Глава 31

Не так я себе нахождение в эльфийских темницах представляла. Совершенно не так. Слушая байки про это место из уст представителей отряда Дубощита, воображение рисовало каменные каморки пять на шесть шагов, со скамьей, без окон, но с хорошим освещением, вырубленные в каменной породе, расположенные на нескольких уровнях, и со звенящими ручейками между камерами. Да-а-а…

Ну, в целом так и оказалось, за исключением чисто эльфийских мелочей. Уровней как таковых не оказалось, камеры располагались с учетом одной узкой извилистой тропы, несколько раз по кругу опоясывающей эту тюрьму. Прямые углы как водится у перворожденных в количестве строго ограничены, легкий ветерок спокойно гуляет по помещениям, исключая возможность появления посторонних запахов, решетки можно смело причислять к произведениям искусства, а обилие зелени свисающей сверху или пробивающийся между камнями радует глаз. С освещением разобралась не сразу. Сверху, сквозь щели между глыбами камней проникал солнечный свет, дробился в капельках воды и отражался от камней. Честное слово, привычной светящейся плесени тут не наблюдалось, зато камни отражали свет так, будто являлись чистейшими зеркалами.

И да, меня отказались запирать в камере. Просто пара эльфийских воинов, сопровождавшая меня до сих любопытных мест, вручила мне связку ключей от пустующих, то есть, ВСЕХ камер и вышли из каземата. Я не поленилась, тоже выглянула наружу. Оба перворожденных благовоспитанно стояли по бокам не запертой двери и вежливо сообщили, что по всем вопросам и пожеланиям можно обращаться к ним. Я задумчиво поблагодарила, мысленно составляя список интересных тем — набирался приличный томик.

Выбор камеры для проживания — я всерьез намеривалась обосноваться в этих помещениях — надолго не затянулся. Стоило только обнаружить на вершине тропы почти под условным потолком закуток, с каменной чашей заполненной проточной водой, одна из стен которой переходила в обрыв, и с удивительным видом на небо сквозь широкие щели между нагромождениями камней, изображавших крышу, и еще буйство свисающей вниз зелени! Короче, я решила обосноваться в ближайшей камере. Такого обзора, принимая ванны, а это судя по наличию разных мелочей банного характера, была именно она, я еще не встречала. Вся эльфийская тюрьма перед глазами — чем не зрелище?

Выпросила себе маленький столик с установкой рядом с избранной камерой (оперативность лихолеских воинов приятно удивила). Не отказала себе в удовольствии поплескаться и завалилась спать. Все завтра.

Утром выяснила, почему Трандуил так и не добрался до собственного дворца. Оказалось, что отряд Владыки Лихолесья, за место прямой дороги ко дворцу или, что логичнее, Тропы, двинулся через одно из внутриграничных укреплений. И увиденное там, Трандуилу по нраву не пришлось.

По мысленной связи, стоило только «прислушаться», доносились волны раздражения и досады. Владыка моим подслушиваниям не мешал, но ситуацию не комментировал, лишь единожды напомнив о моем желании посмотреть на Лихолесье и его обитателей без протекции и, следовательно, без предоставляемых им объяснений. Против я не была, полностью признавая его правоту и покорно мучаясь от неудовлетворенного любопытства. Последнее, к удивлению, оказалось не особо сильно. Единственное, что я себе позволяла — осторожно посылать по нашей с Владыкой связи эмоции довольства, предвкушения и энтузиазма. Своеволие милостиво прощалось.

Но пока проштрафившиеся подданные лесного короля, судорожно исправляли ошибки под недовольным оком своего Владыки, я фактически оказалась предоставлена самой себе. Ну, почти. Наставникам, как вскоре выяснилось, наличие у дверей в тюрьму охраны и запрета на посещения сего комплекса помещений, оказалось глубоко до Балрога.

Но пока, первым делом для меня стояла систематизация записей. Через пару часов после пробуждения, задача трансформировалась в банальную и скучную перепись. Всего-то исправить ошибки, добавить деталей, а затем аккуратно разрезать пергамент на кусочки, сложить приемлемым порядком и грустно вспоминать приемы чистописания. Жаль при попытке уменьшить концентрацию внимания, и подумать о чем-то кроме прорисовки рун, обязательно или сажалась неопрятная клякса, либо от количества ошибок слова оказывались не читаемыми. Дошло до того, что, возмущенно пыхтя, я принялась «выдавливать» чернила из пергамента при помощи резонанса — процесс оказался увлекательным! Да что там, к концу часа, я уже «рисовала» простенькие динамические картинки!.. Ну, покачивание крыльев у одной птички размером с ноготок — это ведь динамика?

Оторвал меня от игр с чернилами, деликатный стук в дверь. Металлом по металлу. Пришлось срочно возвращать разлитые по столу чернила на свое место и быстрым шагом двигаться к источнику неожиданного звука. На полпути уже видимая дверь отворилась и в появившейся щели образовалась взлохмаченная рыжая голова Маэрода. Остальная часть организма перворожденного границы тюрьмы не пересекла. Впрочем, не важно — над взлохмаченными космами целителя виднелась темная макушка Аурлора!

Подпираемый сзади Маэрод успел сообразить, что его ожидает от набирающей скорость меня, а вот пространства для ухода с линии тарана ему уже не хватило. Ну, или целитель не имел ничего против такого своеволия. Умудрившись ухватиться сгибом левого локтя за неблагоразумно подставленную шею, правой вцепилась в плечи поздно заметившего бегущую меня, разведчика. Остальное доделала инерция. Эльфы, покачнувшись под моим весом, дружно шагнули назад и к друг другу, одновременно взмахивая руками, дабы не растянуться на полу. В результате получился вертикально стоящий (и частично висящий — это я) плотный клубок из тел, рук, ног и волос, нещадно перемешанных между собой.

Охрана у дверей невозмутимо наблюдала за творившимся безобразием.

— Ура! А то я уж было испугалась, что узнав о моем прибытии, вы постараетесь сбежать куда подальше! — рассмеялась я.

Маэрод громко фыркнул, демонстративно приняв задумчивый вид, а Аурлор довольно рассмеялся и принялся меня щекотать, игнорируя судорожные попытки отбиться:

— Ну, уж нет, Солнышко, — весело приговаривал разведчик под мои панические попискивания, — упустить такой шикарный шанс отомстить за потраченные нервы? Ни за что!

Продуманный наставник выпустил из плена, только убедившись, что от смеха я могу лишь икать, а воздуха на более активные действия не хватает.


Стол и стулья искать не пришлось — толстый корень недалеко от дверей, будто специально образовывал почти идеальную окружность в районе моего пояса и имел гладкую поверхность, а несколько плетеных стульев мирно стояли по условным углам помещения еще до моего здесь появления. На своеобразную столешницу запасливыми наставниками были выставлены пирожки, пара кувшинов, несколько кружек и горка спелой земляники на куске пергамента.

Обсуждение сплетен и происшествий началось…

— Так, Малышка, лучше пока помолчи. Посидим, обсудим текущую ситуацию, и уже потом ты будешь доводить нас до седин рассказами о своих похождениях.

… закончилось не начавшись.

— Вы же не седеете, — довольно булькнуло возмущение.

— Узнав тебя, я начал в этом сомневаться, — съехидничал Аурлор и показательно серьезно, чуть задрав нос, продолжил. — Радуйся — Леголас отдал распоряжение, согласно которому, ты можешь жить в наших казематах без запрета их покидать, но приказ об ограниченном посещении остался. Поскольку разрешения на вход необходимо получать непосредственно у принца, посетить тебя весьма сложная задача, — ностальгически жмурящийся разведчик начал споро опустошать тарелки с пирожками, периодически делая мелкие глотки из дымящейся кружки.

— Удобно, как. А остальные где? — высунулось вперед пробивное любопытство.

Как и я, Маэрод предпочел ягоды.

— Все очень просто: как оказалось, Гваэглора караулила молодая жена, а обретшие себя не так давно влюбленные еще не скоро смогут адекватно реагировать на происходящее вокруг. Валиафа призвал Владыка. Велик риск, что мы его еще не скоро увидим, а у одного из недавно проштрафившихся гарнизонов возможно в ближайшем будущем появится новый командующий. Аурлор, — ехидный взгляд целителя на наслаждавшегося теплым травяным напитком темноволосого товарища, — весь извелся от нетерпения, узнав о счастливом событии. И попутно довел до зубовного скрежета своих учеников. Исполняя наставническую роль, наш разведчик не скупился на ловушки и наказания. Попав в положение, когда и хочется устроить себе отдых и нельзя, за ночь довел отряд до истощения и целиком сдал на попечение дворцовых целителей.

Довольный и умиротворенный Аурлор отсалютовал ополовиненной чашей.

— Повышения, я вижу, вы удостоились все, — усмехнулась, глядя на лучащихся самодовольством учителей.

Перворожденные хитро переглянулись и, сдерживая смех, уточнили:

— Кроме Гваэглора. Ему, как одному из юных воинов, несмотря на все его способности, достался мягкий выговор и ссылка к вышивальщицам. Цитируя Трандуила «для освоения тонкостей охраны множества субъектов». Иногда мне кажется, что его нынешняя супруга, еще в первые дни нашего возвращения смогла пробиться на аудиенцию к Владыке и попросить назначить молодому и глупому наказание, связанное с её гильдией, — глаза Аурлора насмешливо сияли. — В противном случае, стоит признать, что проницательность нашего Правителя в очередной раз оказалась на высоте.

— А Куинон?

Пауза затянулась.

— Куинон отправился на Запад к семье.

Фух, а то уж я испугалась. В Валинор, значит? Рассеянно повертела в руках простую деревянную кружку и отставила её в сторону. Вернулся в Благословенный край? Как странно. Не знаю печалиться или порадоваться за наставника? Не уверенно взглянув на собеседников, увидела грустно-понимающие улыбки. Теперь понятно веселье в начале встречи — повышали мне настроение, чтоб не загрустила. Похоже, все считают долгом повлиять на мои эмоции. Поймав себя на подобных бредовых мыслях, выкинула их из головы. Сама бы я как поступила? Главное, наставник по этикету жив, здоров и счастлив.

— Он давно хотел вернуться к жене и дочери, — мягко добавил Аурлор.

— Тогда я за него порадуюсь, — и погрущу от невозможности увидеть.

— А расскажи-ка нам, каким образом гномы умудрились договориться со Смаугом? Ясень пень, ты неподалеку процесс контролировала.

Без проблем, опыт пересказа тех событий у меня накопился изрядный.

— …представляете, обсуждают они условия взаимной клятвы, а в глазах у обоих один и тот же вопрос отражается — какого Моргота я творю? А ведь не откажешься уже, гордые оба, на попятную не пойдут. Единственная отдушина нервы друг другу потрепать, уточняя всякие мелочи, — почти не приукрашивала я, под заинтересованными взглядами учителей.

Стойкая охрана продолжала караулить двери в тюремный комплекс, но, мне порой казалось, что золотисто-зеленые шлемы подозрительно шевелились в районе ушных раковин. Даже представить боюсь, какие сплетни по Лесу они разнести могут.

Вопросительно кивнула в сторону, закованный в легкий доспех перворожденных.

— Не болтливы, — отмахнулся Аурлор.

Ну, если так…

Довольные наставники, с опаской поинтересовавшись, куда я отправилась дальше и, уточнив, не случалось ли чего неординарного в самой Хоббитании и по пути в неё, радостно согласились на продолжение рассказа.

А вот дальше… Наверное, все же наставники были правы и рассказывать о первых днях моего пребывания в Последнем приюте, не стоило. Почему-то на фразе, включавшей в себя слова "Линдир", "плюшки" и "большой ерш", развесившая уши охрана, синхронно покачнулась.

Я задумчиво обозрела неадекватную стражу:

— А может?..

— Не расскажут, поверь, — повторил разведчик, потирая подушечками пальцев виски, — стражи дворца не имеют права делиться сведениями, полученными из разговоров третьих лиц. Если они не представляют интерес для королевской семьи, конечно. И тебя одну вряд ли сейчас оставят. Предоставить такую свободу, боюсь, только Владыка может, так что придется тебе потерпеть присутствие сопровождающих.

— Ла-адно, но что такого странного я сказала?

— Ты хоть знаешь, что Линдир — советник Элронда?


— И-и-и-и…

— Малышка хочет сказать, — вмешался Маэрод, — что правитель Ривенделла, тоже целитель.

На этот раз Аурлор помассировал переносицу:

— И с ним?.. — медленно перевел взгляд с целителя на меня разведчик, не решаясь озвучить свой вопрос.

— Мне он понравился. На редкость уравновешенный эльф.

— А с нашими ты, случайно, не встречалась? — теперь напряжение ощущалось в целителе.

Аурлор перестал качать головой и, прищурившись, уставился на собрата.

— Пересеклась один раз. На крыше, — произнесла я, потихоньку начиная понимать все увеличивающуюся тоску в глазах наставников.

— Оу? — плеснул себе вина из фляжки целитель. — Одни там были?

Какой точный вопрос. Извините, честное слово не хотела доводить вас до такого состояния.

— Нет, нас было четверо. Я, двое ваших и Глорфиндель.

Маэрод с Аурлором одновременно зажмурились.

— А с Лордом Гондолина, как познакомиться умудрилась?

Очень хотелось промолчать — взгляд со стороны на свои похождения показывал далеко не идеалистическую картину, коя накрепко закрепилась у меня в голове.

— Мелочь шебутная, — протянул Аурлор, — ты уже упомянула большинство самых известных эльфов Ривенделла, еще парочка имен нас не доконает.

Я смущено потупилась:

— Элрондионы в качестве ученицы к Лорду записали.

А про дымовушки рассказывать лучше не буду. А то слишком много неприятных вопросов возникнет. И первый из них: каким образом я сообщила об их устройстве Трандуилу?

— С близнецами где познакомилась? — продолжил докапываться до основ разведчик. Маэрод в это время нервно всхрюкивая закрыл руками лицо.

— В библиотеке.

Аурлор выдохнул:

— Хоть что-то нормальное.

Пожалуй, о расшифровке дневника Феанора тоже стоит промолчать.

— Ладно! Потом об остальном расскажешь. Самое исключительное, — оценив угрожающие нотки в голосе перворожденного, активно закивала, — мы узнали, остальное воспринять будет легче.

— А вы, — неожиданно на синдарине обратился темноволосый к стражникам, — надеюсь, теперь лучше понимаете, от чего и как должны её оберегать.

Охрана молча кивнула, а я в очередной раз сделала вывод, что тягаться с эльфами в многоступенчатости их задумок дело гиблое. Нет у меня ни такого опыта, ни времени его нарабатывать. Печально, конечно, не хочется случайно угодить в паутину интриг. Трандуил со своими задумками не считается, ему по должности положено.

— Как на счет небольшой экскурсии по дворцу, — сделал соблазнительное предложение Маэрод. — Не станешь же ты целые сутки тут скучать?

— Угу, — с невинной моськой тихо вставил Аурлор, — заодно и народ морально подготовим.

Я неуверенно повела плечами — наставникам лучше знать степень адекватности своих собратьев.

***


Что есть замок лихолеского Владыки? По словам наставников — крепость способная вместить всех подданных Трандуила, построенная еще во времена дружбы с гномами и при их непосредственном участии. Каменное основание скалы, пронизанное мощными толстыми корнями, частенько пробивающиеся между камнями юркие звонкие ручейки, резные колонны, разветвляющие к высокому потолку, словно кроны деревьев, просторные залы, не настолько великие, как в Эреборе, но намного более уютные и с гораздо большим количеством всевозможных украшений, легкие арки, ажурные мосты, свешивающиеся с потолка ромбообразные светильники, вокруг которых стайками летали светлячки, и свет. Везде был солнечный свет и легкий свежий ветерок.

— Система зеркал, — довольно оценив мою недоуменную физиономию, объяснил Аурлор, — и воздуховоды. Чуть позже посмотрим на витражные залы. Что-то мне подсказывает, что тебе они понравятся.

Кто бы сомневался — эльфийские композиции из цветного стекла, пронизанные яркими лучами солнца! Ух! Боюсь, воспоминания о гномской эмали на этом фоне могут померкнуть.

Кстати, все встречающиеся нам перворожденные явно питали страсть к полудрагоценным, а некоторые особи и к драгоценным, камням. Руки, одежда, прически… Я с интересом проводила взглядом одну мадам в тяжелой косе которой, камней было больше, чем поместилось бы в сомкнутых ладонях. Гномьих. Дама, к слову сказать, заметив нашу процессию, высоко задрала точеный носик и гордо перешла по тонкому переходу на другой мост, подальше от нас. Неплохое воспитание на фоне остальных лихолесцев. Большая часть встречающихся нам дивных сочла нужным продемонстрировать недоуменно-пренебрежительные выражения на холеных лицах. Радует, что не все, но тенденция радость притушила.

— Я себя чудовищем ощущаю, — пробормотала я, когда вынырнувшая из-за поворота, одетая в легкий доспех пара эльфов, сначала шарахнулась от нас в сторону, а потом, демонстративно держась за поясные кинжалы, гордо прошла мимо. — Интересно, они в курсе, что в таком горделиво-надувшемся состоянии, на хомячков, попавших в мешок с зерном, похожи?

— Сомневаюсь, — Аурлор пребывал в необычайно довольном состоянии. — Между прочим, они твое сравнение услышали.

Оглянулась назад. Оба рыжика стояли локтей в сорока позади и сверлили меня взглядами.

— Милашки, — тихо умилилась я.

Маэрод столь же тихо прыснул.

— А это самое главное место во дворце, — вошли мы в помещение, две стены в котором напрочь отсутствовали, что позволяло любоваться великолепным видом зеленого моря внизу, Серые горы вдалеке и синее небо с редкими барашками облаков. Чисто, просторно, светло и пахнет свежей выпечкой и овощами. А, я поняла, это…


— Наша трапезная… Valarauco! — тихо ругнулся разведчик, почему-то на квенья.

Я, удивленно дернув бровью, начиная искать причину подобной реакции. На гладком светло-сером каменном полу стояли две дюжины небольших каменных столиков и один больший длинный, сервированный кучей блюд и несколькими казанами, заботливо обернутыми полотенцами. При нашем появлении с достоинством трапезничающие эльфы недоуменно замерли, а сидящие спиной начали оборачиваться. В том числе, пара дивных за тем столом, на который был направлен раздосадованный взор Аурлора.

— Эглерион, — прошептал Маэрод. — Он же здесь не обедает!

В голове листьями на ветру запорхали ругательства гораздо более серьезные, чем сказанное наставником, особенно видя расплывающееся в счастливой улыбке личико целителя из владыческой свиты, который вместо того чтобы хвостиком двигаться за Трандуилом, уже попивал оранжевый напиток во дворце со своим начальством. Сдал таки, тихушник ушастый. Черноволосая голова его собеседника начала разворот.

Кто как хочет, а знакомство сегодня с главным целителем Лихолесья в моих планах отсутствует.

— Драпаем, — быстро приняла я решение.

— Noro! — еще быстрее меня озвучил опытный в делах побега Аурлор.

К сожалению, Маэрод оценивал ситуацию дольше нас, поэтому, когда мы с разведчиком схватили его под локти — Аурлор под правое, я под левое — целитель все еще стоял спиной к выходу. Так мы его и вынесли из трапезной, единым куском масла проскользнув мимо охраны. Пара стражей не мешкая слаженно шагнула друг к другу, широкими спинами прикрыв наш побег. Слава им. Кажется, бедолаги, оставшиеся под перекрестным огнем, оторвавшихся от трапезы эльфов, потом еще и поклонились. Точно сказать не берусь, сонар на такое не рассчитан. Но спустя десять ударов сердца, закованные в легкую броню эльфы, уже на порядок сократили расстояние от наших улепетывающих в непонятном направлении тушек.

Ноги, направляемые разведчиком, несли через узкие, давно не хоженые коридоры, шершавые мосты, сквозь редкие арки, узкие ходы и пустые помещения, гулкие анфилады заброшенных залов от пола до потолка расписанных удивительно яркими картинами. Наставник прекрасно знал, куда не следует соваться, дабы не нарваться на свидетелей бега нашей странной процессии. А еще, мелькало на задворках сознания подозрение, что Аурлор просто напросто таким своеобразным образом развлекался. Ибо сам побег, чем дальше мы забегали, тем страннее выглядел.

Остановились среди густых кустов в месте, одинаково претендующем на звание дворцового парка и, собственно, просто леса на крутом склоне. Затравленно дыша, оглянулась на незаметно уходящую за нагромождение камней галерею я, не удержавшись, спросила:

— Это еще дворец или?..

Высматривающий погоню из-за кустов Аурлор, тихо прошептал:

— Дворец, точнее одна из старых тренировочных площадок. Редко посещаемая. Отсюда до тюрьмы недолго осталось.

— Это хорошо, — выравнивала я дыхание, параллельно удивляясь легкости и незаметности, с которой внутреннее убранство дворца перешло в лесной массив. А еще тому, как интересно и неожиданно закончилась экскурсия. Или наставник специально к казематам стремился, где меня точно никто не достанет?

— Может они не стали идти за нами? — старательно растирал локти Маэрод, возможное появление синяков на руках эльфа не радовало.

— Я бы рада согласиться, но…

Тройной синхронный вздох и два заинтересованно-насмешливых взгляда. Мне кажется или охрана с нашего поведения веселится? Не без причины, конечно, меня вон тоже, смех распирать начинает, я бы даже сказала — душит!

— Передохнула?

— Ага-фр хи-хи…

— Солнышко! Маэрод, ну хоть ты-то не ржи!

— Хо-о-о, ну вы дали! Устроить такую пробежку по дворцу Владыки! Ха-ха-ха…

— Лучше успеть убежать и сожалеть о поспешности решения, чем остаться и попасться. Маэрод!

— У-у-у! Нас, даже если увидели, точно за галлюцинацию приняли!

Бум! Хрясь!

— Успокоились? — ласково. — Чудненько, еще один смешок и подзатыльников в два раза больше огребете. Теперь тихо и быстро идем в тюрьму. Всем ясно? Киваете? Молодцы! Теперь пошли.

***


— Ну что ж, — протянул Аурлор, удобно устроившись в кресле у дверей тюремного комплекса.

Мы с Маэродом осторожно уселись подальше от этого изверга.

— Могло быть и хуже, правда, я не представляю как, — честно признал разведчик.

Я представляла, но легче от этого не становилось.

— В общем, как это ни странно, но я считаю, что чем быстрее ты окажешься под крылышком Эглериона, тем лучше.

— Поддерживаю, — печально вздохнул Маэрод.

Понятненько. Даже моим наставникам не хочется смотреть, на что способен главный целитель при достижении давно поставленных целей. Тем более, так искусительно замаячивших в пределах видимости.

Так что, от чего бежали, к тому приплыли. В одном из прочитанных трактатов когда-то нашла прекрасно описывающее ситуацию слово — карма.

***


Утром в дверь тюремного комплекса ожидаемо постучался не особо желательный гость. Черная шевелюра, забранная в небрежную с виду прическу из десятка косиц и хвоста, каре-зеленые глаза, одеяние мало похожее на привычные одежды целителей и больше напоминающее одежды стражей — темно-зеленая длинная туника без рукавов поверх насыщено-коричневой рубашки, черные узкие штаны и мягкие сапоги с высоким голенищем. Тот еще франт по виду. А во много повидавших глазах светилось живое любопытство.

— Леди, — слегка поклонился эльф, умудрившись не пересечь собственным носом линию порога, — признаю, представлял Вас возрастом постарше.

— Лорд, — радостно вспомнила я о своем желании начать одно конкретное знакомство с мордобития, — еще раз назовете меня «леди» и одной сломанной челюстью не отделаетесь.

Главный целитель Лихолесья ожидаемо застыл. И зря-я-я-я! Удар правым кулаком в челюсть с использованием крохотной диссонансной волны улетучил перворожденного к противоположной стене коридора.

Шикнув, на обалдевших от такого обращения со своим собратом стражей, подошла к растерянно сидящему у стеночки и держащемуся за пострадавшую путлибогрызку, эльфу.

— За что, догадываетесь? Да, и я спрашивала у вашего Владыки на это, — кивок в сторону сидящего, — разрешения! — рявкнула, пытавшим оттащить меня от пострадавшего, стражам.

— За следящее заклинание? — поднял на меня округлившиеся от офигения глазищи Эглерион.

Меня перекосило. Зыркнув на охрану, от чего та попятилась на свое родное место у дверей, на коридор, где маячили в сонаре отметки Маэрода с рыжим тихушником-повитухой и мысленно плюнула на условности.

— Наставник! Хорош прикидываться пустым местом, взяли соседа под ручку и прогулялись до столовой.

Со стороны коридора послышалось шебуршание:

— Почему сразу я? — раздался недоуменный голос. — Ну и этот?

— А кого еще в данной ситуации мог взять с собой ваш руководитель?

— Эм… ну, пойдем, что ли, не убьёт же она его, в самом деле?

— Но…

— А вот нам может рикошетом прилететь.

— Хм…

Удостоверившись в начале целительского исхода из примыкающего коридора, присела на корточки напротив все еще сидящего у стеночки Эглериона. Маленькая пикировка с Маэродом, помогла притушить желание поколотить старшего целителя.

— Знаете, когда я смогла внятно говорить после того как увидела, что проклятые осколки делают со своим носителем, я спросила — почему? По каким причинам эльфы, дивные, обласканные милостью Валар перворожденные не могут справиться с этим паразитом? Маэрод ответить не смог. А вы? Есть у меня свои мысли по этому поводу, но хотелось бы услышать мнение того, кто тысячелетия сталкивался с этой дрянью.

Могу собой гордиться — на сдавленное шипение в конце сорвалась, но голос не повысила.

Изучающе рассматривающий меня дивный, лениво оперся затылком о стену.

— Не ругайся, ты же — леди! — Я зарычала, вызвав сдавленный от боли в челюсти смешок целителя.

— Я не знаю, что тебе сказать, — неожиданно ровным тоном ответил эльф. — Мы искали лекарство, плели заклинания, пытались вырезать этот металл из тел подопечных — без толку. О да, времени и пострадавших было много, малышка. И боли с безумием. И наших сыновей, отправившихся в безнадежный бой, устав бороться со скверной в себе.

Я молча уселась на пол, вслушиваясь в прохладный, словно утренний ручей, голос целителя.

— Не суди. Мы перепробовали все. Вот только поменять местами способ и цель не догадались. Пытались изолировать, вытащить, уничтожить, а надо было просто очистить. Ты юна и тебя не учили как должно, поэтому действуешь, руководствуясь интуицией и сердцем…

— Так, стоп, притормозите, — потрясла я головой. — Возвращаемся к некоторым остроухим личностям лекарской направленности, что всем средиземским составом отдали решение весьма жизненной проблемы мелкой человеческой девчонке. Одной! Человеческой! Девчонке! Коротко, четко и ясно — чего вам не хватало?

Эглерион состроив укоризненную мину — актер, спорю на кольчугу это он пытается произвести на меня миролюбивое впечатление, — подвигал челюстью и флегматично с намеком на чувство вины изрек:

— Глупцы, леса за деревьями не увидели, — еще и вопросительно бровь приподнял.

Дас-с, ну и личность! Три линии поведения сменить за короткий разговор успел. Жутковато осознавать насколько личность подобного порядка может быть в тебе заинтересована. И ведь располагает такое его поведение, и настораживает, не без этого. Хорошо хоть смысл его действий ясен.

Почесала затылок, хмуро прикидывая варианты своих и его действий. Сдается мне, этот эльф в определенных ситуациях поопасней Владыки оказаться может. Но личность у него оригинальная — этого не отнять.

— Ладно, годится, — кисло глянула в заинтересовано посверкивающие глаза вновь сменившего линию поведения целителя. Ничего, я так тоже развлекаться люблю. — Но челюсть лечить не буду, со стороны понаблюдаю. Будете знать, как на подарки следилки вешать.

К тому же, так просто, как обычный перелом, вылечить его перворожденному не удастся. В теории.

— Договорились, — довольно прищурился целитель.

— И да, я стала Вас бояться еще больше.

Улыбка сделалась задумчивой:

— Ну что ж, время еще есть. Как на счет небольшой экскурсии в наши Палаты?

Пришлось, как можно вежливее отказаться. А то вдруг сегодня еще что-нибудь приключится, и очередным забегом я не отделаюсь? Нет уж.