Глава 15

Простуда… Банальная простуда… Проснулась поздним вечером с забитым напрочь носом, тяжелой головой геометрически правильной формы, наждаком в горле и тихим желанием осчастливить весь мир, предварительно разрушив его до основания. А какое еще у меня могло быть желание, когда до затуманенного сознания дошли маленькие такие фактики — зелья от простуды у меня нет, эльфы таким заболеванием не страдают, необходимые для лекарства ингредиенты находятся в Доме Целителей и их еще надо приготовить! Да и до самого Дома добраться, кстати…

Мелькнула совершенно неадекватная мысль попросить Лиарта связаться по осанвэ с кем-нибудь из лихолесцев, дабы последние раздобыли нужные травки и доставили куда-нибудь в район моего гостевого домика. Обдумав идею, поняла, что мое состояние несколько хуже, чем предполагалось. Короче, нужна помощь профессионалов. Я себе, в таком состоянии только навредить смогу.

Одевшись, рефлекторно прихватила с собой пару дымовушек, и направилась напрямик к целителям. «Напрямик» оказался весьма извилистым путем, со стороны, наверное, смотревшимся изгибами сумасшедшего червяка. Если бы не сонар, бродить бы мне было по Ривенделлу до посинения (по причине окоченения). И, самое обидное, ни одного эльфа по пути не встретилось, только дразнили песни перворожденных откуда-то из другого конца долины да мелькали в сонаре небольшие группки целенаправленно перемещающихся стражников.

Да… А в Доме Целителей я… заснула. В своеобразной комнате ожидания, когда поняла, что целители тоже эльфы и, что никого из дежурящей группы в здании просто нет. Видимо отошли.

Проснулась ближе к утру в беседке, с компрессом на лбу и под злобное шипение Ломиэль, направленное на сконфуженного Милардхира. Мое шевеление отметили, в четыре руки напоили на редкость гадостливым на вкус лекарством, затем обмазали зеленой массой и завернули в гигантское теплое полотенце, избавив предварительно от одежды. Кажется, в процессе заматывания я опять уснула. Зато проснулась без насморка и боли в горле, но с тяжелой головой и Арвалором у постели, мирно почитывающим книгу в мягкой коричневой обложке.

— Утро доброе, — поприветствовала я молчащего эльфа.

— Коль, не шутишь, — кивнул тот и закрыл книгу.

— А, должна? — спросила, осторожно заглядывая под одеяло и, естественно не обнаружив на себе одежды.

— Как хочешь.

Хорошенький ответ, и какой подразумевается отклик?

— Спасибо, за помощь, — откровенно говоря, немного надоело испытывать вину непонятно за что, так что хмурый прищур целителя я проигнорировала. — Не подскажете, где моя одежда?

— Сутки постельного режима! — я рухнула назад в постель и попыталась спрятаться под одеялом. Как-то резко расхотелось пререкаться, от такого-то тона.

— Конечно, только… — ненадолго обрела я храбрость ради напоминания о позавчерашнем завтраке и требовании Глорфинделя.

— Будут допущены, но на время, не превышающее необходимого минимума для ознакомления с процессом производства. И под моим присмотром.

Оп-па… Мне срочно нужен кто-нибудь, кто сможет объяснить поведение Арвалора! Что он ЛИЧНО делает рядом с моим бренным тельцем? И покушать, а то зря о завтраке вспомнила. Желудок согласно буркнул.

Завтрак принесла Ломиэль, она же дождавшись, когда целитель покинет беседку, прояснила ситуацию, заставив меня схватиться за голову и временно позабыть о еде. Если коротко, то Арвалор посчитал мое состояние следствием проведенного ритуала, до наблюдения за которым сам же и допустил, далее позволил младшей подопечной оказаться на морально выматывающем мероприятии, и на тренировке физической выносливости. И как апофеоз, в ранее вверенном ему Доме, на момент моего ночного появления не оказалось ни одного лекаря. Итог? Целитель давно отучился испытывать чувство вины и, сейчас, просто зол, в первую очередь на себя, но если я не хочу лишних неприятностей и повышенного внимания, то должна вести себя ниже травы и тише песка. На всякий случай решила прислушаться к мудрому совету эльфийки и, по возможности, не раздражать Арвалора. А то эльфы народ странный. Что они могут учудить, в таком случае, предсказать нереально.

И все же во всем есть светлые стороны. Явившиеся ближе к обеду, Арвалор с Ваудхвалором без лишних вопросов и за очень короткое время выяснили все о создании дымовушек, получили от меня пару рабочих образцов и осадили присланного Глорфинделем кузнеца — удивительно изящного темноволосого и зеленоглазого эльфа, в чьих очах горел фанатичный огонь. А дальше стало грустно и тоскливо — мне полагалось восстанавливать силы в тишине и покое, а еще лучше во сне. Спать я уже не могла — выспалась за последние сутки, книг в зоне видимости не оказалось, а на робкую просьбу принести «хоть что-нибудь для чтения» мне вручили сборник баллад. Позже, проснувшись, сделала вывод, что такое нужно только слушать, в написанном виде данное творчество явно создано с целью усыпления читающих. Кстати, хороший способ успокоения пациентов, надо будет взять на вооружение.

Следующим утром, с хмурого одобрения Арвалора, я отправилась на первую осознанную тренировку с отрядом Глорфинделя, только в гостевой домик заглянула, чтобы переодеться и захватить свой двуручник, замаскированный под посох.

***


— Итак, гораздо позже, чем это было запланировано, но я все же хотел бы получить представления о твоих боевых навыках. Или их отсутствии, — вещал звучным голосом Глорфиндель, больше разглядывая разминку своих учеников, чем уделяя внимание мне, настороженно стоящей в десятке шагов от будущего учителя с прижатым к груди мечом, что талантливо (молодцы гномы!) изображал из себя посох.

Постояли. Я-то ладно, просто очень хотела оттянуть неизбежное. Память услужливо подкидывала воспоминания первых недель тренировок в Эреборе, что не повышало стремления нападать первой. Голова же советовала либо бежать, либо все же атаковать, чтобы иметь хоть малюсенький шанс достать эльфа, а еще диктовала список книг сиротливо лежащих непрочитанными в библиотеке. Последнее все и решило, все равно со стороны Глорфинделя никаких действий не происходило. Но и быстро проигрывать не хотелось.

Аккуратно по шажочку, не сомневаясь, что Лорд отмечает все мои действия, несмотря на то, что разглядывает остальных своих подопечных, я отходила в сторону стойки с оружием. Луки и мечи меня не интересовали, а вот всякое метательное железо очень даже да.


— Лук? — тормознул меня вопрос.

— Ни в коей мере, — призналась, возобновляя передвижение к стойке.

Эльф таки развернулся в мою сторону, и чуть склонив голову к плечу, с предвкушением — именно так я расшифровала странный огонек в синих глазах — стал наблюдать за телосмещением. Теперь уже моя подозрительность активизировалась. До стойки осталось локтей семь, то есть десять шажочков спиной назад с небольшим смещением вправо. Поскольку отводить взгляда от золотоволосого я не собиралась, то не видела куда ступаю. Ну, это эльф так думал, мне, в принципе, и сонар был не нужен, чтобы догадаться, что совершенно не примятая трава рядом с такой стойкой, да на тренировочной площадке, это слишком даже для дивного народа. Вывод: ловушка. Если не сама стойка, то где-то рядом.

Не глядя назад, разместила в руках посох так, чтобы один его конец упирался в землю за спиной. Шаг, еще один… шорох свист, посох с силой дергается вверх, но хватка выскользнуть не позволяет. Ага, первая пошла. В синих глазах предвкушение сменилось задумчивостью. Дотыкав посохом до стойки, уже уверенно прошагала последние шаги. Теперь перетянем поближе все метательное, что здесь располагается, не переставая держать эльфа в поле зрен…

Движение Глорфинделя было очень быстрым — прыжок вперед. Метательный нож рефлекторно вылетел из моей руки в сторону потенциальной угрозы и был отбит золотистым наручем! Первая мысль — нужно швырнуть что-нибудь потяжелее, но тогда собственный клинок обнажить времени не хватит, — пролетела в мозгу в один миг. Левая рука сместилась по посоху на пару пальцев вниз, размыкая крепления, вторая — легла на рукоять, широким взмахом на пределе напряжения мышц посылая в сторону сократившего на две трети расстояния эльфа соскальзывающие с двуручника маскировочные ножны.

Лорд не растерялся — рухнув на колени и скользя вперед на одной лишь инерции, эльф умудрился отклониться назад едва ли не параллельно земле. Раскручивающиеся наподобие крыльев мельницы ножны, пролетели над перворожденным. А дальше вперед, справившись с тяжелым клинком, на который действовали те же силы, что и на ножны, рванула уже я.

С громким звоном цвайхандер столкнулся с узким эльфийским клинком. К сожалению, скорость моего меча и его масса смогли лишь погасить силу, с которой парировал перворожденный. Ну, вот и конец. Попытаюсь зацепить чужое оружие нижней гардой, скользя мечом по узкому клинку, и эльф получит возможность просто пнуть меня в корпус ногой, а в отличие от перворожденного на мне брони нет. Других действий, которых я могла бы предпринять, не предоставляя эльфу возможности воспользоваться своей скоростью, придумать не получалось. Сила… может я и весьма сильна, но с тем, кто физически мощнее едва ли не всех эльфов Средиземья, мне в этом не тягаться. Срочно нужна идея. И стимул. И уверенность, что не прибьют, если рискну действовать.

— И что дальше? — с обидной насмешкой поинтересовался бывший Лорд Гондолина, Восставший из Мандоса и нынешний советник Владыки Ривенделла Глорфиндел Золотоволосый.

— А вы всегда доспехи носите? — отмела я очередной вариант действий.

— Долго думаешь, — бросил эльф и ОДНОЙ рукой отбросил цвайхандер в сторону, второй лениво толкнул меня в грудь.

Приземление на попу вышло очень обидным. И предсказуемым.

— Что ж, не густо, — разочаровано протянула эта мечта овцевода.

— Ну, простите, талантов в мечемахательстве не имею, — огрызнулась я.

— Я тоже, — шокировал Глорфиндел и протянул моей, удивленно уставившейся на него, тушке руку. — Но практика способна на удивительные вещи. Когда-нибудь встречалась с реальной угрозой для жизни? С той, с которой тебе могло помочь только умение обращаться с оружием. Нет? Оно и видно.

Я предпочла промолчать. Сейчас этот лорд удивительно напоминал Куинона с его манерой провоцировать. Интересно, а излишне заинтересованных в моем обучении наставников можно считать за «угрозу»? Пока я предавалась сомнениям, этот тип спокойно поднял мой меч с земли и провел рукой по лезвию, потом уделил внимание рукояти, похмыкал, дошел до ножен, осмотрел их и одобрительно кивнул.

— Кто бы ни подбирал тебе оружие, должен признать, делал это мастер. Вы удивительно друг другу подходите.

Я молчу. Молчат и закончившие разминку три двойки перворожденных, сейчас скромно стоящие у кромки поляны.

— И все же, — в голосе Советника прорезались ласковые нотки, — я бы хотел оценить, твой уровень владения мечем.

А так же прикопать где-нибудь в соседнем лесочке, мысленно дополнила его фразу. Похоже, сейчас меня бить будут.

Полтора часа спустя.

В голове звенело, мышцы дрожью сообщали о своей капитуляции, нервы подергивались, напоминая о своем органическом происхождении, а ушастая сволочь (наставники были извергами, этот же именно сволочь!), задумчиво любовалась стайкой пичуг облюбовавших стоящее рядом дерево.

Проверка, верю-верю. Да тут и нескольких минут ему хватить должно было! Так нет же, в очередной раз, вышибая из моей руки меч и отправляя меня в непродолжительной полет к земле, эльф вновь сигналил о необходимости продолжать поединок. Появившаяся после очередного падения мысль на вопрос — зачем ему это? — казалась логичной и не радужной. Это не Линдир не брезгующий мелкой местью. Лорд не столько пытался понять, что я умею, сколько хотел определить, кто был моим учителем. Но здесь хоть был положительный момент — я сильно сомневалась в знакомстве моих наставников конкретно с этим эльфом. С другой стороны, кто разберет мотивы поступков этих перворожденных? Особенно, таких, как Лорд Гондолина?

Ладно, перерыв закончен, пора вставать и…

— Лафиен, твои выводы, — резко отвернулся от меня советник, адресовав вопрос одному из стоящих в сторонке учеников.

Короткий поклон темноволосого пацана, лет так трехсот от роду и четкий ответ:

— Тактика и сопутствующие техники развиты хорошо: внимание, анализ способностей противника, поиск слабых сторон, корректировка стиля и умение выстраивать рисунок боя наиболее неподходящего для противника. Физическое развитие на уровне второго года обучения новобранцев, что странно для людей, не избравших удел воинов. Скорость низкая, умения и опыта для компенсации недостаточно. Боевой опыт отсутствует, интуиция скорее мешает принять решение, чем помогает уйти от удара или нанести свой. Упорная, но мотивация так же отсутствует.


Н-дас, вот тебе и размышления о мотивах поступков некоторых личностей. Обучение молодняка в мои выводы не входило. Интересно я хоть с чем-нибудь угадала?

— Добавить почти нечего, — кивнул ученику Глорфиндел, и уже всем остальным, — есть дополнения?

А-а-а в о-отве-е-е-т тишина-а-а! Хм-м, что-то меня на ерничество потянуло.

— Что еще умеешь? — со мной вновь решили пообщаться, не прошло и полугода… Нет все-таки в последнее время слишком остро на все реагирую.

— Ставить ловушки и избегать их, — преодолев некоторое внутренне сопротивление, ответила я.

Эльф кивнул:

— На сегодня занятия закончены. К завтрашнему утру жду от тебя вменяемой полосы препятствий вокруг поляны. В идеале не допустить никого до стойки с оружием. Приятного дня.

И растворился среди деревьев, оставив меня осознавать ближайшее будущее.

Это. Что. Вообще. Было?!

Я в ошеломлении, разглядывала вмиг опустевшую поляну. Нервно прислушавшись к собственным эмоциям, резко выдохнула — собственная реакция окончательно перестала мне нравиться. Но отдыхать и анализировать, сейчас было бы не правильным. Есть задание — весьма интересное, если задуматься, задание. А вот ограничений в этом задании, кроме временных рамок, нет. Та-а-ак, еще раз повторим о-г-р-а-н-и-ч-е-н-и-й н-е-т!

Значит полосу препятствий? Да такую, чтоб никто до стойки не добрался? Я улыбнулась поднимающемуся солнцу. А, чем это не отдых? Только отпрошусь у Арвалора… и найду близнецов. Есть у меня пара идеек на основе старых проделок.

Арвалор против не был, внимательно меня выслушал, покивал своим мыслям и предложил помощь. В результате, на полянку отправились Милардхир с Истанафолом, на свою беду не вовремя вернувшиеся в Дом. Со стороны бедолаги напоминали муравьев — столько всего они умудрились захватить с собой. Я же уже неслась в сторону библиотеки, именно там сейчас находились сыновья Элронда.

И первые слова, которые они услышали от ввалившейся в библиотеку запыхавшейся меня, это:

— Ребят! А вам Глорфинделя с учениками сильно жалко? — Снова тишина и четыре вытаращенных глаза, а у меня время ограничено! — То есть не сильно?

— Ты в связи с чем интересуешься? — осторожно поинтересовался Элрохир.

— Да мне советник дал задание организовать полосу препятствий вокруг поляны для тренировок. Вот я и подумала, что, во-первых, за половину суток мне одной не справиться, а во-вторых, нужен кто-нибудь, кто сможет проконтролировать степень опасности моих творений. Сразу говорю, Глорфиндель чужой помощью пользоваться не запрещал, а в результате срабатывания одной из последних моих ловушек гном слег от яда. Случайно. И да я в курсе, что они к ядам устойчивы. В общем, мне терять время не хочется, поэтому убегаю. Будет желание проконтролировать, присоединяйтесь. И не беспокойтесь, Арвалор уже готовится к приему новых пациентов.

Выбегая из библиотеки, гадала — поведутся близнецы на провокацию или нет?

В итоге мальчики оказались ответственными и на поляну прибыли вровень со мной. Правда, были злы, ибо отличались сообразительностью и разгадали мои планы в их отношении. Ну да соучастники, я же не спорю, зато реально проконтролируют, а то опять быть ими обвиненной во всех несчастьях не хочется. Надо же как-то начинать налаживать отношения, правда?

— С чего начнем? — мрачно спросил Элладан, вслед за братом снимая черный колет и оставаясь в одной светлой рубашке.

— С ямы, — решила я, — если уж Глорфиндель поставил задачу сохранить в неприкосновенности оружейную стойку, почему бы её для начала не закопать в землю?

Изумление, мелькнувшее в глазах братьев, окончательно подняло мне настроение. Изумление и вспыхнувший следом заинтересованный огонек.

— Элрохир, ученики ведь пользуются верхними путями? — брюнет, уже начавший прикидывать, как вырыть яму без лопаты, согласно кивнул. — Отлично, — обрадовалась я, взвешивая в руках большую амфору с маслом, — Элладан, а по каким деревьям, не подскажите?

Почему-то и орудующий лопатой (варианты замены рассмотрены, время оценено, за лопатами сбегали сами) Элрохир и, упаковывающий оружие в ткань, Элладан, вновь посмотрели на меня с раздражением.

— Ладно. Что опять не так? — хмуро вопросила я.

Парни, тьфу, эльфы переглянулись.

— Солнышко, — выдавил из себя Элрохир, — ответь, пожалуйста, почему кроме отца, Арвен, Глорфинделя, Линдира, Эрестора и еще пары эльфов, ты единственная из всех известных нам разумных, кто ни разу не перепутал нас друг с другом?

И вот из-за этого пустяка такие проблемы? Тьфу, два раза.

— Потому, что ты ассоциируешься у меня с водой, а Элладан с воздухом. Еще что-нибудь?

Раздраженный рык Элрохира прозвучал с явственными обреченными нотками.

— И вообще, вы эльфы странные, — задумчиво добавила я, с настороженностью наблюдая за их непонятным поведением.

— Знаешь, — сокрушенно сообщил Элладан, через минуту молчания, — самое в этом обидное, что ты не врешь и даже не лукавишь.

Я философски пожала плечами. Мне и одного взгляда на их ауры хватило, чтобы больше никогда не путать, уж слишком сильны оказались различия, да и общалась я с ними уже несколько месяцев. Пожалуй, озвучивать мнение, что остальные эльфы просто им подыгрывают, я не стану. Мало ли. Лучше займусь приятным — делать гадости тем, кто не умеет общаться с мстительными девушками.

Раннее утро я встречала в компании замотанного посеревшего Линдира и горы вкуснейших плюшек. Сонно осмотрев советника, распотрошила заначку и вместо ягодного морса подсунула ему кружку с тонизирующим. Вымотанный советник даже не возразил, лишь тоскливо освидетельствовал напиток и обреченно кивнул.

— О празднестве Куэлле знаешь? — наступил эффект зелья между шестой и седьмой плюшкой.


— Праздник «Увядания» — один из почитаемых дивным народом. Что меня всегда удивляло.

— Не любишь осень?

— Зависит от компании.

Линдир на секунду задумался и благородно решил не развивать тему, за что получил мое мысленное спасибо.

— Лихолесцы и прибывшие на днях посланцы Лориэна, вынудили… ладно-ладно, не смотри с таким укором, дали повод провести его с размахом. У нас давно уже не было такого масштабного праздника. И, — менестрель замялся, — понимаешь…

Пожалев и так расстроенного безопасника, решила ему помочь и озвучить выводы вслух:

— И человеку на нем делать нечего. Не переживай, я понимаю. Да и желанием, если честно, посещать праздник не горю. Ты только скажи где мне можно находиться, кроме этого домика. Или нужно срочно покинуть Ривенделл?

— Вот еще! Все окрестности твои. Просто не стоит приближаться к центральной, восточной и южной части. Про Дом Целителей не беспокойся, туда гости не пойдут. Если совсем сумасшедшими не окажутся.

— Были прецеденты? — полюбопытствовала я.

— Чего только не было, — махнул рукой Линдир и с виноватыми нотками уточнил, — ты, правда, не обижаешься?

Я мысленно хихикнула: меня тут кормят, греют и обучают, причем, некоторые даже по собственной инициативе. С чего обижаться на действия хозяев в их доме?

— Не обижаюсь ни капельки, я даже благодарна.

Учитывая, что нужно разобраться с собственным эмоциональным состоянием, то снижение внимания к моей персоне, очень даже нужно. Умница Линдир, несомненно, отметивший перепад моего настроения, уточнять ничего не стал.

— Только с прослушиванием моей новой баллады возникает загвоздка.

— Какая? — наивно поинтересовалась я.

— Ты обещала быть в первых рядах! — расплылся в ехидной улыбке менестрель.

Я показательно насупилась, старательно скрывая выползающее на физиономию ехидство, и видимо перестаралась с кривлянием.

— Малышка! Это, между прочим, искусство и так к нему не относятся!

Улыбка на лицо, невзирая на титанические усилия, сумела-таки пробиться. Жуткое, наверно, зрелище, вон и Линдир забеспокоился.

— Ладно, — вздохнул советник, с настороженной обеспокоенностью поглядывая на меня, — завтра вечером ты слушаешь мое новое произведение, отсутствие посторонних я обеспечу, а я… — тут Линдир задумался.

— Пригласишь Ломиэль на свидание! — эльф поперхнулся воздухом и вытаращил глаза. — Уведут, ведь, — с грустью в голосе добавила я, — столько новых лиц наверняка на праздник прибудут, а у неё даже неофициального парня нет.

Потенциальный «парень», по возрасту немного уступающий бывшему Лорду Гондолина, нервно дернулся.

— Хотя бы на танец её пригласи, — снизила я планку собственных желаний, обидевшись на такого черствого представителя дивного народа.

Сам представитель смотрел на меня совиными глазами и пытался поверить собственным ушам.

— Солнышко-о, — протянул очередной неадекватный эльф и опять поперхнулся, — с чего ты взяла, что она согласится?

Я пожала плечами:

— Да просто знаю, а что?

На меня махнули рукой и уставились в свою кружку. Ненадолго.

— Она правда согласится? — созрел до озвучивания вопроса Линдир.

Я кивнула, уже не скрывая лукавого блеска глаз и довольную улыбку.

— Ладно, но без твоих шуточек! — подняла руки, продемонстрировав пустые ладони. — Прекрасно. А книги из библиотеки тебе близнецы принесут, — быстро добавил ушлый менестрель, и пока я переваривала новость о запрете посещения храма знаний, небрежно уточнил, — а правда, что Глорфиндель тебя ловушки делать заставил?

Я все еще под впечатлением кивнула:

— Меньше чем через час их проверка. Посмотришь?

На лице Линдира борьба долга и любопытства отображалась не долго.

— Да.

— Тогда пора бежать, — заметила я, убедившись в наличии на подносе одних только крошек.

***


Если Глорфиндель и удивился моему сопровождению, то виду не подал. К тому же на площадке у моста, где начинался лесок, в центре которого располагалась тренировочная поляна, уже находились близнецы и Милардхир с Истанафолом. Это не считая самого Лорда и трех двоек его учеников.

Краткое приветствие друг друга советниками, и нейтральное «Готово?» мне. В ответ просто кивнула. Открывать рот в его присутствии, почему-то казалось опасным. Глупо, конечно, особенно на фоне остальных эльфов, но со странностями собственной реакции, я буду разбираться позже. А пока смотрим и любуемся, то есть берем пример с близнецов — из их глаз на волю уже рвалось ехидство. Недаром же они вчера, столько времени потратили на помощь в сооружении полосы, да еще несколько своих, весьма интересных идей, подкинули.

Шесть эльфов в легких серебристых доспехах, по тихой команде, скользнули к ближайшим деревьям с явным намерением пройти вперед верхними путями.

Шесть тушек с удивленными возгласами соскользнули с тщательно смазанных маслом стволов деревьев, вызвав во мне чувство разочарования.

— Странно, второй раз сработало, — озадаченно протянула я.

На меня подозрительно покосились все присутствующие на полянке, и только Элрохир поинтересовался:

— И что случилось с теми несчастными в первый раз?

— Прилипли. Я маслом клей маскировала.

Эльфы погрузились в собственные мысли и промолчали, но я явственно расслышала смешок со стороны пары целителей.


Ученики быстро справились с растерянностью и уже гораздо внимательнее вступили под сень деревьев. Дальнейшее доступно зрению не было.

— Предлагаю переместиться на более удобную наблюдательную позицию, — озвучил общее желание бывший Лорд Гондолина и повернулся в сторону невысокого скалистого образования на внушительном расстоянии от этого лесочка. Я загрустила: в отличие от эльфов, шансов, что-то увидеть у меня не было, человеческое зрение сильно им уступало, но не откалываться же от компании?

До скалы добрались быстро и даже забрались без проблем, а вот дальше пришлось рассчитывать только на сонар, редкие комментарии окружающих и изредка давать народу пояснения.

— Хорошо повис…

— Да, прямо на кусте терновника. Солнышко?

— Чужой помощью Вы пользоваться не запретили, вот и успели выкопать с южного склона пару кустов, и пересадить сюда. Здесь почва тоже хорошая.

— Кстати, а где оружейная стойка?

— Закопана на три локтя в землю.

…

— А на шесте, что болтается? На том с табличкой «Здесь покоится Ваша цель»?

— Записки с подсказками, где искать лопаты.

— Смотрите! Это, я так понимаю, был клей?

Значит, кто-то рискнул пройти через ручей? Я там, напротив бродов в четырех местах гальку клеем намазала.

— Молодец сообразил прилипшие сапоги снять.

— Молодец… И куда он с ногами облепленными галькой сейчас пойдет?

— С высоты ожидать неприятностей они не привыкли.

— Подумаешь сеть, выберутся.

— Там вместо веревок, цепи.

— ... Все равно выберутся.

— О, двое до записок добрались.

— Я так понимаю, веревки в этой трехмерной паутине, где в центре красуется лопата, были каким-то зельем смазаны?

— Снотворным.

— Ясно.

— Второй сообразил, смотрите, как осторожно кинжалом разрезает веревки и… Солнышко?

— При трении вызванном перерезанием веревок, зелье нагревается и переходит в газообразное состояние.

— Ясно. Хоть лопаты коснуться успел.

— А вот это случайность.

— Случайность или нет, но лопату эта двойка достала, пусть и после неудачной попытки своих товарищей.

— Но выйти прямо к этой паутине…

— Я сказал!

Интересно, они сразу копать примутся?

— Они уже выкопали яму в свой рост глубиной.

— Под шестом стойки с оружием нет, так?

— Конечно, она аккуратно закопана с краю поляны. Я думала мальчики не поведутся на столь халтурно вскопанную землю, да еще на которую указывает табличка.

— А если бы стали копать в нужном месте?

— Наткнулись бы на пару дымовушек.

— Что ж, заканчиваем. Солнышко, завтра прийти не забудь. А вы господа, поможете разобраться с не сработавшими ловушками, пока целители приводят в чувство моих учеников. Вы, ведь принимали непосредственное участие?

Сыновья Элронда недовольными не выглядели и совершенно не возражали против указаний странно спокойного Глорфинделя. А Милардхир и Истанафол довольно любовались результатами нестандартного использования зелий и явно предвкушали доклад Арвалору.

Мне же пришлось досконально обрисовать произошедшее, дожидавшимся моего появления в Доме Целителей, эльфийкам. Стоит ли говорить, насколько довольными были прекрасные дамы? Но сколь счастливыми они не были, девушки не забыли, что являются моими учительницами, так что две лекции по безусловным рефлексам и обратным нервным реакциям были тщательно утрамбованы мне в голову и законспектированы в свитке.

Уже поздно вечером, я развлекалась попытками передвинуть, без касаний, обычное птичье перо. И у меня даже получалось это сделать!.. На расстояние в ширину пары пальцев. С тоской пришла к выводу, что дальше пределов собственной ауры у меня такой трюк не получится, как-никак именно ею я и манипулировала. А после проверки резерва, стало совсем грустно — больше двух третей на какое-то несчастное перо! Эх… Дернула рукой, что бы убрать перышко, и озадаченно замерла. Осторожно отвела назад и попробовала резко взмахнуть. Инте-ере-е-есненько… Чем быстрее двигаю рукой, тем больше чувствуется сопротивление воздуха. Ну-ка, что я тут в ауре науплотняла, что сам воздух за неё цепляется? Летать, таким образом, не получиться, но замедлять собственное падение… почему бы и нет? А где замедление, там и ускорение. Эх, сейчас бы услышать дядю, вот от кого бы я получила кучу советов и ободрение. Чешуйчатому родственнику всегда было интересно знать о моих новых задумках. Как они там, одни с Бильбо среди гномов?

Эребор. Сокровищница.


Среди холмов из золотых монет и груд драгоценных камней стояли двое. Один был статным синеглазым, с первыми признаками седины, черноволосым гномом, с пронзительным и тяжелым взглядом. Вторая, высокая для своего народа, темно-рыжая и сероглазая конопатая травница с убийственно-раздраженным выражением на удивительно молодом лице. Вот только судя по взгляду, жизненного опыта у хоббитанки было не меньше, чем у гнома, а желания, в данный конкретный момент, убивать — в разы больше. Осенний Рассвет, внимательно наблюдавший за знакомством этой парочки, подумав, решил, что дело не столько в убийственных намерениях травницы, сколько в лучшем контроле своих эмоций со стороны гнома.

Бильбо, пренебрегнув опасностью быть на смерть засыпанным золотом, предпочел расположиться ближе к шипастой морде, уж больно явственные желания читались на лице Торина, когда хоббит с изредка вставляющим уточнение Смаугом, описывали ему план по избавлению того от настырного внимания охотниц за короной и прилагающегося к ней, гнома.


— Как минимум со стороны вы смотритесь весьма гармонично, — с сожалением нарушил тянущуюся тишину громадный змей, получавший от всего происходящего искреннее удовольствие. — Вряд ли, гномки будут сомневаться в демонстрируемых вами перед ними чувствах страсти. А, поскольку, мисс Нидлхас, является моей личной гостьей, и совсем уж недалеких дам на смотрины не прислали, то и находится она в большей безопасности, чем любая другая женщина. А убедить всех во внезапной влюбленности, я уверен, у нашего будущего Короля таланта хватит.

— Издеваешься, Чешуйчатый? — лопнуло терпение у гнома.

— Но, Торин, — вмешался хоббит, — эти… дамы… уже начали на тебя совместные облавы устраивать! Бифур скоро всю бороду выщипает в попытках не допустить до тебя этих… дам, и не прибить их самих, по чистой, прекрасно рассчитанной, случайности!

— Да Вы понимаете, что предлагаете?! Нарушить тысячелетние устои…

— Да ладно тебе, раз имя своей новоявленной зазнобы озвучить не хочешь, значит, родом она подкачала.

Бильбо, от такого неожиданного спича травницы, едва не лег там, где сидел. А единственной причиной, по которой у дракона не отпала челюсть, заключалась в фиксации нижней челюсти верхней, и плотным контактом с золотомонетным склоном снизу.

— Что… — ошарашено, выдавил мистер Бэггинс, круглыми глазами уставившись на крупнейшего специалиста в любовных делах Хоббитании.

— А ты посмотри на него внимательней, Бильбо. Влюбленных мужчин всегда видно. Взгляд, поведение, полное исключение из речи определенных словосочетаний. Как бы не менялся его статус, какой бы расы он не был, такого не подделаешь. А раз так ув-а-ажа-а-а-емый гном, — количеством издевки в голосе травницы можно было заполнить средних размеров купель, — советую подумать, что Вам больше хочется. Идти на поводу чужого мнения, или создать ситуацию, когда это самое мнение кардинально изменится.

Торин не ответил. Черно-серебристая шевелюра полностью скрыла синие глаза, оставив окружающим вид обострившихся скул и стиснутых челюстей. Мистер Бэггинс, хорошо знавший своего друга, наплевав на собственную безопасность, попытался рвануть к исчерпавшей терпение гнома, травнице. Громадный змей имел свое мнение на происходящее, поэтому путь хоббиту перегородил мощный хвост.

— Тиш-ш-ше! Она права, выбрать должен Дубощит. И он достаточно себя контролирует, дабы не напасть на моего гостя.

— Но…

— Он изменился, Бильбо. За то время, что ты его не видел, Торин стал в гораздо большей степени королем, чем во время Похода.

— Что ты предлагаешь? — неласковым тоном произнес гном, не отрывая взгляда от задумчиво рассматривающей его травницы.

Мисс Нидлхас одобрительно хмыкнула, и решила, что действие того количества успокоительного, что она уже несколько дней принимала внутрь, дабы не прибить кучу высокородных куриц, один относительно адекватный гном не прошибет.

— Предлагаю создать ситуацию, когда знатные гномы будут согласны на любую гномку, лишь бы Я не заняла место королевы.

В глазах Дубощита блеснул интерес.