Глава 17

Колокольчики, пришитые к резко отдернутой драпировке, обижено звякнули, жалуясь мирозданию на свою нелегкую судьбу. Вряд ли кого-то волновало их мнение, так что единственное, что они могли это перезвоном выразить свое понимание столь наглого вторжения на вверенную им территорию. Я с широченной и довольнейшей улыбкой влетела в полукруглую комнату с огромной лоджией, на которой на диванчиках и шезлонгах обожали лежать целительницы-эльфийки. И посреди которой, в сильнейшем смущении стояла розовеющая Ломиэль:

— Ну, как? Как все прошло? Ты ведь ему не отказала?! — со светящимися от любопытства глазами, выдала я с порога.

Эльфийка вспыхнула и потупилась — раздавшийся довольный хохот целительниц явно не способствовал её успокоению.

— Так как все прошло? Я же лопну от любопытства! — судя по довольным и алчным взглядам, бросаемыми на подругу, остальные эльфийки уже давно готовы были перейти к вытрясыванию подробностей.

— Да чтоб вас! — воскликнула обиженная Ломиэль. — Либо вы сейчас же прекращаете допросы, либо… — эльфийка замерла на середине фразы. — Что-то я не поняла. Солнышко, а ты откуда о моих танцах с Линдиром знаешь?

Упс, спалилась!

— Я, пожалуй, попозже зайду, — попятилась сохраняя на лице широкую улыбку.

Одетые в роскошные наряды, с шикарными прическами и легким макияжем из золотой и серебряной пудры, представительницы дивного народа, видимо совсем недавно вернувшиеся с празднования, провожали мое отступление хищными взглядами.

— СТОЯТЬ!

Да, щаз!

Задернув драпировку, со всей быстротой рванула в сторону противоположному выходу. Уже через десять ударов сердца, стало ясно, что эльфийки на уловку не повелись. Дробный перестук каблучков, стремительно приближался! Едва не сбив с ног Глорфинделя (успела пискнуть, что-то приветственное), влетела по винтовой лестнице на верхний этаж, дальше к распахнутому окну, пара рыжих перворожденных одетые в темно-зеленое, по-военному четко синхронным перекатом ушли с моего пути. Запрыгнуть на подоконник, зацепиться за кованые украшения и в темпе заползти на крышу. Уф, успела! Остается надеяться, что эльфийки, обряженные в длинные платья, на крышу не полезут. И мужчин в наши разборки не втравят.

Раздавшееся позади шуршание заставило надежду увянуть. Вцепившись в черепицу, я медленно обернулась и облегченно выдохнула. Золотой лорд Гондолина, абсолютно не смущаясь своего местонахождения, без суеты уселся рядом на теплую черепицу.

— Солнышко, зараза мелкая! — от дикого вопля снизу, нервно хихикнула. — Быстро отвечай, каким боком ты замешана!

— Линдир опасался приглашать Ломиэль на танец, пришлось уверить нашего менестреля, что целительница не будет против, — пояснила я в ответ на вопросительно вздернутую пшеничную бровь.

Синие глаза насмешливо сощурились, сделав своего владельца похожим на большого золотисто-рыжеватого кота. В какой-то момент, вопли снизу прекратились, и на крышу, по моему маршруту, нехотя забрались два мрачных рыжих экземпляра эльфийской породы. Хмуро осмотрели нашу мирную композицию из меня, Глорфинделя, крыши и солнца, с легким интересом прислушались к возобновившимся обещаниям вытрясти из одной вредной человечки все подробности её встреч с Линдиром, и скромненько устроились рядом.

Лепота, резко закончилась, когда снизу раздался тихий неспешный голос Владыка Ривенделла:

— Доброе утро, леди, прошу прощения, за беспокойство, но Глава вашего Дома сообщил, что в этих покоях меня будут ожидать целители из Лихолесья. Вы случайно не знаете, где находятся эти господа?

На несколько секунд замерла офигевшим равнинным сусликом, а потом со стоном спрятала лицо в ладонях.

— Опять... — опять я во что-то влипла совершенно на ровном месте!

Сидящий рядом лорд Гондолина, тихо фыркнул, лениво поднялся и легким шагом направился на другую сторону крыши. Краем сознания, удивившись странному маневру и прислушавшись к воцарившейся внизу тишине, скорчила виноватую моську лихолесцам и изобразила подобие реверанса в экстремальных условиях. Эльфы манёвр отметили и, к моему безмерному удивлению, чуть склонили головы. Ну вот, а пугали меня ими сколько! Нормальные эльфы, с чувством юмора.

Глорфиндел мощным прыжком переместился на соседнюю крышу и, махнув на прощанье рукой, скрылся из виду. А мне, похоже, светит лишь один путь — через знакомое окно.

Что подумал Владыка Элронд, когда в оконном проеме сначала показался встрепанный темно-русый хвост, затем моя голова и остальная тушка, не представляю. Но дара речи он лишился. Скромно поприветствовав правителя Последнего приюта, и вцепившись в стоящую в центре помещения виноватым столбиком Ломиэль, я с поклоном попятилась на выход. Второй раз за это утро. Впереди (или позади?) нас смущенной стайкой выпорхнули остальные эльфийки.

— Леди, — укоризненно протянул Владыка и вновь замер — через то же окно в помещение бесшумно проскользнул первый лихолеский целитель. Я быстренько прикрыла дверь и жестами предложила девушкам найти уголок потише… и подальше от сюда. Возражавших не было.

Естественно, укромное место нашлось. В нём мы долго заедали и запивали стресс, некоторые, не буду показывать на себя пальцем, просто завтракали. И все равно удрать от объяснений не получилось.

— ... так что самым страшным для него, являлась возможность получения отказа от нашей несравненной Ломиэль.

— Не похоже это на Линдира, — высказала темноволосая Келхерен, остальные задумчиво покивали.

— Меня больше интересует, почему Линдир предпочитает твое общество? — задала ревностный вопрос Ломиэль.

Я пожала плечами:

— Вариантов несколько: к примеру, вынужденное наблюдение, в связи с должностью, или желание находиться в центре событий. Я постоянно во что-то влипаю.

Девушки переглянулись и сделали хоровой вывод:

— Второе.


— Он ведь все-таки менестрель, — задумчиво добавила Келхерен.

— И советник Владыки…

— А может, мы с Линдиром сами разберемся? — ласково произнесла Ломиэль.

Эльфийки прониклись. От такого тона и гоблин бы проникся, только…

— Так что было-то?

— С-с-с-олныш-ш-шко!

— Хорошо. У Линдира спрошу.

— Да ничего не было! — взорвалась эльфийка. — Мы просто танцевали, разговаривали…

— Да-да, всю ночь, - закивали красавицы.

— Я за вами не следила!

— Да за вашей парой все ривенделльцы наблюдали!

Я довольно попивала сок, скромно сидя в уголочке. Нравятся мне их взаимоотношения! Интересно, Линдиру сейчас так же достаётся от мужской части населения Последнего Приюта?

***


Настроение было прекрасным, с запада светило солнце, грозовой фронт делил небо на две части, яркая радуга решила переплюнуть по красоте и насыщенности цветов драгоценные камни, а прошедший ливень сделал воздух кристально прозрачным. Ах, да, цель — библиотека, радовала меня едва ли не больше окружающей красоты. Целитель Арвалор, недавно разогнавший нашу теплую женскую компанию, послал меня в библиотеку за талмудом с зубодробительным названием, и просьбой не возвращаться в Дом, пока все присутствующие в нем лихолесцы не свалят в выделенные им покои (на этом месте речи Арвалора, я, наконец, поняла, что здесь делал Глорфиндель — все же не доверяют ривенделльцы другим кланам). Учитывая, сколько времени я уже была отлучена от обители знаний, летела я в библиотеку со всем воодушевлением, на которое была способна. Не забывая на всякий случай, временами немного увеличивать радиус действия сонара.

То, что я перемудрила и не обратила внимания на действительно важные детали, я поняла, уже влетев в недра царства знаний. М-н-дас, похоже, у Хранителя вновь было лирическое настроение — это чувство безвременья и жизни абсолютно во всех предметах, забыть крайне сложно. Так и привыкнуть не долго.

Найти Хранителя и извиниться за вторжение, или переждать его ностальгию за пределами библиотеки? Трудный выбор, особенно, когда понимаешь, как правильно, но поступать так абсолютно не хочется. Кажется, я недавно говорила Лиарту, что вроде уже не ребенок? А может ну его, это взросление? Быть ребенком гораздо веселее? Эх, сложно-о-о… Ладно, беру вон ту книгу с белериандскими хрониками и ухожу.

— Снова ты здесь? — остановил мое движение к облюбованному стеллажу незаметно появившийся Хранитель.

— Простите, я случайно, — вздрогнула я, пряча уже протянутые за книгой руки за спину.

Хранитель посмотрел на меня с насмешливым сомнением:

— А, если подумать?

Ага! У Старшего тоже хорошее настроение! Повезло с одной стороны, с другой обстановка все равно слишком непривычна.

— Уважаемый Хранитель, — произнесла я и решила пошутить, — а…, а можно у Вас водички попросить?

У Старшего на породистом лице приподнялись обе брови, а в глазах мелькнула озадаченность:

— Это… важно?

Я, удивившись собственной просьбе гораздо больше Хранителя, вспомнила про свои фиалы, оценила удивительную атмосферу царящую сейчас в библиотеке и явно имеющую отношение к изначальному Валинору, воскресила в памяти бесконечные ряды стеллажей с книгами и свитками, повествующими о братоубийственных резнях, собственные размышления о сильмариллах, проследила ассоциативный ряд и серьёзно кивнула. Неясные образы и мысли, наконец сформировались в четкое понимание, как дальше я буду работать с фиалами.

— Да.

Легкая немного ироничная улыбка Старшего:

— Ты так и не хочешь озвучить ответ на мой вопрос?

— Не понимаю о чем Вы! — ни озвучивать, ни формулировать эти мысли я не собиралась, тем более…

— Не доверяешь? Забавно.

Я опустила глаза, на самом деле уже давно доверяю, только вот впускать в душу все равно не хочу.

— Даже так?.. — протянул дивный.

Я мрачно посмотрела на этого типа:

— А вы всегда мысли посетителей читаете?

— Только настроение. Какая именно вода тебе нужна?

— Чем древнее, тем лучше, — вздохнула я, обдумывая возможность подверженности своего организма к странностям этого пространства и реакции сходной с опьянением. Но ведь я ничего не теряю, озвучивая своё желание? Странности всегда можно объяснить экспериментами. В этом случае, даже лукавить не придётся.

Хранитель отсутствовал долго. К его приходу пятая часть присмотренной мною книги уже твердо отложилась в памяти… и мгновенно забылась, когда мне гордо вручили темную винную, многообещающе булькнувшую, бутылку.

— Владей, — по-отечески похлопал меня по плечу Старший и стал подталкивать в сторону двери, — выпьешь с тем, кому доверишься.

— Но, Хранитель, там… — попыталась я рассказать эльфу о посетителях у входа в библиотеку.

Дверь за спиной громко хлопнула и испарилась, оставив меня с древнейшей бутылкой вина в руках перед компанией из хмурого Арвалора, прищурившегося Глорфинделя и, судя по одежде, лихолесца. По крайней мере, одет он был в почти такие же одеяния, что и утренние знакомцы. Ну и десяток охраны еще маячил в Сонаре локтях в сорока от нас, искусно сливаясь с пейзажем. Да…, а бутылочка-то их внимание сильно привлекла, вон как глазки к ней прикипели.

— Добрый вечер, — промямлила я.

Мне неопределенно кивнули. От изучающего взгляда лихолесеца по хребту пробежали ледяные мурашки.

— Я, пожалуй, пойду.

Снова два неопределенных кивка и один хмурый взгляд и, как апофеоз, тихий совет Глорфинделя, когда я просачивалась мимо их компании:


— Бутылку спрячь!

***


Отдышавшись от быстрого бега, решила уточнить, во что опять (Опять!) влипает моя личность. И обратилась к единственному специалисту высокого уровня по алкоголю, которого я знала. Ответ не порадовал.

«Малышка, поправь меня, если я ошибаюсь: Хранитель презентовал тебе вино, разлитое в Эпоху Древ?»

«Нет. Он подарил мне бутылку вина из темного стекла с рисунком в виде переплетающихся стволов деревьев».

«А на донышке, что-нибудь выгравировано?»

«Хэ-э-эм, лист клевера, почему-то бордового цвета».

«Поздравляю малышка, это оно и есть».

«Это плохо?»

«Нет, Лисенок. Просто все эльфы ценят хорошее вино, и чем древнее, тем выше его ценность».

«И ты?»

«Да. Последняя подобная бутылка в нашем Лесу была открыта на празднование совершеннолетия принца».

«Нехило. А ты достаточно сильно ценишь такое вино, чтобы временно покинуть пределы Лихолесья?»

«Лисенок… Тебе не стыдно?»

«Ни капельки. Должна же я составлять планы по твоему выманиванию за пределы Леса? А еще мне интересно, почему Хранитель так поступил».

... и пора ли сбегать?

«Насколько я знаю, местный Хранитель любит играть в вопросы и ответы».

«Да, и вопросы у него… нестандартные. Кстати, я не ответила».

«Не ответила или отказалась ответить?»

Я обижено уставилась на презентованную бутылку: вот почему он такой умный?

«Понятно» — еще и улыбаться не стесняется! —«Что с переводом найденного тобой фолианта?»

Я тоскливо вздохнула, вот где удовлетворить любопытство мне больше не светило:

«Никто ничего не сказал, но вот дневник на своем месте больше не находится».

«Сочувствую».

Остаток вечера потратила на изучение бутылки и сравнение энергетической составляющей с моими фиалами. Обнаруженное порадовало. И пусть придется хорошенько постараться, дабы отделить нужную энергетическую волну, результат будет того стоить. Жаль только, что с учетом моего резерва, работа предстояла очень долгая, не на один год рассчитанная.

А бутылку я потом в проточной воде притопила, рядом с эльфийским кольцом. Во избежание.

***


Год пролетел, как один миг.

Я сильно продвинулась в зельеварении. И очень этим гордилась, пока не оказалась свидетелем приготовления восстанавливающего костные ткани зелья самим Владыкой Последнего Приюта. Помнится я восхищалась способностью эльфийских целителей лечить с помощью музыки. Владыка Элронд не Играл, он Творил. Десятки энергетических потоков разной толщины и плотности окутывали небольшой котелок из черного нефрита, каждый поток взаимодействовал с определенным ингредиентом, и лишь один с энергетической структурой самого будущего лекарства. Бесподобное зрелище! Я буду не я, если не попробую достичь чего-нибудь подобного!

В плане мечемахательства: уровень мне, естественно, повысили, но… в общем, меч в моих руках — это действительно последнее средство. Уж лучше метательное оружие и арбалеты, вот уж с чем проблем не возникало.

С психологическим состоянием все было не так ужасно, как я себе навоображала. Несколько вариантов медитаций, подсказанные Лиартом, контроль эмоций, и в целом моя личность изменению почти не подверглась. Хотя здесь тоже оказалась своя тонкость — это самое психологическое развитие тоже замерло на год, в том смысле, что взрослее я стала лишь в физическом плане, но ни как не в эмоциональном. И все равно устала и психологически, и морально. А еще очень и очень соскучилась по некоторым чешуйчатым личностям. Но хуже всего — я начала привыкать к Ривенделлу и его жителям, так что вечерами, подводя итоги очередного дня, все чаще задавалась вопросом: стоит ли уйти сейчас, пока это еще легко сделать, или потом, когда покидать Последний Приют будет в разы больнее?

Орки и гоблины, рассыпались по Средиземью небольшими отрядами, и стоило им только объединиться, как следящие за наиболее крупными бандами Следопыты, сообщали об этом ближайшему владетелю территории, и тот уже высылал воинство для их уничтожения. О Кольценосцах достоверных сведений не было, но Линдир рассказывал, что в высших эльфийских кругах существует подозрение, о нахождении семерки назгулов в одной из крепостей Литлада, что на востоке Мордора, но так глубоко даже эльфийские разведчики не рисковали забираться. Ломиэль, в последние полгода полюбившая завтраки с плюшками в моем гостевом домике, поддакивала своему кавалеру и наслаждалась тишиной. Я, как и остальные эльфы, с любопытством наблюдала за развитием их отношений и все ждала, когда опека эльфийки начнет доставлять Советнику Элронда неудобства. Линдир же откровенно млел от внимания Ломиэли и широкими многообещающими улыбками отгонял от неё всех мужчин, даже, если те проходили под категорией «пациенты». Забавно, но примерно треть этих «пациентов» исцелялась с фантастической скоростью! Милардхир даже как-то пошутил, что Линдира нужно брать работать целителем — результат будет мгновенным!

Владыка Элронд на завтраки больше не звал, хотя мы частенько сталкивались в Доме Целителей. Мне даже рассказали и продемонстрировали несколько хитростей в накладывании повязки на раны особо шебутных пациентов, я же высказала идею о повязке из волокон целебных трав, дабы снизить количество использованных между слоями лекарств. Эльф задумчиво хмыкнул, а через некоторое время Арвалор демонстрировал с десяток видов материи травянисто-зеленого цвета с интересными любому целителю свойствами. Стоит ли говорить, что Владыка нравился мне все больше и больше?

Из неприятного — я поцапалась с Лиартом. И сильно. Правда, тут стоит отметить, что в отличие от меня эльф был спокоен, ссорой наш разговор не считал, и отказываться от своей манеры поведения не собирался. Он прав и точка, и да, я еще слишком юная, чтобы это понять и злиться на меня бессмысленно. Сначала я возмущенно шипела, потом успокоилась. Не хочет по-хорошему и научился скрывать от меня свои ночные кошмары? Да, пожалуйста! Найду способ улавливать момент, когда неприятные воспоминания начинают атаковать разум эльфа, и блокировать их. Не сразу — Лиарт слишком умен и опытен, но найду. А всяким бредом, что, мол, он достаточно силен, дабы противостоять выкрутасам собственной памяти, Лиарт может потчевать кого угодно, кроме меня, все равно не поверю.


***


Счастье, гордость, радость, торжество — послание Орлов, чуть не сбило с ног, а поскольку застало оно меня на тренировочной площадке во время разминочного комплекса (спасибо, Эру! что не во время спарринга), то подзатыльник от Глорфинделя я все-таки схлопотала, как результат — все равно оказалась сидящей на утоптанной земле. Обидно немного, но Лорд прав, напороться на собственный меч во время обычной разминки было бы очень обидно. Мысли от тренировки быстро соскользнули на два пернатых клубочка, которых беспокоящееся родители, наконец-то решили представить остальным членам Стаи. Если я правильно поняла, то на этой встрече птенцам будет дано имя и меня… МЕНЯ!.. приглашают на это событие! Увидеть орлят, одному из которых я спасла жизнь, хотелось и сильно. Правда, стоит отметить, что отказ от приглашения в послании не подразумевался, скорее это походило на: заберем сегодня днем с уступа и картинка, дабы уступы не перепутать. К тому же, возможность, попросить помощников Манвэ добраться на обратном пути не до Ривенделла, а до окрестностей Эребора, пузырилась в душе подобно воде в фонтане, предвкушающими брызгами. Хотя что-то мне подсказывает — чешуйчатый дядя не слишком удивится способу моего перемещения через половину Средиземья. Только, обрадуется ли он мне? Все же в планах было еще посещение Гондора и Палат врачевания. Но столько всего хочется рассказать!

Орлы сказали — заберут днем… Что ж у меня не так уж много времени, чтобы собрать вещи, возвращаться в Последний Приют после смотрин, не лучший вариант, значит пора прощаться.

— Наставник, спасибо за обучение и защиту.

Поклон по всем правилам этикета Глорфинделя не впечатлил. Да и не обрадовал. А куда деваться? Я вот тоже не слишком счастлива с ним и его учениками прощаться, зато о моих намерениях Золотой Лорд узнал первым. Пусть ценит.

— Солнышко, — я с опаской взглянула в глаза вдруг замурлыкавшего Лорда Гондолина, — не хочешь прогуляться?

Д-д-дя-ядя-я-я! — мысленно прозаикалась я. — Тут нечто в золотистых доспехах с глазами матерого убивца на меня смотрит!..

Не обращая на мою панику внимания и продолжая улыбаться (не смотреть ему в глаза, не смотреть ему в глаза!), Глорфиндель приобнял меня за плечи (возникло ощущение захлопнувшегося капкана) и направил в сторону Дома Целителей. Кажется, шанс выжить все-таки есть.

Угу, щ-щаз. Под взглядом уже Арвалора мне стало очень стыдно, все-таки в первый раз нахожусь в официальном кабинете бывшего Главного целителя, стою на круглом багровом коврике напротив стола и не знаю, куда деваться от пронизывающего взгляда.

— Объяснись, — не просьба — требование.

Я вздохнула и начала рассказывать отцензуренную версию моих отношений с Орлами. На упоминании уменьшения мной толщины скорлупы с помощью точильного камня, целитель прикрыл глаза рукой. Странно, до этого вполне спокойно отнесся ко всем моим поступкам, связанными с пернатыми представителями разумной расы. Закончила я рассказом о своеобразном, не предусматривающем отказа приглашении Великих птиц на праздник, добавив несколько выжимок, касательно их психологии, дабы эльфы прониклись сложившейся ситуацией.

— Я не стану говорить о… своеобразности решения проблемы и той опасности, что тебе угрожала, — Арвалор сделал паузу, внимательно рассматривая меня поверх сжатых в «замок» ладоней, — я надеюсь, ты её осознаешь. И раз уж у нас осталось мало времени до полудня, скажи честно, почему ты покидаешь Ривенделл? Стоп! — поднял руку целитель, прерывая начало моей речи. — Уточню — почему ты не собираешься возвращаться? В двух предложениях.

— Соскучилась по родным… И боюсь слишком при… привыкнуть к Ривенделлу, — с неожиданным трудом выдавила правду.

Только надо заменить «родным» на «дядю» и «привыкнуть» на «привязаться». Слова похожи, только произнести их, в особенности последнее, было очень сложно, да и не нужно.

Арвалор задумчиво откинулся на высокую спинку резного стула, за спиной тихо хмыкнул Глорфиндель. У меня же начало закрадываться подозрение, что эта пара представителей дивного народа запрут мою тушку где-нибудь в подсобном помещении с толстыми стенами и дверьми и не выпустят пока мозги на место не встанут, то есть на очень долгое время.

— Девушки еще не пришли в Дом, слишком рано, вряд ли ты успеешь с ними попрощаться.

Я выпрямилась и с недоверием смешанным с надеждой посмотрела на целителя.

— Линдиру я уже сообщил, — слабо улыбнулся Арвалор, — передавать все, что он высказал по осанвэ не стану, я иначе воспитан, — усмешка, — он сейчас развлекает гостей в западной части Ривенделла, поэтому попрощаться, тоже вряд ли успеет.

В голове зазвучали ругательства: одно дело покинуть Последний Приют, другое — исчезнуть не попрощавшись. Представила свое прощание со всеми, к кому успела привязаться и содрогнулась:

— Возможно, это к лучшему.

— Для тебя, — спокойно согласился целитель, — но мы — эльфы, живем не первый век, поэтому подготовились к подобному варианту событий.

— Пр-прастите? — я покачнулась, глядя на ехидно сощурившегося эльфа. — Как можно заранее подготовиться к моему побегу?

В улыбке эльфа почудилось превосходство опыта над молодостью.

— Можно подумать, мы твой характер не изучили, — хмыкнул Глорфиндель, до сих пор тихо подпирающий спиной дверь. — Беги собираться, встретимся у твоего домика.

Я дернулась, и уже не стараясь соблюдать этикет, быстро подошла к Арвалору и обняла старого эльфа:

— Спасибо, — искренне прошептала я и, не оглядываясь, вылетела из кабинета.

Нужно очень быстро собрать вещи, а то еще начну прокручивать в памяти эту сцену и окончательно расстроюсь. Нет, не надо об этом думать, и так сердце щемит. Все же мне очень повезло с выбором целительской стези, где еще в Средиземье столько оригинальных и понимающих личностей найдется?

Грохот в домике отдавался гулом в ушах, зато мои вещи быстро оказались в единой куче, а дальше последовал нудный процесс их утрамбовывания в походный мешок. Переодеться в походное, пояс с лекарствами на себя, метательное — в мешок, проверить наличие жестяной кружки, приправы туда же, нитки и прочая мелочевка, подаренное эльфийками платье, две фляжки, в одну из которых запихано Кольцо Друга эльфов, тщательно обмотанная в сменную одежду винная бутылка, посох в руки и… все? На всякий случай обежала домик и не нашла ни одной позабытой вещи. Чудненько, а теперь в темпе к месту встречи на пару с уже ждущим Глорфинделем, иначе есть все шансы опоздать.


— Куда тебя доставят Орлы, после наречения детей? — активный бег совсем не мешал Лорду вести беседу.

— Скорее всего, в Рованион, — стараясь не сбить дыхание ответила я.

— Не в Гондор? — задумчиво уточнил Советник.

— У меня дядя предпочитает жить в городах на Пустоши. Здесь! — остановилась я рядом с небольшим ущельем и занятного вида горой почти правильной треугольной формы.

Стянула мешок с плеч, все равно в полете он будет сильно мешаться, и поймала внимательный взгляд Глорфинделя.

— Раздевайся, — высказал Лорд после тщательного осмотра моего внешнего вида, и положил предо мной сверток, — наденешь вот это и без возражений. От походных одежд, сшитых целительницами Ривенделла, отказываться не стоит. Это их подарок.

Не вопрос! Я радостно вцепилась в сверток. Правда, тут же захотелось, упаковать его в мешок, чтобы вдруг не испачкался или, упаси Эру, порвался. Такие подарки нужно ценить, а не…

— Либо надеваешь сейчас и покидаешь Ривенделл, либо я сдаю тебя назад в Дом к целительницам со словами, что тебе не пришёлся по душе их дар.

И как это называется? Я укоризненно посмотрела на Золотого Лорда. Ах да точно — шантаж! Глорфиндель и шантаж — хорошо звучит, будь он менее флегматичен, и в Последнем Приюте было бы на пару порядков веселей. Даже не знаю желать этого эльфам или порадоваться за их спокойствие? Ладно, только… как это вообще надевается? И зачем мне такая странная туника?

— Пара минут, — недовольно произнес эльф, разглядывая небо.

А панически посмотрела в ту же сторону и, естественно, ничего не увидела. Впрочем, не доверять Лорду Гондолина в этом плане было глупо.

— Сначала бриджи, они темно-серые…

Четко следую указанием наставника по оружию, я попыталась облачиться в подарки. Линдир и Ломиэль выскочили на полянку, когда я воевала со шнуровкой плаща, меня сильно удивило, что он крепился на одном плече и закрывал не только спину, но и левый бок и все, что спереди.

— Ты! — возмущенно воскликнула Ломиэль.

Я малодушно спряталась за Глорфинделем.

— Ах, так? Прекрасно, — появилось желание закопаться в землю поглубже, — чтобы в течение года доставила мне травы по этому списку.

— Только травы? Ломиэль, но это же не правильно! Во-первых, пару книг, тебе понравится, обещаю, только нужно их скопировать, — возмутилась я заниженными требованиями эльфийки, — во-вторых, мифрил интересует? Пуда хватит? Только стоит подумать над способами доставки, хотя… там же Следопыты часто бывают! Поймаю парочку и вручу посылку с наказом.

У эльфийки загорелись глаза. Плюнув на мужчин, Ломиэль сначала едва не задушила меня в объятиях, а потом стащила с меня плащ, перетянула шнуровку на куртке, проверила манжеты, по-хитрому закрепила перчатки на поясе и, довольная, замотала назад в одежку. В нескольких шагах, рядышком стояли мужчины, причем у молчащего злого и взъерошенного Линдира явственно подергивалось веко, а у Глорфинделя было на редкость заинтересованное выражение лица.

Из недр души поднялась тоска. Глубоко вздохнула, прикрыв глаза выдавливая назад это чувство. Ему еще не время. Взглядом попросила разрешение у Ломиэль, и подошла к Линдиру.

— Лорд Советник, — начала я доводить Линдира до озверения, — Ваши плюшки я никогда не забуду.

Эльф на мгновение замер:

— Ну и зараза же ты! — восхитился менестрель и, помолчав, добавил. — В неприятности не влипай. И с тебя еще пол пуда мифрила.

— Постараюсь, но смею заметить, что в неприятности я не влипаю. Они сами меня находят.

Менестрель буквально облил меня скепсисом, но ответить не успел. Мощный поток воздуха возвестил о приземлении Орла.

— Наставник, — поклонилась я Лорду, — спасибо за науку. И надеюсь, скучать Вы не будете?

Пшеничная бровь приподнялась, демонстрируя удивление своего владельца:

— Возникнут новые идеи, как с дымовушками, буду рад о них узнать.

— Обязательно, — низко поклонилась я троим эльфам и с шутливой угрозой добавила, — и до встречи.

На Рассанара я забиралась под тихий смех Ломиэли.

Эребор.


Сокровищница. На расстоянии вытянутого крыла от основного входа.

— Вот что им не хватает? — шипел синеглазый гном, раздраженно поправляя на голове корону, подозрительно напоминающую украшенный и отполированный обсидиановый шлем.

— Золота, — лениво зевнул громадный дракон, — и безнаказанности.

— Безнаказанности? Я думал, ты скажешь — власти, дракон.

— Власть есть производная свободы от наказания. Нет наказания, есть свобода потакания собственным желаниям. Безнаказанность.

Темноволосый гном, которому прошедший год изрядно добавил седых волос, мрачно сощурился:

— Хорошо, что я не настолько стар, чтобы начинать философствовать на подобные темы, — саркастически заметил Торин, и продолжен уже более спокойно. — Ты давно был в Хоббитании?

— Сразу после твоей свадьбы, — шевельнул хвостом змей, старательно прислушиваясь к творящемуся за воротами, — помог добраться двум полуросликам до родного края.

— Прошло уже достаточно времени.

— Вот как? Думаю, мисс Нидлхас будет рада наведаться в Эребор.

Тщательно рассчитанный удар хвостом по воротам, заставил чересчур, любопытного гнома рвануть подальше от сокровищницы. В конце концов, он услышал достаточно для доклада своему нанимателю.

— Я так понимаю, старейшины вновь начали роптать на происхождение твоей жены?


— Да.

— Думаешь, твоя «неожиданно воспылавшая ностальгия», усмирит старейшин? Как бы то ни было, даже им может прийти в голову мысль, что ты очень уж часто упоминаешь о возможности возвращения бывшей пассии.

— Мне надо продержаться еще несколько лет и их брюзжание уже не будет иметь значения, — увидь главы кланов многообещающую усмешку Дубощита, они бы до конца жизни зареклись упоминать о происхождении королевы. Торин считался снисходительным королем, но лишь до определенного предела. — Травница великолепно справилась со своей ролью. Местами чересчур хорошо, — нахмурился гном, вспомнив последствия некоторых идей хоббитанки. — И я буду пользоваться всеми возможностями, даже если это просто нервозность старейшин в отношении отравит… лекарки! Портить жизнь моей Дагрейе я не позволю. Кстати, сможешь указать к кому побежал этот любопытный?

— Конечно. Только вот минералов в бассейне в последний раз мало загрузили.

— Будут тебе минералы.

Осенний Рассвет внимательно наблюдал за гномом. Насколько далеко Торин готов пойти ради своей возлюбленной Дагрейи? Если судить по прошедшему году, то… на все. Даже не знаешь, то ли посочувствовать болезному, то ли позавидовать.