Глава 28

А… чего-ИК-сь? Ошалев, круглыми глазами уставилась на лениво рассматривающего драгоценный (буквально) пейзаж на стене Трандуила.

— Научить?

Взгляд светло-синих глаз неспешно переместился на вцепившуюся в крылатого родича меня:

— Именно. Не адаптировать твои техники исцеления, а научить самой методике. Так будет гораздо эффективней. Я получаю целителей способных противостоять скверне, ты же перестаешь волноваться о чрезмерном интересе эльфийского народа к своей персоне.

— З-заманчиво, — пробормотала, пытаясь заставить мозг работать в нужном направлении. Подстава! Но ведь дядя знает и вроде как не возражает.

Необходимо срочно просчитать возможные последствия такого решения. Вот только… не опасаться чрезмерного интереса со стороны перворожденных? Заманчиво. Как сыр в мышеловке. Бр-р-р! Пос-лед-стви-я.

— Подумать можно?

Владыка Лихолесья с едва заметной усмешкой склонил голову к плечу:

— Помнится однажды в Хоббитании, ты обещала выполнить мою просьбу, — добил Трандуил.

Да если б я знала, с кем спорила! Могла бы, потом все к взаимозачету свести, пусть это было бы и не слишком честно. Подожди, ты ведь не собираешься…

— Помоги мне, — интонации эльфа неуловимо изменились.

Я осела на теплое золото, упершись спиной о чешую. Помочь… не Владыке Лихолесья, а Лиарту. Сейчас долг просил вернуть, тот перед кем я его признала — не Трандуил, а Лиарт. И это нечестно. Как и собственное желание свести к взаимозачету.

Обхватив голову руками, попыталась унять скачущие мысли.

Прохладные ладони коснулись разрывающихся от боли висков — стало легче. Ну да, вот уж совсем не сомневалась в способностях моего эльфа к лечению. И опять забыла, насколько хорошо он меня знает.

— Ты ведь понимаешь, что я согласилась бы и без наличия долга?

Легкая улыбка на совершенном лице:

— Ты просила меня спеть.

Мудрый эльф прекрасно понял, что для меня Владыка Трандуил и Лиарт так и не стали единой личностью. А я ведь до этого момента искренне считала, что смогла справиться с этой задачкой. Занятный способ, чтобы показать ошибочность мнения. Суровый.

— Тобой я рисковать не собираюсь, — спокойно, без грана сомнений в принятом решении, сказал перворожденный.

Я вздохнула, решать еще и новую дилемму, связанную с поступками синдарского правителя, сил не было. Гадать, что эльф подразумевал под своим ответом, можно до бесконечности.

— Дя-я-ядь! — Чешуя под спиной дрогнула. — Мнение одной из сторон я услышала, а ты-то с чего решил отправить меня под крылышко одного из самых могущественных эльфов Средиземья?

У сидящего на корточках напротив меня перворожденного иронично дрогнула бровь.

— Это скорее пожелание Дубощита, чем мое, — приподнял голову ало-сине-золотистый дракон.

— Он же невменяемый, — мрачно возмутилась я.

— Мысли были озвучены, до того, как ему сообщили о радостном событии, — полуприкрыл глаза крылатый змей. — Гномы, несмотря на страсть к сотворению нового, в собственной жизни весьма консервативны. На благо ли идут перемены или во вред, детям Дурина необходимо время, дабы принять…

— Короче, меня слишком много, — пробурчала я, перебивая громадного ящера, — и стоит временно покинуть Эребор, позволив Торину самому разобраться с Советом.

Меня наградили весьма недовольным взглядом золотых глаз и сухо припечатали:

— Да.

Угу, внимательно осмотрела композицию из эльфа и дракона:

— Сговорились, — с восхищением и легкой обидой озвучила вывод.

Трандуил, спокойно встав, направился к пострадавшей от моей несдержанности стене. Рассвет же раздраженно ощерился, дернув мощным хвостом. Впрочем, успокоился чешуйчатый едва ли не быстрее, чем потревоженный золотомонетный склон вновь застыл без движения:

— Как интересно, — почти проурчал дракон, — это тебя эльфы Последнего приюта научили? В способности прямолинейных гномов вытаскивать информацию из собеседника таким образом, я сильно сомневаюсь.

Частичный облом. Немного истинных эмоций дядя все же выдал, а вот Трандуил не попался. Жаль, конечно, но если я действительно окажусь (надо же, самой себе врать про имеющийся выбор могу!) в Лихолесье, стоит заранее отработать несколько трюков на всякий случай. И запомнить, что с семитысячелетнем Владыкой они не работают.

— Не-а, меня Владыка провоцированию окружающих научил. Сейчас, оно само собой получилось. — Кажись, мне не поверили. — Но насчет «сговорились» вы не возразили.

— Мы обсудили ситуацию, — закрыл глаза Рассвет, — и пришли к определенному согласию.

Родич явно не желал обсуждения этой темы. Значит, в ближайшее время объяснений не дождусь. Главное его недовольство ситуацией проявилось.

— Дядь, ты, я так понимаю, за идею Их Владычества?

Пауза затянулась. Рассматривающий переливы драгоценных камней Трандуил, молча повернулся к дракону.

— При выполнении всех условий, — приоткрыв глаза и сфокусировав взгляд на невозмутимом перворожденном, припечатал змей.

Спустя минуту, полностью оценив эту картину с борьбой взглядов и воли представителей двух рас, тихо вздохнула:

— И все же я крайняя. Когда выступаем?

— Через два дня, — обрадовал Владыка.

***


— Расскажешь? — дождавшись, когда за эльфом закроется дверь, спросила я.


— Если ты о причинах, то не обо всех, малышка, — устало вздохнул дракон, наблюдая, как я в компании подушек и одеял устраиваюсь в кольцах его хвоста не до конца погребенного под золотыми монетами. — Частично это заморочки перворожденных, благодаря которым, я могу не беспокоиться о твоей безопасности, частично — выгода, что сулит твой статус гостьи Лихолесья. Для меня этого достаточно, а насчет их исполнения… Трандуил мудро поступил, когда не стал торопиться с озвучиванием своего статуса в ваших разговорах. Думаю, познакомившись поближе с лесными эльфами, многое ты поймешь сама. Правильно поймешь. А безопасность он обеспечит. Не сомневайся.

Не доверять суждениям дяди, повода нет. Вот только сдается мне, что причина не столько в моих способностях к резонансу, сколько в нашей с Владыкой мысленной связи. И вот тут получается интересно: Трандуил сам говорил, что об этой связи никому, в том числе и другим перворожденным, знать не стоит. Это значит, мне опять изворачиваться придется? Жить в одном из самых опасных мест Средиземья, обучать представителей дивного народа в десятки раз старше себя и тщательно следить, чтобы никто ни о чем не догадался?

— Не хочу! — тоскливо взвыла я.

Дракон в ответ на мой душевный вопль вздернул голову и недовольно рыкнул:

— Успокойся! По большому счету, тебя мало что должно волновать в Лихолесье. Ты получила приглашение лично, я повторюсь специально для напуганных птенцов — лично от Владыки Трандуила, а это знаешь, что означает? — Я отрицательно мотнула головой, одной рукой вцепившись в чешуйчатый хвост, другой в подушку, и беспомощно уставившись на раздраженного родича. — Единственным, у кого должна болеть голова от твоих выходок, это один знакомый тебе коронованный эльф, взявший на себя ответственность пригласить тебя в свои владения.

Я моргнула. И ведь правда есть такие негласные, а в некоторых государствах и принятые, законы. Приглашая гостя, будь готов нести за его действия ответственность.

— И вот еще что, — серьезно заметил Рассвет, — подумай о том, чего ты действительно боишься в Лихолесье.

Подумать? Не считая всего вышеозвученного и решенного? Ну… если совсем честно, то сомнений в своей способности сбежать из Леса у меня нет. Учить перворожденных буду только целительским приемам, о сонаре и остальных фокусах мало кто знает — вот уж о чем у меня отсутствует желание рассказывать. Чего еще мне боятся?

— Привязанностей, — пробормотала я. — Я боюсь той боли, что принесет расставание с теми, к кому успею привязаться. Глупо, наверное, звучит, да?

— Совсем нет, — опустил змей голову. — Это правильный страх, если сможешь его принять.

Вот и дядя заговорил загадками. Но право слово, об этом действительно стоит подумать.

Позже, гораздо позже, поняла, что в принципе ситуацию оценила верно, а вот с глубиной промахнулась также, как в стрельбе из лука по мишеням.

***


Прощание — печально звучит, правда? Это, если оно не касается гномов! Идешь такой грустный к временному начальству с печальной, по твоему разумению, новостью, а оно (начальство) почесав бороду и запив новость антипохмельным, радостно садится строчить список трав (и не только), которые неплохо было бы ему увидеть к концу осени в своих кладовых.

А пока ты нервно запиваешь чужую реакцию травяным взваром с повышенным содержанием уровня спирта в составе и неверяще вспоминаешь тех, кого, такое поведение тебе напомнило, мимо шедшие личности «случайно» услышавшие неожиданную новость, созывают народ на неуставную, антипохмелительную, прощальную пьянку (половина мирно поздравляет меня с уходом, вторая — исполняет свои обязательства, через шесть часов и употребления антипохмельного по необходимости, народ меняется).

Как итог: первый день я запомнила плохо.

День второй… и третий: Эру, храни драконов! Полтора дня без сна, частично верхом на пожалевшем меня чешуйчатом дяде, частично на своих двоих и где-то седьмую часть в полете на цепи, я металась по Подгорному царству. Проверила исправленное зелье-растворитель (опять провал, но Хильдэ обещала его добить в мое отсутствие), выслушала планы по расширению песочного бассейна для питомцев (Сворр с тоской отдавший десятки золотых монет на новых угольных червей, решил ради экономии начать их разводить), забрала пару вещей из «плюшевых» покоев, попрощалась с Торином (едва протрезвевший гном с красными глазами и общим видом несвежего умертвия, сунул в руки шкатулку с золотом и сквозь зубы, держась за гудящую голову, пожелал счастливого пути). Кстати, когда появилось немного времени, нашла в шкатулке потайное отделение с небольшим набором инструментов для целителей с — внимание! — мифрильным напылением! Во гном дает! Ну и по мелочи: попрощалась, с кем могла и кого нашла, забрала у оружейников заново наточенный цвайхендер с обновленными ножнами и маленькую кучку метательного оружия, пару улучшенных дымовух, подобрала необходимые в дороге зелья и редкие компоненты и пару очень занимательных книг из библиотеки, после того как убедилась, что не единственные экземпляры.

Вновь очутившись на теплой спине крылатого змея со всеми пожитками, я уснула, даже прежде, чем показались главные врата Эребора. Дракон мог спокойно нагнать покинувшую вчера Эребор эльфийскую делегацию за полчаса — час от силы. Только я не учла, что любящий родственник, оценив мое состояние, торопиться не будет. Настолько не будет, что проснувшись часов через шесть ночью, под мягким светом растущей луны и гроздьями сверкающих звезд, и глянув вниз, я увидела лишь отражение небесного великолепия в Долгом озере. И естественно никаких эльфов.

Обиделась ли я на родича? Ни капельки. Тот восход, как и когда-то давно мы встретили вместе на одном из холмов.

Чем мне нравится пустошь? Холмами, трещинами, впадинами и оврагами. Увидеть низколетящего дракона, к тому же не желающего попадаться на глаза посторонним, крайне сложно. Другое дело, что сонару неровности местности не мешали. Найдя, увеличившийся (как же Владыка и без долженствующей охраны!) до примерно полусотни отряд эльфов и прикинув их путь, мы с дядей расстались недалеко от границы Лихолесья. Повеселив меня пожеланием надолго остаться в памяти дивного народа, Осенний Рассвет улетел в сторону гор, дабы поохотиться и провести ревизию популяции орков с последующей её корректировкой. Это я процитировала. Общение с Дубощитом на драконе явно сказывалось.


Посидев на нагретых солнечными лучами камнях, среди редких кустов и пробивающихся трав без дела пять минут и, поняв, что еще немного и начну подбирать причины вернуться в Подгорное королевство, извлекла из сумок один из одолженных фолиантов. В целом подобный текст я уже читала, но обилие описаний разнообразных случаев, недоразумений по разным темам, делало эту книгу весьма завлекательной. Вот, например, паслен — в одном случае мазь для суставов, в другом — обыкновенное варенье. Ошибка во времени сбора плодов этого растения привела к занятным казусам. Старой лошади автора этой книги, страдающей от воспалившихся на ногах суставов, это варенье пришлось весьма по вкусу. А уж как автор ругался, когда описывал свои впечатления, полученные от вида коняшки с большим удовольствием слизывающей «лекарство» со своих ног. Или вот…

Да, я увлеклась, но это не повод пугать меня обнаженным клинком у моей же шеи! Инструкция у них, что ли такая — в любой ситуации кинжал к горлу? И вообще, занятых людей отвлекать не стоит. Именно поэтому, разведчик, курсирующий на приличном расстоянии вокруг опять увеличившегося отряда Их Величества (уже до сотни, если судить по сонару), вместо испуганного пояснения, что я здесь забыла, наткнулся на недовольное:

— Занято, зайдите позже.

Эльф оторопел.

Сонар ехидненько показывал движущийся мимо меня локтях в трехстах справа перворожденных — видимо, я все же просчиталась с местом. Со вздохом заложив закладку между страницами, подняла взгляд на быстро вернувшего себе душевное равновесие эльфа, рассматривающего меня, как неведомую зверюшку со смесью настороженности, опаски и неудовольствия.

— Вы что-то хотели? — пропустила я всю приветственную часть, положенную по этикету.

Пришло время посмотреть, как лихолесцы в действительности относятся к людям.

— Хотел, — медленно кивнул перворожденный, все еще держа у моего горла длиный кинжал, — хотел узнать, что столь юная дева делает у границ эльфийских владений.

— Сижу, читаю, вас поджидаю, — вежливо перечислила свои действия и частично намерения.

Очередная пауза в допросе затянулась. Я уже говорила, что эльфы ложь чувствуют, точнее фальшь? Вот и этот исключением не был.

— Поджидаете? — усилил давление на мою шею настороженный сверх меры разведчик, и тихо свистнул.

На лужайке нас стало пятеро. Странно, где еще один? Вроде как, у них принято стандартной пятилучевой звездой действовать.

— Именно, нас? — на этот раз в голосе перворожденного звучала насмешка.

— А вы можете мне помочь оказаться в крупнейшем городе Лихолесья? — как по мне, так степень маразма этого разговора быстро нарастала.

— Обязательно в крупнейшем? — не ко времени начал расслабляться допрашивающий.

— Желательно.

Снова пауза, в течение которой кинжал неторопливо отодвинулся от моей шеи.

— Зачем? — лаконичный вопрос.

— Физиономию кое-кому отрихтовать хочу.

Эльф немного растеряно моргнул, переваривая искренний ответ. Не высовывающиеся на открытое пространство остальные перворожденные переглянулись. Да-да, я опять не врала.

Но вот тут меня удивили. Посмотрели как на душевно больную и ласково поинтересовались:

— Как насчет того, чтобы позволить нам тебя связать?

Здесь задумалась уже я. Перспективы, перспективы… только бы Владыка не вмешался.

— Хорошо, только книги надо в сумку убрать.

Связали меня на удивление аккуратно и даже сумки потрошить не стали. Просто навьючили их себе на спины и вежливо, не сдерживая при этом насмешливо-предвкушающих улыбок, указали в сторону леса. Знали бы вы, вечные дети, как я отношусь к сюрпризам! Повеселимся!.. Главное сейчас предвкушающе не оскалиться, а то ведь спугну.

Ривенделл.


Линдир с чистой улыбкой совершенно невинного существа проводил юного Следопыта до его сопровождающих, чинно и вежливо выслушал все полагающие к такому моменту фразы и пожелал дальнейшего счастливого пути. Он даже подождал, пока вечерние тени полностью скроют силуэты гостей, прежде чем с совершенно не приличествующей ему, как Советнику Элронда скоростью, вернулся в беседку.

Что эта вредная мелочь выдумала на этот раз? Новый десерт, оружие на подобии дымовушек, оригинальное зелье или все сразу? А может и вовсе решила прислать вытяжку из дракона? Не то, чтобы он в это верил, но зная в первую очередь себя, в банальности присланных подарков сомневался. Слишком уж много одинаковых черт присутствовало у него и этого ребенка в характерах. В реализацию собственных заказов Советник по внутренней безопасности тоже не верил, чтоб не дай Эру не спугнуть удачу. Но опять-таки здесь нужно учитывать вредность отправителя.

Судя по идиллии присутствующей в беседке, он мог не торопиться возвращаться. Ломиэль с Арвалором и Эрестором, попивали легкое вино десятилетней выдержки, почти не кидая взгляды на разложенные на столике свертки, подписанные знакомым «прыгающим» словно от нетерпения почерком. Не став сдерживать ехидную улыбку, Линдир мягко приземлился на плетеное белоснежное кресло, легко вливаясь в непринужденную беседу.

Соревнование «Кто первым поддастся любопытству?» началось… и, почти сразу, закончилось вынырнувшим из теней Глорфинделем. Линдир, с укором взглянув на звездное небо, мысленно посетовав на чрезмерное количество представителей дивного народа, сообщавшим Военному Советнику Последнего приюта обо всех необычных явлениях на вверенной ему территории. Принесший посылки из Эребора Северный Следопыт, как раз входил в эту категорию. Нет сама по себе, эта система была полезна, но вот в таких случаях, невольно вызывала желание, немного её придушить. Систему, не Глорфинделя. Чтоб не рыпалась раньше времени и не мешала получать удовольствие!

Бывший Лорд Гондолина, ограничившийся парой приветственных фраз и проигнорировав укоризненные взгляды, деловито зашуршал адресованным ему свертком. Пока присутствующими решалась дилемма о степени возможной обиды на несостоявшееся развлечение, в свете всходящей луны ярко заблестел брусок серебристо-голубого металла.


Неужто мифрилл? Сильные пальцы, привыкшие держать меч, качнули в ладонях брусок, заставив его отразить свет ночного светила. Действительно серебряная сталь, с замиранием сердца понял Линдир. Мифрилл, один из редчайших металлов на Арде, ранее добывающийся гномами в ныне захваченной гоблинами Мории! Бедные гномы, что же Солнышко с ними сделала, чтобы получить столько серебряной стали?

Нет, он не собирается прямо сейчас бежать и повторять подвиг этой мелкой нахалки, но знать-то на будущее надо. Вдруг удастся провернуть эту аферу еще раз?

Излучающий довольство Глорфиндель, замотал ценный подарок в обрывки промасленного пергамента и унесся в направлении кузниц. Не удивлюсь, если у Лорда уже каждая унция расписана.

От обдумывания вопросов подобного доверия к собственным ученикам — лорд Гондолина явно рассчитывал на такой подарок — Линдира отвлекло очередное шуршание. Ломиэль, под бдительным оком Арвалора, радостно потрошила адресованный целителям тюк. Что уж там их так впечатлило, менестрель не успел рассмотреть — его девушка со своим наставником, взяли пример с Глорфинделя и исчезли в направлении Дома целителей, даже не потрудившись толком попрощаться.

Линдир с некоторой озадаченностью переглянулся с Эрестором и с подозрением осмотрел оставшийся сверток. Большой, по форме напоминавший книгу, но никак не связку мифрильных слитков. Гадать можно было до бесконечности… как и разматывать слои промасленного пергамента! Так и представлялась в воображении картина, как эта вредина ехидно улыбаясь, наматывала слой за слоем. Найденный, другого слова тут не подберешь, среди слоев, футляр, винного цвета, одновременно насторожил и разбудил столь редко испытываемое предвкушение. А уж, его содержимое!

Арфа, не изящная в привычном смысле этого слова, но по-своему элегантная, украшенная камнями серафинита, удивительно точно имитирующими листья, достойная занять одно из центральных мест в любой коллекции… и отлитая из металла! Длинные пальцы, неверяще пробежались по струнам, дрогнув от неожиданно раздавшегося мелодичного звука, но… Но арфы из металла не способны ЗВУЧАТЬ! Вот только тогда получается, что у него галлюцинации, ибо арфа пела, покорно следуя воле его рук. Однако впечатляет!

Интересно, что это за металл такой музыкальный, тоже серебристо-голубоватый, прямо как…

Западные окрестности Последнего приюта огласил обиженно-возмущенный вопль менестреля:

— Ах, ты ж зараза!

… и немногим позже и гораздо тише уже голосом Эрестора:

— Радуйся, что это чудовище еще не доросло до масштабов Феанора! Задатки определенно есть.

— То-то ты от девчонки по всему Ривенделлу прятался!

— Поздно уже завидовать.