Глава 4

— Хоббиты её даже курить не могут! — пораженческим тоном восклицал Бильбо, с тоской разглядывая переписанный накануне на его имя договор аренды.

— И хорошо, что не курят, — я с интересом просматривала первые главы книги «Туда и обратно». — Все-таки у вас талант!

Моё восхищение не оценили, отобрали талмуд и принялись допытываться дальше.

— Поймите, мистер Бэггинс, ни люди, ни гномы коноплю не выращивают. Однако в книгах говорится, что использовать стебли растения можно не только в текстильной промышленности.

— Где? — глухо звякнула кружка о бок соблазнительно дымящегося чайника.

— Эм, — и правда, словосочетание странное и где я его прочитала, не вспоминается, ну и ладно. — Помимо прочной и долговечной бумаги, из неё можно изготавливать пеньку, парусину и прочные канаты, не говоря уже о такой мелочи как нитки, веревки, обувь и одежда, — Бильбо задумался. — Учитывая, что рядом находится судоходная река и несколько портовых городов выращивание конопли может оказаться весьма выгодным делом. А то Лобелия в последнее время только и делает, что сплетни про Вас разносит.

— Угу, — чая для успокоения хоббиту не хватило, и вход пошла курительная трубка, — а основная причина, позволь узнать, какая?

Я прикусила язык от досады и, немного помолчав, призналась:

— Ты все меньше показываешься в обществе. Это… я не хочу, чтобы в итоге ты остался один.

Трубка опустилась на столик, а бывший взломщик с силой взлохматил себе волосы.

— В следующий раз, стоит сначала, все со мной обсудить!

— То есть, ты не против?

— Утереть нос Саквилль-Бэггинсам? Ха! Если это предприятие окажется таким выгодным, Лобелия весь свой участок от злости руками перероет. Как же, деньги и все мимо её загребущих ручек, да ради такого…

Я незаметно перевела дыхание. Про необходимость участвовать в жизни Шира, он, похоже, прекрасно понимает. А раздражение на Лобелию поможет принять и использовать мой подарок. Замечательно все получилось, и чай с бергамотом сегодня выше всяких похвал.

***


Клинок четко двигался по заданной траектории. Четверть оборота, перехватить за незаточенную, обтянутую кожей среднюю часть клинка и резко увести вниз, стопой оттолкнуть в сторону избегая режущей кромки, повернуться, опускаясь на корточки и, развернув лезвие острием к светлеющей линии горизонта, резко выбросить руку вперед. Стоп. Неудобная поза, стоять можно, но мышцы и суставы от частой и резкой смены направления движения клинка, словно налиты расплавленным свинцом. Неприятно.

Я уже больше месяца в Шире, а правильно выполнить это упражнение, смогла только сегодня. Да уж, сколько времени не занималась — столько же пришлось потратить на восстановление навыков, и то в Эреборе данная связка удавалась в четырех из пяти случаев. А здесь получилась лишь в третий раз подряд.

Так, пятнадцать циклов дыхания прошли, сосредоточиться на начальной стойке, если получится, сокращу время тренировок на полчаса. Руки между гардами, резкий взмах цвайхандером, шаг влево…

Птичий крик, раздавшийся прямо над головой, напрочь убил концентрацию. Меч, описав замысловатый волнистый полукруг, впечатался в землю, и моя тушка, повинуясь инерции, всем своим весом напоролась на противовес клинка. Воздух в легких резко закончился.

Судорожно дыша и шипя сквозь зубы совершенно нецензурные фразы на помеси синдарина и кхудзула, подняла глаза на наглую пернатую. Съесть её что ли? Или просто по-тихому прикопать под кустом? А перья подарить Бильбо, а то признанный взломщик с таким рвением организовывает посев конопли, что за последние десять дней в Норе от силы двое суток находился. Думаю, там и без него справятся, так что надо отвлекать хоббита от его маниакального желания отомстить условным родственникам, конкретнее Лобелии, за «поклеп и оскорбления».

На мой яростный взгляд Келег ответила насмешливым клекотом. Вот зараза! Мысленно фыркнув и решив не тратить нервы на возмущение, я с облегчением легла на влажную от росы землю. Ладно, уменьшать время тренировок на полчаса, похоже не стоит. И так воин из меня, как из мокрицы роханский всадник. Значит что? Правильно — лежим еще пять минут, и... идем домой.

Я тихо застонала и поднялась на четвереньки:

— Послушай, Келег. Не знаю, как тебя воспитывали, но имей совесть — меня и так от этих упражнений воротит, а еще ты тут мешаешь. Будь добра, подожди, пока я эту связку еще хотя бы раз удачно отработаю, а потом приставай, хорошо?

Сапсаниха, гордо вскинув голову и облив высокомерием, перелетела на дерево. Вот и славно, будь что серьезное — меня бы уже исклевали. А сейчас нужно встать, выкинуть из головы, посланные ленью мысли, взять меч и сконцентрироваться.

Получилось… со второго раза. Ну, не все сразу. Буду считать тренировку относительно успешной. Кстати, что там птичка хотела сообщить?

— Келег? — тихий шелест, и сапсан опустилась на землю. Потопталась, взлетела на ветку дерева и обернулась.

Возвращение в Нору и отдых отменяется — похоже, меня куда-то зовут.

… и идти до этого «куда-то» долго.

— Келег! Тебе не кажется, что три часа бега, еще и после тренировки смахивает на издевательство? — пришлось в срочном порядке уворачиваться от острых когтей недовольной птички. — Ясно, бегу дальше.

За одно подумаю, как перед мисс Нидлхас буду извиняться за пропуск трудового дня.

А дальше был старый лес. Бежать по буеракам не хотелось, поэтому, вильнув под возмущенные птичьи вопли в сторону, нашла подходящее дерево и запрыгнула на нижнюю ветку. Ноги было жалко, как и спину на которой болтался полупустой походный мешок. Шею тоже ломать не хотелось, но лучше рискнуть и пойти верхними путями, чем пробираться через густой подлесок. Надеюсь, рефлексы еще остались, ведь подобный способ передвижения не связан с воинскими искусствами, а это значит, что данная премудрость конкретно для меня дается на порядок легче.


Еще через час я выдохлась:

— Слышишь Быстрая, если это твоя шуточка, — я старательно остужала свое тело, глотая прохладный воздух, — то я тебя под петуха перекрашу.

Сапсан, всем своим видом продемонстрировала, что до цели уже не далеко. Чудненько… может её продепилировать? Пусть по земле, как все нормальные разумные походит, с кошками познакомится. Передохнув и приободрившись, воображая разные варианты мести, двинулась дальше. О, поляна! Большая, ровная с небольшой россыпью камней у границы с лесом, залитая ярким полуденным солнцем. И пустая, о чем явственно свидетельствовал сонар. Мило.

Держась поближе к деревьям, направилась в сторону насыпи:

— Это не смешно, — птица, расположившаяся на булыжниках, нагло начала тереть клюв о камень.

Мое терпение закончилось, одновременно с пропавшими с поляны солнечными лучами. Вот только дождя не хватало! Подняв голову к небу… я прыжком оказалась за насыпью, мысленно обещая себе усовершенствовать сонар, чтоб контролировать не только ситуацию вокруг меня, но и сверху!

Лучше бы это была гроза. Существо, величественно опускавшееся на поляну, к силам природы отношения не имело. Но, к несчастью для меня, в отличие от стихий, его целью, похоже, являлся один недоучка-целитель. Не радует, хоть и интригует.

Вспыхнувшее любопытство, не дало сбежать в лес, под укрытие деревьев, и подальше от орла, с размахом крыльев не менее шестидесяти локтей. Даже инстинкт самосохранения не помог, только и успела сорвать со спины посох-меч и выставить его перед телом на манер щита.

Стоим, молчим. Келег покинула поляну и гордо обозревает окрестности с верхушки дерева. А руки у меня болят все сильнее, и ноги от перенапряжения подгибаются.

Ладно, уж коли разговор начинать мне:

— В пищу не гожусь — ядовитая, — сразу подчеркнула все руны.

Орел даже не шевельнулся. Хм, любопытство — любопытством, но я и уйти могу. Терять время на созерцание этой «небесной» в прямом смысле, красоты, не разумно. И опасно.

— Ты человек, — четкие слова и глубокий голос, совершенно не подходил птице, даже такой большой. Я бы скорее ожидала клекот, похожий на человеческую речь, а не выразительную фразу, способную посрамить любого оратора.

— И горжусь этим, — а вот смысл птичьей фразы неожиданно задел.

— Приятно было увидеть представителя легендарной расы, и позвольте откланяться.

— Ты являешься целителем, — откланяться не дали.

А вот эмоции в голосе так и не отразились.

— А Вам разве нужна помощь мелкого целителя? Даже, несмотря на то, что к вашим услугам все эльфы и маги Средиземья? — ответила я до приторности вежливо, заодно выплеснув словами накопившийся яд.

Нет, с Келег я пообщаюсь плотно. Так меня подставить! Только сначала пойму, зачем орлам недоучка вроде меня. Надеются на просветление, чудо или случайность? Плохо дело, раз за соломинки хвататься стали. Плохо и для меня, ибо соломинке в случае отказа/неудачи не поздоровится однозначно.

— Мы слышали о необычном целителе, — ровный тон, не дающий представления о чувствах собеседника. Невольно задумаешься: а ощущает ли он хоть что-то? — Ни зелья, ни магия не смогли нам помочь. Сможешь ли ты?

— Без понятия, пока не увижу, не скажу. И сразу предупреждаю — в Шире у меня есть обязательства.

— Я не собираюсь ждать.

Информативно: моим мнением интересоваться не собираются, но видимость вежливости создают, хотя… Это ведь не люди, эльфы или гномы, менталитет должен сильно отличаться от привычного. Ох, чую настрадаюсь я от своего любопытства.

— Келег, шашлык ты мой будущий, — от возмущения у мелкой птицы перья дыбом встали, — либо, ты доставляешь послание мистеру Бэггинсу и мисс Нидлхас, либо я воплощаю в реальность все свои мечты, связанные с твоей персоной!

У буквально шипящей птицы особого выбора не оказалось. В заплечном мешке нашелся огрызок пергамента. С чернилами было сложнее. Пришлось в срочном порядке превращать с помощью огнива древесный сук в уголек. Косичкой, сплетенной из трав, примотала пергамент к птичьей лапке, и швырнула Келег в небо. Судя по донесшимся воплям, меня обругали на сапсаньем диалекте.

Если кто-то думает, что дальше меня ждало комфортное путешествие на орлиной спине, то он является воплощением оптимизма. Где я, а где Великие Орлы Манвэ? Этот четырехчасовой перелет на юго-запад в птичьих когтях сложно назвать приятным: неудобно, велик риск выскользнуть из хватки или наоборот оказаться задавленной в лапах этого небесного хищника. К тому же, одежда на такое, рассчитана не была, так что продуло меня насквозь.

Уже лежа на скале, призналась себе, что полет был не так уж и плох, просто я привыкла к теплой драконьей спине, на которой было очень удобно лежать. Не спеша принимать вертикальное положение, села на колени и огляделась. Нас на скале оказалось трое… или пятеро?..

Моргот! В одном из двух, лежащих в орлином гнезде яиц размером с годовалого теленка, биения жизни почти не ощущалось. Вот же…

Осторожно приблизившись к гнезду, взглядом попросила разрешения у матери. Усталая, всклоченная орлица с тусклыми глазами, обреченно смежила веки. Ой, как плохо: похоже, случившееся неожиданностью для родителей не стало.

— Сколько выживают? — хрипло спросила я, рассматривая тусклую, грязно-болотную истончившуюся ауру, окружающее яйцо. Даже, если птенец внутри полностью здоров, что вряд ли, с такой аурой ему долго не протянуть.

Нет, так нельзя. Такого дети не заслуживают.

— Один из четырех.

— Когда это началось? — небольшие поверхностные резонансные волны дальше скорлупы проникнуть не могли. Добавлять энергию я опасалась, все же шанс навредить птенцу присутствовал.

Похоже, придется начать с ауры и скорлупы. Ответ орлов я уже не слушала. Не получается проверить сам зародыш, начну с внешних слоев. И первое, что сделаю — разберусь с аурой: уберу верхний самый «грязный» слой — в такой ситуации лучше вообще без него.


Я шарахнулась в сторону: серые, убранные мною ошметки энергии, вместо того, что бы рассеяться, туманными пластами потянулись назад к яйцу.

— Так, — я обхватила голову руками и села, разглядывая неприглядную картину, — надо думать.

Почему эту гадость так яйцо привлекает? К взрослым ведь не лезет. На всякий случай внимательно посмотрела на старших птиц. Чем оно может отличаться? Слабостью? Нет, не то. Эта гадость стремиться к скорлупе. Не внутрь, а именно к скорлупе. На втором яйце, ничего подобного не наблюдалось, значит зараза либо рассеялась, либо полностью перешла на второе яйцо. Похоже, что когда эта гниль набрасывается на яйцо, оно, в попытке защитить зародыш, наращивает толщину скорлупы. И птенец задыхается. У второго, такой проблемы не наблюдалось: аура чистая, плотная, и сам орленок, насколько я могу судить, развивается нормально.

Вздохнув, я покосилась на родителей, боюсь, меня сейчас заклюют:

— У этого яйца слишком толстая скорлупа, воздух внутрь почти не поступает, — а теперь крайне осторожно. — Я пока не могу придумать, каким образом убрать причину подобного, но, в любом случае, надо уменьшить толщину скорлупы.

И замолчала. Орел несколько раз переступил с лапы на лапу, оставив на камне глубокие борозды, орлица же, опустив голову, переводила взгляд с меня на своего друга.

— Я осторожно.

И мать… разрешила. Вслух не было произнесено ни слова, но понять, что ничем хорошим гибель второго ребенка для меня не закончится, я смогла. А дальше громадная птица улетела, оставив со мной нервно мнущегося самца. В ответ, на мой взгляд, орел, почти по-человечески мотнул головой, ведь понимает, что ему будет больно смотреть, но улететь не позволит осторожность.

Достав точильный камень из заплечного мешка, приступила к работе. Медленно, аккуратно я снимала верхние слои скорлупы, одновременно отгоняя грязную дымку.

Наступил вечер, длинные тени поглотили землю внизу, но на скале еще было достаточно света. Обработала я едва ли четвертую часть поверхности яйца, зато за это время появилась интересная мысль: что, если отогнать этого энергетического прилипалу (в том, что это действительно паразит я уже не сомневалась), и быстро создать ложный аурный слой, полностью скрыв под ним яйцо? Основной минус — это временное решение. Мне несколько раз в день придется обновлять маскировку, то есть жить на скале, пока у меня не обнулится резерв. Восполняться он просто не будет успевать, слишком это затратное действие — ложная аура.

А если эту грязь отбелить? Или отравить? Создаем два слоя ложной ауры, зажимаем дымку между ними и… может её вообще куда-нибудь засунуть, чтоб не мешалась? В пустой фиал к примеру. И пусть сама себя без подпитки переваривает.

Вытерев пот со лба, критически осмотрела работу. Чуть более четверти скорлупы, теперь нормальной толщины, сейчас добавлю энергии в ауру. Угу, пометка в памяти: энергия разных рас между собой может не взаимодействовать. Обидно впустую потратить часть резерва. А в фиале на шее, у меня обезличенная энергия, может, подойдет?

Вновь начавшая оседать на скорлупе грязная дымка, шарахнулась от открытого фиала. Ого, интересно-то как! Хм…, а если так? Несколько явственно светящихся в сумерках капель упали на яйцо. Теперь направим эту энергию во внешний слой ауры, чуть утрамбуем внутрь - все равно поток энергии слишком плотный и наружу вылезет. Прекрасно. А паразит-то расхрабрился, и пытается вернуться.

Не успела эта зараза основательно прилипнуть к поверхности, как энергия фиала вынырнула на поверхность. Не ожидавший такого паразит впитал часть чужеродной ему силы. Плюс на минус, свет на тьму, был бы он разумен, то обязательно посетовал бы на судьбу — как это так он же паразит, а погиб от отравления. Грязная дымка быстро истаивала. Я зорко следила, чтобы ни малейшего клочка темной сущности не осталось. На всякий случай, капля из фиала, досталась второму яйцу. Для профилактики.

Чем дальше, тем больше вопросов, связанных с лихолескими сияющими алмазами. А вытрясти ответы на них можно из Эглериона или… их Величества. Не, я не настолько храбра, чтоб в Сумеречный Лес соваться. Даже имея приглашение.

А теперь более насущный вопрос: в живых меня оставят или со скалы за такое лечение скинут?

Мать вернулась более часа назад и не одна, а в компании еще двоих орлов, и расположилась между гнездом со мной в придачу и новоприбывшими. Так же поступил и принесший меня пернатый. Не воодушевляющая диспозиция получилась. Для меня. Эх, все равно подниматься с колен придется.

Орлица резко развернулась в мою сторону. Громадной птице хватило трех шагов, что бы оказаться рядом с яйцом. Внимательно осмотрев его, пернатая осторожно опустилась рядом так, что распушенные перья скрыли её будущих детей от взоров всех присутствующих.

Холодало, с юга приближалась еще одна крылатая тень, а меня колотило от озноба. Отсутствие еды и потеря большого количества энергии, давали о себе знать. Не успела толком мысленно сформулировать просьбу, как орлица приглашающе приподняла крыло. Вот и славно. Прихватив сумку, скользнула в образовавшуюся щель. Теперь можно выпить укрепляющее зелье и поспать.

***


Утром меня учили призывать орлов, причем учил самый крупный самец, оказавшийся на скале во время моего пробуждения. Интересный это был опыт: не единого слова вслух только эмоции — чистые, незамутненные, несущие больше смысла, чем любые баллады. Все в мире связано, деревья, животные, растения, а раз есть незримая связь — есть и способ общаться с её помощью. Я сидела напротив небесного хищника с металлическим отливом перьев и училась принимать и понимать передаваемые мне образы и чувства, в которых сплеталось будущее и прошлое, и пыталась ответить. Получилось далеко не сразу, да и то, что вышло, содержательным назвать было сложно, скорее это было простое недоумение. Вздыхал орел при этом почти по-человечески.

Сталекрылый до словесного объяснения глупой мне простых истин не опустился, пришлось продираться через непривычную вязь эмоций и… образов. Прогрессирую, однако! Оказалось, помощники Манвэ, за помощь еще не родившемуся птенцу, решили дать мне право призвать их взрослого соплеменника и исполнить одну незначительную услугу. Незначительную… это как? Образы и эмоции от объяснения крылатого, вызвали у меня неконтролируемое веселье. Хвала Эру, орлы не обиделись, и, судя по отразившимся от окружающих эмоциям, шутку старшего пернатого оценили, в отличие от меня, так как логично объяснить собственный смех не вышло. Мда уж, с таким способом общения, юмор у них от человеческого, сильно отличаться будет. Жаль эта услуга распространялась только на меня и, к примеру, вместе с Бильбо на орле добраться до Эсгарота, уже не получится.


К обеду я все же смогла отправить ментальный Зов, а вечером мы со сталекрылым с удивлением смотрели на молодого тёмно-серого орла, прилетевшего на мой призыв аж из Холмов Эвендима, как позже оказалось одного из старших потомков той пары, что попросила у меня помощи. Осталось научиться добавлять к Зову эмоциональный окрас конкретно этого орла, который разрешил называть себя Рассанар.

Дав попрощаться с пернатыми, Рассанар отнес меня к Тростниковой топи.

Глубокой ночью, открывший дверь Норы с мечом в руках Бильбо, хмуро рассматривал мою помятую усталую физиономию. Хорошо, что он добрый, и чай и ванну мне приготовил, только до постели доползать пришлось самой.

За завтраком созналась в своих приключениях, как результат, веселящийся хоббит, игнорируя мои обиженные взгляды, цитировал советы для самых маленьких: в лес не ходить, с незнакомцами не общаться, звать на помощь взрослых. Я сопела и молчала — все же заслужено, в какой-то мере. В следующий раз это может оказаться не нестандартным приглашением для целителя, а обыкновенной ловушкой на сумасбродную девчонку.

Еще позже, отрабатывая сверх положенного времени у разъяренной моим двухсуточным отсутствием мисс Нидлхас, я вновь размышляла о ситуации с яйцом. Этот дымчатый паразит своими действиями подозрительно напоминал осколки проклятых клинков, только Великие Орлы оказались более устойчивы к этой заразе, чем перворожденные. Чего не скажешь об их детях. Могло ли так случиться, что один из родителей получил рану от моргульского оружия? А осколок, не сумев причинить вред взрослой птице, нацелился на её ребенка? Скорее всего, может, особенно если в тот момент, орлица уже была не праздна. Ладно, примем как рабочую версию и успокоимся, будет возможность — уточню у новых знакомцев.

***


Одинокая гора. Попытка гномов выторговать для себя более высокую долю при получении серебряной стали завершилась… удачно. Теперь народ Дурина, будет являться обладателем трети от объемов отслаивающейся драконьей чешуи, содержащей мифрил. Торин Дубощит и, ставший в последнее время нервным, Даин Рыжебород сделку считали крайне удачной (что подозрительно!). В конце концов, сделать в Эреборе теплый бассейн под размеры огнедышащей рептилии, гораздо проще, чем раздобыть легендарный металл!

А еще в воду можно тихонько добавлять разных добавок, чтобы такая драгоценная чешуя формировалась быстрее! Ну и зачем дракону знать о таких мелочах? Давайте лучше подсчитаем прибыль!

В сокровищнице зарывшийся в горы золотых монет гигантский змей, довольно посапывал: все шло в точности, как и рассчитывалось.
Примечания:
Народ! Я извиняюсь, ошибок наверняка очень много, но питомец заболел, не до вычитки мне сейчас.

Добавила в шапку еще один жанр. Все же хоть и через пень-колоду, но соулмейт тут присутствовать будет... наверно.