Часть II. Глава 23

— Устроил не пойми что! — никак не могла успокоиться Эвелин, когда они со Стеллой вышли из кабинета и направились прочь. — Да у него на лице было написано, что он просто мечтает тебя уличить в какой-то высосанной из пальца чуши!

— Какая разница? Я же знаю, что ни в чём не виновата, — вяло отмахнулась Стелла, начиная уставать от громких возмущений кузины. — На Скримджера наседают, вот и выдумывает всякое.

Её, напротив, ситуация нисколько не тронула. Эх, если бы пустые домыслы главы Аврората были самой большой проблемой в жизни... Вся эта суетливая возня теперь казалась такой мелкой и незначительной с высоты её огромной печали.

— А я бы на твоём месте этого так не оставила, — не унималась Эвелин, хотя создавалось впечатление, будто она лишь старается отвлечь кузину от беспрерывных внутренних терзаний. — Мало ли что ещё взбредёт ему в го... Что?

Она не договорила и недоумённо глянула на Стеллу, которая вдруг остановилась как вкопанная, случайно нащупав в кармане кулон, благополучно забытый сразу же, как только началась кутерьма с вызовом к Скримджеру.

— Фокс, поручение... Мне пора, — сумбурно пояснила она.

— Хорошо, увидимся вечером, — Эвелин на мгновение положила ей руку на плечо и, не став задерживать, быстро удалилась.

Со вздохом Стелла отправилась на поиски Фокса, но не успела пройти и двух десятков футов, как сварливый начальник возник из-за очередного поворота.

— Стелла, ты с ума сошла?! — предсказуемо начал отчитывать её Фокс, так громко закричав на весь коридор, что люди стали оборачиваться. — Час, наверное, прошёл! Где тебя носит?

— Мистер Скримджер вызвал по срочному делу, можете у него уточнить, — не встречаясь с ним взглядом, пробубнила Стелла и протянула пресловутый кулон.

— Некогда мне с ним болтать, — уже тише проворчал Фокс, но, увидев в её ладони цепочку с двумя переливчатыми радужными камнями, снова вскипел: — А мне-то это зачем? Я же велел отдать МакФаддену! Ты вообще не слушаешь, что я говорю!

— Извините, не поняла, — угрюмо пробормотала Стелла.

— Иди уже, — цокнул языком Фокс. — МакФадден, по-моему, сейчас в Зале пророчеств... А, постой, чуть не забыл (вам всем уже уподобляюсь): захвати ещё ту шкатулку, что месяца три назад нашли в Кингсбридже. Надеюсь, помнишь? Возьмёшь там же, где кулон. И пошевеливайся! — больше для вида прикрикнул он и уже на ходу сокрушённо добавил: — Не пойму, что с тобой творится в последние дни...

Стелла проводила его озадаченным взглядом. В последние дни? Да она такая с самого момента поступления в Отдел, неужели Фокс раньше не замечал? Хотя, конечно, кому какое дело до её личной трагедии — ничтожного камешка в вечном, ни на секунду не останавливающемся бурном потоке жизни. Всем наплевать... Круто развернувшись и пытаясь не зацикливаться на одних и тех же негативных мыслях, снова незаметно протягивающих свои цепкие холодные щупальца, Стелла, наконец, сосредоточилась на текущей задаче.

Комната времени во второй раз за сегодня встретила её неизменным раздражающим тиканьем и слепящим глаза ярким светом, но на этот раз хотя бы Снейп куда-то испарился. Его изо дня в день маячившая в Отделе хмурая физиономия и вечный подозрительный взгляд из-под насупленных бровей не добавляли красок в её и без того тусклое бесцветное существование, не говоря уже о том, что невольно напоминали о разбитом вдребезги прошлом.

Пройдя ряды заставленных часами длинных столов, Стелла проскользнула за ширму. С обречённым вздохом она оглядела царящий на двух больших столах форменный бардак и приступила к поиску. Понадобилось некоторое время, прежде чем она извлекла из груды волшебных вещей легко умещавшуюся в ладони невыразительную деревянную шкатулку с миниатюрным замочком, ключ к которому, если не изменяла память, никто так и не обнаружил. Отправив вещицу в карман, в компанию к уже лежавшему там кулону, Стелла двинулась было к выходу, как вдруг взгляд зацепило возвышавшееся в конце зала зеркало Еиналеж — уже больше полугода бесполезное из-за загадочного, до сих пор не раскрытого сбоя в наложенных на него чарах. Но сердце вдруг беспричинно шевельнулось в груди. Повинуясь необъяснимому побуждению, Стелла повернулась и, словно зачарованная, стала медленно подходить к зеркалу, поверхность которого застилала серая неспешно колышущаяся дымка, которая манила чем-то непостижимым и неуловимо ускользающим от сознания. Странно, ведь Стелла множество раз вместе с остальными подолгу изучала зеркало в попытках отыскать причину поломки, которые всегда оканчивались неудачей, но сейчас...

Наконец, она остановилась точно напротив, не сводя с зеркала немигающего взгляда. Минуту-другую ничего не менялось. Неожиданно настигший морок, который одурял рассудок и не давал выйти из оцепенения, стал понемногу отступать, и Стелла начала отворачиваться, ругая себя за непонятное помутнение. Но плотные серые клубы внезапно стали рассеиваться, проявляя расплывчатые контуры чьей-то фигуры. Стелла замерла, затаив дыхание, и придвинулась ещё ближе. Через несколько мгновений зеркальная гладь прояснилась, освобождаясь от разрозненных остатков клочковатой пелены. И тогда она увидела. Увидела его. Пораженный возглас застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. Стелла беспомощно хватала ртом воздух, задыхаясь от переполнявших эмоций и не в силах оторвать глаз от зеркала. Он был таким же, как в последнюю их встречу, когда она ещё не знала его истинной сущности. Смотрел в упор, не мигая, но без тени злорадства или издёвки, а испуганно, даже отчаянно и с... любовью. Да, любовью. Стелла прекрасно помнила этот взгляд и это чувство, давно угасшее в её душе и теперь невольно возрождавшееся вновь, будто и не было бесконечных месяцев боли и мучительного осознания чудовищного предательства. Казалось, он вот-вот протянет руку, вытащит её из нескончаемого кошмара, заберёт к себе в далёкий мир снов где-то на изнанке реальности, и они навсегда останутся вместе...

Нет, нет! Он лицемер, убийца, монстр! Это всего лишь иллюзия, отвратительная ложь, порождение её скрытых глубоко в сердце желаний... Желаний? Стелла вспомнила, что за зеркало стоит перед ней. Не может быть, ведь все чувства полностью вытоптаны, вырваны с корнем и уничтожены. Разве они могли сохраниться после всего, что он сделал? Разум твердил, что надо прямо сейчас сбросить путы губительных грёз и бежать отсюда как можно скорее. Однако вместо этого Стелла, словно прикованная, не могла сдвинуться с места, по-прежнему не сводила взгляда с его лица, рассматривала каждую знакомую наизусть чёрточку и уже готова была податься вперёд, чтобы упасть в его объятья, забыв, что это просто мираж. Но тут невесть откуда взявшийся грубый толчок чуть не сбил Стеллу с ног. Кто-то отпихнул её от зеркала, выдёргивая из гипнотического транса, развернул и начал трясти за плечи. Сознание стало проясняться, и Стелла, как в тумане, различила перед собой перекошенную физиономию Снейпа.

— Ты видела? Что ты там видела? — выдохнул он и, заметив её остекленевший взгляд, бессильно проскрежетал: — Так и знал... Всего пять минут...

Вид опостылевшего недруга, да ещё и нагло лезущего не в своё дело вмиг отрезвил затуманенный ум. Помотав головой, Стелла окончательно очнулась от забытья, с омерзением скинула с плеч руки Снейпа и угрожающе наставила на него волшебную палочку:

— Совсем больной? Не смей ко мне прикасаться!

Она брезгливо отряхнула мантию и, чтобы, упаси Мерлин, нечаянно не обернуться на зеркало, хотела побыстрее уйти, обогнув торчавшего на пути, как столб, Снейпа. Но тот неумолимо шагнул к ней, преграждая путь:

— Там был... — он понизил голос и почти шёпотом произнёс: — Блэк?

Услышав месяцами усердно стираемую из памяти фамилию, Стелла не смогла совладать с эмоциями и застыла на месте.

— Откуда ты знаешь? — изумлённо пробормотала она. — Ты тоже видел?

Конечно, надо было всё отрицать и поскорее избавиться от общества явно что-то замышлявшего Снейпа, но слова непроизвольно сами слетели с губ.

Тот проигнорировал вопросы и тоже поднял палочку.

— Ты уже была у Скримджера?

— Отвали, чего прицепился? — гневно выпалила Стелла, с ужасом осознав, что он откуда-то в курсе даже её недавнего визита к главе Аврората. — Хочешь оглушить меня в стенах Министерства? Валяй! Посмотрим, как отреагирует Фокс.

Снейп скривился, но палочку всё же нехотя опустил, однако уходить с дороги не торопился.

— Так была или нет? — не отставал он, пытаясь поймать её взгляд, очевидно, чтобы прочесть мысли, но Стелла ещё со школы помнила его подобные жалкие уловки и поставила ментальный блок.

— Слушай, мне некогда, — зло прошипела она. — Найди для своей идиотской болтовни кого-нибудь другого.

В соседней комнате раздался скрип отворяемой двери, послышались голоса, и Снейп инстинктивно повернул голову на звук. Стелла воспользовалась моментом, оттолкнула его и ринулась к выходу, но Снейп упрямо увязался следом. Пробравшись через группу сотрудников Отдела, начавшую что-то бурно обсуждать у застеклённого шкафчика с Хроноворотами, она толкнула дверь позади хрустального искрящегося сосуда, которая вела в Зал пророчеств. Света здесь было гораздо меньше, и только по зажжённому Люмосу Стелла опознала в одном из проходов между бесконечными стеллажами, заполненными стеклянными шариками, фигуру МакФаддена, который неспешно водил палочкой над приклеенными к полкам табличками — видимо, в поисках определённого пророчества. Стелла подошла, молча сунула несчастные кулон и шкатулку ему в руку и, сделав вид, будто не замечает прицепившегося к ней, как назойливая муха, Снейпа, который уже был тут как тут, вздёрнула нос и прошла мимо него обратно в Комнату времени. А затем и вовсе покинула Отдел тайн и без всякой цели быстрым шагом устремилась вперёд по коридору. Снейп, к её крайнему раздражению, неотвязной тенью следовал по пятам.

Несмотря на отчаянное сопротивление, мысли опять предательски возвращались к нему. Там, у зеркала, Стелла словно на миг очутилась в параллельной реальности и почти поверила, что он ни в чём не виноват, что он до конца дней был верен их любви и дружбе с остальными Мародёрами. Но ведь это невозможно. Всё давно известно, все точки расставлены, и от прежнего мира остался только пепел разрушенных надежд. Она так рьяно и, увы, безуспешно старается выбраться из сетей упрямо не отпускавшего прошлого, а тут, как нарочно, судьба подливает масла в огонь и столь цинично травит и без того вывернутую наизнанку душу. Почему его образ появился в зеркале именно сейчас? Кто-то пытается задурить ей голову? Или она сходит с ума, застряв в лабиринтах собственных воспоминаний? А что, если Снейп сам всё подстроил, чтобы поиздеваться? Однако над зеркалом так долго бьются лучшие умы Отдела — вряд ли Снейп способен их всех провести. Да и ради чего? Не стоила её реакция таких усилий. Даже для него это было слишком. Но тогда как объяснить его поразительным образом попадавшие в точку вопросы и маниакальное преследование?

— Собрался весь день за мной таскаться? — буркнула Стелла через плечо, решительно затормозив почти у самого лифта, после чего повернулась и, смерив презрительным взглядом остановившегося синхронно с ней Снейпа, отчеканила: — Говори, что происходит. Прямо здесь. Иначе сообщу Фоксу.

— Сначала мы должны пойти к твоему отцу, — настороженно оглядываясь, выдал тот совершенно неожиданную фразу.

Стелла опешила от такого заявления.

— Чего-чего? И не подумаю! Не знаю, что ты тут проворачиваешь, но использовать моего отца для своих тёмных планов не советую. На такое я не поведусь. У него нет и никогда не было с тобой никаких дел. Уж поверь, я знаю.

Снейп как-то странно усмехнулся и терпеливо продолжил:

— Меня слушать ты всё равно не станешь. Вон даже не отвечаешь, была ли у Скримджера.

— Да хватит уже с этим Скримджером! — вспыхнула Стелла. — Я не обязана отчитываться, особенно перед тобой! Ты первый ко мне привязался, так что изволь объясниться!

Распинаться перед Снейпом, да ещё и что-то из него вытягивать отнюдь не входило в её планы, но абсурдность ситуации и, главное, всё время стоявшее перед глазами отражение в зеркале Еиналеж не позволяли плюнуть на увиливающего от ответов неприятеля и прямо сейчас доложить о шокирующем открытии Фоксу, что, кстати, было её прямой обязанностью.

— Давай поступим так, — не обращая внимания на её крики, устало потёр переносицу Снейп и вытащил волшебную палочку.

Стелла отпрянула и выхватила свою, но он вдруг демонстративно протянул ей палочку рукояткой вперёд:

— Вот, возьми. Пусть это будет гарантией того, что я не заколдую тебя, как только мы переступим порог кабинета мистера Кентберри, или что ты там себе нафантазировала.

Подобный жест выглядел в высшей степени подозрительно, и Стелла недоверчиво уставилась на Снейпа, но тот выжидающе молчал. Чувствуя подвох, но не в силах распознать, что именно задумал Снейп, Стелла выдернула палочку у него из рук и спрятала в карман. Наверное, это была некая хитроумная манипуляция с его стороны, но жажда выяснить, что на самом деле творится, пересилила осмотрительность.

— Что ж, давай прогуляемся, только быстро, — после паузы согласилась она скрепя сердце и выразительно покрутила палочкой перед носом Снейпа: — Но если что, пеняй на себя.

— Другой разговор, — на миг он просиял, но тут же вновь состроил угрюмую мину и ироничным жестом указал на лифт: — После дамы.

Они поднялись на шестой уровень, где располагался кабинет отца, выбрались из кабины лифта, и Стелла велела Снейпу идти вперёд, а сама двинулась следом чуть на расстоянии, не спуская с него глаз. Вряд ли, конечно, он мог выкинуть какой-то трюк у всех на виду посреди министерского коридора, но на всякий случай Стелла держала волшебную палочку наготове. Тем более Снейп то и дело украдкой озирался по сторонам и вообще казался чересчур дёрганым. Видимо, и впрямь собирался обвести её вокруг пальца и как-то навредить, что изначально и предполагалось. Всё больше убеждаясь в этой версии, Стелла уже хотела отказаться от опрометчивой затеи и повернуть обратно, но тут впереди показалась знакомая дверь. Отступать было поздно.

Снейп ещё раз обернулся и, убедившись, что Стелла никуда не делась, постучал ровно три раза. На ум пришло страшное предположение: а вдруг он что-то сделал с отцом и теперь использует кабинет как приманку? Но углубиться в эти опасения она не успела: дверь слегка приоткрылась, и из проёма выглянул отец.

— Папа, слава Мерлину! — не дав ему и рта раскрыть, вскрикнула Стелла и сердито кивнула на Снейпа: — Ну и что этот тебе наплёл?

— Тише, — шикнул отец, подался вперёд, схватил её за руку и втянул внутрь, жестом призывая Снейпа войти следом.

Когда все оказались в кабинете, отец сразу захлопнул дверь и вдобавок запечатал её заклинанием. Стелла растерянно наблюдала за его действиями. Такие усиленные меры предосторожности явно не предвещали ничего хорошего. Сердце забилось ещё сильнее, и все вопросы сразу вылетели из головы.

— Всё-таки не доглядел... — тем временем туманно обратился отец к Снейпу.

— Как видите, подействовать не успело, — недовольно отозвался тот.

— Ну сколько можно-то! — к Стелле, наконец, вернулся дар речи. — Пап, хоть ты объясни, что случилось! Это всё из-за зеркала Еиналеж? Ты тоже заранее знал, что я там увижу?

— Ровным счётом ничего страшного не произошло, — словно не услышав её вопросов, заверил он, однако напряжённый голос говорил об обратном. — Лучше скажи, ты уже была у Скримджера?

Стелла вздрогнула: отец слово в слово повторил навязчивую фразу Снейпа.

— Полный абсурд... — она с ужасом заглянула ему в глаза, ища признаки подчиняющей волю магии.

Но нет, никаких следов наложенного заклятья. Взгляд оставался полностью ясным, только сильно обеспокоенным. Правда, Империус, например, выявить весьма трудно, но уж в поведении отца она заметила бы любую, даже мельчайшую неестественность. Тогда, может, оборотное зелье? Однако Стелла сразу бы распознала подмену родного человека, а сейчас нутром чувствовала, что перед ней именно отец.

— Дорогая, это я, не бойся, — верно истолковал он её смятение. — И я желаю тебе только добра. Просто ответь, это ведь не сложно.

— Не понимаю, почему ты с ним заодно, — Стелла с ненавистью глянула на молчаливого и непроницаемого Снейпа и, помедлив ещё несколько секунд, обречённо махнула рукой: — Хорошо, я ходила вместе с Эвелин к вашему Скримджеру час-полтора назад. Пустяковое дело, не стоит даже обсуждения. Не нахожу никакой связи с зеркалом!

Отец с видимым облегчением вытер платком выступившие на лбу капельки пота. И даже Снейп не сдержал судорожного выдоха. Столь бурная реакция на рядовую ситуацию была совершенно непонятна, к тому же на волновавшие Стеллу вопросы отвечать никто не спешил.

— Ну, теперь-то скажешь, что всё это значит? — она возбуждённо схватила отца за руку, начиная терять терпение.

— Пока присядь, — он засуетился и торопливо подвёл её к креслу за своим рабочим столом. — Уточню кое-что у Северуса. Это очень важно... Он нам не враг, правда, — добавил он, заметив, как исказилось её лицо.

В интонациях было столько искренности, что спорить Стелла не стала и хмуро пристроилась на краешке кресла.

* * *
Усадив временно притихшую Стеллу, Винсент переместился в противоположный конец кабинета, кивком подозвал Северуса, для верности украдкой наложил заглушающие чары и лишь после этого укоризненно произнёс:

— Северус, тебя же попросили присмотреть...

— Во-первых, я и так не вылезал оттуда почти два дня, — нахмурился тот. — А сейчас просто не было выхода и пришлось отлучиться: не подчиниться прямому указанию Фокса — нажить ещё больше проблем. А во-вторых...

— Сириус предположил, — перебил Винсент, — если Стелла увидит его в зеркале, чары могут начать разрушаться: её чувства к нему слишком сильны.

— Я в курсе, — с неприязнью фыркнул Северус. — Люпин мне передал... Так вот, во-вторых, я всё же успел оттащить её вовремя, это точно. Вы же видите, она ничего не вспомнила.

— Если только опять туда не пойдет, — пессимистично покачал головой Винсент. — А она обязательно это сделает, я-то знаю свою дочь. И это может привести к непоправимым для рассудка последствиям. Думаю, мы должны аккуратно подправить эпизод с зеркалом в её памяти.

— Нет уж, увольте. Я в её голову не полезу, мы так не договаривались, — категорично отказался Северус. — Повторно искажать уже изменённое сознание — так себе идея. Если она тронется умом, Блэк меня убьёт. Да и вас вряд ли пожалеет, — мрачно усмехнулся он.

— Вообще-то я отец и никак не меньше Сириуса боюсь за состояние Стеллы! — рассердился Винсент. — Понимаю, тебе всё равно...

— Если ввязался, значит, нет, — холодно обронил Северус.

— А ещё она может с кем-то поделиться — с Эвелин, например. Да взять и доложить тому же Фоксу, в конце концов! — от нервного напряжения стало не хватать воздуха, и Винсент расстегнул верхнюю пуговицу.

— Элементарно попросите этого не делать, вы же отец, — вдруг предложил Северус простой выход, ускользавший от сосредоточенного на всевозможных скверных исходах Винсента. — Если ваше слово для неё не пустой звук...

* * *
Чувствовавшая себя покинутой Стелла грустно сидела за столом, подперев лицо ладонью, и безуспешно прислушивалась к разговору. Было весьма неприятно узнать, что отец и Снейп ни с того ни с сего стали приятелями, хотя раньше она даже ни разу не видела, чтобы они разговаривали. Но ещё больше раздражал тот факт, что с ней обращались, как с малым дитём, не считая нужным ничего объяснить. Или она незаметно для самой себя погружалась в безумство, и поэтому-то они и юлили, увиливали от прямого ответа и несли чушь, оттягивая неизбежное признание? Ведь эти восемь горьких месяцев не прошли для Стеллы даром, постоянные однообразные думы медленно точили разум, и сегодняшнее происшествие стало апогеем бесконечной череды ужасных дней. Неужели скорой отправки в Мунго не избежать? Но нет, она же совершенно чётко узрела его. Да не могло такое быть галлюцинацией! Подсознание упорно убеждало в реальности увиденного и подсказывало, что за всем этим кроется какая-то глубокая тайна. Стелла уже всю голову сломала, но без толку. Разгадка крутилась совсем рядом, но в последний момент, когда, казалось, нужная нить уже ухвачена, всё растворялось в воспалённом сознании без следа.

Отчаявшись хоть что-то понять и устав дожидаться, пока эти двое закончат шушукаться, Стелла уже хотела сорваться с места и демонстративно покинуть кабинет, но в этот момент подошёл отец. Снейп так и остался стоять у стены, удостоив Стеллу мимолётным ничего не выражающим взглядом.

— Солнышко, — вкрадчиво начал отец, пододвинув стул и присев рядом. — Прости, но я не могу прямо сейчас рассказать тебе, в чём дело. Не имею права.

— То есть Снейп бегал за мной по всему Отделу, притащил сюда, вы о чём-то долго сплетничали — и всё ради того, чтобы ты объявил мне вот это? — Стелла обречённо уткнулась лицом в ладони, не зная, как реагировать на весь этот цирк.

— Понимаю, в каком ты шоке. Звучит банально, но я люблю тебя и хочу лишь, чтобы ты была счастлива, — он ласково погладил её по голове. — И прошу поверить мне на слово. Пожалуйста, дождись конца рабочего дня и иди домой, как обычно. Ремус ответит на все вопросы, даю слово.

— Ремус? — бездумно повторила Стелла.

Неожиданное появление в истории имени друга запутало её ещё больше.

— Да, — подтвердил отец и шумно выдохнул: — А пока очень нужно, чтобы ты сделала две вещи: не подходи к зеркалу и никому не говори о том, что видела. Умоляю, — его голос надломился, и Стелла удивлённо подняла глаза: таким она отца не помнила. — Если не смогу тебя убедить, то никогда себе не прощу.

Он замолчал, сложив пальцы в замок, и его учащённое от нервного напряжения дыхание отчётливо слышалось в наступившей тишине. Стелла крепко задумалась. Отец выглядел так, будто от её решения зависела их жизнь. Его слова исходили от чистого сердца, она чувствовала. Стелла так настойчиво добивалась объяснений, но, может, в самом деле стоит наступить на горло собственному упрямству и послушаться отца?

Поколебавшись ещё несколько секунд, она, наконец, тихо сказала:

— Пап, раз всё настолько серьёзно, я сделаю, как ты просишь.

— Умница! Знал, что ты меня поймешь, — его лицо моментально просветлело, он приподнялся и поцеловал её в макушку. — Всё будет хорошо, вот увидишь.

— Тогда пойду, — лучше сразу ретироваться, чтобы не передумать и не поддаться искушению начать опять допытываться. — Фокс там, наверное, разнёс весь Отдел. Я сегодня и так уже проштрафилась.

С лёгким головокружением от слишком насыщенного событиями дня Стелла встала, выложив на стол до сих пор валявшуюся в кармане палочку Снейпа, кинула недоверчивый взгляд на её хозяина, который больше не проронил ни слова, подошла к двери и уже взялась за ручку, как вдруг в голове яркой молнией блеснула внезапная мысль.

Она стремительно обернулась и свистящим шёпотом спросила:

— Папа, он невиновен?

— Это тут вообще ни при чём. Дело в другом, — помедлив мгновение, спокойным тоном отозвался тот, но в глазах на долю секунды вспыхнул огонь, а может, просто показалось.