Часть I. Глава 7

Сириус не помнил, когда его бросили в камеру, и не знал, сколько часов (дней, месяцев?) он находился здесь. Перед глазами стояли руины дома и испуганные детские глаза. В голове роились одни и те же мысли, уводившие всё дальше и дальше в пучину отчаяния. Во всём виноват он, Сириус Блэк. Только он один. Он должен был сделать всё сам. Никто другой. Он мог доверять лишь себе. Как ему могла прийти в голову такая дурацкая идея? Зачем Джеймс согласился и убедил Лили в правильности этого решения? Сохатый верил ему. Всегда верил. А он, лучший друг, не смог защитить Джеймса и его семью. Струсил? Наверное... Сириус и сам не знал ответа на этот вопрос, будучи не в состоянии рационально анализировать свои действия. Да и какая, к Мерлину, рациональность? Сейчас всё уже не важно.

Неужели все, абсолютно все поверили в его виновность? Разумеется. Никто и не мог подумать иначе. Яблочко от яблони, как говорят маглы... Он так и не смог избавиться от наследия своей ненавистной семейки. Блэк — клеймо на всю жизнь.

Сердце поразил болезненный укол. Нет, один человек точно не поверил. Он оставил её одну, даже не успел предупредить о смене Хранителя. О, Мерлин, её тоже могут обвинить. Возможно, она тоже где-то здесь, угасает в этой чудовищной тюрьме. Но даже если она на свободе, разве сможет она пережить столько ударов судьбы? Он разрушил жизнь самых родных людей, ближе которых у него никогда не было...

Но как же ловко эта крыса смогла обвести их всех вокруг пальца! В душе Сириуса разгорались ярость и ненависть. Конечно, план был идеален. Столько лет проклятый предатель шёл с ними рука об руку! Они доверяли ему, как себе, посвящали во все тайны, делились тревогами и радостями. Он просто ждал удобного случая, а потом провёл Сириуса, словно мальчишку.

В груди похолодело. Опять. Что ж, давайте: у него всё равно не осталось никаких радостных мыслей и положительных эмоций. Сириус зажмурился и закрыл лицо руками. Он знал, что это не поможет спрятаться от вездесущего ужаса, проникающего в каждую клеточку тела. Тьма начала застилать разум, и, казалось, поглатывала последние остатки его сущности.

«У меня лишь один сын, — зазвучал в голове властный женский голос, переходящий в крик. — Ты не достоин и мизинца благороднейших...»

Пронзительный, леденящий кровь вой заглушил конец фразы и затопил сознание новой волной нахлынувшего ужаса.

«Блэк, ты ошибка магического мира, жестокая шутка Мерлина, — насмешливый голос прорвался сквозь бездну отчаянной боли. — Тебе нет места ни на одной, ни на другой стороне...»

И снова пропасть.

«Сириус Орион Блэк обвиняется в предательстве... Виновен! Виновен! Виновен!..» — будто барабанная дробь отбивала в ушах.

— Хватит! — закричал Сириус, не в силах выбраться из паутины собственных воспоминаний.

Собрав всю волю в кулак, он напряг рассудок и попытался принять анимагическую форму.

Несколько мучительных мгновений, и холод отступил. Сознание немного прояснилось. Сириус осмелился приоткрыть глаза и увидел две высокие чёрные фигуры, остановившиеся чуть поодаль от входа в камеру. Через несколько секунд они развернулись и медленно поплыли прочь. Получилось.

Сириус отдышался, силясь собрать воедино осколки измученной души, и вновь принял человеческий облик. Дементоры пока не возвращались. Что ж, получается, они не слишком хорошо улавливают чувства животных. Только какой от этого прок? Он не может выбраться из этого гиблого места, по капле разрушающего душу и, в конечном счёте, несущего лишь смерть. Да и всё равно он не в состоянии ничего изменить. Даже самый могущественный волшебник не может вернуть к жизни умерших — не то, что он. Если бы существовал способ... Но нет... Нет...

Постепенно он погрузился в тревожный сон. Ему грезилось, будто Джеймс стоит напротив и с немым укором взирает на своего друга-неудачника. Бывшего друга.

— Прости, Сохатый! — взмолился Сириус. — Я подвёл тебя! Подвёл всех нас! Но я не предавал! Никогда! Слышишь? Никогда!

Но Джеймс молчал. Его лицо застыло, словно маска. Немигающий взгляд прожигал насквозь. Сириус хотел убежать, скрыться, спрятаться, но не мог даже пошевелиться.

Он с трудом вырвался из объятий жуткого сна. В глазах было темно, затылок раскалывался от тупой боли. В голове эхом отдавались чьи-то приглушённые причитания, доносившиеся из соседних камер. Нет, так он долго не протянет.

— Прости, Сохатый! — уже наяву повторил Сириус. — Если бы я мог...

Тут он резко выпрямился, что вызвало новый прилив боли, но Сириус не обратил на неё внимания. Он вспомнил. А что если... Нет, это полное безумие. Он прекрасно знал, чем всё может закончиться. Ну и пусть!

Сириус вскочил и, игнорируя гудящую голову и слабость в ногах, начал возбуждённо ходить взад-вперёд по камере. Его охватило чувство, которое он не испытывал с тех пор, как увидел то, что осталось от дома Поттеров. Надежда.

Стоп! Сейчас все дементоры Азкабана, уловив светлые эмоции, устремятся сюда, и тогда ему точно не жить. Усилием воли Сириус подавил в себе зарождавшееся чувство, спрятал его на самое дно души. Ещё не время. Но... Он осознал, что по-прежнему находится на острове посреди моря, окружённый безжалостными стражами. В тюрьме, из которой нет выхода. Это остудило его пыл — может, и к лучшему.

Он огляделся. Тесная и тёмная камера не оставляла никаких шансов для побега. Ровные гладкие стены без единого стыка и такой же пол. Да и что можно сделать без волшебной палочки? Осторожно, в любой момент ожидая появления стражников, Сириус подошёл вплотную к решётке. В коридоре было чуть светлее, но, возможно, ему просто показалось. Сириус смог различить только противоположную стену, точно такую же, как и в его камере. Слева и справа узкий коридор утопал во мраке. Бесполезная затея. Душой снова овладело отчаяние. Он просто сгниёт здесь, наедине со своими мыслями и воспоминаниями.

Больше всего на свете он желал найти выход отсюда, а там будь что будет... Послышались чьи-то жалобные стоны, и Сириус отшатнулся от решётки. Скоро, совсем скоро он тоже превратится в ничтожный комок страха, пустую безжизненную оболочку.

Он повернулся, бросил полный ненависти взгляд на свою темницу и вздрогнул: на полу что-то блеснуло. Наверное, галлюцинации. Он крепко зажмурился и снова открыл глаза. Но странный блеск не исчез. Сириус нагнулся и протянул к нему дрожащую руку. Это был небольшой осколок стекла. Как только Сириус подобрал его, он начал излучать ровный розоватый свет, неприятно действовавший на привыкшие к темноте глаза, что заставило снова зажмуриться. Но Сириус успел увидеть, что это было не стекло, а зеркало. Не покидало чувство, что он уже видел этот осколок когда-то давно, в другой жизни.

Вскоре свет перестал раздражать, и Сириус, наконец, увидел отражение. Своё отражение. Взгляд, в котором смешались боль, мука, невыносимая тоска и призрачная, почти угасшая надежда. Он больше не мог смотреть на жуткое подобие самого себя и резким движением опустил руку с зеркалом. И тут его осенило.

Старые воспоминания потерянных дней пронзили его израненное сознание. Хогвартс. Он, Стелла и Джеймс. Зеркало Еиналеж. Вечно не вовремя появлявшийся Снейп. Резкая боль в боку. Выбитый осколок.

Сириус ещё раз посмотрел на частицу прошлого в своей ладони. Да, это именно тот осколок. Но как он мог здесь оказаться? Сириус точно помнил, что оставил его в своей бывшей комнате в доме на площади Гриммо и с тех пор ни разу о нём не вспоминал.

Его раздумья были прерваны чудовищной волной холода. Нет, только не снова! Сириус хотел, как в прошлый раз, превратиться в пса, но не успел. Волна мгновенно накрыла его и потянула за собой вниз. Незнакомый хриплый голос расколол пустоту, и до него донёсся обрывок фразы:

«...тот, кто сильнее... И древний волшебник не сможет противостоять его воле...»

Волна медленно отступила, и Сириус пришёл в себя. Наверное, он уже сходит с ума: это было не его воспоминание. Чужое. Сириус почувствовал это всем своим существом. Он не мог до конца понять, что произошло. Будто приоткрылась дверца чьего-то потаённого ларца, и он заглянул туда, сам того не желая.

Рука снова потянулась к зеркалу. Удивительно, но его мягкое свечение успокаивало, делало менее отчётливыми страхи и ослабляло боль. Пусть на самую ничтожную долю, но и этого было достаточно. Совершенно неважно, откуда здесь появился этот осколок. И всё равно, чей голос Сириус слышал, и чьё воспоминание предстало перед ним. Всё слишком сложно, слишком замысловато. Воспалённый мозг, пронизанный нескончаемой вереницей кошмаров, не мог переварить и осмыслить события последних часов. Да и к чему это, если нет возможности достичь главной цели?

Сириус всё смотрел и смотрел. Неизвестно, сколько уже прошло времени. Ну и пусть проходит, а он так и будет вечно сидеть в полузабытьи и не сводить глаз с осколка своей прошлой жизни...

Вдруг контуры окружающей реальности поблёкли. Снова жуткое видение? Очертания стен и решётки смазались, и сквозь них стало проступать что-то другое. Темнота... Нет, какое-то тесное помещение. Через мгновение всё вернулось на свои места.

Сириус отложил зеркало и закрыл глаза. Происходит слишком много странностей. Он мог бы объяснить их помутнением рассудка, но холодный осколок, чьё свечение он ощущал даже сквозь опущенные веки, был реален, как ничто другое.

Сириус попробовал отвлечься от действительности и ни о чём не думать. Но тягостные мысли опутывали его чёрным клубком, не отпуская от себя. Скоро он перестанет сопротивляться и навсегда затеряется в лабиринте собственной памяти. При этой мысли Сириус вздрогнул и опять поднял зеркало. Пусть лучше снова приходит видение: оно хотя бы не вселяет страх и не сжигает сердце безнадёжным унынием.

Видение нагрянуло почти сразу. Сириус даже не удивился: он ждал и желал его появления. Взору предстало то же самое помещение, что и в прошлый раз, но сейчас мираж задержался чуть дольше. Сириус словно перенесся туда на несколько мгновений и успел различить висящую на стене полку с сосудами. Всё окутывала лёгкая мерцающая дымка, смазывавшая очертания предметов. Снова почудилось, что он уже где-то видел эту полку и эту комнату. Сириус сосредоточился, призывая на помощь нужные воспоминания, но тщетно. Что-то крутилось в голове, но он никак не мог собрать мысли воедино, упуская какую-то деталь.

Маленькая тёмная комната. Полка с зельями. Зеркало... Зеркало! На лбу выступил холодный пот. Ну конечно! И как он раньшене догадался? Это было подсобное помещение в Хогвартсе, где стояло зеркало Еиналеж... Наверняка, до сих пор стои?т.

Мозг отчаянно заработал. А что если Еиналеж и его осколок работают как сквозное зеркало? Но нет, он видел не отражение комнаты в зеркале. Он словно оказался внутри. Что бы это могло значить? В голове возникла лишь одна догадка... Сириус воссоздал в памяти цепочку событий той ночи в Хогвартсе и остановился на появлении Снейпа. Посланное им заклинание отразилось от зеркала прямиком Сириусу в бок, и кто знает, какой эффект мог последовать за этим. Версия выглядела фантастически, но магия — явление непредсказуемое, и до сих пор неизвестны все формы, которые она может принимать.

Неожиданно Сириус заметил, что размышления о происходивших с ним загадочных вещах проясняли ум и оттесняли скорбные мысли. А может, всё дело в завораживающем свечении, исходившем от осколка зеркала? По-прежнему было непонятно, как он появился здесь, но Сириус решил об этом не думать. Судьба подарила ему шанс, и он должен им воспользоваться. Не исключено, что он просто тешил себя напрасной надеждой, и в реальности дела обстояли вовсе не так, как он предполагал, но...

С той минуты Сириус больше не выпускал зеркало из рук. Иногда маленькая комната показывалась сразу, иногда не появлялась часами, но он упорно продолжал смотреть.

Мысль о возможном освобождении придавала сил. Сириус перестал бояться, что положительные эмоции привлекут стражей, и он не сможет сопротивляться их жуткому влиянию. Вместо этого он приспособился вовремя принимать анимагическую форму при приближении дементоров, поэтому терзающие его кошмары отступили чуть дальше и перестали вызывать всепоглощающие волны ужаса и боли.

Через некоторое время Сириус заметил, что видение стало длиться дольше: он даже успевал пересчитать все пузырьки с зельями на полке. Означало ли это, что его догадка верна? Сириус не знал ответа, но не переставал верить. У него просто не оставалось другого выхода.

Однажды привычный уже ход вещей нарушило непредвиденное событие. Сириус как обычно гипнотизировал зеркало взглядом, и когда комната в очередной раз появилась, он увидел человека... Дамблдор!

Директор Хогвартса стоял и в упор смотрел на него настороженным взглядом. Сознание мгновенно пронзила мысль: неужели Дамблдор его видит?! Но тот выглядел не изумлённым, а лишь немного озадаченным. Спустя мгновение всё исчезло, и Сириус остался один в своей камере.

И тут сознание опять расколол хриплый, будто потусторонний голос:

«...тот, кто сильнее...»

Сириус мгновенно принял анимагическую форму, и наваждение сразу отступило.

Тот же голос и та же самая фраза. Чьё-то воспоминание. Оно не посещало Сириуса с того момента, когда он впервые увидел осколок зеркала на полу своей камеры. Теперь оно явилось снова...

Сириус тряхнул головой: сейчас не время предаваться абстрактным раздумьям. Мысли переключились на Дамблдора. Что-то в его облике показалось необычным. Воспроизведя в памяти образ профессора, Сириус понял: он различил все черты лица Дамблдора, словно тот действительно стоял напротив. На этот раз комната проявилась чётко, а не была размытой, как раньше. Это послужило ещё одним аргументом в пользу его гипотезы.

Предполагая, что дементоры приносили еду в одни и те же часы, Сириус сопоставил количество и периодичность их прибытий и постепенно научился ориентироваться во времени. По его подсчётам, с того момента, как он обнаружил чудесным образом появившийся осколок, прошло около двух недель.

Сириус заметил, что время, на которое комната появлялась в его поле зрения, увеличивается с каждым днём. Может, уже сто?ит рискнуть? Он сосредоточился и сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от полки с зельями. Но ничего не получилось. Он по-прежнему оставался в камере. Более того, полка отдалилась ровно на расстояние его шага. Сириус отдышался и вытер выступивший пот со лба. Нет, ещё рано. Ожидание томило — особенно теперь, когда он, казалось, отыскал лазейку. Ничего, он с этим справится. Завтра, через неделю или месяц, но справится. Что будет потом — неважно. Пока не важно. А сейчас он должен сосредоточить все силы на осколке в руках. На его стороне лишь терпение и выдержка... И очень слабая надежда склеить разбитую жизнь. Только бы с ней ничего не случилось... Сириус проглотил предательски подступивший к горлу комок. Нет, нельзя поддаваться мрачным мыслям. Главное, он на верном пути. Он снова уставился в зеркало немигающим взглядом, и вскоре сквозь окружающее пространство начали проступать контуры уже до боли знакомого помещения. И тут Сириус замер от неожиданности.

В первые секунды душу охватил страх. Комната, которая являлась ему на протяжении многих дней, исчезла. Вместо неё Сириус увидел совсем другое помещение, гораздо светлее и просторнее. Он успел заметить лишь широкий стол, заваленный какими-то вещами, и видение пропало.

Сириус потёр лоб ладонями, приводя мысли в порядок. Первоначальный шок прошёл, и он попытался осознать полную картину произошедшего.

Если он верно выстроил гипотезу, подмена не могла произойти сама по себе. Должно существовать логическое объяснение. Сириус решительно поднял зеркало: нужно во всём разобраться, а не пускаться в бесполезные рассуждения. Внимательным взглядом он окинул вновь появившееся помещение, стараясь уловить детали. Это был небольшой зал — совершенно незнакомый. В этот момент Сириус заметил на заднем плане какое-то движение: будто открыли дверь или отодвинули занавеску. Он не ошибся: вошёл человек. Хотя черты лица смазались из-за застилавшей всё мерцающей дымки, Сириус сразу узнал его: Фульвиус Фокс, глава отдела Тайн.

Сириус почувствовал облегчение: теперь не придётся действовать вслепую. Но тут же снова встрепенулся. Зеркало перенесли именно сейчас — значит, они что-то заподозрили. Дамблдор, вероятно, почувствовал неладное и поручил отделу Тайн исследовать зеркало. Лично директору Хогвартса Сириус мог доверять, хотя... Только сейчас в голову пришла мысль: Дамблдор даже не увиделся с ним перед отправкой в Азкабан...

Ладно, пора вернуться к насущным проблемам. Пока в отделе Тайн, видимо, ни о чём не догадываются. Но действовать придётся на свой страх и риск. Что ж, не привыкать... Отдел выглядел не самым удачным вариантом: в Хогвартсе он надеялся на поддержку Дамблдора, хотя сейчас уже начал в ней сомневаться. К тому же, придётся начинать всё с начала: как и в первые дни, контуры предметов заволакивала дымка, и зал появлялся лишь на короткое время. Сириус стиснул зубы и приготовился к монотонному ожиданию. В следующие несколько дней в зал заходил только Фокс. Он в задумчивости смотрел в зеркало Еиналеж и о чём-то сосредоточенно размышлял. Казалось, он колебался и продумывал, как поступить. На пятый день картина изменилась, причём не в лучшую сторону. Зал исчез. Вместо него пространство вокруг было затянуто плотной чёрной пеленой. Сириус отреагировал на это спокойно: постоянные перемены и странности притупили чувства удивления и страха. Видение опять пропало. Когда некоторое время спустя оно вернулось, от пелены не осталось и следа. В зале было весьма многолюдно. Сириус узнал почти всех собравшихся: он сталкивался с ними в Министерстве. Фокс стоял спиной к Сириусу и, очевидно, что-то говорил, но голоса слышно не было. Выходит, они не на шутку всполошились. Сириус усмехнулся — впервые за всё время своего пребывания в Азкабане.

Зал снова растворился. Сириус продолжал хладнокровно смотреть в осколок, пока в очередной раз не вызвал видение. И тут он замер, будто поражённый громом. Нет, ошибки быть не могло. Прямо напротив стояла она. Он хотел выкрикнуть её имя, но лишь хватал ртом воздух. Она смотрела будто сквозь Сириуса, в отрешённом взгляде затаились тоска и обречённость. Но в следующий миг всё переменилось. В глазах мелькнул огонь, щёки запылали. Теперь она смотрела на него. Глаза в глаза. Сириус чувствовал её взгляд. Она готова была протянуть руку, но сзади подошёл Фокс. Очертания зала и находившихся там людей рассеялись, но Сириус не обратил на это внимания, продолжая смотреть в одну точку. Перед глазами по-прежнему стоял её образ. Подумать только, она его видит! Он не мог объяснить, почему так происходит. Возможно, магическая связь Сириуса с зеркалом исказила свойства последнего. Зеркало продолжало являть желания, но только определённые. И лишь она хотела видеть там его. Остальным же зеркало не показывало ровным счётом ничего. Это были только предположения. Сириус не мог ничего знать наверняка. Но что он знал точно — она жива и на свободе. Главное, чтобы она себя не выдала и не дала повода в чём-то обвинить. И оставалось надеяться, что в отделе Тайн не сумеют разгадать секрет зеркала Еиналеж.


* * *

Время приближалось к полуночи. Свернув с ярко освещённых, оживлённых улиц, Стелла оказалась в тихом, едва знакомом квартале. Она побоялась использовать для аппарации расположенный неподалёку парк, чтобы не привлечь случайных свидетелей. Стелла то и дело оборачивалась: ей всё время чудились шаги за спиной. Конечно, она сильно рисковала, отправляясь сюда — особенно теперь, когда в отделе Тайн появился Снейп, явно настроенный уличить её во лжи и выведать истинные намерения. Он ещё не должен был вернуться с задания, но кто знает... Стелла петляла между дворами и переулками, не находя нужного дома и жалея, что тогда не догадалась запомнить номер. Как же здесь не хватало Люмоса! К тому же, действие согревающего заклинания давно закончилось, так что пришлось поплотнее закутаться в мантию. Но всё это были малозначащие неудобства.

Наконец, Стелле показалось, что она нашла нужное место. Она подошла поближе и пригляделась. Да, вроде бы та самая дверь. Стелла потянула за ручку, и дверь с лёгким скрипом отворилась. На всякий случай ещё раз оглядевшись, Стелла осторожно вошла внутрь. Здесь уже можно было безбоязненно воспользоваться Люмосом. С момента её вчерашнего визита, на первый взгляд, ничего не изменилось. То же пустое безмолвное помещение и уходящий вперёд заброшенный туннель. Без лишних колебаний Стелла направилась прямиком к нему. На этот раз время пронеслось гораздо быстрее, чем в прошлый раз: она буквально летела сквозь туннель навстречу призрачной мечте. Вскоре Стелла уже пробиралась между столов с хроноворотами к потайному залу, стараясь уловить любой посторонний звук или движение. Второй ошибки она позволить себе не могла.

Осторожным движением она отодвинула ширму и в последний раз обвела взглядом комнату Времени. Ничего. Только тиканье часов и искрящееся свечение. Стелла быстро юркнула за ширму и прикрыла её за собой.

Вот оно, зеркало Еиналеж. Стелла замерла на месте и затаила дыхание. Поверхность зеркала застилала серая дымка, гипнотизировавшая взгляд неторопливым танцем извивающихся завихрений. Сердце бешено колотилось. Минута, другая... Ничего не менялось. Стелла сцепила руки в замок — так, что побелели костяшки пальцев. По спине пробежала неприятная дрожь. Неужели ничего не было, и воспалённое воображение просто выдумало желанный образ? Не может быть — она же видела! Но зеркало по-прежнему не покидало мрачное марево. Минуты неумолимо таяли одна за другой, и последняя надежда испарялась прямо на глазах. Стелла была готова заплакать. Ну почему судьба раз за разом обрушивает на неё столь жестокие удары? Сил бороться не осталось. И в тот момент, когда она окончательно отчаялась, зеркало внезапно просветлело.


* * *

Её образ не выходил из головы. Каждый раз сердце замирало в щемящей надежде, однако появлявшийся зал был пуст. Ничто не напоминало о том, что она стояла буквально в одном шаге... Но сознание отчётливо рисовало её лицо: каждую черту, каждую мимолётную смену эмоций.

Вновь и вновь Сириус всматривался в осколок, будто она могла появиться от одного его взгляда. Лишь сейчас он по-настоящему осознал, насколько томительна разлука с ней. Он поймал себя на мысли, что теперь переживает гораздо больше, чем раньше, когда мог только догадываться о её судьбе.

Часы тянулись невыносимо медленно. Прошло всего около суток, но они казались вечностью. Он точно знал — она вернётся. Если сможет. Если будет хоть малейший шанс. Только бы не... Но Сириус отгонял от себя пессимистичные мысли: они мешали сосредоточиться на главном.

Его терпение было вознаграждено. Последние часы он думал лишь об одном, но всё равно произошедшее застало его врасплох. В зале появилась она. Взгляд — недоверчивый, но с зарождавшейся искоркой надежды — был устремлён прямо на него. Сириус не смел даже моргнуть, боясь спугнуть видение.

— Сириус! — неожиданно донёсся знакомый, но глухой и искажённый пространством голос.

Сириус замер. До сего момента он был уверен, что зеркало не в состоянии передавать звук.

— Стелла! Ты меня слышишь? — он с трудом стряхнул с себя оцепенение.

Её взгляд стал более осмысленным. Широко открытыми глазами она смотрела в зеркало, не в силах сказать ни слова.

— Сириус... Я слышу... — наконец, дрожащим голосом вымолвила она и прижала ладонь к зеркалу.

На миг забыв, где находится, Сириус невольно подался вперёд, но отдалившийся силуэт Стеллы вернул его к реальности.

Она по-прежнему настороженно глядела на Сириуса, словно он был всего лишь иллюзией и через мгновение мог исчезнуть или превратиться в другого человека.

— Милая, не бойся! Это я! — Сириус уловил отчуждение в её глазах.

— Где ты? В Азкабане? — взгляд Стеллы потеплел, и недоверие сменилось лихорадочным беспокойством.

Сириус кивнул.

— Но как... — начала Стелла, однако от переполнявших её эмоций голос сорвался.

— Это очень странная история... За тобой не следят? — спохватился Сириус, с беспокойством вглядываясь в темноту зала позади Стеллы.

— Надеюсь, что нет, — не очень уверенно ответила она.

— Если есть риск, уходи!

— Я никуда не уйду! — вспыхнула Стелла. — Здесь никого нет, не волнуйся, — уже тише добавила она. — Расскажи, что произошло? Почему они так с тобой поступили?

— Крыса. Петтигрю, — Сириус буквально выплюнул это имя. — Он одурачил всех нас...

В этот момент силуэт Стеллы исчез. Сириус начал было паниковать, но, вспомнив о свойствах зеркала, просто продолжил смотреть в осколок. Спустя некоторое время зал снова появился, и Сириус встретился с полным ужаса взглядом Стеллы.

— Прости, я забыл предупредить, — торопливо успокоил её Сириус. — Связь нестабильна и периодически пропадает.

— Сириус... — быстро опомнилась Стелла. — Ты говорил о Питере. Ты же не хочешь сказать, что он...

— Да, — подтвердил Сириус; его переполняли злоба и ненависть. — Но это я позволил... — сердце разрывалось от воспоминаний, но он взял себя в руки и рассказал о своей фатальной доверчивости и предательстве Петтигрю.

— Кто бы мог подумать... — растерянно произнесла Стелла. — В голове не укладывается. Подожди! — вдруг встрепенулась она. — Если он жив, мы сможем оправдать тебя! Надо его найти!

— На это могут уйти годы, — покачал головой Сириус. — Да и что значит моё оправдание по сравнению с их смертью? Я должен выбраться отсюда, и тогда, может быть, появится надежда...

— Ты можешь сбежать? — Стелла уловила только первую часть фразы. — Но я не понимаю...

— Всё дело в зеркале Еиналеж, — Сириус коротко рассказал об удивительном появлении осколка в его камере и в заключение высказал вслух свою догадку: — Думаю, оно стало порталом.

— Звучит фантастически, но надо попытаться! — приободрилась Стелла.

— Какое сегодня число? — Сириус вспомнил, что всё еще не может точно ориентироваться во времени.

— Десятое декабря.

— Хм, я ожидал худшего, — пробормотал Сириус; казалось, он провёл в тюрьме целую вечность.

Зал снова пропал, но на этот раз оба восприняли это спокойно.

— Что с Гарри? — спросил Сириус, когда снова увидел перед собой Стеллу.

— Живёт с дядей и тётей, — недовольно сообщила та. — Дамблдор даже не позволил его увидеть. Говорит, это нарушит защиту.

— Мы с этим разберёмся. Возможно, мы даже сможем вернуть всё на свои места, — в голосе Сириуса зазвучали мародёрские нотки.

— Что значит «на свои места»? Мы ведь не можем...

— Пока рано об этом говорить, — прервал её Сириус. — Я вспомнил кое-что, но надежда слишком призрачная и ненадёжная. В любом случае, главное — освободиться.

Стелла согласно кивнула. Она всё поняла.

— Значит, они заволновались насчёт зеркала? — вернулся к насущным проблемам Сириус.

— Да, они ничего не видят, кроме серой дымки. Вижу только я. Не знаю, почему так происходит. Возможно, это подарок судьбы, — Стелла улыбнулась, и душа Сириуса сразу наполнилась светом, который, казалось, навсегда покинул его в ночь на Хэллуин.

— Отлично. Стало быть, они ни о чём не догадываются, — попытался он воодушевить Стеллу.

— Но они точно найдут подменённый фрагмент, — помрачнела та. — Отдел уже начал работу. Если они поймут...

— Они всё равно не смогут связать это со мной, — закончил за неё Сириус. — Обо мне не переживай, а вот ты подвергаешь себя опасности, приходя сюда, — строго сказал он, прекрасно понимая, что никакие предостережения не остановят Стеллу, и в глубине души был этому рад.

— Всё нормально, — отмахнулась Стелла. — Я теперь здесь работаю.

— Но не по ночам же, — изогнул бровь Сириус.

— Здесь есть ход, о нём никто не знает. — Стелла рассказала о люке около одного из столов и туннеле, выходящем в подвал магловского дома. — Если и существует угроза, то она исходит от Снейпа: он тоже работает в отделе Тайн.

— Что? Снейп на свободе, да ещё и работает в Министерстве? — опешил Сириус. — Хорошие же дела творятся в магическом мире... Тем более тебе надо быть очень осторожной!

— Я стараюсь, — вздохнула Стелла и срывающимся голосом продолжила: — Трудно другое: мне приходится лгать на каждом шагу, будто я поверила во всю эту чушь и разлюбила тебя!

— Мы должны пережить это, перетерпеть, — твёрдо сказал Сириус. — Не могу обещать тебе, что всё будет, как раньше, но надо верить. Наша сила в том, что мы вместе. Где бы мы ни были.

Ему хотелось обнять Стеллу, прижать к себе и больше не отпускать, но он не подал вида. Ей и без того было тяжело.

— Ты прав, — прошептала Стелла. — Но когда ты сможешь освободиться? — она вопросительно вскинула глаза.

— Пока не знаю, — пожал плечами Сириус. — Неделя, две или месяц... — он всё ещё не был до конца уверен в своей гипотезе о портале и не хотел обнадёживать Стеллу.

— Будем ждать, — стоически восприняла его ответ Стелла. — Я сделаю кое-какие приготовления.

— Главное, береги себя, — сейчас Сириуса больше всего беспокоила не своя судьба. — Тебе надо идти, — совершенно не хотелось, чтобы она уходила, но Сириус понимал, что так будет лучше.

— Хорошо, — не стала протестовать Стелла, заметив его обеспокоенный взгляд, и протянула руку к зеркалу. — Ты обязательно выберешься.

— Я тебя люблю, — прошептал он.

Их разделял тонкий и одновременно бесконечный барьер, но Сириус почти физически ощутил тепло её руки.

— Я тоже, — Стелла едва сдерживала слёзы. — Я вернусь.

Она отпрянула от зеркала и, не оглядываясь, поспешила к выходу.


* * *

Предположение Стеллы оказалось верно: в отделе быстро обнаружили заменённый осколок, и сделал это не кто иной, как Снейп. Она то и дело ловила на себе его подозрительные взгляды, что заставляло постоянно держать свой разум под контролем. Стелла благодарила судьбу за то, что он ничего не помнит о происшествии на четвёртом курсе. Поначалу было трудно свыкнуться с мыслью, что приспешник Волдеморта расхаживает по Министерству с невозмутимым видом, а невиновный вынужден томиться в Азкабане. Еще тяжелее было принять новость о том, что давний друг оказался предателем и виновником всего случившегося. Однако теперь, когда появилась осязаемая надежда на будущее, душевные терзания отошли на второй план. К тому же, ещё предстояло кое-что сделать.


* * *

— Как же ты редко заходишь в последнее время! — не успела Стелла переступить порог родительского дома, как мать начала её укорять.

— Прости, очень много работы, — извиняющимся тоном пробормотала Стелла — ей не хотелось выдавать своего волнения.

— Понимаю, — смягчилась мама. — Садись... Но не слишком ли ты себя напрягаешь?

— Меня всё устраивает, — улыбнулась Стелла.

— Тебе виднее, — кивнула мама. — Единственное, меня смущает твоё жильё. Я бы сама могла приходить хоть каждый день, но этот магловский район и невозможность аппарации...

— Поверь, это как раз то, что мне нужно. Потом ты поймёшь, — именно это «приходить каждый день» и побудило Стеллу на переезд в такую квартиру, но она, конечно же, не призналась.

Мать лишь пожала плечами. Похоже, она всё ещё считала выбор дочери странным.

— Как дела у папы на работе? — поспешила Стелла заполнить неловкую паузу.

— Да вот, до сих пор не вернулся, — проворчала мама. — Всё время заседают! Как будто от этого есть какой-то толк! А вчера...

Стелла сделала вид, что внимательно слушает, но её мысли витали совсем в другом месте.

— В общем, такие вот дела, Стелла, — услышав своё имя, она поняла, что рассказ матери окончен. — Ну а ты как живёшь? Что там в отделе Тайн?

— Нормально, ничего интересного, — уклончиво ответила Стелла — пускаться в пространные обсуждения не хотелось.

— А говорят, отдел всё время сталкивается с необычными делами, — мама недоверчиво заглянула Стелле в глаза.

— Бывают странные артефакты и загадочные происшествия, но всё это быстро превращается в рутину, — зевнула Стелла.

— Ну, как хочешь... Наверное, тебе нельзя об этом рассказывать, — по-своему истолковала мама её неразговорчивость. — Ты ведь совсем недавно начала там работать.

— Да, есть определённая специфика, — кивнула Стелла, довольная, что мама не стала настаивать. — Ну ладно, мне пора...

— Уже уходишь? — перебила её мама. — Разве ты не будешь дожидаться отца?

— Я бы с радостью, но мне надо ещё поработать дома, — Стелла ощущала себя весьма неловко. — Только возьму шкатулку: я забыла её забрать, когда переезжала.

— Такая работа до добра не доведёт, — покачала головой мама.

Стелла торопливо поднялась по лестнице на второй этаж, и, убедившись, что мама не идёт следом, прошла мимо своей комнаты и устремилась на чердак. Последняя ступенька предательски скрипнула, и Стелла замерла на месте. Но внизу было тихо, и она осторожно отворила тяжёлую дубовую дверь. Она не была здесь с самого детства, но быстро нашла старинный громоздкий сундук, стоящий в углу. Полукруглую крышку покрывали паутина и пыль. Сундук отпирался обычной Алохоморой: родители не слишком беспокоились о ворах, надеясь на хорошую защиту дома. Среди множества разнообразных вещей Стелла нашла то, что искала. В её ладонях лежала волшебная палочка. Она сунула палочку в карман и поспешила в свою комнату. Там она схватила шкатулку с безделушками и спустилась в гостиную.

— Пока, мам! — Стелла старалась выглядеть как можно беспечнее и не смотреть матери в глаза.

— Заходи почаще, — обняла её та.

— Постараюсь, — улыбнулась Стелла и буквально вылетела из дома.

Она чувствовала себя воровкой, но не могла ничего рассказать матери. Стеллу угнетало чувство отчуждения от собственных родителей, но она успокаивала себя тем, что это вынужденная необходимость. Она верила, что со временем всё встанет на свои места и не придётся лгать и притворяться.


* * *

Северус стоял у Зеркала Еиналеж и внимательно всматривался в то место, где находился едва отличавшийся от остальной поверхности фрагмент. Добротная работа, ничего не скажешь. Но кто это мог сделать и зачем? Он пытался рассуждать, однако мысли уводили его от рабочих проблем.

Он ожидал любого поручения от Дамблдора, но следить за этой девчонкой... Можно подумать, Блэк обладает такой силой, что один из величайших волшебников современности должен беспокоиться о надёжности пребывания того в Азкабане! Похоже, Дамблдору просто нечем заняться после исчезновения Тёмного Лорда. Но директор Хогвартса помог Северусу избежать тюрьмы, поэтому ничего не оставалось, кроме как выполнять его странные задания.

Северус точно не знал, пыталась ли Кентберри воспользоваться Хроноворотом, но, в любом случае, не спешил докладывать Дамблдору о своих подозрениях. На это были свои причины. Он и сам хотел вернуть ту, чья жизнь загублена по его вине. Хроноворот оказался неисправен или недоработан, но, возможно, ещё удастся что-то сделать и заставить механизм действовать. Дамблдор может догадаться о его планах и помешать их осуществлению. Поэтому пусть до поры до времени остаётся в неведении.

Изо дня в день Северус старательно подавлял боль и тоску в сердце, которые мешали разуму сосредоточиться. Он знал, что чувство вины будет сопровождать его до конца дней, если он ничего не предпримет.


* * *

Поздно вечером, воровато озираясь, Стелла пробиралась по небольшому магловскому парку в центре Лондона с маленьким свёртком в руках. Сейчас она была рада тому, что парк не освещался фонарями. Миновав центральные аллеи, Стелла выбрала одну из дорожек, которая практически полностью заросла кустарником, и стала пробираться вглубь. Острые колючки царапали руки, но она не замечала этого. Наконец, она добралась до того места, где ветви кустов смыкались между собой с обеих сторон, положила свёрток на землю, тщательно прикрыла сухими листьями, не убранными с осени, и направилась обратно.

Волосы растрепались, мантия порвалась в нескольких местах, зацепившись за колючки, но Стеллу волновало только, надёжно ли она спрятала свёрток. Осмотрев со стороны свою работу, она осталась довольна и поспешила убраться восвояси.


* * *

Сердце билось ровно и спокойно. Лишь временами в душу закрадывалось лёгкое волнение. Сириус точно знал, что она придёт. За последние дни он окончательно уверовал в правильность своих предположений насчёт зеркала. Время, на которое зал отдела Тайн оставался в поле зрения, с каждым днём увеличивалось, паузы между появлениями сокращались, а изображение становилось чётче. Казалось, можно протянуть руку и взять любой предмет со стола. Но Сириус не спешил. Сначала он должен ещё раз поговорить со Стеллой.

Дементоры беспокоили всё меньше: Сириус почти полностью научился контролировать свои эмоции и чувства. Однако в самые трудные моменты всё же приходилось принимать анимагическую форму. Он знал, что никому раньше не удавалось сбежать из Азкабана, но это его не пугало. У него есть цель и та, которая любит его и верит.

И вот настал тот момент, когда Стелла вновь появилась перед его глазами. На этот раз её взгляд не таил отчаяния. Он был наполнен теплотой и надеждой, что вселило в душу Сириуса ещё больше уверенности.

— Я хотела бы приходить чаще, но ты сам говорил, что это опасно, — как бы извиняясь, улыбнулась Стелла.

— Скоро тебе не придётся никуда приходить, — хитро усмехнулся Сириус.

— Ты уже можешь бежать? Когда? — её глаза зажглись нетерпеливым огнём.

— Скорее всего, на Рождество. Думаю, я мог бы и раньше, но в праздники народ потеряет бдительность — даже вездесущий Аврорат, — с ухмылкой отозвался Сириус о своих бывших коллегах.

— Отлично! — с воодушевлением выпалила Стелла. — Я кое-что приготовила для тебя, — с этими словами она достала из кармана волшебную палочку.

— Где ты её взяла? — изумился Сириус.

— Это палочка моего прадеда. Мне пришлось позаимствовать её у родителей, — вздохнула Стелла и тут же решительно вскинула голову. — Но я сделала это ради тебя, ради нас! Я оставлю её здесь, — Стелла повернулась к столу и спрятала палочку посреди нагромождения артефактов; Сириус внимательно проследил за её рукой. — В таком беспорядке сложно что-нибудь заметить.

— Ты у меня просто умница, — с благодарностью прошептал Сириус.

— Но это ещё не всё, — продолжила удивлять его Стелла. — Я оставила тебе свёрток в парке, недалеко от выхода из туннеля. Там ты найдёшь самое необходимое, — Стелла подробно рассказала, как найти парк и свёрток.

— Не знаю, как тебя благодарить, — Сириус только покачал головой и с беспокойством добавил: — Но ты сильно рискуешь.

— Другого выхода у нас нет, — развела руками Стелла. — Не волнуйся, меня никто не видел.

— Послушай, а этот туннель под отделом Тайн, — вспомнил Сириус. — О нём точно никто не знает?

— Абсолютно, — уверенно кивнула Стелла. — Я пользуюсь им уже третий раз, но даже Снейп ничего не заподозрил.

— Что ж, будем надеяться, — Сириус пожевал губу. — Кстати, видел на днях нашего доброго друга Снейпа, — он поморщился. — Целый час тут торчал — зрелище не из приятных.

— А я его каждый день вижу, — скривилась Стелла. — Сама удивляюсь, как меня до сих пор не стошнило.

Они рассмеялись. Казалось, дела начали налаживаться.

— Постой! — внезапно нахмурилась Стелла. — Тебя же будут искать. Они поднимут весь Аврорат, и Департамент, и дементоров... Разве ты сможешь скрыться от них?

— Я думал об этом, — серьёзно сказал Сириус. — Есть способ заставить их отстать от меня, — он нахмурился. — Но ты должна мне довериться.