектр эмоций, что так внезапно ее охватили. Она ухватилась за край рядом стоящего шкафа и уставилась в пол.

— Успокойтесь, мисс Грейнджер. Я сейчас оденусь и вам не придется прятать глаза от отвращения, — Северус дошел до того самого шкафа, за который цеплялась девушка и быстро достал оттуда футболку. Гермиона все же подняла на него глаза, когда учуяла запах корицы и имбиря. «Тот же гель для душа, что и в Малфой-мэноре. Он его сам готовит?». Эта смесь ароматов была девушке вполне по душе, хотя она бы никогда не призналась, что ей нравится то, как пахнет профессор.

— Вообще-то я не испытываю к вам отвращения, — проговорила Гермиона, чуть более уверенно, устремив взгляд на уже одетого в простую ночную пижаму волшебника. — Просто видеть вас в таком виде, — она еле заметно покружила пальцем, условно очерчивая профессорское тело, — непривычно, и я бы даже сказала сюрреалистично.

— А вы предполагали, что я сплю в рубашке и брюках?

— Как минимум.

— За кого вы меня принимаете, Грейнджер? — вопрос был риторический, Снейп не хотел слышать на него ответа, поэтому хмыкнул и отошел к кровати. — Ложитесь спать, скоро и так рассвет.

Гермиона отлипла от шкафа и в волнении легла под одеяло. Северус стоял с другой стороны и смотрел, как девушка занимала горизонтальное положение. На ее лице отчетливо читалось сомнение, в глаза — страх, на щеках — румянец.

— Я ничего вам не сделаю, мисс Грейнджер. Ваши честь и достоинство останутся при вас, не беспокойтесь, — с толикой ехидства заметил Снейп и осторожно лег рядом.

— Кто вас знает. Вы уже однажды сказали, что если бы вы захотели со мной… В общем, вы сделаете все, что решите, и даже не станете меня об этом спрашивать.

— Мне нужно было поддерживать образ мерзкого Пожирателя, помните? Стали бы вы меня слушать без угроз, — фыркнул волшебник и подбил под голову подушку. — В нашей нынешней ситуации угрожать вам я не собираюсь.

— И на этом спасибо.

— Расслабьтесь, я, как вы видите, стараюсь заботиться о вашем здоровье. И не думайте, что делить с вами постель мне безумно нравится.

— Тогда зачем этот фарс?

— Чтобы отдать вам магию, мисс Грейнджер. Уж точно не ради наших отношений, которые, дай Мерлин, хоть при каком-то раскладе станут чуть теплее, чем сейчас, или, как вы предположили, секса. Вы меня в этом отношении абсолютно не интересуете.

— Это почему же? — спросила Гермиона, не успев понять, зачем вообще озвучила этот вопрос. Ее не волновало мнение профессора по поводу ее сексуальности или постельных возможностей (если бы они у нее были), но слышать от волшебника, что он даже не думал о том, чтобы начать к ней приставать, слегка настораживал. — Зелье импотенции дало побочный эффект?

— Не дерзи мне, девчонка, — обманчиво тихо произнес Северус перекатываясь на бок и оказываясь почти лицом к лицу со студенткой. — Я ведь могу и передумать.

— Отлично, я включаю дуру, как вы выражаетесь, когда мне это удобно, а вы — Пожирателя, когда хотите нагнать страха на оппонента. Признаюсь, это работает, но крайне неприятно.

— Я не играю роли, мисс Грейнджер. Пожиратель смерти — это вечный статус, который предполагает определенные черты характера и манеры поведения. Не хотите их видеть — не доводите меня. Я не стану с вами церемониться и делать поблажек за то, что у нас одна магия.

— Изнасилуете меня? — все, Гермиону было не остановить. Один глупый и вызывающий вопрос за другим — это верх всего, что мог выдать ее запуганный и уставший мозг, который еще и искал проблем на пятую точку своей хозяйки.

— Нет. К вам с этой целью я не обращусь, можете не переживать. Даже у меня есть границы дозволенного. И до педофилии, к счастью, я не опустился. Но не давайте волю моей фантазии, я могу придумать что-то более изысканное и менее банальное специально для вас, — он вернулся в исходное положение и лениво протянул девушке руку. — Давайте лучше договоримся — с этого дня мы будем спать в одной постели. Именно ночью я буду отдавать вам магию, пока ваше магическое ядро не восстановится и не станет относительно самостоятельным. Так как это можно сделать только через прикосновения, то моя ладонь к вашим услугам. Ночью этот процесс не будет мешать никому из нас и поможет освободить день на наши личные нужды. Согласны?

— Будто у меня есть выбор, хотя это предложение звучит вполне логично. И я уже давно совершеннолетняя, ну это так, к вашему сведению.

Гермиона вздохнула и вложила ладонь в руку профессора. Разряд магии незамедлительно побежал по их сцепленным конечностям, разнося тепло. Под расслабляющую силу волшебства, что текла по венам, заснуть и Снейпу, и Грейнджер было почти блаженством. Они провалились в сон в тот же миг, как прикрыли глаза от приятных ощущений полноценности и умиротворения.

***

Привыкать к совместной жизни приходилось постепенно. Дни шли за днями, оба волшебника пересекались в доме только за ужином, иногда за завтраком, не считая постели. Они оба сохраняли шаткий нейтралитет и старались не обращаться друг к другу без особой необходимости. Гермиона сутками не находила себе занятия: читать многочисленные книги, что передала ей Магконагалл или Дамблдор (она так и не разобралась, да и в этом не было смысла), постепенно наскучивало, бесцельно скитаться по дому или сидеть в своей комнате — угнетало. В ее голову постоянно лезли воспоминания о школьной жизни и суде. Последнее постоянно наводило на нее подобие страха и сожаление. Слишком много личной информации о жизни Пожирателей, смертях маглов и волшебников периодически не давали ей уснуть. По утрам она просыпалась на широкой кровати одна и в холодном поту. Снейпа она находила на кухне с чашкой кофе за газетой, а фраза: «Доброе утро, профессор», — начинала ее однотипные дни. В какой-то момент она приловчилась проводить вечера в гостиной, где Винки разжигал камин, приносил ей пирожные и иногда рассказывал, как у него дела в Хогвартсе. Эти разговоры с эльфом были ее отдушиной, хотя периодически она ловила себя на мысли, что общение с домовиком — верх отчаяния. Винки первое время очень настороженно относился к желанию хозяйки знать о его жизни намного больше, чем обычно интересуются волшебники, но в скоре привык и был рад тому, что девушка время от времени улыбалась после их общения. Северус же заперся в кабинете и наверстывал упущенную за последние два месяца работу: связывался с магловскими коллегами, читал разношерстные бумаги, составлял график на будущий учебный год в Хогвартсе.

В один из дней Снейп спустился со второго этажа и заметил Гермиону, которая сидела на полу перед каминным порталом и бесцельно смотрела куда-то сквозь него.

— Собирайтесь, мисс Грейнджер, — проговорил он, подходя к дивану. — Раз вы сами не можете найти себе занятие, то его вам дам я.

Девушка вздрогнула и обернулась на голос профессора.

— Что, простите?

— Грейнджер, вы оглохли?

— В звенящей тишине этого дома моя глухота — неудивительное последствие.

Снейп пропустил этот укол мимо ушей.

— Поднимайтесь с пола, накиньте на плечи мантию или одну из ваших безвкусных магловских курток и выходите на улицу.

— Разве нам можно покидать дом?

— А кто может запретить? Не воспринимайте слова Фаджа всерьез: мы не заложники этого места, хотя и можем его покидать только вдвоем. Поэтому не заставляйте меня тащить вас на улицу силком.

— И чем же, позвольте узнать, мы будем заниматься на нашей прекрасной придомовой лужайке? — съязвила Гермиона и поднялась на ноги. Ей нравилось отвечать ударом на удар. Профессор должен понимать, что она не девочка для его самоутверждения, она может за себя постоять.

— Вспахивать огород, мисс Грейнджер. Мне подумалось, что вашу энергию стоит применить в нужное русло, а так как вы в прекрасной физической форме, то вскопать пару грядок вам не составит труда. Надо же как-то отрабатывать то, что у вас есть крыша над головой, — два-один. Северус ведет.

— М-м-м, конечно, профессор. А то как же так получается, что я книжки на диване читаю, а вы в комнате трудитесь в поте лица? Сколько зелий сварили, ни один котел не пострадал? — Гермиона сложила руки на груди и подошла так опасно близко к мужчине, что слышала его дыхание.

— Увы и ах... А я надеялся, что взорву крышу этого чертового здания, чтобы она обрушилась прямо вам на голову, — театрально вздохнул Снейп. Его позабавила попытка девчонки быть с ним на равных. «Бесстрашная, значит? Поубавлю ее пыл позже.»

— Так что мы будем сажать и сеять, профессор? — Гермиона последовала за Снейпом, который уже шел по направлению ко входной двери.

— Кто сказал, что это будем делать мы? Пахать сегодня будем на вас, — он вышел во двор и повернулся лицом к студентке, заложив при этом руки за спину, как будто начинал читать лекцию. — Семнадцать видов семенных и луковичных растений уже ждут ваших заботливых ручек, которые посадят их в землю, чтобы они дали ростки и порадовали нас великолепным урожаем, — Снейп достал из кармана горсть малюсеньких мешочков, которые явно были уменьшены при помощи заклинания.

— У нас дефицит питания? Или вы все же боитесь, что Воландеморт умер не окончательно и теперь хотите вырастить стратегический запас продуктов для выживания? — парировала Гермиона и слегка стервозно удивилась.

— Не стоит шутить про Реддла ни в каком контексте, мисс Грейнджер, — серьезно произнес Снейп. Разительные отличия его тона не остались незамеченными девушкой. С ее лица упала полуулыбка, она напряглась и вся как-то собралась.

— Простите, — тихо ответила Гермиона и опустила глаза. Дурацкая привычка, которая постоянно показывала, что Снейп в их отношениях доминирует.

— Инструменты на скамейке. Нам надо сделать пять грядок и соорудить навес из подручных материалов. Позже заменим на что-то более устойчивое и надежное. И да, мисс Грейнджер, не забывайте, что расстояние между нами может быть не больше шести метров. Хотя это тоже стоит еще проверить.

Гермиона буркнула что похожее на «Проверяйте сами» и с остервенением схватила грабли, которыми и отправилась собирать листья с лужайки. Северус же взял лопату и пошел подготавливать грядки для посадки.
В четыре руки и при помощи одной волшебной палочки дело спорилось. Солнце начало заходить за горизонт, когда Снейп и Гермиона вернулись в дом грязные, уставшие, но определенно довольные совместно проведенным своеобразным днем. По итогу работы у них получилось соорудить очень неплохой парник, где они высадили все виды теплолюбивых растений, а также сделали открытую клумбу с цветами, которые не против легкого прохладного ветерка. За работой волшебники даже умудрялись изредка шутить, хоть их юмор и был больше похож на соревнование — кто съязвит остроумнее. И Гермиона не без разочарования признала, что лучше профессора в этом деле никого не найти. Уже лежа в кровати после вкусного ужина и неплохой физической нагрузки на лужайке девушка пришла к мысли, что ее жизнь и не так плоха, как она успела себе напридумать за те несколько недель, что она уже провела в новом доме с новым сожителем. Сон быстро нашел к ней подход, и Гермиона вырубилась без сил, погружаясь в нереальный крепкий мир, который уже давно был ей не доступен.

***

— Я не стану ее будить, Альбус, — резко ответил Северус, со звоном отставляя чашку утреннего свежесваренного кофе.

— Почему?

— Она заснула только пару часов назад. Ей нужен отдых. Девчонка в последнее время плохо спит.

— Что ты с ней делаешь, что наша Гермиона так сильно устает? — директор с хитрецой глянул на своего подопечного из-под очков-половинок и сделал глоток чая.

— Ничего, — отмахнулся Снейп. — Она сама себя загоняет в угол постоянными размышлениями о смысле жизни. Это порядком раздражает, когда по ночам она вместо того, чтобы мирно спать, постоянно ворочается.

— Так ты тоже не спишь?

— Мы со сном как старые приятели: любим встречаться и посидеть, жаль только происходит не часто. Я привык бодрствовать, а вот ей это дается тяжело.

Волшебники продолжали бесцельный разговор, не зная, что предмет их обсуждения уже давно поднялся с кровати и не совсем вежливо подслушивал со второго этажа. Все же осознав, что она ведет себя не совсем культурно, Гермиона шумно спустилась по лестнице и предстала перед Снейпом и Дамблдором в полном здравии.

— Доброе утро, директор, профессор, — поздоровалась девушка и принялась накладывать завтрак.

— Доброе, мисс Грейнджер. Как ваши дела?

— Спасибо за участие… Вполне нормально, учитывая все происходящее. Вы хотели меня видеть? — она уселась напротив директора и принялась поглощать яичницу.

— Да…да…

— Как давно вы подслушивали? — Снейп закинул ногу на ногу и посмотрел на ученицу.

— А какое вам дело?

— Грейнджер, я бы сказал, но ответ вам покажется грубым, хотя если…

— Как я погляжу, общий язык вы уже нашли, — встрял Дамблдор, прерывая Северуса и его очередную язвительную реплику. — Вообще-то я прибыл сюда чтобы сообщить, что в середине июля в Хогвартсе будут проходить экзамены для тех учеников, которые по разным причинам не могли учиться весь предыдущий год. По результатам этих тестов профессорский коллектив будет принимать решение о вашем дальнейшем обучении.

— Нас могут не взять доучиваться?

— Нет, что вы... Просто мы не совсем понимаем, на какие курсы распределять вас, мистера Поттера, Уизли, Малфоя и некоторых других студентов. У вас было много пропусков, по понятным причинам. Вы можете поступить на пропущенный шестой курс, либо сразу на седьмой, если наверстаете упущенную программу за лето.

— А Гарри и Рон уже об этом знают?

— Им были отправлены официальные письма от школы с этим предложением, — Альбус вновь сделал глоток чая и посмотрел на студентку. — Мисс Грейнджер, я уверен, что ваши знания с легкостью позволят сдать вам все экзамены, но в нынешнем положении, если вы захотите вернуться в Хогвартс, то нам с профессором Снейпом придется организовывать вам отдельную программу.

— В каком смысле, если захочу? При всем уважении, директор, я не намерена сидеть взаперти всю оставшуюся жизнь. У меня есть определенные планы на будущее, и окончание школы в них стоит на первом месте. И уж постарайтесь придумать эту вашу определенную программу, чтобы зависимость от магии профессора никак не повлияла на мои учебные возможности как студента Гриффиндора, — настойчиво проговорила Гермиона и вернулась к поеданию завтрака. Ее нисколько не смутило, что она, по сути, нагрубила многоуважаемому волшебнику. В последнее время она стала чересчур легка на язык.

— Мисс Грейнджер, вас никто ни в чем не ограничивает. Мне необходимо было услышать ваше мнение по поводу экзаменов, только и всего, — сгладил углы Дамблдор. Он не собирался оскорбляться или обижаться на студентку, он прекрасно сознавал, в каком моральном состоянии та пребывает. — Раз вы намерены продолжать учебу, что весьма похвально, то вам придется прийти в Хогвартс на встречу с педагогами, которые раздадут вам дополнительные материалы для подготовки и введут в курс экзаменов.

— Когда?

— На неделе. Северус, тебе тоже надо присутствовать на профессорском собрании.

— А Грейнджер предлагаете прятать под дезиллюминационными, директор? Или мы афишируем наши отношения?

— Не отношения, а вынужденное сотрудничество, профессор. Это важное различие.

— Это не меняет сути, — Снейп хмуро глянул на Альбуса. — Я не смогу принимать экзамены летом ни у одного студента.

— Прекрасно все понимаю, Северус, но рано или поздно вам с Гермионой придется приехать в Хогвартс и налаживать жизнь там. Ты же не сможешь постоянно сопровождать ее на уроки.

— Что ты предлагаешь, Альбус?

— Ничего конкретного… пока. Однако на собрании студентов и профессоров через неделю тебе явиться придется.

— Ты же говорил, что это два разных мероприятия, — уточнил Снейп.

— Объединим, специально для вас, — Дамблдор поднялся со стула. — Спасибо за чай.

— Директор, — обратилась Гермиона. — Вы не выяснили про мою волшебную палочку?

— Увы, мисс Грейнджер, ее до сих пор не нашли. Но уверен, в магазинчике Олливандера найдется новое древко, которое подойдет вам и вашему новому магическому ядру гораздо лучше, чем ваша старая палочка.

— Хорошо… А Гарри, Рон… Я могу с ними увидеться?

— Конечно, а почему вы это спрашиваете у меня?

— На доме стоит защита, ее же вы устанавливали, да и вы сами запретили мне видеться с друзьями.

— Мисс Грейнджер, я просил вас воздержаться от разговоров с мистером Поттером и мистером Уизли в день слушания. Сейчас же вы вольны делать все, что вам заблагорассудится. А защитой на доме теперь управляет Северус, так что с этим вопросом вы можете обращаться к нему.

— Спасибо… — ответила Гермиона, когда старый волшебник уже исчезал в зеленых языках пламени камина.

***

— Вы готовы, мисс Грейнджер? — в последний раз уточнил Снейп перед тем, как шагнуть в каминный портал.

— Да, профессор. Вы это уже спрашивали.

Северус подал студентке руку, аккуратно притянул ее к себе, и они вдвоем отправились в Хогвартс через каминную сеть (сейчас при прикосновении магия уже не вспыхивала неукротимым потоком, потому что оба волшебника были ей пресыщены). Появились они в кабинете директора, где сидел полный преподавательский состав и часть студентов, что должны были пересдать экзамены. Рона, Джинни и Гарри не было видно. Гермиона выбралась из камина, отряхнула мантию, которая принадлежала Снейпу и была им же укорочена при помощи заклинания, и неуверенно двинулась вперед, все время посматривая на своего профессора, что шел сзади. Она боялась отдалиться от него настолько, что магия потребует немедленно воссоединиться со своим источником. Прикасаться к Снейпу на людях совершенно не хотелось. Он же видел ее оглядки и сам старался контролировать расстояние между ними. «Хранить этот секрет будет сложнее, чем я думал. У Грейнджер ее затруднительное положение на лбу написано».
Однако его контроль над ситуацией не повредил, когда Грейнджер сломя голову ринулась в объятья друзей, что зашли в кабинет директора несколькими минутами позже их самих.

— Боже, Рон, — на выдохе проговорила девушка, обхватив руками шею парня и буквально сжимая его от радости. — Я так скучала по вам.

— Герми, мы тоже по тебе скучали, — Рон оторвал подругу от пола и стиснул ее в горячих объятьях примерно с той же силой, что и она его. — Как ты? Не верится, что мы опять в школе, все вместе… — он поставил девушку на землю и отпустил.

— У нас все будет хорошо. Еще год я буду капать вам на мозги учебой, стучать книгами вам по голове и писать за вас эссе, — она улыбнулась во все тридцать два зуба впервые за последний год. Ее искренняя радость не знала пределов.

— Ага, осталось только экзамены сдать, — радостно заметил Гарри и тоже улыбнулся. — А ну-ка, иди ко мне, — он потянулся к подруге и чуть деликатнее, чем Рон до этого, обнял ее, выражая тем самым всю свою любовь к Гермионе. За ним девушку обняла Джинни.

Веселье и легкий флер непринужденности рассеялся в мгновение ока, когда в помещение вошел Драко Малфой. Выглядел парень плохо: осунувшиеся плечи, синяки под глазами, потускневшие платиновые волосы, плохо проглаженная рубашка, потухшие глаза, которые он по возможности прятал в пол. Поднял он их лишь когда Снейп протянул ему руку для рукопожатия и поддерживающе кивнул, больше знаков признательности парню, хотя бы как убийце Воландеморта, никто не оказал. Он стал изгоем для всех, кроме крестного, который, казалось, был готов оберегать мальчишку не хуже его собственных родителей. Драко ответил ему тем же и посмотрел в сторону Гермионы, которая с румянцем на щеках смотрела на него в ответ. Она вспомнила, что парень знал их со Снейпом маленький секрет, но была более чем уверена, что он не станет о нем трезвонить на каждом углу. По-видимому, он уважал и Дамблдора, и Снейпа, и ее саму с тех пор, как покинул Азкабан и стал в разы покладистее и без налета пафоса, что ранее ему был присущ.

— Кхм, — начал Дамблдор. — Раз все собрались, то можно начать.

Все уселись на свои места, рассосредоточившись по небольшому помещению. Снейп занял стул рядом с Гермионой, чем был категорически недоволен Рон, но парень сумел удержаться и не нагрубить профессору. Говорили долго, местами занудно. В основном преподаватели рассказывали о темах, которые студентам придется наверстать за те два месяца, что у них будут для подготовки.

— А учебники? — спросил Невилл, который тоже мало времени уделял учебе с тех пор, как помогал Гарри с информацией о способах уничтожения крестражей, а с судами и вовсе пропустил официальные дни экзаменов с остальными учениками.

— Сегодня же их вам выдаст мадам Пинс в домашнее пользование, — ответила Макгонагалл, которая в основном и вела это собрание, так как являлась заместителем директора и была деканом всех пересдающих студентов, кроме Полумны и Драко.

— Что будет, если мы их не сдадим?

— Мистер Уизли, экзаменационные задания будут составлены специально под вашу ситуацию. Мы прекрасно понимаем, что за два месяца невозможно выучить все, что дает школа за год обучения. Но это не значит, что вы можете прийти совсем без знаний и написать все работы на удовлетворительную оценку, — ответила Минерва. — Еще вопросы есть?

Когда все нюансы были выяснены, а мадам Пинс пригласила студентов проследовать за ней в библиотеку, в кабинете директора остались только Дамблдор, Макгонагалл, Снейп и Грейнджер.

— Кто будет принимать зелья? — спросил Снейп.

— Слизнорт. Он же и заменял тебя, пока ты отсутствовал, Северус, — ответил Альбус.

— А как будет проходить экзамен в моем случае? Профессор же не сможет сидеть рядом за партой? Это как минимум будет меня нервировать, хотя и другие ребята тоже не обрадуются такой компании.

— Между вами что-то произошло? — вежливо поинтересовалась Макгонагалл, видя, что ее подопечная слишком вольно отзывается о профессоре Снейпе, что в принципе было удивительно. Сам же Снейп на выпады и огрызания девчонки не обращал никакого внимания.

— Нет, у нас все прекрасно, — отозвалась Гермиона, складывая руки на груди. — Живем как образцовая семейная пара, — на этой фразе Северус громко фыркнул. — Так что насчет экзамена?

— Вы же можете отдаляться друг от друга? — уточнила Минерва, оставляя вопрос о взаимоотношениях этих двоих волшебников на потом.

— Метров пять, не больше, — ответил Снейп. — Могу скрыться под чарами, чтобы не нервировать мисс Грейнджер и остальных.

— Решим на…

— Гермиона, — голова Рона показалась из-за директорской двери, прерывая Дамблдора. — Ты идешь?

— Да, Рон, сейчас догоню, — откликнулась девушка. — Подожди меня внизу.

Парень довольно улыбнулся и скрылся за дверью.

— Идите, мисс Грейнджер, ближе к делу мы что-нибудь придумаем с вашими экзаменами.

— Дорогая, если тебе что-то будет нужно, то смело обращайся. Насколько я знаю, ваш домашний камин подключен к Хогвартской сети, так что я доступна в любое время дня и ночи, — Макгонагалл ласково положила руку на плечо Гермионы.

— Хорошо, профессор. Спасибо вам.

В библиотеке стояла небольшая очередь из студентов. Мадам Пинс с явным недовольством раздавала учебники, будто отрывая их от сердца.

— С книгами обращаться аккуратно! Надломанные корешки, испорченные страницы я не потерплю! И не смейте читать во время еды! — кричала женщина, пока студенты расписывались за выданные комплекты.

— Гермиона, ты к нам-то вернешься? — обратилась Джинни к подруге, которая в легком напряжении топталась на одном месте. — Мама уже ждет не дождется, когда с тобой увидится.

— Не знаю, у меня пока на это нет времени.

— Герми, да ладно, — протянул Рон, обхватывая девушку за плечи. — Все твои вещи у нас, в комнате Джинни пустует твоя кровать, а Крукс прогрыз мамин любимый плед. С этим надо что-то делать! — наиграно возмутился парень. — Какие дела могут быть у тебя сейчас, после того, как война закончилась? Теперь мы можем жить нормальной жизнью подростков.

— Ты правда так думаешь? — Гермиона серьезно посмотрела на друга снизу вверх, от чего тот смутился и чуть-чуть отступил.

— Ну да. Герми, после суда ты сама не своя. Уверен, мы сможем вернуть тебя в прежнее расположение духа. Тебе надо отдохнуть.

— Надо… — она понимала, что в ее постоянном плохом настроении Рон не виноват, но почему-то от возможности провести лето в Норе в окружении близких и любимых на душе становилось не тепло и радостно, а грустно, что аж холодок по спине бежал. Она понимала, что этот веселый дом с рыжеволосым семейством больше никогда не станет ее родной гаванью. — Рон, Джинни, Гарри, я бы с удовольствием провела с вами все лето, я безумно скучаю по Молли, Артуру, Фреду и Джорджу, Римусу и Тонкс, но я не могу. Правда, сейчас не лучшее для этого время.

— Почему? — искренне удивился младший Уизли, пропуская имя отца мимо, чтобы не показать, как тяжело ему дается думать о нем на больничной койке и без сознания. — Что тебя держит?

— Я все еще под следствием, — на одном дыхании ответила девушка. — Мне нельзя покидать свой дом.

Ребята замолчали. На это им было нечего сказать, да и исправить ситуацию они тоже были не в состоянии. Гарри опомнился первым.

— Но мы можем прийти к тебе, ведь так? Где ты теперь живешь?

— Я не знаю адреса, да и не думаю, что вы захотите проводить со мной время в том доме, где я теперь живу.

— Гермиона, мы готовы быть с тобой где угодно и сколько угодно. Ты не останешься одна, — ободряюще ответила Джинни и обняла подругу.

— Тем более, мы можем вместе готовиться к экзаменам! — воскликнул Рон и улыбнулся. — Ты же у нас наверняка уже выучила всю программу, да и читать учебники всем вместе будет явно веселее, чем в одиночку.

— Ага, Рон, особенно для тебя, — хохотнул Гарри. — А если серьезно, то действительно, Гермиона, мы можем отлично провести время за учебниками у тебя, если только ты не против. Адрес я попробую узнать у Дамблдора.

— Я всегда рада вас видеть, ребята. Спасибо вам большое, — на душе у девушки стало в разы лучше. Она обернулась в поисках Снейпа, который абсолютно точно был бы не доволен новостью о том, что гриффиндорцы заполнят и его дом тоже, но профессора нигде не оказалось. Грейнджер прислушалась с своим ощущениям и не почувствовала недостатка магии или того неприятного покалывания, которое всегда возникает, когда Снейпа не было рядом. Она замотала головой, приглядываясь, ища световые искажения от дезиллюминационных чар, но и их не было. «Черт побери, куда он делся и почему я чувствую себя прекрасно?» — только и успела подумать девушка, как к ее предплечью прикоснулись. Она чуть было не вскрикнула от неожиданности, но рука неизвестного опустилась ниже, находя ее ладонь и Гермиона осознала, что эти длинные пальцы она узнает из тысячи даже в полнейшей темноте. Ее профессор был рядом под идеальными невидимыми чарами. Девушка мыслено сделала себе пометку поблагодарить Снейпа за то, что он дал ей немного личного пространства и возможность побыть с друзьями наедине и тактично стоял в сторонке так, что никто его не видел.

***

— Профессор, вы слышали наш разговор в библиотеке? — спросила Гермиона, когда они со Снейпом вернулись домой и сели ужинать.

— Нет, в вашу жизнь я не лезу, — ответил Снейп, наливая бокал красного столового вина. «Стоит отдать должное домовику, подобных изысков мне давно не хватало».

— Конечно-конечно, но все же этот разговор касался и вас тоже.

— Чем же? Решили рассказать, что живете со мной под одной крышей и до сих пор живы?

— Нет, мы, кажется, договорились, что мои друзья не узнают о нашем положении до тех пор, пока это не станет необходимым.

— А разве сейчас вам нравится от них скрывать эту сторону личной жизни? Будь я на месте Уизли, то непременно бы обиделся, что моя девушка живет с другим мужчиной и держит это в тайне под семью печатями.

— Ну вы и не Рон. И вообще-то я ему не девушка. Мы всего лишь лучшие друзья, — Гермиона уткнулась в тарелку и без энтузиазма накалывала на вилку макароны. Снейп же на эту реплику поджал губы и покачал головой. — Что? Вы в это не верите?

— Да мне как-то все равно, что у вас с младшим Уизли, хотя зря вы игнорируете парня. Он в вас влюблен по уши, а вы даете ему повод думать, что это взаимно. До хорошего это не доведет.

— По собственному опыту знаете? — огрызнулась девушка. «А что он лезет не в свое дело? Я ему не указываю, как общаться с женщинами!»

— Мисс Грейнджер, вы последнее время слишком вольно позволяете себе разговаривать с людьми, которые старше вас на десятки лет. Конечно, все понимают, что у вас сейчас тяжелый период, поэтому и закрывают глаза на подобные высказывания. Даже я пропускаю их мимо ушей, но терпение и у меня не железное. Предупреждаю, еще хоть раз я услышу от вас подобную язвительную реплику, то разговаривать мы с вами будем уже на других тонах и в другой обстановке. Неуважительного отношения к себе я не потерплю. Запомните, мы не на равных.

— Простите, – тихо отозвалась Гермиона, пряча глаза. Стало стыдно за свое поведение. Она давно понимала, что перегибает порой палку с замечаниями в адрес других волшебников, которых она непонятно в чем винила, но слова Снейпа неприятно ударили по ее самолюбию, которое хоть никогда и не было завышенным, но все же оказалось уязвленным.

— Не извиняйтесь, просто пересмотрите свое поведение.

— Мне не пять лет, чтобы меня отчитывали за мои слова, профессор!

— Да вы что?! Учитывая то, как вы себя ведете, вы и есть ребёнок, — он пристально посмотрел на девушку, которая надула губы как пятилетка и уткнулась в тарелку, демонстративно не поднимая взгляд на Снейпа. Тот про себя усмехнулся и пригубил еще вина, при этом не предлагая его Гермионе. — Так что я должен был услышать в вашем разговоре с друзьями?

— Ничего, — буркнула она в ответ.

— Мисс Грейнджер, у меня нет привычки переспрашивать, а на вопросы я привык получать конкретные ответы. Рассказывайте, что хотели. Как я погляжу, для вас это нечто было очень важным.

— Я хотела спросить разрешения…

— На что?

— Профессор, вы можете не сверлить меня взглядом? Мне некомфортно, — Гермиона подперла щеку кулаком и продолжала ковыряться в тарелке, всем нутром чувствуя пронизывающие глаза Снейпа на себе. От этого она поежилась.

— Продолжайте, мисс Грейнджер. Я постараюсь не пугать вас своим чересчур серьезным взглядом, — мысленно Северус посмеялся над ситуацией и поведением девчонки, но внешне и бровью не повел, ожидая, когда Гермиона более свободно начнет разговаривать с ним. Хотя он справедливо заметил, что девчонка была способна легко и непринужденно ему дерзить (видимо, это ее защитный механизм), либо же прятать глаза и замыкаться, боясь произнести лишнее слово. «Из крайности в крайность. Стоит с этим что-то сделать, пока мы окончательно не скатились к грубым перепалкам или полному игнорированию друг друга».

— В общем, — Грейнджер собралась с духом и подняла голову, утыкаясь глазами в профессорскую физиономию, — можно я заберу к нам домой моего кота? Он сейчас в Норе и, если честно, всем порядком там надоел.

— У вас есть кот? — искренне удивился Северус, даже не подозревая, что у девчонки могло быть домашнее животное.

— Да… Правда, это не совсем кот. Он полукнизл — чересчур умный и порой мне кажется, что он — моя живая совесть… В любом случае, я очень хочу вернуть его домой.

— Хорошо.

— Что, простите?

— Мисс Грейнджер, может, все-таки стоит сходить к колдомедику? Ваш слух в последнее время меня беспокоит.

— Нет-нет… Со слухом у меня все отлично, просто мне показалось, что я ослышалась. Вы правда не против?

— Абсолютно, но при одном условии.

— Каком?

— Вы сами будете его кормить и за ним убирать. Если он хоть что-то сгрызет, отвечать будете головой.

— Профессор, он кот, а не собака. Крукс не грызет вещи… По крайней мере, раньше…

— Крукс?

— Это его имя.

— Понятно... Это все, о чем вы хотели спросить? — Снейп видел, что Гермиона думает еще о чем-то, но по ее лицу трудно было определить, что конкретно она хочет.

— Да… Насчет Гарри, Рона и Джинни.

— Конкретнее и перестаньте тянуть резину. У меня ощущение, что я вытягиваю из вас слова клещами. Утомительное занятие, чтобы вы знали.

— Простите… Да… В общем, могут мои друзья прийти к нам, чтобы мы начали готовиться к экзаменам вместе? — девушка заломила руки под столом, чтобы Снейп не видел ее волнения. Глупо было волноваться из-за друзей и мнения профессора о них, да и этот дом был такой же ее собственностью, как и Северуса. Она с легкостью могла бы проигнорировать его желания, но такт и врожденная вежливость (которая давала сбои последнее время) не позволяли ей поступить по-своему.

— Все сразу?

— Ну… да… Мы будем сидеть в гостиной. Вы нас даже не услышите.

— Это я сомневаюсь, — Снейп облокотился на стол, отставляя тарелку.

— Правда. Вы все равно большую часть времени проводите у себя в кабинете, а я сижу тут одна. Мои друзья вам никак не помешают.

— Сами вы подготовиться к экзаменам не сможете, я правильно понял?

— Могу, но… — Гермиону возмущало, что она была вынуждена его уговаривать и объясняться. — Профессор, вы сказали, что моя личная жизнь — мое дело. Я спросила вашего разрешения из вежливости, так как в этом доме мы живем вместе. Я бы хотела видеться со своими друзьями так же свободно, как и вы со своими. Не ограничивайте меня в общении.

— Я вас ни в чем не ограничиваю. Вы имеете полное право делать все, что захотите. Спасибо за предупреждение, что к нам заявится толпа гриффиндорцев, — равнодушно ответил Снейп.

— Так вы разрешаете?

— Грейнджер, приглашайте кого угодно. Мне нет до этого дела. Надеюсь, в Нору нам отправляться не придется за вашими вещами и котом?

— Нет, их принесут ребята, если я попрошу.

— Попросите. Так всем будет проще.

— Профессор?

— Что еще? — вздохнул Снейп и воззрился на студентку напротив.

— Спасибо вам, что в библиотеке не стали показываться на глаза друзьям. Это было неожиданно, и я даже вас на время потеряла, но этот жест был очень благородным, — легкая полуулыбка легла на лицо Гермионы. Все, чего она желала, она добилась, и можно было выдохнуть с облегчением. Весь разговор о друзьях и Круксе девушка прокручивала у себя в голове по пути из Хогвартса домой и не была уверена, что профессор легко согласится на ее просьбы.

— Ничего общего с благородством в этом нет, мисс Грейнджер. У нас был уговор — не афишировать наши отношения.

— Ваши дезиллюминационные чары были превосходны, — призналась она, на что Северус лишь кивнул. — Ладно, еще раз спасибо за друзей, кота и ужин.

Гермиона поднялась из-за стола и почему-то с резко налившимися свинцом ногами потопала в свою комнату, чтобы прилечь. Голова закружилась, а плечи превратились в камень, закрутило живот и появилась тошнота, а ощущения от всего были спутанные. С одной стороны она была рада, что все ее просьбы Снейп удовлетворил без особых перепалок и стычек, с другой — она была недовольна, что ее поставили на место и ткнули лицом в ее хамское поведение, а в дополнение ко всему — она получила резко ухудшившееся физическое состояние. В голове не осталось мыслей, когда она свернулась калачиком на кровати и прикрыла глаза.

***

— Винки, где Грейнджер? — спросил Снейп, сидя в столовой.

Наступило время ужина, а он не видел девчонку с прошлого вечера. Когда Северус вчера поднялся к себе в комнату уже в двенадцатом часу ночи, то не обнаружил Гермиону в постели и был озадачен. Ему пришлось наведаться к девушке в ее личную комнату, где он ее и застал спящую в не самой удобной позе. Он не стал ее будить или переносить к себе в постель, словно она была его собственностью, а он — ревнивым пещерным человеком, который страдает от нехватки тепла в своей берлоге. Снейп решил, что одна ночь без обмена магией не сделает ничего плохого никому из них, поэтому лишь укрыл Грейнджер одеялом и вернулся к себе, где, к счастью, тоже провалился в сон. Наутро девушку в доме он не заметил, хотя и списал все на раннее время. Обычно он поднимался засветло, тогда как Гермиона чаще всего просыпалась на несколько часов позже, отчего вместе позавтракать у них получалось крайне редко. Обеды Снейп проводил в кабинете, где работал без перерыва, наверстывая все свои магловские и магические дела. Репутацию благонадёжного зельевара суд ему испортить не смог, а магловский мир и вовсе был не в курсе, что его судили, отчего и вопросов с работой у него не возникло, кроме того, что пачка обращений пылилась на электронной почте, требуя ответа. К счастью мужчины, в мир вообще мало что просочилось с судебных заседаний. Даже проворная журналистская крыса Скитер не могла пронюхать ничего о его показаниях и причинах освобождения из-под стражи. Конечно, без обвиняющих заметок в Пророке с его именем в заголовке не обошлось, но он был рад, что его прошлое не полоскали так, как это происходило с другими осужденными Пожирателями и приспешниками Лорда. Единственным постоянным напоминанием о Воландеморте у Снейпа была татуировка, которая, как волшебник уже успел выяснить, не поддавалась никаким внешним воздействиям и избавиться от нее можно было только вместе со всем предплечьем. Он подумывал срезать кожу обычным скальпелем, как бы поступили маглы в экстренной ситуации, но домашние исследования, которые Снейп проводил последние четыре дня, показали, что темная магия этого типа цеплялась не за кожу, а за плоть и, грубо говоря, была выжжена на его мышцах. Сними он со своей руки скальп, через время противная змея с черепом появились бы вновь. Так зачем страдать понапрасну?!

— Она у себя в комнате, хозяин. Я звал ее на ужин, но мисс Грейнджер отказалась, — отозвался домовик, выставляя блюда.

— Она выходила из своей комнаты сегодня?

— Винки не видел.

— А утром ты ее кормил?

— Завтрак ждал ее на столе, но когда я вернулся из Хогвартса, тарелки все еще стояли на месте. Не уверен, что она притрагивалась к ним, хозяин. Если вы прикажете, то Винки еще раз сходит к мисс и позовет ее на ужин.

— Нет, Винки, я зайду к ней позже.

И он зашёл к Гермионе, как и сказал эльфу, только вот обнаружил девушку все так же лежащей на кровати и спящей. Первая мысль Снейпа — оставить ее и не трогать — пролетела в голове, как бумажный самолётик, но внутренняя тревога от вида обездвиженной студентки становилась почти непреодолимой, поэтому Северус, шумно ступая по паркету, подошёл к ней.

— Мисс Грейнджер, что у вас случилось?

— Ммм? — промычала Гермиона, не оборачиваясь. — Все хорошо, профессор.

— Не лгите мне. Вы не выходили из комнаты целые сутки. Соизвольте обьясниться, — его голос был спокойным, не вызывающим, но требовательным.

— Я говорю правду. У меня все в порядке.

Северус не стал продолжать уговоры, все же он не красна девица, чтобы умолять рассказать ему всю правду о мыслях и чувствах противоположного пола. Он был в состоянии добиться желаемого и своими методами, поэтому всего одним движением руки он развернул Гермиону к себе лицом и заставил ее взглянуть на него.

— Мисс Грейнджер, сколько раз мне повторять, чтобы вы говорили мне правду? Особенно когда это касается вашего здоровья.

— С чего вы взяли, что у меня какие-то проблемы со здоровьем? — возмутиться должным образом ей не удалось, она старательно пыталась не двигаться и лишний раз не шевелиться, чтобы боль, которая преследует ее с начала дня, не дала о себе знать с той же силой, что пару часов назад. Снейп же вместо ответа призвал в комнату зеркало и протянул его Гермионе. В отражении она увидела себя, только вот цвет лица у нее был бледный, ближе к пепельному, под глазами лёгкие синяки, на губе ссадина от постоянного прикусывания, глаза красные то ли от слез, то ли от давления.

— Меня просто немного подташнивает, — поспешила оправдаться девушка, отбрасывая зеркало на кровать.

— Когда начался цикл? — произнес Северус, складывая руки на груди.

— Что, простите? — смутилась Гермиона. Разговаривать с ним об интимных вещах — ни за что!

— Не прикидывайтесь идиоткой. Вам это не идёт. Вы прекрасно меня поняли. Так когда?

— Я не буду это с вами обсуждать.

— Придется. О работе организма я знаю больше, чем любой другой из вашего окружения. И не считайте тему разговора личной или чересчур стеснительной. В том, что у вас идут месячные, нет ничего позорного. И поверьте, я сохраню все подробности в пределах этого дома.

— Все равно... Это вас не касается, — возразила Гермиона.

— Касается, так как ваш организм сейчас бесится из-за отсутствия мужских гормонов.

— И каким боком тут вы, профессор? На самом деле, мне не хочется знать, так как предполагаю, что на любой мой вопрос ответ будет "У нас общая магия", — она вновь отвернулась к окну, чтобы не чувствовать себя опущенной под пристальным взглядом волшебника. Он вообще надоел ей своим пронзительным взглядом, который Гермиона готова была проклясть, лишь бы больше никогда с ним не встречаться и не испытывать целый спектр противоречивых эмоций, от ненависти к его обладателю до странной привязанности.

— Грейнджер, вы хотя бы вслушивались в клятвы, которые произносили в мэноре? Или слышали меня, когда я объяснял вам, из чего состоит ритуал объединения магии?

— Слышала.

— Видимо, как обычно невнимательно, — это прозвучало как факт без упрека. — Поясняю ещё раз и услышьте наконец! Наша связь похожа на нечто среднее между Непреложным обетом и брачной клятвой. Именно поэтому я чувствую, что происходит с вами в некоторых аспектах, а вы — меня. Брачная клятва подразумевала под собой, что мы как супруги будем едины во всем: от души до тела. По обстоятельствам мы нарушаем некоторые процессы и, как видите, нас не особо тянет друг к другу в сексуальном плане, слава Мерлину. Но ваш организм, как женщины, уязвимее, чем мой, поэтому наступивший первый цикл после ритуала объединения магии приносит вам серьезный дискомфорт и идёт совершенно не так, как вы привыкли.

— Вы предлагаете мне с вами переспать, чтобы больше не испытывать боль от месячных? — удивилась Гермиона и почти подскочила на кровати, несмотря на тянущее ощущение внизу живота и слабость, что сковывала ее тело.

— Грейнджер, перестаньте так реагировать на мои слова и делать абсолютно неправильные умозаключения. Я ничего не предлагаю, а объясняю. Разницу слышите?

— Какой толк в ваших объяснениях? Легче мне от них не стало, только хуже. Уйдите, пожалуйста, у меня нет настроения с вами разговаривать.

— Поднимайтесь, — на этих словах она посмотрела на него, как на полного придурка, который заставляет ее не то чтобы встать с кровати, а как минимум предлагает пересечь океан на обломке от двери с лопатой вместо весла.

— Профессор Снейп, отстаньте от меня, пожалуйста. Мне и так некомфортно в вашей компании, а когда у меня ещё и живот болит, и по совместительству настроение как минимум залепить вам пощечину, а как максимум — размозжить голову чем-нибудь тяжёлым, то...

— Я отлично понимаю, как вы себя чувствуете и что предпочли бы проваляться в кровати ещё одни сутки, и желательно без движения, но все же вам придется покинуть эту комнату и спуститься вниз. Не сделаете это самостоятельно, то я отведу вас туда насильно.

— И зачем вам это? — крикнула девушка изо всех сил, которые у нее были, вслед удаляющемуся профессору, который стремительно покинул ее комнату и спустился на первый этаж. Гермиона только мучительно простонала, но все же заставила себя принять вертикальное положение и встать с кровати. Голова тут же закружилась и ей пришлось несколько секунд избавляться от звёздочек перед глазами. Кровь к голове приливать отказывалась от слова совсем, видимо, уйдя в другие, более важные, по мнению организма, органы. Ещё раз простонав и, проклиная судьбу за "соседа", она кое-как пошла в гостиную.

Не успев даже в очередной раз пожаловаться на судьбу, распластавшись на диване в гостиной и не заботясь, как она выглядит со стороны, Гермиона заметила Снейпа, который с максимально незаинтересованным лицом левитировал поднос с ужином. Он поставил его перед девушкой на журнальный столик, взглядом попросил ее подвинуться и сел рядом.

— Это все вам надо съесть.

— Профессор Снейп, меня тошнит. Я даже смотреть на еду не могу, не то, чтобы к ней притрагиваться, — она с отвращением метнула взгляд между тарелкой с вареными яйцами, стаканом молока и прочими вполне аппетитными продуктами на волшебника и обратно.

— Значит, через силу, мисс Грейнджер.

— Вы садист? — неожиданно спросила Гермиона.

— С чего вы взяли?

— Вам определенно нравится мучить людей и пользоваться своим устрашающим видом, от которого замирает сердце. И да, это не комплимент.

— Нет, не нравится. Но иногда без настойчивого подталкивания к действиям, и порой не самого тактичного, многие из ваших друзей, и вы сами в том числе, не достигли бы того, что есть сейчас.

— О-о-о, вот только не надо говорить о ваших скрытых мотивах, желании помочь, сподвигнуть других к подвигу и выставлять себя белым и пушистым. Я сыта этим по горло в прямом смысле.

— Мисс Грейнджер, мне плевать, что вы обо мне думаете и насколько сильно вас захлёстывает ненависть ко мне, но если сейчас вы не съедите все, что лежит на подносе, то вы точно испытаете с моей стороны насилие.

— Вы мне угрожаете?

— Предупреждаю. Так что, мне вас кормить или сами справитесь?

Гермиона демонстративно поднялась, несмотря на отчаянное сопротивление организма, и принялась без аппетита и удовольствия жевать вареные яйца. В целом, по итогу всего, что она съела, настроение, как и самочувствие, у нее улучшилось. К удивлению, ее даже перестало тошнить, а желудок благодарно заурчал, перерабатывая пищу. Отойдя от приступа гнева вперемешку с возмущением от поведения профессора и сидя рядом с ним, она ощутила умиротворение и спокойствие. Снейп был близко, но не касался ее, даже не пытался вести разговор: просто наблюдал, как она поглощает еду и постепенно отходит от эмоций. Его снисходительное выражение лица слегка подбешивало Гермиону, но ударить его ей уже не хотелось хотя бы из чувства самосохранения, которое на время отключилось, когда они вели разговор у нее в комнате. Неприятное тянущее чувство внизу живота никуда не ушло, но мозг отчего-то притуплял эти ощущение. Она легла щекой на подушку дивана и глубоко вздохнула.

— Почему вы заставили меня съесть все это? — девушка покрутила пальцем в сторону столика и посмотрела на профессора.

— Здесь была убойная доза белка и витаминов всех групп, чтобы восстановить то, что уже успел потерять ваш организм. Уверен, вы сейчас чувствуете себя в разы лучше.

— Да, есть такое... И все же, откуда вам столько известно?

Снейп хмыкнул. Вроде бы личная жизнь у каждого своя, а Грейнджер в очередной раз лезет в его пространство, невольно выпытывая подробности. Он хотел сохранить свою обыденную деятельность в тайне, но почему-то сейчас смотреть на раскрасневшуюся от удовлетворения банальных потребностей организма девушку было так приятно и по-домашнему уютно, что он не сумел удержать себя в руках и состроить злобного профессора, который не готов впускать в свою жизнь посторонних людей. Захотелось стать мягче, хотя бы на время, и Снейп был уверен, стоит ему ответить на один вопрос, как Гермиона засыпает ещё сотней подобных и ему придется отвечать ровно до тех пор, пока она не решит, что информации с нее хватит, либо пока они в очередной раз не поругаются из-за банальных разногласий во взглядах на идеальную жизнь. «Может, не сдаваться так быстро?»

— Идите сюда, мисс Грейнджер, — он поманил ее пальцем, но девушка только насторожено проследила за его движениями, не желая приближаться ближе установленного ею невидимого барьера. — Идите, идите. Не бойтесь.

— Я не боюсь, — она приподнялась на локтях и села. — Что вы хотите?

— Кладите голову мне на колени.

— Чего? — Снейп вздохнул и повторил. — Ну уж нет, профессор. Мне хватает спать каждую ночь с вами в одной постели. Прошу, можно я просто полежу здесь, пока у меня до конца не пройдет живот и пойду спать к себе в комнату?

— Грейнджер, лягте! — рявкнул он. — Я помогу убрать боль, — уже более спокойно произнес Северус и поудобнее устроился на диване, когда девичья голова осторожно устроилась на его правом бедре. — Выше, Грейнджер. Я вообще-то собираюсь помочь.

— Как? — Гермиона отчаянно боролась со сковавшим ее оцепенением, вызванным близостью профессора и сгустившейся моральной атмосферой. Снейп вопроса не услышал или специально проигнорировал. Он подтянул девушку выше так, что ее макушка легла ему на левое бедро, а карие глаза могли смотреть теперь только на него... ну или в потолок. — Что вы делаете? — вторая попытка узнать, что задумал профессор, тоже с треском провалилась. Снейп демонстративно отстраненно растирал ладони и обратил на Гермиону внимание только когда та с явным желанием получить хоть какой-то ответ уперла локоть ему прямо у паха. Он инстинктивно резко наклонился вперёд, потом назад, как античная игрушка с клоуном в сундучке, и грозно сверкнул глазами.

— Лежите спокойно! Сейчас может быть неприятно, но вам стоит немного потерпеть. После должно отпустить.

— После чего? Профессор! — но было уже поздно. Северус растер ладони докрасна, неожиданно для девушки приподнял ее футболку и положил одну руку в опасной близости от ее лобка. Гермиона не успела возмутиться, как почувствовала растекающееся тепло и вторую руку профессора между грудей. Стыд испарился, сердце пульсировало, отдавая в ушах и горле, живот заволокло приятным туманом, убирая боль и снимая тяжесть. Она в нерешительности от нахлынувших ощущений взглянула на мужчину, что нависал сверху, и увидела его напряжённое лицо с опущенными веками и медленно шевелящимися губами. Сосредоточиться на словах у девушки не получилось, тогда она слегка наклонила голову вбок, чтобы не только чувствовать, но и видеть руки Снейпа, которые дарили невероятную лёгкость и забирали боль. С кончиков его пальцев текла зеленоватая магия, впитываясь в тело девушки, а потом красными потоками проникала в его ладони обратно. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Гермиона ещё никогда не сталкивалась с таким явным, ярким и необычным проявлением волшебства, которое сходило не с палочки, а было неотъемлемой частью самого мага. Чем-то происходящее напомнило ей сцены из ее любимых детских мультиков про ведьм и волшебников, где любое изображение нереального было представлено как раз похожими потоками цветной энергии. Только вот сейчас она была в реальном мире с реальным человеком, к которому не понимала что чувствует и как к нему относиться.

Нарастающее тепло в одночасье сменилось прохладой, а низ живота потянуло с новой силой. Появилось ощущение дурноты. Ужин норовил оказаться на полу. Неприятно сосущие позывы в районе таза так же напугали Гермиону. Показалось, что магловские средства гигиены не защитят ее от нахлынувших потоков, но все закончилось благополучно и так же быстро, как и началось.
Снейп переместил одну руку с груди и положил ее на лоб девчонки и стал цепким взглядом ее осматривать. Увидев испуг в ее карих глазах, он метнул взор на свою вторую ладонь, из которой все ещё лилась магия, но руку не отнял.

— Все хорошо, мисс Грейнджер, не стоит меня стесняться. Я не намерен распускать руки дальше положенного. Как вы себя чувствуете?

— Голова кружится.

— Это нормально. Скоро отпустит.

— Что вы сделали?

— Забрал у вас боль, — Снейп пошевелил пальцами на ее животе, будто играл на пианино. У Гермионы по телу побежали мурашки.

— Никогда не слышала про подобные заклинания. Это темная магия?

— Неужели вы так плохо обо мне думаете? — наигранно полуобиженным тоном проговорил волшебник и откинулся на спинку дивана, пытаясь расслабиться

— Нет, но как иначе объяснить то, что произошло?

— Древнее медицинское заклинание — позволяет забрать боль нуждающегося. Такой ответ вас устроит?

— Если оно такое мощное, что может облегчить страдания нуждающегося, почему его не используют колдомедики? Вы чего-то не договариваете, профессор.

— А какой нормальный человек согласится испытать боль пострадавшего? Врачей бы не хватило пропускать через себя все страдания, что охватывают больных. Да и это заклинание требует магической силы.

— То есть вы готовы были принять мою боль?

— Ваше здоровье значит для меня больше, чем вам может показаться. Ещё вопросы?