Глава 42

Открытая кухня снова поразила размерами и творящимся беспределом. В последнем я уверовалась, когда мимо пролетел сокол с пирожком в когтях. Судя по сонару, в кроне деревьев его добычу обменивали на свежие кусочки рыбы.

Шуршание, дым, сногсшибательные запахи свежайшей выпечки, мельтешение перворожденных в фартуках и подозрительное отсутствие посторонних. Впрочем, не успела я толком продвинуться к центру кухни, как ко мне подлетел эльф в фартуке, вручил комплект ножей и корзину фруктов, потрепал по плечу, пропел, нечто вроде «нация своих героев не забудет» и скрылся в густом вкусно пахнущем мареве.

Стало понятно, отчего перворожденные поутру сюда не суются. Оглянулась в поисках охраны — несчастные эльфы, явно находились «не в своей тарелке» и тщательно не реагировали на взгляды мимо проносящихся поваров.

Так, а что с фруктами-то делать? Никто не знает? Значит, будут сладкие бутерброды на шпажках.

— Доброе утро, Лиммир!

Наконец, добралась я до искомого дивного. С подносом в руках с порезанными и уложенными фруктами, а то, боюсь, одной резкой я бы не отделалась.

— И Вам яркого солнца, леди! Решили повторить вчерашний подвиг? Поднос ставьте на стол, их еще карамелью залить стоит.

— Где я опять отличилась? — дернулась я.

— Не стоит так пугаться! — Лиммир, отряхнув руки от муки, достал из шкафа трехлитровую банку с вареньем темно-синего цвета. — Один из вчерашних студней переворов… хм, переодалживался четыре раза. Я даже сегодня с утра рецепт на видное место повесил, пусть желающие сами готовят.

Ну, не так страшно, как могло быть.

— Странно, не такой уж студень вкусный. — Тэкс, помогу, пожалуй, противень смазать, а карамель лучше специалисту доверить.

— Дело не во вкусе, а в новизне. Фруктовый студень — блюдо незнакомое, так что не удивительно, что его стремятся попробовать. К тому же — это простор для воображения, будет время, сделаю прозрачный торт! Можно с узором в виде цветов. Или с молоком и сметаной… — размечтался лихолеский царь тарелок и кастрюлек.

— Звучит вкусно, — задумчиво кивнула я, представляя студень с карамелью или жидким сиропом внутри. — Лиммир, прости за вопрос, но почему ты не рассказал нам, кто автор той сплетни?

Эльф с укором посмотрел на меня и отставил мешок с мукой в сторону, вздохнул и после паузы все же ответил:

— Потому, как когда разговаривают двое, чьи семьи пострадали от действий людей, а мимо проходит третий… Понимаешь, они не стремились тебя оболгать, просто так получилось.

Да… вот тебе и слухи на пустом, в сущности, месте.

— Люди виноваты? — устало вопросила я.

— Вастаки. Давно это было, когда мы еще не считали ваши отдельные народности угрозой.

Молча продолжила смазывать противень. Узнала правду, называется, тут хоть на изнанку вывернись, а отношение к людям не изменить. Если только к себе. Только мне это разве нужно? Ладно, без злого умысла, так без злого умысла. Поверю. И перестану об этом думать. Только вот эльфиек придется чем-нибудь другим озадачить, чтобы про сплетню забыли.

И все же забавно, что ученицам не пришло в голову прямо спросить Лиммира. Пожалуй, Фалиэль могла сообразить, только вот воспитание и слабое представление о том, что происходит на дворцовой кухне, сыграло против неё. А у Итилиэт, судя по всему, часто здесь бывающей, просто не хватило наглости. Или…

— А я первая, кто об этом спрашивала?

Лиммир поправил форму получившихся у меня пирожков и с невозмутимой миной ошарашил:

— Восемнадцатая, — полюбовался на мою обалдело-возмущенную физиономию и добил, — из тех дам, что вчера готовили студень, ты четвертая.

У-у-у-у!.. Мудрые, умные и многоопытные перворожденные! Я когда-нибудь перестану чувствовать себя рядом с ними глупым дитём?!

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться, — похлопали меня по плечу. — Вот скушай пироженку — жизнь веселее покажется. Ищи хорошие стороны. К примеру, те эльфийки этот вопрос поднимать уже не будут.

— Да, я такими темпами сама в пирожное превращусь, — простонала я. — Когда спросить успели-то?

— Так вчера вечером! — Хмыкнул хмырь… э-э-э — эльф! И достал из-под стола объемистую корзину со сладкой вкуснятиной. — Держи, а то завтрак уже пропустила.

У меня только одна мысль в голове осталась — это сколько причин должно быть для расстройства, если мне столько пирожных насовали? Да, ну их. Пойду лучше прекрасных дев учебой загружу!

***


— Я тут подумала, — широкими шагами зашла в учебный зал, — что нам нужен новый учебный материал. Здравствуйте, кстати.

Заинтригованные моим неординарным появлением эльфийки разом посмотрели на стоящую на моем столике шкатулку с радужными алмазами. Желания отказываться от драгоценного материала в пользу менее изученного они не имели и даже были сильно против. А вот корзинка с выпечкой удостоилась лишь быстрых косых взглядов и все. Показательная реакция.

— Камни пока оставим, они сильно упрощают решение задач.

Слаженный вздох показал всю степень облегчения эльфийских дев питающих слабость к драгоценностям.

— Поскольку умения концентрироваться на нужной «волне» для извлечения осколков из организма у вас еще не достаточно, будем тренироваться в лечении ран. Начнем, — кинжалом рассекла подушечку указательного пальца, — с неглубоких порез…

Вломившийся без стука знакомый эльф с темно-синими вставками на плечах и такого же цвета наручах удостоился сомнительной чести лицезреть девчонку человеческой расы, сидящую на небольшом столике, одной рукой сжимающую кинжал и выставившую вторую вверх демонстрируя кровоточащий палец, а также одиннадцать эльфиек спокойно расположившихся на удобных диванчиках-креслах. Скрывать собственное раздражение при лицезрении меня Хранитель Форта похоже не собирался, но вот вид эльфиек его сильно озадачил. А может его смутила заинтересованность, засветившаяся во взглядах моих учениц — как же, ведь в прошлое появление одного из лесных Хранителей мы освоили быстрый способ избавления от ментальных паразитов, значит, существует вероятность, что появление этого тоже может привести к изучению чего-нибудь новенького!


— Вы что-то хотели? — ласково поинтересовалась я, прикидывая, насколько еще хватит сил терпеть всяких личностей мешающих учебному процессу. Саднящий палец пульсацией подталкивал к мысли о неучтенном, но необходимом расширении «поголовья» учебного материала.

Итильвар перестал разглядывать моих учениц и хмуро взглянул на меня:

— Прошу прощения, ошибся дверью. — И захлопнул оную.

— А жаль, — вздохнула я.

Эльфийки согласно покивали. Валиаф что-ли подбил к нам в кабинет заглянуть? С него станется.

— Что ж продолжим. В контексте данной задачи необходимо усвоить различие между эльфийским организмом и организмами рас ограниченных в сроке жизни. Концентрируя энергию на пораженном участке, нельзя забывать следить за оттоком этой энергии из нижних слоев ауры, истощение которых может привести к гораздо более серьезным последствиям, нежели сама рана, даже с учетом её загноения…

Лиммир оказался прав, девушки тему сплетен не поднимали.

Впрочем, мы оказались единственным пятачком спокойствия в Палатах. Мирные «соты» целителей, к вечеру стали больше смахивать на растревоженный улей, у которого только что нагло уперли весь добытый за лето мед. Все лекарские заначки потрошились, перекладывались, сносились в строгом порядке по степени воздействия, фиксировались, испорченное убирали, а новое докладывали. И повсюду сновали целители.

— Владыке лучше знать, что делать, — тихо произнесла Фалиэль.

Мы всей стайкой столпились на одном из верхних мостов и мрачно наблюдали за суетой внизу. Понятно, что Трандуил без серьезной причины в бой своих подданных не отправит. И все же, мне так не хотелось думать о том, что лихолесцы собираются в очередной военный поход.

— Пойдемте, поможем, там и узнаем подробности, если о них уже объявили.

— А могут не рассказать? — вяло удивилась я.

— Обычно о таком объявляется на рассвете.

И мы пошли, потому что даже моя помощь могла пригодиться, ведь не все зелья можно долго хранить, а на войне их потребуется очень много.

В общей упорядоченной суете пришлось разделиться, все же каждой из нас лучше давалось что-то определенное. Некоторым вот досталась троица с проклятыми осколками в организмах, до самых печенок доставшая Эглериона, и которую, в итоге, он сам лично привел ко мне. Правда, главный целитель не удержался от мелкой подлянки, и в моем же присутствии заявил этим активным перворожденным, что уговаривать они меня должны сами. Признаюсь, под светлыми, буквально пронизывающими очами трех дивных, мне стало не по себе, поэтому быстро объявила, что после возвращения этих индивидуумов из похода мне может понабиться отработать несколько лекарских методик, то есть нужны будут добровольцы. После этих слов Эглерион вышел, пробурчав, что я серьезно продешевила. На удивление бодрая троица была с ним категорически не согласна, но торговаться не спешила. В общем, эльфам повезло, а вот меня после извлечения попросили удалиться… в свои покои, а то цвет лица, ассоциирующийся у дивных со свежевылупившимися опарышами мешает оным работать.

Рано я с Эглерионом помирилась, ох рано! Ему что, делать было нечего, кроме как под дверью караулить?!

Так, недовольно бухтя, я медленно брела к своим покоям, слабо реагируя на пробегающих мимо перворожденных, вплоть до появления одинокого Леголаса.

— Приветствую, леди, — улыбнулся Его Высочество и замялся.

Я, если честно, тоже не спешила начать разговор — колеблющийся принц зрелище незаурядное. Да, и, по-моему, многие перворожденные вели себя сегодня странно. Впрочем, Леголасу было не до разглагольствований. С сомнением поглядев на меня с полминуты, эльф скомкано попрощался и быстро исчез из зоны видимости. Ну… и такое бывает. Только, от меня-то он что хотел, раз даже вопрос озвучить не рискнул?

Усталость не ощущалась, скорее некоторое отупение в эмоциях и мыслях, словно намек на необходимость отвлечься от дел. Но воспоминание о кровати воодушевление не вызвало. Сомневаюсь, что удастся спокойно заснуть, а значит, нужна либо книга, либо снотворное.

— Вот еще, — буркнула, с наслаждением потянувшись всем телом. Несколько суставов обиженно хрустнули, напомнив о намерении заново начать тренировки.

В библиотеку идти откровенно лень, книги, принесенные из Эребора, перечитаны по несколько раз. Тогда что? Может найти Дэнетора и попытаться наладить отношения? А то, последние несколько дней гондорцев было не слышно и не видно, пусть и во многом в этом моя вина — один ужин я просто проспала, а в другой раз…

— Гондорцы отправились на границу с Роханом еще днем, — заставил вздрогнуть от неожиданности бархатный голос. — Не беспокойся, с Дэнетором касательно его поведения я побеседовал.

Прозвучало не угрожающе, но гондорского наследника стало жаль. Немного.

Следом до заторможенного сознания дошла простая истина — вот, чем занимался Леголас — отца искал!

— Высочество сейчас в панике носится по Дворцу, старательно изображая занятой вид, — не удержавшись, сдала принца.

Трандуил на это только хмыкнул и откинулся на спинку кресла. Довольно странно было видеть его в настолько расслабленном состоянии, да еще и избегающим лунного света. Посозерцав эту картину несколько минут, мысленно махнула рукой на все правила этикета, и пододвинула пуфик поближе к эльфу и двери на балкон, рядом с которым он собственно и устроился. В конце концов, роль спинки вполне может сыграть столбик кровати, особенно если подложить между ним и собственной тушкой подушку.

Тонкая улыбка не сходила с лица Трандуила все то время, пока я организовывала себе кресло. Да и его эмоции были соответствующими — легкое веселье с примесью ностальгии, нотки светлой грусти… в целом положительный эмоциональный фон, что абсолютно не соответствовало общей нервной обстановке во Дворце.

— Это не совсем верно, малышка. Чем больше мы станем превосходить противника, тем меньше у нас будет собственных потерь. И сейчас у нас есть возможность с подавляющим перевесом закончить войну длившуюся тысячелетиями. Это уже дарит надежду, — слегка качнул бокалом эльф.
beeline.kz


Бутылка с этим напитком сиротливо стояла на полу у кресла и демонстрировала свою практически абсолютную наполненность. Видимо, пить вино Трандуил не собирался, а бокал держал, лишь в силу привычки.

— С гондорцами? — неуверенно поинтересовалась я.

— Сведения доставили Следопыты. Нам, роханцам, Наместнику в Минас Тирит, в Лотлориен и в Ривенделл. Они же и предложили сообща не допустить объединения остатков армии Саурона возглавляемых назгулами с гоблинами Мории, — дивный вновь вернулся к рассматриванию залитого лунным светом Леса. — Не так важно присоединятся ли кто-нибудь к нам, хотя Келеборн подобного точно не пропустит — его владения на пути этой армии, — главное, что существует возможность завершить эту войну.

Стало тревожно. Трандуил неуловимо напомнил жаждущего воды в пустыне с надеждой и предвкушением движущего к оазису, и отказывающегося верить, что это лишь мираж.

— Ты ведь вернешься?

И тишина. Только эмоции собеседника подёрнулись рябью, на долю мгновения обнажив удивление и искрящуюся чистую радость. И если радость хоть и была непонятной — не настораживала, то вот удивление в данную ситуацию не вписывалось ни каким боком. Да и казалось чересчур наносным.

— Не поняла, — изумилась я, для верности швырнув подушкой в Его (сильно подозреваю) Скрытнечество.

Сдавленно фыркнувший венценосный собеседник величественным движением поймал подушку, повертел её в руках и со скучающим видом запихал себе под спину. Возмутившись, и уже не скрываясь, начала разгребать слой наносных эмоций и чувств столь успешно скрывающий настоящую личность моего эльфа.

Вот же наглость! Значит, ему мои мысли читать можно, а свои, даже не мысли — не глупая в них не лезу — эмоции бесстыдно маскирует? Хотя где там, в перворожденном, стыд сыскать можно? Обидно… и радует! И Моргот с ней — с логикой! Не киснет — уже хорошо.

— Фух! Ну, наконец-то. А то мне чуть было не начало казаться, что ты решил в предстоящем сражении избавиться от занимаемой должности радикальным методом. Кстати, даже я далекая от политики понимаю, что назгулы с орками будут просачиваться в Морию небольшими отрядами.

Трандуил рассмеялся уже не таясь. Азарт и холодный расчет — эти эмоции нравились мне гораздо больше той… ну, пусть будет тоскливой радости, которой он прикрывался. Теперь действительно верю — охоте на назгулов быть, на них, а не на эльфов!

— И ты что-то задумал, — с удовольствием сообразила я.

Ответом стала недобрая ухмылка:

— Я их не упущу, Лисенок. Даже если отправлюсь в одиночку. Больше нет нужды оглядываться и ждать удара в спину. Северные пределы хорошо проредил от орков твой дракон, восток прикроют гномы, их сил на такое хватит, а вот ударить самим уже не получится. В Туманных горах на западе видели орлов, на юго-западе лориэнцы во главе с Келеборном бросят все свободные силы на поиск орочьих отрядов. А мы пойдем на юг.

Да уж, перворожденные будут воевать за мир в Средиземье, а я сидеть в безопасности в их Дворце и брать пример с лесных волков воя на луну от собственного бессилия.

— Жаль, что ничем помочь не могу, — выдохнула, скривившись от воспоминаний о своих «боевых возможностях».

— А твои лекарства? Три дюжины вернувшихся в строй воинов? Дымовушки столь полюбившиеся моим разведчикам и отрядам стражей Леса? — ласковая улыбка послужила прохладным бальзамом на острое чувство нежданно нахлынувшей никчёмности.

— Понимаю, — тоскливо вздохнула, — просто боюсь, что не успею помочь, когда это потребуется!

— Тебе не место на войне, Лисенок, — тихо и уверенно заметил Трандуил. — Дождешься?

Даже так? А вы хитрец Ваше Владычество.

— Подумаю, — лукаво протянула я, и, не удержавшись под ставшим пристальным взглядом синих глаз, добавила. — Будет тебе дополнительный стимул вернуться поскорее.

Легкое недовольство во взгляде и эмоциях.

— А если нет, я тебя сама найду.

— Угрожаешь? Как интересно. Что ж, малышка, я ведь еще обещание по поводу орочьих трупов не выполнил? Будут тебе образцы для изучения!

— И пауков!

— Какого вида?

— А их много?!

— Хм, зря это сказал. Допустим, да.

— Хочу всех!

— Намекаю: в твоем возрасте леди любят украшения.

— Ожерелье из паучьих жвал мне пойдет.

— Пожалей моих подданных.

— Ничего, взбодрятся.

Утреннее объявление о предстоящем походе я проспала, до глубокой ночи заболтавшись с Трандуилом. Кстати, примерный текст мне озвучили, так что я особо не переживала. Не могу сказать, о чем конкретно мы вели беседы — за исключением специй, отчего-то эта тема нас зацепила, — кажется, просто обсуждали все, что приходило в голову, пока перворожденный не заявил, что мне надо спать.

Отряды лихолесцев отправились в путь на следующий вечер — тоже своеобразная традиция. Из старых знакомцев во Дворце остались лишь рыжий болтун, с кем я познакомилась во время родов жены Дубощита, Маэрод, разделивший с этим рыжим бремя ответственности за целителей и Гваэглор, которого признали негодным в силу временной неспособности адекватно отражать реальность. Именно этими словами было написано на пергаменте, врученном молодожёну. Стоит ли говорить, что наставник был весьма зол? Он мне даже вменяемым несколько минут казался, пока не заметил, что пришла пора всерьёз восстанавливать мои боевые навыки. Добрый Аурлор, выкроивший минутку и забежавший попрощаться, вздрагивая, сполз по стене с непроницаемым выражением лица.

Честно говоря, я и не на такое была согласна, лишь бы все мои друзья и знакомые вернулись невредимыми, так что разведчику были вручены два небольших зачатка под амулеты в виде фиалов темного стекла с кристаллизованными песчинками внутри, замотанными в тонкий слой плотной коры (как я их заматывала история отдельная), дабы не дай Эру не засветились не вовремя, и помещенными в воду. Передать один Валиафу разведчик пообещал, если я в свою очередь гарантирую, что вернувшись, они застанут Дворец Владыки целым и невредимым, остающихся эльфов — в своем уме, дракона — отсутствующим в пределах видимости и меня за мирным изучением присланных с мест боестолкновения трофеев.


Насупилась, пообещала не выходить за рамки приличий. Гваэглор в ответ пообещал начать тренировку здесь и сейчас. В общем, прощание обошлось без слез и лишних нервов.

Последний амулет передала Трандуилу. Поскольку поймать его одного шансов уже не было, что перворожденного тоже не особо радовало, пришлось оставить маленький сверток недалеко от его и своих покоев. Эльф позже мысленно прислал изображение цепочки, на которую повесил фиал. Амулет, не смотря на простоту, пришелся ему по вкусу. Вот только обещание Его Величественности вытрясти из меня все сведения по данному эксперименту, не кисло так напрягло, правда, в основном тем, что придётся объясняться с задумками, не успев их толком воплотить в реальность.

Паники среди лихолесцев не было, даже среди целителей. Эглерион, похоже, подозревал о чем-то подобном (ну, или ему сообщили) и чуть ли не с моего прибытия, а возможно и раньше, начал подготавливать и ресурсы и своих подчиненных. Маэрод, кстати, по приказу своего начальства теперь занимался не только сбором ингредиентов в Лесу, но и заведовал их распределением по всей территории Лихолесья с учетом прохождения боевых отрядов и расположения ближайших пунктов развертывания лагерей целителей. Как оказалось, я очень многое не знала о своих наставниках. Успокаивала мысль, что большинство повышений они получили уже после возвращения из Эребора.

Мудрые говорят — хуже нет ожидания. Похоже, скоро я эту истину осознаю.

***


Все было готово: приказы, распоряжения, назначения… хотя, касательно конкретных личностей можно и посомневаться — не слишком ли рано придется юному целителю взвалить на свои плечи бремя управления? В том, что Маэрод справится с поставками медикаментов Эглерион был полностью уверен, но вот как подобный опыт отразится на самом юнце? Пожалуй, стоит внести уточнение — срок нахождения на замещаемой должности, не более четырех месяцев. Терять перспективных эльфов? Вот еще! Своих же усилий, потраченных на обучение, жалко. Да и помощников, на которых можно положиться во всем, не так много, как хотелось.

Оставшиеся во Дворце лекари примут всех раненых и обеспечат им должный уход, даже если им придется привлекать тех, кто не достиг звания целителя. Прекрасно и ожидаемо. Список троек и пятерок, способных в случае плохого развития событий, усилить боевые отряды готов и сдан на хранение недавно вернувшемуся из Эделлонда Таерону. Вот еще один повод для беспокойства — как долго продержится в Лихолесье его ученик, месяц назад проводивший всю семью в Валинор? Опять же, если вспомнить вчерашние образные выражения Таерона по поводу рисунков на двери кабинета… Силы жить у него вдосталь.

Занятные, кстати, выражения были, весьма иносказательные. Лично ему невезучая черепушка на куске пергамента (надо, кстати, до отъезда, в рамочку вставить и стеклом прикрыть) понравилась, и что другие от неё вздрагивают? Зато стучать в дверь кабинета теперь рискуют только по действительно важным поводам. Но этой мелкой круглоухой стервозине, он об этом говорить точно не будет.

И да, если все остальное проработано и не раз испытано, то вот эта егоза вызывает заслуженное беспокойство. Виданное ли дело — человек с невероятными способностями! И по явному напутствию Валар эти возможности сконцентрированы в лекарском искусстве. Хвала тебе Эру еще раз! Не будь Солнышко человеком с их ограниченным сроком жизни, он бы с уверенностью заявил, что вскоре в Арде появится помесь Мелькора с Сауроном или, еще хуже, второй Феанор.

Печально, но вовремя остановить её (нет сомнений — это время наступит) некому. Родственные связи отсутствуют, зато присутствуют инстинктивно создаваемые барьеры, лишающие малейшей возможности стать для этой мелкой близким существом. Приятели и знакомые — легко, друзья — только в мечтах, причем в чужих. Исключения: мифический «дядя», чьи слова не задумываясь возводятся в абсолют, и четверка эльфов-потеряшек, один из которых скоро займется поставками материалов для всех целителей Лихолесья. Видимо, эти связи формировались, пока малышка была еще совсем ребенком. И Трандуил.

Странное доверие к Владыке со стороны Солнышка и удивительное стремление защитить эту девчонку со стороны Повелителя. Мило и… опасно, как танец на тонком льду горного озера. Но если Владыке купание кроме испорченного настроения ничем не грозит, то малышка может и захлебнуться. Отсутствие привязанностей в её случае станет катастрофичным.

Как назло, обстановка к созданию доверительных отношений не располагает. Понять озлобленность некоторых своих соплеменников по отношению к людям он может, но третировать ребенка? Пришлось лично пообщаться с индивидами, ставшими источником глупых сплетен, и их начальством заодно. С примерами, объяснениями и постановкой перед фактом, что их ожидает, если они продолжат выводить из равновесия ту, что уже даровала возможность жить четырем десяткам эльфов. Итильвар, как сегодня доложили, все же не удержался и решил лично проверить правдивость его слов. Ну, это его проблемы, и его подчиненные. Пусть радуется, что Владыка не стал решать эту проблему сам, а удовольствовался принятыми Эглерионом мерами.

Солнышко же следовало беречь и постепенно приучать любить жизнь во всех её проявлениях. А то создаст в депрессивном состоянии какое-нибудь эльфоядное растение и придется всем народом отращивать бороды. Уверен, что Трандуил в таком случае не малышку наказывать будет, а его, за то что не уследил.

Так, это все лирика. Посмеялись и хватит. Все, что возможно, по отношению к этой вредине, он сделал. Главное — не позволить ей расслабиться, пусть лучше учится, чем на недовольство всяких индивидуумов внимание обращает.

Другой вопрос: сколько времени потребуется мастерам на организацию процесса изготовления шприцев по эреборским аналогам? И — при любом ответе — почему так долго?..