Глава 45

— Девушки, кто-нибудь возражает против ускоренного обучения резонансу, в части, извлечения проклятых осколков? — я обвела взглядом десять бледных эльфиек.

Одиннадцатая — Сиббелла — была увезена супругом за пределы Дворца сразу после объявления Трандуила. А бледными девушки, да и я за компанию, были от того, что никто не понимал, что происходит. Владыка молчит, принц молчит, советники и Хранители тоже молчат. Наставники и те помалкивают, хотя я была твердо уверена, что о причинах столь резкого завершения Празднества они в курсе. Известно только, что Их Величество отдал приказ о срочном возвращении всех лихолесцев, находящихся за пределами родных территорий — это факт доказанный. Для них Трандуил и Леголас новые Тропы внутри границ Леса специально создали. Эглерион же просто сослался на приказ Владыки и тоже промолчал.

Я, мои ученицы и остальные эльфы можем только строить догадки и ждать. Как ждут все, даже те, кто посвящен в происходящее.

Не стесняясь, глотнула из кубка успокоительно взвара. За последние сутки столько бесполезных мыслей голову посетило, что пришлось распотрошить собственные запасы и обратиться к Эглериону за добавкой. Эльф, кстати, не поскупился, что заставило разнервничаться с новой силой… и потребовать услугу. Главный целитель парой едких фраз, охарактеризовал мою наглость, чем унял волнение лучше пинты успокоительного, и пообещал прислать несчастных нам с девушками на заклание. И разрешил использовать собственные способности почти на сутки раньше обозначенного срока.

— Не возражаем, — ответила за всех Фалиэль, постучав веером по запястью.

Нервный жест эльфийки был дружно всеми проигнорирован.

— Тогда приступим.

Несчастные, настороженно столпившиеся за дверьми, явно хотели жить. А мы хотели научиться хорошо лечить, и на компромиссы времени у нас не оставалось — парням просто не повезло, но забегая вперед отмечу — выжили все, и большинство, даже, остались довольными.

Мотивация великое чувство, пусть и с моей помощью, но первый осколок был удален рыжей прелестью Гваэглора на четвертый день бешеного режима (до рассвета два часа — в учебный зал, стемнело три часа назад — постель, подушка и одеяло сверху), и то, что проделано это было больше от испуга ничего не значит. Получилось же? Остальное дело практики и резерва. Кстати, полутора суток спустя Ринийель и Итилиэт повторили подвиг подруги, причем, моя помощь при этом, была лишь моральной.

На радостях попытались напиться. Притащенные из загашников бутылки отобрала моя охрана и разогнала всех по покоям, заметив, что завтра рано утром Владыка объявит важные известия. В тот вечер я долго гипнотизировала взглядом кувшинчик со снотворным, мысленно пытаясь подобраться к Трандуилу — получила обидный щелчок по носу и просьбу не мешать. Прислушалась к себе, и с досадой отметила все увеличивающийся напор глупой злости. Пришлось вставать, идти в ванную комнату и разбивать глиняный кувшинчик с лекарством о стены бассейна. Снова прислушалась к себе и с обидой поняла — легче не стало! Одна радость: засыпать этой ночью буду самостоятельно, заодно вспомню медитативные уроки Куинона. Как он там, в Валиноре? Надеюсь, нашел свою семью.

И, надеюсь, кое-кто блондинистый, все же соблаговолит поспать, а не то, Эру свидетель, усыплю на расстоянии! Есть у меня пара идей, как это провернуть без принципиального согласия Трандуила.

А на утро Тронный зал оказался битком набит пораженно молчащими эльфами. Неудивительно, когда тебе сообщают, что посланник Валинора вступил под сень древесных стражей, обозначающих границу Лихолесья, и через четыре дня прибудет во Дворец, тут не только язык отнимется, тут мысли сначала расслоятся, а потом сфокусируются на одной единственной — какого Барлога ему тут надо?!

***


Все эльфы испытывают уважение к Валар и Майар… нет не так: не последовавшие за Оромэ в Валинор перворожденные несомненно относятся к Валар с уважением, но… опять не то! Как бы это внятно объяснить? Короче, когда из Благословенного края вернулись нолдор под командованием Феанора и его отпрысков, вера в мудрость ставленников Эру у оставшихся в Средиземье эльфов дала серьезную трещину. Неудивительно, я бы сама засомневалась в разумности этих Высших Духов, если бы из столь расхваленной ими территории, спустя три с хвостиком сотни лет после отбытия эльдар, повалили бы придурошные маньяки с мечами и криками про клятвы, проклятья и Моргота.

И вот теперь из Валинора прибывает посланник. Кстати, чей? Валар или тамошних эльфов? Я, конечно, местами наивна, но сообразить, что постепенно покидающие Средиземье дивные не имели возможности создать в Благословенном краю собственные царства, могу. Ну, или как вариант, им выделили такие земли, что проще устроить бунт, чем в них поселиться. Другая возможность — просто влиться в уже сложившиеся сообщества, кажется наиболее вероятной.

Что-то я отвлеклась. Так вот, какова вероятность, что посланник прибыл от валинорских перворожденных? Угу, с поросячий хвостик. А от Валар? Вся остальная упитанная свинка. Опять же, что тем может быть нужно? И, раз, скорее всего, этот посланник уже побывал в Серых Гаванях, Ривенделле и Лотлориэне, — банально по пути — о его намерениях Трандуилу сообщили?

«Нет, Лисенок, им запретили», — пришла усталая мысль. — «Судя по лексикону Кирдана, ничем хорошим и для нас это посещение не обернется».

Как-то я себя беспомощной почувствовала, несмотря на то, что меня это касаться не должно, а вот лихолесцам сейчас не позавидуешь. Барлога вам в печь, но настроение хотя бы своему эльфу я поднять обязана!

«Ва-а-ашество-о! А хотите я этому посланнику его посольскую миссию сделаю поистине не забываемой?»

«Нет!» — О, как оживился! И мигом отвлек меня от прикидывания планов по увеселению засланца. — «В сутках пути от западной границы Лихолесья пару дней назад забил родник. Обнаружившие его воины в один голос утверждают, что он целебный. Удивительное чудо, в любой момент могущее вновь уйти под землю».

Это меня так обидеть решили? Или реально существует для меня опасность? Ага, из Валинора специально прибывшая.

«Нет, Ваше Величественность», — вместо задуманного ехидства получился откровенный сарказм. Пришлось глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть, благо на пути к собственным покоям никто не встретился, а охрана на закидоны внимание давно уже не обращает. — «Я не стану покидать Вас, только потому, что на горизонте замаячили проблемы, не имеющие ко мне никакого отношения».


«Интересно. Именно меня?» — с неожиданным лукавством спросил венценосный эльф.

«Тебя. И наставников. И своих учениц. И вообще… Но, в основном, тебя, а то, как заботятся о своем повелителе твои подданные, я уже имела несчастье узнать. Считаю, что у меня выйдет в разы лучше!»

Раздавшийся в голове смех Трандуила переливался капельками воды на острых гранях, искрящихся в свете утреннего солнца сосулек. Красиво, завораживающе. Этот эльф и так удивителен, а когда, очень редко, улыбается или смеется, становиться дивно прекрасным. Очень жаль, что подобные состояния Трандуилу не свойственны.

С трудом собрала разбежавшиеся мысли в единую кучу, а то, что-то они с выбором направления совсем обнаглели.

«Хорошо, Солнышко. Но ограничить тебя в передвижениях по Дворцу мне придется. Сразу замечу, что на посланника, если захочешь, сможешь полюбоваться, но с указанного мною места».

«Без возражений», — мысленно приложила кулак правой руки к сердцу, и, так же мысленного, поклонилась, дождалась насмешливого хмыка и продолжила. — «С ученицами у нас свободного времени с сегодняшнего дня, чую, вообще не будет, так что согласна».

«Удачи».

Три дня прошли благотворно… для двадцати трех эльфов, кого мы совместно с девчонками избавили от осколков, и — О, Эру! — еще двум моим ученицам, самостоятельно справившимся с этим заданием! Потом еще часа два полным составом убеждали эту парочку, что они обошлись без моей помощи. Под напором восьми эльфиек, девы были вынуждены признать действительность. И началась муторная работа по закреплению достигнутого результата. Ну и что, что получалось извлечь осколок только при участии двух целительниц одновременно? Главное — это эффект! Уведомленный и напыжившийся сверх меры Эглерион был со мной согласен.

За четыре суматошных дня настолько свыклась с мыслью о скором прибытии валинорского засланника, что когда сообщение о свершившемся факте дошло до нашей встрепанной, раздражено-воодушевленной компании целительниц, я искренне пожелала этому типу провалиться куда поглубже и не мешать нам заниматься действительно важными делами. А потом стала вскрывать заранее принесенные винные бутылки. Тихо вскрывать, чтобы охрана не услышала. Как бы эльфийки не храбрились, но глоток рубинового напитка был им совсем не лишним, хотя занятие из-за новостей все равно продлилось меньше обычного.

Явился он, в смысле, засланный, днем. К этому времени, я уже двое суток прожила в режиме ограниченного передвижения — покои и Палаты (не скажу, что что-то сильно поменялось, разве что тренировки отменились к искреннему неудовольствию Гваэглора). Вечером до сведения обитателей Дворца и окрестностей довели приказ о всеобщем обязательном присутствии следующим утром в Тронном Зале.

Вновь всерьез задумалась, а стоит ли принимать лекарства — успокоительные или снотворные? Просто, чтобы заснуть? В идеале, напроситься бы к Трандуилу в покои и расслабится в его компании, просто посидеть рядом без всяких разговоров. Мечты-мечты, пришлось засыпать под ставший привычным шелест листьев за окном, а утром, нервной и толком не выспавшейся, облачаться в свою старую темную походную одежду — беспокойство перед последствиями слов и действий валинорского посланника приняло весьма оригинальную форму, впрочем, встреченную с пониманием и у охраны и у Маэрода, явившегося доставить меня в закоулок Тронного зала, где никто мою персону разглядеть при всем желании не сможет, если, конечно, не будет знать, куда смотреть. А вот мне свысока, прекрасно видно было и трон, и переплетения мостов и гроздьи своеобразных беседок, и макушки постепенно прибывающих и быстро образовывавших кучки по интересам перворожденных.

И потянулись томительные минуты ожидания. Без ушедшего Маэрода, явно не желавшего оставлять меня одну, без виновато поклонившихся, а после исчезнувших, охранников. С вежливо-нервным ожиданием трех сотен эльфов набившихся, и продолжающих прибывать, в Тронный зал, и находящимся в состоянии глухой ярости Трандуилом, внешне совершенно невозмутимо восседающим на царском возвышении.

Эру Великий! Как же я рада, что меня медитативным техникам обучали. Целый час потратила для разбора завалов собственных чувств и попытки их расшифровать с обязательным отслеживанием причины возникновения. Полегчало. В конце концов, ничего изменить уже не получится. Так что слушаем, анализируем, запоминаем и действуем по ситуации.

Все равно чувствую себя отчаянным ежиком! Главное не думать о том, что засланец из Благословенного края может попытаться оспорить власть Трандуила. Его при этом быстро и качественно похоронят, и, сдается мне, Владыке даже бровью дергать не придется. Эх, чушь полнейшая — никто не станет рисковать неудовольствием Валар, способных испортить жизнь ушедшим на Запад семье и друзьям. Немаленький такой рычаг давления у заранее не понравившегося мне посланца.

Настроение в Зале изменилось с вежливо-нервного на прохладно-почтительное. А посланец не торопясь, прогулочным шагом, под изучающими взглядами всех присутствующих двигался по центральному мосту в сторону моего Владыки. В какой-то момент я даже восхитилась его равнодушием к мнению окружающих, правда тут же пришла мысль о чересчур раздутом самомнении и наплевательскому отношению к представителям собственной расы, так что, недовольно тряхнув головой, продолжила наблюдать за медленным шествием светловолосого эльфа, стараясь поменьше думать.

Тишина Дворца всегда условна: свист ветра, пение залетающих сквозь окна-трещины птиц, журчанье вездесущих ручьев, стрекотание сверчков. И вот эта «тишина» сейчас ничем не нарушалась. Интересно, а я бы на месте этого эльфа смогла бы так же спокойно следовать к королевскому Трону? Вряд ли, хотя… наверное, все же да, но необходима очень веская причина, способная удержать меня внешне спокойной.

Ну, наконец, дошел!

— Приветствую Владыку нандор, — певуче разнеслось по немалому залу приветствие непонятно кого из Валинора. — Мое имя Ильмарин, — чудно, теперь мы знаем, как к нему обращаться, — я посланник воли Валар и прибыл к вам по их поручению.

И-и-и-и… пауза затянулась.

В тюрьму его, и пусть эта зараза послание в письменном виде передает! Нервы то не у всех из металла.

— Приветствую Посланника в своих владениях, — бархатный голос легко отразился от каменных стен, быстро поглотив воспоминание о словах пришлого эльфа. — Мы с интересом выслушаем слова Валар в наших землях.
russian.sunhunk.com


— Тогда не буду томить, — похоже, не только мне послышалась издевка в тоне блондина, настроение в зале неуловимо изменилось, став более предупреждающим. — Воля Валар такова: к зимнему Солнцестоянию все Повелители народов Квенди и их подданные, живущие в Средиземье, должны покинуть материк и отправится в Валинор.

Что?! П-п-простите, ЧТО он сказал? Солнцестояние… покинуть… Средиземье? До него три недели!!!

— Нарушившие волю Валар более не будут иметь возможности проникнуть в земли Благословенного края и до конца эпох останутся неприкаянно скитаться по Средиземью.

Что он мелет? Ладони обожгло о холодные камни, ноги держать отказались, а мозг вновь и вновь прокручивал сказанные слова. Это ведь шутка? Жестокая, глупая шутка! Чушь!

Трандуил не отрывая взгляда от посланца медленно поднялся с трона.

— Иные народы и их правители, — насмешка в тоне проявилась еще сильнее, — уже осведомлены. В Гавани переправлено достаточное количество кораблей, дабы увезти ВСЕХ квенди.

Листоухая сволочь развернулась к Владыке спиной:

— Это Воля Валар. Ныне все дети Старшей расы, забыв о войнах и сражениях, должны воссоединиться в Благословенном краю.

Должны? Кому должны? Поймала предупреждающий взгляд Трандуила и отстранилась вглубь теней. В глазах Владыки не было синевы, только холодная прозрачно-серая пелена… и боль.

***


Пятнадцать шагов и разворот. Наверное, уже с пол лиги прошла, мечась от одной стены к другой. Не знаю, что хотелось больше — выть, ругаться или сесть на кровать и в ступоре уставится в одну точку.

Все что я могла — это не мешаться у эльфов под ногами. Напади неожиданно какой-нибудь сумасшедший на Дворец, и то упорядоченности в действиях перворожденных было бы больше. Да даже, если бы пришлось бросать все и бежать, уверена, отступление прошло бы без паники и суеты. Проблема в том, что переселение целой страны — это не военные действия.

Трое суток отвел Трандуил на сборы. А еще выделил определенный объем и вес для каждой из служб и отдельно на семью и на одного эльфа. Вероятно, к Кирдану из Серых Гаваней дошли обещанные корабли, и один из старейших эльфов поделился сведениями с остальными Владыками. Неудивительно, какой хаос теперь творится: собраться самому, помочь семье и своим товарищам. При этом времени, чтобы просто подумать о правильности происходящего, нет.

Мое пребывание во Дворце стало бессмысленным. Эльфийкам не до учебы, да и основное они усвоили, со мной тем более никто заниматься не будет, мысль об оказании помощи эльфам при ближайшем рассмотрении оказалась слишком наивна — помех от меня будет больше, чем подспорья. Владыка… Трандуилу не до меня.

Большую часть личных вещей просто покидала в мешок и оставила в покоях — потом заберу. Когда-нибудь. А сейчас мне нужна поляна или холм неподалеку от Дворца. И придется все же побеспокоить Трандуила.

Следуя по пути к знакомому закоулку в Тронном зале, вовсю использовала поисковые волны — не хотелось, чтобы меня кто-нибудь увидел. Валинорский зас-с-сланец покинул Дворец тем же утром, так что этой встречи можно было не опасаться, но и встречаться с кем-либо в отсутствие ставшей привычной охраны, желания не имелось.

Судя по количеству документации, Владыка свой трон уже не первые сутки игнорирует, предпочтя данному творению, обрамленному перекрученными костями Северных змей, внешне напоминающих лосиные рога исполинских размеров, небольшой удобный столик и изгиб корня в качестве стула.

Дождавшись, когда последний посетитель скроется из виду, не стесняясь, спрыгнула с высоты в сорок локтей, мягко приземлившись у королевского возвышения. Охрана среагировала моментально — два ростовых щита прикрыли Повелителя, а наконечники копий оказались направлены в мою сторону.

Трандуил остался невозмутим:

— Солнышко, просто на будущее: обычные люди с такой высоты без вреда для себя не падают, и внешне, при посадке, большую летучую мышь не напоминают.

Настроение непроизвольно стало выбирать из штолен поближе к поверхности. Вспомнилось знакомство с плотоядным растением в Эреборе и быстро завоеванная Владыкой любовь крылатых грызунов. С долей смущения, одернула полы длинного темного дорожного плаща.

— Вы просто не видели, как я в Эреборе по уровням ношусь. Не зря же рискнула на Ваш балкон свалиться, а не обход искать. Кстати, девочки научились левитировать небольшие предметы, и осколки проклятого металла извлекать. Не будут филонить, скоро и им падения с небольшой высоты не будут вреда причинять.

Следующая фраза адресовалась охране:

— Клянусь, я не намерена причинять вред Владыке. — Копья неспешно вернулись в вертикальное положение, но менее настороженными стражники не стали.

Трандуил, наблюдавший за нашими телодвижениями с покровительственной полуулыбкой, начал разговор с весьма проницательного вопроса:

— Уходишь?

— Не совсем, хочу кое с кем пообщаться, так что есть возможность, что прощаться с вами буду уже в Серых Гаванях.

— Ясно, — безучастным тоном произнес Владыка, но не успела почувствовать стыд за то, что побеспокоила венценосного перворожденного, как эльф встал. — Пойдем, хочу кое-что показать.

Помедлив, пытаясь понять, чего ожидать от столь неожиданной просьбы-приказа, направилась следом. Собственная нерешительность вызвала больше удивления, чем заявление Трандуила.

— Сокровищницу? — сделала попытку продолжить разговор.

— Боюсь, там смотреть уже нечего, даже рыбок пришлось в реку выпустить, — усмехнулся Их Величественность. — Что задумала?

Смущенно потерла висок и… не рискнула признаться:

— Сильно сомневаюсь, что получится именно то, что задумано. Скорее всего, придется действовать по ситуации.

В тишине, опустившейся после неуклюжей попытки уйти от ответа, ясно чувствовался укор. Виновато пожала плечами — я действительно не была уверенна в задуманном, правда и… Эх, ладно, утаивать что-либо от Владыки банально стыдно. Это ведь надо ему было, так суметь себя поставить!


— Орлы в бешенстве, держу пари, из-за этого засланца. Хочу попробовать обсудить с ними возможность сделать ему феноменальную гадость, а для этого нужно узнать, чем он их разозлил.

Их Мудрейшество остановился посредине коридора, внимательно осмотрел скукожившуюся под внимательным взглядом меня и медленно произнес:

— Прости, но я искренне надеюсь, что ты не сможешь их найти. И, прежде, чем ты расстроишься, подумай — Великие Орлы в ярости, а у тебя не хватит сил с ними справиться.

Я не обиделась, наоборот, захотела унять приятное, к стыду своему, беспокойство Трандуила.

— Для этого не обязательно встречаться лично, а там посмотрим. Поэтому и говорю, что сомневаюсь в итогах, только все равно хочу попробовать.

— Обещай проявлять осторожность, — тихо попросил венценосный эльф.

— Обещаю, — не стала препятствовать в просьбе.

Дальнейший путь проходил в молчании.

— Сюда, — толкнул эльф створку дверей, и я замерла на пороге.

Залитая светом аскетично-роскошная комната с двумя вместительными книжными стеллажами, комодом, изящным столиком, украшенным, как и все предметы мебели, серебром и белой эмалью, небольшим овальным пушистым рыже-золотисто-зеленым ковром с длинным ворсом, окном во всю стену… которое раньше скрывалось за маревом.

В реальности все смотрелось совсем не так, как во сне. Очень много света, легкая, светлая тюль, частично покрывающая стены, резной потолок с изображением леса и разнообразных животных. И все же эта была она — комната из снов, где я впервые смогла общаться со стоящим рядом мужчиной.

Осторожно прикоснулась к резной поверхности стоящего рядом книжного стеллажа. Сколько я хотела прочитать название фолиантов и свитков, лежащих в нем, но при каждой попытке руны расплывались неопределенными кляксами.

— Комната размышлений, Солнышко. Даже Королю иногда хочется побыть в одиночестве и наедине с собственными мыслями. И с той, кому безразличен титул, раса и количество драгоценностей в сокровищнице.

Стол был пуст — это слегка отрезвило. Не сон — нет. Его основа!

— Ты?..

— И — ты. Удивительное ощущение, когда твои мысли и чувства разделяются на двоих, пусть и не совсем в этом мире, — Трандуил неслышно подошел ко мне со спины.

На мгновение застыв, чувствуя, как меня осторожно прижимают к груди, расслабилась. Удивительное в своей чистоте ощущение защищенности не позволило и тени сомнений в неправильности происходящего закрасться в голову.

— И мне до слепой ярости жаль, что наше время столь быстро подошло к концу. А ведь у меня были такие планы, — горько усмехнулись мне в макушку.

Действительно — жаль.

— Так, наверное, будет лучше, — сорвались с губ слова разума.

— Ты, ни смотря, ни на что, все еще ребенок, — в словах прозвучала грустная улыбка. — Действительно, будет лучше, если я не увижу тебя в твоей взрослой ипостаси.

Так же тихо, как и подошел, Трандуил, расцепив руки, направился к одному из книжных стеллажей, тонкие, но поразительно сильные пальцы, бережно погладили корешок синего фолианта.

— Эта комната — твоя, — привычным спокойным тоном сообщил Владыка. — Никто, кроме тебя, не сможет ни заметить её, ни войти — об этом я позабочусь. Книги из библиотеки, те, что мы взять не сможем, перенесут в смежное помещение.

— И все же, — задержался у дверей перворожденный, — если бы была возможность отправиться в Валинор вместе с нами, ты бы согласилась?

Расслабленно-величественная поза, чуть склоненная к плечу голова и вежливый интерес в бледно-голубых глазах. И никаких эмоций.

А вопрос непростой. Хочется и сильно, только… Быть единственным человеком в Благословенном краю, беспомощным, слабейшим, нуждающимся в постоянной защите. Кем я там могу стать? Обузой? Эльфийки быстро превзойдут меня в изучении возможностей резонанса. И чем там заниматься? Целительством? В Благословенном краю, куда уплывают перворожденные, устав от боли и ран? Даже не смешно. Но хуже другое — я человек. Я постарею и умру, как человек. Чтобы там ни пыталась сделать с собственной смертностью, этот закон не изменить. Так стоит ли мучить себя и других?

— Понятно. Это мудрое решение, Лисенок.

Я долго смотрела на закрывшиеся створки дверей. «Мудрое». А всегда от «мудрости» так тошно?

***


Порою — лучше не думать. Понятно, что поступок правильный. Сомневаюсь, что «мудрый», скорее верный, честный по отношению к себе и другим. А раз так, то смысла рвать себе душу сомнениями нет и быть не может.

Стремление залезть на практически отвесную скалу, вкупе с чувством самосохранения замечательно позволяют сконцентрироваться на одной задаче — сохранении собственной шкурки в целом виде и желательно без вмятин. Так, тут лучше сместиться влево, а то возможные зацепы для рук выглядят не убедительно, если не сказать — жалко. Хорошо ума хватило надеть перчатки — тонкая кожа прекрасно справлялась с задачей и не позволяла порезаться об острую кромку камней, почти не влияя на чувствительность. Вершина! А-у? Я уже минут пятнадцать в полной уверенности, что вот-вот до тебя доползу! Крылья себе, что ли смонстрячить? Вот дядя посмеётся.

Похоже, еще локтей двадцать, если опять не ошибаюсь. Ладно, остаюсь здесь — место, достаточно ровное, даже ноги можно вытянуть, не боясь улететь навстречу ветвям деревьев, уже невидимых в наступающих ночных тенях — со временем я знатно просчиталась. Пока вызнала направление, пока добралась, а потом и забралась, время приблизилось к вечеру.

С чего бы начать разговор? Спрошу, пожалуй, отчего это меня так скрючило от их неудовольствия — может, смутятся и повторной плюхой не наградят. Значит, берём за основу недоумение и накручиваем сверху мысли-образы, и будем надеяться, что послание выйдет разборчивым.

Особой неожиданностью раздраженное «чего надо, говори быстрее!» не стало, а вот ответ, включающий в себя возможный способ напакостить одному засредиземскому посланнику, пернатых всерьез заинтересовал. Мне даже на пару мгновений показалась, что вокруг меня собрались четыре дюжины громадных взъерошенных птиц, тщательно изучающих подборку ментальных образов.


Полчаса тишины, которые Орлы потратили на раздумье, и информация потекла рекой. Жаль, понятна была лишь часть, пришлось всерьез напрячься, чтобы разобраться в хитросплетениях чужого способа общения. Кстати, как оказалось, Рассанара я понимаю лучше любого другого Орла. Так вот почему именно ему выпала сомнительная честь стать моим живым транспортом! А я-то думала, из-за того, что он потомок новоявленных родителей.

Наглый луч восходящего солнца предпринял успешную попытку временно ослепить сидящего почти на вершине небольшой скалы человека. С добрым утром всех! Что ж, планы наметаны, Рассанар на подлете, теперь попытаемся их осуществить. Другое дело, что первоочередная задача изменилась.

Не знаю, кем нужно быть, чтобы отправить Великих Орлов в путешествие по морю. Как я разобрала: для взрослых это будет трудный путь, для птенцов и недавно ставших на крыло — самоубийственный. Нет, тут я, конечно, погорячилась, скорее до цели мелочь долетит в состоянии «остались косточки и перья». Ясное дело, вымотанное до предела дитя, превратит родителя в карающий дух возмездия. А, если, как в нашем случае, пернатым мстить гаду нельзя?

И тут на сцене появляюсь я, которая: первое — хочет поквитаться с хамом, второе — все еще считает себя ответственной за двух маленьких крылатых пациентов.

Придётся, ко всем прочим задумкам, взять на себя обязанности этого бракованного засланца.

***


Серые Гавани удивительно гармоничны. Приземистые домики из светлого камня, чем-то, весьма отдаленно, напоминавшие грибы, которые выгрызли трудяги червячки, обладающие архитектурным вкусом. Ярусная застройка, шпили дюжины высоких стройных башен и более основательных маяков с полотнищами белых лент-знамен, низкорослые деревца и холмы вокруг.

Погода вносила свои коррективы — промозглый ветер со стороны моря выстудил воздух, но не дал снегу укрыть побуревшую землю, деревья скинули листву, а небо, тяжелым свинцом нависало над городом. Но стоило взгляду устремиться к морю, и сердце пораженно ёкало. Корабли! Громадные, белоснежные, изящные, с высокими «носами» и блестящим шелком невесомых парусов. Сама Гавань оказалась мала для этих красавцев, зато смогла разместить более шести десятков кораблей-лебедей более скромных размеров. Ну, как скромных — в половину дядиной длины.

Впрочем, был среди них один кораблик, не оставляющий сомнений в личности того, кто приплыл на нем. Более тонкий, с фигурной кормой и ярким сине-белым парусом, размером, значительно уступающим своим собратьям. Интересно, а эльфы на нем есть? А то стоит он со свернутыми парусами на якоре у входа в Гавани, и ни малейшего шевеления на нем не разобрать. Вопрос не праздный, потому что я все еще хочу сделать путешествие валинорского засланца незабываемым.

Ладно, я, собственно, чего тут на холме торчу? А с того, что орлиная разведка по скорости добычи информации превосходит эльфийскую, и пока Рассанар трое суток махал крыльями (с перерывами), пара громадных птиц следила за происходящим в Гаванях.

Наглости сунуться в город, сейчас напоминающий муравейник, у меня бы хватило, как и напросится на прием к Кирдану. Но раз разыскиваемая личность каждый день в одно и то же время уединяется на холме близ одного из маяков, почему бы не подождать его там? Вот я и жду, хрустя морковкой и рассуждая о покупной способности одного золотого.

Село, рядом с которым однажды приземлился Рассанар, выглядело не богато, но такого количества съестного, что мне предложили за завалявшеюся в походном мешке еще со времен похода в Хоббитанию монету, могло хватить отряду из десяти человек дней на пять. И еще на пиво бы осталось. Кстати, гадость похлеще вина, хотя к последнему, за время проведенное в Лихолесье, научилась относиться более терпимо.

А ведь я так и не предложила Трандуилу распить, подаренную Хранителем ривендельской библиотеки, бутылку. Действительно — жаль.

Цель, со всеми этими рассуждениями, уже забралась на холм.

— Не ожидал, кого-либо здесь встреть, — не растерялся дивный, лишь чуть замедлив шаги.

— Извиняюсь, но тратить время на Ваши поиски в новоиспеченном муравейнике было неразумно. Морковку будете?

Морковку брать не стали. Постояли пару минут у меня за спиной, рассмотрели возникшую ситуацию со всех сторон, а потом еще задумчиво посозерцали несчастный, поникший овощ.

— И что же юная леди от меня хотела? — облокотился о ствол перворожденный, с долей иронии высшего существа, еще не окончательно утратившего умение удивляться, смотря то на меня, то на корнеплод в моих ладонях.

Проглотив, набившее оскомину «я не леди!», начала с основного:

— Подскажите, что необходимо сделать, чтобы организовать перевозку в Валинор Великих Орлов с птенцами?

Не ожидавший подобного вопроса эльф на мгновение застыл, а потом простецким немного заторможенным жестом дернул себя за короткий хвост седых волос. Действительно седых, у него еще и бородка имелась, только темная, но аккуратная. Пришлось принимать заметные усилия, дабы не коситься на эту аномалию.

А Кирдан Корабел, между тем, медленно произнес:

— Время. И бревна. Подойдут из дуба, сосны или лиственницы. Корабли уже не переоборудуешь, но составной плот построить можно, — и с ноткой озадаченности, уточнил, — Орлы тоже должны вернуться?

Против времени у меня только Рассанар и его собратья, а вот бревна… Я судорожно вспоминала картографию.

— Если верить словам засланца, то — да. — Сельдь тухлявая, в голову только гномские поселения лезут! — Не могли из Валинора прислать нормальную личность?

— Возможно, просто не оказалось иных добровольцев, — не стал игнорировать мое бормотание дивный, ожидающе поглядывающий на небо.

— А бревна… их сколько нужно?

— Хм, — белоснежному хвостику волос вновь не повезло, — видишь во-он тот штабель? Между двумя башнями?

— Д-да, — оценила я расстояние и примерное количество древесины.

— Еще дважды по столько же и, думаю, девять Орлов одновременно смогут спокойно расположиться на плотах. Лучше будет сделать их несколько. — Правитель Гаваней странно усмехнулся, и с явственной заинтересованностью поинтересовался, — есть еще вопросы?


Пару сотен наберется!

— Ага, не знаете, в Чертогах Торина лесозаготовками занимаются? — вспомнила я ближайшее поселение гномов в Синих горах, там, если верить картам, шикарный лесной массив буквально под боком.

— Допустим, что-то такое слышал. Все равно за две недели обернуться с доставкой не успеешь, — улыбнулись мне, словно маленькому ребенку.

Если передвигаться по земле — согласна. Мысленно позвала Рассанара.

— Получается, три дня на строительство плотов? — Корабел кивнул, пристально наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

— Как у Вас с золотом? На оплату материалов?

— Все не вывезем — слишком тяжелое.

— И последний необходимый сейчас вопрос: как Вы относитесь к мимо пролетающим драконам?

Взгляд синих глаз заледенел, вызвав желание немедленно дать дёру.

— Главное, чтобы пролетел мимо, — мягко, словно ткань для полировки клинка, ответствовал эльф.

А если «проплыл»? Пожалуй, этот вопрос задавать не стоит.

Положение спас Рассанар вовремя приземлившись на каменную россыпь и едва не сбив потоком воздуха уже не особо дружелюбно настроенного перворожденного. Начавшиеся расшаркивания дивного и переступившего собственную гордость Великого Орла (понятно ведь, кто для птиц переплывку будет организовывать) я проигнорировала, быстро забравшись на шею последнему. Рассанар, кажется, вздохнул с облегчением, а замолчавший на середине приветствия Кирдан, так и остался стоять на холме, глядя нам вслед с крайней задумчивостью на лице. Сказала бы — озадаченностью, если бы тот был человеком.

Полдня добирались до Чертогов Торина, после слов «сотня золотых, если вопросы решим в течение двух часов», которые я проорала перед каменными вратами в подземелья, передо мной материализовался главный гном с хитрым прищуром и с двумя кружками пива в руках, еще через десять минут одну из кружищь заменили на такую же, но с сидром, жаль не хоббитанским. Указав в качестве контролеров за исполнением сделки со своей стороны на пару подлетающих Орлов, вновь взгромоздилась на Рассанара. Скисший было главный гном, фыркнул себе в усы и, преобразившись из крючкотвора в профессионала, на большой громкости выдал десяток распоряжений.

Если смотреть сверху, то высыпавшие из Чертогов гномы по проявляемой активности превзошли эльфов в Гавани. Что ж, перворожденные могут больше не чувствовать себя в одиночестве, гномы присоединились к всеобщему авралу.

А еще через пять дней я с радостным визгом вцепилась в теплую чешую любимейшего дяди! Овощ с ними со сроками, если потребуется, тормозну отплытие, выкупив у гномов с пол тонны их взрывчатой смеси.

— Сюда нельзя! — повторно пробасили от распахнутых настежь створок дверей — это крылатый змей учуял меня на подходе и организовал встречу.

В качестве ответа, в сторону вопящего отправилась струя пламени.

— А где прошлая охрана? — не сдержалась я, когда дядя осторожно свернулся в кольцо со мной в центре. От захлопнувшихся дверей возражений больше не доносилось.

Рассвет ехидно выпустил сноп искр:

— Им предоставили отпуск от работы, в связи с повышенной опасностью и вредностью.

Тихо рассмеявшись, уткнулась лбом в драконью щеку. Вот бы вечность постоять так, молча и ни о чем не думая.

Довольно сопящий змей не выдержал первым:

— Что случилось?

— Ммм?.. — нехотя открыла глаза и к собственному удивлению зевнула.

— От тебя птицей пахнет, — едва разжимая челюсти, пояснил довольно жмурящийся дракон.

— А-а-а… К эльфам из Валинора посланник прибыл и потребовал, чтобы все перворожденные выметались из Средиземья, обозначив срок до зимнего солнцестояния. А поскольку этот эльф явно бракованный, то его обязанности в плане подготовки плавсредств для Великих Орлов, я возложила на себя.

В первый раз увидела огнедышащую рептилию потерявшую дар речи.

— Так, — встряхнулся дракон, я едва успела отскочить, — а теперь с самого начала и поподробнее.

— Это будет долго, а времени мало.

— Тогда начни с возвращения армии Трандуила с охоты на назгулов.

А мне ведь жутко интересно, каким именно образом родич принимал участие в военных действиях!

— Как личный гость Их Владычественности, — насмешливое фырканье, — встречала я Трандуила в первом ряду, и все бы ничего, но вредный венценосный эльф решил уточнить несколько фактов касательно моей биографии, связанных с одной великолепной чешуйчатой личностью, перед своими подданными…

… и как единственный родич, хотя бы намекни, отчего ты про этих поджаренных у Ородруина назгулов мне не сказал?

Лоснящаяся довольством, бронированная и шипастая морда, попыталась принять виноватый вид:

— Да как-то не ожидал, что эти кольценосцы в плащи переоденутся и коней на летучих мышей-переростков сменят, да еще так преотвратно пахнущих.

Я с сомнением осмотрела видимую часть невозмутимой физиономии со светящимся хитростью глазом.

— Жаль, а я-то думала, ты составишь компанию в насильном увеселении жизни валинорского засланца, — пришла моя очередь делать невозмутимую физиономию.

Кончик бронированного хвоста приподнялся, описал дугу и шмякнулся назад на склон.

— Хм, ты, кстати, о своем видении дальнейшего развития событий не рассказала.

Два часа спустя, пол фляжки воды, полностью закоптившееся своды сокровищницы, длиннющий спич, основной мыслью которого являлось повреждение моего рассудка вследствие продолжительного общения с эльфами, Рассвет, наконец, смирился с моим «безумием».

— То есть, я еще и золото бородатым синегорцам отдать должен?! — по-моему, как раз это, и возмущало крылатую рептилию более всего прочего. А хотя — нет, еще особого внимания удостоился… — Твой Трандуил этого засланца — слово, кстати, хорошо его характеризует — так вот, не мог лихолесец его отравить, к примеру? Или напоить? Чего он с ним вежливость проявлял?


— Может и отравил, но валинорец сбежал раньше, чем яд подействовал и результатом мы насладиться не сумели.

Тихое шипение раздираемого противоречивыми эмоциями змея.

— Уверена, что оплата будет достойной? — наконец, выдал дракон.

— Ну-у-у, скорее да. Лучше подумай, что после отплытия Орлов, ты останешься единственным крылатым крупного размера во всем Средиземье! Все небо — твое! И в море поплаваешь. Развеешься.

— Ага, угу, нет мне и тут хорошо.

— Дядя!

…

— Ладно, можешь считать меня сумасшедшей, но есть у меня подозрение, что не все корабли до Благословенной земли доберутся.

Крылатый змей заворочался:

— Не думай об этом, а то когда начинаешь рассуждать серьезно, даже меня в дрожь бросает.

Из этой фразы я сделала вполне определенный вывод:

— То есть, ты со мной согласен.

— Нет, — хмыкнул змей и, плотно прижимая крылья к золотисто-синеватым бокам, потянулся всем гибким телом. — Эльфы обиду и через Чертоги Мандоса пронести могут, зачем так рисковать? Достаточно не дать перворожденным высадиться с кораблей в одном месте. А тех, кто все же окажется рядом, перемешать, к примеру: лотлориенцев с ривендельцами. Пока через весь Край средиземские эльфы будут друг до друга добираться, найдут старых знакомых, друзей или родичей, да и осядут с ними рядом. О возможном образовании новых государств в этом случае валинорцам можно не беспокоиться.

— Писец! — выдала я осмысленную фразу.

— Нет, — хитро прищурился змей, — Мудрый Дракон!

Смех-смехом, а действовать нужно. Недовольно бурча, дядя пополз навстречу приближающейся королевской ругани, видимо радовать Дубощита сообщением о своем предстоящем отсутствии. Ну, и я следом потопала, вдруг у Короля под Горой бесхозные бревна на складах валяются?

***


Синегорские гномы видом приземляющегося дракона впечатлились. Так впечатлились, что забаррикадировались в своих Чертогах со скоростью достойной упоминания в летописях. Пришлось оставить Рассвета переглядываться с двумя представителями пернатого народа.

Гоняться за рассыпавшимися по окрестностям сынам Дурина не стала и просто постучалась во врата — меня вежливо, но твердо послали в недра Мории. Следом постучался несколько раздраженный пристальным вниманием и ситуацией в целом дядя — хвостом — на меня повесили возмещение ущерба. Восхитительный народ!

Пришлось одновременно посулить высокую оплату и неустойку за невыполненные обязательства. В поддержку моим словам недовольно заклекотал Орел. Гномы задумались. Солнце преодолело зенит. Нервы начали сдавать. Буквально чувствуя, как исчезает время, от души саданула по каменным вратам, пустив сеть трещин по монолиту и сопроводив сие действие пояснениями, что не тех гномы боятся. Как ни странно — бородатые моментально вспомнили о своих договорных обязанностях.

Главный гном через небольшую дверь, которую я даже не сразу приметила, вышел навстречу. Обозрел мою персону, сидящего за мной дракона и двух парящих на небольшой высоте Орлов, подёргал бороду, дернул глазом, и дал отмашку своим работникам, посулив тем тройную оплату. Наивный. Вот что с десятком гномов можно сделать?

Это я наивная. Наблюдая как одиннадцать низкорослых мужчин с помощью дикой конструкции из веревок, стволов и грузил, навьючивали несчастного Рассвета бревнами, я пребывала в состоянии рассеянности. Видимо, до шокированного сознания только сейчас начало доходить понимание реальности происходящего. Еще эти бревна…

— Куда?! Совсем оборзели? Он лететь должен, а не сплющиться под тяжестью древесины!

— Не боись, девка! Эти бревна еще из старых запасов — высушены. Вот со следующей партией такой фокус не пройдет.

— А Дубощит оказывается, гном не такой уж плохой, — задумчиво прогудел шокированный до глубины чешуйчатой души дракон, под брюхом которого пустили очередную веревку, призванную удержать будущие плоты на бронированной спине.

— Так, то Король под Горой, а мы здесь, работяги простые. Так что ежели что — не обессудьте.

По-моему, только Орлы в этой ситуации сохранили невозмутимость.

***


Пока я ломала голову над очередным вопросом, наступили сумерки, а мы приземлились в стороне от города. Если Рассвету нужно «пролететь мимо», то, как доставить товар в Гавани? Орлами? Боюсь, пернатые такое решение не оценят. Велико желание просто скинуть бревна на береговой линии… А собственно, почему бы и нет? Необязательно скидывать их над Гаванью, можно чуть в стороне на берегу. Пусть дивные их сами, куда им надо, перетаскивают.

Хорошая идея дяде по вкусу не пришлась.

— А золото?! — возмутился крылатый коллекционер благородного металла.

— Потом из сокровищницы вытащим, — отмахнулась я, примериваясь, как половчее распустить веревку.

Запах соли и йода (водоросли?) сильно отвлекал. Как и море в шаговой доступности. Вон Рассвет приземлился так, что лапы в воде стоят, и я тоже так хочу! И поплавать. И избежать близкого знакомства с перворожденными, от недоумения забывших про страх перед большим и крылатым. Ряд голов над стенами Гавани периодически менялся и постоянно переглядывался. Всего-то дракон бревна принес, чему изумляться? К тому же Кирдана мы предупредили.

О, а вот и знакомая белобрысая макушка, пробежалась по подчиненным (головы исчезли), по веревке спустилась со стены, и вот уже в нашу сторону бодрой трусцой несется Корабел.

Дядя изобразил каменную статую. Не поняла. Опять мне беседу вести?

— Что так долго?!

Я осторожно подобрала челюсть с песка, покосилась на чешуйчатую статую с остекленевшими глазами и осторожно заметила:

— Спешили во все крылья.

— Плохо спешили, — раздраженно рыкнул Корабел проходя мимо, еще упакованного на шипастой спине штабеля древесины. Как и когда эльф научился лазать по драконам история, я так чувствую, умолчит.


На дядиной физиономии на несколько секунд проявилось выражение чистого и незамутненного недоумения.

— Не так печально, как я думал, — задумчиво произнес Кирдан, тщательно прощупывая одно из бревен. — Беру. Оплата я так понимаю по факту получения?

— И услуга! — мы с Рассветом были единогласны, и даже от потрясения очнулись одновременно.

Нестандартный перворожденный отвлекся от изучения приобретаемого материала и посмотрел на нас двоих с нескрываемой иронией:

— И чем же вам может помочь эльф, который через семь суток покинет сии земли?

Ну, есть же вещи, что святы?

— А правда, что валинорский засланец по ночам спит на собственном корабле?

Корабел задумчиво обозрел наши заинтересованные лица — дядя удостоился более пристального внимания, — затем повернул голову в сторону моря, где над водой парила пара Орлов, и подозрительно прищурился.

— Допустим.

— А Вам его сильно жалко?

Теперь с прищуром смотрели уже на меня:

— Меня больше интересует целостность корабля.

Я скисла — большинство идей по психологическому уничтожению валинорца, так или иначе включали порчу судна.

— Завтракает, он тоже на корабле, — спустя минуту рассматривания моей расстроенной мордахи, сжалился Кирдан.

Я встрепенулась. А что если…

— Несите тросы! — снес мысли с пути, раскатистый приказ перворожденного.

И ведь не ослушались же! Лично, я с исследовательским интересом смотрела за приближавшейся толпой беловолосых перворожденных, тащивших с собой дюжину мотков веревки с половину среднестатического эльфа размером. Эти к дракону подходили с настороженностью, достойной дядиной не до конца перекрашенной репутации. И к работе приступили они, с постоянной оглядкой на начальство и маячившие в паре сотен шагов серые стены.

А валинорский кораблик, невидимый в темноте (ну, не эльф я с ночным зрением! к тому же стены Гавани мешают) не так уж и далеко, за полчаса доплыть должна, как раз с разгрузкой закончат.

— Стоять! — шёпотом рыкнул змей чешуйчатый. — Ты куда это?

Замершие было эльфы, продолжили работу по наматыванию на бревна очередного слоя веревок.

— Поплавать? — неуверенно произнесла, стараясь не смотреть в сторону свернутого плаща, стоящих сапог, теплой накидки, перевязи с разнообразными колюще-режущими предметами и походным мешком, временно складированных под чахлым кустом чего-то колючего.

— Море ведь!

— Именно что море, да еще и во время отлива! Начнем с того, что плавать ты не умеешь…

— Умею!

— Не в море! И закончим вот этим, — длинный змеиный хвост, вытянувшись в сторону бескрайних морских просторов, с громким плеском плашмя опустился в воду, свернулся загагулиной и выбросил на берег извивающееся вытянутое тело длиной в три моих роста. Удар хвостом по голове и рыба перестала подавать признаки жизни — это я, как целитель с нестандартными способностями утверждаю.

Замершая в очередной раз суета, вновь возобновилась.

— В пасть ей загляни, — добродушно посоветовал Рассвет.

Ну, я и заглянула, подивившись перед этим на отсутствие привычной чешуи (на ощупь шкура, напомнила кухонную тёрку) на рыбе и на чрезмерное количество жаберных щелей. Посмотрела, ВПЕЧАТЛИЛАСЬ, вернулась к одежде, достала кинжалы и пошла знакомиться с «рыбой» более предметно, начав, понятно, с челюстей. Сосчитав количество зубов — четыреста двенадцать в семь рядов на верхней и нижней челюсти, — поняла, что плавать без дяди буду только недалеко от берега и с обязательным использованием сонара.

— Готова к заплыву? — прекратил мои разглядывания морского гада, дракон. Заторможено кивнула. — Тогда вперед.

И под шуршание утаскиваемых по песку бревен, не без трепета, впервые в жизни шагнула в морскую воду.

Пожалела об том практически сразу, ибо зимой плавать оказывается даже в море холодно, а еще соленая вода не вкусная, разъедает царапины и щиплет глаза. И было очень плохой идеей сначала окунуться, а потом залезть на дядину спину, решившего доставить меня к, стоящему на удаление от остальных, кораблю. Подплыли к цели тихо (от дракона на поверхности только нос торчал), с определением места обитания посланника сложностей не возникло — самая большая и роскошная каюта, а вот пролевитировать маленький флакончик с зельем в высоких дозах вызывающим даже у эльфов галлюцинации, а потом еще перевернуть его над початой бутылкой вина… Вот где я согрелась и порадовалась собственной предусмотрительности заставившей перелить лекарство в два фиала, и взять с собой оба — ибо один, к сожалению, разлился не долетев до цели.

Мокрые и довольные выползли из моря. Я, правда, чуть не нырнула обратно — в воде, теперь казалось, не так зябко находиться, как на суше. Но! Хотелось есть, а из еды осталась уже порядком поднадоевшая морковь. Эх, благо с огнем проблем не будет. До утра подсушимся и улетим к синегорцам, там и еды купим. Думаю, даже дяде пару баранов приобретем. Эльфы, конечно, готовят много вкуснее, но пока все бревна не перетаскаем, в Гавани я соваться не буду. Ради собственного спокойствия.

Трижды мы летали к гномам за бревнами. Трижды за пять с половиной дней — все же Рассвет не механизм и выматывался знатно. Кстати, разжилась у них новыми ингредиентами для галлюциногенного зелья и два первых раза по прилету в Гавани, дождавшись ночи, мы с дядей отправлялись проведать съестные запасы валинорца.

На последний прилет, Кирдан не выдержал:

— Еще немного, и распоряжение Валар все эльфы Средиземья дружно нарушат, ибо вид голого валинорца, орущего про драконов, — лукавый огонек в глазах перворожденного танцевал нечто воодушевляющее, — совершающих военный парад в небе над Гаванью, уверенности в будущем не прибавляет.

— Он об этом помнит? — довольно пробурчал рептиль, поморщившись, когда канат задел перепонку.

Навьючивание сундуками с золотом нравилось Рассвету на порядки больше, чем тоже действие, но с древесиной.


— Нет, — с долей искреннего сожаления ответил эльф. — Да и видели сие не многие, его охрана быстро действовала.

— Начнет вспоминать дня через четыре, — заметила я, вызвав осторожные смешки всех присутствующих. Ну, да, со временем даже дракона можно перестать бояться, особенно такого воспитанного.

— Хочешь попрощаться? — Интерес Кирдана был понятен — сама бы испугалась, заведись в моем городе нечто с моим характером и родственником в виде огнедышащего дракона, кстати, уже улетающего.

Дядя пообещал нечто на квенья отдохнувшему от нас Рассанару и отправился по своим рептильим делам. Орел задумался. Я тоже, ибо, через двое суток чешуйчатый должен вернуться и забрать меня из обезэльфанной Гавани. Вот только не спешащее покидать сомнение, что Рассвет действительно улетит, коварно терзало душу. А вдруг найдется чудик и попытается его обидеть? Или стекающиеся со всего континента эльфы заметят? Мир их праху, конечно, но дяде то отдохнуть надо!

— Нужно, кое-что отдать.

— Валинорец настоятельно не рекомендовал впускать людей или гномов через врата Гаваней, впрочем, для тебя это не проблема, — мы оба посмотрели на сидящего на каменном уступе темно-серого Орла.

— Да. Раз галлюцинации отменяются, стоит обеспечить посланцу иные впечатления, — вспоминаю об изначальной цели.

— Будь осторожнее, не факт, что смогу вмешаться, если попадешь в переплет.

— Не сочтете нужным? — полюбопытствовала моя вредность.

Долгая пауза:

— Это на тебя так отсутствие дракона повлияло? — удивил Корабел своей проницательностью.

— Он единственный кому я до конца доверяю.

— Когда вернется Мелькор, Смауг быстро забудет о своих привязанностях, — не пытаясь переубедить, заметил Кирдан.

— Нет. Теперь уже нет.

Мифрильная чешуя даст Рассвету необходимую защиту, если его создатель действительно вернется. В любом случае, волю родич сохранит, как и право выбора.

Задумавшись, едва не получила по лбу странной подвеской, при рассмотрении оказавшейся брошью в виде серебряного корабля, качающегося на яшмовых волнах. Удивленно воззрилась на раскидывающего украшения Корабела.

— Считай это пропуском, только носить эти два дня не забывай.

— Я с посланцем поругаться собираюсь, не слишком ли рискуете?

— Я — нет, — ухмыльнулся один из старейших эльфов Арды.

— Тогда добро пожаловать в заговорщики! Кстати, он, ненароком, в одиночестве остаться не может?

Губы Кирдана растянулись в ухмылке. Вот не верю, что Корабел за засланцем не следит! Теперь хоть ему в этом к проявлению осторожности еще и интерес добавится.

— И, случайно, этот валинорец, не имеет права решать, кто из эльфов на каких кораблях в путь отправится?

Ухмылка исчезла, зато на суровом и, одновременно, добродушном лице отразилась задумчивость:

— То, что капитаны валинорских кораблей подчинены ему — естественно. Все равно, сил моего флота не хватит, чтобы единомоментно вывезти даже седьмую часть всех перворожденных Средиземья.

Странно, здесь песок мелкий и мягкий, чуть дальше — похож на гальку. Почему так неравномерно смешивает их прилив?

— Тут одну версию развития событий высказали, хотелось бы узнать, насколько она может быть верной.

Корабел выслушал дядино мнение молча, невозмутимо поблагодарил и ушел. Создалось впечатление, что ничего нового Владыке Гаваней не открылось. Хотя, кто этого эльфа знает.

До утра еще далеко, есть возможность дополнительно усилить направления энергетических потоков в шести амулетах, на остальные сил банально не хватит. Придется отдавать так. Может пригодятся? Специально ведь для дивных создавала.

***


На примелькавшихся за пару недель Орлов, перворожденные внимания не обращали. Но, если, вдруг, все же задрали бы головы, мою скромную персону, сидящую на птичьей спине, разглядеть они смогли бы, только предварительно взлетев еще выше. А вот Рассанару следить за сошедшим на берег валинорцем, оказалось проще простого. Пари себе в восходящих потоках, изредка шевеля крыльями, краем глаза присматривая за передвижением условной цели. Лепота! Только скучно. Да и валинорец не спешил нарушать правила безопасности и искать тихие места, отослав куда-нибудь собственную охрану.

Холодно. Эльфийские одежды под старым нарядом исправно греют, лицо надежно спрятано в перьях, а вот руки превратились в ледышки. Вода во фляге давно должна была замерзнуть, но по каким-то своим соображениям продолжала плескаться о стены баклажки, только вот пить её я не рисковала.

Кстати, утром начали прибывать ривендельцы, а на границе холмов Элостириона и Митланда Орлы заметили и эльфов Лотлориена, то есть, подданные Келеборна в теории будут ближе к вечеру.

Вот бы валинорцу взять с них пример и начать шевелиться активнее! Завтра вечером отплытие, а половина дня уже потеряна.

Словно в насмешку над моими пожеланиями, Рассанар передал изображение оживленной улочки, на которую свернул вредный эльф.

Чудесно!.. Ой, а что это за табличка у того белого навеса? Кружка с… сидром? Хоббитанским?! Снижаемся!

Несчастный Орел прокомментировал мой порыв эмоциональным посылом «послали же играть с дитятком!» и покорно заскользил по спирали к поверхности земли.

И вовсе я не ребенок! В ответ — сомнение. Ну и ладно, думай, как хочешь. Ты хоть раз сидр пил? Да, не дитё я! Раз этот чудик от нас прячется, будем приманивать!

…так, а теперь трюк, которому меня научил дракон. Главное — рассчитать траекторию. Нет, с рассудком у меня тоже все в порядке, это у всех остальных временами странности проявляются. И да, запомни, на данный момент ты не против попробовать сидра!

Не став дожидаться реакции от озадаченного Рассанара, сиганула вниз.

Эру их знает, что подумали перворожденные, когда с неба свалились встрепанная человеческая девица в развевающемся плаще и в ореоле золотистого сияния, и с воплем «А сидр правда хоббитский?» вломилась в таверну. Но то, что движение на улице замерло это факт.


Полутемное помещение казалось до неприличия пустым: столики, ранее, видимо, красовавшиеся на улице под навесом из парусины, плотно составлены у дальней стены, за высокой стойкой слева — сильно удивленный блондинистый эльф с высоким хвостом на голове и крупной серьгой в ухе. И эхо.

— Здравствуйте, — по явной привычке выдавил перворожденный.

— И Вам не киснуть, — окончательно определилась я с ролью неадекватного человека. — Подскажите, у Вас все запасы сидра исчерпаны, или еще пинт сорок найдется?

Пришедший в себя дивный вместо требования пояснить, что я делаю в Гаванях, подавился. Видимо в таких объемах у него покупатели выпивку еще не просили.

— Понимаете, кроме вашего народа в Валинор вскоре отправятся Великие Орлы, и так получилось, что один мой знакомец ни разу не пробовал настоящего хоббитского сидра! Да и я соскучилась. Неужели ничего не осталось?

Эльф бросил быстрый взгляд в сторону дверей. Столпившиеся у входа любопытные личности, судя по мельтешению конечностей, что-то сигналили моему собеседнику. Мне даже сонар был не нужен, чтобы видеть — в начищенных до зеркально блеска выпуклых щитах за стойкой все прекрасно отражалось.

— Осталось. Три двадцативёдерные бочки.

Мельтешение на входе приобрело нервный характер. Эльф все еще не верил посылаемым сигналам.

— Чудненько, а чистая лохань или большой тазик у Вас найдется?

— Слушай, — разозлился перворожденный, — это шутка такая?

— Да, — стала я серьезной. — Хочу сделать пребывание в Средиземье одного засланца незабываемым.

Дивный чуть дернул бровью и склонил голову набок.

— Насколько незабываемым? — столь же резко, как и разозлился, успокоился эльф.

Не прогадала! Наш человек!

— Чтоб еще долго икал. На большее, боюсь, времени не хватит.

Серьгоносец задумчиво кивнул и, помедлив несколько мгновений, мрачно усмехнулся:

— Тазик, значит? Найдем.

Спустя минуту, снаружи у навеса на деревянном настиле расположилась небольшая ванночка до краев полная шипящим напитком.

— Я надеюсь, ты не шутила, — владелец сидра был мрачен.

— Не шутила. Орел действительно никогда не пробовал сидр.

Аккуратное приземление Рассанара отогнало подальше любопытных дет… тьфу, эльфов. И (Ура!) приманило других.

— Что здесь происходит? — требовательно высказалась, замотанная в мерцающий шелк белобрысая фигура, не рискуя, впрочем, отдалятся от шестерки собственных охранников. — Великий Орел?

Опустивший клюв в бадью с сидром Рассанар вопль не проигнорировал — лениво развернулся хвостом к валинорцу и продолжил дегустацию.

— И кто ты такая? — разглядел инородный элемент ушастый.

Вежливостью и воспитанностью тут не пахнет.

— Я? Зачаток целителя, — максимально честный ответ недоумевающим тоном. — А вы?

— Я посланец Благословенного Валинора, дева, и причина, по которой ответ…

— А-а-а, то есть, тот, кого не жалко! — не став дожидаться продолжения, воскликнула я, и разочарованно добавила. — А я уж было подумала…

Рассанар оторвался от опустевшей бадьи и с нескрываемым интересом посмотрел на продавца сидра. Кстати, нужно бы узнать, сколько с нас денег возьмут.

Серьгоносец орлиный взгляд понял правильно:

— Еще три раза по столько же.

— И как он после такого полетит? Впервые попробовав алкогольный напиток, да в таких количествах? — повернулась спиной к так и не представившемуся валинорцу.

— Слабоалкогольного сидра, — поправил работник таверны, включаясь в игру.

— Впервые в жизни! Плюс неприспособленный к возлияниям организм.

Рассанар намекающе заклекотал.

— И как я тебя родичам возвращать буду? — действительно забывая о валинорце, возмутилась я. — Может им тоже захочется попробовать?

В круглых глазах пернатого хищника такой эмоции, как смущение, не отражалось вообще никогда. Зато мысленный посыл оказался с ноткой ехидства.

— Верю, что взлетишь. А приземляться как собираешься, если земля будет норовить с небом местами поменяться?

— У человека большой опыт? — не выдержал игнора засланец, отчего-то не став спорить с утверждением о его «ненужности».

Хм, а ведь действительно не понятно, почему именно этого прислали. Неужели нормальные послы в Благословенных землях в принципе не водятся?

— Одна полноценная попойка! — с гордостью призналась эгоцентричному ушастому. — Эреборцы в тот раз своего чешуйчатого хранителя сокровищницы спаивали, досталось всем.

Владелец сидра, кажется, не поверил собственным ушам.

— Кого гномы спаивали? — едва заметно тряхнул головой эльф из таверны.

Третий (или четвертый? Рассанара считаем?), временами исключаемый, участник беседы, судя по легкой озадаченности на моське лица, пытался вспомнить, где, и в каком ключе, он слышал об Эреборе, и при чем тут гномы.

— Смауга.

— Погоди, — неожиданно отмахнулся сидровладелец и принялся массировать переносицу. — Эту байку я уже слышал. Как полурослики с драконом гномов на брагу разводили.

Чё?

Не хило слухи правду искажают!

— Похоже сумасбродие заразно. Я повторяю еще раз, — вновь встрял, реально позабытый валинорец, — людям во владениях перворожденных не место!

Агу, угу, ыгы. А эльфик то на грани, еще чуток и взбесится. Добиваем и уматываем.

— Вас вообще в этом Валиноре вежливости учили? Завидовать нехорошо! Все равно сидр не отдам. И еще, примите совет на будущее — будьте проще и эльфы к Вам потянутся.


Тонко прочувствовавший момент Рассанар бодро подставил крыло. Улетали быстро, с ветерком совместно с пылью временно ослепившим всех присутствующих. Надеюсь, мое весьма громкое прощание сквозь свист и шелест, хоть кто-нибудь услышал. И, кажется, я все же забыла уточнить вопрос с оплатой.

А засланец... что ж, по его чувству собственной важности мы потоптались. И обвинить ему в не хилом (будем честны) оскорблении некого. Не Орлов же?

***


Алое зарево гигантским пожаром охватывает и небо, и море, но его силы не хватает, чтобы заполнить разверзнувшуюся пустоту в душе.

Перворожденные не торопились стекаться в Гавани, тянули до последнего момента, не желая приближаться к ожидающим их кораблям. Не желая покидать свой дом. А лихолесцы и вовсе явились последними.

Трандуил мои подарки принял, невольно остановившись рядом со мной, безмолвно сидящей на бортике неработающего фонтана. Взлохматил волосы, укутал в плащ — не свой, но отличающийся лишь цветом от того, что некогда мне приглянулся. А еще, в моей ладони оказалось зажато тонкое колечко по виду из дерева, искусно выточенное в виде рябиновой ветви.

Эльфы не любят прощаться. Вот и я пришла сюда просто посмотреть на закат, на великолепные белоснежные корабли, уносящие моих друзей, куда-то совсем далеко, откуда вернуться уже не получится.

И не вернутся ведь. Теперь уже никогда.

Увидеть всех? Не реально. Свой выбор я сделала.

Трандуил передаст амулеты наставникам и ученицам. Они… поймут. И, надеюсь, не обидятся, что я не встретилась им по пути к пирсам. Ожидающий за пределами Гаваней дядя ждет, когда я вернусь к нему. Его почесть уходящим — змей в ближайшие несколько столетий станет частым гостем у стен города Кирдана. Незачем людям приближаться к Гаваням. А пока мы слетаем в Лихолесье, заберем из осиротевшего Дворца свои вещи, заглянем к гномам, и дальше мой путь будет лежать в Белый город. Давно пора наведаться в Минас Тирит. Планов громадьё!

А состояние премерзкое.

Можно ли повзрослеть за несколько дней? Не знаю. Все что можно было сделать — я сделала. Даже «подарочки» валинорскому засланцу в каюте оставила. Его ждет незабываемое в своей красочности путешествие в Благословенные земли.

Да… весело было. И будет ли в будущем что-то столь же светлое? Нет, конечно, нет. ТАКОГО уже не будет. Меня ждут новые впечатления, шлифовка знаний и реализация собственных проектов, вредный, непонятно как ко мне станущий относиться, Дэнетор, приемный Род, гномы, хоббиты, да и в Мордоре стоит порыться более основательно… Все это будет.

А сейчас я наблюдаю, как исчезают в алом мареве силуэты кораблей. Наблюдаю, поражаясь холоду в душе там, где недавно столь естественно цвела весна.