Часть II. Глава 5

Внушительная гора свитков с непроверенными домашними работами по ЗОТИ упорно не хотела уменьшаться, будто кто-то незаметно подкладывал туда новые. Справа высилась пирамида из учебников по зельеварению, к уроку по которому предстояло успеть подготовиться до завтрашнего утра.

Ремус раскрыл очередной свиток, исписанный мелким убористым почерком. Буквы плыли перед глазами, и Ремус никак не мог сосредоточиться. Всё-таки не стоило соглашаться на совмещение двух предметов, но отказать Дамблдору он не решился. К тому же, из головы не выходили мысли о друзьях и множестве неразрешённых загадок и проблем. Он должен быть рядом с ними, а не просиживать днями и ночами напролёт за проверкой эссе и подготовкой конспектов.

— Добрый вечер, профессор Люпин, — вернул его в реальность приятный женский голос. — Извините, могу я вас немного отвлечь?

Ремус с трудом оторвал взгляд от свитка и обернулся. В дверях учительской стояла незнакомая черноволосая девушка с тонкими чертами лица. Дожили, уже и учеников узнать не может. Определённо надо взять выходной.

— Добрый вечер, напомните, пожалуйста, с какого вы курса? — Ремус мучительно пытался вспомнить её фамилию и надеялся, что голос звучит достаточно солидно.

— Ну что вы... — девушка смущённо рассмеялась. — Конечно, сочту за комплимент, только я не ученица, а новый преподаватель зельеварения Анна Грант.

— Ох, прошу прощения, — Ремус рассеянно махнул рукой, поняв, что всё-таки опозорился. — Что-то я совсем заработался.

— Вас не было на педсовете, где меня представили коллективу, — Анна аккуратно сдвинула ворох свитков и села за стол напротив Ремуса. — И...

— Точно, педсовет! — Ремус не дал ей договорить и хотел сорваться с места, но Анна его остановила:

— Педсовет уже закончился, — мягко произнесла она. — Профессор Дамблдор направил меня сюда, чтобы вы помогли во всём разобраться. Но вижу, вы очень устали.

— Нет-нет, я в норме! — Ремус попытался принять бодрый вид. — С удовольствием введу вас в курс дела, наконец-то нашли преподавателя! Вы же моя спасительница!

— Ну, скажете тоже, — Анна чуть смутилась и лёгким движением заправила волосы за уши. — Что ж, если вы настаиваете, профессор...

— Можно просто Ремус, — поправил тот и потянулся к учебнику. — Итак, начнём с программы...

* * *
— Привет, папа! Можно с тобой поговорить? — Стелла остановила отца в коридоре Министерства, когда тот возвращался с утреннего совещания.

— Привет, дорогая, что-то случилось? — обеспокоенно заглянул ей в глаза отец.

— Нет-нет, просто надо кое-что спросить, можно?

— Конечно, спрашивай, — недоумённо кивнул отец.

— Не здесь, пойдём к тебе в кабинет, — Стелла быстрым шагом направилась вперёд по коридору, увлекая отца за собой.

— Ну, выкладывай, — нетерпеливо сказал отец, нервно теребя застёжку на мантии, когда они уединились в кабинете.

— Папа... — Стелла не знала, как лучше начать разговор. — Я тут по работе искала одну магическую вещь и обнаружила, что она может быть у тебя.

— Что-что? Не понял, — отец с размаху опустился в кресло. — Вы же изучаете всякие опасные тёмные артефакты. Откуда у меня такое?

— Не обязательно опасные и не всегда тёмные, — Стелла поняла, что зашла не с той стороны. — У тебя есть амулет луны? — прямо спросила она.

— Первый раз слышу... Ты что-то путаешь, дочка.

— Он у тебя с самого рождения, — наконец, решилась сказать Стелла, с опаской ожидая его реакции.

— Ах, это... — отец сразу отвёл взгляд. — Значит, ты всё знаешь.

— Я искала не специально, просто так совпало, — поспешно сказала Стелла.

— Тебе не за что оправдываться, — отец неуклюже поднялся и погладил её по плечу. — Я сам должен был всё рассказать. Негоже хранить секреты от родных.

— Всё нормально, папа, — теперь пришёл черёд Стеллы прятать глаза: ей ведь тоже было, что скрывать.

— Рад, что ты не сердишься, — облегчённо вздохнул отец.

— Я никогда не говорила, а ведь Шляпа хотела отправить меня на Слизерин, — Стелла вдруг вспомнила испугавший её одиннадцатилетнюю, но давно сгладившийся в памяти случай на распределении. — Теперь догадываюсь почему.

— Со мной было то же самое, — понимающе кивнул отец. — Но я оказался глупее и полез к родителям с расспросами. А они лгать не стали.

— А мама... — Стелла не договорила, но он всё понял.

— Нет, ей я так и не сказал. Я полюбил её всей душой и сначала боялся гнева её семьи. Они бы ни за что не одобрили свадьбу с отпрыском рода Мальсибер, пусть и брошенным. А потом много раз порывался признаться, но не смог. Ты же знаешь её отношение к тёмным семействам.

— Я тебя не выдам, — впервые за последнее время Стелла почувствовала в отце родственную душу.

— Спасибо, — грустно усмехнулся он. — Однажды расскажу сам... Знаешь, я всегда верил, что не происхождение определяет судьбу человека. Мой отец (да, приёмный, но для меня — единственный родной) часто это повторял. Наверное, отчасти поэтому я лояльно отнёсся к... — он замялся, не решаясь произнести имя Сириуса. — Но, как ты знаешь, зря. Здесь твоя мама была права.

— Ты же принесёшь амулет? — разговор начал приобретать нежелательный характер, и Стелла сменила тему.

— Конечно, сегодня же поищу на чердаке... Постой, он точно не опасен?

— Не волнуйся, мы просто изучали старые свитки из Архива и наткнулись на него, — было крайне неприятно врать отцу, но выбора не оставалось. — Только никому не говори.

— Разумеется, — он немного повеселел. — Думаешь, я не помню, в каком отделе ты работаешь?

— А ты никогда не пытался найти свою мать и встретиться с ней? — пришёл Стелле на ум внезапный вопрос.

— Это ни к чему, — отмахнулся отец, вновь посерьёзнев. — Раз она оставила меня...

— Может быть, ты захочешь знать... Сотрудница, которая оформляла твоё усыновление, сказала, что мать не хотела тебя отдавать, — Стелла понимала, как отцу было тяжело все эти годы, и пыталась хоть чуть-чуть его утешить.

— Всё уже неважно, — коротко ответил тот. — Но спасибо, что сказала... Ладно, пойду, сегодня много работы, — он направился к двери, давая понять, что разговор окончен.

* * *
Гладкий амулет неправильной формы, вырезанный из тонкой серебряной пластины, лежал в центре стола под внимательными изучающими взглядами четырёх пар глаз. Казалось, он излучал едва заметное холодное пульсирующее свечение, а может, это было лишь иллюзией. Друзья думали, что амулет будет иметь форму полумесяца или чего-то подобного, но его очертания скорее напоминали небрежно застывшие подтёки серебра. С одной стороны располагалось маленькое круглое отверстие, куда вдевалась длинная серебряная цепочка простого плетения. Никаких украшений и узоров на амулете не было.

— Ну вот, осталось всего ничего: найти ещё три, — прервал Регулус долгое молчание ироничным замечанием.

— Не забывай про ингредиенты для зелья и некий «баланс», что само по себе звучит сомнительно, — наставительным тоном напомнил Ремус.

— Не надо унывать раньше времени, Рем. Может, когда отыщем все амулеты, что-то прояснится, — Сириус, как всегда, старался мыслить оптимистично.

— Ох, я же совсем забыла! — взгляд Стеллы скользнул на часы. — Родители собирались сегодня зайти в гости. Снова придётся притворяться, — она погрустнела. — Лишь бы опять не додумались притащить какого-нибудь горе-жениха.

— В смысле «опять»? — удивился Сириус. — Ты мне ничего не рассказывала.

— Да там и рассказывать-то нечего, — Стелла передёрнула плечами от неприятных воспоминаний. — Просто мама на свой день рождения пригласила подругу с сыночком и начала меня с ним знакомить. Ну, я и наговорила там всякой ерунды. В итоге я им почему-то не понравилась.

— Молодец, моя школа, — одобрительно подмигнул Сириус, но тут же криво усмехнулся: — М-да, тяжеловато всё-таки числиться мёртвым, а то я бы поправил причёску этому женишку.

— Стелла, хочешь, я сделаю вид, будто у тебя в гостях? Может, тогда твои родители быстрее уйдут, — предложил Ремус. — Меня вроде пока ещё можно показывать людям.

— Смотри, не перестарайся, — Сириус шутливо погрозил другу кулаком. — У миссис Кентберри богатая фантазия.

Прозвучала пронзительная, противная трель звонка у входной двери, и Стелла тяжело вздохнула.

— Ох, как мне всё это надоело, — удручённо сказала она. — Когда мы уже сможем перестать скрываться?

— Иди сюда, я тебя заколдую, — Сириус придвинулся и коротко, но горячо поцеловал её. — Ну как, стало лучше?

— Намного... — выдохнула Стелла, неохотно от него отстраняясь. — Ладно, Рем, пойдем...

— А нам опять сидеть за шкафом... — тихонько проворчал Регулус и раскрыл книгу.

* * *
— Стелла, ты забыла, что мы собирались зайти? — на пороге стояли обеспокоенные родители — слава Мерлину, без неожиданных гостей.

— Что ты, конечно же, не забыла, — как можно более радушно ответила Стелла. — Просто ко мне зашёл Ремус.

— Мистер и миссис Кентберри, добрый вечер, — выглянул в коридор тот.

— А-а-а, привет, Ремус, — мама как-то странно на него посмотрела и сразу отвернулась. — Ладно, а мы тут торт принесли, — она указала на коробку в руках отца. — Неси в комнату, Винс.

— Пойду поставлю чайник, — Стелла быстренько сбежала на кухню, но мама, разумеется, последовала за ней; папа же завёл разговор с Ремусом в комнате.

В последнее время Стелла как никогда отдалилась от родителей. А ведь с самого детства всегда находила с ними общий язык. Без разногласий, как и в любой семье, конечно, не обходилось, но все споры быстро сглаживались и разрешались. Теперь же из-за постоянной вынужденной лжи Стелла больше не подпускала родителей к своему сердцу, и даже случайно открывшаяся тайна отца не помогла сблизиться: всё равно ничего рассказывать ему было нельзя. Стелла понимала, что ложь необходима, но на душе висел тяжёлый груз, сбросить который могла только правда, но неизвестно, когда станет возможным во всём признаться и станет ли вообще.

— Может, всё-таки вернёшься домой? — мама брезгливо оглядела скромную обстановку кухни. — Не понимаю, зачем ты живёшь в этой каморке.

— Мам, мне всё нравится, — уклончиво ответила Стелла, отвернувшись к плите. — Ощущаю себя самостоятельной, и мне это по душе.

— Как знаешь, но могла бы выбрать более приличное жильё, — нравоучительно заявила мама. — Хотя, может, и правда переезд пошёл на пользу: ты стала выглядеть гораздо лучше. Это из-за Ремуса? Заметила, он часто у тебя бывает.

— Мы дружим со школы, ты же прекрасно знаешь, — нахмурилась Стелла, начиная понимать, к чему клонит мама.

— С одним уже дружила... — пренебрежительно бросила та. — Не забывай, Ремус из той же компании, что и Блэк!

— Хватит уже об этом, с Блэком покончено! — на губах ещё остался вкус его поцелуя, и врать было особенно неловко. — А с Ремусом мы просто друзья, не выдумывай!

— Ладно-ладно, не сердись, — мама немного остыла, очевидно, осознав, что сказала лишнее. — Просто ты вечерами напролёт только и делаешь, что сидишь дома, а это вредно в твоём возрасте. Я на тебя не давлю, но надо бы познакомиться с хорошим парнем, и сама увидишь, как жизнь преобразится.

— Лучше пойдём накрывать на стол, — Стелла предпочла пропустить её слова мимо ушей.

За чаем в основном говорила мама, пересказывая свежие сплетни из газет и последние новости от родственников и подруг. Папа не проронил почти ни слова, лишь изредка поддакивая маме и смущённо поглядывая на Стеллу. Она догадывалась, что всё дело в тайне, которую он не спешил открывать маме и поэтому ощущал себя не в своей тарелке. Ремус обстоятельно поведал о работе в Хогвартсе, отвечая на настойчивые расспросы мамы. Стелле же, чувствовавшей себя, как натянутая струна, пришлось озвучить пару историй из будней Отдела тайн, всё время опасаясь показать неправильные эмоции на лице.

— И всё-таки мама предположила, что мы с тобой встречаемся, — с усмешкой сообщила Стелла, когда родители, наконец, ушли и можно было расслабиться.

— Наверное, не стоило мне показываться, — Ремус с досадой постучал пальцами по столу. — Сириус как в воду глядел.

— Да пусть думают, что хотят, какая разница! — негодующе вскинула голову Стелла и тихо добавила: — Может, когда-нибудь всё изменится.

После чего поспешила к тому единственному, рядом с которым чувствовала себя в безопасности.

* * *
— Что-то мне это совсем не нравится, Винс, — не успели они переступить порог квартиры, начала высказываться Элеонора. — Кое-как избавились от Блэка, а теперь не хватало ещё, чтобы она связалась с этим Люпином! Он же столько лет был дружком проклятого Блэка! Мы понятия не имеем, что у него на уме. Да и вообще мне всегда казалось, у Люпина какой-то нездоровый вид. По-моему, он чем-то болен!

— Ну, перестань, Лео, — вкрадчиво возразил Винсент, через силу переключившись с не отпускавших его навязчивых мыслей. — Не думаю, что между ними что-то есть. Да и, в конце концов, ты же не будешь вечно её опекать. Прекрасно понимаешь, что Стелла не станет поступать по твоей указке — не тот у неё характер. Она должна сама разобраться со своей жизнью.

— Да вот почему-то не умеет она разбираться, — упрямо поджала губы Элеонора. — Всё её тянет на какие-то отбросы! Жаль, не в меня пошла. Я-то с самого начала всё в тебе разглядела... — она кокетливо взяла мужа под руку.

Винсент ничего не ответил, только как бы невзначай отвёл взгляд в сторону.

* * *
Жутковато и странно было вновь возвращаться сюда, в полный опасных сюрпризов душный склеп. Казалось, с ним покончено навсегда, и они забудут как страшный сон тёмные извилистые коридоры и таившие за собой неожиданные угрозы тяжёлые двери. Но длинная нить рискованного расследования опять вывела на внезапно ворвавшуюся в их жизнь и оказавшуюся столь важной фигуру Финеаса Блэка, и у них не было ни единой зацепки, помимо его тайного мрачного подземелья.

С дрожью вспоминая о тяжких часах, которые он пережил после исчезновения Регулуса в том страшном, казавшемся бездонном провале, Сириус предпочёл бы на этот раз отправиться в туннель один, но отлично понимал, что брат ни за что не согласился бы остаться вне игры.
Конечно, вряд ли из этой затеи могло выйти что-то стоящее, ведь они и так уже нашли здесь достаточно важных вещей, но оставалась неисследованной четвёртая, последняя дверь, и интуиция подсказывала Сириусу проверить всё до конца.

И вот опять они вдвоём с Регулусом стояли напротив двери с изученным до мельчайших деталей вензелем Финеаса и собирались ввязаться в ещё одну сомнительную авантюру.

— Да там явно просто ещё одна ловушка, — Регулус не очень-то разделял надежды брата.

— Не факт. Это место непредсказуемо. Финеас мог оставить последнюю дверь и без сюрприза, такая издёвка вполне в его духе, — Сириус и сам понимал, что Регулус прав, но других идей у него не было. — К тому же, мы хорошо подготовились, — он указал на увесистый рюкзак, набитый пузырьками с зельями на все случаи жизни.

— Ладно, давай проверим твою теорию, стоять и гадать всё равно без толку, — Регулус вручил брату тяжёлый металлический ключ.

Сириус вставил ключ в замочную скважину и повернул четыре раза. Как и ожидалось, по подземелью прокатился усиливаемый звучным эхом скрежет отворяющейся двери.

— Ну что, пойду смотреть? — Регулус собрался скрыться в темноте туннеля, но Сириус его не пустил.

— Нет уж, в прошлый раз уже посмотрел, — он дёрнул брата за руку, и тот с недовольным видом остановился. — Да чего ты, я же сразу сказал, что ты тогда правильно поступил, пусть и неосознанно. Иначе мы оба до сих пор торчали бы в той дыре, — справедливости ради добавил он, заметив, как помрачнел Регулус. — А сейчас, может, дверь и не закроется. Когда ты... исчез, я в одиночку справился с третьей дверью.

— Ага, и чуть не пропал в том проклятом лабиринте! — напомнил Регулус, что не только он попадал впросак.

— Пошли уже, — Сириус не собирался выяснять, кто из них больше наломал дров во время предыдущей вылазки, и, не теряя времени, направился к узкому проёму в стене, ведущему в туннель.

Сириус оказался прав: когда они добрались до места и осторожно выглянули из-за крутого поворота каменного коридора, дверь была открыта нараспашку. За ней царила завеса полусумрака, из которого свет Люмоса выхватывал очертания каких-то высоких объёмных предметов.

Держа волшебные палочки на изготовку, братья медленно приблизились к дверному проёму и шагнули внутрь. Люмос окончательно рассеял темноту, и они увидели небольшую комнату, по периметру которой почти до потолка возвышались покрытые паутиной пять одинаковых прямоугольных напольных зеркал в толстых позолоченных рамах. Перед зеркалами стоял ряд пустых поржавевших железных стеллажей.

— Подопри дверь, Рег, — вполголоса велел Сириус, настороженно осматривая на первый взгляд совершенно пустое помещение. — Неизвестно, какие ещё фокусы мог припасти Финеас.

— Похоже, тут всё уже обчистили до нас, — безрадостно констатировал Регулус.

Сириус готов был с ним согласиться, но отсутствие других вариантов удерживало его, заставляло сопротивляться и не верить в провал миссии. Он провёл ладонью по мутной поверхности одного из зеркал, стирая пыль, как будто зеркало могло скрывать какую-то тайну, но узрел лишь своё усталое задумчивое лицо.

— Надо уходить, — наконец, неохотно признал Сириус и взглянул на брата, нетерпеливо постукивавшего ногой. — Но куда же ещё... — он прервался на полуслове, боковым зрением заметив со стороны зеркал слабую вспышку. — Ты видел?

— Что? — недоумённо отозвался уже собиравшийся повернуться к выходу Регулус.

— Какой-то свет, — Сириус подошёл поближе к зеркалам. — Что-то здесь блеснуло.

— Да тебе уже мерещится, — Регулус тоже принялся вглядываться в по-прежнему неизменные поверхности зеркал. — Надо пойти домой, хорошенько выспаться, собраться с мыслями и... Ой!

По рамам всех зеркал слева направо стремительно пробежала зигзагообразная змейка серебристого свечения.

— А ты не верил... — Сириус вскинул волшебную палочку и инстинктивно заслонил собой брата.

Серебристая змейка появилась ещё раз, быстро промелькнув справа налево, и тут же погасла. Все зеркала разом вспыхнули ярким сиянием, ослепив Сириуса и заставив отшатнуться. Но не успел он испугаться, как зрение восстановилось. Рядом по-прежнему, не шелохнувшись, стоял Регулус, а вот зеркала моментально преобразились. Они вмиг очистились от висевших на них гирлянд пыльной паутины и теперь выглядели как новые, чётко отражая всю комнату до мельчайших деталей. Но непостижимым образом отражение разительно отличалось от реальности: стеллажи доверху заполняли книги и всевозможные артефакты, о назначении которых оставалось лишь догадываться.
Оправившийся от первоначального потрясения Сириус едва успел заметить на одной из полок четыре пузырька с чёрным зельем — точно таких же, что они нашли в другой комнате, — как в дверном проёме, воровато озираясь, показался незнакомый черноволосый мальчик. Братья как по команде обернулись, но, конечно же, сзади никого не было.

Пружинистым шагом мальчик подошёл к стеллажам и схватил первый попавшийся под руку предмет. Сириус вздрогнул, будто от укола: это было украшение из тонкой золотой пластины неправильной формы, выглядевшее немного по-другому, но всё же весьма похожее на амулет, который Стелле принёс отец. Вне всяких сомнений, мальчик дрожащими пальцами держал один из амулетов солнца. Регулус, видимо, пришёл к тому же выводу: он издал возбуждённый возглас и собирался что-то сказать, но тут мальчик достал из кармана маленький мешочек из грубой кожи, перевязанный тонкой тесёмкой, раскрыл его, быстро опустил туда амулет и вновь потянулся к полке, на этот раз взяв, тоже наобум, тонкую книгу в потёртой чёрной обложке. Книга без проблем отправилась в мешочек, видимо, зачарованный на расширение пространства. И снова рука взлетела к стеллажу: незваный гость, похоже, намеревался присвоить себе всю коллекцию вещей в этой комнате. Как вдруг он резко замер с поднятой рукой, нахмурился и внимательно прислушался. Оставив полки в покое, он извлёк из кармана волшебную палочку, взмахнул ею, что-то прошептал и исчез. В тот же миг в коридоре послышались тяжёлые шаги. На этот раз Сириус не стал оборачиваться, уже поняв, что звук исходил из зеркала. Шаги быстро приближались, и вскоре в комнату вошёл Финеас Блэк. Цепким взглядом он окинул полки, и глаза полыхнули гневным огнём.

— Несносный мальчишка... — пробормотал он. — Это не игра, придётся объясниться...

Финеас встал перед зеркалом и, казалось, посмотрел Сириусу прямо в глаза. На миг тот почти поверил, что Финеас его видит, и по спине пробежал неприятный холодок. Но взгляд Финеаса расфокусировался, и он недовольно поморщился:

— Жаль, всё посмотреть можно будет только завтра. Сколько раз хотел доработать... Но наказания не избежать, Мариус...

Отточенным движением он достал из-за пазухи волшебную палочку и произнёс незнакомое Сириусу заклинание. Все предметы на полках объяло колеблющееся серебристое свечение, и они мгновенно исчезли.

— Так-то лучше, — с этими словами Финеас, не оборачиваясь, покинул комнату и бесшумно закрыл за собой дверь.

Братья, не проронив не слова, стояли в замешательстве и старались осознать произошедшее. Опасность миновала, и Сириус ждал, что мальчик вот-вот появится снова, но этого не происходило. Спустя минут пятнадцать зеркала погасли и вновь вернулись в то состояние, в каком встретили непрошеных посетителей: мутные, тронутые временем и покрытые паутиной. Словно всё увиденное было лишь диковинным сном или плодом не на шутку разыгравшегося воображения.

— И всё-таки амулет здесь побывал, — наконец, нарушил затянувшуюся тишину Регулус. — Или это какой-то обман зрения? Может, зеркала показали то, что мы желали видеть?

— Они определённо не похожи на Еиналеж, — заметил Сириус. — Да и вряд ли мы хотели, чтобы какой-то мальчишка унёс так нужное нам сокровище.

— Ну да, скорее, зеркала записали некий момент из прошлого, — подтвердил невысказанную им догадку Регулус.

— «Но наказания не избежать, Мариус», — сосредоточенно повторил Сириус слова Финеаса. — Знаю только одного Мариуса Блэка, но он был сквибом. А у этого парня, судя по всему, с магией полный порядок.

— Сквибом по официальной версии, — недобро сверкнул глазами Регулус. — Мы не знаем, что случилось на самом деле. Но Финеас явно его недолюбливал, и, как видим, было за что.

— Как бы то ни было, мы понятия не имеем, где искать Мариуса, даже если амулет до сих пор при нём. Да и, вполне возможно, Финеас отобрал украденное, — вернулся к насущным вопросам Сириус.

— Всё равно Мариус должен хоть что-то знать, если жив, конечно. Может, Стелле удастся раскопать какие-то сведения в Архиве, — озвучил Регулус единственный реальный, но не особо нравившийся Сириусу вариант. — Жаль, в зеркалах нет других записей. Вдруг узнали бы что-то ещё.

— Не думаю. Финеас же всё отсюда переместил и, скорее всего, отключил зеркала за ненадобностью. После случая с Мариусом ему пришлось усилить защиту тайника, и он понаставил ловушек, в которые мы и угодили в прошлый раз, — предположил Сириус.

— Что ж, надо идти, — заключил Регулус. — Больше мы тут ничего не добьёмся.

Они повернулись к проёму, но не сделали и шага, как дверь, словно от мощного порыва ветра, с оглушительным грохотом захлопнулась.