Том 1. Глава 21. Разговоры о жизни

Утром солнце светит прямо мне в лицо. Я чувствую это сквозь сомкнутые веки, но не спешу просыпаться. Уж больно тут тепло и уютно, так что я только поплотнее кутаюсь в плед и поворачиваюсь на другой бок, утыкаясь носом в спинку. Иногда раздается негромкий звон фарфора, а ноздри щекочет аромат крем-брюле, и это гонит сон прочь. Изо всех сил стараясь его удержать, я натягиваю плед на голову. Увы, это не слишком-то помогает.

- Зачем ты пытаешься спать, когда уже проснулась, Кристен? – спрашивает Эль, и я даже сквозь плед чувствую на себе его пристальный взгляд.

Я резко откидываю плед и недовольно смотрю на него одним глазом, ибо второй все еще спит. Эль, как ни в чем ни бывало, сидит в кресле в своей обычной манере и читает газету, держа ее перед собой указательными и большими пальцами. Сомневаюсь, что ее содержимое так уж его волнует, потому что особого интереса в его глазах я не замечаю. Иногда он отпивает из своей кружки чайно-сахарную массу, заедая пирожным, из которого при откусе так и лезет крем, и не обращает ни малейшего внимания на мой недовольный взгляд. Быстро глянув на часы, я обнаруживаю, что еще только восемь утра. Рановато, но надежды на то, что Эль даст мне спать дальше, никакой, так что остается только смириться с неизбежным. Открыв оба глаза и кое-как поднявшись с дивана, иду в ванную, дабы привести себя в божеский вид. Глядя на себя в зеркало, я просто ужасаюсь, увидев там девушку с растрепанными волосами и перекошенным от сна лицом с виду лет на десять меня старше.

Умывшись и собрав непослушные волосы в хвост, возвращаюсь в гостиную. Эль как пялился в свою газету, так и пялится.

- Это что, мне? – я подозрительно кошусь на дымящуюся кружку, стоящую на столике рядом с диваном.

- Тебе, - невозмутимо подтверждает Эль, даже не оборачиваясь.

Я медленно и как-то несмело опускаюсь на диван и с еще большим подозрением смотрю на содержимое кружки, больше всего похожее на мой любимый зеленый чай. Но зная Эля…

Сполна насладившись моим замешательством, этот садист, наконец, отрывается от чтива и ехидно смотрит на меня.

- И в чем подвох? – интересуюсь я. – Сколько сахара ты там размешал? Продолжаешь мстить мне за комнату?

- Ну что ты, какой подвох, - он говорит с такой интонацией, словно я оскорбила его в лучших чувствах. – Там вообще нет сахара.

- Издеваешься? – притворно обижаясь, хмурюсь я. – Чтобы ты да не положил дюжину ложек сахара. Ни в жизнь не поверю!

- А ты попробуй, - усмехается Эль.

Я, по-прежнему хмурясь, беру чайную ложку и зачерпываю в нее чуть-чуть жидкости из кружки.

- И все-таки ты противный, - говорю я, пытаясь собраться с силами и продегустировать напиток.

- Ты и не представляешь, насколько, - отзывается он.

К моему величайшему удивлению, чай и правда оказывается несладким. Совсем. Чудеса да и только. И это настолько неожиданно для меня, приготовившейся к концентрированному раствору сахара, что я просто не знаю, что сказать, а потому просто смотрю на Эля с открытым ртом. И похоже, моя рожа представляет собой такое комичное зрелище, что через несколько секунд он не выдерживает и сдавленно прыскает в свою кружку.

Завтрак проходит совершенно спокойно, что, в прочем, и неудивительно. Что может случиться? Эль вежливо отказывается попробовать мой несладкий чай, я вежливо отказываюсь от булочек с глазурью. Идиллия.

Когда на часах без пятнадцати девять, я уношу кружки и блюдо из-под булочек на кухню и мою посуду. Удивительно, но я обожаю мыть посуду в гостях, учитывая, что заниматься этим дома мне обычно настолько лень, что она копится до тех пор, пока раковина не заполняется доверху.

- А разве тебе сегодня не на работу, Кристен? – внезапно спрашивает Эль, стоя в дверях кухни и смотря, как я вожусь с губкой и моющим средством.

Я так и замираю с недомытой кружкой в руках. В мыслях тут же полный бардак. Проклятье! Мне же и правда на работу! И смена начинается через десять минут! И я не успеваю вовремя! Черт! Черт! Черт! Как я могла забыть?! Вот балда!

В две секунды ополоснув кружку и поставив ее на полку, я пулей лечу в прихожую и начинаю натягивать куртку и обуваться одновременно. Эль, прислонившись к стене и сложив руки на груди, не без удовольствия наблюдает за моими мучениями.

- Чтобы пришел сегодня в «Золотые листья»! – рявкаю на него я, открывая входную дверь.

- Это зачем? – усмехается Эль.

- Затем, что я опоздаю из-за тебя, а потому логично, если ругать будут нас обоих, - быстро тараторю я и выбегаю из дома. Благо, Эль живет ближе к клубу, чем я, так что, может, еще не все потеряно.

- Забавно, на работу надо тебе, а помнить об этом почему-то должен я, - доносится до меня его довольный голос. – Тебе не кажется, что это совсем нелогично, Кристен?

Да уж, сегодня я явно насмешила его рекордное число раз. Сначала с чаем, потом вот с этими поспешными сборами. Когда ж отыгрываться буду, хотелось бы знать?..






«О, боже! И за что мне все это?!» - именно эта мысль промелькивает у меня в голове, когда в 9.03 я вламываюсь в кафе и встречаю взгляд Саю, настолько ехидный, насколько только возможно. Сама она сидит за стойкой, подперев подбородок рукой, и широко улыбается. Я, стараясь не обращать на нее внимания, пересекаю зал и иду в гардероб, где скидываю курточку и надеваю фартук и козырек.

- Кхе-кхе, - в своей излюбленной манере – не то деликатно, не то ехидно – покашливает Саю. – Ну-с? Давай, рассказывай.

- Чего рассказывать-то? – устало спрашиваю я, садясь на соседний стул.

Меньше всего мне сейчас хочется объяснять что бы то ни было, но Саю черта с два отстанет, знаю я ее. Единственная надежда, что придут посетители, и нам станет не до разговоров, но чует мое сердце, это удовольствие мне не светит. По крайней мере, не в ближайший час.

- И где же тебя носит всю ночь напролет, душенька моя? – интересуется Саю, хитро прищурившись.

- У Эля.

«Какой смысл скрывать очевидное?»

- О, решила брать пример с Таки? – продолжает допрос она, и ее улыбка красноречиво говорит, что вопросов у нее еще много, очень много, так что я могу даже не надеяться, что легко отделаюсь. – Давно пора.

Кажется, мое нежелание общаться ничуть ее не смущает, потому что когда я, демонстративно игнорируя ее ехидные замечания, встаю и делаю себе капучино, Саю и не думает замолкать. Наоборот, она без устали тараторит и тараторит, видимо, понимая, что возражать я не собираюсь.

- Да, подруга, - говорит она, критически оглядывая меня, когда я снова сажусь за стойку, - выглядишь ты, мягко говоря, не очень. Ну что это такое? – Саю встает с места и бесцеремонно поднимает меня на ноги. – Блузка наполовину заправлена, хотя должна быть на выпуск, макияжа никакого, да и прическа в стиле «Я упала с сеновала, тормозила головой». И что за круги под глазами? Такое впечатление, что ты всю ночь не спала. И что вы там только делали?

- Ничего такого, о чем бы я побоялась рассказать своей маме, - вздыхаю я, прекрасно зная, что она и не подумает мне поверить и непременно продолжит развивать эту тему.

Ужасно хочется сказать что-нибудь в стиле Эля, чтобы Саю прекратила свои расспросы, но на ум идет всякая фигня. Кроме того, так метко и витиевато, как у него, у меня все равно не получится, так что можно даже не пытаться.

Я и заметить не успеваю, как часы на стене отбивают двенадцать раз. Посетителей не так уж мало, и, слава богу, так что мы без конца носимся между столиков с подносами, не имея возможности присесть и передохнуть.

- Ладно, шутки в сторону, - говорит Саю, когда наплыв посетителей идет на спад, и мы, наконец, садимся обратно за стойку. – Вообще-то, я хотела извиниться...

Ну да, сперва наговорить целую кучу безобидных, но очень утомительных гадостей, а потом извиняться - вполне на нее похоже.

- И не только за все эти идиотские вопросы, - продолжает она, – но и вообще за все, что я говорила до этого. Я совсем не хотела, чтобы из-за меня ты уходила из дома. – Саю умоляюще складывает руки на груди и делает донельзя виноватое лицо. – Прости, пожалуйста, Крис. Я идиотка. Я больше не буду обвинять Эля ни в чем. Честно-честно!

- Да я ушла вовсе не поэтому, - я успокаивающе поглаживаю ее по плечу. – Так что не переживай по пустякам.

«Ай-ай-ай, как некрасиво обманывать, Кристен, - говорю я сама себе, отворачиваясь, чтобы Саю не увидела моего лица. – Ведь это как раз одна из причин, не так ли?»

- Ты не умеешь врать, Кристен, - тихо говорит она. Кажется, ее с виду неиссякаемый запас хорошего настроения одномоментно сошел на нет.

В этот момент из зала доносится просьба принести еще кофе, так что мы вновь приступаем к работе.

Потом приходят и остальные, и от их виноватых лиц мне становится прямо неудобно. Просто чудно! Мои друзья считают, что я на них обиделась. Но ведь я и не думала на них обижаться. Я скорее просто рассердилась тогда за обедом, но не более того. И с чего они вообще взяли, что от их вежливых и извиняющихся улыбок мне должно стать легче? Больше всех, естественно, усердствует Саю, небезосновательно полагающая, что именно она является главным человеком, испортившим мне настроение. Зато Нейт, словно в противоположность ей, спокоен как удав, и ведет себя так, словно ничего и не случилось. Все бы так.

Проклятая атмосфера неловкости не исчезает до тех пор, пока я, устав от всей этой ерунды, громко не объявляю, что ни к кому претензий не имею, ни на кого не обижаюсь, и вообще пусть все они выбивают из головы всю эту дурь.

- Да кончайте вы уже фигней страдать, - недовольно говорю я, когда Миса начинает задавать уточняющие вопросы, дескать, действительно ли я не обижаюсь. – Еще из-за такой ерунды мы не ссорились. Кстати, Таки так и не вернулась? – решительно меняю я тему.

- Неа, - качает головой Мелло, бросая на Мэтта настороженный взгляд. – С утра позвонила и сказала ближайшие дни ее не ждать.

- Понятно, - медленно говорю я, и иду к столику на другом конце зала, чтобы убрать пустую посуду.

- Кстати, мы сегодня вечером в кино собрались, - произносит Лайт, когда я возвращаюсь за наш столик. – Ты пойдешь?

- Сегодня вечером? – переспрашиваю я и лихорадочно соображаю, что бы ответить. Вообще-то, после работы я собиралась к Элю, дабы повторно расспросить его о том, о чем он так и не рассказал мне вчера. – Нет, пожалуй, не сегодня. Что-то особого настроения нет.

Саю хитро прищуривается и уже открывает рот, явно чтобы в очередной раз заявить, что я не умею врать, и озвучить мои мысли относительно планов на сегодняшний вечер. Но потом вдруг передумывает и так ничего и не говорит. Вместо этого она натягивает на лицо понимающую улыбочку и пожимает плечами, дескать, ладно, дело житейское.

Мы болтаем о всяких пустяках. Никуда расходиться ребята не собираются, и я им благодарна. Все же день тянется не так нудно. Миса изъявляет желание на выходных прошвырнуться по магазинам и прикупить что-нибудь на весну. Саю, кажется, воодушевляется этой идеей и начинает вслух размышлять, что же ей необходимо. Мелло и Мэтт – ярые ненавистники шоппинга в любом виде – тут же вежливо отказываются. Ниа явно тоже хочет отказаться, но Саю его опережает и тоном, не терпящим возражения, заявляет, что его присутствие там жизненно необходимо. И он соглашается! Черт побери, что-то больно часто Ниа начал уступать Саю. То потанцевать, то вот по магазинам сходить… насколько я его знаю, Нейт терпеть не может и то, и другое… тем не менее… Похоже, я опять чего-то не знаю или недопонимаю…

Где-то в пять приходит еще и Эль и подсаживается к нам так спокойно, словно это было в порядке вещей уже не один год. Саю держит слово и с дурацкими расспросами и подозрениями к нему больше не лезет, так что все проходит очень мило. Миса и Эля пытается соблазнить предстоящей поездкой по магазинам, впрочем, безуспешно. Еще бы! Зато от предложения Лайта сходить сегодня вечером в кино он и не думает отказываться, к моему величайшему удивлению. Саю бросает на меня полный ехидного веселья взгляд, словно спрашивая: «Что, все еще не хочешь идти с нами?» Я только кривлюсь и недовольно смотрю на Эля, который веселится от души. Кажется, загонять меня в неловкие дурацкие ситуации вроде этой или тех, что были утром, начало входить у него в привычку. «Я тебя ненавижу», - вывожу я губами, смотря в его темные и откровенно смеющиеся глаза.

А потом мы с Саю остаемся вдвоем, если не считать других посетителей. Остальные же разбредаются кто куда: Лайт предлагает Элю пойти и сыграть в теннис, так что они в сопровождении Мисы отбывают в зал секции большого тенниса; Мэтт говорит что-то насчет незаконченного эмулятора и того, что времени на его доработку осталось мало, и отбывает домой, дабы составить компанию своему ноутбуку.

- Благодарю за чудесно проведенное время, дамы, - наигранно галантно произносит Мелло, расплачиваясь один за всех. – Но вынужден вас покинуть.

И направляется к выходу. Но перед самой дверью разворачивается и закатывает глаза, глядя на Ниа. Тот по-прежнему сидит за столиком и, подперев подбородок рукой, о чем-то думает, полностью уйдя в свои мысли.

- Нейт! – громко зовет его Мелло через весь зал, и тот «просыпается». А на его лице такое потерянное выражение, будто он понять не может, как он тут вообще оказался. – Ты идешь или нет?

- Э-э-э… - На несколько секунд он «зависает», словно вспоминая, зачем он, собственно, понадобился Мелло, а потом все же собирается с мыслями. – А, да, конечно иду.

И эти двое также лишают нас своего общества.

- Слушай, а что у вас с Нейтом? – вопросительно смотрю я на Саю. Не то, чтобы мне так уж это интересно, но я очень не люблю не понимать.

- С Нейтом? В смысле? – непонимающе поднимает брови она. – Он… помогает мне по учебе иногда… вот и все…

Но ее голос звучит так неуверенно, словно она сама пытается убедить себя в этом. Нет и смысла говорить о том, что эта ее фраза прозвучала скорее как отговорка, связанная с нежеланием развивать эту тему. Но во мне словно просыпается какой-то мститель, так что я и не думаю от нее отставать, решив сполна вернуть ей все те ехидные комментарии и замечания, которые она высыпала на меня сегодня утром тоннами.

- А по магазинам ты его тоже звала, чтобы он помог тебе с учебой? – как бы между прочим интересуюсь я.

Саю кривится и смотрит не то возмущенно, не то укоризненно, словно я задела больную тему. Ничего удивительного, кто в наше время, да и вообще когда-либо любил, когда над ним потешаются?

- Что за намеки?! – громогласно спрашивает она, встав в позу «руки в боки» и не обращая ни малейшего внимания на других посетителей, которые сейчас удивленно на нее смотрели.

Я только отворачиваюсь и беззвучно смеюсь в ладонь от выражения ее лица, а другой рукой отмахиваюсь. Все же, что бы я там себе не думала, а беззлобно подшучивать над кем-то - это здорово понимает настроение. Кажется, я начинаю понимать, почему Саю старается делать это постоянно. А вот я в этом отношении, похоже, совсем потеряла форму, достаточно просто вспомнить, сколько раз Эль сегодня надо мной стебался. И ведь хоть бы раз я достойно ему ответила... Черт побери, хоть бы раз я ему вообще что-то ответила!

- Да нет, ничего, - говорю я, уже мало-мальски успокоившись и прекратив смеяться, хотя истеричные похихикивания все равно иногда промелькивают.

- А, я поняла, - дерзко говорит Саю, дуя губки. – Ты мне мстишь, да?

- Да вот еще, делать мне больше нечего, - честно вру я, беззаботно пожимая плечами. – Всего лишь констатирую очевидное.

Саю дуется еще больше, а потом вдруг внезапно смягчается.

- А что, правда, настолько очевидно? – на удивление нерешительно спрашивает она, и мне хочется рассмеяться. Но я все-таки не смеюсь, а вместо этого беру более серьезный тон. Кажется, на этот раз ее и правда волнует мое мнение.

- Ты даже представить себе не можешь, насколько это очевидно, - отвечаю я. – Раз уж даже я разглядела. Единственное, чего я не могу понять, так это когда все это началось.

- Честно, я и сама не знаю, - робко и даже малость смущенно – вот уж не думала, что это возможно! – улыбается Саю. – Просто помню, в какой-то момент мне показалось, что это будет забавно. А потом... как говорится, пошло-поехало... Ужасно глупо, да?

- Почему глупо? – переспрашиваю я. – По-моему, все довольно-таки логично.

- Да нет, я о другом, - усмехается она. – Я так долго смеялась над тобой и твоей привязанностью к Элю, а сама... вечно боюсь сболтнуть лишнее, чтобы он не принял меня за безмозглую дуру...

Я только смеюсь в ответ, потому что вспоминаю наш с Элем первый полноценный разговор. Тогда, на автобусной остановке.

- Я сказала что-то смешное? – Саю непонимающе и слегка настороженно на меня косится, не понимая причину моего внезапного веселья. В другой день я бы, наверное, промолчала, но сейчас мне почему-то захотелось пооткровенничать. А почему бы нет?

- Нет, что ты, - я спешу ее утешить. – Просто я вспомнила, как я познакомилась с Элем.

- Тогда, в «Золотых листьях»? – ее бровь вопросительно изгибается, а лицо принимает сосредоточенное выражение, она явно вспоминает ту ночь на канун Рождества.

- Нет, по-настоящему познакомилась, - качаю головой я. – Ну тогда, когда я пригласила его на чай, а потом ты, Миса и Лайт пришли. Я еще сказала вам тогда, что мы ним столкнулись на автобусной остановке.

- А-а-а… - тянет она, но понимания в ее взгляде не прибавляется. – Ну и что? Как это связано?

- Ну, просто по началу он счел меня именно ею, - ухмыляюсь я, прокручивая в голове обстоятельства той памятной встречи. Он следил за мной, а потом отказался в этом признаваться. Как же я тогда рассердилась…

- Кем? – Саю хмурится еще больше.

- Безмозглой дурой, - весело поясняю я, потому что моя тогдашняя злость сейчас кажется такой детской, такой наигранной, дальше некуда. – Так что не переживай. По-моему, даже лучше, если ты будешь ему казаться наивной девочкой.

- Но я не наивная девочка, - возражает она и вздыхает. – А вообще, Эль – это Эль, а Нейт – это Нейт. - И я не могу с ней не согласиться.