Том 1. Глава 32. Заклинатель змей

В большом особняке, построенном еще в конце XVII века, стояла такая тишина, что малейший шорох звучал грохотом. Располагалась эта шикарная усадьба за пределами города в лесной зоне и была укрыта от любопытных взглядов как высоким забором, так и толстыми хвойными деревьями. Невероятно, но факт, что чтобы найти это немаленькое по занимаемой площади место, надо знать, куда конкретно идти.

Преодолев барьер, скрывающий особняк от посторонних глаз случайных людей, девушка легкой походкой пересекла окружающий здание парк и пошла черед парадный вход. Внутреннее убранство особняка ничуть не уступало по роскоши внешнему. Но Йоши не было до него никакого дела, поэтому она не обращала ни малейшего внимания ни на изумительную лепнину, украшающую карнизы и колонны, ни на картины на стенах, ни на резные перила широкой лестницы, ведущей на второй этаж, ни на шикарную антикварную мебель в виде многочисленных тумбочек и стульев, стоящих вдоль стен. Пройдя по длинному коридору, освещенному неярко горящими светильниками и из-за этого выглядящему даже несколько жутковато и мрачно, девушка вошла в одну из комнат и замерла на пороге, ожидая разрешения войти.

Человек, расположившийся в кресле у небольшого столика, - молодой мужчина лет тридцати на вид с белыми волосами и смотрящими с некоторой усталостью красными глазами - спокойно допил из бокала красное вино, после чего обратил свое внимание на пришедшую.

- Кария-сама, они начали действовать, - произнесла Йоши.

- Как мы и думали, - лишь невесело усмехнулся тот.

- Но, похоже, они даже не шинигами, - заметила девушка, обдумывая все то, что успела увидеть за день. Красный глаз скосился в ее сторону, так что она поспешила добавить: – Мне кажется, они кандидаты в шинигами.

Мужчина медлил с ответом около минуты, задумчиво смотря в большое окно на заходящее солнце.

- Не думаю, что есть причина для беспокойства, - наконец сказал он. – Не факт, что они вообще смогут нас обнаружить. Но, в случае чего, ты знаешь, что надо делать.

- Конечно, - отозвалась та, и на ее лице появилась хищная усмешка, в которой проскальзывали нотки легкого безумия.

- А пока найди Мабаши и узнай, как продвигаются его поиски.

После этих слов Йоши наморщила нос, и ее улыбка здорово поугасла. Ничего в ответ девушка так и не сказала, а вместо этого предпочла покинуть лидера баунто, решив, что, выполняя приказ, можно пойти и окольными путями.






К вечеру ребята опять собрались в пустующем доме, обсуждая сложившуюся ситуацию. Поиски снова не привели ни к чему, и это уже начинало раздражать. Йоко демонстративно торжественно рассказывала, как протекает жизнь в местном коттеджном поселке, Ренджи был непривычно хмур и молчалив, Момо вообще предпочла никак не комментировать свои поиски. Зато Изуру под конец обрушил на всех внезапную новость.

- Я уверен, что за мной весь день кто-то следил, иногда прерываясь на полчаса-час, - выдал он, смотря на друзей. – Кажется, это была девушка со странной, едва ощутимой реацу. Однако когда я пытался к ней приблизиться, она тут же исчезала. Что вы на меня так смотрите? – увлекшись рассказом, он не сразу заметил удивленные и откровенно возмущенные взгляды своих товарищей.

- И ты молчал?! – накинулись на него Йоко и Момо.

- Нууу, - замялся Кира, пытаясь сообразить, как бы поделикатнее сказать, что пока кто-то увлеченно повествовал, какие бассейны ныне являются самыми популярными в мире живых, он не мог вставить ни слова.

- Заткнитесь, - внезапно вмешался Абарай, переключив внимание всех на себя. – Ты лучше скажи, она – одна из Баунто?

- Я в этом практически не сомневаюсь, - ответил Изуру.

- Тогда мы можем попробовать выйти на них через нее, - проговорила Хинамори, подперев подбородок рукой. – Осталось только понять, как…

Договорить Момо не успела, потому что в этот момент все четверо подскочили, как ужаленные, ощутив краткий всплеск странной реацу, очень похожей на образец той, что дали им в Сообществе душ. Кивнув друг другу, друзья мгновенно ушли в сюмпо. Определить направление сейчас не составляло для них никаких проблем – хоть всплеск был кратким, остаточная реацу все равно ощущалась достаточно ясно. Эта небольшая пробежка привела их на какой-то заброшенный склад, на котором уже определенно давно никто не был. Никого там не было и сейчас. Уже никого, только груда мужской одежды и кучка странного песка лежали у одной из стен.

- Это еще что? – нахмурился Изуру, приседая возле одежды и задумчиво рассматривая песок, пропуская его между пальцами.

Страшная догадка практически моментально всплыла в головах друзей, хотя и перемежалась с мыслями, что этого не может быть, потому что быть этого не может.

- Думаю, что недавно это было живым человеком, - выразила общее мнение Хинамори, тоже с интересом, хоть и с ноткой брезгливости, зачерпнув рукой странный песок.

- Значит, в это превращается живой человек, если поглотить его душу, - произнесла Накамура. – Мерзость какая, – последнее высказывание у нее вырвалось невольно, зато от души.

Ренджи предпочел и вовсе промолчать, вместо этого оглядываясь по сторонам. Чутье настойчиво подсказывало ему, что враг вполне может находиться где-то неподалеку и уже засечь их, так что парень предпочитал быть готовым к возможному нападению.

- Хех, похоже, Йоши в кои-то веки оказалась права, - внезапно раздался откуда-то сверху мужской голос. Говорил он с какой-то ленцой, явно специально растягивая слова.

Ожидавшие этого друзья тут же выхватили мечи, готовясь к сражению. Источником голоса оказался мужчина лет сорока, стоящий на крыше и смотрящий на компанию студентов через потолочное разбитое окно. С виду он больше всего напоминал вампира: бледная кожа, аккуратная бородка, строгий, с виду очень дорогой костюм, и от всей его персоны отчетливо веяло опасностью.

- Это ты сделал? – спросил Абарай, смотря на противника с неприкрытой неприязнью. Кира и Накамура выглядели спокойными, как и Момо, у которой, впрочем, иногда подергивалась правая рука, словно девушка с трудом удерживалась от желания пустить во врага какое-нибудь Шаккахо. Впрочем, не исключено, что так оно и было.

- И что, если это так? – невозмутимо отозвался тот.

Так как незнакомец фонил странной реацу, и других источников поблизости не наблюдалось, друзья решили, что драться здесь им неудобно, и тоже выскочили на крышу через другие потолочные окна. Мужчина атаковать не спешил, смотря на ребят с таким превосходством, что и без того взвинченный событиями дня Ренджи завелся буквально с пол-оборота, из последних сил держа себя в руках.

При более детальном осмотре ребята с удивлением заметили, что на плечах у мужчины вампирской внешности лежит змея, обвившаяся кольцами вокруг шеи.

- Чего вы пытаетесь добиться, поглощая души живых людей? – спросила Момо, решив, что раз с нападением тот не торопится, то, возможно, все же удастся уладить все дипломатически.

- Наши цели вас не касаются, - спокойно ответил тот, осматривая ребят странным взглядом, больше всего похожим на взгляд гурмана, увидевшего вожделенный деликатес.

- Ну тогда ты просто не оставляешь нам выбора! – рявкнул Ренджи, вставая в боевую стойку. Остальные, не теряя времени даром, тут же ушли в сюмпо, окружая врага.

- Ну и ну, - хмыкнул тот, кажется, ничуть не переживая по поводу этого. – Вас тут четверо, а я один. Некрасиво выходит. Думаю, мне не стоит сдерживаться. Кто бы мог подумать, что у меня сегодня будет такой плотный ужин.

Ребята так и не поняли, откуда в руке мужчины появился длинный золотистый кнут, и Момо с Йоко буквально в последнюю секунду удалось отскочить назад, чтобы не попасть под его смертоносный взмах. Абарай напал в лоб, но удар так и не достиг цели, потому что кнут просто обвился вокруг лезвия Забимару, после чего противник резко дернул его на себя, пытаясь обезоружить Ренджи. Но тот держал свой меч крепко, так что просто отправился в полет с крыши. А мужчина переключился на Изуру, осыпая его градом ударов. Сразу было видно, что своим оружием он владеет хорошо – под контролем была и оборона, и атака Но при этом казалось, что он и не старается особо попасть по парню, потому что прицельными его атаки можно было назвать с трудом.

- Хадо №31! Шаккахо! – выйдя из очередного сюмпо, Кира запустил в мужчину огненную сферу.

Тот легко уклонился, отскочив в сторону, и тут же парировал удары девушек, нанесенные с разных сторон. Кнут продолжал выписывать невероятные изгибы, оставляя на крыше множество продолговатых выбоин, а его владелец наблюдал за попытками друзей с довольной улыбкой, словно кот, объевшийся сметаны.

- Шаккахо! – Изуру завис в воздухе и начал осыпать противника настоящим огненным дождем, пытаясь свести видимость к минимуму. За девушек и вернувшегося в строй Абарая он не переживал – тренировки в условиях нулевой видимости они проводили неоднократно. – Шаккахо!

Помня, что случилось с мечом Ренджи, Йоко не стала использовать занпакто, просто убрав его в ножны. Кажется, стоило действовать старыми дедовскими способами, а именно врукопашную.

- Ренджи, Момо, я на вас полагаюсь, - произнесла Накамура, тяжело вздыхая и надеясь, что уроки Такуми-сенсея не прошли даром.

Те только кивнули, поняв подругу с полуслова. Конечно, попытка нейтрализовать проклятый кнут могла закончиться очень плохо, но выбора особо не оставалось. Изуру продолжал поливать крышу огненными сферами, отчего поднялся огромный столб черного дыма. Видимость стала нулевой, так что стоило положиться на чутье.

- Реви, Забимару! – провозгласил Ренджи, переводя занпакто в шикай.

Взмахнув мечом, тем самым, разделяя его на звенья, Абарай направил их в предполагаемое место нахождения противника и не прогадал. Вот только все пошло несколько не так, как рассчитывал парень. Он-то собирался отрезать тому путь к отступлению, буквально окружив своим духовным мечом. Но мужчина не дал свершиться задуманному, снова опутав занпакто Абарая своим кнутом. Хмыкнув, Ренджи дернул меч на себя, снова собирая звенья воедино, и на этот раз удача была на его стороне. Несмотря на то, что противник в последний миг все же просек, что собрался делать Абарай, высвободить кнут не успел, и самый конец плети оказался зажат между звеньями меча. В следующий момент на врага накинулась Хинамори, запустив в него Сокацуй и тут же бросившись в ближний бой. Лишь бы отвлечь внимание на себя.

Йоко старательно выжидала нужный момент. Шунко она контролировала откровенно паршиво, рискуя в любой момент разнести все вокруг, в том числе и себя, поэтому права на ошибку у нее не было. И как раз в тот момент, когда все внимание врага сосредоточилось на Момо, а его оружие было подавлено духовным мечом Ренджи, Накамура вступила в бой, напав сверху.

Не тут-то было. Несмотря на то, что мужчина отвлекся на атаку Момо, он все равно успевал следить за всеми своими противниками. Поэтому, когда Йоко оказалась близко, он просто деактивировал свой кнут и отскочил в сторону. Удар вышел знатным, так что склад просто разлетелся на части, а девушка стояла посреди этого бедлама, тяжело дыша и сверля его тяжелым взглядом.

- От шинигами столько проблем, - притворно посетовал их оппонент, а потом перевел взгляд на свою змею, которая все это время так и лежала у него на плечах. – Ты закончила подготовку, Фридо?

Глаза змеи сверкнули красным светом, от которого по спинам друзей побежали мурашки, и тут же началось вообще черте что. Все выбоины, которые кнут оставил на покрытии крыши и которые сейчас красовались на ее обломках, внезапно превратились в змей, незамедлительно бросившись в атаку. Но, как оказалось, это было лишь началом. Все продолговатые предметы, такие как свернутый моток провода, старый шланг, валяющийся на земле, и даже пояса, которыми были подпоясаны друзья и которые удерживали занпакто - все это стало превращаться в змей, и вскоре их стало так много, что они окружили ребят плотным широким кольцом.

- Что за черт? – спросил Изуру, рассматривая пресмыкающихся.

- Похоже, это его способность, - заметила Йоко и без того очевидный факт, а потом вздохнула. – Но это же просто смешно.

- Да какая разница, - огрызнулся Ренджи. – Хватит болтать.

Повторять дважды не пришлось, и друзья, выхватив мечи, ринулись на змей, не оставляя им ни малейшего шанса. Нет, ну правда. Как змеи могли навредить тем, кто постоянно двигается в сюмпо и махает мечом направо и налево?

- Думаете, все? – усмехнулся мужчина, который все это время стоял в сторонке и наблюдал, как ребята уничтожают дело его рук.

Сразу же после этих слов на место убитых змей, которые, разумеется, были никакими не змеями, а своеобразными иллюзиями, состоящими из духовных частиц, пришла новая партия, ничуть не уступающая по количеству предыдущей. К удивлению друзей, новые змеи оказались более непробиваемыми, чем те, которых они только что прибили. Шкуры были на порядок прочнее, хотя это и стоило змеям скорости.

- Хадо №63! Райхоку! – произнесла Хинамори, накрывая всю площадь, заполоненную змеями, и испепеляя всех гадов за секунды.

Но мужчина от этого, кажется, только еще больше обрадовался. Усмехнувшись, он кивнул своей змее, и после очередного сверкания ее глаз на друзей ринулась новая партия гадов.

- Мы можем так играться всю ночь, - буквально пропел чей-то женский голос. – Пока вы не помрете от усталости. – Только спустя несколько секунд друзья поняли, что это сказала змея, покоящаяся на плечах баунто.

- Обалдеть, - хмыкнул Изуру. – Оно еще и разговаривает.

Сконцентрировавшись, он подскочил вверх и накрыл площадь еще одним Райхоку, вот только на этот раз это не принесло желаемого эффекта. Змеи немного обгорели, но помирать не собирались.

- Знаете, я не хочу усугублять ситуацию, - заметила Хинамори, разрубая напополам одну из змей, - но если так пойдет дальше, нас и правда возьмут измором.

- Бессмысленно убивать этих змей, - произнесла Йоко, со всей дури ударяя по земле и размазывая клубок гадов в лепешку. – Надо что-то сделать с той, что у него, пока он не придумал чего получше. Возможно, мой меч сможет, если не уничтожить, то хотя бы нейтрализовать ее силу.

- Значит, надо пробиваться к нему, - констатировал Абарай, разрывая сразу несколько змей голыми руками.

- Тогда решено, - хмыкнул Изуру, выразительно смотря на друзей.

План был до смешного прост. Пока ребята находятся в воздухе, уплотняя под ногами духовные частицы, змеи не смогут до них добраться, а там можно уничтожать их сверху при помощи Кидо или занпакто Ренджи. Не могут же они, в самом деле, терпеть такие удары бесконечно. Решено – сделано. Райхоку полетели одно за другим, Абарай тоже даром времени не терял, атакуя при помощи Забимару с дистанции.

- Очаруй врага сладким голосом, Камиюмэ, - высвободила шикай и Йоко, летя в лобовую атаку на противника. Расчет был прост. Его кнут, скорее всего, является хвостом этой змеи-куклы. И если он вздумает блокировать ее удар, то занпакто сработает и усыпит ее.

Но баунто отказался принимать удар, отскочив назад, исполнив при этом в воздухе удивительный пируэт, никак не ассоциирующийся с человеком его сложения.

- Пронзи, Шинсо!

Раздавшийся откуда-то сверху голос Гина стал полной неожиданностью для всех участников этого затянувшегося боя. Удлинившееся лезвие его занпакто угодило в то место, где стоял мужчина, почти моментально, и только удивительная реакция спасла его от верной смерти. И если на ребят он смотрел с откровенной насмешкой, то при виде стоящего на крыше соседнего здания Ичимару улыбка как-то неуловимо погасла.

- Думается, на сегодня хватит, - произнес баунто, обращаясь к своей змее.

- Согласна, - своим странным певучим шипением отозвалась та.

- Тогда я, пожалуй, откланяюсь, - сказал тот и исчез, словно в сюмпо.

- А ну стой! – рявкнул Ренджи, вмиг освободившийся от многочисленных змей, до этого покрывающих землю. С исчезновением создателя все призванные им иллюзии вмиг растаяли.

- Расслабься, Абарай-кун, - остановил его Гин.

- Мы теперь в жизни не найдем баунто снова, - парень буквально трясся от негодования, как от того, что бой можно было смело считать проигранным, так и от спокойного тона лейтенанта.

- Нам прислали подарочек из Общества душ, - сказал Ичимару, вытаскивая из кармана какой-то небольшой приборчик, больше всего похожий на небольшую рацию с экраном.

- Надо полагать, с помощью этого мы сможем обнаружить реацу баунто, - высказал догадку Изуру.

- Конкретно этого - да, - кивнул Гин, поднимая с земли веревку, которая еще минуту назад являлась змеей. Приложив к ней устройство, он ухмыльнулся еще шире, глядя на показания, высветившиеся на экране. – А теперь идемте в дом. Обсудим, что нам делать дальше.