Глава 11

На счет работы я не ошиблась. Ту прорву зелий, что могла храниться на складах целителей, умудрились использовать в первые сутки после возвращения воинских отрядов. Это, учитывая, что запасам снадобий могли позавидовать даже гномы. К сожалению, держать готовыми можно было далеко не все лекарства. Милардхир, увидев меня, не стал долго рассуждать стоит ли мне давать занятие, и, выдав рецепт одного зелья, отправил в лабораторию к остальным девушкам. Полторы дюжины эльфиек на которых скинули задачу приготовить лекарства для всех пострадавших, даже той небольшой помощи, что я могла им оказать, сильно обрадовались. Так что конец дня, ночь и утро прошли в атмосфере гонки со временем. А потом меня буквально выпнули из Дома Целителей с наказом не появляться в его пределах в течение суток. Нет, не потому, что я что-то натворила, просто, человеческий организм на порядок слабее эльфийского, и целительницы посчитали, что я обязана отдохнуть. Возражения не учитывались.

Выспавшись и пообедав, с тоской вспомнила требования Линдира. Вот уж ради избегания чего, лучше сутками напролет находиться в Доме Целителей, питаясь одними зельями.

Слушать его произведение до жути не хотелось, наверное, поэтому, к творческому залу и не спешила. Но как бы медленно я не двигалась, как бы ни хотела заблудиться (память взбунтовалась и не позволила засомневаться ни на одной развилке), еще при свете заходящего солнца, впереди замаячили знакомые каменные колонны. Одно хорошо, мою ветку ещё никто не занял.

Поприветствовала знакомую компанию, забралась на свое место и приготовилась внимать. Зря. Оказывается, выступление Линдира было запланировано после захода солнца, а перед ним ожидались дебаты между приверженцами тонического и силлабического стихосложения. Разум, услышав эти термины, испуганно крякнул и выбросил белый флаг.

Компания, весело просветившая меня по поводу вечерней программы, дружно переглянулась. Далее последовало просвещение в тонкости стихоплетства дремучей меня. Лучше бы они этого не делали. Нет, объяснения были понятны… только в обоих случаях, что пнем о сову, что совой о пень — никакой разницы. Самое смешное, что со мной были полностью согласны, поэтому и пришли сегодня на это представление. Уж очень им было интересно, как матерые стихоплёты будут воздух с водой мешать. Честно, меня по итогу это тоже заинтересовало. И когда, пара эльфов из противоположных лагерей вышла на возвышение, тишину не посмели нарушить даже мелкие птахи, оккупировавшие небольшой фонтанчик на краю поляны.

Кажется, теперь знаю, почему у эльфов уши листовидные — они в течение многих тысячелетий от любопытства вытягивались!

И началась она — битва века! Полились примеры, взвились рукава длиннополых одеяний, едва поспевавших за руками эльфов, изображающих в воздухе стихотворные формы.

Воздух гудел от напряжения и любопытства. Я подалась вперед, рискуя свалиться с ветви, с искренним любопытством наблюдая за спорщиками… которые едва сдерживали смех! Вскоре стало понятно, что смех сдерживали не только они, но и все присутствующие в зале и на примыкающей к нему поляне. Пришлось прикусить губу, быть первой кто не выдержит и засмеётся было стыдно, а судя по тому, как некоторые закрывали лица руками, не только я испытывала подобные чувства.

Первыми не выдержали птицы, испугавшиеся зажжённого фонаря. Сообразив, что солнце-то село, а до гнезда еще лететь надо, пернатые устроили такой гвалт, что заглушили выступающих. А там, кто не выдержал первым выяснять не стали. На фоне всеобщего веселья такими мелочами заморачиваться не стали.

Когда приступы смеха перестали сливаться в общий хор, из-за деревьев показался серьёзный Линдир. И веселиться мне резко расхотелось. Немного подумав и поборовшись с собственной гордостью, под удивленными взглядами нижесидящей компании перворожденных, сползла на землю и устроилась в корнях дерева. Может видно не так хорошо, как с веток, зато мне поспокойней будет. Да и помня свою предыдущую реакцию на произведение этого менестреля, и уже зная его мстительный характер, ничего хорошего для себя от его сегодняшнего выступления, я не ждала.

А потом менестрель тронул струну лютни. Одну единственную. И окружающее пространство дрогнуло… Окружающий мир растворился.

-… малышка, ну не могло… так плохо!

Очухавшееся от переливов восхитительной мелодии сознание, отметило чрезмерное наличие в округе антропоморфных организмов. Один из которых, обмахивал меня подобием веера. А в ушах все еще звенели отголоски баллады о Великой Любви.

— Знаете, уважаемый Линдир, — притворяющийся обеспокоенным, мстительный эльф, сидел на корточках передо мной, — раньше мне Лютиэн нравилась!

Обмахивать меня перестали. Лицо у менестреля не эстетично вытянулось.

— А сейчас? — робко поинтересовались откуда-то сверху.

— А сейчас, — взяла бразды правления моя пакостливая натура, — присутствует ощущение, что не так уж сильно она Берена любила. Раз позволила родственникам издеваться над его судьбой.

Эх, удар ниже пояса, признаю. Девушки в Средиземье над своей судьбой не властны. Особенно высокородные. Но! Линдир сам моим мнением поинтересовался. И оно никак не связано с чувством удовлетворения, возникшим, когда и так большие серые глаза менестреля озадаченно увеличились в размерах.

Толпившийся рядом народ стал быстро рассасываться. Прямо до ближайших деревьев. Похоже, реакции Линдира опасались, но любопытство сбежать не позволяло.

— Элрондионов натравлю, — прошипел очухавшийся эльф.

— Позвольте уточнить, — не смогла сдержать лукавых интонаций, — Вы, таким образом, кому отомстить хотите: мне или сыновьям Владыки?

На залитой лунным светом полянке на мгновение повисла обещающая неприятности тишина и…

…и совершенно неожиданно, из-за переплетения ветвей донеся веселый звонкий детский голосок:

— А папа говорит — Линдир любит несколько проблем одним действием реша… м-м-м…

Кажется, кому-то зажали рот ладонью.

А мне, пожалуй, пора, а то некоторые на закипевший чайник стали похожи, разве что не булькают! Дети здесь хорошие, жаль их не увидела… Так ходу отсюда, ходу. Подумаешь, слегка покачиваюсь, главное с мостов не свалится!


Зато кое-что стало ясно. Да, Линдир прав по поводу моей неспособности адекватно воспринимать его музыку, но кто опускает руки из-за подобных мелочей? На начальных аккордах, пока сознание не затуманилось, я внимательно следила за своей и чужой реакцией во всех доступных диапазонах восприятия. Вывод, правда, не особо веселый напрашивается. Звуковые волны органично вплетаются в энергетическую структуру окружающего пространства, а та в свою очередь начинает резонировать с аурой. И если у эльфов аура плотная и стабильная, то моя... пластичная. Расшатанная ради возможности создавать резонансные волны. Как итог, изменение во внешнем фоне неизбежно влияют на мою собственную энергетику. Вот и слияние с музыкой оказывается на порядок выше, чем у остальных. Полное, так сказать, погружение во внутренний мир играющего. А если этот играющий еще и уровня Линдира и сам музыку создаёт…

Как бы узнать, были ли случаи, когда на выступлениях Советника кто-либо падал в обморок? Если нет, то обида Линдира понятна. Мало того, на творчество абы как реагируют, так еще не обращают внимание на великолепную актерскую игру, призванную создать образ простого, но гениального менестреля.

Можно подумать я историю плохо знаю, и кем был второй сын Феанора сказать не могу. А ведь Маглор в воинском искусстве не многим уступал старшему брату, и это не считая того количества народа, которым он правил. Так что эльф-менестрель отнюдь не показатель безобидности.

Да, стоит признать, что странностей со мной хватает — общение с орлами и драконом, протекция следопытов, неадекватная реакция на его музыку... многовастенько выходит... Зато не лгу! Хотя, если мои предположения на счет исполнения им функций начальника службы внутренней охраны верны, то я ему искренне сочувствую.

Но, все же стоит вернуться к проблеме: что со своей реакцией на музыку Линдира делать? Может не городить сложности, а просто создать крупноячеистую сеть поверх ауры? Для моих способностей помехой не станет, а вот эмоциональные всплески, способные угнетающе воздействовать на энергетику и, следственно, разум, должна приглушить.

Опять на себе экспериментировать.

Вечером меня опять успокаивал Лиарт. Он почему-то решил, что я объявлю войну всем менестрелям Средиземья и четко, в привычной для себя манере, доказывал, что не все они кары заслуживают, не все. Только треть! Видимо и моего лихолесского эльфа, песнопевцы доконать умудрились.

***


Библиотека! Нет, не так. Эльфийская Библиотека! Сосредоточение знаний, историй, творчества и массы вопросов по которым ответы еще не найдены. Восхитительное светлое и воздушное место, вдалеке от водопадов, со стрельчатым потолком, целиком представленным в виде светлого витража, огромными окнами, бежево-золотистыми драпировками и маленькими столиками и диванчиками, расставленными в закоулках этого архитектурного чуда. И как у каждого уважающего себя чуда, у него был хранитель.

— Quel amrun (Доброе утро). Что привело маленького целителя в нашу обитель знаний? — улыбка хранителя напомнила вечера, когда я устраивалась рядом с Рассветом и слушала очередную увлекательную историю.

Восторг от окружающего притих, сменившись ласковым теплом. Золотоволосый эльф, отметив смену моего настроения, довольно кивнул и указал на небольшой диванчик, где, судя по всему, нам предстояло вести разговор. Что ж, вот и первый Старший или Мудрейший (Эрестор не считается в связи с состоянием здоровья, а Линдир вообще вне категорий), как их иногда называют, представитель дивного народа, с которым я встретилась. И к собственному удивлению, признаю, не единой отрицательной эмоции он не вызывает!

— Сюда очень редко приходят люди, — взгляд светло-зеленых глаз скользил по своеобразным шкафам, у которых полностью отсутствовала задняя стенка. Просто белокаменные остовы, поделенные на ячейки.

— Слабо верится, — не стала лукавить я и поймала чуть грустную улыбку.

— За последние двадцать лет, вы второй человек перешагнувший порог этой обители.

— Тогда мне стыдно за свой род.

Смешок. В чуть прикрытых глазах мелькнул озорной огонек, а из улыбки исчезли следы тоски.

— Не все так печально, леди. Удовлетворите мое любопытство? Ваши «наставники», — выделил интонацией эльф последнее слово, — еще не догадались о Вашем знании синдарского языка? — Я с улыбкой кивнула. — Забавно. Так что Вы хотели здесь найти?

Я встрепенулась, шелестящий голос Старшего представителя дивного народа откровенно завораживал, мешая связному мышлению, но цель все еще горела путеводным маяком:

— Записки Пенгалода о наставничестве, что-нибудь о совместимости лекарских ингредиентов, особенности этикета, исторические хроники последней эпохи, свойства камней, «Lantasire Ilu», — вспомнила я давний совет Лиарта, — и литературу по использованию музыки в медицине… для начала.

С каждым новым пунктом, улыбка перворожденного становилась все довольнее.

— Могу обрадовать — часть из этих книг есть и на всеобщем языке, а вот свойства камней… Леди знает кхудзул?

Нехороший вопрос. И как ответить, что б не вызвать дополнительных вопросов?

— Изучала. Насколько это было возможно.

— Отлично. Краткий разговорник я предоставлю. Если пройдете в ту сторону за стеллаж и фреску, изображающую лесной пруд, то обнаружите столик из розового мрамора. Запрошенная литература будет доставлена туда, так же как и писчие принадлежности, и пергамент для записей. Для подбора книг понадобится время. А пока можете изучить наши сокровища, — легкое движение запястья охватило большую часть видимых богатств, — возможно, Вам приглянется что-нибудь еще. Не беспокойтесь, к выбранным книгам, доступ будет только у Вас.

Соскочив с мягкого диванчика, низко поклонилась эльфу. Если он захочет другого, более простого, общения, без вопросов. А пока этого Старшего, лучше не дразнить, либо постараться повеселить другим способом, для чего стоит знать хотя бы в общих чертах, что же хранится в библиотеке.

Через двадцать минут я была уже не столь уверена в своих силах. Стоящая рядом с обрывом, как и многие другие здания в Ривенделле, библиотека имела условно подземный уровень, который отличался от верхнего только отсутствием витража на потолке и более широкими окнами. Рисковать и спускаться туда по винтовым лестницам я не стала, мало ли… А уж когда я набрела на историческую секцию, мир отошёл в сторону.


Первая, вторая и третьи эпохи, мемуары, жизнеописания, хроники на любой цвет (в смысле обложки инкрустированы разными полудрагоценными камнями)! Справедливо опасаясь открывать книги, ибо не удержусь и начну читать, старалась держать руки сцепленными за спиной. А так хотелось потрогать хотя бы корешки!

О-о-о!.. Да здесь, рядом со стеллажами на внушительных размеров колонне, вверху высечены полные копии гербов Первого, Второго и Третьего Дома нолдор! И не побоялись же, звезду Феанора в таком месте высекать, пусть она и выглядит темнее других, и более… одинокой что ли? А нет, не одинокой — неоднородной! Странно то как. Я бы поняла, если бы внутри наличествовал тайник, но тогда чувствовался бы пустой карман. Может дефект в камне? Или тайник точно рассчитан на определенный предмет? Любопытненько.

Таки не удержавшись, сбегала в соседнюю секцию и вернулась с экспроприированной лестницей. Понимаю, здесь стеллажи не слишком высокие, но вдруг кто-нибудь решит пыль протереть? Хотя я ни одной пылинки в библиотеке не заметила, магия, наверное. А вот звезда оказалась пыльной, пришлось пожертвовать платком. Процесс осложнялся еще и тем, что вместо ровных линий, мастер умудрился придать этому антиподу барельефа ребристую структуру. Сюда бы метелку, а то от платочка скоро ниточки останутся-я-а-а-а-а!..

Бздямс!

Ох, теперь синяк на всю попу будет! В приземлении на мраморный пол, нет ничего прият…

Шварк! Плюх.

В глазах зажглись эльфийские лампы. Я обхватила голову руками и обижено зашипела. Почему, нет ну вот почему, всегда достается голове? Другие части тела моих агрессоров не прельщают? Слететь вниз меня вынудил, неожиданно прыгнувший мне в лицо кусок стены. Нет, чтобы, как и всякому уважающему себя тайнику, с легким щелчком оповестить о срабатывании замка? А дальше сами мучайтесь и выколупывайте содержимое, одновременно опасаясь скрытых пружин с арбалетными болтами. Сверху, что свалилось? Лестница? Обозревание окружающего заставило насторожиться: лестница как стояла, так и не изменила положения в пространстве, а вот рядом лежал неучтенный фолиант с алой звездой на обложке. Осторожно скосила глаза на колонну. Так и есть, кусок стены с вырезанным гербом Первого Дома оказался замаскированным тайником, а я по привычке, приобретенной в Эреборе протирая пыль, попыталась надавить на все возможные углубления, могущие являться ключом к скрытой нише. Не без умысла, конечно, но без расчета на такой эффект.

Интересно, каким образом меня будет убивать хранитель?

Кстати, это что, правда, тайник Первого Дома нолдор? Проклинаемый почти всеми эльфами род? Может книгу назад запихать пока не поздно? Ух, ты! На ощупь фолиант оказался очень теплым и шершавым. Не похоже на камень и кожу, может что-то из морских даров? Странно…

— Странно…

Я подпрыгнула из положения «на карачках», едва не выронив такую любопытную книгу. Непривычно, когда твои мысли озвучивают. А вот и золотоволосый хранитель. Печально чихнув, от витающей в воздухе пыли, грустно протянула добычу эльфу. Может, если добровольно её сейчас отдать, потом мне позволят этот фолиант изучить? Вряд ли, конечно, скорее прибьют, причем сразу, но помечтать же можно?

— Интересно! — протянул хранитель, внимательно рассматривая мою бывшую добычу, и я в этом его прекрасно понимала.

А потом удивилась. Старший, совершенно не смущаясь, уселся рядом со мной на пол, взмахом руки избавившись от окружающей пыли. Серьёзно, вот вокруг оседает пыль, а вот ленивый взмах и пыли нет. Вот это я понимаю — магия. Только какая-то странная, не похожая на то, с чем я ранее сталкивалась в Эреборе и уже здесь в Ривенделле. Впрочем, удивление быстро испарилось, гораздо интереснее, оказалось, заглянуть в книгу, что как раз открывал эльф. И разочароваться в своих надеждах — книга была написана на неизвестной мне языке. Только не говорите, что…

— Это квенья, — подтвердил мои худшие опасения хранитель, — точнее нолдорин.

— Нолдорин? — убито спросила я.

— Один из диалектов, ранее используемый народом нолдор, — хмыкнул этот субъект, быстро пролистывая талмуд, — только, в данном случае, здесь присутствует еще и шифр.

Я уже проводила связь между эльфами, ушами и любопытством?

— А можно?..

Хранитель оказался не жадным и книгу вернул.

Да, закорючки те еще, общее с синдарином проглядывает, но в глазах от них не только двоится, но и троится, да и мутить уже после первой минуты просмотра начинает. И картинки странные, на незаконченные схемы трехмерного лабиринта похожие. Пожалуй, самое понятное в этой книге — это обложка: темно-синяя с красной звездой на лицевой стороне и двумя звездами поменьше на корешке. Эм… как там Торин на корешок изъятого у меня дневника нажимал? Я развернула фолиант параллельно себе. Сидящий напротив хранитель с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями. Кажется, нажимать надо так с усилением на внешнюю сторону.

Вылетевшая из-под корешка книги стальная пластина на половину ладони погрузилась в мраморную колону. Мы с хранителем ошеломленно замерли.

Очухавшись, медленно и осторожно положила фолиант на пол. И отодвинулась. Хранитель библиотеки (кстати, как его зовут?), оценив мой маневр, молча скопировал, а потом и вовсе встал и тихо и быстро удалился за стеллажи.

Не прошенным пришло воспоминание, как Дубощит, направив на себя нижнюю часть книги, дожидается выскакивания пластины. Хорошо, что его тут не было, а то потом, оправдывайся, что не было у нас в планах Короля под Горой убивать. Не успели в моем сознании сформироваться пункты предъявленного обвинения за непреднамеренное убийство королевской персоны, как эльф уже вернулся. С кольчужным мешком в руках. Дальше пришлось наблюдать за осторожным упаковыванием фолианта в мелкоячеистую сеть. Со щелчком последней застежки, я подобрала свою челюсть с пола.

— Бывает, — пожал плечами хранитель, — некоторые книги и свитки порой даже ядом смазывают. Только раньше я думал, что подобное прерогатива гномов.

А некоторые виды яда более тысячи лет свои свойства сохраняют. Дя-ядю-ушка, это как же мне раньше везло-то?!

— Там за тобой пришли. — Кто посмел? — Завтра приходи, как раз успею проверить фолиант на неучтенные сюрпризы.


С тоской и обидой (мне же интересно!), покорно поплелась на выход. И попала в цепкие ручки эльфиек. Девы, почему-то решили, что я от их занятий сбежать попытаюсь. Странно как-то. На наших вечерних посидел… занятиях, я узнала больше о косметических средствах и комбинаций ингредиентов, чем за всю предыдущую жизнь. И это не учитывая заучивания процесса сооружения более дюжины видов причесок! Им моя простая, всего из семи прядей, коса не понравилась. А уж сколько я об их расе узнала! Мозги после заката сворачивались в узел, пытаясь рассортировать где, кто, что, когда натворил, и чем ему это аукнулось — девушки не стеснялись моего присутствия при обсуждении мужского населения Ривенделла. И относились как, пусть и самой младшей, но совершеннолетней и разумной.

— Смотри внимательно, — объясняла Ломиель в одном из закоулков Дома Целителей. Рядом на софах расположилась прекраснейшая часть Ривенделла. — Это простая речная галька, сейчас мы её нагреем и положим на спину Юнивиен на точки menel. Как раз успеем обработать кожу приготовленным составом.

Бедная златовласая эльфийка, играющая сегодня роль нашей подопытной, не сдержавшись, хихикнула. Не знаю, чем она провинилась, раз была определена на такую роль, но то, что она до умопомрачения боялась щекотки, я поняла, еще, когда Ломиель демонстрировала на её спине и животе эти самые точки menel. Остальные эльфийки шутливо советовали связать деву шелковыми лентами, но были остановлены обещанием, больше не делится с подругами, контрабандой. Плоды смоковницы с Северной пустоши, доставляемые женихом эльфийки, дамами ценились, как деликатес. Девы угрозу оценили и перешли на обсуждение видов моллюсков. Почему-то от таких разговоров спина Юнивиен постоянно краснела. Может у нее аллергия? Но состав крема для массажа готовился с учетом такой вероятности!

Дальше у нас шла практика. Отрабатывали мы на эльфийке способы и технику оздоровительного, лечебного и косметического массажа. Точнее в основном мы сосредоточились на втором виде, первый и третий коснулись в общих чертах, уж больно много там было завязано на индивидуальность пациента. Бедная Юнивиен! Быть учебным материалом по отработке различный методик, врагу не пожелаешь. Вернее ему как раз пожелаешь, и пытки не понадобятся. Сложнее всего, оказалось, дозировать силу, здесь учебники не помогут — только практика. Как результат, невезучей эльфийке потом в четыре руки спину разминали, дабы убрать последствия моей первой попытки. На этом практика по массажу могла ограничится, вот только девы поулыбались и пообещали на следующее занятие найти материал для практики. И сдается мне, жертва на такой случай была определена коллективно и давно.

***


Восход солнца я встречала у дверей библиотеки. Была бы возможность попросила бы хранящую светило майю, ускорить свое движение — полоса света ползла по резным, украшенным золотом и серебром дверям ну очень медленно. А любопытство наоборот ширилось и расцветало, хотя, казалось бы, куда ж больше! И это с учетом, что головой я понимала — найденный фолиант написан на незнакомом мне языке, то есть прочитать я его не смогу и удовлетворить собственное любопытство тоже. Предлагал же Рассвет еще один язык выучить, хотя учитывая наличие диалектов... Ладно, сама по себе книга тоже может о многом сказать, да и хранитель, я думаю, информацией поделиться не откажется.

— Да осенит…

— Да я в курсе. Чего на пороге мнешься? — и меня втянули в библиотеку.

Не прошло и минуты, как я сидела за условно своим столом в компании довольного Хранителя, кипы книг, чайника и орехов в меду и виноградном соке.

— Эта книга была написана Феанором за четыре сотни лет до создания им сильмариллов, — вещал эльф, помахивая медово-ореховой колбаской. — Ссылки в начале книги не лгут. Примерно пятая часть фолианта написана без применения шифра. Так что, с уверенностью можно заявить, что перед нами один из рабочих дневников главы Первого Дома нолдор.

— То есть, здесь может быть описан способ создания сильмариллов? — выпала я в осадок, пока хранитель увлеченно расправлялся с десертом.

Так, такую информацию нужно срочно заесть!

— Нет, — мням? — Феанор не стал бы документировать способ создания своего величайшего творения, — без малейшего сомнения сообщил эльф.

Говорит так, будто был лично с ним знаком. Главное не лопухнуться и не узнать сколько лет этому Старшему, что сейчас ведет себя, как ребенок.

— Да, я помню конец Первой эпохи и имею представление о происходивших тогда событиях.

Спасибо огромное, вот без чего я бы могла спокойно прожить! Передвину-ка я к себе поближе блюдо с такими вкусными колбасками, они мне понадобятся в больших количествах.

— Так вот, — на секунду отвлекся хранитель, доставая с подоконника очередную порцию сладостей, — в первых главах этого своеобразного дневника рассказывается о создании палантиров. Жаль понятна только часть подготовительного процесса, остальное зашифровано.

— А расшифровать?

— Зачем?

Очередная колбаска едва не застряла в горле.

— За тем, что не обязательно городить старых ошибок! Поставите защиту, намагичьте ограничения и можно пользоваться! Я бы сейчас не отказалась от двух палантиров, одного здесь, другого у родни!

Учитывая, что Бильбо уже должен быть в цепких лапах Рассвета… то есть, я хотела подумать в гостях у Дубощита, то я бы окончательно успокоилась. Понимаю, что путешествуя на орле, мистер Бэггинс в любом случае доберется до Одинокой горы, но хотелось бы убедиться.

А еще я сильно, до мушек в глазах, соскучилась по одному своему зубастому родственнику.

— Все равно большая часть дневника зашифрована, — с нотками печали вздохнул хранитель.

— Это да, но… — в голове свербела странная мысль. — А в плане работы, какой характер был у Феанора?

Эльф оторвал задумчивый взгляд от не желающей расставаться со своими тайнами книги, и перевел его на меня:

— Если не брать во внимание его гениальность, то высокомерный, дотошный, последовательный, въедливый, продуманный, ехидный, — тут хранитель светло улыбнулся собственным мыслям, — это превалировало. Стремился к порядку и познанию сущего.


Продуманный, да?

— А сколько рун используется в квенья? — медленно задала вопрос, внимательно рассматривая обложку фолианта. Где мог спрятать ключ к шифру продуманный, ехидный и высокомерный эльф?

— Тридцать шесть тенгвар, — губы эльфа, проследившего за моей мыслью, сложились в довольную усмешку.

На обложке книги красовалось ровно тридцать шесть рубинов.

Вечер наступил внезапно: вот мы с эльфом небезуспешно пытаемся подобрать шифр, используя расположение камней на обложке, а вот меня за ухо отдирают от такой чудесной головоломки, а хранитель, наверное, впервые за многие сотни лет, получает нагоняй от обиженных моим отсутствием эльфиек.

Ломиэль с милой улыбкой и медовым голоском описывала хранителю все последствия неправильного использования целительских настоек, пока пара прекрасных дев буквально отрывала от меня кипу исписанной бумаги, одновременно сетуя на мой внешний вид. Да какая разница, как я выгляжу? Мы с хранителем успели расшифровать полторы дюжины страниц, прежде чем хитрый автор второй раз сменил ключ. Именно — второй! Этот зловредный представитель дивного народа умудрился в одном тексте воспользоваться разными шифрами и, как гениальный итог вместил туда больше информации, чем при обычном письме на этот объем записей. То есть на пятнадцати страницах мы обнаружили два совершенно разных текста девяти и двенадцати страниц в расшифрованном варианте.

Ге-ни-аль-но!

Помня мое незнание квенья, мне эти страницы даже перевели. Оказалось, что это восьмой и двадцать первый этапы создания палантиров! Это же так интересно! Что же нас ожидает на следующей странице?.. А тут злостная попытка лишить меня такой прелести! Мозги, правда, уже в морской узел свернулись, так что, наверное, эльфийки правы — надо отдохнуть, или, в моем случае сменить занятие. Кажется, сегодня меня обещали начать учить правильно шить.

С надеждой рассказала, что Милардхир и Истанафол дали мне неделю для изучения библиотеки, на что получила категорический ответ, что без согласия женской половины, мужчины на подобное прав не имели, не имеют и иметь никогда не будут! В противном случае, они сильно рискуют своими нервами. Это был тот случай, когда чувство жалости возникло спонтанно.

Когда показались шпили Дома Целителей, эльфийки все еще сетовали на не обязательность юного поколения, я же старательно успокаивала радостно урчащий желудок. У девушек всегда имелись фрукты, хлеб и печеные грибы для особо оголодавших особей. И ничто не остановит меня от уполовинивания этих запасов… кроме двадцати восьми видов стежков, которые мне задали выучить за вечер. Естественно под надзором, счастливо просветивших меня о будущем красавиц. Надеюсь, отрабатывать их придется не на живом материале?

Эребор.



— А что здесь происходит? — пришибленно поинтересовался маленький хоббит, недавно сбежавший из выделенных ему комнат и приставленной охраны.

Любовно перегребающий золотые монеты дракон, ответил не сразу:

— В основном смотрины, — довольно продымил огромный змей.

— «Смотрины» чего? — последовало осторожное уточнение взломщика, устроившегося на непонятно откуда взявшемся в заполненном сокровищами помещение бочонке.

Придвинув к себе очередную золотую кучку, дракон удовлетворенно оскалился:

— Смотрины будущего Короля под Горой с одной стороны, и срочной невесты с другой, — новые монеты с радостным звоном влились в общую кучу. — У гномов существует интересная традиция — коронуется принц лишь вместе избранницей, и со времен Дурина она ни разу не была нарушена. Так что ты не скоро увидишь Торина, мастер Взломщик, а все остальные ваши друзья сейчас стараются навести порядок в Эреборе.

— То есть, я приехал слишком рано, — вздохнул Бильбо.

— Есть немного. И это меня удивляет, особенно способ твоего прибытия. Боюсь даже подумать, что она умудрилась натворить вне этих стен.

— О! — запасливый хоббит вытащил из-за пазухи сверток с бутербродами и трубку с кисетом. — Это будет весьма занимательный и обстоятельный рассказ.

— Не сомневаюсь, — зубасто ухмыльнулся дракон, уютно сворачиваясь вокруг своих и почти своих богатств, — я Вас внимательно слушаю.