Глава 29

Как же сложно понять этих эльфов. Взять для примера мисс Нидлхас — чудесная хоббитянка, широчайшей души женщина, по поведению которой сразу становилось ясно — быть мне битой или в экспериментальном зелье скоро забулькает редчайшая травка. С людьми тоже вопросов не возникало - честь, гордость и понятные инстинкты. А вот дивный народ, особенно в лице Владыки Лихолесья, пониманию не поддавался. Сейчас Трандуил не то чтобы злился, скорее пребывал в состоянии легкого раздражения. И молчал. В том, что дивный за сложившейся у меня ситуацией следит, сомнений не возникало.

Вопрос Владыки, где я и как скоро планирую догнать его отряд, застал меня в тот момент, когда пятерка стражей границы попыталась меня «потерять». Рассказала, в конце робко попросив не сообщать шутникам о своем статусе гостьи Правителя. Так вот, Трандуилу эта моя затея не понравилась, но и сообщать своим подчиненным о возможных проблемах он не стал, за что ему огромное спасибо. Не то, что я бы хотела поиздеваться над стражами, но составить свое представление о реальном отношении перворожденных к своей расе считала нужным. Так же как и о возможности его корректировки в лучшую сторону. Все же одно дело, когда тебе вежливо улыбаются и брезгливо кривятся, когда не видишь, другое, когда радости от общения не демонстрируют, но и гадостей не делают. Второе на мой вкус предпочтительней, ибо исправлению поддается.

Да я не верю, и нет — не ему, а его окружению, да понимаю, что считать потенциально опасными всех, кто меня окружает и с кем плохо знакома, не правильно и чревато. Но беспричинно доверять я не могу. Веру в добрые намерения из меня еще в детстве выбили. Плеткой. Не знаю, что сумел вычленить из сумбура моих мыслей Трандуил, а что додумать самостоятельно, но мешать моей проверке он не стал.

Вот и бежала я сейчас за пятеркой (из них видим был лишь один, остальные изображали углы квадрата, яркими пятнами сверкая в сонаре) и прикидывала возможные варианты развития событий.

Первое — чтобы ни случилось, я буду под защитой, иначе Трандуил меня слушать не стал бы, и через полчаса я бы уже ежилась под пронзительным взглядом синих… ан-нет, чем сильнее он недоволен, тем более бесцветным становится его взгляд, значит — блекло-серо-голубых глаз. Второе — меня должны поставить в условия, когда «спасти» может лишь отряд прекрасно управляющихся с оружием перворожденных, дабы возможный гость проникся испуганным уважением к хранителям Леса. Третье — гость должен вымотаться желательно до предела, чтобы с восторгом принять любое проявление эльфийского гостеприимства. Четвертое можно отнести и к первым трем пунктам, но сговорчивость и готовность выложить хозяевам все интересующую их информацию дивных явно приведет в благостное настроение, а уж как они такого добиваться будут… вином, может, с парой безобидных травок в составе? Думаю, есть еще и в пятых и в седьмых, но становлюсь пока на первых пунктах.

Что нужно для их воплощения эльфам? Как ни странно, но первое (и самое простое), что ходит в голову — это завести в лес и меня «потерять». Как показали следующие несколько часов, мысль была верной.

Вот только перворожденные явно не принимали во внимание, что объект для шуток, тоже может готовить пакость. Вот бы увидеть моську лица провожатого, когда тот тщательно скрывшись в густой листве старого дерева, наблюдал, как я, запнувшись о толстый корень, влетаю в кустарник, падаю (на мягкий мох, место в сонаре к тому времени уже присмотрела), встаю, немного потряхивая головой, отклоняюсь от заданного эльфом курса, и бодрой рысью спешу в сторону ближайшего большого скопления непонятных живых существ. С гигантскими пауками у меня столкновений не было, но вот встретить одного недобитка хотелось. Очень уж было сильно любопытство по поводу внутреннего устройства этих членистоногих.

Вот тут стражи и допустили ошибку — они посчитали целесообразным (вдруг дурында реально в гнездо к паукам попадет?) явиться пред мои очи и объяснить ошибочность выбранного направления. И вновь испарились из видимого пространства. Ха! А ничего так-то, что люди в Древних Лесах не ориентируются? Особенно, если по сторонам тропинки, указанной как единственный верный путь, растут занятные кустики с непримечательными бледными цветочками на вершинках. Эльфам хорошо — передвигаются верхними путями по ветвям деревьев, а мне по тропиночке топать надо. Шаг и низко стелющаяся пыльца выше поднимается, еще шаг — и наклоняться уже не рекомендуется, еще шажочек, другой и кислородное голодание тебе обеспечено. Действие такое у пыльцы этих цветочков. Не смертельно нет, что Вы! Па-а-адумаешь, туман в голове и соображаловка отключается. Мне Аурлор в бытность моим невольным наставником в Эреборе о них рассказывал. В аурном зрении пыльца имела невинный серебристый оттенок — и не скажешь, что опасность представляет.

В общем, мне пришлось сильно постараться, чтобы избежать вдыхания, содержащего явно лишние для меня компоненты воздуха, благо — эльфы аурным зрением не обладают и на мои «вихляния» по тропе особо внимания не обращали.

Место для сна, предложенное стражами я забраковала по причине излишней сырости — книжки могут испортиться! Выбрала себе местечко между деревьями чуть в стороне от тропы (еще более сырое, но без серебристого «тумана»), проигнорировала недовольно-каменную, куда там гномам, гримасу сопровождающего и не заморачиваясь с охраной легла спать.

Наутро, эльфов я ожидаемо не дозвалась. Потратив пару минут на вопли, кои издает нормальный потерявшийся в лесу человек, собрала вещи и направилась… да-да, к ранее присмотренному большому скоплению членистоногих, куда нехорошие стражи в прошлый раз не пустили.

Первое испытание лихолесцы прошли, — ближе к полудню, удостоверившись, что «опьяненная» пыльцой я, постоянно возвращаюсь на выбранный путь, не смотря на эльфийские ухищрения в виде неожиданно выскакивающих из кустов животных, странных ползучих растений, на подобии паутины раскинувшихся между стволами деревьев, внезапных звуков под ухом… В общем, двое дивных за ручку вывели меня на просторную светлую продуваемую неожиданно свежим ветерком поляну. Точнее, один эльф держал за руку, другой воспитанно нес оба моих мешка с пожитками, остальные трое двигались верхними путями и (просто не обоснованная догадка) делили выигрыш. Я даже подумала, не пора ли мне переодеться в подаренные ривендельскими целительницами одежды, но решила повременить.

Интересно, а на что бы Их Владычество ставку сделал?


«Гипотетически? На пятерку пострадавших в столкновении с порождениями мрака и тебя, доставляющую их в ближайшее поселение».

Представила себя со связкой из высоких и далеко не легких перворожденных на плечах, скачущую по нижним ветвям.

«Не, не сдюжу! Кстати, о пострадавших, нет, ненароком, идей, как мне можно быстро добраться до твоей персоны? Хочу удостовериться в положительном эффекте частично восстановленной регенерации и оценить динамику».

Трандуил ненадолго задумался, что-то про себя взвешивая:

«Есть — Тропы. Пожалуй, ближе к послезавтрашней ночи встретимся, раньше не получится».

Угу, и плакала моя конфиденциальность. С другой стороны, дольше извиваться ужом перед стражами границы у меня не получится. Может лет через двадцать пять — тридцать наберусь необходимого опыта, а пока, увы, ехидство и нахальство мое главное оружие.

Очередным утром я проснулась от необычного ощущения — в сонаре пульсировало ядовито-фиолетовым быстро движущееся пятно, настолько дисгармонируя с окружающей в последние два дня окружающей обстановкой, что организм самостоятельно принял решение привести мозг в рабочее состояние. Скорость, примерный размер, странный цвет — одинокий гигантский паук? Кажись, стражам надоели бесплотные попытки вывести меня на безопасное гнездо — эльфы кардинально сменили тактику.

Меня долго одолевал маленький вопросик: пауки впитывают кислород через специальные отверстия в хитине, и вроде как снабжены, чем то отдаленно напоминающее плоское легкое. Отсюда и ограничения по размеру — много таким способом не надышишься. Так каким образом, здешние членистоногие обошли этот закон? Или они о нем просто не знают? Шучу, конечно, но все же?

Я как раз высвободила из недр сумки цепь и придвинула поближе меч-посох, когда этот «монстрик» выметнулся на мою полянку и замер. Я тоже замерла, опасаясь спугнуть будущую добычу. Волосатенький, пятнистенький, темно-серых цветов, высотой мне по грудь, лапками в полтора раза длиннее моей тушки каждая и россыпью разноразмерных черных выпуклых глазок на головогруди. Добавим сюда распахнутые, сочащиеся мутным ядом жвала и образ готов.

Миленько! А как он внутри устроен, а?

Левая задняя лапа насекомого-переростка осторожно переставилась назад.

— Цыпа-цыпа, — ласково проворковала, пытаясь успокоить и, одновременно, привлечь добычу поближе.

Как же! То ли инстинкты у этого гнуса что-то завопили, то ли эльфы плохо спрятались, но этот гад, развернулся ко мне мохнатым задом и припустил в лес!

— Куда?! А ну, стой! — возмущенно заорала я, кидаясь в погоню.

В левой руке был крепко зажат посох, в правой — ожидала подходящего момента цепь, ноги сами понесли на нижние ветви деревьев, дабы не терять понапрасну время на перепрыгивание кустов, ям, корней и, рискуя оказаться в крутом овраге. Какие эльфы, господа? Тут такой экземпляр для научных исследований сбежать пытается! А ушастые и так скоро бы узнали о моем специфическом образовании. Главное добычу не упустить, а то желающих полно за паучком (ну и мной за одним) рвануло. И ведь как шустры! Если не потороплюсь — предъявить права на тушку не получится.

Двадцать секунд — стражи уже фактически дышат в затылок, а паучье брюшко резво работая лапами, несется впереди и чуть ниже. Время рисковать! Тщательно подобранный момент и метательный нож удачно заставил добычу сменить курс побега. Раскрученная цепь, вытянувшись на всю длину, перехлестнулась через толстую ветвь и с дополнительным ускорением сшибла несущуюся под ней по стволу дерева тварь, оставив достаточную длину, чтобы гибкий конец по инерции обмотал барахтающегося паука, на манер куцего кокона, плотно прижав тонкие лапки к тушке.

Спрыгнула со среднего яруса на нижний (в пылу погони немного увлеклась), затем на землю, поближе к добыче. Та угрожающе зашипела-засвистела и попыталась ухватить меня жвалами. Чудненько! Теперь осталось решить как этого хитинового монстра лучше препарировать.

К моему раздражению, не успела я мысленно начать составлять предварительный план, как мимо уха свистнула боевая эльфийская стрела. Гигантский паук конвульсивно задергался.

— А поосторожней нельзя? — недовольно вопросила окружающие деревья. — Чем целее эта туша будет, тем лучше его на части разбирать.

— Это паук! — по-змеиному прошипели за моей спиной.

— Да, я заметила. Очень интересный экземпляр. Вы случайно не знаете, есть ли отчеты по изучению этого вида, и если есть, могу ли я получить к ним доступ? В ином случае, считаю целесообразным составить собственное мнение по внутреннему устройству здешнего эндемичного вида.

Стиснувший зубы перворожденный, попытался заморозить меня взглядом. Выражая сочувствие этим попыткам, по спине без воодушевления пробежала мелкая стайка мурашек.

— Вы ведете себя не разумно, — выдавил эльф.

— Это Лес на меня так действует, — меланхолично пожала плечами.

Кажется, дивному очень хотелось скривиться, но воспитание не позволяло.

— Ночевать, будете здесь? — по той же причине не смог сплюнуть страж.

Оглядев добычу, обреченно почесала затылок:

— Да как бы до ночи я вряд ли управлюсь. Светлячков не одолжите?

Эльф предпринял очередную попытку продырявить меня взором и, развернувшись спиной, ускакал из поля зрения. Да, грубовато получилось… с обеих сторон, но у меня хоть есть оправдание — воздух в этой части леса, явно не шел людям на пользу. Так что, сын лесов мог быть и повежливее. Ну да ладно, сейчас меня ждет очень интересный опыт по препарированию, и отвлекаться на всяких обидчивых нет смысла.

Новый набор инструментов, подаренный Торином, перчатки, марлевая маска, вымоченная в дезинфицирующих составах и эфирных маслах, кусок дерюги заместо халата, пустой свиток и набор для письма. Осталось выпутать паука из витков цепи и растянуть по земле, желательно зафиксировав лапки — мало ли, какие особенности у его нервной системы? Мдя-я-я… а запах мог быть и не таким противным.


Оторвалась от изучения только, когда на земле под сенью древ воцарись тьма. Хотелось бы еще поработать, но лаиквенди светляков таки пожалели, а разводить костер из отсыревших веток удовольствие ниже среднего и в таких местах весьма опасное. Набредет на полянку волк и как ему объяснять, что это мясо еще нельзя трогать? И откуда взялось глупое поверье, что огонь животных отпугивает? Ну, так и двуногие разумные от пожара во все лопатки бежать будут, а вот одинокий огонек в основном будоражит любопытство. Остается надеяться, что нормальные животные здесь не ходят, а ненормальных стражи ко мне не допустят.

С тоской окинув взглядом, неизученные части паука, собрала вещи, куски пергамента с набросками выводов, протерла тряпкой инструменты — утром вымою, когда до ручейка доберусь, и растерянно застыла над аккуратно прикрытой платком миске, стоящей на толстом, выступающем из земли, корне дерева. Не моё! — мелькнула мысль. Вещица явно эльфийская и пахнет от нее вкусно — кашей. Желудок робко напомнил, что кушать, хотя бы раз в сутки, он любит, а кашка мало того, что эльфийскими руками сварена, так и, судя по колыханию салфетки, еще не окончательно остыла.

Искать ручеек все же пришлось — и миску вымыть и самой почиститься, раз уж к воде полезла. Главное, чтоб на слизистую эта водица не попала, а то присутствуют у меня сомнения в её чистоте и отсутствии примесей, на подобии той же пыльцы. Пока искала, раздумывала над поведением лихолесцев, сравнивала с известными мне рассказами и историческими фактами и вынужденно признавала — основание под историями о некоторой кровожадности местных эльфов действительно существует, только вот обусловливается такое поведение внешними факторами. Лихолесье не зря называется именно так — из того что мне позволили увидеть безопасного и безобидного оказалось до дрожи мало. Не удивительно, ближайшее к Мордору эльфийское поселение . И ведь стражи, мстящие за нежелание называть имя пригласившего, серьезным опасностям меня не подвергли.

Поставив чистую чашку туда, где её оставили эльфы, сверху положила засушенный цветок луноцвета, ранее служивший закладкой в книге. Своеобразное «спасибо». Зацепила сумки с вещами повыше за ветви деревьев и сама забралась в присмотренную развилку. Главное теперь во сне не свалиться.

Одну из ног ночью все же стащили. Понадеявшись, что этот голодающий после подобной трапезы выживет, вернулась к работе. Мало того, что у здешних пауков оказалось два круга кровообращения, так еще и слюнные железы присутствовали! Надо проверить их на ядовитость, в противном случае, логически объяснить их наличие не получится. Ну, нет у насекомых слюней (пчелы и иже с ними не в счет), не нужны они им. Справедливости ради стоит добавить, что пауки не совсем насекомые, а здешние и так на стандарт не тянут. Помниться Аурлор по этому поводу часто ругался.

Эх, похоже, одной за пару дней в этом не разобраться. Остается только зафиксировать все выводы и вопросы и топать дальше, в надежде встретить специалиста или группу любопытствующих, готовых помочь с поисками ответов. Лишь бы пергамента хватило, а то я на такой «подарок» не рассчитывала. Потом еще прибраться надо и… готовиться к явлению Трандуила, ибо время летит со скоростью пикирующего сапсана.

Помнится, мисс Нидлхас, как-то упоминала, что явившийся в гости мужчина должен быть в обязательном порядке накормлен. Хоббитанка тогда пыталась научить правильному обращению с противоположным полом, к её сожалению, без особого успеха, но кое-что из её пояснений запомнилось. Это наставление я как раз помнила, но вот с продуктами был напряг. Кажется, в сумках должны валяться пара горстей орехов, две фляги с элем и спиртом и пакетик травяного сбора. Не густо, но не идти же на охоту? Надеюсь, Владыка не обидится.

Закапывая остатки паука в прелую листву под на удивление чахлым для эльфийского леса деревом (удобрение!), обратила внимание на цвета ауры в этом овражке — мутные и словно присыпанные хлопьями пепла. Зараженная земля? О чем-то подобном вскользь упоминал Маэрод и Гваэглор, когда обсуждали мои способности. В частности варианты использования резонанса для очищения оскверненной почвы. Только мне тогда казалось, что имелся в виду Мордор и прилегающие к нему земли, а не их собственный дом. Может это муть не скверна, а просто ослабленный участок леса?

Чем больше я приглядывалась, тем меньше мне нравилось это место, вон и стражи зашевелились, расселись, чуть ли не в ряд на ветвях повыше и, судя по легкому мельтешению в сонаре, общались на языке жестов. Спросить их что ли? Ладно, пусть и дальше головы ломают, а то сорвется моя экскурсия по злачным местам Лихолесья. А муть эта... Я задумчиво посверлила взглядом землю - в лесах практически все от неё зависит, может и тут проблема и решение кроется в ней?

Пришлось выползать из оврага — разобраться с этой аномалией с наскока не получалось, может, сравнение со «здоровым» участком поможет? Трое из четырех листоухих — пятый птиц наматывал круги на расстоянии от нас — слаженно и незаметно переместились за мной. Сдается мне, ребята в мое опьянение пыльцой уже не верят, но и связываться с явно неадекватной личностью тоже желанием не горят. Опять-таки, и эльфам не чуждо любопытство, вот и наблюдают с расстояния. Прибить то они всегда успеют.

И все-таки этот Лес — живой. Думаю, не сильно удивлюсь, если узнаю, что и самосознание у него имеется. С долей недоумения вглядываясь в «чистый» участок, разглядела нечто отдаленно напоминающее кровеносную систему — к каждому дереву и кустику подходили смутно различимые более плотные, чем общая аура леса, энергетические жгуты. Причем, создавалось ощущение, что обмен энергии был обоюдный: от леса к растениям, от растений к лесу. Пришлось снова ползти в овраг и рассматривать замутненный участок — никаких связей в итоге выглядеть не удалось. Вернулась к здоровым деревьям — связи есть, но уловить начало их формирования, их основу, не получилось. Жаль. Сейчас бы несколько энергетических спаек создать, да эту муть почистить. Помнится, первое у Трандуила прекрасно выходило — шуточка с гномьей шкатулкой тому подтверждение, а вот второе… где тут у меня настоечка на сияющих алмазах? Каплю во флягу, разрыть прелые листья и паучьи останки, опрыскать землю, вернуть части членистоногого, снова их закидать, и постоять с пол часика над овражком ожидая результата.

Вечерело.

— Это ритуал такой? — Вывел меня из задумчивости ехидный вопрос вставшего рядом стража. — Объекты исследования пару раз закапывать и откапывать?


Юморист, чтоб ему Серый маг на шею присел. Радует, что презрения в его голосе не наблюдалось. Но, самое обидное, результатов от моей деятельности заметно не было, только зря воду извела.

— Ручейки с питьевой водой без примесей в шаговой доступности есть?

— Возможно.

— Тогда перехожу на спирт.

Бровки у перворожденного полезли в верх.

— Вам не кажется, что это предел наглости? — Вот теперь в голосе эльфа сквозила издёвка.

— За паука — спасибо, — перворожденный на долю секунды замер соотнося фразу с темой разговора, и предупреждающе прищурился.

— Издеваетесь, — понятливо протянул страж. — Знаете, у нас имеются прекрасные тюрьмы для несговорчивых. Не хотите ли их посетить?

Зря он так — мне ведь любопытно.

— Хочу.

Страж моргнул, прислушался к собственным ощущениям — фальшь в словах вновь отсутствовала, и предпринял очередную попытку найти уязвимую точку:

— Посмотреть на колонию гигантских пауков?

— И это хочу, — обреченно-согласительно.

Во взоре дивного проявилось нешуточное недоумение плавно переходящее в озадаченность и следом в заинтересованность:

— А есть что-то, чего ты не хочешь?

А чего я не хочу делать? О, в Эсгарот возвращаться! И, наверное, все же есть надежда сбежать из Лихолесья. И, желательно, по быстрее.

Эльф мои нежелания выслушал с каменным лицом, подумал немного и, не сводя с меня взгляда, принял разумное решение снять с себя ответственность:

— Может, начнем с тюрьмы? Светло, сухо и кормят хорошо?

Я вздохнула:

— Не поможет, но против идеи не возражаю.

— Или сразу к целителям? — еще более осторожно спросил страж. И ведь угадал!

— Угу, представляю их «щ-щастье». Давайте сначала на отдых, тьфу, в камеру.

Вынужденно выбрав новую линию поведения — с психами не спорят! — страж, согласился с конечной точкой маршрута и, забрав пустую флягу, унесся вглубь леса.

Вот и славненько, осталось согласовать путь с Владыкой и продолжать наслаждаться экскурсией. А пока не стемнело окончательно, надо бы дописать отчет по препарированию.

***

… тут добавим описание расположения нервного узла, ширину хитиновой брони над ним, а так же ближайшие щели и стыки. Ничего особо необычного в этом нет, но если вдруг кто-то заинтересуется уязвимыми местами (не эльфы, эти все подобные места на тушах пауков, еще сотню лет назад изучили), то вполне сможет отыскать их описание в моих записях. Не зря же я их на всеобщем языке оформляю?

В какой-то момент перо дрогнуло. Как там пишется в древних текстах: мир изменился? Жаль только, что в отличие от тех же текстов, понять, что же меня так смутило, было не просто. Вроде и все, то же самое, а ощущение как от плеснувшейся на берег волны.

— Тебе не стыдно?

Развернувшись в сторону появившегося Владыки, подавилась ответом. Прислонившийся плечом к дереву и облитый светом луны, пробивающийся сквозь переплетение ветвей, эльф был на диво хорош! Между сочленениями изумительного по красоте серебристого доспеха, проглядывал черный, как сама ночь, поддоспешник, длинные волосы цвета белого золота падали на тяжелый плащ с темно-красным, при таком освещении — фиолетовым, подбоем, а сияние синих глаз не мог затмить драгоценный камень в венце. Восхитительно! Истинный Владыка дивного народа!

С трудом выдохнула:

— Уже донесли?

Эльф укоризненно качнул головой:

— Малышка, ты представляешь насколько нужно выделиться, чтобы об очередном нарушителе границ сообщили лично мне?

— Эм… я талантливая?

— Не спорю. Четыре дня назад, во избежание недоразумений — да, Лисенок, это про тебя — во все гарнизоны было сообщено о скором прибытии необычного гостя. Как считаешь, как бы действовали стражи границ, не имей они в виду подобного варианта?

Осторожно пожала плечами:

— Так же? — и слегка поежилась под мгновенно заиндевевшим взглядом.

— Эта пятерка сопровождала мой личный отряд в путешествие к Эребору. О новых вводных они не знают, — и, выждав длинную паузу, эльф добавил, — радуйся, экскурсия состоялась, несмотря на моё желание оградить тебя от опасностей Леса.

То есть с пауком я могла и не встретиться? И за эльфами в естественной среде, не скорректированной приказами, не понаблюдать? Вот это я понимаю — повезло.

— То есть в тюрьме мне не отдохнуть?!

Трандуил обреченно вздохнул и присел на выступающий корень:

— Могу лично сводить.

— Это уже не то.

— Стоит стражам доплату за вредность выдать, — меня скептически осмотрели с ног до головы, — в тройном размере.

— Ага, — подошла я к Владыке, — даже мне порой их жаль становилось, — осторожно коснулась смуглой кожи на правом виске эльфа, — и, временами, удивлялась, их долготерпению. Они точно обо мне не знали?

Иллюзия на лице Трандуила медленно таяла, обнажая плоть. Радует, что костей черепа уже не видно, даже молодая кожа местами наросла. Теперь внимательно, еще раз проверим, не осталось ли следов отравы и не началось ли заражение.

— Как ни странно — нет, но не удивлюсь, если стражи старательно запоминали обиды и готовились предъявить претензии тому, кто тебя пригласил. А в том, что приглашение реально, сомнений они не испытывали.

— Пожелать им, что ли удачи с Эглерионом?


Мимические мышцы восстановились без отклонений, связки недостаточно эластичны, что поправимо добавлением в рацион говяжий печени — тут я серьезно задумалась, эльфы не питают особой страсти к мясным продуктам, и лишний раз заставлять Трандуила пить лекарства тоже не стоило, — надо будет обсудить этот вопрос с местными целителями.

— Ты моя гостья, — просто заметил эльф.

— Не скажи, — на секунду отвлеклась я, — ты и чешуйчатый просто поставили меня перед фактом, а вот от Эглериона приглашение поступило в соответствии со всеми условностями, пусть и через третьих лиц. Кстати, как там экзаменуемый целитель?

Трандуил лениво прищурился:

— Сокрушался, что следилка, которую на тебя повесил, быстро разрушилась, и просил по прибытии в Лихолесье организовать поиски.

Ну, ничего себе овощной салатик!

— … а с виду казался таким приличным!

— Это ты не присутствовала при допросе им Даервэна.

Обреченно выдохнув, перевела внимание на шею своего царственного пациента. Целитель из его свиты то ли не знал о воздействии драконов на чужое волшебство, то ли не предполагал, что я буквально стану висеть на шее крылатого ящера. Но ведь каков тихушник! Пока ослаблял бдительность, старательно с поистине гномской основательностью выискивал нужные сведения у третьих лиц. Талантс-с!

— Я так понимаю, испытание он прошел? — крайне осторожно начала проверять работу нервных окончаний.

Взгляд эльфа медленно обратился к переплетению ветвей в вышине:

— Нет. Тебя он упустил.

Позлорадствовать что ли? Не — лень, да и безымянный целитель все же собрат по ремеслу.

— Завтра будет открыта Тропа напрямую в мой дворец.

Эльфийская Тропа?

— С помощью неё ты здесь оказался?

Реакция окончаний заторможена, скоро от части зелий придется отказаться. Впрочем, аналогов еще никто не отменял.

— Именно. Поразишь в последний раз стражей. Только учти, если информация о нарушителе достигла Эглериона…

— Ясно, — кисло пробормотала, — до тюрьмы не дойду. Этот экзаменуемый наверняка о своих подозрениях начальству растрепал.

— Осанвэ дается не всем и не всегда.

Меня с насмешкой щелкнули по носу и испарились. Помедитировав на опустевший корень пару минут, отправилась спать. Чую, завтра будет весело.

Зато теперь знаю, отчего возникает ощущение выплеснувшейся сквозь пространство волны.