Глава 19

Гном ругался непрерывно, очень тихо, но не очень изобретательно. Я молча запихивала в него отвары, втихую помогала его восстановлению Резонансом, проверяла крепление наполненного камнями шлема, используемого в качестве груза, и постепенно меняла угол наклона — вытяжка позвоночника в условиях движущегося каравана оказалась той еще задачей. По большей части испытывались мои нервы. Гном бурчать не прекращал ни на минуту, я мысленно составляла список ядов для использования в полевых условиях и улыбалась. К концу первого дня поняла, что моя улыбочка выбешивает подгорного жителя гораздо больше, чем его незавидное положение и, исключительно с целью отвлечения гнома от состояния здоровья, старательно придавала своей физиономии счастливый вид. Мощный бородатый мужик с еще более яростным остервенением начинал шипеть на кхудзуле. Мне не сразу хватило духу сообщить, что после месяца неподвижного лежания его ждал корсет и особые упражнения на восстановление функций мышц спины, зато после такой новости впечатлившийся гном затих на целых сто шестьдесят два удара сердца. Я посчитала.

С остальными раненными таких проблем не возникало. Молча сносили перевязки, покорно глотали лекарства и старались не привлекать лишнего внимания. Чудо, а не пациенты.

Через восемь часов после подачи сигнала о нападении, к нам прибыла гномская конница, вернее баранница. И где только подгорный народ столько этих винторогих набрал? Смотрелась кавалькада внушительно: длинная вереница сверкающих в лучах солнца бронированных всадников по двое в ряд и с копьями наперевес.

Остановились, начальство быстро переговорило и не прошло и получаса, как всадники… отправились дальше. Я озадаченно почесала затылок. Логически рассуждая, этот отряд должен будет прочесать округу на предмет неправомерного нахождения на этой территории орков и прочих гоблинов. Но, как-то такой вариант развития событий, казался странным. Да-а-а… не быть мне генералом. Ну и ладно, у меня своих проблем хватает, вон одна шипит что-то невразумительное. Провести ему, что ли ликбез по ругательствам? Хоть речь разнообразит.

Чем ближе становилась Одинокая гора, тем больше я начинала нервничать. Хотелось рвануть вперед оглашая воздух радостными воплями, и развернуться назад из-за глупого страха и боязни неодобрения со стороны Рассвета. А вдруг я сделала что-то не так? Вдруг дяде не понравится мое столь быстрое возвращение?

Чувства заставляли нервно подпрыгивать и непроизвольно ускорять шаг, разум судорожно перекапывал память в поисках компромата на себя же самого и решал, стоит ли рассказывать единственному родственнику совершенно обо всем или о некоторых вещах все же лучше умолчать. Совесть ехидно ухмылялась в сторонке полностью уверенная, что от счастья при встрече с драконом все умозаключения полетят в гномий отстойник и не одной тайны перед чешуйчатым дядей не останется.

Главный вход в королевство Эребор неумолимо приближался. Вот уже расчищенная ровная дорога со следами капитального ремонта, вон там, на отвесной скале на веревках висят связки гномов-рабочих, высекающих пока еще непонятное изображение, а может и дополнительный вход. Внизу под ними пара гномов спорит над пергаментом. Мимо пронеслось уже четверо всадников на баранах и целых трое на мохнатых пони. Кое-где в складках Горы лучи солнца отражались от тщательно отполированных доспехов наблюдателей. Дважды нас останавливал патруль, трижды я с удивлением отмечала свежепостроенные башни, больше смахивающие на миниатюрный вариант вытянутых вверх крепостей, что не очень характерно для подгорного народа. И лишь разглядев огромные поленницы на их вершинах, до меня дошло, для чего они служат. Да уж, такой сигнал тревоги и при большом желании не пропустишь.

Когда показались главные врата Эребора, движение каравана сильно замедлилось по очень простой причине — очереди из телег, всадников, торговцев и проверяющих. Последние, в количестве трех организмов, на толстеньких пони носились взад вперед, умудряясь что-то записывать в свитки и выдавать указания. Народ, не преминув выразить проверяющему (или распределяющему?) свое очень важное мнение по поводу «несправедливого» распределения, покорно следовал по указанному маршруту, временами направляюсь в обратную от входа сторону.

Кстати, напротив Врат, вдалеке виднелись алые знамена восстанавливаемого Дейла. Будет возможность, обязательно туда наведаюсь. Все равно шансы на то, что меня узнают эсгаротцы, близки к точке замерзания — в девушке в последние несколько месяцев отражавшейся в зеркале, заморенного и забитого ребенка разглядеть было не реально, даже если целенаправленно его выискивать.

Интересно, а как скоро я встречу знакомых мне гномов?

Подъехавший к начальнику каравана распределяющий, отвлек от наблюдения за хорошо организованной суетой. Я навострила уши.

Помимо выданного свитка с описанием товара, глава каравана тихо и четко доложил о произошедшем три дня назад нападении, количестве погибших и раненных. А так же о человеческом целителе, направленном комендантом в Эребор в соответствии с инструкцией и оказавшим неоценимую помощь раненным. О, как!

Неожиданно.

Проверяющий оторвался от свитка и окинул взглядом наш караван. В который раз, я мысленно поблагодарила Куинона за науку! Под взглядом неожиданно острых, пронизывающих глаз вытянуться в струнку захотелось не только мне — даже лежащий «на растяжке» гном, изобразил, что-то напоминающее стойку в горизонтальном положении — бедолага оказался именно тем элементом, который привлекал больше всего внимания. Один шлем с камнями и вытянутые под грузом вверх под большим углом ноги, чего стоили!

Вторым элементом, привлекшим повышенное внимание, оказалась я, точнее мой пояс, тот что, почти два года назад подарил мне нынешний Король Эребора.

Неужели?..

— Леди Сорелия?

— Господин, — чуть наклонила я голову, выражая вежливое внимание.

Звуки, издаваемые членами каравана, полностью стихли.

— О Вашем возможном прибытии, было сообщено, — спокойно сообщил гном потрясающую весть.

Я же мысленно присвистнула — такой памяти, как у этого потомка Дурина, можно было только позавидовать. Ясно же, что сообщили ему о «возможном» прибытии человеческой целительницы не неделю и даже не месяц назад и указали единственную четкую в представлении гномов деталь, по которой была возможность меня опознать — пояс.


— Малахитовые покои четырнадцатого уровня готовы к Вашему заселению.

— …! — тихо и привычно нецензурно высказался лежачий на растяжке больной, выразив мнение окружающих.

Наша очередь на вход в Королевство подошла удивительно быстро. Солнце почти не поменяло свое место в небе, а телеги… телеги уже прицепили к толстым металлическим самодвижущимся канатам, и отправили в воздушное путешествие куда-то в глубь горы. Признаюсь, очень хотелось протереть глаза, уж больно футуристическое вышло зрелище! Но все же стоит сначала разместить моих подопечных в местном лазарете, а потом бежать на встречу с родственником. Моргот с ними с покоями, потом полюбуюсь.

Угу, после расспросов, с чего-то начавших шарахаться от меня гномов, выяснился пренеприятный факт — единственным рабочим обиталищем гномов-целителей был, есть и возможно будет всегда — это Кхеледдум. До которого еще идти часа два с половиной — три, если не использовать потайные ходы. И что-то мне подсказывало, что кардинальное сокращение пути гномы не оценят. Странно, но куда деваться? В общем, следующие три часа — один лежачий гном не сильно замедлил дорогу — мы распугивали всех встречных (ладно-ладно, местные обитатели просто сильно изумлялись виду довольной человеческой девчонки тащившей за собой двенадцать подгорных жителей разной степени перебинтованности).

Хрустальный дворец впечатлял — на фоне темно-янтарной почти прозрачной скалы (настолько тонкой была здесь порода, отделяющая внутреннюю часть Одинокой горы от Пустоши!), выделялась поразительно легкая для строения гномов, громада замка. Вместо стен — колонны, вместо крыши — соединённые между собой стеклом куски хрусталя, вместо лестниц вокруг дворца — наклонные пандусы, ни одного коридора — лишь простор и легкий свежий ветер.

… и злобный расфуфыренный в расшитый крупными драгоценными камнями камзол Управляющий, не имевший никакого отношения к лекарям.

— Какая помощь?! — орало это нечто, потрясывая тщательно уложенной волнами и присыпанной серебряной пудрой бородой. — На что здесь ткань переводить? Может им еще зелий прописать? Дошли до сюда своими ножками, так таким же образом и уйдут.

— Господин Матерщинник, — обратилась я стискивающему ручки носилок гному, — не подскажете, какое в Эреборе наказание за убийство в состоянии аффекта?

Управляющий подавился очередной тирадой.

— Для человека — линчевание, — мрачно сверкнули из-под широких бровей темные глаза.

— А, если, к примеру, двенадцать свидетелей подтвердят, что погибший сам упал и сломал себе шею?

Мои гномы задумчиво уставились на вытаращившего глаза франта.

— К вопросу о птичках, — задумчиво пробормотала я, смутно осознавая, что где-то в моем воспитании допущен крупный косяк. — А вы вообще кто?

— Я Торкел сын Расмуса сына Ронгвальда Великого Архитектора, спроектировавшего Кхеледдум!

Моя рука сама сжала ворот камзола этого… потомка. В том, что далее эта же рука уже по команде мозга подняла обрюзгшее существо над полом и поднесла поближе к моим глазам — признаю честно. Был бы гном в доспехах, силы бы на такой трюк не хватило бы, но этот тип предпочел мех и каменья. А ведь как минимум сидеть в такой одежде неудобно.

— Значит, Вы, потомок архитектора, считаете недопустимым присутствие пострадавших при нападении орков стражей в обители целителей? — мой тон был ровен.

Гном что-то перепугано сипнул.

— Какая жалость, — внешне спокойный шаг вперед, — мне очень неловко, — еще шаг, — но боюсь, вам придется написать на меня жалобу, — вот теперь на месте, главное не показывать всю степень своего гнева, — если выживете.

За спиной раздался протестующий возглас, но перехватывать падающего вниз за границы моста гнома, никто не стал.

Перепуганный вой полетевшего распорядителя раздался практически сразу, продолжился, не изменив тональности, когда тушка этого потомка после четырех локтей свободного полета соприкоснулась с сильно наклоненным пандусом, обрел истерично-визжащие нотки при увеличении скорости движения вглубь Горы по своеобразному медицинскому отстойнику с относительно высокими бортиками.

— Не стоило так поступать, — хмуро произнесли за моей спиной. — Проблемы от его родичей на тебя горным обвалом повалятся. Месть за свою кровь священна.

Я флегматично пожала плечами:

— Выживет. Этот пандус заканчивается в районе мелкого подземного озера, причем принимает почти горизонтальное положение на последней сотне локтей своей длины, так что этот франт выживет, охладится, а после часа четыре будет выбираться наружу в основные коридоры. Если не заплутает.

— Жаль, — вздохнул уже другой гном, — версию «случайно споткнулся о свой длинный камзол и полетел на встречу с предками» я бы подтвердил с большим удовольствием.

Согласный гул дюжины голосов был приятен. На душе от такого явного согласия посветлело. Значит понимают — к некоторым вещам нельзя относится потребительски. Но то, что на пути к целителям нам попался подобный экземпляр, возмутило. Не мог этот тип здесь долго находиться — сородичи несчастный случай быстро бы организовали. Или его приставили специально цепляться к представителям других рас? Может уже были прецеденты?

Торкел…, а ведь на верхнем ярусе есть стела с именами архитекторов и их потомков, участвовавших в строительстве Стеклянного замка, и среди них этого имени не было. А раз не было, значит и прав в получении любой прибыли от существования Кхеледдума в соответствии с традициями подгорного народа этот тип не имел.

И, похоже, я вляпалась в чью-то интригу. Сочувствую, этому «кому-то» — целители неприкосновенны, и мешать нашей деятельности направленной на сохранение жизней и здоровья, может только самоубийца или полный дурак. Что ж, не прошло и суток от моего возвращения в Эребор, а одна задача уже сформировалась. И да, я понимаю, что палку перегнула, но... опыта общения что-ли не хватает? Моргот! Ладно, потом подумаю, пока существенна иная задача.


Жаль проблемы на франте не закончились. Кхеледдум по первому впечатлению показался совершенно пустым. Плесень ярко светилась, солнышко сквозь тонкую породу проглядывало, горящие факелы встречались каждую пятую колонну, и ни одного живого обитателя на всем нижнем уровне. Непонятненько и… такое ощущения, что меня здесь никогда не было. Был другой Стеклянный дворец — темный, мертвый, пугающий атмосферой тоскливой безысходности, там я училась основам целительства, варила первые зелья, читала книги и примеряла на себя избранный жизненный путь. Здешний Кхеледдум был похож на прошлый, как пыльный гобелен на свеженаписанную картину. Живой рядом с покойником.

Б-ррр! Какие только мысли в голову лезут! Глупо сравнивать такие ощущения — присутствие жизни меняет абсолютно все и везде! И, вообще у меня не сеанс самокопания, а процесс сдачи больных под ответственность квалифицированных целителей.

Какая все-таки способность хорошая — сонар. Внизу пусто, на втором уровне тоже пусто, а на третьем толпа. Значим, бодро топаем наверх, оставив подопечных отдыхать внизу — нечего им по ступенькам столько бегать.

— Тебе нужна помощь? — до верхнего яруса я добраться не успела.

Стоящий на ступенях старый полуседой гном с тщательно заплетенными в косы волосами и бородой, рассматривал меня с искренним удивлением.

Как выяснилось чуть позже — удивление было вызвано отсутствием охраны, коя должна сопровождать представителя другой расы. Еще позже я с жаром отстаивала свой вариант лечения переломов позвоночника апеллируя к эльфийским методикам. Совсем поздно мы с компанией моих бывших подопечных и пятеркой местных целителей во главе с полуседым Сверром распили чарку эля за знакомство. И уже убегая, я услышала пересказ версии «случайного» падения франта с моста. Особенно повеселил вопрос, заданный с робкой надеждой — могут ли целители надеяться, что им не придется избавляться от расфуфыренной проблемы своими силами? Хи!

Сокровищница, сокровищница!.. Наверняка охраняемая. Попробовать получить официальный допуск через моих знакомых гномов, входящих в отряд «Торин и компания»? У-у-у-у, это не одни сутки займет, их же еще найти надо. Так что сдвигаем вот эту рогульку на стене и упираемся плечом. Незаметная дверь покорно отъехала в сторону, открывая темный проход. В саму сокровищницу тайные ходы не ведут, но сократить время на дорогу к ней помогут в разы. Все-таки Эребор это действительно царство, которое я более или менее (судя по количеству пропущенных заначек все же — менее) изучила только на расстоянии дневного перехода от драконьего лежбища. И, в котором пыль в тайных ходах не протиралась веками, если не тысячелетиями.

П-чхи! За стеной забренчало что-то металлическое, заставив нервно дернуться. Интересно, гномам так же жутко здесь бывает?

***


Несколько часов спустя.

Та-а-ак, а где охрана? Охрана драк… в смысле сокровищницы, где я вас спрашиваю? А нету. Только массивная каменно-металлическая дверь, перекрывающая путь к хранящимся за ней драгоценностям. Мило. Дверь есть, стражников нет и ключика отпирающего эту махину тоже не видно.

Я же сейчас завою!

От отчаяния смешанного с обидой я постучалась. Громко. С чувством и использованием полуосвоенного трюка, которым превратила деревянную тарелку в кучку лучинок. Дверь тридцати локтей в высоту, повторять судьбу тарелки отказалась, а мой резерв сдулся на половину, подарив ноющую боль в руке и желание избавиться от всего съеденного за последние три дня. Бя-я-я-а-а…, а ведь ближайшая ванная комната с туалетом находится за этой дверью. Хоть плачь. Придется, похоже, все же искать бородатых охранников способных открыть этот ларец эреборского масштаба.

Так ладно, включаем голову и начинаем искать замок. Может без ключа открыть удастся? Сонар! Э-э-э-э? Это… замок? У гномов я раньше стремление к гигантизму отмечала, но сейчас это больше на жучиный лаз похоже, причем жук должен быть очень худой. И пьяный. Эта-то загагулина здесь зачем? Ладно, попробую подцепить её с помощью манипуляций с аурой. Что и здесь тоже? У гномов вместо ключа ежик на палочке? Им что, так воров жалко?

Кажется, я немного увлеклась вскрытием необычного замка.

— Может тебе лучше ключом воспользоваться? — флегматично прозвучало рядом.

— Нет, спасибо господин Двалин, но так не интересно, — пропыхтела, стараясь подцепить пятую пружинку проволочкой. Энергия энергией, а соорудить себе отмычку из оловянной иголки дело двух секунд.

— Кстати, — уф, получилось! — а что вы здесь делаете?

Прислонившийся к стене знакомый представительный гном с почти отросшей бородой и татуировками по телу, деловито набивал трубку табаком, с некоторой насмешливостью поглядывая на мои старания:

— Недавно доложили, что явившаяся в гости без предупреждения леди Сорелия, не дошла до своих покоев. Глоин отправился к целителям, я решил, что перехвачу тебя здесь.

Ой-ей, чуть не соскользнуло!

— На что, — медленно и осторожно постаралась закрепить результат взлома, впереди еще ожидала последняя пружинка, — на что спорили?

— Табак, — донесся до меня ароматный дым.

— А у целителей я уже была, — ради справедливости сообщила гному.

— Но нашлась здесь, — довольно фыркнули в ответ.

— Ага… Да! — замок покорившись упрямству, натужно щелкнул. — Уважаемый, Двалин, я тут кое-кого навещу хорошо?

Гном флегматично пожал плечами:

— Раз дракон для тебя важнее, чем Король Эребора.

— Этого короля еще отыскать надо и, неплохо зная Вас, сквозь охрану пробиться, а чешуйчатый почти всегда в сокровищнице, — массивная дверь медленно и важно позволила себя приоткрыть.

— Уже, далеко не всегда. Потом узнаешь. Постарайся не оказаться съеденной до того момента, как пообщаешься с Дубощитом.

— Ага, — не особо вникая в смысл сказанного, просочилась в сокровищницу. Гном остался снаружи вразумлять нашедшеюся охрану.


Горы золота, скромненько уложенные рядом со стенами и лестницами массивные золотые слитки, на которых красовались открытые сундуки забитые драгоценностями или необработанными камнями. Я свернула в сторону галереи, стремясь быстрее достичь того места, где все стены и колонны были украшены разноцветной сверкающей мозаикой.

Не успела.

От радужно-сверкающих колонн в мою сторону устремилась завораживающая золотая волна. Все, на что меня хватило в этот момент — это на половину спуститься по одной из лестниц. А затем из драгоценного моря вынырнуло самое родное и обожаемое мною существо. Все еще ало-золотистое с серебристо-голубоватыми полосами чешуи, восхитительными колдовскими глазами, впитавшими в себя все оттенки огня и острейшими шипами.

— В очередной раз удивляюсь, наглости некоторых воров, — раздался глубокий низкий раскатистый голос. — Хотелось бы узнать, что юной леди захотелось взять в вверенной мне сокровищнице?

Сдержать улыбку и придать себе серьезный вид не получалось — уголки губ упорно тянулись к ушам:

— Я пришла похитить внимание самого большого чуда в своей жизни, — низкий поклон, не отрывая взгляда от «драгоценности», — и с надеждой украсть толику времени у величайшего создания в Средиземье.

— Неужели? — облизнулся громадный змей. — То есть, пытать меня, как в первое знакомство, по поводу моего пола ты не собираешься?

Смешок вырвался сам, а дальше сквозь образовавшуюся трещинку в самоконтроле хлынул сплошной поток эмоций. Прыжком, перемахнув четыре ступени, я с радостным писком вцепилась в низко опущенную морду. Такую же теплую, как и в моих воспоминаниях, неровную, чешуйчатую и шипастую, и до мушек в глазах родную и любимую.

— Я соскучилась, — сквозь радостные слезы пробормотала я.

— Верю, детеныш. Я тоже скучал, — тихо, насколько это вообще возможно для существа его размеров, ответил Рассвет.

Не знаю, сколько прошло времени, плесень едва светилась, намекая на глубокую ночь за пределами стен Горы, а я все еще не могла перестать поглаживать тонкую чешую вокруг драконьих глаз. На вершине золотого холма посреди украшенных драгоценными камнями стен и колонн и под серебристым светом белых алмазов, все еще играющих роль созвездий на потолке, я чувствовала себя в абсолютной безопасности.

Рассказать было о чем. Дядя вряд ли имел возможность наблюдать за обычной жизнью разумных, и я старалась не обойти в своем рассказе ничего, в том числе и мелочи: скорость организации моей охраны, когда подтвердилось умение варить хорошего качества зелья, обмен этих зелий на редкие ингредиенты в форте на границе с Хоббитанией, знакомство с порогом в доме травницы, — на этом месте Рассвет подозрительно задымился, — рассказ был длинным и подробным.

А вот потом дракон заинтересовался совершенно иным событием:

— Я могу понять, почему ты пахнешь огнем, эльфами и орлами, но запах крови и орков вводит в недоумение.

Пришлось рассказать еще и о недавнем нападении на гномий караван и моем участии в отражении и лечении. Судя по хищному прищуру, скоро дракон отправится на охоту на север от Одинокой горы. Я безмятежно провела рукой по пока еще тонкой полосе мифрилловых чешуек. Было ли мне жаль орков? Нет — их никто не просил нападать на караван. Отбирать чужую жизнь отвратительно. К тому же, судя по «откормленности» нападавших, с провизией у них проблем не было. В них три меня упихать при желании можно было! И еще место для полурослика останется.

Появление Дубощита с Фили и Кили и Двалина с Глоином обрадовало, приветственно махнув рукой, я продолжила рассказывать о своих приключениях в Хоббитании, думаю, большая их часть уже известна благодаря Бильбо, но взглянуть на те же события с другой стороны, мне показалось бы интересным. Да, кстати!

— А как Бильбо назад в Хоббитанию добирался? — я благодарно вгрызлась в протянутый Кили бутерброд.

Люблю гномью основательность, племянники Торина умудрились явиться с полной корзиной разнообразной снеди и связкой фляг с сидром и элем.

— Я переправил его с Мисс Нидлхас к границам Хоббитании. А то на дорогах все еще не спокойно.

Я едва не подавилась бутербродом. Мисс Нидлхас была здесь? Мдя-я-я… ситуация с Кхеледдумом чуточку прояснилась. Извечное любопытство подняло голову, не уступающую размером с драконью. Но… позже, сначала стоит уточнить еще одну детальку:

— А почему сокровищницу совсем не охраняли?

Ответ Его Величества (бедолага, его еще не выворачивает от этикета?), заставил активизироваться совесть:

— Одному из стражников померещился странный звук, вроде бы кто-то бродил за стенами. — Лицо Торина стало непроницаемым, мое — смущенным. — Поэтому всех ближайших к подозрительному месту стражников вызвали на внеплановое прочесывания территории, которое разрослось в едва ли не всеобщую мобилизацию.

Я потупилась, старательно сдерживая предательский румянец:

— Может, могу, с чем-нибудь помочь? Раз так нехорошо получилось?

— Придумай подарок, — раздраженно-ехидно выдал Торин.

— Кому? — моего благодушия могло хватить на весь Мордор с Белериандом в придачу.

— Трандуилу. Владыка Лихолесья скоро почтит Эребор своим присутствием.

Почему-то первой внятной и цензурной мыслью, стало — «песец!». И к чему бы это?