Глава 72: Это только начало

Гермиона была права. Джеффри и Ники вернулись в дом как будто смирившимися с услышанным о магии, троллях, волшебном мире и прочем сверхъестественном, которое ранее казалось им вымыслом. Грейнджер предложила поужинать, но Херты отказались. 
 
— Давайте лучше сходим в кафе. У вас тут недалеко мы видели торговый центр. Там наверняка должно быть какое-нибудь уютное место, — предложила Ники. 
 
Северус и Гермиона решили не противиться, хотя у них сложилось впечатление, словно Херты боятся оставаться в их доме дольше необходимого, и составили друзьям компанию. За столиком в ресторане они долго молчали, то ли не зная с чего начать, то ли какую вообще поднять тему. Инициативу взял в свои руки Джеффри. 
 
— Мы подумали насчёт… всего, в общем-то, и пришли к выводу, что ваши откровения не имеют значения. То есть, спасибо за доверие, знать правду приятно, но по факту ничего не изменилось. Ты все тот же Принц, с которым мы познакомились в университете, по-прежнему гордый и гениальный. Теперь, правда, твоя гениальность стала более понятной. Будь я волшебником среди простых людей, тоже проявлял бы чудеса лечения, — Херт усмехнулся и покрутил трубочкой в коктейле. — Уезжать мы не планируем, на вашу свадьбу пойдём с удовольствием, если приглашение ещё актуально. 
 
— Место шафера тебя устроит? — иронично уточнил Северус. На душе у него стало заметно легче.
 
— Более чем, — специально равнодушно ответил Джеффри и поднялся. Снейп не сразу понял, зачем тот это сделал, но тычок в бок от Гермионы подсказал тоже встать. 
 
Без лишних слов Херт протянул руку и, как только Северус ее принял, обнял друга, похлопав по плечу. 
 
— У меня к тебе слишком много вопросов, Принц, и тебе придётся на них ответить, — шепнул Джеффри без тени злобы или угрозы. Это скорее было дружеское требование, подпитываемое неуёмным любопытством. 
 
На удивление, Северус покорно кивнул. Мужчины вернулись обратно за стол, и ужин продолжился уже в более приподнятом настроении. Джеффри и Ники с энтузиазмом расспрашивали Снейпа и Грейнджер о новом мире, где магия была повсюду. 
 
— Пожалуйста, говорите чуть тише, — попросила Гермиона, заметив, что на них оборачиваются люди с соседних столиков. Северус не стал полагаться на умение друзей обуздывать эмоции, поэтому возвёл вокруг них магический купол, чтобы никто из окружающих не слышал, о чем они тут разговаривали. 
 
— Что ты только что сделал? — оглядываясь по сторонам, спросил Джеффри. У него по коже табуном пробежались мурашки, как тогда перед пустырем, где находился скрытый от посторонних глаз дом Снейпов. 
 
— Отвлёк внимание людей в ресторане. Можете свободно разговаривать, они нас не услышат. 
 
— Ты ведь даже палочку не достал. Кстати, а как они выглядят? Можно взглянуть? У вас на кухне я их не особо разглядывал.
 
Гермиона достала своё древко и уже не в первый раз положила перед Джеффри и Ники. 
 
— Некоторые особо сильные маги умеют использовать невербальные заклятия, — пояснила она. — Палочку Северуса вам лучше не трогать, она довольно опасна, а вот мою можете брать спокойно. 
 
Джеффри обхватил древко. Прохладное резное дерево легло в ладонь и неожиданно будто ударило током. Херт не выпустил палочку из рук, лишь взялся за неё кончиками пальцев и пригляделся. Тонкая работа с деревом его поразила, древко выглядело как антикварный музейный экспонат, а не оружие волшебников. 
 
— Вы сами их изготавливаете? — спросил он, передавая палочку Ники, которая разглядывала ее через плечо мужа. 
 
— Покупаем у мастеров. Создание волшебных палочек — очень трудоемкий и тяжелый процесс. Обычно это искусство передают из поколения в поколение, — ответила Гермиона. 
 
— То есть это не просто обработка дерева? 
 
Грейнджер пустилась в объяснения о происхождении палочек. Учитывая, сколько она об этом прочитала, пока они с Роном и Гарри скитались по лесам и пытались понять, что такое Дары смерти и кому принадлежит Бузинная палочка, рассказ получился более чем объемным. Джеффри и Ники на такие детальные подробности не жаловались, им действительно хотелось узнать как можно больше о новом мире. 
 
— С ума сойти, — констатировал Херт, когда Гермиона закончила рассказ и перевела дух, сделав глоток заказанного Снейпом кофе. — Предположу, в вашем мире вообще полно подобных нюансов. 
 
— Честно говоря, нет. С детства привыкаешь, — сказала Грейнджер и пожала плечами.
 
— Она преуменьшает, — подал голос Северус, который до этого момента молчал. — Гермиона знает на порядок больше любого волшебника, даже чистокровного. 
 
Грейнджер смутилась и опустила глаза. Принимать похвалу за учебу из уст Снейпа ей до сих пор было весьма сложно. 
 
— Что, даже не похвастаешься своими успехами? — ехидно уточнил он, посмотрев на невесту. Она отрицательно помотала головой и облокотилась на стол, специально глядя в окно. — Зря. На днях пришли результаты экзаменов, где Гермиона набрала наивысший балл. Никто из выпускников этим похвастаться больше не смог. 
 
— Ага, кроме ещё троих с других факультетов, — пробурчала Грейнджер. Похвально, конечно, что Северус решил выделить ее способности к учебе перед друзьями, но кичиться умом Гермиона перестала курса эдак с первого. Рон и Гарри преподали ей в самом начале обучения один из важнейших жизненных уроков. 
 
— Так ты только что закончила университет? — удивилась Ники. — Поздравляю. Наивысший результат — это просто невероятно! Северус прав, этим стоит гордится. 
 
Гермиона вздохнула и глянула на Снейпа, мол, сам объясняй, какой такой университет я закончила. Тот прикрыл глаза и потёр переносицу. Нехотя он пояснил, что имел ввиду под экзаменами и почему Грейнджер на первых порах общения с Джеффри называла Северуса профессором. 
 
— То есть ты солгал, когда сказал, что преподаёшь в университете? — нахмурившись, спросил Джеффри. — И сколько ещё ты мне врал?  
 
В тоне Херта послышалась обида. Несмотря на то, что умом он принял новую сущность Северуса и даже вслух сказал, что происхождение не имеет для него особого значения, но мысль о том, как друг и коллега обманывал по рабочим вопросам, глядя в глаза, неприятно кольнула эфемерный «орган», отвечающий за доверие. 
 
— А те настойки для мисс Маккензи? Они тоже были лекарством из вашего мира? 
 
— Да, — нейтральным голосом ответил Северус. — К магловским препаратам она была невосприимчива. Ты это и сам видел. 
 
— Почему ты сразу не рассказал?! — возмутился Джеффри, но скорее формально, чем всерьёз. Он прекрасно понимал, что у Принца были причины скрывать свои способности. — Как часто ты пользовался магией при лечении пациентов? Все твои операции, чудесные выздоровления... Дело в волшебстве? 
 
— Я не буду оправдываться, Джеффри, — не выдержал Снейп. Он наклонился ближе к другу и четко проговорил: — У меня нет привилегий. Мой успех целиком зависит от умений. Если сомневаешься, то нам лучше прекратить общение. 
 
Ники и Гермиона почти одновременно коснулись своих мужчин, будто удерживая их от необдуманных действий. 
 
— Нам всем лучше успокоиться. Северус, помнится, ты куришь. Давай-ка выйдем, — почти что приказала Ники. Снейп благодушно принял предложение, и они вдвоём покинули ресторан. 
 
Джеффри крепко сжимал пальцы рук и что-то обдумывал. На лбу у него залегла складка, плечи были напряжены, а на лице отражались сожаление и замешательство.
 
— Ты же понимаешь, что он не всерьёз? — тихо спросила Гермиона, оставшаяся за столиком. Она пересела на соседнее место, чтобы оказаться напротив Херта. — Он может вспылить, но лишь потому, что ты задел его гордость. Северус пошёл работать в больницу, чтобы спасать людям жизни, а не самоутверждаться. Поверь, для самоутверждения у него были другие места. Я семь лет наблюдала это своими глазами. 
 
— Никак не могу смириться с услышанным, — произнес Джеффри и расцепил ладони.
 
— А тебе и не надо. Со временем станет легче. Как ты сам сказал, Северус не изменился только от того, что ты узнал его маленькую особенность. Будь я на твоём месте, мне бы, наоборот, было бы очень любопытно с ним поработать. У меня до сих пор мурашки по коже бегают, когда он позволяет мне заглянуть в его лабораторию и понаблюдать, как он варит зелья. Ужасно завораживающий процесс, как, впрочем, и операции. Я была на двух, которые Северус проводил, и глаз отвести не могла. 
 
— Я не отрицаю, что Принц — первоклассный специалист, просто… Меня почему-то смущает осознание, что он пользуется своей силой при работе. Знаю, это глупо, но я чувствую себя обманутым, — признался Джеффри и пригладил волосы на голове.
 
— Если тебя это утешит, то Северус только единожды пользовался волшебством при проведении операций, — сказала Гермиона, надеясь, что подобная чуть приукрашаемая информация поможет Херту принять действительность. — Тот случай с нерожденным младенцем помнишь?
 
— Ты про внутриутробное вмешательство? 
 
— Именно. Вроде бы про это была написана научная статья, не знаю, весь ли процесс там описан, но на камерах должно было сохраниться. Доктор Борман с маниакальным рвением расставлял штативы по всей операционной, чтобы не дай Бог не пропустить ни одной детали операции. 
 
— Записей не видел, но статью читал. Уникальный случай. Хочешь сказать, там Северус воспользовался магией? 
 
— Да, потому что иначе было нельзя. Мать могла умереть. У неё отошли воды и открылось кровотечение. Доктору Борман не удалось ничего с этим сделать привычными методами, и Северусу пришлось вмешаться. 
 
— Как? 
 
— Заживляющие беспалочковые чары. Выбор тогда был маленький, либо магия, либо два трупа. Северус долго не раздумывал. Уверена, ты на его месте поступил бы так же. 
 
— Все на благо людей. 
 
— Или не навреди. 
 
Джеффри грустно улыбнулся. Ему вспомнилась церемония посвящения, когда он вместе с другими студентами давал клятвы помогать людям и спасать жизни. Это была не просто традиция, по крайней мере, Херт никогда не относился к словам клятвы, как к обязательному, но пустому ритуалу. Для него это была суть призвания. 
 
— Когда ты все преподносишь именно так, то я чувствую себя круглым идиотом, — сказал Джеффри, отодвигая от себя опустевший стакан.
 
— Ну почему же круглым? Вот наберёшь ещё фунтов двадцать, тогда, возможно, и станешь круглым, а пока… 
 
Джеффри похлопал себя по животу, и они с Гермионой рассмеялись. 
 
— Спасибо тебе, — сказал он, улыбаясь. — Теперь я лучше понимаю, почему Принц выбрал именно тебя. 
 
— Умоляю, давай без деталей. Знать не хочу, почему ты так решил. 
 
Херт поднял руки в сдающемся жесте и повернулся на голос жены. Ники с Северусом тоже вернулись в умиротворенном настроении, по крайней мере, никто из них не хмурился. Они сели за столик. 
 
— Расставим все точки над і, — с ходу сказал Снейп. — Магию при операции я использовал лишь раз и тогда на столе у меня чуть не умерла пациентка с нерожденным ребёнком. Зельями в виде лечения я поил только Элизу Маккензи, потому что она была волшебницей и обычные лекарства ей не смогли бы помочь при всем нашем желании и профессионализме. И наконец, мой препарат для быстрого сращивания костей создан на основе зелья, но полностью безопасен для маглов и по сути своей ничего волшебного не содержит, кроме методов компоновки составляющих. Будет интересно узнать подробнее, могу потом показать основные формулы, которые используются в зельеварении, и как все это соотносится с привычными твоему глазу химическими формулами. Устроит? 
 
Джеффри опешил от подобного напора и не сразу нашёлся с ответом.
 
— Вполне, — проговорил он, опомнившись. — Правда, Гермиона мне уже все объяснила. 
 
— Раз так, зачем я вообще распинаюсь? 
 
— О, заткнись, Принц. Ты же понял, что я имел ввиду. 
 
Северус фыркнул и сложил руки на груди.
 
— Какие вы дружелюбные, — протянула Грейнджер и придвинулась поближе к Снейпу. — Слушайте, если у вас осталось желание выяснить отношения, то сделайте это в другом месте. А то, видимо, пока вы не прооретесь друг на друга, нормального общения ждать бесполезно. Официант! 
 
— Принцесса, не заводись. 
 
Северус открыл рот, чтобы в очередной раз напомнить, чтобы друг не называл Гермиону этим дурацким прозвищем, но Грейнджер, заметив это, легонько толкнула его в бедро. 
 
— Я пока ещё спокойна, Джеффри, но абсолютно серьёзна. Перестаньте вести себя как обиженные подростки. 
 
— А ты прям верх разумности, — слабо возразил Северус. 
 
— Представь себе.
 
К их столику подошёл официант и принял скорый заказ. Это отвлекло всех от проблемы под названием «магия в реальном мире». 
 
— Что ж, пока нам несут блюда, разберём последний вопрос, чтобы на свадьбе ты, Джеффри, не устроил разборки.  
 
— Я бы не стал. Точно не при гостях, — заверил Херт. 
 
— И все же. Настоящая фамилия Северуса — Снейп. 
 
***
 
Из ресторана до дома они дошли неспешно через парк. Джеффри и Северус обсуждали подробности лечения Элизы и последствия приёма магловских лекарств для ее организма. Гермиона же рассказывала Ники о волшебных родословных и статусах крови. И это была лишь малая часть того, что Херты хотели услышать о магическом мире. Их любопытство удалось обуздать только поздним вечером, когда все разошлись по спальням. Правда, наутро расспросы возобновились с новой силой и всему виной был Винки, оказавшийся на кухне в своём любимом фартучке и со сковородкой в руках. Ники, спустившаяся вниз из-за аппетитного запаха оладьев, застала домовика за готовкой и, не ожидавшая увидеть такое странное существо, отреагировала как любой нормальный магл — испуганно завизжала. На первый этаж из-за крика сбежался весь дом, а бедный эльф уронил сковороду и спрятался за спинку стула, в страхе поглядывая на толпу людей. Джеффри обнял жену и оттащил подальше от непонятного существа. 
 
— Что ж вы так орете, девушка, — заспанно протянул Драко, протискиваясь между дверным косяком и гостями. — Я уж было подумал, что к нам нагрянули авроры. 
 
— Кто? — переспросила Ники. 
 
— Ууу… Северус, посвящай маглов в наш мир тщательнее, — он поднял с пола сковородку и с наслаждение втянул аромат свежих блинчиков. 
 
— Без тебя разберусь, — огрызнулся Снейп, появившийся на кухне с палочкой наперевес и мокрыми волосами. Крик Ники застал его врасплох как раз в тот момент, когда он выходил из ванной. — Что у вас случилось? 
 
— Там у вас существо… — Джеффри указал рукой на прячущегося эльфа. 
 
Северус глянул на домовика и закатил глаза. За спиной раздался смех. Хватаясь за животы, Гермиона и Нарцисса громко хохотали. Ники, Джеффри и Снейп хмуро обернулись. 
 
— И что тут смешного? — спросит Херт. 
 
— Все, — широко улыбаясь ответила Гермиона. 
 
— Драко, оставь блины на тарелке, — добродушно скомандовала Нарцисса, взяв себя в руки и слегка приподнимая уголки губ. — А вам, миссис… 
 
— Херт, — подсказала Грейнджер. 
 
— А вам, миссис Херт, лучше так громко не кричать. Пожалейте нервы Северуса. В этом доме вам точно бояться нечего. 
 
— Но это существо… — Ники не смогла подобрать подходящих слов, которые могли бы точно описать низкое сморщенное существо в несуразном кулинарном фартуке. 
 
— Его зовут Винки, и он наш с Северусом домовик, — пояснила Гермиона и тоже просочилась на кухню сквозь обнимающихся Хертов. — Опусти палочку, дорогой, — сказала она Снейпу мимоходом и, дойдя до Драко, отвесила тому легкий подзатыльник. — Это завтрак на всех, между прочим. 
 
— Зануда. Я вообще-то голодный. Винки ещё напечет, — возразил Малфой и стянул ещё один блин с тарелки.
 
— Кто такой вообще домовик? — не выдержав, спросила Ники. Спокойствие окружающих ее порядком нервировало.
 
Драко по-быстрому ретировался с кухни, не желая присутствовать при лекции для маглов относительно волшебных существ. В комнате его ожидали учебники по химии и биологии, пускай и не такие интересные, как семейные разборки, но безусловно нужные для поступления. Он заперся в комнате и только сквозь стены слышал, как Снейп знакомит друзей с эльфом. Уже в середине дня он спустился вниз, чтобы попросить у крестного помощи в решении задачи, правда, получил безразличное «позже» и на пару с тетрадкой отправился обедать. Мозговая деятельность требовала подпитки, поэтому Малфой опустошил холодильник и с запасами отправился обратно. 
 
— Стоять. 
 
Нарцисса поймала сына в дверях.
 
— Поешь как воспитанный человек за столом. 
 
— Там маглы. Не хочу им мешать. 
 
— Драко, поубавь высокомерие. 
 
— Я не об этом, — отмахнулся Малфой и чуть было не уронил чашку, которая стояла поверх тарелки с супом. — Северус с… Джеффри сидят за какими-то бумагами, Гермиона только что вернулась с улицы. В общем, нечего мне делать внизу. 
 
— И все же это не даёт тебе право обедать в комнате. Марш на кухню. 
 
Драко вздохнул и прикусил язык. Спорить с матерью не было смысла. Порой ее манеры доставали окружающих и были непререкаемы. Он расположился на кухне с тетрадью и едой, попеременно глядя то на свои записи, то в тарелки. Задача не получалась. Малфой прикинул уже все возможные комбинации формул, но цифры не сходились. Еда не помогала активизировать мозг, зато с заданием помогла справиться Ники. Она заметила, как Драко чуть ли не рвёт на голове волосы, сидя над какой-то тетрадью, и, заглянув парню через плечо, увидела знакомые задачи. Следующие пару часов они провели над подготовкой к экзаменам в таком уютном понимании друг друга, что Гермиона посчитала себя лишней и ушла к себе. Ей было абсолютно нечем себя занять. Даже с Северусом поговорить не удавалось. Он с самого утра засел над отчетами о состоянии Артура и на пару с Джеффри просматривал анализы, которые необходимо было отправить в Швейцарию доктору Клиффорду. Не найдя лучшего метода борьбы со скукой, кроме книг, Гермиона взяла со столика недочитанный том какого-то романа и погрузилась в вымышленный мир. 
 
***
 
— И куда ты его повезёшь? — спросил Херт, выпуская листы из рук и вполоборота поворачиваясь к Снейпу. — Судя по анализам, твоему родственнику лучше не садиться в самолёт. Или у вас есть магические способы перемещения?
 
— Есть, но они тоже опасны, — ответил Северус. Он уже знал наизусть каждое предложение во врачебных заключениях, но все ещё силился найти что-то, что явно упускал. — Поедем на машине. 
 
— Долгая поездочка вам предстоит.
 
— Выбор небольшой. 
 
— Можно рискнуть и долететь до Берна. Отсюда это часа три, — Джеффри призадумался. — Дашь ему таблетки от давления, Каптоприл какой-нибудь, чтоб у него не случилось гипертонического криса.
 
— Проще порт-ключом.
 
— Чего? 
 
— Магическое перемещение. Считай, как телепортация. 
 
Херт ошеломлённо заморгал. 
 
— Ты обязан потом мне это показать. 
 
— Как пожелаешь, — отмахнулся Северус, не глядя на друга. — Хорошо бы сделать МРТ. 
 
— Артуру? Да. Все дело может быть в мозге. Зрение, головокружение, проблемы с желудком... Его по голове не били? 
 
— Не знаю, первоначально в больницу он попал из-за внутреннего кровотечения, — сказал Снейп и указал на нарисованный скелет. — Вот здесь, рядом с позвонком была рана. Я ее зашил. 
 
— Опасное место, рядом почки. Диаметр раны какой? 
 
— Два миллиметра, и получен не совсем физическим воздействием. 
 
— Волшебство? 
 
Северус кивнул и пояснил:
 
— Темные заклинания.
 
— Стоило ожидать. — Джеффри упёрся подбородком в сложённые домиком руки и в который раз вперился взглядом с изображением скелета. — Без МРТ и томографии сложно что-либо говорить, Северус. Вариантов болезней масса. 
 
— Диагностические чары ничего не выявили. Будь проблема в мозге, я бы уже давно знал, как лечить.
 
— И при этом ты сам говоришь, что нужно МРТ. Я не сомневаюсь, что ваша магия чуть ли не всемогущая, но человек не может болеть просто так. Что-то же его должно убивать. И это что-то не определяется волшебством. 
 
Снейп устало потёр лицо. 
 
— Поэтому Клиффорд мне и нужен. 
 
— Я могу поехать с тобой. Моника уже точно ничего против не скажет. 
 
— С чего вдруг? 
 
— У меня трёхмесячный отдых. Она назло списала все мои отпускные, поэтому гулять мне до конца лета безработному. 
 
— Могла и уволить. 
 
— Могла, — согласился Джеффри. — Только искать мне замену ей будет ой как не просто, поэтому я отделался показательной поркой. 
 
Херт и Снейп прыснули со смеху и слегка расслабились. 
 
— Кстати, Моника просила передать, что ты теперь не имеешь права без предупреждения появляться в ее больнице и за тобой закреплено место консультанта, а не хирурга.
 
— Бесится из-за моей свадьбы? 
 
— У неё чуть ли пена изо рта не пошла, когда я сказал, для чего мне нужен срочный отгул. Приятное зрелище. 
 
Северус лениво ухмыльнулся. 
 
— Жаль я не видел. 
 
— Покажешься ей на глаза с кольцом на пальце, увидишь. Правда, оно не стоит урезанного жалования. 
 
— Справлюсь, консультант так консультант. Все равно я там толком не работал последние пару лет, а мою гордость изменения не задели. Так ей и передай. 
 
— Обязательно, — ответил Джеффри и, на минуту задумавшись, хлопнул в ладоши. — Принц, мы совсем забыли. Поднимайся. 
 
— Куда? 
 
Северус даже не думал двигаться с места. Он недоуменно оглядел стоящего перед ним друга. 
 
— Я костюм на свадьбу не купил, а торжество уже завтра. 
 
— Джеффри, я об этом позаботился. Винки! 
 
В комнате спустя секунду появился домовик и напугал Херта. 
 
— Как вы с этим живете?! — успокаивая сердце, сказал Джеффри. Северус пропустил вопрос мимо ушей. 
 
— Винки, принеси костюм из комнаты. Тот, что в сером пакете.
 
Эльф кивнул и тут же выполнил указание. 
 
— Это твоё. По размеру должно подойти. Переодевайся. 
 
— Подбирал под свой стиль? Будем как подружки невесты, все одинаковые? 
 
Не получив ответа, Джеффри облачился в нарядные одеяния. Костюм почти сел ему по фигуре, лишь на животе не сходились борта пиджака и рукава оказались короткими. Херт натягивал их как мог, но смотрелось на нем это все весьма куцо.  
 
— Кажется, мне пора худеть, — с улыбкой заметил Джеффри, притоптывая ногами в новых кожаных туфлях. — И куда сдавать сие чудо?
 
Северус достал палочку и попросил друга не двигаться. Магией он подогнал костюм под габариты Херта и, довольный результатом, хлопнул того по плечу. 
 
— Скинуть пару фунтов тебе точно не помешает, — сказал Снейп. 
 
— И почему я не родился волшебником? Сколько проблем я бы даже не испытывал, — Джеффри погладил воротник пиджака и похлопал себя по животу. — Так, Принц, меня ты приодел. Спасибо. Однако мы забыли сделать ещё кое-что перед твоей свадьбой. 
 
Северус скептично выгнул бровь. 
 
— Мальчишник. 
 
Они ушли из дома, никого не предупредив и глубокой ночью, по возвращении получив массу возмущений от своих женщин. В первую очередь им досталось за исчезновение, во вторую — за пьяный вид. И Северус, и Джеффри снесли выволочку стойко, лишь слегка покосившись от количества алкоголя в крови и придерживая друг друга. Они кивали в такт словам жён и скрывали пьяные улыбки. Поняв всю бесполезность нотаций, Гермиона и Ники и взяли каждая своего и увели спать. До утра этим двум предстояло успеть протрезветь.  
 
***
 
Утром Гермиона растолкала Северуса в девять часов, не дав жениху выспаться. Снейп едва продрал глаза, во рту пересохло, в висках пульсировало. 
 
— Поднимайся, иначе ничего не успеешь.
 
Северус угукнул и накрыл голову соседней подушкой. Однако его мнимое спокойствие окончательно обрушил Крукс, который примостился двумя лапами на оголенную спину Снейпа и замурчал как мотоциклетный двигатель. Северусу не оставалось ничего, как скинуть кота с себя и под насмешливые взгляды Гермионы скрыться в ванной. 
 
За завтраком кусок в горло не лез. В похожем состоянии за столом сидел и Джеффри: упираясь лбом в руки и мучимый тошнотой.
 
— Сколько вы вчера выпили? — праздно уточнила Ники, налившая обоим горячий чай. 
 
— Чуть-чуть, — глухо отозвался Джеффри. — Пару шотов всего. 
 
— Пару десятков, — поправил Северус и мыслено дал себе подзатыльник за излишнюю педантичность. — Впрочем, это и правда чуть-чуть. 
 
Ники с грохотом поставила чашки и пододвинула мужчинам тарелки с кашей. 
 
— Вы могли нас предупредить. 
 
— Пошла бы с нами? Ну уж нет, Ники, это был чисто мужской праздник. 
 
Джеффри резко вскинул голову, за что поплатился. Прямо в затылок будто перфоратор врезался. Херт поморщился и часто задышал. 
 
— Надо было нам, Гермиона, тоже девичник устроить, а не ждать вот этих, — она махнула рукой на мужа и Северуса. 
 
Грейнджер появилась на кухне в одном тоненьком халате и, демонстративно не глядя на жениха, поставила перед ним флакон с зельем. Снейп тяжело сглотнул то ли от соблазнительного вида невесты, то ли от антипохмельного. Второе он залпом проглотил и почти сразу же почувствовал облегчение. 
 
— Спасибо, — проговорил он и благодарно кивнул. 
 
— Всегда пожалуйста. А теперь позавтракай, потому что в следующий раз мы есть будем уже на банкете.
 
Она стянула с блюдца кусочек колбасы, явно приготовленный для Малфоя, который только и делал, что питался бутербродами, и, круто развернувшись, ушла к себе. По пути в спальню Гермиона заглянула в комнату Драко. Тот ещё валялся в кровати, правда, с книгой в руках. Его тяга к знаниям и желание поступить в университет приятно поражали Грейнджер. Она знала, что Малфой весьма трудолюбивый и не раз проявлял эту черту характера в школе, но Гермиона никак не могла примириться с тем, что Драко готов учиться даже в свободное время. «У него есть цель, и он к ней идёт. Чего удивляешься?» — твердил внутренний голос, которому поведение Малфоя было предельно понятно. 
 
— Привет, Грейнджер, — заметив в дверях Гермиону, сказал Драко. — Что-то вы рано все поднялись. 
 
— Лучше так, чем опаздывать. 
 
— А ты на церемонию отправишься в этом халатике? — ухмыльнувшись, поинтересовался он. Грейнджер сложила руки на груди. 
 
— Не надейся. Проследи лучше за Северусом и Джеффри, чтобы ничего не забыли. Они после вчерашней попойки до сих пор в себя не пришли. 
 
— Я крестному не нянька. И вообще, я обиделся, что они меня не взяли с собой. 
 
— Разрешаю оторваться сегодня. Весь алкоголь будет в твоём распоряжении. 
 
— Нет уж. Это твой праздник, портить его своей пьяной рожей я не намерен. Такого удовольствия я тебе не доставлю. 
 
— Жаль, я надеялась, что составишь компанию Гарри. Он пить в одиночку совсем не умеет, — как бы между прочим заметила Грейнджер. 
 
— А ты не умеешь изящно намекать. Если это была попытка свести меня с Поттером, то она провалилась, — серьезно сказал Малфой. В памяти ещё были свежи воспоминания их с Гермионой разговора у Чёрного озера. Только вот с тех пор половина из проблем Драко должны были раствориться: мать вернулась из Азкабана и простила сына за все его «прегрешения», с Гарри они держали вежливый нейтралитет, путь к магловскому образованию был все ровнее. В целом, ему даже жаловаться было не на что, кроме разве что вопросов с мэнором. Он так и не решил, что делать с домом и оравой домовиков. 
 
— Никого я не пытаюсь сводить, — отмахнулась Гермиона. — Просто прояви к нему внимание сегодня. Между вами осталось слишком много недопонимания. Возможно, лучшего времени, чтобы это исправить, у вас и не найдётся. 
 
— Чтоб тебя, Грейнджер! Я сам разберусь! — взбеленился Малфой и рывком откинул одеяло. — Готовься к свадьбе. 
 
— Уже. Напоминаю, что Северус на тебе. 
 
— А с тобой кто? Твоя мать приедет или Джинни? 
 
— Нарцисса согласилась помочь. Кто бы знал, что твоя мама настолько дружелюбная, что готова дать пару советов с причёской и платьем. Моя же встретит нас в Корнуолле. 
 
— Где? — удивился Драко и слез с кровати. — Как вас так далеко занесло?
 
— Там прекрасная церковь. Сам увидишь. А добраться до туда легче, чем кажется. Мои родители приедут вместе с Уизли на машине, остальные — через порт-ключ. Так что готовься. Все, иди вниз, растормоши крестного, а то он с похмелья. 
 
— Как будто без меня Северус не разберётся, — проворчал Малфой и, вскинув голову, отправился в ванную под пристальным взглядом Гермионы. 
 
***
 
Готовились к свадьбе впопыхах, даже несмотря на ранний подъем. Мужчины были готовы первыми. Снейп, Херт и Малфой облачились в одинаковые костюмы, за исключением бордового платка в нагрудном кармане, который отличал среди троицы жениха. Джеффри с переменным успехом держался на ногах и постоянно норовил присесть, пока Винки помогал ему завязать галстук. От помощи жены Херт отказался: видеть ее осуждающий за прошлую ночь прищур было выше его сил, по крайне мере до начала праздника. 
 
— Твою мать, Принц, знал бы я, что мне будет сегодня так хреново, то не стал бы столько пить, — простонал Джеффри, прикладывая ко лбу стакан с прохладной водой.
 
— Отметить мальчишник было твоей идеей, — резонно заметил Снейп, стоя перед трансфигурированным зеркалом и поправляя запонки на манжетах рубашки. 
 
— Вообще-то это нечестно. Ты выпил свою волшебную бурду из флакончика и ходишь довольный, а я мучаюсь. Предупредил бы вчера, что соревноваться в шотах с тобой бесполезно. 
 
— На банкете будет чем похмелиться, потерпи. 
 
Северус оглядел себя и громко позвал Малфоя, который обещал принести гель для волос. Честно говоря, Снейп даже предположить не мог, что крестник пользуется чем-то подобным. 
 
— Не кричи, вот. 
 
Драко спустился со второго этажа и протянул Снейпу банку с укладывающей жидкостью. 
 
— Девушки просили передать, чтобы мы отправлялись без них. 
 
— Это как так? — не понял Джеффри. — Они сами доберутся? 
 
— Очевидно, — пожал плечами Малфой. — Гермиона сказала, что кто-то должен встречать гостей на месте, а она пока не готова. 
 
— Хорошо, — согласился Снейп. Он зачесал волосы назад и закрепил их. — Джеффри, бери пригласительный, я сейчас вернусь. 
 
На подходе к собственной спальне его остановил домовик, которого поставили караулить вход. Винки преградил путь и весьма жалостливым тоном повторил просьбу Гермионы не впускать Северуса внутрь. 
 
— Да не собираюсь я входить, — заверил эльфа Снейп и осторожно постучал в дверь. — Гермиона, мы ушли. И чтобы ты знала, я возьму тебя в жены даже с неидеальной причёской. 
 
В спальне раздался звон. Что-то рухнуло. Довольный собой, Северус спустился вниз и в компании Малфоя и Херта вышел на улицу. 
 
— Слушай внимательно Джеффри, — начал Снейп, забирая из рук друга пригласительный. — Это порт-ключ. Как только я его активирую, магия переместит нас в нужное место. Твоя задача крепко держаться за меня или Драко. 
 
— А что будет, если не удержусь? — опасливо уточнил Херт. 
 
— Я подстрахую, — обтекаемо ответил Северус. 
 
— А я бы советовал крепче держать содержимое желудка, — добавил Драко и ехидно ухмыльнулся.
 
Джеффри от одной этой фразы побелел и нервно сглотнул. 
 
— Надо было ехать на машине, — посетовал он, но по велению Принца протянул руку вперёд и накрыл ладонью пригласительную открытку. 
 
Северус подхватил друга за локоть и кивнул Драко, чтобы тот поступил так же. Без предупреждения он активировал порт-ключ, и вихрь магии захватил троицу, чтобы выбросить неподалёку от корнуоллского побережья. Вокруг было пустынно, только пара зачарованных деревьев ограждали прибывших волшебников от глаз магловских водителей микроавтобусов. 
 
В отличие от своих волшебных друзей, Джеффри плохо перенёс перемещение порт-ключом. Несмотря на свой детский восторг от осознания существования такого экстравагантного и нереалистичного способа передвижения, словно из сказки, в действительности он предпочёл бы держаться подальше от магических тоннелей. Приземлиться на ноги, как товарищи, ему не удалось. Ещё в полёте, пусть и краткосрочном, Херт потерял равновесие. Северус, конечно, держал его за локоть, но это не особо помогло при встрече с землей. Едва магический вихрь выплюнул путников, Джеффри лицом к лицу познакомился с корнуоллской фауной. Костюм испачкался в пыли, носки блестящих новых ботинок покрылись свежей грязью от взрытой земли, на щеке отпечатался зелёный цвет травы. 
 
— Ауф… — пропыхтел Херт и с трудом заставил себя перекатиться на спину. Он жадно вбирал воздух и старался сфокусироваться на чересчур ярком солнце. 
 
— Подняться сможешь? — мягко спросил Северус, присаживаясь на корточки рядом с другом. 
 
— Я испачкал костюм, — вместо ответа посетовал Джеффри и не без помощи Снейпа принял вертикальное положение. 
 
Однако, стоило ему оказаться на двух ногах, как его замутило. Совет Драко пришёлся очень кстати, правда, после веселой ночки с литрами алкоголя и волшебных американских горок организм Херта решил не церемониться с хозяином и выдал самую очевидную для него реакцию — головокружение и тошноту. Безуспешно пытаясь сдержать рвотные позывы, Джеффри согнулся пополам и оставил недавний обед на лужайке. 
 
— Вода есть? — отплевываясь от остатков желчи на языке, спросил он, памятуя об умении Северуса пускать воду прямо из палочки. — Услужи, а?
 
Снейп прошептал Агуаменти и окатил друга прохладной струей. Костюм был окончательно испорчен, зато Джеффри не только освежился, но и напился. В голове перестал играть отбойный молоток, а мозжечок смирился с реальностью и больше не норовил завалить тело на ближайшую ровную поверхность. 
 
Безуспешно отряхиваясь, Херт посмотрел на Принца и Малфоя, что спокойно ждали, когда он приведёт себя в порядок. 
 
— Это бесполезно, — заявил он. — И чем вам машина не угодила? Прекрасное же изобретение человечества. Зачем я вообще согласился пойти с вами, — пробубнил Джеффри и, не спрашивая куда идти, направился прямо туда, где виднелись машины. 
 
Северус с Драко переглянулись и почти одновременно направили палочки на Херта. Два заклинания — и костюм шафера приобрёл первозданный вид: чистый, свежий и безупречно отглаженный. Джеффри от неожиданности вздрогнул и едва не споткнулся о кочку. 
 
— Какого… — он обернулся. — Предупреждайте о таком! 
 
— Зато вы теперь блистаете, — ехидно сказал Малфой. — Скажите спасибо и идите дальше. 
 
— Драко, — предупреждающе произнес Северус. — Повежливее. 
 
— Да я по-дружески. Давайте лучше поторопимся. Гермиона не погладит нас по голове, если увидит, как мы тут треплемся. 
 
— По-моему, он побаивается принцессу. Она настолько ужасна в гневе? — поинтересовался Джеффри, поравнявшись со Снейпом. 
 
— Бывает. Проверять не советую. Когда она зла, для неё даже авторитетов не существует. 
 
— Горячая натура. 
 
Северус осуждающе покосился на друга, но тот отмахнулся и ускорил шаг в сторону микроавтобуса. Предстояло ещё выдержать на нем поездку до церкви, и Джеффри надеялся, что больше его не укачает. 
 
***

Гости прибывали поочередно. Около каменных ворот их встречал один из местных священнослужителей и провожал до украшенной для церемонии часовни. У алтаря суетилась Дороти. Она так переживала за проведение этой свадьбы, будто Северус и Гермиона были ей по меньшей мере близкими друзьями, а не парой, случайно посетивший местный собор. 
 
— У нас все готово, — торжественно заявила она, подходя к Снейпу, который вальяжно общался с Римусом и Джеффри, стоя возле пышного букета сухоцветов у самого входа в часовню. — Невеста ещё не приехала? 
 
— Она скоро будет, — ответил Северус. — Я вам сообщу. 
 
— Ох, хорошо.
 
Дороти расчувствовалась и в добродушной старческой манере любовно погладила Снейпа по плечу. 
 
— Вы отличный жених, Северус. Бог вам благоволит. Не переживайте понапрасну.
 
Она поправила ему лацкан пиджака и с нежной улыбкой на губах ушла обратно к алтарю, чтобы, видимо, раздать ещё парочку указаний молодому священнику. 
 
— А ты ей нравишься, — подколол Снейпа Джеффри и хлопнул по плечу.
 
«Почему все норовят меня потрогать?» — пронеслось в голове Северуса, и он поёжился. Искренняя радость всех окружающих его порядком раздражала, а мысли о предстоящих клятвах заставляли внутренне вздрагивать. Неудивительно, что ладони вспотели, а руки слегка потряхивало. Благо в карманах никто не видит, насколько сильно Гроза подземелий нервничает перед церемонией. Ещё и Гермиона задерживается. Он посмотрел по сторонам. В часовне на деревянных скамейках с каменными подлокотниками уже сидела большая часть гостей, в основном это были друзья Грейнджер, которые скучковались с правой стороны. Более взрослая половина гостей разбрелась по территории и разговаривала между собой чуть ли не шёпотом в основном из-за Дамблдора и его спутника — Корнелиуса Фаджа. Как понял Северус, эти двое впервые появились на публике рука об руку и произвели, мягко говоря, фурор. Многие не знали, как реагировать на подобное, однако обсудить друг с другом эту маленькую новость желали все. 
 
— Северус. 
 
От внезапного обращения Снейп чуть не выронил из рук бокал с шампанским. 
 
— Прошу прощения, — извинилась Джин. — Гермиона приехала. Можем начинать. 
 
— Ура! — сказал Джеффри и залпом опрокинул в себя содержимое фужера. — Давай, женишок. Идём к алтарю, — он подтолкнул Северуса и увёл от соблазнительного — по меркам Херта — подноса с шампанским. 
 
Все заняли свои места. Последней в часовню вбежала Джинни и встала напротив Джеффри. Ее нежно-лавандовое платье подружки невесты вкупе с огнено-рыжими волосами смотрелось, как предрассветное небо в лучах пробивающегося солнца. Херт подмигнул Уизли и поднял большие пальцы вверх, одобряя чудесный выбор наряда. Джинни смутилась и отвернулась от мужчины. С Джеффри ей только предстояло познакомиться. 
 
— Перестань поправлять бабочку, — шикнул на Северуса Херт и отдёрнул его руку от горла. — Смотри. 
 
Заиграла живая музыка, возвещающая о начале церемонии. Все присутствующие повернулись к дверям, откуда должна была зайти невеста. Северус потёр ладони и, дабы не показывать волнения, сцепил руки за спиной. 
 
Гермиона сияла. В прямом смысле этого слова. Ее белое платье с россыпью камней на лифе переливалось в лучах дневного солнца, отраженного от окон и витражей часовни. Она шла под руку с Робертом и придерживала край подола, чтобы случайно на него не наступить. Северус тяжело сглотнул и едва удержался, чтобы не облизнуть пересохшие губы. Он видел Гермиону в разных образах: от мальчишеско-небрежной в толстовке и джинсах до обольстительной красавицы в кружевном белье, предназначенном только ему. Однако свадебное платье превратило Грейнджер в нечто совершенно новое его глазу. Изысканность и утончённость — именно такие слова приходили Северусу в голову, когда он смотрел на свою невесту в струящемся легком платье, с вырезом от бедра, открытыми плечами и блестящими стразами на бюсте. Ее вечно непослушные волосы, к которым, правды ради, Снейп уже давно привык и полюбил, были собраны в пучок у основания шеи.  Лишь несколько прядей ниспадали на лицо, обрамляя любимые Северусом черты и акцентируя внимание на невесомом макияже, подчеркивающем безумно яркие карие глаза. 
 
Он затаил дыхание и даже не понял этого, пока Гермиона с отцом не подошли к арке. 
 
— Береги ее, — сказал Роберт неровным голосом, переполненным отцовской любовью, и переложил руку дочери на предплечье зятя. Северус в ответ кивнул.   
 
— Опять? — тихо со шкодливой улыбкой на лице спросила Гермиона, глядя прямо в глаза будущему мужу. Он и без уточнений понял, что она имела ввиду. Клятвы им уже однажды приходилось произносить, благо сейчас никто не заставит вставать на колени. 
 
— Снова, — ответил Северус, и они повернулись к молодому священнику. 
 
Юноша, на вид не более двадцати пяти лет, с неровно отращенной щетиной неспешно принялся зачитывать вступление к религиозным клятвам будущих супругов. Все обратились в слух. Слышно было, как перелистывает страницы священник и как на летнем ветру шелестит листва на деревьях. 
 
— А теперь прошу ответить вас, Северус, и вас, Гермиона, вы пришли сюда свободно и безоговорочно, чтобы отдать себя друг другу в браке?
 
— Да, — почти одновременно произнесли брачующиеся. 
 
— Будете ли вы почитать друг друга как мужа и жену до конца своих дней?
 
— Да.
 
— Будете ли вы с любовью принимать детей от Бога и воспитывать их согласно закону Христа и Его Церкви? 
 
С секундным колебанием оба ответили «да» и по велению священника повернулись друг к другу лицом. Подошло время произносить клятвы. Гермиона покраснела от стеснения, понимая, что сейчас нужно не просто сказать несколько приятных фраз о любви до гробовой доски в богатстве и бедности, а нечто более личное, описывающее весь тот тернистый путь, который они с Северусом прошли рука об руку. Минутной заминкой воспользовался Снейп. Он прочистил горло и произнес: 
 
— Гермиона, я благодарен судьбе, что она подарила мне тебя. Как бы тяжело ни было нам в самом начале, мы смогли удержаться и не поубивать друг друга из-за разногласий.
 
Послышались приглушённые смешки. 
 
— Ты помогла мне справиться со всеми трудностями, которые вставали на пути. Ты не бросила меня даже в самые тяжёлые времена и была рядом, когда все вокруг от меня отвернулись. Ты помогла мне стать тем, кто я на самом деле есть, напомнила о настоящих ценностях и научила жить. В первый день нашей встречи я посчитал тебя балластом, который утянет меня на дно. Никогда в жизни я так не ошибался. Ты вытянула меня из беспросветного одиночества, сняла груз вины и подарила любовь. Я боялся принять ее, и временами до сих пор боюсь, но потом смотрю, как ты улыбаешься от моих комплиментов, как доверяешь мне, как уютно устраиваешься в моих объятиях по ночам, и тогда страх отступает. Слишком долго я отдавал себя другим людям, позволял управлять собой тем, кому до меня не было дела. Ты единственное исключение. Я люблю тебя и люблю жизнь рядом с тобой. Отныне, когда мы продолжим наш путь как муж и жена, я клянусь, что посвящаю свою жизнь тебе и нашей семье. 
 
Северус смотрел Гермионе прямо в глаза, абстрагировавшись от шмыгающих носов и ошеломленных вздохов. Как и в прошлый раз, в мэноре, для него существовала только она одна и стук собственного сердца, попавшего в капкан чувств. Тогда это был страх и желание умереть на месте, сейчас — любовь и нежность. Не будь этого, вряд ли бы он решился произнести даже часть клятвы при стольких слушателях. 
 
Тяжело выдохнув, Снейп заметил, как по щеке Гермионы катится слеза. Она не ожидала от него такой откровенности. Во время подготовки свадьбы они не обсуждали то, как должны звучать их клятвы, и, по правде, Грейнджер не придавала этой речи большого значения. Все, в чем она должна была поклясться перед Северусом, она уже давно сделала в уединенном полумраке спальни в ночь помолвки. Ей казалось, что Северус похожего мнения, но на деле оказалось иначе. Он прилюдно заявил, что посвящает ей свою жизнь, отдает всего себя.
 
Гермиона смахнула слезинку и подняла глаза, чтобы остановить поток слез. Не время рыдать, пускай и от счастья. Видимо, пауза затянулась. Священник ненавязчиво напомнил, что сейчас ее очередь говорить речь. 
 
— Да, конечно. 
 
Грейнджер переступила с ноги на ногу и поправила прическу. Северус ободряюще ей кивнул, придавая сил, мол, я уже высказался и это не так страшно. 
 
— Северус, дорогой, когда я впервые тебя увидела, то сразу же решила, что любыми силами добьюсь твоего внимания. Мне это удалось. Поначалу я воспринимала наши отношения, как соперничество в уме, хитрости, способностях решать проблемы. Глупо, правда? Мне казалось, что по-другому мы не выживем, но мы смогли. Я поняла, что ты мне не соперник, а партнёр — заботливый, нежный и безумно сильный. Я хочу пройти с тобой рядом каждый отведённый нам день, быть твоей опорой и поддержкой, любимой девушкой и подругой. Ты вошёл в мою жизнь, возможно, в ужасно неподходящее время и при страшнейших обстоятельствах, когда я меньше всего была готова подпускать кого-либо к себе. Но, как оказалось, именно тогда я больше всего нуждалась в твоей любви. И ты мне ее подарил. За последний год мы прошли через такие бедствия, которые никому не пожелаешь, они нас сплотили и показали, как сильно мы нуждаемся друг в друге. Мы многое вынесли и сейчас стоим здесь, у алтаря. Я люблю в тебе все, от противоречивого характера до одержимости работой. Для меня ты эталон мужчины и мужа, которым я горжусь. Как твоя жена, я обещаю любить тебя с той же решимостью и уверенностью, что и ты меня. Я клянусь поддерживать тебя в дальнейших взлетах и ​​падениях. Я обещаю посвятить себя нашей семье. 
 
Раздались аплодисменты. Северус стиснул зубы, ощущая, как волна сентиментальных эмоций затапливает разум. До чего же чувствительным он стал.
 
— Северус Тобиас Снейп-Принц, Гермиона Джин Грейнджер, — торжественно провозгласил священник, — в этот прекрасный миг единения ваших душ перед Богом я объявляю вас мужем и женой. 
 
Зазвучала музыка, гости опять захлопали в ладоши, кто-то даже присвистнул. Северус наконец потянулся к губам Гермионы и поцеловал. Она радостно ответила, совершенно не стесняясь любопытных глаз друзей и родственников. Отныне она, Гермиона Снейп-Принц, замужняя девушка в свои девятнадцать лет. 
 
— Люблю тебя, — прошептал Северус и неожиданно для всех поднял Гермиону на руки. Она успела ухватиться за его шею и залилась смехом. 
 
— Правильно, Принц, свою принцессу надо носить на руках, — громко проговорил Джеффри. — Друзья, а теперь банкет!