Часть II. Глава 24

Остаток дня Стелла провела на грани нервного срыва. Ещё ни разу в жизни она не оказывалась в такой ситуации: тотальное неведение и моральное опустошение оттого, что некие важнейшие события проходят без её участия. Несмотря на данное отцу обещание, её мучила неопределённость и непреодолимое желание узнать правду. И самое главное: если поначалу не покидала стойкая уверенность, что Стелла больше не осмелится подойти к зеркалу и будет избегать его, как чумы, то теперь её, как магнитом, влекло в маленький зал Отдела тайн. В голове зудила навязчивая мысль, что достаточно еще одной встречи с ним, и всё встанет на свои места. Но умоляющий взгляд отца всё время вставал перед глазами, и Стелла усилием воли раз за разом сдерживала порыв. В результате жалкие пара часов до конца рабочего дня, казалось, не закончатся никогда. К тому же по закону подлости Фокс опять отправил Стеллу в запретный для неё зал: сегодня всем срочно понадобились разнообразные артефакты с импровизированного склада, и в качестве «курьера» начальник, как назло, выбрал именно её.

Пригнув голову и сжавшись в комок, Стелла с трясущимися коленками практически спиной вперёд пробралась в зал, скрытый за ширмой в Комнате времени, и дрожащими руками стала перебирать вещи на столе. Ежесекундно одолевал сковывающий всё тело страх поддаться соблазну и обернуться на зеркало, будто от этого можно превратиться в камень, подобно жертвам горгоны Медузы из магловского мифа, который когда-то рассказывали Лили и Ремус. Как следует сосредоточиться было нереально, и, с большим трудом обнаружив нужную вещь, Стелла на всех парах вылетела из зала. По виску медленно стекала капелька пота.

Промелькнувшая было нелогичная мысль о его невиновности быстро улетучилась — ну как можно быть настолько глупой? Понятное дело, это всего-навсего нездоровые фантазии: Стелла мечтала, постоянно мечтала, не осмеливаясь признаться даже самой себе, чтобы однажды вскрылись новые обстоятельства дела, и всё чудесным образом оказалось ложью. Однако ничему подобному, естественно, никогда не бывать, да и в таком случае стало бы намного больнее, ведь его всё равно уже не вернуть в этот мир. Но в чём же, в чём тогда дело? Если бы тут был замешан один Снейп, легко можно поверить в заговор, но отец... Он ни за что не стал бы столь жестоко играть её чувствами.
Наконец, Фокс объявил, что можно расходиться, и измученная длительным ожиданием Стелла ринулась домой с нараставшим предчувствием чего-то грандиозного. Никогда ещё за эти долгие одинокие месяцы она так не стремилась в своё лишённое душевного тепла нелюбимое жилище, в котором витал лишь дух обречённости. Правда, невозможно даже предположить, каким будет долгожданное объяснение Ремуса. Вполне вероятно, станет только хуже. Хотя, куда уж тут хуже? Стеллу вконец вымотало однообразие безликих унылых будней, и, пожалуй, любая встряска была бы если не спасением, то, по крайней мере, возможностью переключиться.

Забыв даже переодеться в домашнее и поставить разогреваться на плиту ужин, Стелла исступлённо мерила шагами маленькую комнатку. Ну где же, где Ремус? Они с Анной планировали зайти, да и отец обещал... Неужели всё-таки обманул? Но едва она начала сомневаться, что зря ему доверилась, как все мысли прервала протяжная трель звонка. Стелла бросилась в прихожую и распахнула дверь.

— Рем, Анна, наконец-то...

Не поздоровавшись, она хотела буквально втащить стоявших на пороге друзей в квартиру, но заходить они почему-то не торопились.

— Стелла, добрый вечер, — не очень уверенно улыбнулся Ремус. — Если не возражаешь, сегодня нам составят компанию Джек и Брайан.
Он посторонился и поочерёдно представил теснившихся чуть позади на узкой лестничной клетке приветственно кивнувших двух парней с незапоминающимися лицами. Стелла скользнула по ним быстрым недоумевающим взглядом и сразу отвела глаза. Час от часу не легче.

— Проходите, — буркнула она.

Все пятеро столпилась в крохотной прихожей. Незнакомцы пока не проронили ни слова, но Стелла, даже не глядя в их сторону, почувствовала витавшее в воздухе напряжение.

— Анна, будь добра, если не трудно, покажи гостям комнату, — елейным голосом попросила Стелла, едва сдерживаясь, чтобы не выдворить непрошеных посетителей без всяких церемоний: она начала догадываться, что к чему.

— Конечно-конечно, не вопрос. Идёмте, — с воодушевлением засуетилась Анна, уводя за собой по-прежнему молчаливых Джека с Брайаном.

— Рем, а ты подожди, пожалуйста, — Стелла чувствительно пихнула в бок собиравшегося последовать за ними друга. — Что это за...

— А Эвелин разве ещё не здесь? — обеспокоенно оглядываясь, перебил он в подтверждение её неприятного предположения.

— От тебя я такого не ожидала! — не вытерпела Стелла и повысила голос. — Полдня маюсь, а тут... Отец уверял, ты всё объяснишь, а вы приводите каких-то немых клоунов!

— Подожди, не злись, — начал оправдываться Ремус. — Всё верно, мистер Кентберри не соврал: они для этого и пришли. Просто надо сейчас успокоиться, сесть и поговорить. Прошу.

И снова этот умоляющий тон. Точь-в-точь как у отца. За кого они её принимают? Стелла уже открыла рот, чтобы обрушить на Ремуса своё возмущение, но вместо этого безвольно опустила руки и отвернулась. И это всё? Она рассчитывала на нечто масштабное и переломное, но... Выходит, отец (наверняка с подачи матери: без неё подобные затеи обычно не обходятся) надоумил Ремуса с Анной заняться сводничеством. Другого повода притаскивать сюда непонятных молодых людей нет. Один для Стеллы, а другой, стало быть, приготовлен для Эвелин — ну так, за компанию. То-то Рем заволновался, что её ещё нет. Кузине, может, и не повредит, а вот перед Стеллой не стоило ломать дешёвую комедию. Значит, случай с зеркалом — и вправду начавшее незаметно подкрадываться безумие, и таким незамысловатым способом горе-заговорщики решили вернуть её в норму? Нет уж, лучше сразу Мунго... Лишь одна деталь совершенно не вписывалась в трагикомичную картину: Снейпа-то каким ветром занесло в компанию неумелых свах?

— Ну что, идём? — деликатно откашлялся Ремус, напоминая о своём присутствии. — Поверь, эти ребята точно тебе помогут. Да и вообще глупо и невежливо прятаться в коридоре.

— Не делай из меня дуру, — отрезала Стелла. — Я их первый раз вижу. Они явно никогда не были в Отделе тайн и ничего про Еиналеж знать не могут. Если уж задумали устроить знакомство, так и скажи. Но я не...

Она резко умолкла: из дверного проёма осторожно выглянул Джек (а может, Брайан: запомнить, кто есть кто, она не потрудилась).

— Ещё и подслушивать взялись, мистер как-вас-там? — язвительно осведомилась Стелла, нарочно уставившись себе под ноги и всем видом показывая, что он ей абсолютно не интересен. — Впрочем, разбирайтесь сами.

Не дожидаясь ответа, она схватила с вешалки сумку и метнулась к входной двери. Балаган пора прекращать. Её банально обманули — что ж, ничего нового. Стелла уже повернула ключ в замке с твёрдым намерением сбежать от всех куда глаза глядят, но вдруг у Джека-Брайана прорезался голос, и сказанное буквально пригвоздило ноги к полу:

— Стой, ты разве не хочешь узнать про Сириуса?

— Ч-что? — она развернулась и, наконец, посмотрела на него в упор.

Ничем не примечательное лицо, которое она совершенно точно никогда раньше не видела, но глаза... В них блеснуло что-то странное, давно забытое и похороненное под толщей безрадостных дней и ночей. И вновь, как у зеркала, неосязаемая сила сковала волю, не давая даже пошевелиться. Краем сознания Стелла уловила, что Джек-Брайан вскидывает волшебную палочку. Нужно было срочно защищаться, но тело будто поразил паралич, и ни один мускул не слушался. Последовал короткий взмах палочкой, и разум погрузился в туман.

* * *
Невольно задерживая дыхание и пытаясь утихомирить громко стучавший в висках пульс, Сириус не отрывал взгляда от стоявшей у самой двери Стеллы, находившейся под воздействием заклинания, неподвижной и хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Он заранее предвидел сложности с Еиналеж (прекращать смотреть в осколок, как бы ни хотелось, было нельзя), не особо полагаясь на Снейпа, но всё равно, когда Стелла предстала перед его взором в зале Отдела тайн, потребовалась недюжинная выдержка, чтобы не выдать себя и не разрушить иллюзию потустороннего видения. Потом пришлось пережить несколько изнурительных часов в неведении, сумеют ли Снейп и Винсент утрясти ситуацию, но, к счастью, всё разрешилось благополучно.

И сейчас судьба Стеллы полностью в его руках. Если ошибиться хоть на малую толику... Нет уж, не для того он затевал столь сложное и рискованное предприятие, чтобы оступиться в последний момент. Ещё в подъезде, едва увидев Стеллу — ссутулившуюся, с безуспешно подавляемой болью и безысходностью в глазах, истерзанную неизлечимой душевной раной — Сириус тотчас хотел избавить её от мук и заново вдохнуть в кровоточащее сердце любовь и радость жизни. Однако для правильного действия магии требовался стабильный и, главное, добровольный зрительный контакт непосредственно перед наложением заклятия, а Стелла, разумеется, избегала взгляда неизвестного типа, без приглашения заявившегося к ней домой. И вот теперь можно приступать к действию, но спешка в таком деликатном деле могла изрядно навредить.

Сосредоточенно восстанавливая дыхание и собираясь с духом, Сириус смутно уловил, как Ремус, чтобы не мешать, на цыпочках проскользнул в комнату и бесшумно прикрыл за собой дверь. Что ж, пора. Сириус тихо выдохнул, плавно поднял палочку и начал кропотливый труд. Вся его сущность и магические силы сфокусировались на ней, остальной мир померк и словно растворился в её широко раскрытых, устремлённых на него остекленевших глазах.

Скрупулёзно, с величайшей внимательностью и осторожностью Сириус методично убирал чужеродные элементы из сознания Стеллы, которые сам же и внедрил два долгих дня назад, и приводил в изначальное состояние незримую ткань памяти, по крупицам собирая осколки удалённых воспоминаний в единое целое. Стелла тяжело дышала, лоб покрылся испариной, щёки раскраснелись, но тело оставалась в оцепенении, а зрачки не двигались.

«Ещё чуть-чуть. Потерпи, родная».

Наконец, пара завершающих штрихов и финальный решительный взмах. Готово. Ресницы Стеллы чуть дрогнули, в глазах появилась первая искорка осмысленности. Сириус ждал, не шелохнувшись, точно и сам находился под влиянием чар. Он принял свой истинный облик, и по её реакции всё сразу станет ясно. Спустя несколько томительных мгновений слегка подёрнутый мутной поволокой взгляд начал теплеть, постепенно являя пока не смевшему ликовать Сириусу его прежнюю Стеллу.

— Сириус... — с губ сорвалось единственное слово, и она обессиленно пошатнулась.

Мигом опомнившись, он бросился к ней, бережно подхватил и с замиранием сердца горячо обнял:

— Всё хорошо, радость моя. Всё закончилось.

— Сириус... Какой же длинный страшный сон, — всхлипывала Стелла, судорожно вцепившись в него и дрожа всем телом. — Я будто намертво увязла в этом кошмаре и никак не могла очнуться. Как жутко там, в другой жизни, где нет тебя...

— Я с тобой. Той реальности не существует, — убаюкивающим тоном зашептал Сириус, не выпуская её из объятий. — Она была только у тебя в мыслях и больше не вернётся. А ты постарайся меньше думать о прошедших днях. Они ведь так и останутся не больше, чем сном, а со временем вообще сотрутся из памяти.

Конечно, он не ожидал, что Стелла вмиг преобразится и по мановению руки избавится от столь опустошающих эмоций. Тень пережитого так просто её не отпустит. Но из двух зол пришлось выбирать меньшее, иначе итог допроса у Скримджера был бы катастрофическим. К сожалению, вздохнуть свободно и полностью расслабиться нельзя: борьба отнюдь не завершена. Сириус по-прежнему не был хозяином своей судьбы и не мог гарантировать Стелле безоблачное существование. Это злило больше всего, однако он привык держать негатив при себе, к тому же сейчас всё перевешивала радость от возвращения любимой домой — во всех смыслах этого слова.

Стелла немного помолчала, просто наслаждаясь теплом его рук. Её дыхание выровнялось, а дрожь унялась: присутствие Сириуса всегда действовало на неё безотказно.

— Ты прав. Как обычно, — уже намного спокойнее отозвалась она. — Надо показаться нашим: они там все извелись.

Когда Сириус, держа Стеллу за руку, вошёл в комнату, царившая там атмосфера тревожного ожидания моментально спала.

— Стелла, добро пожаловать обратно, — подмигнула Анна и расслабленно положила голову на плечо облегчённо выдохнувшего Ремуса.

— Слава Мерлину, всё получилось, — счастливо произнёс он.

Один лишь Регулус, который, увидев брата, тоже сбросил маскировку, успокаиваться не спешил.

— Так где всё-таки Эв? — нетерпеливо подскочил он со стула.

— Она придёт, обязательно. Скорее всего, задержалась на работе, — убеждённо ответила Стелла. — Не переживай, Рег.

Тот согласно кивнул, но садиться обратно не стал, сложив руки за спиной. Зрачки беспокойно бегали. Сириус промолчал: расстраивать только-только начавшую приходить в себя Стеллу совсем не хотелось. Однако обменялся с братом многозначительным взглядом — он разделял его сомнения, а чутьё редко его подводило. Правда, до сих пор в основном их опасения касались Стеллы, за Эвелин волновались не настолько сильно: её память подверглась гораздо меньшему воздействию, и неприятных сюрпризов не ожидалось. Наверное, они с Регом слишком перенервничали за двое суток нежеланного бездействия и просто себя накручивали.

— Ну, если, скажем, через час не появится, заскочу к ней домой, — в голосе Стеллы, однако, тоже появилась неуверенность.

— Да всё будет нормально, — ободряюще сказал Ремус, но и они с Анной заметно приуныли.

— Надеюсь, — пробормотал Регулус и отвернулся к окну.

Первоначальная эйфория схлынула, и все присутствующие притихли и посерьёзнели. Чтобы выяснить, зря ли они переживают, оставалось только ждать. Снова.

* * *
После окончания рабочего дня Эвелин, как и планировала, хотела тотчас отправиться к Стелле, но в последний момент кое о чём вспомнила: несколько дней назад дальняя родственница прислала маме в подарок большой набор редких зелий, и среди них попалось одно, поднимающее дух и притупляющее отрицательные чувства. Нужно захватить зелье с собой и вручить кузине. Не факт, что поможет, но попытаться стоило: было невыносимо больно смотреть на ещё не так давно полную жизни девушку, лишённую всякой радости и превратившуюся в бледное подобие самой себя. К тому же часть вины за случившееся лежало и на Эвелин. Да, Стелла была невероятно упряма, но с самого начала надо было не ссориться и не отталкивать её от себя, а проявить твёрдость и всеми силами попытаться отговорить от губительных отношений с Блэком. Теперь, увы, время упущено, и приходится лишь бороться с последствиями.

Что касается самой Эвелин, иногда её посещали невесёлые мысли о том, что она ведёт скучную и предсказуемую жизнь, без доли случайности и ярких эмоций. Да и что скрывать, невольно одолевала зависть к подругам-одногодкам и младше, которые уже нашли свою любовь. А Эвелин, увы, пока не познала торжества этого светлого, пьянящего чувства. Однако перед глазами стоял печальный пример кузины, а о недавнем неудачном опыте с Гравелем, лишь по счастливой случайности оборвавшимся вовремя, лучше и вовсе не вспоминать. Ничего, у неё всё впереди, торопить судьбу не стоит.

В задумчивости Эвелин подошла к парадному входу фамильного особняка. Откуда-то материализовался всегда возникавший вовремя домашний эльф Пикки, в обычной учтивой манере приветствовал молодую хозяйку и услужливо открыл дверь. Коротко поблагодарив, Эвелин переступила порог.

— Дочь, наконец-то! Быстрее ужинай и собирайся! — огорошил командный голос отца, не успела она войти.

От неожиданности она резко остановилась. Родители стояли прямо напротив двери в просторном холле и, видимо, давно ждали её прихода. На столике у стены лежал уже собранный чемоданчик, с которым Эвелин ездила на стажировку в Шармбатон. Обескураженно округлив глаза, она молчала и недоумённо переводила взгляд с матери на отца.

— Дорогая, всё в порядке, — поспешила успокоить мама и сердито ткнула отца локтем в бок: — Ну и зачем накидываться с порога? Объясни нормально.

— Извини, Эвелин, — спохватился тот. — Тебя срочно вызывают в парижский Музей истории магии: наше Министерство передало в дар французскому ряд ценных артефактов, и нужно провести опись, всё зарегистрировать и так далее. Требуют присутствие британского сотрудника.

— Хм... А мистер Крауч ничего не сказал... — пробормотала сбитая с толку Эвелин.

— Он пока не в курсе, — твёрдо заявил отец. — Запрос поступил напрямую к Министру, и мадам Багнолд связалась лично со мной, чтобы ускорить процесс.

— Но ведь я обещала Стелле сегодня зайти, — совсем растерялась Эвелин.

— Это всего-то на день-два, — вставила мама. — Если захочешь, напишешь ей из Парижа.

— Ну хорошо, пойду сначала переоденусь, — после паузы вздохнула Эвелин. — Надеюсь, Стелла не обидится.

Спонтанность и лихорадочная спешка ей не нравились, но работа есть работа. Переводя дух и с трудом переваривая внезапную новость, Эвелин стала торопливо подниматься в свою комнату.

* * *
— Уверен, что всё правильно? — удостоверившись, что Эвелин не слышит, тревожным шёпотом спросила Розалия.

— Ну разумеется, — развёл руками Виктор. — Договориться было не так-то просто, но мне пошли на уступки. А уже на месте ей предложат постоянную работу. Помнится, она мечтала обосноваться во Франции, так что не откажется.

— Прекрасно знаешь, что я не об этом, — Розалия возбуждённо постучала пальцами по столу. — Надо ли вообще её отсылать?

— Мы же это обсуждали, — сурово сдвинул брови Виктор. — Эвелин слишком сблизилась со Стеллой, буквально в рот ей заглядывает. Даже сейчас, если отпустить её сначала туда, Стелла запросто уговорит остаться. Не хочу, чтобы Эвелин вечерами напролёт торчала в Мерлин знает каком магловском захолустье в обществе кузины, явно тронувшейся умом после известных событий.

— Но Стелла ведь тоже нуждается в поддержке. Не забывай, она часть семьи!

— Она же не одна, — парировал Виктор. — К ней приходят друзья и, в конце концов, у неё есть родители. Эвелин не обязана с ней возиться. Оглянуться не успеем, как у нашей дочери тоже появятся бредовые идеи вроде переезда и подобной ерунды. А Стелла по большому счёту сама виновата в своём плачевном состоянии, её все старались оградить...

— Ладно, это я слышала много раз, — подняла руку Розалия и, чуть помедлив, неохотно кивнула: — Как ни больно признавать, ты прав, наверное. Эв и так здорово попала под влияние Стеллы, и, боюсь, дальше ситуация может усугубиться...

* * *
Глубоким вечером в самом глухом уголке прямой аллеи, ведущей к Музею истории магии, появился человек. Здесь, вдали от вездесущих фонарей, которые через одинаковое расстояние возвышались по всей длине выложенной крупной брусчаткой аллеи, царил приятный обволакивающий сумрак, и, даже если бы в столь поздний час неподалёку прогуливались люди, прибытия незнакомца точно никто бы не заметил. Держась по другую сторону от мощёной дорожки, в тени раскидистых деревьев, развесивших пышные кроны почти до самой земли, он, мягко ступая по аккуратно подстриженному газону, направился прямиком к центральному арочному входу белевшего впереди массивного здания Музея. Прохлаждаться некогда. Если вообще ещё не поздно что-то исправить... Через пару минут он уже стоял, задрав голову, у подножия высокой мраморной лестницы, и все лишние мысли тут же улетучились. Здание было погружёно в темноту, и лишь два окна на третьем этаже призывно светились. Сердце манило прямо туда, но аппарировать, скорее всего, не позволит защита, да и неожиданное появление только всё испортит. Поэтому он даже не стал проверять такую возможность, а вместо этого легко взбежал по лестнице и решительно постучал в огромную двустворчатую дверь, украшенную старинными барельефами.

Эхо от стука быстро стихло, и округу вновь окутала раздражающая тишина. По ощущениям прошёл целый час, прежде чем послышался характерный лязг засовов, одна из створок тяжело распахнулась внутрь и из образовавшегося проёма высунулось недовольное лицо охранника.

— Вы видели, который час? Музей закрыт, — пробубнил он и собирался закрыть створку, но был остановлен твёрдой рукой обезоруживающе улыбнувшегося незнакомца.

— Добрый вечер, уважаемый. Я Дариус Флеминг, прибыл для срочной работы. Вот же, там и свет горит.

— А, эти... — пренебрежительно хмыкнул охранник. — Ничего не знаю: все, кто надо, уже внутри. На ваш счёт распоряжений не поступало.

— Должно быть, досадное недоразумение. Так сказать, несостыковка, — ничуть не смутился Дариус. — У меня есть бумага из Лондона.

Он вальяжно полез в карман и, пока охранник не успел сообразить, что к чему, выхватил волшебную палочку и наложил невербальный Конфундус.

— Так что, можно войти? Работа не ждёт, — Дариус выразительно посмотрел на ошалело захлопавшего глазами собеседника.

— А-а-а, мистер Флеминг! Конечно, проходите, — после секундной заминки радостно закивал охранник и, слегка пошатываясь, услужливо посторонился. — Совсем вылетело из головы, прошу прощения. Не забудьте пропуск, вот. Вас проводить?

— Не стоит беспокоиться, благодарю, — взяв круглый жетон, любезно раскланялся с охранником Дариус и проворно нырнул под своды Музея.