Том 2. Глава 14. Открытие

Жители постепенно приходили в сознание и, удивленно оглядываясь по сторонам, горько вздыхали и возвращались к своим повседневным делам. Лейтенанты удобно устроились на одной из крыш, откуда открывался хороший обзор и внимательно наблюдали за происходящим. В увиденное было трудно поверить. Скажи Йоко кто-нибудь раньше, что вот эти немолодые люди еще недавно стояли на площади и дико вопили от восторга, созерцая казнь, девушка бы лишь покрутила пальцем у виска.

На шинигами они не обращали никакого внимания, словно тех вообще не существовало, мало ли что они сами считают по этому поводу. Но четверку наблюдателей именно это устраивало больше всего.

Солнце уже взошло, и поселок, ночью казавшийся заброшенным и безжизненным, потихоньку обретал краски. Несмотря на первое впечатление, сельское хозяйство тут все-таки наличествовало. Некоторые люди увлеченно возились на грядках, некоторые выгуливали непонятно откуда взявшуюся скотину. Никаких следов коров до этого замечено не было. Такое впечатление, что их содержали в каких-нибудь глубоких погребах.

- Так, знаю, вопрос глупый, - заметила Накамура. – Но рано или поздно его надо задать. Что именно мы будем тут делать?

- Хм, люди пришли в себя, когда встало солнце, - задумчиво констатировал Хисаги. – Возможно, их состояние зависит от солнечного света, хотя это странно. Никогда о таком не слышал.

- Ну, за последнюю ночь мы узнали много всего, о чем до этого никогда не слышали, - пожал плечами Кайен. – Так что не стоит исключать ничего.

- Но ведь они не сами такими стали, - проговорила Мацумото. – Если Наоки Хиро искал способ увеличить силу бойца, то, скорее всего, все эти люди – результат его удачных экспериментов. Нет другого объяснения. Да еще этот странный палач…

- Думаешь, что это он и есть? – спросил Шиба. – Но мы же видели его лицо. Никакого сходства.

- Он ученый, - напомнила Йоко. – Наверняка есть способы сменить себе внешность…

- Вряд ли это как-то приблизит нас к разгадке, - сказал Шухей, когда разговор, как ему показалось, пошел куда-то не туда.

- Ладно, - кивнула она. – Тогда какие предложения?

- Жители нас не видят, - произнес Хисаги. – Но они наверняка что-то знают. Не могут не знать. Не за один же миг они стали такими. Наверняка это случилось постепенно. А у нас есть гигаи, которые как раз предназначены для контакта с живыми.

- Хорошая идея, - подтвердила Рангику. – Тогда вернем гигаи и проведем опрос населения. – Она окинула взглядом панораму. – Ну, что же, думаю на ближайший месяц мы точно обеспечены работой.

- Ну, тут уж ничего не поделаешь, - заметил Кайен. – Надо значит надо. Хорошо, что нас хотя бы четверо. Но нельзя останавливаться лишь на разговорах с жителями. В случае, если они ничего не знают, мы потеряем впустую уйму времени. – И, видя недоуменные взгляды товарищей, добавил: - Накамура верно заметила, что Наоки – ученый. У любого ученого есть место, где он занимается своими исследованиями. Какая-нибудь лаборатория или что-то вроде этого. И чем быстрее мы ее найдем, тем лучше. К тому же, надо разобраться, почему не работает связь.

- Тогда этим займусь я, - сказала Йоко. – Не думаю, что мой гигай уцелел в том доме, учитывая, как «дружелюбно» были настроены эти милые люди. Так что я возьму это на себя, а вы поговорите с местными.

Судя по лицу Шибы, идея не пришлась ему по вкусу, хотя сама девушка упорно не видела в ней минусов. Хисаги и Мацумото тоже не выглядели слишком обрадованными.

- Не стоит заниматься этим в одиночку, - произнес, наконец, Кайен. – Одно дело – беседы с людьми и совсем другое – проникновение в логово врага.

- Если уж на то пошло, то вся эта деревня – одно больше логово, - возразила Йоко. – К тому же, я не собираюсь лезть туда одна. Мое дело – найти, а не разбираться со всем в гордом одиночестве.

- Нет, Кайен прав, - заметил Хисаги. – Нет никаких гарантий, что тебя не засекут. А что может случиться после этого, ты сама прекрасно видела на той площади.

- А мне наоборот кажется, что в словах Йоко есть смысл, - поддержала подругу Рангику. – Но осторожность действительно не помешает, так что сделаем так: вы, мальчики, будете заниматься жителями, а мы, девочки, разведкой.

- Нет, вы посмотрите на нее, - усмехнулся Шиба с толикой восхищения в голосе. – Ты это видишь, Хисаги? Эта коварная женщина спихнула на нас самую скучную работу, а сама нашла себе халтурку получше. И где, спрашивается, справедливость?

- Это называется «Сначала дамы», Кайен-сан, - с улыбкой заметила Йоко.

- И ты туда же, Накамура, - обреченно вздохнул Кайен. – Что будем делать, Хисаги?

- Ну, я так понимаю, права выбора нам не оставили, - заметил он.

- Ладно уж, - кивнул Шиба. – Тогда займемся делом и…

- Будем помнить об осторожности и всегда будем на связи, - закончила за него Мацумото. – Знаем-знаем, Кайен-кун.





Засохшая трава шуршала под ногами девушек, когда они свернули с улиц и пошли в сторону небольшого поля. Размеры поселка, ровно как и то, что он скрыт от окружающего мира густой тайгой, не переставали удивлять. Тут даже поле для посевов имелось, что повергало в еще большее недоумение. Идея проверить его возникла у Йоко, потому что девушке упорно казалось, что лаборатория, если таковая имеется, непременно будет находиться именно под землей. Логика в этом была, так что Рангику не стала отказываться.
Поле не представляло собой ничего из ряда вон выходящего. Оказавшись там, шинигами не заметили ничего подозрительного, за исключением того, что никакими посевами тут и не пахло. Но это их как раз не смутило, учитывая, что большинство огородов тут также были заброшенными. Посреди поля рос раскидистый дуб, по толщине ствола больше похожий на баобаб. Но это также никак не выходило за грани реальности.

- Знать бы, что именно мы тут ищем, - вздохнула Йоко, в десятый раз обходя дерево кругом и запрыгивая на толстую ветку, чтобы осмотреться. Но из-за обильной листвы обзора практически не было. – Ты знаешь, как может выглядеть вход в секретную цитадель злого гения?

- Ну, - задумалась Рангику. – Будь я злым гением, я бы постаралась сделать все, чтобы мысль о том, что тут может быть вход, пришла посторонним в последнюю очередь.

- Если следовать твоей логике, тогда это точно не здесь, - снова вздохнула Накамура, спрыгивая на землю. – Есть другие мысли? Ты вроде говорила, что тут есть какой-то заброшенный район. Может быть, там?

- Эта мысль пришла нам второй, - усмехнулась Мацумото. – Но ты права. Стоит проверить, хотя интуиция подсказывает, что ничего мы там не найдем.
- Тогда что еще она тебе подсказывает? – поинтересовалась Йоко.

- Ничего, - честно сказала Рангику.

За неимением другого варианта девушки все же двинулись в заброшенный район. Кварталы являли собой довольно жалкое зрелище, словно сама жизнь уже много лет обходила это место стороной. Даже при свете дня это было похоже на город-призрак. Пустующие дома, выбитые окна, висящие на одной петле или вовсе отсутствующие двери, запущенные участки, поросшие бурьяном, и ни души вокруг. Даже какой-нибудь захудалой кошки или птички тут не было.

Не испытывая от процесса ни малейшего удовольствия, девушки педантично обходили один дом за другим, только чтобы убедиться, что интуиция Мацумото не подвела, и ничего тут нет.

Но все же судьба не была бессердечна, и в какой-то момент находка появилась. Впрочем, настроения она не прибавила. Скорей уж наоборот.

- Йоко-чан, смотри, - позвала ее Рангику, замерев на пороге одного из домов. Он отличался от остальных размером, ибо был несколько выше и больше, плюс к этому стоял в отдалении.

- Что тут? – заглянула внутрь Накамура и тут же сморщилась.

На полу, на кроватях, на столе и вообще где только можно лежали человеческие кости. Скелеты. Десятки скелетов. Причем, практически все детские.

- Что с ними произошло? – озадаченно спросила Йоко, осторожно проходя по комнате, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь кость. – А я-то про себя удивлялась, что не видела тут ни одного ребенка.

- Может, какая-то эпидемия? – предположила Мацумото, подходя к столу и, поморщившись, перекладывая кости с него на пол. – Какие-то записи…

Она задумчиво вертела в руках бумаги, исписанные убористым почерком и перечерканные во многих местах. И чем дальше она читала, тем больше вытягивалось от удивления ее лицо и тем шире раскрывались глаза, отказываясь верить в увиденное.

- Вот ублюдок! – прошипела она, стиснув зубы и с ненавистью отшвыривая записи в сторону.

- В чем дело? – удивилась Накамура такой перемене в ее настроении.

Если сначала Рангику была удивлена, то сейчас из нее так и хлестала ярость, ничуть не хуже, чем ночью из местных жителей. Но Мацумото не ответила, вновь отвернувшись к столу и переворачивая там все вверх дном. Ничего не понимая, Йоко подняла с пола брошенные бумаги и тоже впилась глазами в текст.

Быстро пробежав его взглядом, девушка остановилась на нескольких фразах, которые были жирно обведены и подчеркнуты.

«Попытка №197. Изменена дозировка препарата. Неудача. Избавиться от побочного эффекта не удалось. Препарат по-прежнему отвергает детей и тех, чье физическое состояние не соответствует заданным параметрам».

- Вот мразь! – выругалась Накамура, закончив чтение.

Окинув взглядом лежащие вокруг скелеты, она тихо зашипела от боли. Оказалось, что она с такой силой сжала пальцы в кулаки, что ногти до крови впились в ладони. Но это были такие мелочи по сравнению с тем, что пережили эти несчастные дети. В документе красочно описывались симптомы, наблюдающиеся у бедных после введения пресловутого препарата. От некоторых становилось просто дурно. Отсутствием воображения Йоко не страдала, так что картина сама вставала перед глазами. И с каждой секундой желание найти подонка и заставить его страдать лишь крепло. Судя по состоянию Мацумото, ее обуревали те же мысли. Рангику нашла на столе еще какие-то бумаги и сейчас сосредоточенно их читала. Йоко предпочла этого не делать. Хватило с нее одного отчета.

От этого нехитрого занятия их оторвал колокольных звон, раздавшийся настолько пронзительно, что девушки подскочили от неожиданности и инстинктивно потянулись к мечам.

- Неужели местные об этом не знают? – удивилась Мацумото. – Да, ночью они становятся черте чем, но ведь сейчас они нормальные. Как они могут об этом не знать? И где души всех этих людей? Я сомневаюсь, что до недавнего времени тут были шинигами. Ну, за исключением этого ублюдка. Но он вряд ли стал бы заморачиваться с отправкой их в Общество душ. Он понимал, что в этом случае те могут рассказать об обстоятельствах своей смерти, и это привлекло бы ненужное внимание. Пустые тоже вряд ли бы здесь появились.

- Может, сходим в церковь? – предложила Йоко. – И спросим там? Насколько я знаю, в таких поселениях в церкви обычно бывает много людей. И вообще… Если никто ничего не знает, расскажем.

Колокол все еще надрывался, и, судя по звуку, церковь была не слишком далеко. Окинув сочувственным взглядом комнату, Рангику взяла со стола все попавшие под руку документы и кивнула. Вызывало некоторое недоумение, что Наоки оставил в этом доме какие-то документы, но, видимо, он не считал их важными.

До церкви действительно было рукой подать, так что девушки даже не стали запрыгивать на крыши, предпочтя пройти по улице. По пути Йоко из любопытства все же заглянула в бумаги, взятые Мацумото. Ничего конкретного там не было, но составить примерную картину произошедшего было можно. Сбежав из Общества душ, Наоки Хиро через некоторое время пришел в этот богом забытый поселок и обосновался тут. Местные люди послужили ему подопытными, в результате ставшими теми, кем являлись сейчас. Было не совсем понятно, зачем ему вообще это понадобилось. Самым очевидным мотивом, конечно, было, что он хочет стать сильнейшим, вернуться в Общество душ и устроить там апокалипсис, но верить в это не очень хотелось.

Церковь выглядела впечатляюще и совершенно не производила впечатления заброшенного здания. Было видно, что тут действительно часто бывают люди. Территория вокруг нее была ухоженной, и в контрасте с рядом стоящими зданиями это было видно особенно ярко. Несмотря на то, что шинигами шли до нее почти десять минут, колокол все еще звонил и, кажется, не собирался прекращать. Тяжелая дверь подалась на удивление легко, и первой мыслью девушек было, что они попали в какой-то другой мир. Потому что интерьер впечатлял. Очень. Нет, украшать храмы всегда было обычным делом, но эта церковь была чем-то особенным. Словно это и не церковь вовсе, а музей, переделанный под церковь. А еще тут не было ни одного человека.

Рангику и Йоко неспеша прошли по проходу между скамьями, любуясь интерьером. План поговорить с людьми, кажется, вновь вылетел в трубу. Можно, конечно, было оставить документы на алтаре, но был риск, что их найдут и заберут до того, как они станут народным достоянием.

- Что будем делать? – спросила Йоко.

- Давай подождем кого-нибудь, - пожала плечами Мацумото, присаживаясь на одну из скамеек. – Должен же сюда зайти хоть кто-нибудь.

И, словно в ответ на ее вопрос, дверь внезапно с грохотом захлопнулась, заставив девушек вскочить на ноги.

- Что за дела?! – возмущенно вскрикнула Накамура, безуспешно налегая на дверь плечом.

- Йоко-чан, - как-то сдавленно проговорила Мацумото, припадая на одно колено и хватаясь за голову. – Мне что-то…

Бумаги, которые она все это время не выпускала из рук, разлетелись по полу, а секунду спустя на них без сознания свалилась и Рангику.

- Эй, в чем дело?! – кинулась к ней Йоко, переворачивая на спину и пытаясь привести в чувство.

Но очень скоро и она поняла, что тут было не так. В воздухе витал странный сладковатый аромат, чем-то напоминающий запах ладана. Вдохнув полные легкие, Йоко в полной мере ощутила на себе эффект, когда голову заполонил какой-то странный туман, деревянная половица подпрыгнула под ногами, а картинка перед глазами стала стремительно расплываться.

- Черт, - обреченно произнесла Накамура за миг перед тем, как растянулась на полу рядом с подругой.