Глава 12

— Доброе.... утро? — поприветствовала я двух темноволосых субъектов, пронзивших меня недовольными взглядами.

Нет, мне эти личности были совершенно не нужны, только вот занимали эти сероглазые эльфы почему-то именно мой столик в библиотеке. Стопка книг была в наглую сдвинута к краю, а сверху небрежно накиданы мои записи. Немного нетипичное поведение для вежливых эльфов. Можно подумать, что я на их глазах поцеловала Рассвета и объявила его правителем всея Арды. И на приветствие не отвечают. Ну что ж... Как там говорили Мудрейшие? Кто к нам, с чем и зачем, тот по тому и того? Жаль силенок не хватит, так что придется ждать возможности. Сейчас заберу свои книги и исписанные страницы пергамента и временно переселюсь на соседний столик. Надеюсь, хранитель не обидится. Сидеть рядом с этими не скрывающими раздражения невоспитанными экземплярами эльфийской породы, абсолютно нет желания.

Вот в процессе изъятия пергамента под холодными молчаливыми взглядами и застал меня хранитель:

— Доброе утро! Я вижу, вы уже познакомились? — удивленно спросил эльф.

Я задумчиво покосилась на застывшие но, чего лукавить, симпатичные мордахи:

— Не совсем.

— Вот как, — протянул Старший, кинув не читаемый взгляд на брюнетов. — Элладан и Элрохир только вчера вернулись с патрулирования границы.

— И были сразу направлены в библиотеку? Понятно, почему они такие надутые.

— Я тоже считаю, что основная причина их неподобающего поведения, кроется в усталости, — с усмешкой произнес хранитель. — И я был сильно удивлен, увидев их сегодня в моей обители.

Элладан и Элрохир?..

— А, это, наверное, те элрондионы, которых обещал на меня натравить Линдир! — все еще игнорирую сумрачную парочку, воскликнула я.

— Линдир пообещал что? — уже не претворяясь, возмутился дивный. — Он чем вообще думал?

— Обиженной гордостью! — довольно ухмыльнулась, вспомнив ошалелое лицо менестреля, во время озвучки моей версии его баллады. — Бедолаге в очередной раз не удалось меня смутить. Не волнуйтесь, уважаемый хранитель, Линдир получает не меньшее удовольствие от наших пикировок, чем я.

От стола потянуло ощутимым раздражением смешанным с удивлением. Как вечерами рассказывали целительницы, воинами эти дети Владыки Ривенделла были великолепными, да и мудрость отца они унаследовали. И прошли через очень многое, чтобы вырвать свою мать из лап орков. Не их вина, что она так и не смогла окончательно оправиться после случившегося.

Эльфийки считали, что меньше, чем через сотню лет, Элладан и Элрохир вновь станут достойными наследниками своего отца, но пока, ранее веселые шутки близнецов, не всегда оказываются безобидными. Особенно, если они считают, что объект «розыгрыша» не совсем осознает важность своих обязанностей, и что его халатность и недоработка могут повлиять на безопасность края.

По мне так им просто пришлось быстро взрослеть, вот еще и не научились соотносить свои действия с необходимостью. Не стоило Владыке так фанатично опекать своих детей. Хотя здесь я не имею права судить. Все же они не люди.

Вывод: обычные эльфы, возможно чуть более высокомерные из-за титула наследников, и при эмоциональном всплеске могут быть очень жесткими в своих действиях. Короче — общаться можно, но с оглядом по сторонам, мало ли, вдруг и надо мной решат пошутить?

Девушки считали, что со временем это пройдет. Возможно, не спорю. С душевной организацией эльфов я вряд ли смогу когда-нибудь до конца разобраться, все-таки - условно бессмертные. Но даже, если так, то я не думаю, что подобное попустительство со стороны Владыки Ривенделла может привести к чему-то хорошему. Хранитель, судя по манере ведения разговора, считал так же. Близнецов демонстративно игнорировали.

— Леди, — укоризненно, с искрами смеха в глазах, покачал головой перворожденный, — Вам не стыдно, доводить менестреля до нервного срыва?

— Его доведешь! — скептически фыркнула я, стараясь не расплыться в улыбке. — У него не нервы, а мифриловые канаты. Только скучно ему по этой причине иногда бывает.

— И ты решила ему помочь?

— Конечно, надо же отблагодарить, за все его действия по отношению ко мне и моему другу.

Быстро задавленный смешок золотоволосого эльфа и перевод темы.

— Господа, — кивок в сторону уже с недоумением переглядывающихся близнецов, — выразили желание познакомиться с обнаруженной Вами книгой. Их интересует история Первого Дома, и я не счел нужным их ограничивать. К тому же, наследникам своего отца будет полезно познакомиться со старыми шифрами и с содержащимися в фолианте сведениями. Буду признателен, если Вы окажите им посильную помощь при расшифровке. В качестве благодарности, — предупредительный взгляд близнецам, — они будут делать перевод с квенья на всеобщий и предоставлять его Вам.

Так, судя по всему, хранитель считал, что я в любом случае помогу этим типам. Вот только мое поведение в очередной раз не уложилось в предписанные рамки и ему пришлось вмешаться напрямую. Мне бы и не жалко было, просто не сообразила о его задумке, слишком сосредоточившись на не вежливом поведении сынов Владыки Ривенделла.

— Если леди даст клятву о неразглашении, — неожиданно встрял в разговор Элрохир.

— Дам, — спокойно кивнула я, — сегодня же принесу её хранителю библиотеки.

Теперь на меня недоуменно смотрели все три эльфа. Я чуть смутилась:

— Вдруг, еще какая-нибудь интересная книга из тех, что не для всех, попадется? — заинтересовалась я пейзажем за окном. Стыдно, конечно, за собственный наглый намек, но, а вдруг?..

Золотоволосый, укоризненно покачал головой. Ясно, ничего необычного ожидать не следует. Хотя, это же эльфийская Библиотека! Тут любая книга необычна! И просто прочитать хотя бы пятую часть, мне времени не хватит. Помру от старости раньше.


Близнецы молча сдвинули свои записи, освободив треть столешницы. Пришлось вновь раскладывать книги и пергамент на выделенном участке. Взгляды темноволосых эльфов настороженно-изучающе следили за моими нехитрыми действиями. Понимаю: не успели толком отдохнуть, как один из советников отца направил их в библиотеку (пометка в памяти: уточнить причину и время, когда хранитель сообщил о находке, а еще, кто о книге знает. Все-таки, создатель дневника у большинства эльфов ассоциируется с несколькими братоубийственными бойнями, как следствие, о существовании данной вещи сообщать каждому были не должны. Вроде бы). Так вот, явились эльфы в библиотеку, а на встречу им хранитель. Извините ребята, дел выше шпилей дворца, помощники нужны. Дело я вам поручу не хлопотное, найти шифр и перевести дневник главы Проклятого Дома, да-да того самого, представители которого чуть-чуть не убили мать вашего отца и вырезали всех, кто оказывал сопротивление, когда феаноринги в очередной раз пошли войной на своих сородичей. И которых уважает наш Владыка, так как эти представители Первого дома нолдор не убили его и его брата-близнеца, а несколько десятков лет воспитывали в своей крепости.

А что бы вам грустно не было, здесь будет присутствовать человек, которая и нашла спрятанный фолиант. Она приехала учиться у наших целителей, а поскольку ранее она же помогла отряду Торина Дубощита и порождению Моргота огненному дракону Смаугу заключить между собой мир, то было решено удовлетворить её маленькую просьбу. С шифром поможет, что не понятно объяснит, так что вперед к хорошо забытым знаниям.

И кем нормальные разумные посчитают существо с такими фактиками в биографии?

Мда, дилемма. Парни правы, с их точки зрения — я враг, в лучшем для меня случае, противник. И как их переубедить?

Перед глазами щелкнули пальцами. Недоуменно моргнув, посмотрела на внимательно наблюдающих за мною темноволосых эльфов. Кажется, мои размышления слегка растянулись во времени.

— Просто сообразила, кем я должна выглядеть в ваших глазах. Вот, осознать пытаюсь, — я запнулась, — только, оправдания подобрать не получается, — грустно закончила я.

Близнецы переглянулись и синхронно хмыкнули. Уже без презрения.

Буду считать это первой маленькой победой.

***


— Прекрасно! Повторим еще раз! — вещала Ломиэль, пока я рассматривала измазанные мазью пальцы рук. В стороне лежала проверочная работа в виде куска плотной ткани с двумя дюжинами видов стежков. Если бы задание не было бы ограничено во времени, а длина выданных ниток минимальной, то количество дырок на пальцах снизилось бы на порядок. Кстати, именно по этой причине экзамен я провалила. — Ни в коем случае нельзя позволить своей крови смешаться с кровью пациента — тебе может грозить наказание от главы его рода; если же кровь пациента смешалась с твоей, то в лучшем случае, это могут воспринять, как оскорбление.

И в чем разница? В точке зрения?

— В таком случае зелье забвения помогают вливать в пострадавшего все находящиеся в округе свободные целители. Истерики на ровном месте не нужны никому.

Поправка - не нужны целителям, а о чем там думает пациент, так это кого волнует? Импонирующая точка зрения.

— Попробуем еще раз, — не надо! — Сократим время и не будем смывать мазь, ты должна научиться в любых условиях зашивать рваные раны.

У-у-у-у… ужас.

Кстати, я когда-нибудь вспомню, что надо поинтересоваться именем хранителя библиотеки? А то от читаемых там книг все нормальные мысли улетучиваются! Если и дальше буду страдать такой избирательной забывчивостью, стоит хоть крестик на руке нарисовать. Главное, по рассеяности, не вышить!

***


— А если попробовать расположить руны по порядку яркости камней, — Элладан тоскливо обвел взглядом кипу исписанного пергамента.

— А потом? — мрачно спросил Элрохир, отбрасывая в сторону очередной неудачный ключ.

— А потом, попытаемся поработать с тем, что получилось, — ответила уже я, потирая ноющие виски. — Из минимума в тридцать восемь глав расшифровано двадцать три. В реальности этих глав может быть и под семь десятков. Зашифровать в таком объеме больше информации, это надо иметь под рукой кучу сверхгениев, — тяжелый вздох, — или не ограниченный запас времени. Так что думаю стоит взять эту версию рабочей.

Меня попытались пристрелить взглядами. Близнецов тоже можно понять, почти месяц торчать в библиотеке и ежедневно выкручивать свои мозги, стараясь перевести записи гениального и явно сумасшедшего Феанора - это каторга. А уж, с каким удовольствием они избавились бы от моего присутствия! Учитывая, что такая хорошая я все это время вместо того, чтобы помогать этим красавцам, читала предоставленную мне хранителем литературу, эльфы явно убедились, что я - зло. Причем зло их, персональное.

— Между прочим, — через полтора часа обреченно произнес ответственный Элрохир, — один из вчерашних ключей, таки подошел к той белиберде, что ты получил от расстановки рун по порядку яркости свечения рубинов на обложке. Глава сорок вторая, если судить по названию.

Совершенно не радостный стон стал ему ответом.

— Предлагаю продолжить завтра, — перестал лохматить свою шевелюру Элладан.

Вот с этим соглашусь! На сегодня и с меня уже хватит. Да и не понятный чернильный крестик на руке смыть нужно, зачем его вообще нарисовала?

***


— Это что?

— В теории зелье от простуды.

— Когда убрала огонь?

— Полчаса назад.

— И оно все еще булькает?

— Как видишь.

Милардхир осторожно потянулся к черпаку. Учитывая ядовито-зеленый цвет, булькающую тягучую консистенцию и мощный запах забродивших ягод, эта предосторожность была не лишней. Наверно мне все же не стоило пытаться сварить зелье по составу принципиально отличающегося от общепринятого рецепта. Зато, ни одной травки в рецептах не продублировалось. М-дя… заявленного зелья от простуды, тоже не вышло.


— Давай-ка, его до завтра оставим, — предложил перворожденный, с интересом наблюдая за медленно густеющей массой. — А завтра из этого желе вырежем торт и пойдем ставить эксперимент! У тебя же вроде пара вечно голодных организмов в зоне досягаемости имеются.

— Не пойдет. Они меня и так воплощением зла считают. Прибьют ведь, и скажут, что сама попросила.

— Может и не успеют, — весело фыркнул Милардхир и напевая, направился к своему столу, помахивая черпачком с застывшей массой по краям.

— Берешься за анализ? — Не отставала я от эльфа.

— Конечно, завтра днем будет готово. Мне самому интересно, что ты туда намешала, раз оно превратилось в желе и сменило цвет. А пока воспользуйся вот этим рецептом против ожогов, — вручили мне объемистый свиток. — Через три дня свари любые зелья, взятые отсюда. В идеале от ожогов, вызванных прикосновением раскаленного металла.

Да легко! Таких сколько угодно и с завязанными глазами — дядя обладал весьма специфическим чувством юмора, и ожоги у наставников возникали постоянно.

Угрозу на счет тортика Милардхир выполнил, только вместо элрондионов это своеобразное лакомство было представлено на суд эльфиек. И девушки его оценили! Особенно когда прозрачный «тортик», в порядке эксперимента поставили на бок, а тот, к всеобщему удивлению, полностью сохранил свою форму.

Эльфийки пришли в восторг, меньше чем через двое суток, мое оказавшееся полностью нейтральным зелье (нужно прочитать еще фолиант по взаимной нейтрализации растительных ингредиентов), уже активно использовали для создания новых рецептов… на кухне! Получившийся у них через пару дней полутораметровый десерт в виде горки разноцветных фруктов, увитых виноградной лозой и ядовитым вьюном (вьюн по вкусу оказался похожим на мятный сироп, остальное было съедено другими желающими) заставил собраться в Доме всех целителей Последнего Приюта. На последующей после дегустации нового блюда вечеринке, бокал с вином у меня опять отобрали.

Оценив реакцию народа я, недолго раздумывая, решила порадовать хранителя библиотеки, а то, когда до него еще новинка дойдет. Решив не множить сущее без необходимости, сотворила простой шар размером с голову взрослого человека, темно-синий снизу и ярко-желтый сверху с соком сливы, груши, смородины и крыжовника. Мне даже удалось распределить загуститель в большей мере в нижней половине шара, а верхнюю часть слегка нагреть без вреда для формы.

Хранитель оценил. А уж как оценили близнецы, с мрачной решимостью пришедшие на дневной сеанс мозговыноса и ставшие свидетелями выражения абсолютного довольства на наших физиономиях при поглощении цветного десерта! Особенно их вид стал озадаченным, когда эльфы заметили, что с каждой съеденной нами ложкой, ШАР просто уменьшался в размерах, сохраняя форму. Правда, после невинного предложения присоединиться к трапезе, судя по изменившимся взглядам, меня снова стали считать посланцем Врага. Ну и ладно, зато нам больше досталось. А вообще, странные они какие-то, чуть что выходит за рамки обыденного, и они тут же начинают искать подвох. Можно подумать, я мечтаю всем ривенделльцам геноцид устроить! Только отдельным экземплярам и то периодически и не очень часто. Вредный Линдир вновь прислал приглашение на прослушивание очередной своей баллады. Ничего, «сеть» на свою ауру я уже практически закончила формировать, так что посмотрим, кто в итоге опять в шоке будет!

Его вспомни…

— Ты!.. — ворвался в обитель книг один из трех советников местного Владыки. — С завтрашнего дня никаких шуток, потрясений и, вообще, будешь вести себя тихо и скромно, как и положено простому ученику! Ясно?

— Нет, конечно! — чуть не подавилась я десертом. Ценящий тишину хранитель библиотеки ласково посмотрел на нарушителя спокойствия. — Я всегда стараюсь следовать Вашим нынешним пожеланиям, — тут на меня с сомнением воззрились все присутствующие, — иногда не получается, — вынужденно призналась я.

Если судить по скепсису в глазах собеседников, у меня это никогда не получается.

— С завтрашнего дня Арвалор и остальные не смогут уделять тебе много времени для обучения. Через несколько часов в сопровождении Владыки Элронда прибудет группа ранее пленённых Врагом наших воинов. Их освободили после разрушения главной крепости Мордора и сейчас они нуждаются в помощи целителей и своих родных и друзей, — тихий вздох, — Солнышко, эльфы из группы всадников, которым не повезло познакомиться с тобой на мосту, до сих пор стараются держаться от тебя подальше… как и Эрестор.

Краем глаза заметила изумленные лица, устроившихся за столом, близнецов. Они об этом не знали?

— Он сам виноват!

— Возможно, только взбешенный Арвалор не та личность о разговоре с которой можно просто забыть. И поверь, Советник очень хорошо помнит, кому он обязан этой беседой.

И что в этом для меня плохого? Возникнет надобность, попрошу главного целителя повторить беседу, думаю Арвалор, в такой просьбе мне не откажет.

— Поэтому будь добра, не тревожь вернувшихся, хотя бы в первое время.

Я грустно кивнула. Похоже, прослушивание линдировской баллады отменяется.

Хорошо, что Бильбо уже в Эреборе. Клятвы о неразглашении способа освобождения Рассвет с мистером Взломщиком с пленных, конечно, стрясли, но мало ли как те могут отреагировать на так знакомого им хоббита! Хотя, хотелось бы мне посмотреть на их реакцию на повторную встречу с чешуйчатым дядей! Вот где интересно бы было!

— К тому же, для обмена опытом сюда прибывает группа целителей из Лихолесья, — ах ты ж сельдь тухлая! — Они несколько недолюбливают чужаков, поэтому лучше не попадайся им на глаза. И про них вслух не вспоминай. И вообще помалкивай — целее будешь.

Здесь я закивала активней, чем, кажется, вызвала очередной виток подозрений. Встречаться с кем-нибудь из лесных мне не стоит, мало ли вдруг знакомые? Или у них описание моей внешности имеется? Маловероятно, но, а если? Уж больно был воодушевлен Эглерион моими хилыми способностями к извлечению проклятых осколков. И, кажется, я догадываюсь, каким именно «опытом» они приехали обмениваться. А подаренное колечко «Друга эльфов» на время стоит притопить в проточной воде, так ни одна следилка главного целителя Лихолесья, работать не будет. Может это и маразм, но рисковать не стоит. Свобода она такая — случайно чихнешь и в клетке окажешься, а уйти от эльфов будет посложнее, чем покинуть Эсгарот. Только вот, чему озадачились Элладан и Элрохир? И с уже привычно живого лица хранителя не сходит протокольная полуулыбка?


— В любом случае, как только появится свободное время, Владыка Элронд захочет с тобой побеседовать.

— Че-гось?! — икнула я.

— Тогось! — Линдир тоже от счастья не светился. — Я не мог умолчать об Орлах — это первое, второе — ты являешься единственным доступным свидетелем заключения договора между гномами и драконом, третье — вспомни, кто нашел фолиант принадлежащий главе Первого Дома нолдор. Естественно, что Владыка заинтересовался и решил пообщаться с такой личностью как ты.

— Ага, и что мне ему отвечать при встрече? Извините, случайно вышло?

— Сомневаюсь, что отца удовлетворит такой ответ, — с отсутствующим видом заметил Элладан.

— А как ты связана с Орлами? — поспешил поиграть в следователя Элрохир.

— Не переживайте, скорее всего беседа будет происходить за обедом и вы там присутствовать будете в обязательном порядке, — не стал игнорировать реплики своего будущего начальства Линдир.

До меня же дошло небольшое несоответствие:

— А разве Владыка Элронд уже вернулся?

— Нет, конечно. Я же сказал — через пару часов, — пожал плечами перворожденный.

— А… — окончательно перестала я понимать ситуацию. Это с какой скоростью вестники у эльфов передвигаться должны?

— Советники обязаны ежедневно при помощи осанвэ докладывать правителю о необычных ситуациях, возникающих в их владениях, — разъяснил хранитель.

— Спасибо. А что такое осанвэ?

— Я дам почитать тебе одну книгу, там все хорошо рассказано.

***


Несколько позже.

"Осанвэ. Способ невербального общения… все разумы равны… могут при обоюдном желании передавать информацию… необходимое условие… родство — кровное или родство духа, взаимная любовь или симпатия… крайняя необходимость… власть". - Ну конечно, как без неё? - "Для успешного осанвэ разум принимающего должен быть открыт или как минимум пассивен… любое сознание может быть закрыто волевым усилием… страх «собеседника» отторгает попытки вмешательства в разум при помощи связи… даже Мелькор предпочитал обман и лесть, нежели вторжение в чужой разум".

Мило. А что у нас с Лиартом тогда получается? На осанвэ не особо похоже.

«Сильно занят?»

«Как обычно Лисенок. Что-то случилось?»

«Просто прочитала про осанвэ и решила уточнить».

«Вот как?» — пришло ощущение легкой улыбки. — «Боюсь к нашей связи, это имеет очень слабое отношение».

«Боюсь, кто-то меня запутывает! Ты его, случайно, не знаешь?»

«Возможно. Существует вероятность, что видел его отражение в зеркале».

Еще и смеется!

«Вчера ваши целители добрались до Ривенделла, и меня попросили особо не высовываться, чтобы не нервировать гостей».

«Кто рассказал?» — Из мыслей Лиарта мгновенно исчезли шутливые нотки.

«Линдир» — насторожилась я.

«Советник? Кто-то еще при этом присутствовал?»

«Элладан, Элрохир и хранитель библиотеки. Они чему-то были крайне удивлены».

«Лисенок…" -пауза. - "О том, что в Последний приют прибывают эльфы из Лихолесья, знают далеко не все ривенделльцы».

Как-то мне не хорошо вдруг стало…

«Что ты уже умудрилась натворить?»

Я? Умудрилась? Ну… напугала воинский отряд, призвала Орла, нашла рабочий дневник главы Первого Дома нолдор, натравила бывшего главного целителя на одного из советников Элронда, — вроде ничего особенного.

«Да, так. Ничего серьезного… вроде бы».

«Значит много и впечатляющего. Иначе один из талантливейших менестрелей нашей эпохи не стал бы тебя провоцировать».

«Линдир вредный, но не гнилой!»

«Не спорю, Лисенок. Но такие, как он, не могут отказать себе в возможности испытывать сильные эмоции. Так что жди провокаций».

Я нахмурилась: чужой опыт вещь, конечно, хорошая, но как-то мне не хочется в разумных разочаровываться.

«Переформулирую — менестрелю нравится, когда вокруг него бурлит жизнь. Так лучше?»

«Гораздо».

«Какой же ты еще ребенок…»

«Это плохо?» — обижено.

«Пока ты в безопасности — нет. Не бойся Линдира, но опасайся. В обиду он не даст, раз уж решился взять тебя под свою опеку, но побуждать к необдуманным действиям, либо ставить перед тобой нетипичные задачи, будет, не сомневайся».

Эх…

«Спасибо за совет. У вас я, надеюсь, военная компания закончилась?»

«Да, что несколько удивительно. Остались несущественные мелочи. Правда, с ними придется бороться еще не одну сотню лет, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что было совсем недавно».

«Прекрасно! Рада за вас. Получается, что ты скоро начнешь нормально высыпаться?»

«…»

«Лиарт?»

«Я постараюсь».

Уже хоть что-то, а то постоянная усталость моего эльфа, сильно нервирует. Нельзя же так себя загонять!

Эребор. Сокровищница.


Взъерошенный больше обычного хоббит, с кучей книг, некоторые из которых, могли сравниться в толщине с самим полуросликом, расположился рядом с украшенной изумрудами колонной. Зарывшийся на две трети в золото дракон с легкой ностальгией наблюдал за этой сценой, старательно прислушиваясь к нервному бормотанию взломщика.


— Ритуалы вступления в род — не подходят, ритуалы побратимства — не подходят, изгнанники рода — нет. Невыполнение обязательств, взятых на себя главой клана — уже читал.

— Все так плохо? — уступил собственному любопытству змей.

— Хуже! — мрачно подтвердил Бильбо. — Эти… дамы, совершенно и полностью уверены в собственной значимости и великолепии! Я для них не хоббит, и даже не слуга, ибо не гном. Так — насекомыш обыкновенный, Врагом не искаженный! Хоть о существовании гигантских пауков они знают. Как только Торин с ними общается? — мистер Бэггинс вдруг весело засмеялся. — Вы бы видели уважаемый Дракон, как эти… дамы, пытаются помыкать странным лакеем, и как этот лакей стравливает этих гиен между собой!

— Интересное, наверняка, зрелище, — довольно оскалился огромный ящер. — Вот только скажи мне, мой друг взломщик, что ты пытаешься найти в этих книгах?

Смутившийся хоббит аккуратно закрыл очередной талмуд и спустя длинную паузу ответил:

— Все, что поможет Торину избежать свадьбы. Он, тяжелый в общении гном, но он мой друг. И он не для этих мегер.

— И как успехи? — струйка дыма поднялась к сводам сокровищницы.

— Да никак! — с отвращением раскрыл очередную книгу Бильбо. — «Наследник обязан представить свою избранницу перед передачей ему всей полноты власти», «невеста обязана быть достойна получаемого титула», «заслуги избранницы увеличивают честь рода будущего мужа», «все хозяйство да будет сосредоточено в ведении жены в момент коронования» и так далее.

Почти шеститысячелетний дракон озадаченно дернул хвостом, вызвав небольшую золотую лавину, и решил немного пошутить над бывшим напарником по разграблению Барад-дура:

— Наследница, невеста, жена, избранница?

— Именно так!

— Гномка?

— Д… — взгляд хоббита на мгновение остекленел. Секунда и взломщик стал судорожно перелистывать книгу, потом открыл следующую, затем еще одну…

Бронированная морда Рассвета недоуменно склонилась над шустро листающим страницы полуросликом. Неужели его шутка обернется неожиданной и весьма интригующей стороной?

— Нигде, — неверяще прошептал счастливый взломщик, бережно откладывая в сторону очередную книгу, — нигде не сказано, что жена Короля Эребора обязана быть гномкой!

Счастливая улыбка мистера Бэггинса вдруг стала совсем запредельной:

— Есть у меня знакомая -хоббитанка, которая с удовольствием поучит манерам, местных «невест». Ваше Великолепие, как Вы относитесь к возможности слетать в другую страну?

Была бы возможность, дракон предвкушающе потер бы руки. Похоже, эпопея с выбором невесты для будущего Короля под Горой, скоро выйдет на новый весьма занимательный уровень.