Том 2. Глава 16. Осознание

В сознание Йоко приходила тяжело. В голове стоял немыслимый гул, как если бы там располагалась целая колокольня, и какой-то обезумевший звонарь принялся колотить по всем колоколам сразу чем-то увесистым. Тело словно было налито свинцом, и девушка, как ни пыталась, так и не смогла пошевелить ни одной частью тела, хоть и чувствовала, что ее не сковывают никакие путы. Несмотря на открытые глаза, картинки перед собой она не видела – так, какое-то смазанное пятно, не более. Зато чуткий слух преотлично улавливал все окружающие ее звуки. А последние были самыми разнообразными: от кипящей воды и негромко играющей музыки Бетховена – вот уж чего Накамура никак не ожидала услышать в этой глухомани! – до монотонного, но отчетливого бормотания, перекрывавшего все остальное.

- Как интересно, как интересно! Никогда не видел ничего подобного! Кто бы мог подумать, что в мои руки попадет столь невероятный образец! – происходящего Йоко по-прежнему не видела, зато почувствовала на своей голове чужую руку и невольно напряглась. Но пальцы незнакомца вовсе не собирались сворачивать ей шею, вместо этого ласково погладив по волосам. – Что же такая, как ты, делает в Готэй 13?

Девушке очень хотелось ответить что-нибудь язвительное, но язык, увы, тоже не желал ее слушаться, поэтому вместо нормальных человеческих слов с губ сорвалось какое-то невнятное мычание.

- О, так ты уже очнулась! – в голосе незнакомца послышалась невероятная радость. – Поразительно, просто поразительно! Как же так вышло, что мы не встречались раньше? Такая необычная душа… Как я мог пропустить тебя? – Ласковое поглаживание повторилось. – Ну ничего, лучше поздно, чем никогда. Ты будешь одной из моих лучших работ, Накамура Йоко.




- Мы обыскали здесь все, но тут ничего нет, - заключил Кайен, проходя между рядов скамеек к алтарю.

Они с Хисаги всерьез забеспокоились, когда Рангику и Йоко не вышли на связь, как было оговорено с самого начала. Более того, в какой-то момент они перестали чувствовать реацу своих напарниц, словно те провалились сквозь землю. Проследить их путь от посевного поля до заброшенного района деревни, а оттуда до этой церкви не составило труда, но вот что делать дальше парни не слишком хорошо представляли. И главной на то причиной было то, что след обрывался здесь, и было совершенно не ясно, куда девушки подевались. Справедливо решив, что, возможно, это и есть вход в тайное убежище Наоки Хиро, лейтенанты перевернули церковь вверх дном, но не нашли даже намека на то, что могло бы наставить их на истинный путь.

Тем временем, вечерело, а, следовательно, жители деревни вот-вот снова должны были стать черте кем, но точно не людьми. Опрос местного населения, на который очень рассчитывали шинигами, полностью провалился. Крестьяне полностью игнорировали и Кайена, и Шухея, несмотря на гигаи. Словно нет тут никого, и все тут. Так что после нескольких часов бесплодных попыток установить контакт парни сдались.

Связь по-прежнему не работала, и возможности связаться с Обществом душ не было никакой. Оставалось только надеяться, что наверху сами забеспокоятся из-за долгого молчания и проявят инициативу. Конечно, осознание того, что сами они, кажется, не справятся, нельзя назвать очень приятным, но сейчас было не до этого.

Ночь прошла на удивление быстро. Предположение, что состояние крестьян напрямую зависит от времени суток, похоже, оказалось совершенно верным, потому что в воздухе опять появилась давящая атмосфера, затмевающая практически все. Но попасть в церковь местные так и не смогли, и, несмотря на бездействие, время пролетело на ура. Парни коротали его тем, что читали валяющиеся то тут, то там документы. В принципе, ничего особо стоящего там не было – сухие отчеты о каких-то экспериментах, но кое-что они проясняли. В частности то, почему в деревне нет ни одного ребенка, и все живущие тут люди находятся примерно в одной возрастной категории.

Наутро, когда давящая аура сошла на нет, Хисаги и Шиба вышли из церкви, планируя продолжить поиски в других местах. Решили не разделяться во избежание опасности, хотя то, что Йоко и Рангику тоже пошли на поиски вдвоем и бесследно пропали, никак не внушало оптимизма.

Даже самый продуманный план может пойти наперекосяк, если пропустить мимо внимания какую-нибудь незначительную деталь. А то, что сейчас было у парней, даже планом-то нельзя было назвать. Так что ничего удивительного, что реальность сходу начала вносить в задумку свои коррективы. Начать хотя бы с того, что стоило им переступить порог церкви, как огромное лезвие топора едва не располовинило обоих.

- Снова ты, - констатировал Шухей, поворачиваясь к нападающему и вытаскивая из ножен свой занпакто.

Верзила с топором только хмыкнул. Его поза была обманчиво расслабленной. Взвалив свое оружие на плечо, он качал головой, не то сочувственно, не то снисходительно. Казалось бы, из такого положения затруднительно переходить в атаку, но парни ни на секунду не позволяли себе расслабиться, прекрасно помня нечеловеческую силу этого чудовища.

- Это ведь ты ответственен за исчезновение Йоко и Рангику-сан? – уточник Хисаги.

- Может, я, а может, и нет, – усмехнулся палач. – Вот только ты совершенно зря беспокоишься по этому поводу. Не в моих правилах грубо обращаться со столь прекрасными образцами.

- Образцами?! – переспросил Кайен. Выражение рубахи-парня, слетевшее еще несколько часов назад, сейчас исчезло окончательно, а в глазах появился недобрый огонек. Его меч тоже покинул ножны, и сейчас Шиба медленно обходил верзилу, чтобы они с Хисаги могли взять его в клещи.

- Ну, как я и говорил, от рядовых всегда было мало толку, - как ни в чем ни бывало и словно не замечая маневров Кайена, витийствовал палач. – Поэтому я и был рад, что руководство прислало сюда вас. С нетерпением жду, когда мне удастся изучить и ваш внутренний мир.

- Ты очень много болтаешь, - ровно произнес Шухей. – Раз уж взялся грозить оружием, переходи от слов к делу.

- Да-да, я знаю, что вы хотите схватить меня и разговорить, - махнул тот свободной рукой. – Или даже убить, чтобы я не мешался у вас под ногами. Более того, оценив ваши возможности, я могу сказать, что вы вполне в состоянии сделать это сейчас. Но вряд ли о этого будет толк, уж поверьте мне наслово.

- Было бы странно в нашем случае так поступать, тебе не кажется? – осведомился Шиба. – Подними свои волны до небес, Нэдзибана! – И вместо меча в его руках появился длинный белый трезубец.

- Устрой жатву, Казешини, - следуя примеру товарища, Хисаги тоже перевел занпакто в шикай.

То ли их настрой все же произвел на противника впечатление, то ли ему и в правду надоело вести с ними беседу, но палач без лишних разговоров, не меняя позы, просто ушел в сюмпо, а принявший на скрещенные камы его удар Шухей невольно просел на одно колено.

- А ты сильнее, чем кажешься, - одобрительно заметил гигант, когда, собравшись с силами, Хисаги оттолкнул его от себя, посылая вдогонку Шаккахо.

Заклинание, впрочем, не достигло цели, просто развеявшись в воздухе, а от палача разлилась во все стороны такая мощная волна грязной давящей реацу, что лейтенанты невольно поморщились. Контролировать свою собственную духовную силу тут же стало на порядок сложнее, так что о Кидо можно было смело забыть.

- Могу сказать то же самое, - парировал Шухей.

Ответить палачу не дала мощная струя воды, режущая на своем пути даже каменную стену церкви. Урона противнику она не нанесла, но вынудила его закрыться необъятным лезвием своего топора и переключить внимание на Шибу.

- Занятно, - заметил он, проехав по земле пару метров. – И что мне с вами делать? Судя по всему, вы настроены решительно, но мне вы нужны живыми и желательно невредимыми.

Отвечать что-то Кайен и Шухей не стали, одновременно уходя в сюмпо и атакуя с разных сторон. Удары один за другим обрушились на худую фигуру в маске, однако, палач так и не получил ни одной царапины, каким-то образом успевая принимать все атаки на свой топор. Сам нападать он тоже не спешил. Более того, складывалось впечатление, что мыслями он вообще где-то не здесь и атаки блокирует просто на автомате.

Когда в таком темпе прошло около минуты, Хисаги внезапно резко сменил тактику, бросив свои камы крест-накрест на манер бумерангов, а когда они пролетели какое-то расстояние, резко дернул цепь на себя. Таким образом, палач оказался зажат между рукоятями и лезвиями. Топор в таком положении ему никак не мог помочь, и до того, как лезвия кам вонзятся в плоть оставалась буквально доля секунды. Среагировав в последний момент, палач ушел в сюмпо. Сделать это было очень непросто, но, тем не менее, каким-то чудом он это провернул. Впрочем, это не особо помогло ему, потому что в конце мерцающего шага он налетел спиной аккурат на шипы трезубца Кайена. Не растерявшись, Шиба поднял его повыше, и шипы еще глубже вошли в тело, выйдя из живота. Топор выпал из руки противника, а сам он безжизненно повис на оружии Кайена.

- Странно, - заметил Шиба, непонимающе глядя на поверженного врага.

Задумчивость, в которой тот пребывал последние несколько минут, была настолько неуместна в бою, что все это просто вызывало недоумение. Ну не могло же все быть, в самом деле, так просто. Хисаги явно разделял мысли товарища по этому поводу, не сводя с нанизанного на трезубец тела взгляда.

- А? – внезапно удивленно воскликнул палач, заставив лейтенантов вздрогнуть, а потом всплеснул руками, что было несколько странно в его положении. – Нет, ну что с вами будешь делать? – ворчливым голосом проговорил он, словно не испытывая от ран ни малейшего дискомфорта. – Даже подумать человеку спокойно не дают.

- Какого черта?! – броня спокойствия Хисаги дала трещину, и бровь изумленно поползла вверх.

Отказываясь верить своим глазам, он просто стоял и смотрел, как палач, схватившись рукой на рукоять трезубца, сделал рывок всем телом вперед, снимаясь с шипов. Оказавшись вновь ногами на земле, он посмотрел на свои раны и опять покачал головой.

- Тск, опять работа непредвиденная, - проворчал он, проводя пальцами по животу и растирая между пальцами удивительно темную, почти черную кровь. – Ладно, рад бы еще поговорить, но дел море. Так что чао!

И ушел в сюмпо, по скорости сравнимое с капитанским.

- За ним, - сказал Кайен, деактивируя шикай и срываясь с места.

Хисаги кивнул в ответ и тоже двинулся вслед за противником. Как ни крути, но с такой раной он не сможет долго двигаться с такой скоростью, а значит, они его догонят. Он явно пойдет в свою лабораторию. Но тревожные мысли, преследовавшие Шухея в течение всего этого боя, никак не желали угомоняться. Что-то определенно было не так с этим странным палачом. Даже если не брать в расчет его чудовищную силу – этому хотя бы было объяснение, если учесть, какими экспериментами был увлечен Наоки Хиро, - все равно было в этом долговязом человеке, к тому же, прекрасно владеющем сюмпо, что-то ужасно неправильное.

Но подумать об этом ему было не суждено. Только они с Кайеном оказались на улицах, как местные жители мигом преградили им путь. Несмотря на то, что солнце уже давно взошло, крестьяне и не думали становиться нормальными, отравляя своей реацу воздух вокруг себя и явно не собираясь отпускать лейтенантов просто так. Ярость и ненависть, хлеставшие из их сердец, не оставляли никаких сомнений в их намерениях.

- Какие же вы непонятливые, - внезапно сказала какая-то женщина, сжимающая в руках грабли. В ее голосе не звучало ни намека на тот непонятный диалект, на котором разговаривали местные. – Было же вам сказано: у меня море дел.

Переглянувшись с Шибой, Хисаги пораженно уставился на бабульку, которая вдруг превратилась из бессмысленной сомнамбулы, не осознающей свои действия, в адекватного человека. Да и слова, сказанные ею, наводили на мысли.

- Видели бы вы свои лица, - ехидно заметил грузный мужчина с киркой в руках, переключив внимание лейтенантов на себя.

- Но у меня действительно нет времени на разговоры, - проговорил уже другой мужчина. – Думаю, мои куклы составят вам двоим неплохую компанию. – И после этих слов из глаз говорившего опять пропало осмысленное выражение, уступив место гневу.

- Это не он, - прошептал Кайен. – Я не знаю как, но он говорит с нами через этих людей.

- Давай оставим это на совесть исследовательского отдела, - заметил Хисаги, вновь обнажая меч.

Толпа местных, вопя что-то несусветное на своем диалекте, рванула на них всем скопом.