Глава 41

— Надо же, человек разгуливает по королевскому Дворцу, — лениво поприветствовал не ставший проходить мимо перворожденный.

Мда. Это он по жизни такой или просто при виде меня все воспитание из дивного испарилось? И ведь долго стоял за спиной, словно раздумывая, не спихнуть ли меня вниз с моста, прежде чем голос подать. Хотя, я бы тоже удивилась, встреть в Эреборе перворожденного, сидящего на мосту, держащего блюдо с золотисто-коричневым десертом и невидяще таращившегося куда-то вдаль.

Флегматично сфокусировала взгляд на нарушителе спокойствия. Высок, блондинист, при охране, оружии и в подозрительно знакомых доспехах — а это уже интереснее. Такие Валиаф сейчас носит, только у наставника наручи и вставки на плечах темно-бордовые, а у этого темно-синие.

— Вы Хранитель Форта? — раз этот эльф не пытался соблюдать приличия, то и мне можно… а нет, мне-то как раз рекомендуется проявлять воспитанность. Пришлось вставать и кланяться, по объявившемуся за последние несколько часов рефлексу прижимая к себе студень. — Сорелия Н´тар, начинающий целитель, как и гондорское посольство приглашена во Дворец Владыки Трандуила.

— Чудесно, — тоном «порадуй меня и удавись», произнес эльф.

Если честно, было пофиг, что там думает обо мне этот перворожденный. У меня тут теоретически замешанные в утоплении бывших опекунов наставники и, вероятно, Трандуил, а так же возможные проблемы с восприятием на фоне распространяющихся диких сплетен. Кстати, о них, отчего-то ученицам не пришел в голову самый быстрый способ узнать имя распространителя. Да и я только сейчас сообразила.

— Глупость свойственная людям — позволять участвовать своим женщинам в опасных мероприятиях, — видимо эльфу надоело, что собеседница витает в своих мыслях, игнорируя такого красивого его.

— Девушкам, — рефлекторно поправила я, садясь обратно и свешивая ноги с моста. — При чем здесь люди?

В полной тишине, странный эльф медленно отодвинул мою косу со спины и за шкирку вернул в вертикальное положение. Вот тут-то я окончательно очухалась. Как и охрана, материализовавшаяся в двух шагах от нас и прищуренными глазами оглядевшая не ожидавших подобного потенциальных вредонаносителей.

Предположительно «Хранитель», оценив изменившуюся диспозицию сил, руку свою с моего загривка убрал.

— При том, что людей я не люблю, — доброжелательно поведал эльф, вновь вернув мне свое внимание.

— Я тоже, — кивнула, с интересом ожидая следующей реакции.

А вот перворожденный слегка затормозил. Видимо, в его понимании люди людей должны любить в обязательном порядке.

— Я Хранитель Восточного Форта Итильвар. Сомневаюсь, что ты понимаешь суть этого звания…

— Большая шишка.

Вновь секундная пауза и уже с явственными нотками раздражения:

— Я сильно надеюсь, что вам хватит разумения следовать правилам, принятым на нашей территории. Все это, — обвел ладонью окружающее пространство перворожденный, — создано не для вашего удовольствия, и я искренне надеюсь, что вы способны проявить благодарность, — ковырнул эльф кусочек моего десерта, оценил вид проглядывавших сквозь массу студня золотистых яблочных долек и демонстративно медленно отправил добычу в рот.

Во время сего действа мои брови все ближе приближались к волосам, но стоило куску исчезнуть во рту, как внутри встрепенулось любопытство! Наклонив голову к плечу, с интересом принялась наблюдать за реакцией. Жалость? Ну, есть немного, но кто ж его просил так поступать? Пожалел незнакомого десерта для одинокой меня? Так на кухне еще два студня остались… оставались!

Высокопоставленный перворожденный жевнул три раза и даже успел отвесить полушутливый-полуиздевательский поклон, прежде чем его вкусовые рецепторы среагировали на слегка подмороженную смесь красного и черного перца.

Эльф замер.

Эльф замер уставившись в точку чуть левее моего уха.

Эльф судорожно втянул воздух и перестал дышать.

— Водички?

Кивок.

Демонстративно смотрю на сопровождающих этого дивного. До тех все же доходит, что стоящий к ним спиной перворожденный ведет себя странно. Откупоренная фляга оказывается на уровне груди блондинистого эльфа и приглашающе булькает. Хвать! Пожертвовавший сосуд с живительной влагой остроухий, дернулся назад, а забывший о манерах и лоске перворожденный судорожно глотал воду. Мне даже померещились капельки слез в уголках его глаз!

— Мы с девушками осваивали новый ривендельский рецепт, и я умудрилась перепутать корицу с перцем. — Глубоко дышащий покрасневший перворожденный бросил на меня обещающий крупную неприятность взгляд. Пришлось пояснять дальше. — Поскольку готовые блюда испаряются со столов не успев даже слегка остыть, пришлось забирать студень с собой. Во избежание недоразумений. Да и было кого им порадовать.

— Этим? — просипел эльф, прижав свободную от фляги руку к груди.

— Да.

— А ума сообразить, что за такое и прибить могут, не хватило?

— Это вряд ли. К тому же, стакан с водой я, пожалуй, к десерту присовокуплю.

Отдышавшийся и убедившийся, что ведет беседу с блаженной, перворожденный изобразил дерганый кивок моей охране и потопал дальше по мосту. Сильно видать его проблемы на службе достали, раз такой нервный стал.

Пожалуй, потом придется извиниться. Зато сейчас мое настроение благодаря этому типу повысилось. Ладно, куда там Валиаф направляется? По направлению к тронному залу? Годится, если никуда не свернет, а я потороплюсь, даже перехватить успею.

— Добрый день!

— Привет, малышка, что-то хотела? И что это за вкусняшка с яблоками? — не прекращая широко шагать, подозрительно придвинулся наставник к десерту.

— Небольшая мстюлька Эглериону. Правда некоторые высказали мнение, что за такое и прибить можно, но вы Хранители Фортов, вообще эльфы, странные.


— Со-о-олнышко-о-о…

— Он просто мимо проходил и сам разговор завел! И вообще, у меня тут один вопрос образовался, не просветишь?

— Без проблем, только потом разговор с моим коллегой слово в слово перескажешь.

— Ага. Так вот, моих бывших эсгаротских опекунов вы убили?

Валиаф резко остановился. По инерции сделав шаг вперед, попыталась развернуться. Студень, воспользовавшись инерционными физическими законами, попытался сбежать с тарелки. Пришлось маневрировать блюдом и спасать чистоту коридора, что дало наставнику время сменить выражение лица на любопытствующее. А ведь долю секунды назад на его моське отражалась расчетливая задумчивость — жаль, рассмотреть не успела, только краем глаза заметила. Я, конечно, не великий физиономист, специализирующийся на эльфийских лицах, но за годы общения кое-что определять научилась.

— С чего вопрос возник?

— Я помню Барда, — пожала плечами. — Так избавляться от советников бургомистра, не в его духе. Да и чтобы утопить всех практически одновременно, требуется сноровка.

— Малышка… Зачем тебе это? — несколько обреченно протянул Валиаф.

Я тяжело вздохнула.

— Если я правильно расшифровала то, что творится у меня в голове, — наставник заинтересовано приподнял бровь, — то непринятие произошедшего с… с ними… в общем, не понимая, что там произошло, я подсознательно считаю этих… людей живыми. И невольно ожидаю, когда они вновь попытаются лишить меня воли, ну или иным способом испоганить жизнь.

Теряющий теплоту взгляд Валиафа мог многих напугать.

— Они мертвы, — со спокойной уверенностью произнес эльф. — И никогда больше не смогут причинить тебе боль.

Едва заметно кивнула, но с места не сдвинулась и продолжила смотреть на учителя.

— Не стану лукавить, что изначально мы не собирались их убивать. Не стану врать, что не ощутил удовлетворения. Они получили лишь то, что заслуживали согласно законам всех государств Средиземья.

Вновь кивнула. Это было понятно и почти логично. Осталось разобраться с этим «почти».

— Но в Эсгарот вы отправились не по собственной инициативе.

Валиаф насмешливо фыркнул и неожиданно щелкнул меня по носу:

— Солнышко, какое тебе удовольствие лезть в политические дебри? Ты бы еще Владыку спросила, зачем ему нужна стабильность у соседей.

— Спрошу, конечно, только вопрос по-другому сформулирую.

Двинувшийся было дальше наставник вновь замер. Его собственные сопровождающие несколько секунд рассматривавшие лицо своего непосредственного руководства, коротко кивнули и отправились дальше по коридору.

— Раньше Трандуила ты опасалась.

Избежать серьезности в этом разговоре у нас, похоже, не выйдет. Жаль, за чашкой чая вести нешуточные беседы мне нравиться гораздо больше.

— Он разговаривал с… дядей. В том числе и обо мне.

— И это все?

— Нет.

С минуту побуравили друг друга взглядами.

— Малышка, Владыка Трандуил очень много значит для всех синдар. Он наше воплощение надежды и свободы. Но он не мы, с нами с твоими наставниками, он имеет мало общего. Если нас сравнить, то я со всеми своими играми в политику нахожусь на уровне трехлетнего ребенка. Не потому что глуп или самонадеян — нет, просто Трандуил умеет быть жестоким. Не жёстким малышка, не путай, именно жестоким. И мне очень не хочется, чтобы однажды, ты испытала эту жестокость на себе.

Возможно, да нет, точно, наставник прав. Историю же я учила, а там лихолеский Владыка излишним альтруизмом по отношению к представителям других народов, никогда не страдал. Уже не скрываясь с силой потерла правый висок — головная боль привычно напомнила о своем существовании. Опять-таки, что мешало Трандуилу просто пришибить меня по-тихому и не мучиться с непонятной связью, обучением и простой поддержкой, даже когда обо мне он ничего не знал? Не сходится тут что-то. Жаль, что этот венценосный дивный уже не раз давал понять, что пояснять свои действия не намерен.

— Я видел, что ваши с ним отношения выходят за рамки стандартных. И я желаю тебе только хорошего, поэтому Солнышко, очень прошу, постарайся не влюбиться в Трандуила.

А?.. Ну…

— Э-э-э-м, наставник, ты главное успокойся и не подумай чего лишнего, но, во-первых, в Трандуила невозможно не влюбиться и это нормально, а во-вторых, я еще со времен Эребора отслеживаю, все свои яркие эмоции и не позволяю вылиться им во что-то более серьезное. Вы ведь сами красавцы-учителя, местами мудрые, мечта любой девушки! К тому же у меня перед глазами лишь эсгаротские мужики были, из которых приятно выделялся один лишь Бард. Вот и противопоставляла вашему обаянию собственное недоверие. Пусть я делала это неосознанно, но ведь делала, правда окончательно разобралась с этим недавно, да и то при помощи урока преподнесенного методикой Эглериона. Не зря же сообразив, из-за чего в очередной раз вышла из зоны комфорта, пришла к тебе уточнять про бывших опекунов.

Упс, информацией перегрузила. Обалдевший Валиаф тряхнул темно-рыжей шевелюрой:

— Что?

— Наставник, давайте вернемся к тому, что я человек, очень хорошо знающий историю. Мне дядя, пока вы всем составом гуляли по Эребору, рассказывал страшилки о любви между перворожденными и представителями моей расы. Признаю, прониклась я этими рассказами до самой печенки, так что тщательно отслеживала всякие ростки симпатии и при их попытках перерасти во что-то иное… нет, не травила, скорее, пересаживала на менее благоприятную почву, меняя с более… э-э-э-э…. дикой травой. Правда с Владыкой и это не помогло, но там восхищение все лишнее задавило. Наставник… Валиаф ты в порядке?

Судя по всему, наставник в порядке не был.

— Эру, мы воспитали монстра, — почти простонал несчастный эльф, зачем-то глядя в потолок.


— Я бы попросила! — И с чего это я монстр?

— Надо тебя напоить, — какими-то странными тропами пришел к умозаключению учитель. — И вообще отдай десерт.

— Он не вкусный и…

— То, что надо, хоть на совещании в норму приду. Надеюсь, он действительно такой ужасный, как ты говоришь, — бормоча под нос и забыв попрощаться, Валиаф потопал в сторону Тронного зала.

Нет, эльфы все-таки странный народ.

— Леди.

Я обернулась к собственной охране. Учитывая их привычку молчать, обращение мгновенно заставило мысленно подобраться.

— Главный целитель желает видеть Вас в Палатах.

Переспрашивать и выяснять подробности не стала, просто развернулась и со всех ног помчалась в обитель лекарей.

Тем возмутительней было увидеть спокойно сидящего за своим столом Эглериона с философским видом обозревающего блюда с закусками и графины с золотистым содержимым.

— Мириться будем? — с сомнением в голосе спросил целитель.

— Так достала? — после долгой паузы сформулировала встречный вопрос.

— Не то чтобы… — протянул Эглерион с весьма кислым выражением лица. — Просто все наши противоречия лучше разрешить до того, как они перерастут в нечто более глобальное. А поскольку из нас двоих более умудрен опытом именно я, то и инициатива должна исходить тоже от меня.

— То есть менее умудренный, мириться первым не подойдет? — осторожно присела на краешек стула.

— В теории, более мудрый просто быстрее сообразит, что настала пора забыть о разногласиях.

Подумала, задумчиво кивнула, еще немного подумала и решилась:

— А я Вам сегодня такой замечательный десерт случайно приготовила!

— Ключевое слово «случайно»? — подхватил тон Эглерион, проворно разливая напиток по кубкам.

— Нет, — принюхалась я — похоже, сидр! — Ключевое слово «Вам».

— Кто бы сомневался… И кому же в итоге не повезло?

И впрямь опытный, не напрягаясь, сообразил! А сидр вкусный, как раз пойдет к этим фруктовым бутербродам.

…

— Ну и что ты хочешь от Хранителя Восточного Форта? Его люди с орками уже до печенок достали, причем еще неизвестно кто больше! Лучше уж пожалей. Итильвар, может, просто решил с тобой немножко поругаться и восстановить душевное равновесие. Он же не знал, что логика у тебя истинно женская! — убрал под стол второй опустевший кувшинчик эльф.

— Ага, а восстановление психологического состояния за счет ухудшения настроения других — это, по-вашему, по-мужскому, нормально?

Вкусный сидр, хорошо Эглерион им капитально запасся. Но, по сути, он все равно не прав!

…

— Где три Хранителя, там все четыре. А собираются они вместе, когда впереди маячат неприятности.

— Так, вроде, два всего было?

— Южный ко мне часа три назад заходил. Малышка! Ну, кто так пьет? Смотри, наливаешь полный кубок, берешь закуску — вот этот кусочек рыбного рулета подойдет прекрасно, выдыхаешь… И не кривись, самогон мы в Палатах сами гоним и за качество перед собой отвечаем, когда на стол выставляем. В смысле, где сидр? Закончился пол графина назад.

…

— Все, пора собираться на ужин.

— Оставь, сегодня его не будет.

— Точно?

— Точно. У Владыки срочные совещания.

…

— … а В-вы оказались такой заразой! И девушек против меня умудрились настроить, и театральные постановки с непонятными целями организовали!..

— Мелкая не ной. Сама подумай, не понятно кто, человеческой расы, способный творить вещи не подвластные моему народу! Ну, не бред ли? Так еще и под моим боком… и сломавшая мне челюсть! Я что, по-твоему, это простить должен был?

— За д-дело получили! Это ж надо было, до такого состояния Владыку д-довести!

— Поставить выскочку на место нужно с самого начала, иначе проблемы потом выше облаков бедут… тьфу, будут!

…

— Хам, ты, франтовитый!

— От мелкой стервозины слышу!

…

— Тут минимум нужно пять школ во всех частях Средми… Средимз… суши.

— Лапонька, послушай мудрого совета — осядь где-нибудь в небольшом городке и пусть к тебе с деньгами приходят. А о планах с организацией человеческих целителей забудь. Так хотя бы иногда высыпаться будешь.

— Не, эт мечта моя, вот!

— Тогда давай еще по кубку…

…

— Я не это имел в виду, говоря, что надо тебя напоить.

— О, многоуважаемый Хранитель Валиаф, совещание закончилось? И что это у вас в руках?

— То, что эта мелкая вам презентовать сегодня хотела.

— Х-хотела — была мысль. А почему он такой… пож-жеванный?

— Малышка, ты действительно хочешь услышать имена всех, кто рискнул попробовать сей шедевр?

— Ик! Зачем? По взглядам этих несчастных определю.

— Да, взгляды у них были… Хм, знаменитый целительский самогон? Мне тоже налейте.

***


Говорят, что стыдно слушать воспоминания собутыльников о твоем поведении во время попойки. По мне так, гораздо хуже, помнить о том, что ты творил, находясь под воздействием высокоградусного напитка.


По началу, мирно напивались в кабинете Эглериона. По понятным причинам быстрее захмелела я, даже, несмотря на активное использование собственных способностей по выведению алкоголя из организма. Потом, заявился Валиаф с остатками студня, слегка прифигел от открывшегося вида и осторожно присоединился. Осторожно, в том смысле, что много не пил. Потом… вот зачем меня потянуло прогуляться? Воздуха мне захотелось свежего, в лесочке подышать, за пределами Дворца. Самогон был торжественно перелит во фляги (в кабинете их аж семь штук нашлось) и мы, — я и Эглерион — чуть пошатываясь, под надзором наставника, потопали на тренировочные площадки.

Я даже мысли свои помню — было очень жаль, что в окрестностях дворца пауки с орками и прочими гоблинами не обитают! Только это не помешало мне потребовать с какого-то пришлого отряда пару тушек членистоногих. Причем, стоящий рядом Эглерион одобрительно кивал, временами прикладываясь к фляге, а Валиаф тихо ржал, обняв дерево. А потом пришел очередной Хранитель Форта с зелеными наручами и вставками на плечах, и поинтересовался, зачем мы его эльфов третируем? Будто по нам это было не заметно!

Апофеозом творящегося помрачения трех рассудков стало явление Владыки. Осмотрев присутствующих, Трандуил обреченно вздохнул и со словами о детях, коих неразумные тоже не совсем взрослые личности с малолетства приучают к крепким напиткам, привычно обхватил меня поперек тела и направился во Дворец.

Вот в таком положении я и умудрилась сначала пригреться, а потом заснуть.

Сты-ы-дно! Тихо застонав, зарылась поглубже в одеяло. С гномами, когда покидала Эребор, напилась, недавно на празднике, будем честны с собой, тоже особой трезвостью не страдала. Отсюда делаем вывод — я алкоголик.

Бедный Трандуил, как будто ему своих проблем не хватает, так еще я на его светлую во всех смыслах голову!

— Не так все печально, — раздался спокойный с нотками насмешливости голос Владыки.

Я замерла, укладывая в голове новую информацию — мой эльф присутствовал где-то рядом! Кстати, а где-то — это где? Не похоже это помещение на мои покои, да и матрас подозрительно мягкий.

Осторожно выпутала голову из одеяла и медленно огляделась. Шикар-р-рно! И в то же время со вкусом. Видимо хозяин этих комнат предпочитает белый и коричневые цвета в интерьере. И камни всевозможных видов. И яркие соцветия цветов. Сам хозяин стоял у зеркала в серебряной оправе и спокойно ожидал, когда усмехающийся Леголас затянет ему на рукавах все завязки.

— Как спалось? — равнодушный тон совершенно не вязался с лукавством, проскальзывающим по мысленной связи.

— Спасибо, чудесно, — все еще под впечатлением выдохнула, попутно отметив, что спала я в одежде, только сапоги куда-то делись. — Не сочтите за наглость, а почему не… — «не» что? не в своих покоях? так они и не мои, просто временно закреплены, — не в выделенных мне покоях?

В принципе, Трандуил не обязан был меня нести «в мои покои». Так что тут никаких претензий с моей стороны быть не должно. Сама в собственном состоянии виновата.

— Боюсь, Аинин не оценила бы, увидев тебя спящую на кровати в компании с мужчинами.

Я яростно почесала бровь:

— А они там, откуда взялись?

Владыка промолчал, а вот Леголас тихо рассмеялся:

— Это следует узнать у Хранителей Фортов и Эглериона. Какими путями, запутанными алкогольными парами, пришли их мысли к решению продолжить веселый вечер именно в твоих комнатах. А мне стало любопытно, что столь интересная компания собралась делать, вот и проследил их путь до твоих комнат.

— Наверное, студень вспомнили, — вздохнула я, нашаривая сапоги у края кровати.

— Возможно, мы лихолесцы праздновать умеем, а твой десерт благодаря Валиафу многие попробовали.

— Что хоть отмечали? — наконец, открыто улыбнулся Трандуил, пока я с тихим стоном хваталась за голову.

— Примирение меня и Эглериона. Только не уверена, что народ был в курсе этого.

Леголас, критически осмотрев внешний вид отца, кивнул:

— Так что прости Солнышко, но я решил, что в отцовских покоях тебе будет лучше. Ему они сегодня все равно не потребовались.

Нехило я напилась, раз перетаскивание из одних комнат в другие покои проспала. Стыдобища-а-а!..

— Солнышко, запрещать столь активно употреблять спиртные напитки я не стану, но замечу, что целительский самогон не самый лучший напиток для юной леди.

Что угодно, лишь бы Рассвету не пожаловался! Дядя точно найдет, что сказать о моем поведении.

— А завтрак ты еще не пропустила, — заметил Леголас.

Намек понятен. Попрощавшись и выйдя… ладно, скорее вывалившись… из королевских покоев, с минуту пыталась найти взглядом свою охрану. Безуспешно. Сонар беспристрастно показал наличие стражей у моих же покоев. Странно. Похоже, бедолаги или не заметили, как Леголас упер мою спящую тушку, либо решили не демонстрировать отсутствие временной хозяйки. А, не важно, тут идти шагов сорок всего. Надеюсь, вчерашние алконавты уже расползлись по собственным комнатам.