Глава 1: Глупости совершаются на эмоциях

Гермиона ждала, когда заветный зеленый луч пронзит тело. Это успокоило бы ее сердце в прямом и переносном смысле. Ей было так больно, что даже мысли в голове, казалось, физически давили на черепную коробку и пульсировали где-то в затылке. Она старалась не упасть в обморок, чтобы не дать Пожирателям смерти над собой безграничную власть. Это было бы слишком щедрым подарком для них. Поэтому Гермиона изо всех сил пыталась концентрировать свой взгляд на профессоре Снейпе, как на единственной реально знакомой фигуре в этом зале. Она не ждала от него помощи: это было бы глупо. Он уже и так подарил ей обезболивающее зелье, что само по себе было весьма щедрым жестом. Сейчас оно уже почти не действовало, к сожалению. Удивительно, что Снейп тоже смотрел на нее и, кажется, до сих пор не узнавал. «Всегда такой умный, а сейчас не понимает очевидного», — пронеслось в голове Гермионы, прежде чем она заметила, как ее волосы стали на несколько дюймов длиннее, пальцы на руках вытянулись и стали более изящными, а Снейп в кои-то веки не удержал равнодушную маску, и лицо приняло выражение крайнего замешательства. Все в зале резко осознали, что в руки Темного Лорда попал не неизвестный и мало полезный друг Гарри Поттера, а сама Гермиона Грейнджер — его лучшая подруга. Теперь на быструю смерть она могла не рассчитывать.

Северус смотрел на свою ученицу и удивлялся самому себе, как не узнал ее раньше. В образе мальчишки она была почти иным человеком, но по проявляемой выдержке, упрямости и чертовым глазам Снейп должен был догадаться, кто перед ним. Однако уже не ее внешность заботила зельевара. Перед ним встал вопрос, как спасти Грейнджер от дальнейших издевательств. Северус был уверен, что теперь Темный Лорд не упустит свое и приложит все усилия, чтобы пленница заговорила. Однако мистер Гитнес все еще целился палочкой в пленника. Похоже, на нервах он даже не заметил новый образ юного волшебника перед собой, а когда все же обратил внимание на его изменившийся внешний вид, то опустил волшебное древко. Мужчина в неуверенности глянул на своего повелителя, ожидая дальнейших указаний. Лорд, похоже, также не сразу признал в юноше самую известную маглорожденную ведьму, но когда понял, как ему повезло, то тут же поднялся на ноги.

— Опустите вашу палочку, мистер Гитнес, — торжественно сказал он, — удача сегодня на вашей стороне. С этого момента вы лично будете отвечать за поиски мистера Поттера, раз уж вам так везет на известных гриффиндорцев. А сейчас уходите. Все указания вы получите позже.

Бывший аврор послушно выполнил приказ, приладил влажные от переживаний волосы и поспешил покинуть зал, где, очевидно, теперь будут пытать девушку. За этим зрелищем он наблюдать не хотел. Вслед за ним Малфой-мэнор покинул и его помощник. Тем временем Воландеморт подошел к Грейнджер почти вплотную. Беллатриса все еще держала ту за волосы.

— Какая встреча, — протяжно сказал Реддл. — Кто бы знал, что сегодняшний день ознаменуется появлением грязнокровки Поттера в стенах этого великолепного особняка.

Гермиона попыталась приопустить голову, чтобы не встречаться взглядом с темным волшебником, от которого веяло аурой смерти и боли. Однако Белла рванула ее за кудрявые локоны, и все усилия девушки оказались напрасными.


— Когда твои друзья придут за тобой, мы будем их ждать, — Лорд самодовольно улыбнулся.

— Они не будут меня искать, — не без сожаления сказала Гермиона, корчась от боли в ребрах.

— Почему же ты так думаешь, грязнокровка? Разве твои друзья не переживают, что их лучшая подруга попала в руки Пожирателей?

— Они не знают, что я здесь.

— Так исправь это, и, возможно, я проявлю милосердие, — спокойно произнес Лорд.

— Ни… за… что… — на выдохе проговорила Гермиона настолько громко, на сколько это позволяла запрокинутая вверх голова.

— Кажется, ранее ты в обличие мальчишки просила, чтобы тебе не причиняли боль. Было такое, Северус?

— Было, мой повелитель, — невозмутимо ответил зельевар.

— Было… — повторил Воландеморт, — А я ведь могу и передумать, — он коснулся своими худыми пальцами щеки девушки, провел вниз до подбородка и ухватился за него. — Расскажи, где сейчас Поттер, и я дарую тебе милосердие. Иначе… — его острые ногти впились в тонкую кожу лица пленницы, отчего та поджала губы.

На секунду Снейпу показалось, что Грейнджер обдумывала предложение Темного Лорда, но это было бы прямым предательством друзей, а на такое гриффиндорская заучка была не способна. По крайней мере, он хотел так думать.

— Я не знаю, где Гарри сейчас, — уверено ответила Гермиона, примирившись с близостью темного волшебника, его угрозами и болью.

— Ты врешь! — крикнула Беллатриса и пустила в девушку непростительное.

Тело Грейнджер забилось в судорогах, из глаз брызнули слезы, а сама она жалобно заскулила, не позволяя себе переходить на крик. Опять.

— Попробуем еще раз, — сказал Реддл, когда заклинание перестало действовать. — Где прячутся твои друзья?

— Я… Не… Знаю… — и снова Круциатус, и снова боль.

Гермионе сейчас больше всего хотелось умереть, чтобы перестать чувствовать. Она не могла предать друзей, спасая свою жизнь. Кем бы она стала после этого? Трусихой? Предательницей? Неблагодарной грязнокровкой? Любое клеймо приклеилось бы к ней без возможности избавиться от него. Она бы потеряла не только друзей и волшебный мир, но и себя, а это было пострашнее угроз Воландеморта и боли от Круциатуса. Она ощущала, как горло жгло адским пламенем от немого крика, сердце, по ощущениям, билось где-то в животе, кровь приливала к голове и, казалось, уже текла из носа и ушей.

— Мы можем продолжать еще очень долго, — спокойно заметил темный волшебник. — Вопрос в том, сколько еще продержишься ты, — и он кивнул Беллатрисе, которая продолжила удерживать непростительное заклятие.

Северуса вновь мутило. Пытка Грейнджер действительно могла продолжаться еще несколько часов, учитывая всех Пожирателей, находящихся в этом зале. Все они в разной степени жаждали крови и мести золотому трио. Снейп мысленно поблагодарил Мерлина, что Лорд потерял свои способности к легилименции после неудачной связи с Поттером и больше не мог проникать в сознания волшебников. Если бы мог, то Грейнджер уже давно лежала на полу мэнора безвольной куклой, пускающей слюни.

— Скоро мне надоест играть с тобой… — он не договорил, так как Грейнджер, в попытке восстановить дыхание, закашлялась и начала что-то шептать.

— Они сейчас… Палатка… Озеро…

Девушка сделала жест рукой, пытаясь подозвать ближе к себе Темного Лорда. Тот, расценив этот выпад неопасным, сделал несколько шагов к пленнице и прислушался. В глазах у него отразилось ее лицо, а в их глубине черным туманом расползалась ярость. Он видел, что пленница обессилена, а ее речь несвязна, но он не ожидал, что последние силы она бросит на защиту своих дружков.

— Гарри сильнее тебя, потому что… кх… кх…у него есть друзья...

И тут Реддл разразился страшным, глубоким смехом. Хохот темного волшебника быстро сменился на нескрываемый гнев. Он навис над пленницей, схватил ее голыми руками за горло, слегка приподнял над полом, а потом с силой опустил вниз. По залу прокатился мерзкий глухой звук. Волшебник не убрал свои руки с шеи девушки, лишь сильнее сжал и зашипел:

— Ты не представляешь, во что ввязалась! С тобой поступят, как с любой другой грязнокровкой. Ты будешь гнить в темнице так долго, пока не превратишься в жалкое подобие человека. Вот тогда мы посмотрим, чего стоит дружба Гарри Поттера, — он разжал пальцы и в пренебрежении скривил губы. — Но если вдруг передумаешь и захочешь рассказать что-то стоящее о своих друзьях и их планах, то я с радостью тебя выслушаю, — он выпрямился и отступил в направлении своего трона. — Бросьте ее в подземелья.

Сивый и Кэрроу подошли к полубессознательной Грейнджер, подхватили ее под руки и выволокли из зала. Беллатриса довольно улыбнулась, погладила свою волшебную палочку и спрятала ее в футляр на бедре. Снейп раздумывал, как бы покинуть Воландеморта и всю его братию, чтобы не вызвать подозрений. Ему срочно надо было доложить Дамблдору о случившемся и, по-хорошему, придумать способ, как уменьшить страдания девчонки, которую еще не раз будут пытать. В голову приходила мысль с усыпляющими зельями, чтобы она находилась в полной отключке, пока над ней будут издеваться все пожиратели и оборотни Лорда. Была, конечно, вероятность, что Воландеморт такую Грейнджер терпеть не будет, и прикончит подружку Поттера за ненадобностью, но что-то Северусу подсказывало, что столь ценными пленниками он разбрасываться не станет. Еще одной не менее важной заботой для зельевара было обеспечение безопасности Поттера и Уизли, которые прямо сейчас должны были бродить недалеко от скалистых берегов Шотландии. Эти двое лишились не просто подруги, но и единственного голоса разума. Без Гермионы они могли наделать множество непоправимых ошибок. Пока Снейп искал подходящие слова, способные описать срочную необходимость вернуться в Хогвартс, в зал вернулся Фенрир и обратился к Темному Лорду:

— Мой повелитель, позвольте просить вас об одолжении, — начал говорить оборотень своим хрипло-рычащим голосом.

— Советую тебе трижды подумать, прежде чем говорить, — ответил волшебник. — Я не готов сейчас выслушивать очередные сентенции о нуждах стаи. Сейчас я занят другими делами.

— Мы отнесли девчонку в подземелья и подумали, может, вы разрешите нам развлечься с ней?

Лорд безучастно гладил Нагайну, а когда услышал просьбу Сивого, то радостно сверкнул глазами и покачал головой.

— Делайте с ней все, что хотите, — небрежно бросил Лорд.

— Спасибо, мой повелитель.

— Фенрир, — добавил волшебник, — она мне нужна живой, так что умерь свой пыл и дружков придержи. Нет никакого желания наблюдать растерзанную нетерпеливыми волками девчонку, а после собирать ее ошметки по всей камере. Ты меня понял?

— Мы будем с ней вежливы, мой повелитель. — Сивый ухмыльнулся и пулей вылетел из зала.

Атмосфера в помещении стала еще более давящая, чем была ранее. Тишина почти физически ощущалась всеми присутствующими. Один Воландеморт чувствовал комфорт в подобной атмосфере.

— Северус, я удивлен, что ты до сих пор здесь. Не смог пропустить представление, где главной героиней стала твоя ученица? — сказал Темный Лорд.

— Нет. Просто посчитал неуместным покидать зал, когда тут допрашивали такого важного свидетеля.

— Нечасто к нам захаживают друзья Гарри Поттера, и не каждый день моим людям удается поймать его лучшую подругу, — он расслаблено хмыкнул.

— Если я больше не нужен, мой повелитель, мне пора вернуться в Хогвартс.

— Принеси мне что-нибудь от головной боли и пару зелий для грязнокровки. После толпы оборотней ее точно придется приводить в чувства твоими снадобьями.

Снейп молча кивнул, развернулся на каблуках и покинул зал. В коридорах особняка было прохладно, будто где-то забыли закрыть окно. Однако последние пару часов он провел в комнате, наполненной запахом свежей крови, жженой плоти и пота, поэтому приятный аромат ночи вызывал в его душе почти облегчение. Он быстро поднялся к себе в подсобку, собрал все нужные зелья в деревянную коробку и приказал домовику Малфоя отнести все это Темному Лорду.

Как только эльф исчез, Северус прислонился плечом к краю стеллажа и глубоко вздохнул. Выстроить четкую цепочку дальнейших действий не удавалось. Мешала зацикленность на Грейнджер. Он прекрасно понимал, что сейчас происходит в лабиринтах подземелья, где всегда держали пленников Лорда, и отлично представлял, как сейчас отвратительно себя чувствует девчонка. Он никому не желал даже оказаться наедине с Сивым и его шавками, не то чтобы стать их сексуальной рабыней. Эти животные никогда не оставляли девушек в живых. Их ненасытность, жестокость и извращенность переходили все границы. Конечно, в данном случае Грейнджер они не убьют, просто не посмеют нарушить прямой приказ повелителя, но вот по кругу пустят точно, и не раз. От возникшей в голове картинки у Снейпа закружилась голова, а сердце бешено застучало. Ставя на кон исход войны и, возможно, свою жизнь, он вышел из комнатки с зельями и зашагал в подземелья.

Определить нужную камеру по громкому гоготу Пожирателей было нетрудно. На слух Северус определил, что развлечься пришло четыре-пять человек, среди которых были не только волки Сивого, но и Амикус Кэрроу. Зельевар не понимал, зачем идет по сырому коридору к камере Грейнджер. Что он там хотел увидеть: унижение, похоть, жесткий секс? Снейпа не возбуждало насилие над пленницами, но сейчас какое-то иррациональное чувство толкало его помочь своей студентке. Как именно — разберется на месте.

Пройдя еще несколько десятков шагов, Снейп увидел неприятную картину: Грейнджер стояла у стены в лоскутах одежды, прижатая с двух сторон оборотнями. Один из них сжимал ее грудь и лизал шею, а второй запустил руку ей между ног. Гермиона не сопротивлялась, а точнее — не могла. По-видимому, ее приковали к стене заклинанием, чтобы она не дергалась и стояла смирно. Напротив нее растягивал ширинку Сивый, а Кэрроу находился чуть поодаль и уже вовсю мастурбировал.

— Ну что, грязнокровка, сейчас узнаем, на что ты годишься! — прохрипел Сивый, перешагивая через упавшие штаны и подступая к Грейнджер, чтобы изнасиловать ее.

Гермиона зажмурилась, по щекам продолжали течь слезы. Она почувствовала, как две пары сильных рук подхватили ее за ноги и развели их в стороны, а две другие легли ей на талию. Теплое человеческое тело приблизилось к ней вплотную и обдало отвратительной вонью мокрой псины и гнили. Что-то не менее теплое и твердое прижалось к ее бедру. Сивый, помогая себе рукой, готов был войти в хрупкое женское тело, как почти над самым ухом у него раздался громкий, твердый голос Снейпа:

— Отойди от нее, Фенрир.

От неожиданности оборотень сделал шаг назад, чтобы взглянуть на наглеца. Увидев зельевара, он лишь приподнял верхнюю губу от недовольства и произнес:

— Какого черта ты здесь забыл, Снейп? Тебя не приглашали! Найди себе другую грязнокровку!

— Отойти от нее, иначе будешь разговаривать с Темным Лордом, — спокойно повторил зельевар.

— Я с ним уже говорил, и ты прекрасно знаешь, что девчонка на эту ночь принадлежит нам! — Сивый почти брызгал слюной, огрызаясь на Снейпа и злясь, что тот вообще вмешался в процесс.

— Возвращайся в Хогвартс, зельевар. Тебе тут не рады, — произнес Кэрроу, кладя свою руку Северусу на плечо.

— Если я уйду, то вернусь уже с нашим хозяином, и вы сами будете ему объяснять, почему решились нарушить его волю, — он резким движением скинул руку Пожирателя со своего плеча, — и будет тебе известно, Сивый, — Снейп навис над оборотнем, будто это был очередной провинившийся студент, — что после твоего ухода я попросил девчонку себе, и Темный Лорд счел мое желание уместным. Так что руки прочь от моей игрушки! Я не привык делиться с животными вроде вас.

Оборотни, стоявшие возле Гермионы, отошли в сторону в ожидании решения главы стаи. Сивый гневно раздувал ноздри, фырчал и злился, но принялся натягивать на себя одежду, собирая ее с пола.

— Однажды, Снейп, я не посмотрю, что ты правая рука нашего повелителя, и сделаю тебя таким же животным, как и я сам, — он презрительно лизнул нижнюю губу, — и я с наслаждением буду любоваться, как ты будешь корчиться от боли во время первого превращения в волка, — С этими словами оборотень вышел из небольшой камеры, а вслед за ним ушли и остальные.

Северус дождался, когда последний скрылся в темноте подземелий, и обратил свое внимание на Гермиону. Она до сих пор стояла у стены и не издавала ни звука — даже старалась лишний раз не дышать. Снейп невербально освободил ее от пут, и она медленно опустилась на холодный пол, дрожа то ли от холода, то ли от страха вперемешку с накатывающими волнами истерики. Он снял с себя мантию и попытался накинуть ее на девушку, но та только шарахнулась от него.

— Не трогайте меня, пожалуйста, — жалобно сказала она и отстранилась еще на несколько дюймов от Снейпа.

— Мисс Грейнджер, возьмите себя в руки и оденьтесь, — и он вновь попытался набросить ей на плечи мантию.

— Не надо, прошу, — вновь произнесла Гермиона.

Северус, не выдержав, шагнул вплотную, укутал упрямую гриффиндорку в мантию и поднял ее на ноги.

— Мисс Грейнджер, немедленно успокойтесь и перестаньте скулить как первокурсник Хаффлпафа, — недовольно произнес Снейп. — Теперь слушайте меня внимательно, если не хотите, чтобы вас изнасиловали и оставили в этой темнице. — Гермиона нерешительно взглянула на своего профессора. — Сейчас домовик отведет вас в мои покои. Там вы будете сидеть и ждать меня. И чтобы ни звука! Вы меня поняли?

Она кивнула, стирая дорожки слез с щек.

— Винки, — позвал зельевар и тут же с хлопком появилось маленькое ушастое создание в фартуке Хогвартса.

— Хозяин звал Винки, — произнес домовик и поклонился.

— Отведи Грейнджер в мою комнату в этом мэноре, дай ей зелья и не забудь запереть дверь. После возвращайся в Хогвартс и расскажи директору о произошедшем.

— Хорошо, хозяин Снейп, — домовик коснулся руки девушки, слегка ей улыбнулся и щелкнул пальцами.

Пара исчезла. Хлопок аппарации показался Снейпу почти оглушающим. Тишина и покой пустых подземелий окутали его напряженное тело. Северус попытался размять плечи и поежился: без привычной мантии он казался себе более уязвимым, чем обычно, но Грейнджер она была нужнее. В голове настойчиво пульсировал один вопрос: «Какого черта я только что сделал?!» Мало того, что он водит Воландеморта за нос относительно Поттера, так теперь прикрылся его именем, чтобы отобрать игрушку у оборотней. А о себе он подумал? Как теперь объясняться с Лордом? Ясно было одно — надо идти к хозяину и… каяться? Нет. Скорее, в очередной раз врать о чем угодно. Идея — чистая наглость, но другого выхода Снейп не видел. Без сомнения, его ждёт наказание, зато девчонка сейчас в относительной безопасности. Желать большего — непозволительная роскошь. Снейп передернул плечами и, выдохнув, направился к выходу из подземелий.

Он вернулся в зал, но Темного Лорда там уже не было. Северус заглянул в библиотеку, где тот любил проводить свободное время, почитывая книги по темной магии. Там его тоже не оказалось. Идти в личные покои было самоубийством, и не только потому, что можно было нарваться на гнев за нарушение личных границ, но и застать нелицеприятную картину пыток или, не дай Мерлин, его сексуальных утех. Столовая — последнее место в этом особняке, где мог сейчас быть Лорд, Снейп решительно направился туда и не прогадал. Воландеморт, Люциус Малфой и Яксли ужинали за длинным столом. Так по-домашнему спокойно, что Северус в удивлении застыл в дверях. Не было тут ни кровавого мяса на столах, ни мерзких министерских крыс, считающих себя избранными Лорда, ни наложниц. Волшебники просто разговаривали. Люциус делился своими мыслями по поводу новых сторонников, Яксли брызгал слюной на тему неподчинения министерства магии политике Воландеморта, Лорд же с аристократическим педантизмом нарезал на мелкие кусочки свиную рульку и запивал ее вином. Ну почти идиллическая картина, которую Северус так невовремя нарушил.

***

Гермиона почувствовала под ногами мягкий ковер и невольно расслабилась, чтобы в следующую секунду судорожно взмахнуть руками и попытаться восстановить равновесие. В подземельях её голова, казалось, раскалывалась на кусочки, но после аппарации с домовиком, судя по ощущениям, она окончательно превратилась в кирпич, который раскручивали на дьявольской карусели. Мир вращался, а Гермиона пыталась поймать равновесие, чтобы не украсить своими мозгами угол какой-нибудь мебели. Домовик, прижав уши к голове, метался по комнате в поисках зелий, которые велел дать девушке хозяин. Винки открывал все подряд ящики, вытряхивая содержимое. Зелья нашлись, но комната стала похожей на пристанище неряшливого подростка. Девушка истерично хихикнула. Домовик щелкнул пальцами, и комната вернулась в прежнее состояние, только вращаться не перестала! Гермиона каким-то чудом добралась до кровати и плюхнулась на неё. Уже через секунду она лежала, не справившись с головокружением, а Винки жалобно пищал над ухом:

— Мисс должна выпить зелья, так приказал хозяин.

Гермиона игнорировала домовика, схватившись за голову. В висках нещадно пульсировало.

— Мисс, возьмите зелье. Оно поможет, — Винки протянул прозрачный флакон с зеленоватой жидкостью внутри. — Мисс, не сопротивляйтесь. Мисс, вы меня слышите? — суетился домовик возле девушки.

Гермиона попыталась сосредоточиться на голосе маленького существа, но не выходило. Все звуки смешались в одно неразборчивое гудение. Она потерялась во времени и пространстве, не ощущая ничего, кроме всепоглощающей боли как в голове, так и в теле. Мысли предательски разбегались, представляя собой картину разрозненных клякс где-то в подсознании. Однако она точно понимала, что брать зелья Снейпа опасно. Что он мог с ней сделать? Убить или изнасиловать? Или пытать еще извращеннее, чем Беллатриса? Она ему не доверяла, чтобы ни говорил Дамблдор.

Гермиона почувствовала, что начала терять сознание, но тонкие ручки домовика взяли ее за голову и приподняли. Маленькое существо сумело почти насильно влить в девушку зелье. Она попыталась сопротивляться, но жидкость уже попала на язык, и Гермиона облегченно выдохнула, когда поняла, что это всего лишь новая порция обезболивающего. Убедив себя, что зелья ей все же необходимы, и что Снейпу не было смысла вырывать её из лап оборотней, чтобы потом банально отравить, она покорно приняла еще какую-то субстанцию из рук домовика — это были успокоительное и противосудорожное. Желудок Гермионы протестующе забурлил, к горлу подкатился комок. Она еле сдержалась, чтобы не выплюнуть остатки зелья на ковер. Винки глубоко вздохнул, звякнули пустые флаконы, захлопали ящики комода, и домовик вновь очутился рядом с девушкой. Грейнджер почувствовала, как ее накрыли тяжелым одеялом, и моментально провалилась в сон.

Эльф, удовлетворенный своей работой, отряхнул маленькие ладошки, щелкнул пальцами, чтобы запереть входную дверь от непрошенных посетителей и еще раз окинул взглядом доверенную ему мисс. Она мирно спала в постели. В следующую секунду хлопок аппарации унес маленькое существо обратно в Хогвартс.

***

Альбус Дамблдор стоял у окна в своем кабинете и смотрел на запретный лес, покрытый вечерней дымкой. Позади него в креслах сидели Минерва Макгонагалл, Филиус Флитвик и Помона Спраут. Не хватало только декана Слизерина, но он, по непонятным директору причинам, не появлялся.

— Альбус, Северус не придет, — сказала Макгонагалл, наливая себе уже четвертую кружку чая. — Может, ты объяснишь, зачем мы тут все собрались?

— Он должен был вернуться в замок два часа назад, Минерва. Что-то случилось.

— Ты пытался отправить ему сообщение с патронусом?

— Да, патронус вернулся, так и не найдя адресата.

— Не стоит делать преждевременных выводов, директор, — заметила Спраут. — Он и раньше сутками пропадал вне стен замка.

Дамблдор не ответил. Деканы переглянулись и продолжили пить чай.

— Так вы говорите, Филиус, что сегодня столкнулись с Лонгботтомом после занятий? Он что-то от вас хотел? — спросила глава Гриффиндора.

— Невилл сам подошел ко мне после сдвоенной пары. Он спросил, существуют ли такие чары, которые могут сделать холодное оружие неуязвимым к внешним воздействиям, а если я их не помню, то могу ли ему посоветовать какие-нибудь книги на эту тему. Мне показалось необычным, что мистер Лонгботтом интересуется оружием.

— И вы помогли ему? — спокойно уточнила Минерва.

— Дал название пары старых фолиантов, где могло значиться нечто подобное.

— Невилл в последнее время сам не свой, — добавила Спраут, — На моих парах он совершает глупейшие ошибки при обращении с растениями. Раньше он был внимательнее. Сейчас же складывается ощущение, будто его голова занята совершенно другими вещами.

— Альбус, Гарри выходил с тобой на связь? — этот вопрос давно мучал Макгонагалл, и она на решилась его задать прямо сейчас.

— Три дня назад прислал патронуса, — ответил директор.

— Он не говорил, что собирается делать в ближайшем будущем?

— Гарри был немногословен. Он отверг предложение об убежище Ордена, спрятанного под чарами Фиделиуса.

— Надеюсь, они знают, что делают, — тихо сказал Флитвик, отпивая чай.

— Возможно, мистер Лонгботтом тоже как-то связывается с мистером Поттером? — неожиданно предположила профессор травологии.

— Что вы имеете ввиду, Помона? — Дамблдор оторвался от созерцания природы и повернулся к деканам.

— Ну… — Спраут поерзала в кресле, формулируя возникшую мысль. — Навряд ли у Гарри есть доступ к обширной библиотеке, а насколько я понимаю ситуацию, он вместе с друзьями скрывается от… Воландеморта… так как пытается найти способ его убить, — она опустила глаза в пол и поморщилась от образа темного волшебника, всплывшего в памяти. — Может, они столкнулись с чем-то, для чего нужно использовать специальные заклинания? Поттер и Уизли, конечно, способные волшебники, а знания мисс Грейнджер глубоки в разных областях, но они всего-навсего бывшие студенты шестого курса. Многое для них еще неизвестно, — профессор травологии пожала плечами. — Невилл может помогать им информацией.

— Стоит поговорить с мистером Лонгботтомом, — задумчиво ответил Дамблдор. — Минерва, попроси его завтра зайти в мой кабинет после завтрака.

— Конечно, Альбус.

Дамблдор выжидающе поглядывал на входную дверь. Деканы трех факультетов переглядывались. Директор попросил их всех собраться у себя в кабинете, чтобы обсудить насущные проблемы школы и сообщить какую-то новость. Дела факультетов уже давно были решены, а вот загадочное известие Дамблдор все еще хранил в тайне, не соглашаясь рассказывать без присутствия Снейпа. Время неустанно стремилось к отбою, профессора уже начали собираться покидать кабинет директора, как неожиданно перед ними появился домовик. Винки, теребя школьный фартук, неуверенно начал говорить:

— Господин директор, хозяин велел связаться с вами.

Профессора вопросительно взглянули на домовика-повара, удивляясь, что у того вообще есть хозяин.

— Где он, Винки? — спросил Дамблдор, очевидно, сразу поняв, о ком идет речь.

— Хозяин сейчас в мэноре. Он пытается спасти свою ученицу, — пропищало существо.

— Кто-то из учеников покидал пределы замка? — встревожено обратился директор к деканам.

— Все дети на месте. После ужина старосты отчитались нам лично, — за всех ответила Макгонагалл.

— Продолжай, Винки. О какой ученице идет речь? Ты знаешь ее имя?

— Конечно, знаю, господин директор. Все домовики знают Гермиону Грейнджер.

На секунду в кабинете воцарилось недоуменное молчание. Все задавились вопросом: «Причем тут Гермиона, и как она может быть в мэноре, если прямо сейчас она должна быть с Поттером?»

— Мисс Грейнджер сейчас в мэноре? Ты уверен? — спросил Дамблдор, не веря услышаному. Деканы также встрепенулись, уловив нервные нотки в голосе директора.

— Хозяин приказал мне перенести ее в его комнату, напоить зельями и рассказать об этом вам.

— О чем он говорит, Альбус? — не выдержала Минерва, но Дамблдор не удостоил ее ответом. Он полностью был сконцентрирован на плохих вестях, которые этот эльф принес.

— Что сейчас с мисс Грейнджер, Винки? — спросил директор.

— Мисс спит. Винки дал ей зелья, и она уснула. Винки еще накрыл ее одеялом. Мисс очень плохо себя чувствовала.

— А где твой хозяин сейчас?

— Винки не видел его после того, как перенес мисс из подземелий в комнату.

— В каком состоянии Гермиона? — декан Гриффиндора не на шутку перепугалась, услышав, что с ее любимой ученицей что-то случилось.

— Ооо… — домовик прижал уши и запаниковал, но все же ответил, — мисс было очень больно. Винки показалось, что она даже потеряла сознание. Она была в синяках и на ней была мантия хозяина, и еще она плакала. Винки в этом не виноват, Винки сделал все, что от него хотел хозяин.

Дамблдор остановил домовика, пока тот не дошел до стадии самоистязания. Он резко и властно произнес:

— Ты все сделал правильно. Теперь ступай на кухню и при встрече передай хозяину, что мы попытаемся что-то придумать. Пускай он не совершает поспешных действий.

Домовик слегка поклонился и исчез также внезапно, как и появился.

— Что все это значит, Альбус? — повторила заданный ранее коллегой вопрос профессор Спраут.

— Да… Соизволь объяснить, что произошло с Гермионой? — раздражительно проговорила Минерва, поджимая тонкие губы и устремляя свой взгляд на Дамблдора. Тот выдохнул, на секунду прикрыл глаза. Ситуация складывалась паскуднейшим образом.

— Это был домовик Северуса, — спокойно сказал Альбус.

— У него есть свой эльф в замке? — удивился Филиус.

— Да, есть. Он раньше принадлежал Малфоям. Северус не знал, куда его пристроить, и я разрешил Винки остаться в Хогвартсе, — пояснил директор.

— Мы спрашивали тебя не об этом, Альбус. Хватит уходить от ответа! — Макгонагалл была на грани потери контроля над собой.

— Минерва, не стоит переживать. Снейп позаботится о мисс Грейнджер. Я в этом уверен, — Дамблдор был показательно невозмутим.

— Как ты можешь спокойно сидеть и ждать, пока девочку разорвут на куски? Я ведь правильно поняла, что она сейчас в руках Пожирателей? — женщина была возмущена до глубины души, но переживания брали свое. Она злилась на старого волшебника за его холодность.

— Ты права, она у Тома. Но мы сейчас бессильны.

— Почему? — спросил Флитвик.

— Потому что договориться с Пожирателями и не навредить мисс Грейнджер может только Северус.

— Ты так уверен в Снейпе! Это просто смешно! — воскликнула Макгонагалл.

— Успокойся, Минерва. Том не будет убивать мисс Грейнджер. Для него она ценный источник информации. Вопрос в том, сможет ли Северус минимизировать ущерб, нанесенный ей Пожирателями смерти, — спокойно ответил Дамблдор и принялся расхаживать по кабинету.

— Снейп сам — Пожиратель смерти!

— Северус такой же член Ордена Феникса, Минерва, как и ты, — Дамблдор ни на йоту не повысил тон своего голоса. — Я ему доверяю.

— Это может оказаться твоей самой большой ошибкой, Альбус, — тихо заметила женщина, будто она повторяла это как мантру вот уже несколько лет.

— Жизнь — это нескончаемый выбор между нужным и бесполезным, спасительным и губящим. Я свой сделал. Северус, надеюсь, тоже, как и мисс Грейнджер. В сложившихся обстоятельствах мы вынуждены лишь наблюдать за происходящим и верить, что самое страшное уже позади.

***

Северус и правда сделал свой выбор, но уже сожалел об этом. Он надеялся на помощь Дамблдора скорее по наитию, вопреки доводам рассудка. Он привык полагаться только на себя, жизнь давно научила отвечать за свои решения и поступки. Сейчас он стоял в дверях столовой, прерывая трапезу своего хозяина и ожидая, когда тот обратит на него все внимание.

— Мне казалось, Северус, ты стремился побыстрее оказаться в Хогвартсе. Ты что-то забыл? — любезно поинтересовался Лорд, откладывая столовые приборы. «Значит, Сивый не пошел проверять информацию. Это замечательно».

— Мой повелитель, я хотел просить о пленнице. Можно я заберу ее себе, пока ее не коснулись руки оборотней? — в лоб спросил Снейп. Если получать наказание, то сразу.

Лорд с интересом воззрился на своего последователя, находя его слова и всю ситуацию очень забавными.

— Зачем же тебе грязнокровка? Неужели и в тебе проснулись нормальные мужские желания?

— Я говорил, что он всегда только прикидывался незаинтересованным, когда мы устраивали званные ужины с длинноногими магловскими красавицами! В душе наш зельемес тот еще... затейник, — дополнил Яксли.

— Я уже обещал подружку Поттера Сивому и его компании. Если тоже хочется развлечься, то попроси их сделать тебе одолжение.

— Мой повелитель, насиловать пленницу можно с большей пользой, чем это может сделать оборотень, — ответил Снейп, на ходу придумывая причины столь нехарактерной для него просьбы.

— Что же ты собрался с ней делать такого особенного, что это принесет пользу не только тебе, но и… гм… нам? — Лорд уже не сдерживал своей улыбки и во всю потешался над абсурдностью слов мужчины перед собой.

— Я смогу использовать ее же тело в качестве изощренной пытки, не проронив ни капли ее крови, — Снейп скривил губы в сардонической усмешке.

— Просвети нас, зельемес! Что ты собрался с ней делать? — с интересом спросил Яксли, а Воландеморт подхватил неозвученный им самим вопрос.

— Вначале унижу ее умственные способности и раздавлю ее самолюбие, как делал это еще в школе. Потом раздену и заставлю ползать в ногах, заставляя отвечать на вопросы, словно на экзамене. Между ее упрямством и самолюбием очень тонкая грань. Я как преподаватель и мужчина, которого она ненавидит, задену самые нежные части ее души и тела, чтобы она забыла свое имя, но вспомнила Поттера, — отчеканил Снейп без раздумий.

Яксли недовольно фыркнул. Он ожидал более похабные и интимные подробности, а получил лишь загадочное объяснение. Однако Темный Лорд удовлетворился ответом.

— Где сейчас Сивый? Он уже забавляется с грязнокровкой? — Воландеморт принял к сведению слова слуги и призадумался.

— Нет, мой повелитель. Он сделал мне одолжение и решил воздержаться от необдуманных поступков, пока вы не скажете последнее слово.

Темный Лорд помолчал, явно раздумывая, как получить большую для себя выгоду. Слова Снейпа звучали логично, но Лорд редко менял решения. Проступок зельевара он посчитал переходящим границы дозволенного, но пускать в своего слугу проклятия волшебник не спешил. Можно было попытаться убить двух зайцев: указать Снейпу на его место и унизить грязнокровку, а главное, получить важную информацию о Поттере.

— Уговорил, Северус. Забирай свою грязнокровку, — сказал темный волшебник.

— Благодарю вас, мой повелитель.

— Это еще не все, — Снейп задержал дыхание. «Ну конечно, у него будут условия». — Ты наверняка знаешь, девственница ли наша пленница или уже нет?

Снейп не понял, какое отношение это имеет к обсуждаемому вопросу, поэтому неопределенно покачал головой.

— Не делай вид, что не понял о чем я. Преподавательский коллектив в Хогвартсе — тот еще курятник, так что уверен, вы всегда курсе, кто из учеников с кем спит, — сказал Реддл.

— Скорее всего, она еще невинна, если за те два месяца, что она бегала по лесам в компании двух молодых парней, не изменили этот статус, — бесстрастно ответит Снейп.

— Хорошо… Тогда у меня есть решение возникшей проблемы, — Лорд звякнул стаканом о зубы и сделал глоток вина. — Ты поставил меня в затруднительное положение, Северус. Я не привык менять решения, особенно когда это касается моих последователей и их лояльности. Сивый не простит, что ты отобрал у него такую сладкую игрушку. И будет прав, ведь он просил ее первым, — Темный Лорд покрутил бокал в руках. — Ты не уважаешь своих товарищей, Северус, и мне придется тебе напомнить, что ты ничем не лучше их. Хочешь подружку Поттера себе в постель — ты ее получишь. Однако... — он выдержал театральную паузу. — Перед этим мне нужно быть уверенным, что она от тебя не сбежит, и будет страдать. Я знаю, Северус, как ты относишься к женщинам. Все мы видели, — он кивнул в сторону Малфоя и Яксли. — Наша пленница станет твоей по праву только после обряда «Consociationis magicae».

На этом слове Малфой, хранивший молчание, встрепенулся. Он последнее время был не в лучших отношениях с зельеваром, но зла ему не желал, хотя бы ради Драко. Мальчишка не просто уважал своего крёстного, но был очень привязан к нему, как к наставнику и старшему товарищу. Люциус сразу узнал древний обряд, основанный на магии крови. Темная магия, с которой могло возникнуть много проблем как во время его свершения, так и в дальнейшей жизни. Малфой не желал такого своему другу, какие бы разногласия их не разделяли.

— Вижу на твоем лице замешательство, мой друг, — сказал Лорд насмешливо глядя на Снейпа. — Малфой может просветить тебя.

Люциус прохрипел что-то невнятное, прочищая горло, но повиновался воле Воландеморта и начал говорить, пытаясь собрать все известные ему факты о «Consociationis magicae».

— Дословно обряд переводится как «Объединение магии» и применялся в магической Британии еще со времен пришествия норманнов. Тогда волшебников было немного, — он пожал плечами, — большинство погибло в сражениях против завоевателей. Те, кто остались — рожали детей. Новое поколение имело один серьезный изъян — их магический потенциал был слишком слабым для свободного использования магии и его нельзя было развить, — Малфой хмыкнул и взял в руки бокал с вином. — Тогда и нашелся темный волшебник, который смог это изменить. Его звали Верман — наследник большей части нынешних ирландских земель — он создал обряд по объединению магических способностей двух волшебников, а для эксперимента взял своих детей: сына Радена и дочь Сифу. Суть ритуала состояла в том, чтобы соединить их магические ядра в одно целое и усилить магический потенциал. Ему это удалось, — аристократ довольно отпил вино и продолжил с еще большим наслаждением, чем раньше. — Ритуал был нестабильным. Через неделю начали проявляться первые «побочные эффекты». Дети волшебника стали проявлять друг к другу физическое влечение. Еще через неделю он застал их за соитием и пришел в бешенство. Смешивать кровь даже в те времена было не самым достойным поведением, — Малфой взглянул на Темного Лорда. Тот в умиротворении слушал рассказ своего слуги. Люциус выдохнул. — Однако подобное несчастье с лихвой перекрывали их новые магические способности. Раден и Сифа переняли друг у друга умения и стали обладателями почти безграничной волшебной силы. Лечебные чары, которыми в совершенстве владела Сифа, стали доступны и ее брату, а боевая магия Радена перешла в полном объеме его сестре. Получился вполне выгодный для обоих волшебников союз, — Малфой хохотнул. — Я совсем забыл! — он в спешке отставил стакан и поправил салфетку на коленях. — У обряда объединения магии был еще один неприятный эффект — супруги были связаны не только магией, но жизнью. Проще говоря, если умирает один, то умирает и другой. Верман этого не знал. В порыве гнева он упрятал сына в темницу подальше от Сифы и заморил того голодом. Молодой человек умер через неделю, а беременная дочь ушла вслед за ним, пережив «супруга» на пятнадцать минут, — аристократ равнодушно хмыкнул. — В общем, «Consociationis magicae» захватил почти весь Британский остров лишь спустя столетие после описанных мною событий. Верман после смерти обоих детей описал случившееся в своем дневнике и выпил яд. Видать, жить одному было совсем тошно. А книженцию не спрятал, вот она и попала в руки других волшебников, которые не побоялись применять ритуал объединения с целью усиления своих магических способностей. Повсеместно стали проявляться такие неразлучные, но магически сильные пары, у которых рождались не менее сильные дети. Все современное магическое сообщество обязано своим существованием именно «Consociationis magicae», но сейчас об этом даже в истории магии не говорят, не то, чтобы этот ритуал еще хоть где-то использовали. Около двухсот лет назад министерство признало его незаконным и внесло в разряд темного волшебства. С тех пор обряд и пылится лишь на полках древних библиотек. Слишком много у ритуала спорных моментов.

— Спасибо Люциусу за емкий ответ. Надеюсь теперь, Северус, ты понял, чего я от тебя хочу? — спросил Лорд довольно ухмыляясь.

Снейп заметно побледнел. Он многое ожидал от Темного Лорда, но тот явно превзошел сам себя. Такое экстравагантное наказание для своего последователя мог придумать только он. Да, Снейп считал подобный ритуал наказанием и старался даже не думать о том, сколько проблем будет в дальнейшей жизни, если он все же согласится на спасение ученицы таким путем. Но что-то ему подсказывало, что пути назад уже не было.

— Я не уверен, что это необходимая мера, мой повелитель, — начал было Северус, но его грубо перебил Яксли.

— Испугался, зельемес? Конечно, никто бы не хотел быть навечно привязанным к грязнокровке, пусть она и была бы неземной красавицей.

— Я все сказал, Северус! — грозно произнес Воландеморт и на его лице уже не было ни капли радости. — Завтра ты объединишься магией с подружкой Поттера и вот тогда сможешь насладиться ею вдоволь и добыть нужную мне информацию. А теперь ступай и попробуй удовлетворить свои желания с девчонкой другими путями. Не стоит портить невесту до свадьбы.

— Мой повелитель, для темномагического ритуала она слишком слаба. У нее как минимум сломаны ребра, отбиты внутренние органы и, кажется, сотрясение мозга. В таком состоянии она просто умрет от нехватки магической силы, — Снейпу надо было хоть на немного отсрочить ритуал, чтобы банально успеть поговорить с Грейнджер, да и Дамблдора предупредить тоже бы следовало.

— Любишь ты спорить, Снейп. Хорошо, даю тебе два дня на лечение грязнокровки. Можешь влить в нее хоть все запасы своих зелий, мне нет до этого дела, но после — ритуал будет проведен, — Темный Лорд взял в руки вилку, что означало окончание разговора.

— Через два дня девчонка будет на ногах, — и с этими словами он покинул столовую.

В это время Гермиона спала в комнатах Снейпа, не подозревая, что Воландеморт решил всю ее дальнейшую судьбу.