Глава 10

Любопытство — страшная штука, причем для всех. И для меня, когда решила посмотреть на воинов Ривенделла, и для Линдира, что вызвался составить мне компанию (хотя, чует мое сердце, что менестрель просто решил совместить разные обязанности), и для тех всадников, которым не повезло первыми попасться мне на глаза.

Узнать характерные повреждения в ауре, было очень просто. Недавно попавшие в тела эльфов осколки проклятых клинков, еще не начали маскировать свое присутствие и подстраиваться под энергетическую оболочку носителя.

Я молча рассматривала пробитые и окровавленные доспехи, опаленные пламенем когда-то богатые плащи, землистого цвета лица. И впадала в ярость. Помнится, подобный накал эмоций я испытала лишь раз, впервые столкнувшись с активизировавшимся в теле Маэрода осколком. Чистая и незамутненная ярость — не особо приятное ощущение полностью подавляющее способность мыслить, оставляя лишь обострившиеся в десятки раз инстинкты.

— Солнышко, — осторожное касание плеча и я медленно поворачиваю голову в сторону напряженного Линдира, — может, дашь им пройти?

А я им мешаю? Среди громыхания льдов ярости, раздался слабый всплеск любопытства — этот эльф вообще понимает, что будь я воином, то на его прикосновение последовала бы вполне определенная реакция? Похоже, понимает, вон, как внимательно следит за моими движениями. А его вопрос… странный. В чем дело?

Стою рядом с группой встречающих почти напротив арки увенчивающей начало моста, считающегося официальным входом в Ривенделл. Ничего удивительного в этом нет, а вот на мосту… отряд, рассматриваемых ранее мной эльфийских всадников, не дойдя до арки десятка шагов, молча и насторожено смотрит на меня. Кони перворожденных, в обычное время отличающиеся крайней невозмутимостью нервно переступают копытами, явно демонстрируя настроение своих всадников.

— Ты злишься? — продолжил допытываться Линдир.

— Нет, — сдавленно произнесла я. — Я в ярости. Не контролируемой.

Возникла пауза, в течение которой всадники молча переглядывались с менестрелем.

— А причина…

— Ситуация, — нервно дернула уголком губ. — Ко всему прочему, злюсь на себя за согласие, — развернулась к совсем непростому эльфу и поклонилась. — Прошу простить, но вынуждена отказаться от реализации идеи с караваном для моего друга, — и, развернувшись, направилась к выделенному нам с Бильбо домику, оставляя за спиной и встречающих, и всадников, и Линдира, впервые увидевшего не самую светлую сторону моего характера, и, кажется, удивившемуся упоминанию полурослика.

А ведь если подумать, характер у меня кошмарный. Допустила же я мысль позволить собственному другу рисковать жизнью во время путешествия с караваном? Допустила. От себя самой противно. Пошло оно все в Мордор времен правления Саурона! Думаю, за сутки сумею уговорить Рассанара, отнести Бильбо к Одинокой Горе, пусть их долг касается только меня, орлы смогут понять причину подобного поступка. Какая в сущности разница: погибнуть самой не получив помощи или позволить единственному другу рискнуть жизнью? Особенно учитывая, что где-то рядом крутятся назгулы.

— Что это было?! — руки, опустившиеся на плечи, с силой меня встряхнули, я с долей недоумения посмотрела в серые глаза Линдира. — Объяснись!

— А? — хрипло удивилась я.

— А есть варианты? — преувеличено удивленно воскликнул эльф и рявкнул. — Могу я, как один из трех хранителей Последнего приюта, узнать, чем конкретно была вызвана твоя ярость?!

Хорошая должность у менестреля. Правду что ли ответить?

— Первый раз я действительно разозлилась, когда на моих глазах в теле одного из вашей расы активизировался осколок моргульского клинка. Сегодня второй раз в жизни испытала эту эмоцию.

Линдир отшатнулся. В глазах перворожденного раздражение сменилось озадаченностью и еще чем-то странным, ранее мною не виденным. Не дождавшись следующего вопроса, я продолжила движение в сторону домика… и купальни с прохладной водой.

Эльф догнал через восемь шагов:

— Еще вопрос: ты ранее изучала синдарин?

— Изучала, — спокойно ответила на чужом для себя языке и продолжила на нем же, — рада, что хоть кто-то следит за слухами.

— Куда я денусь? — мрачно произнес менестрель и уточнил. — Лаиквенди?

— Нет, дядя научил, — разговор на синдарине действовал успокаивающе, наверное, потому что единственный с кем я ранее разговаривала на этом языке — это Осенний Рассвет. — Однажды спросила про странные закорючки в книге напротив наименований растений, — в глазах Линдира мелькнула обида, — результат на языке.

Тяжелый вздох эльфа:

— А Милардхир и Истанафол почему не в курсе?

Я притормозила, с интересом поглядывая на менестреля:

— Действительно, почему?

У Линдира хватило совести изобразить смущение:

— Арвалор сказал, что это часть обучения.

— И-и-и…

— Я не могу понять, Следопыты ясно передали твое желание обучаться у наших целителей еще до того как ты появилась у границ Ривенделла, и попросили тебе в этом помочь. Причин отказывать им у нас не было, да и любопытно стало — заслужить особое отношение у дунэдайн не так-то просто.

— Ли-инди-и-ир! — с укором протянула я.

— Арвалор запретил им говорить, — сдался менестрель, — сказал не только тебе учиться надо.

— О! Логично. Уча другого, сам начинаешь лучше разбираться в предмете.

— Не слышу в голосе удивления.

— Но ведь это действительно логично!

— Не для тех, кто не является целителем.


Я решила промолчать, но уже у самых дверей:

— Приношу глубочайшие извинения за свое недостойное поведение, — согнулась в глубоком поклоне в полном соответствии с нормами этикета, — и смею надеяться, что данный эпизод не сильно повлияет на наши взаимоотношения.

Десять секунд тишины.

— Ваши извинения принимаются. Воины, ставшие свидетелями, этого инцидента, будут оповещены о Вашем раскаянии, — пауза. — Завтра вечером дашь оценку моей балладе, — я выпрямилась. — Считай это платой за мои потраченные нервы. — Линдир мило улыбнулся и добил. — За одним расскажешь, как мистера Бэггинса от путешествия отговаривала.

Глядя в довольную спину уходящего эльфа тихо прошептала:

— Никак, — и мстительно пообещала. — А эмоциональную встряску я Вам тоже обеспечу. Все же характер у меня кошмарный.


***


Проблемы возникли там, где не ожидались:

— Я не собираюсь лететь на орле! — ушел в отказ возмущенный хоббит. — Это только твое право и тебе им и пользоваться!

— Я половину дня уговаривала Старейшину и Рассанара изменить условия долга и, поверь, как бы ты сейчас не возмущался, ты либо летишь в Эребор, либо орлы с себя долг спишут! И тогда уже пролетим мы оба… пергаментом над извергающимся Ородруином!

О моем участии в лечении орлиного птенца Бильбо узнал еще в Шире. Надо же было мне как-то оправдать свое более чем суточное отсутствие! Вот только от планов воспользоваться услугами посланников Манвэ для безопасного полета в Эребор, полурослик в восторг не пришел.

— Значит, тебе, Солнышко, можно рисковать, а я должен в безопасности путешествовать?

Скандал набирал обороты.

— Я в отличие от тебя настолько труслива, что определить приближение опасности могу за лигу, а бегаю, уж поверь, очень быстро!

— То есть, по-твоему, я, как последний герой, — я аж загордилась от такой фразы — общение со мной на Бильбо явно сказывалось положительно, — должен выхватить Жало и кинуться наперерез вооружённому отряду? Да я, чтоб ты знала, никогда на рожон не лез, и лезть не собираюсь! И в отличие от тебя, отпор дать могу, — а вот это вы зря, пусть мечник из меня плохонький, но наставники умудрились обучить очень многим трюкам! — Так что, включай логику: либо фактически беспомощная ты, либо имеющий опыт сражений я!

Ну, всё! Защитить меня решили, да, мистер Бэггинс? Я не испытываю сильного желания рассказывать Вам о своей жизни, но рано или поздно это сделать бы пришлось! А лучшей возможности вряд ли представится. За одним перенаправлю возмущение своего фактически единственного друга в другое русло.

— Вот и здорово! Значит, спокойно залезешь на орла и вперед к Одинокой Горе. Дяде в сокровищнице привет передать не забудь!

Мистер Бэггинс опешил:

— Какому дяде?

Прости Бильбо.

— Ты что, Смауга дядей зовешь? — степень офигивания полурослика достигла опасной планки.

Я виновато посмотрела на хоббита и смущенно кивнула. Очень захотелось закрыть глаза и не видеть, как шок на лице друга сменяется обидой.

— Да-а-а, знал я, что с тобой не все так просто, но чтоб до такой степени… — Бильбо с размаху опустился в кресло, растеряно проведя ладонями по лицу. — «Дядя», надеюсь, не в плане кровного родства?

— Ну-у-у… это…

Полурослик что-то тихо простонал. Ну, хоть хуже уже не будет.

— Рассказывай! И только попробуй, что-нибудь упустить.

Ан нет, может быть и хуже. Обойтись без подробностей? С другой стороны Бильбо далеко не глуп, и выводы о причинах побега из Озерного города, сделает верные. И все равно знать о таком никому не стоит.

Только вот... Бильбо действительно умный.

Четыре часа спустя.

-…, а потом прилетел Рассвет и ты, грязные, нагруженные экспроприированными сокровищами и довольные. Дальше сам знаешь.

Бильбо хмуро рассматривал сломанный мундштук у курительной трубки. За время моего рассказа хоббит не проронил ни пол словечка, только в нутро трубки постоянно отправлялась новая порция табака, пока от неловкого движения та не треснула.

В комнате повисла хмурая тишина, прерываемая одинокими криками ночных птиц. Даже эльфы угомонились и их песни уже не вплетались в мое повествование.

— Значит Эсгарот. — задумчиво протянул взломщик, глядя в потолок. Я насторожилась. — Ладно. Так когда, говоришь, вылетаем?

Настороженность перешла в уверенность.

— Уже… — я с легким недоумением обозрела видимый в оконном проеме посветлевший край неба, — уже через пару часов прилетит.

— Ясно, пойду, вещи переложу, а то неудобно орлу будет.

— Бильбо, — остановила я направившего в свою комнату хоббита, — мне кажется, что я имею больше прав на принесение «благодарности» тем людям, чем кто-либо еще. Согласен?

Повернувшейся в мою сторону полурослик, внимательно посмотрел мне в глаза и спустя продолжительную паузу ответил:

— Ты права. Только с «благодарностью» не затягивай, а то мало ли случайностей в жизни происходит.

Я ошарашенно посмотрела в спину уходящему мистеру Бэггинсу. Он правда, решил отомстить? А ведь сможет. Вот, не было печали! Теперь, мне действительно мстить придется! Я даже вспоминать о годах, проведенных в Эсгароте, не хочу, не то, что думать, как оплатить своим людским опекунам за «доброту».

Как же не хочется о них думать… не думать… не вспоминать...

Вынырнула из задумчивости от поглаживания по голове, на лице стоящего рядом Бильбо отражалось беспокойство:

— Ты как?


Я мотнула головой:

— Разберусь, не маленькая уже.

Хоббит скептически хмыкнул и взвалил на плечо две сумки:

— Ладно. Взрослая, — я непроизвольно обижено засопела. — Пойдем, куда там идти надо, а то сомневаюсь, что орел на лужайке у нашего домика приземлится.

Прежде, чем выйти из гостиной, вернула кадку с цветами на законное место. Может я и параноик, но замкнувшаяся при этом линия силы, вполне могла служить эльфам для подслушивания. А так… передвинула я цветочки со стены. На высоте в полтора моих роста. Может мне их полить захотелось?

Полянка была… ну, начнем с главного? Полянка находилась на территории Ривенделла. Вот только в двадцати локтях начинался нехилых размеров разлом делящий пространство на, собственно, обитель эльфов и приграничные территории. И дна этого разлома мы с Бильбо не рассмотрели, его надежно скрывал густой туман. Переглянувшись с хоббитом, и кивнув друг другу, мы дружно переместились подальше от разлома. И нет, нам было не страшно! Так, просто слегка занервничали.

— Ты уверена, что орел прилетит именно сюда? — настороженно косясь в сторону каньона, спросил полурослик.

Я честно задумалась. Из всех картинок переданных Рассанаром, это было, пожалуй, самое похожее место, правда, эмоциональный фон не совпадал. Орлы, почему-то, предпочитали именно такую местность и ощущали её, как безопасную. Мдя… Мне даже на спине у дяди, так жутко не было.

— Оно. Либо я уроки Властителей неба не усвоила или подзабыла.

— Не воодушевляет, — вздохнул Бильбо, настороженно поглядывая на небо. — Долго их ждать?

— Если ты про орла, то минут десять, если про Линдира с еще каким-то эльфом и сопровождающими — минуты две.

— Жаль, тебя с твоим сонаром в Походе не было, столько бы проблем решилось сразу, — мечтательно протянул полурослик, вальяжно разваливаясь в корнях старого дерева.

— Ага, тебе гномов не жалко?

— Зато Поход прошел бы весело! Ни троллей с паразитами, ни отрядов орков, — ни единой минутки на сон, мысленно добавила я, с интересом прислушивалась к полету фантазии мистера Бэггинса, — гоблины сами попрыгали бы в расселины, спасаясь от ядреного тумана твоих дымовушек…

— Я бы на твоем месте хотя бы одну прицепила к поясу, — перебила полурослика, многозначительно похлопав по обозначенному предмету гардероба, болтающемуся на талии.

Фантазия хоббита дала сбой:

— Ты, что в Ривенделле со своими изобретениями везде расхаживаешь? — шёпотом воскликнул Бильбо, зачем-то вцепляясь руками в свои волосы.

— Ну, да, — не поняла я такой реакции, — а что такого?

Серые глаза с немым укором уставились на меня. Я бы может и смутилась, если бы не рассмотрела в них быстро промелькнувший озорной огонек.

— Зная тебя, мне уже заранее жаль эльфов.

— Эй!

— Рассказать потом обо всем не забудь!

— За кого ты меня держишь? Все ради друзей! Но, не думаешь же ты, что я специально…

Громко хрустнувшая ветка прервала наш разговор — Линдир вежливо сообщил о своем прибытии.

— Строим планы на будущее? — я с любопытством глянула на сероглазого эльфа, с каждой нашей встречей уменьшающего количество масок на своей холеной физиономии.

— Да, Бильбо переживает, что стихийное бедствие в моем лице жителям Ривенделла будет сложно вынести.

Хоббит тихо фыркнул в сторону. Кажется, он больше переживал, что не увидит этого собственными глазами. И судя по прищуренным глазам менестреля, суть тот уловил верно.

— Что ж… — подозрительно протянул Линдир, и уже более бойко продолжил. — Позвольте представить гостью Последнего Приюта Сорелию Н´тар. Юная леди выразила желание приобщиться к искусству наших целителей.

Я искренне понадеялась, что пришедший с менестрелем эльф не ровесник Владыке Элронду. Разговаривать со Старшими, было бы страшновато — это не целитель Арвалор, такой и политиком может оказаться.

Высокий темноволосый и голубоглазый эльф, степенно склонил голову. С моей стороны последовал полный поклон, из которого я не спешила выходить:

— Очень приятно с Вами познакомится, юная леди. Я — Эрестор, советник Владыки Ривенделла.

Надежда, что эльф не перешагнул рубеж в три тысячелетия, быстро усохла. На секунду еще больше углубила поклон и выпрямилась — знакомство состоялось.

— Уважаемый мистер Бильбо Бэггинс, хоббит из Шира, участник похода наследника королевства Эребор Торина Дубощита, — взор голубых глаз переместился на полурослика.

Я же… я, наверное, все же становлюсь целителем, ибо подумала в этот момент, что новому знакомому, вместо того, чтобы вести пустопорожние беседы с нами, стоит хорошенько выспаться, и отъесться — впервые вижу, настолько худого перворожденного.

И только потом до меня дошло, что я была представлена раньше Бильбо. Ой-ей… Линдир я тебе эту подставу припомню!

— Очень рад встрече с Вами господин хоббит и лелею надежду о нашем близком знакомстве в будущем.

Кстати задачка: Линдира я предупредила, что мистер Бэггинс покинет Последний Приют, но ни места, ни времени, ни тем более способа не озвучивала. Наш уход из домика, наблюдатели естественно заметили, и доложили куда следует: быстро уносящийся клубок серо-зеленого цвета в сонаре, ясно на это указал. То есть, у Линдира подготовиться, и позвать кого-либо, читай Эрестора, времени не было? Тогда выходит, что данный эльф находился поблизости и сам выразил желание с нами пообщаться? Заподозрить Линдира в жестокости у меня не получалось, тащить уставшего советника знакомиться с кем бы то ни было, он бы не стал… наверное. Все ж таки безопасник - это диагноз.

Я, прикрыв глаза, наблюдала за общением Бильбо и Эрестора. Эльф был вежлив и с протокольной улыбкой выслушивал похвалы мистера Бэггинса Последнему Приюту. Аура эльфа была тоньше стандартной, и покрыта сероватым налетом, а на спине, вообще имела четкую бледную полосу, уходящую внутрь тела эльфа.


Какого Моргота этот менестрель потащил сюда, толком не оправившего от ран Эрестора? Под моим не самым добрым взглядом, Линдир виновато улыбнулся, разводя руками, и старательно заморгал в спину новоявленному советнику. Ясно, инициатива принадлежала не менестрелю. Мда, и выгнать их с поляны быстро не получится.

Ладно, этот Эрестор сам виноват, но и Арвалора я на него натравлю. Что-то мне подсказывает, что старый целитель такой прыти советника си-и-ильно не обрадуется.

Я мечтательно улыбнулась, вызвав подозрительный взгляд Линдира. Пожав плечами, осторожно, стараясь не привлекать внимания новоявленного советника, мелкими шажочками переместилась подальше от пытающего вопросами о Торине Дубощите несчастного хоббита эльфа. Менестрель аккуратно проделал схожий маневр, приблизившись ко мне вплотную.

— Ты, что задумала? — улыбаясь так, что у меня начало сводить скулы, тихо поинтересовался Линдир.

— Ничего особого, — старательно растягивала я губы, а то вдруг, Эрестор заинтересуется нашим перешептыванием? — Просто расскажу Арвалору, как проводит время потенциальный и высокопоставленный пациент.

Линдир содрогнулся:

— Нельзя быть такой жестокой, — шепот превратился в сдавленное сипение.

— А над больными не смеются, — продолжила я свою провокацию.

Бледный менестрель порозовел и решил перевести тему:

— Тебе не говорили, что нельзя демонстрировать старшим их недостатки? Кстати, отсюда, вам Ривенделл не покинуть.

— Не-а! — довольно мотнула головой и получила собственной косой по лицу. Улыбка Линдира стала издевательской. — Насчет второго я бы поспорила, но вот как раз это было бы совсем не честным по отношению к вечным детям Арды.

Менестрель, поняв, что я не шучу, окинул подозрительным взглядом окружающее пространство. Ню-ню, я тоже в первый раз на это повелась, потом пришлось сонар дорабатывать до трехмерного отображения окружающего. Пожалев, напряженно высматривающего что-нибудь необычное Линдира, и пятерку тихо подобравшихся к нашей поляне ривенделлских воинов, тронула менестреля за рукав темно-синей коты и кивнула на запад:

— Выше смотри, — и эльф посмотрел.

Посмотрел, побледнел, резко дернулся, кинул на меня дикий взгляд и попытался выбежать на середину поляны. Пришлось буквально повиснуть на жилистом перворожденном:

— Куда? Нельзя создавать препятствия для его приземления, это хуже оскорбления!

Ветер, поднявшийся от крыльев гигантского орла, взметнул пыль и песок, заставив меня, шарахнутся под защиту деревьев. Бильбо мудро поступил так же, чего не скажешь об эльфах. Эта пара советников местного Владыки, уже стояла перед Рассанаром и хором приветствовала его в полном соответствии с этикетом… эльфийским!

Молодцы, Мелькором их через Глаурунга! Приветствовать одного из властителей неба с помощью традиций собственного народа?! Нет, похоже, эльфы совсем зазвездились!

Рассанар, мудро сделав вид, что не заметил неучтенных личностей, молча отвернулся от пары Советников, окинул взглядом, показавшийся в полном составе конвой, и лениво шагнул. В мою сторону.

Чуть прикрыв глаза, я вслушивалась в эмоции птицы. Недоумение, раздражение, беспокойство и относящееся лично ко мне возмущение, негодование, озабоченность. Рассанара интересовало, чем я думала, уговаривая старейшину изменить условие их долга?

Душой, своей фэа, тем, что делает меня человеком, гордостью, ибо подвергать друга опасности не имею права, верой в чудо, коя еще осталась от меня-ребенка и вредностью — по собственному опыту знаю, что перворожденным периодически встряска необходима.

Орел слушал внимательно, вычленяя из моего сумбура то, что считал важным. Слушал и подтверждал решение принятое Старшим. Он отнесет хоббита к Одинокой Горе, не станет считать мою просьбу оскорблением и закроет долг своего народа. А еще орлу здесь не нравилось!

Я выдохнула, обижать Посланников Манвэ, мне совершенно точно не хотелось. Другое дело, что даже не получив одобрения Рассанара, от своего решения переправить Бильбо в Эребор по воздуху, я бы не отступила… и лишилась бы права в будущем общаться с этими птицами.

Но лучше с прощанием не затягивать.

Поспешно обняв Бильбо, без предупреждения закинула недовольно охнувшего хоббита на спину орлу:

— Вот только попробуйте мистер Бэггинс не справиться с какой-нибудь неприятностью! Я еще хочу увидеть полностью дописанную Вами книгу!

— Не переживай, Солнышко, — сдавленно прошипел Бильбо, видимо «приземление» на птицу вышло немногим тверже, чем я рассчитывала, — и допишу и тебе пару страниц посвящу. Для, так сказать, предупреждения молодежи о существующих ходячих неприятностях!

От Рассанара повеяло заинтересованностью.

— Договорились, мне две копии!

— Специально для тебя, самые тяжелые!

Орел почти по человечески хмыкнул и шагнул к обрыву, прерывая нашу прощальную пикировку.

— Берегите себя, мистер Бэггинс! — успела крикнуть я прежде, чем Рассанар, расправив крылья, нырнул в пропасть. Через мгновение гигантская птица показалось в сотне локтей от нас, мерно взмахивая крыльями набирая высоту.

Теперь я могу быть уверенной, что Бильбо точно доберется до Эребора. Очертания орла быстро теряли четкость, расплываясь в тумане, окружающем Последний Приют.

— Что. Это. Было! — ласково прошипели мне в ухо. Вид «милого» и «доброго» Линдира, заставил быстро вспомнить, от кого произошли орки.

— А можно конкретизировать вопрос? — осторожно поинтересовалась я у не слишком адекватного эльфа. Брал бы пример с Эрестора! Стоит советник, никого не трогает. Глазками только моргает, да слегка покачивается, не отрывая взора от неба, где исчез орел с мистером Бэггинсом на спине.

— Солнышко, — перворожденный глубоко вздохнул на секунду прикрыв глаза, — объясни, пожалуйста, как так получилось, что Великие орлы исполняют поручения простого человека?


А, он про это!..

— Это разовая просьба, они долг вернули.

— Вот как, — в этот раз Линдир зажмурился надолго. — Посланцы Манвэ, возвращают тебе долг. А драконы покорно лезут в бассейн. Конечно, как я об этом не подумал? Все просто и логично! И за что же они возвращали долг?

Честно признаю, вид ТАКОГО Линдира пугал. Немного.

— Многоуважаемый советник, — эльф развернулся ко мне с грацией охотящейся кошки, — простите, пожалуйста, но я не уверена, что о произошедшем между мною и Орлами стоит распространяться. — Глаза эльфа опасно сверкнули, и я быстро добавила, поддавшись взвывшему инстинкту самосохранения. — Вы же знаете, что я целитель, а о пациентах мы не распространяемся!

Линдир предпочел от меня снова отвернуться и лишь спустя долгую паузу несколько обижено поинтересовался:

— Почему ты не хотела давать мне возможность поприветствовать его?

— Потому, что вы решили проявить привычную вам вежливость в отношении существа, чья жизнь не имеет ничего общего с вашей. Советник Линдир, — эльф хмуро на меня покосился, — в будущем, постарайтесь не ограничивать территорию тем, чья жизнь бескрайнее небо. Подождите пока Орел, окончательно устроится на земле, обычно после приземления они делают еще несколько шагов.

— Даешь мне советы? — кисло усмехнулся эльф и прищурился. — В ближайшее время мы вряд ли сможем обстоятельно поговорить, но, — от привычной «милой» улыбки Линдира, я в панике шарахнулась в сторону, — завтра вечером я в любом случае выступлю с балладой в зале творчества. Очень надеюсь, что ты будешь там присутствовать.

И поклонившись, задумавший пакость менестрель, танцующей походкой, направился прочь с поляны. Хорошо, что перворожденный не обернулся, вряд ли ему бы понравилась моя полная облегчения улыбка.

Проводив взглядом быстро исчезающую спину менестреля, обратила внимание на все еще не отошедшего от ступора Эрестора. Все же не нравится мне его физическое состояние!

— Уважаемый Советник, — я аккуратно подхватила эльфа под локоток и повела за сбежавшим Линдиром. Охрана насторожилась и поплелась следом. — Я в полном восторге от Последнего приюта. Такую доброжелательность и открытость по отношению к чужеземцам, — в голубых глазах, медленно приходящего в себя перворожденного, мелькнуло недоумение, — я не встречала нигде кроме Шира! — О да, правда и только правда! — А какая у вас архитектура! Такого единения с природой я увидеть, просто не ожидала…

Бессмысленно болтать я не любила, но заболтать Советника стоило. Вежливо вклиниться в сплошной поток сознания у Эрестора не выходило, а тем временем пункт назначения неумолимо приближался. В какой-то момент несчастный эльф попробовал осторожно освободить руку. Угу, наивный! Мою силу, даже дракон отметил, так что у едва живого представителя дивного народа, шансы самостоятельно освободиться болтались на уровне голенищ его изящных сапог.

— Знаете, мне, пожалуй, стоит вернуться к делам, — умудрился-таки встрять в мой монолог советник ривенделлского Владыки.

— Конечно! Но, думаю, дела от вас не убегут, пока целители проводят осмотр. Понимаю, они сейчас сильно заняты, но уверена, Арвалор выделит минутку ради быстрой проверки Вашего состояния. К тому же до него осталось совсем не долго! — впереди уже отчетливо виднелись шпили Дома целителей.

— Леди, — очередная попытка Эрестора вырваться провалилась, — я тоже сомневаюсь, что у такого целителя, как Арвалор, сейчас имеется много свободного времени. К тому же, он наверняка, сейчас находится рядом с пострадавшими в казармах.

— Ну, что Вы… Я пусть и юный, но целитель и чувствовать собрата по духу могу.

Одной стрелой двух орков? Ставлю золотой, что Эрестор с этого дня встреч со мной будет избегать. С Линдиром, несмотря ни на что, у нас хорошие отношения двух пираний в водоеме — развлекаемся тем, что подкусываем друг друга. Кто там у нас еще из советников остался? Надо бы выяснить и почву прощупать. Если уж я здесь остаюсь на продолжительный промежуток времени, то стоит обезопасить себя от возможных неприятностей. Главное, чтоб Элронд мной не заинтересовался. Владыке эльфов гадость сделать моё воспитание не позволит.

Сдав окончательно взбледнувшего Советника недовольному Арвалору, я с чувством хорошо выполненного долга рванула на поиски моих персональных наставников. В таком количестве появившейся работы, наверняка и мне что-нибудь перепадет!

Эребор. Ночь. Почти тишина.


Громадный крылатый дракон нежился в кучах золота. Не то чтобы это был первый раз, но так приятно это делать, когда к старым сокровищам, добавляются сотни, тысячи новых монет! Рассвет примерно представлял себе, что подвигло Торина заключить еще один договор, на этот раз на хранение драгоценного металла. И если бы, не состояние эйфории, то, наверняка, вдоволь поиздевался бы над гномом. Но сейчас так было приятно ощущать еще прохладное золото, перекатывающее по чешуе, что сидящий невдалеке взъерошенный Дубощит в компании с бочонком эля вызвал разве что… участие? Пожалуй, так, не сочувствовать же ему, в самом деле?

А нашествие гостей, заставившее гномов Эребора перетряхнуть все не найденные воспитанницей заначки? Это ведь так естественно, когда информированный гном, недовольный своим положением в переживающем не лучшие времена клане, уходит в чужой род. Мало ли, что этот перебежчик знал! Может даже и месторасположение тайных схронов. А ведь некоторые личности, входящие в свиту потенциальных невест, являются потомками как раз таких перебежчиков! Срочно перепрятать!

Сплошные положительные эмоции. Легкое сожаление может вызвать только количество не обнаруженного металла, но, судя по запаху, золото в большинстве своем, хранилось на нижних уровнях в штольнях, и уж никак не могло быть обнаружено Солнышком, которая разумно не рисковала спускаться в этот лабиринт искусственных пещер. И ведь это была только первая партия.

— Ты бы открыл бочонок, пока весь эль не высох, — благодушно посоветовал змей сидящему с пустой кружкой в руках гному.

Дубощит мрачно посмотрел на законопаченный бочонок:


— Думаешь, поможет?

— Считаю расточительством впустую потратить силы на доставку этой бурды в мою сокровищницу, — едва ли не урча заметил дракон.

Гном отреагировал ожидаемо. Удар. Треск дерева. Пенное шипение.

Ироничный вопрос сопровождался дымным выдохом:

— Полегчало?

Сидящий рядом с кучей щепок и пузырящейся лужей гном недовольно фыркнул.

— Прекрасно. А теперь принюхайся, если повезет, почувствуешь легкий аромат трав не входящих в стандартный состав напитка.

Судя по экспрессивной фразе выданной Торином, будущий Король Эребора не только почувствовал и узнал, но и сообразил, чем могло закончиться употребление эля из ставшего жертвой раздражения Дубощита, бочонка.

— Похоже, гномки настроены решительно. Устриц еще не предлагали? Пирогов с морепродуктами?

На ехидную фразу змея последовало очередное нелицеприятное шипение.

Тихо хмыкнув, Рассвет добродушно решил, что на сегодня с гнома хватит:

— Попробуй замаскироваться простым гномом — лакеем или простым помощником. Так будешь иметь представление о поведении твоих потенциальных жен в повседневной обстановке. Хотя бы мегер от нормальных девушек отличить сможешь. Да и узнаешь дам получше.

На этот раз, имеющие привкус удивления молчание, длилось долго, вот только закончилось оно неожиданно.

— Десять золотых, — хмыкнул Торин.

— Что?

— Спорю на десять золотых, что ничего путного из этой затеи не выйдет.

В душе дракона впервые за несколько лет шевельнулся азарт.

— Договорились!