Том 1. Глава 12. Захолустье

- Мдааа, - протянула Мацумото, оглядываясь по сторонам. – Ну и местечко выбрал этот Наоки, чтобы залечь на дно…

Повод для возмущения у Рангику был вполне обоснованный, потому что, преодолев нелегкий путь, на который ушло более суток, лейтенанты попали не в приличный город, а в какую-то богом забытую дыру. Складывалось впечатление, что этот, с позволения сказать, поселок вообще существовал отдельно от окружающего мира и застрял где-то в средневековье. Сразу стало ясно, что о каких бы то ни было удобствах можно смело забыть и, пока не разберутся с этим делом, придется ютиться черт знает где. Все это, само собой, не повышало настроения, которое и так было не слишком радужным после долгого использования сюмпо.

Поселок был окружен густым лесом, и к нему не вело никаких дорог. Было просто чудом, что шинигами не заблудились при его поисках. Как ни странно, домов тут было довольно прилично, а, соответственно, поиски обещали быть долгими.

- Ладно, простоять мы тут можем хоть до утра, - заметил Кайен, которого назначили капитаном их небольшой группы. – Давайте начнем. Побыстрее освободимся.

Довод был убедительным. Вытащив из кармана по небольшой капсуле, шинигами превратили их в портативные гигаи. В конце концов, им предстояло иметь дело с местными жителями, которые вряд ли обладают достаточным уровнем реацу, чтобы видеть проводников душ.

Оказавшись внутри временного тела, Йоко сразу же ощутила, как ее сила, и без того урезанная на четыре пятых ограничителем, упала вообще до минимальной отметки. Это был главный минус портативного гигая, но не тащиться же сюда с обычными, в полный человеческий рост. А сделать так, чтобы Сенкаймон привел их из Сейрейтея прямо сюда, было нельзя. Дескать, открытие врат миров непременно будет замечено, и вся операция вылетит в трубу. Можно подумать, приближение четверых шинигами останется незамеченным…

- Для связи будем использовать это, - добавил Шиба, вытащив из походного рюкзачка четыре гарнитуры.

Надев наушники, лейтенанты ушли в сюмпо в разные стороны.

Оказавшись одна, Накамура тут же почувствовала себя здорово неуютно. Отчасти, из-за того, что рядом не было верных друзей, а отчасти из-за весьма неприветливой обстановки. Поселок выглядел слишком уныло и мрачно, особенно ночью. В голову совершенно некстати полезли панические мысли, что, в силу неопытности, она может наделать ошибок, но девушка решительно дала им красный свет. Другая мысль, твердившая, что тут что-то не так, отчаянно билась в ее сознании, но никак не сформировывалась в четкий вывод. И только спустя какое-то время, когда Йоко прошла по улице, вглядываясь в темные окна домов, она поняла, что ей не нравится. Откуда-то издалека доносился шум множества голосов, что явно свидетельствовало о большом скоплении народа. А учитывая, что на дворе была ночь, это было очень странно.

Не придумав ничего лучше, Накамура двинулась к источнику звуков. Путь туда не занял много времени, надо было только подняться на пригорок. Там оказалось что-то вроде городской площади, ярко освещенной какими-то доисторическими фонарями-факелами, а собравшаяся на ней толпа впечатляла. Человек пятьдесят, не меньше. Все возбужденно гомонили, потрясали руками, словно подбадривая кого-то. Не происходи все это в подобном месте, Йоко подумала бы, что там кто-то дерется, но интуиция истошно вопила о нешуточной опасности, подкрепляя здравое желание девушки остаться незамеченной.

Обзор даже с пригорка открывался не самый хороший, так что Йоко ловко забралась на высокое дерево, росшее неподалеку.

- Эй, ребята, - почему-то шепотом, словно собравшиеся на площади люди могли услышать ее на таком расстоянии, проговорила она в гарнитуру.

- Что у тебя, Йоко? – отозвался Хисаги.

- Пока не знаю, - неопределенно ответила девушка, смотря в толпу. – У меня тут какое-то сборище на площади, но я не вижу, что они там делают. А у вас что?

- У меня ничего, - сказала Мацумото. – Пустые сараи и заброшенные дома. Не думаю, что в этой части поселка вообще есть хоть кто-то.

- Я тоже не вижу ничего стоящего, - произнес Кайен. – Обычная деревня. Непонятно, где научный отдел узрел тут странную реацу. Тут вообще никакой реацу не чувствуется.

- Однако странно, - заметил Шухей. – В таких деревнях обычно развито сельское хозяйство и скотоводство, но я не вижу тут никаких следов животных, а все земельные участки заброшены.

- И никого на улицах нет, - добавила Рангику. – Либо все собрались на той площади, либо спят.

- Да, и не забывайте, что нам еще надо найти пропавших рядовых из Двенадцатого Отряда, - напомнил Шиба. – Не могли же они провалиться сквозь землю.

Даже с дерева видимость была не слишком хорошей. Йоко вздохнула, оставив бесплодные попытки разглядеть хоть что-нибудь. После слов Кайена мысли девушки сами перетекли на тот вечер, когда им поручили это задание. Ситуация была следующей: на юге Японии, в той самой зоне, где они сейчас находились, была замечена странная реацу. Так как аномальной зоны духовной энергии вроде той, что была в Каракуре, тут не было, источник реацу не мог не вызвать вопросов. Трое рядовых Двенадцатого Отряда были отправлены сюда для расследования. Так был обнаружен этот богом забытый поселок. Сперва доклады в Общество душ поступали регулярно, а потом резко прекратились. В бюро технологического развития не смогли засечь реацу пропавших шинигами. Таким образом, основными целями группы было захватить и доставить в суд Совета Сорока Шести Наоки Хиро, а так же найти пропавших рядовых. Пока шинигами добирались до поселка, Йоко вслух зачитывала досье Наоки, которым ее любезно обеспечил капитан Айзен. Как оказалось, Накамура была не единственной, кто не потрудился в свободное время заняться самообразованием, потому что все слушали с интересом, будучи явно не в курсе дел. Так лейтенантам стало известно, что после неудачного рейда в Уэко Мундо, в котором Наоки потерял свою команду, он стал буквально одержим идеей увеличения силы шинигами. В Двенадцатом Отряде он много работал в этой области. Его основной целью было создать средство, которое бы увеличивало физические показатели воина, но не временно, а насовсем, и при этом без побочных эффектов. И хотя в идее определенно было здравое зерно, методы ее воплощения в жизнь не слишком вдохновляли. После того, как в Руконгае участились случаи внезапной пропажи жителей, и даже произошло несколько исчезновений в Готэй 13, включая шинигами офицерского состава, начальство официально признало проект запретным. Исходя из отчетов, предоставленных бюро технологического развития, странная реацу, исходящая из поселка, была идентична той, что чувствовалась в жертвах опытов безумного ученого. Этого было более чем достаточно, чтобы Наоки Хиро стал главным подозреваемым.

Чей-то пронзительный крик вырвал Йоко из омута размышлений. Кричал явно кто-то из толпы, и девушка была готова локти кусать от досады, что невозможно ничего разглядеть.

- Нет! Пустите! Не смейте! Прочь, твари!

Мысленно хлопнув себя по лбу, Накамура вспомнила, что у нее в рюкзачке лежит бинокль, и поспешила его достать, боясь пропустить самое интересное. Кое-как отыскав устройство, Йоко вновь устремила взгляд на собравшихся. И буквально обмерла от открывшейся картины. В центре сборища обнаружились пропавшие рядовые, лежа головами на плахе. Девушка навела на них бинокль как раз в тот момент, когда какой-то высокий и очень худой человек в черной маске палача и с огромным топором в руках без особых усилий размахнулся и снес одному из них голову. Йоко была так поражена увиденным, что невольно вскрикнула, зажав рот рукой и буквально физически ощущая мороз по коже.

- Накамура, что у тебя там?! – тут же раздался из гарнитуры встревоженный голос Шибы.

Но Йоко не отвечала. Несмотря на подкатывающую тошноту, она продолжала смотреть в бинокль, где долговязый палач только что обезглавил третьего шинигами. Толпа голосила что-то на каком-то своем диалекте, из которого было невозможно разобрать ни слова.

- Накамура, отвечай!

Узрев напоследок, как мужик с топором за волосы поднимает отрубленные головы и победно потрясает ими под одобрительный рев толпы, девушка наконец-то додумалась отвести взгляд. Колени предательски дрожали, а по коже шел такой мороз, словно сама смерть заключила Йоко в объятья и сейчас дышит ей в затылок.

- Накамура!

- Кайен-сан, - кое-как выдавила из себя она.

- Что у тебя там случилось? – судя по голосу, у Кайена будто камень с души свалился.

- Случилось то, что наша вторая цель, кажется, потеряла актуальность, - ответила Йоко. – Я только что видела, как на этой площади казнили рядовых Двенадцатого Отряда.

- Это как? – удивленно спросила Мацумото.

- Через отсечение головы, - коротко ответила Накамура, у которой перед глазами опять встал этот нелицеприятный кадр.

- Как это возможно? – недоумения в голосе Хисаги было еще больше, чем у Рангику. – Люди, не обладающие духовной энергией, не способны контактировать с шинигами, а тем более наносить им вред. Если только гигаям.

- У них не было с собой гигаев, - напомнил Шиба. – Похоже, ситуация намного серьезнее, чем мы думали. Мне это не нравится. Выбирайся оттуда, Накамура. Встретимся там, где разошлись.

- Хорошо, - отозвалась Йоко, убирая бинокль обратно в рюкзачок.

Толпа на площади, судя по всему, не спешила расходиться, и это ее полностью устраивало. Девушке совершенно не хотелось играть в шпионов и незаметно красться от дома к дому.

Тем не менее, по улице она все равно шла с оглядкой. Ведь на площади собрались явно не все жители поселка. Судя по размерам поселения, их должно быть в разы больше. Этот вывод не слишком обнадеживал, но глупо было закрывать на него глаза.

- Эй, ты! – вопль прокатился по улице, словно гром среди ясного неба, заставив Накамуру подскочить на месте.

Оказалось, что кричал какой-то бедно одетый мужчина в дальнем конце улицы. Судя по тону голоса, вряд ли он был настроен дружелюбно, а то, что в руках он держал какую-то палицу, только подтверждало эту версию. Поняв, что внимание Йоко приковано к нему, он заголосил что-то на местном диалекте так громко, словно вознамерился перебудить весь поселок, после чего ломанулся прямо на девушку.

Йоко даже растерялась. С одной стороны, от мужика отчетливо веяло опасностью, притом, что в нем не ощущалось ни капли реацу. С другой же стороны, шинигами было запрещено убивать или наносить вред людям без особого на то разрешения, какового у их группы не было.

- Черт, меня заметили, - сообщила Накамура в гарнитуру. – Но, думаю, я смогу убежать.

И, подтверждая слова делом, рванула в проулок. Несмотря на внушительную скорость, местный абориген не сможет угнаться за ней. Но неприятные сюрпризы продолжали сыпаться на голову девушки с поистине маниакальным упорством. А иначе как объяснить, что, перебежав на соседнюю улицу, она буквально нос к носу столкнулась еще с тремя местными жителями. Их реакция не заставила себя долго ждать. Все трое чуть ли не в один голос заверещали какую-то несусветную чушь, подкрепляя речь весьма нецензурными словечками, а в глазах появилась такая жажда убийства, что не ощутить ее было просто нереально.

Не позволив себе стоять и считать ворон, Накамура решительно растолкала их и бросилась по улице, понимая, что на крики этих неуравновешенных действительно может сбежаться весь город. Мысль оказалась пророческой, потому что дальше по улице показалась весьма внушительная толпа. Их вооружение, конечно, не блистало высокой технологичностью, но девушка уже успела убедиться, что в этой чертовой деревне шинигами не имеют права чувствовать себя в безопасности. Затравлено оглядевшись по сторонам, Йоко просто перемахнула через невысокий забор, оказавшись на каком-то приусадебном участке. Он был очень заросшим и неухоженным, но именно сейчас это устраивало Йоко больше всего. Пробежав несколько шагов, она остановилась за высоким кустом и прислушалась. Где-то сбоку противно скрипела калитка, а чье-то громкое кряхтенье явно означало, что некоторые предпочли лезть прямо через забор.

Обнаружив неподалеку небольшой дом, больше всего похожий на самый обычный сарай, девушка поспешила туда. Судя по всему, тут действительно никого не было, потому что свет в помещении не горел. Привлекать к себе внимание она не собиралась, а потому просто вылезла из гигая, от которого оказалось мало толку. А будучи шинигами, хотя бы можно нормально защищаться в случае чего. Да и в темноте проводники душ ориентируются на порядок лучше. Собственно, именно это и позволило Йоко обнаружить в этой хибаре какой-то тяжелый комод и забаррикадировать им дверь. Ввиду отсутствия окон, пришлось положиться на слух. Накамура понимала, что рано или поздно до жителей дойдет, куда она подевалась.

В тишине, нарушаемой только возней снаружи, прошло несколько долгих минут. И когда Йоко начало казаться, что ее план затаиться сработал, из гарнитуры раздался громкий голос Хисаги.

- Йоко, ну ты где?!

Вопли с улицы стали громче, и уже в следующую секунду на входную дверь кто-то грузно навалился. В этом отношении девушка была спокойна. В конце концов, она, будучи шинигами, кое-как сдвинула этот комод с места, а они люди. Другое дело, что она не сможет сидеть тут вечно, и рано или поздно они все равно прорвутся.

- Я сама не знаю, - негромко ответила она. – Меня заметили, и мне пришлось скрыться в одном из домов. – Йоко усмехнулась, понимая, что ее слова прозвучат нелепо. – И, кажется, меня собираются брать измором. Судя по звукам, их там человек двадцать. Может, вы попробуйте прийти сюда? Мне бы не хотелось кого-то калечить. Найдите меня по реацу.

Еще на несколько секунд повисло молчание, после чего из наушника раздался уже голос Кайена.

- Это очень странно, но никто из нас не чувствует твоей реацу.

- Шикарно, - констатировала Йоко, вытаскивая из ножен занпакто, потому что в этот момент на дверь налегли так, что комод немного отодвинулся.

Недолго думая, она поспешила вернуть его на прежнее место.

- Я не так далеко от той площади, - напомнила Накамура. – И нахожусь на каком-то заросшем участке. Вряд ли вы пропустите такую толпу народу.

- Ладно, Йоко-чан, - ответила Рангику. – Сиди там, мы уже в пути.

Йоко уже в который раз прокляла проклятый ограничитель, из-за которого она не могла сделать даже более-менее нормальное Бакудо. Низкоуровневые против толпы врагов неэффективны.

«Вот стоило стать лейтенантом, как тут же начались всяческие лишения!» - мысленно проворчала она, покрепче сжав рукоять меча. А что ей еще оставалось?