Глава 20 Верхом на помеле

Уроки неслись, словно вагончики в паровозике, друг за другом. За Транфигурацией следовали Заклинания, после небольшого перерыва - Травология, за Травологией Арифмантика. По завершению общего курса дисциплин София пошла к мадам Самагони-Трюк, на индивидуальное занятие, организованное по протекции самого Дамблдора.
Преподавательница показалась девушке строгой и совершенно непривлекательной; лишённой даже намёка на женственность. К короткой стрижке «ёрш» прилагался серый, линялый, видавший лучшие времена, мужской костюм.
На предполагаемый объект левитации София взирала почти с ужасом. Признаться честно, адские гончие пугали её меньше.
- Встань рядом с метлой, - инструктировала учительница. - Вот так, - показала она.
София машинально скопировала позу.
- Вытяни правую руку. Гринграсс! – повысила голос мадам. - Вы правую руку с левой различаете? А теперь прикажи метле: «Подъём!».
София с сомнением покосилась на распростёртый по земле веник. Нервно сглотнув, промямлила:
- Подъем, - подозревая, что даже у Лонгбботома получалось лучше.
Метла, благодарение всем добрым силам на земле, даже не шевельнулась.
- Мисс Гринграсс, я велела приказать, а не униженно блеять, - тряхнула коротко стриженой головой профессор Трюк.
- Подъем! – София с ужасом наблюдала как метла дрогнула и перекатилась с места.
- Уже лучше. Попробуйте ещё раз, - потребовала учительница.
- Подъем!
Рукоятка метлы больно ударила в ладонь.
- Отлично! – похвалила мадам Самогони. – Теперь клади руки вот сюда, вот так. И садись.
- На метлу?
- Нет, – закатила глаза учительница, - ко мне на закорки.
Оседлав палку, София чувствовала себя крайне глупо.
- По свистку поднимайся на несколько футов над землёй, не выше. Чтобы взлететь вверх тяни рукоятку на себя. Во время полёта держи метлу ровно. Не бойся, метла не лошадь, не захочешь, не понесёт. Чтобы вернуться, наклоняйся вперёд. Всё поняла?
Крепко сжимая руками и ногами обыкновенную палку с хвостиком, София задавалась вопросом, когда успела утратить рассудок? Сердце разогнало кровь с такой силой, что та ревела в ушах похлеще ветра. Это было хуже плавания. Хотя до сей поры, София пребывала в твёрдой уверенности, хуже плавания ничего на свете не бывает.
- Готова?
«Нет!», - кричала девушка про себя.
- Раз…
Сердце бьется гулко и быстро…
- …два…
Болезненно толкается в груди. Во рту сухо, мокрые ладони скользят по древку.
- …три!
Резко дернув метлу на себя, София полетела вертикально вверх, точно пробка из бутылки. С ужасом осознавая, что земля стремительно удаляется, и ничего с этим не поделать.
Весь мир превратился в глухие удары, стучавшие в ушах, в запястьях, в висках и под коленками. Тело, сделавшись ватным, не желало слушаться.
Однако вскоре девушке удалось справиться с собой и с горем пополам выровнять метлу. Паника медленно отступила, хотя в груди по-прежнему жгло.
Внизу мутно поблескивала темная гладь почти идеально круглого Хогвартского озера. Под ногами раскинулась зловещая, отдающая чернотой, зелень Запретного Леса.
Выпрямив руки, София наклонила бескрылый конец летательного аппарата и стрелой понеслась вниз, громко вереща и твердо веруя, что вот-вот разобьется насмерть. Ветки хлестко, больно ударяли по плечам, щекам, ребрам, заодно замедляя скорость падения, пока ноги не коснулись земной тверди.
Кажется, обошлось.
Поднявшись на ноги, юная ведьма попыталась сообразить, что делать дальше. В первый момент её охватила тревога, но земля есть земля, она даёт силы и вдохновляет.
- Змеи! – на серпентарго позвала София.
Лес отозвался тихим, грозным покорным шипением.
- Здес-с-сь! Что прикаж-ж-жет хоз-з-з-зяйка?…
- Помогите отыскать дорогу к Хогвартсу.
- Следуй за мной-й-й…
Гадюка скользила, уводя девушку за собой, будто живая нить Ариадны.
Шагая, София весело напевала под нос:
«Я была навеселе
И летала на метле
Хоть сама не верю я
В эти суеверия»…
Среди замшелых веток что-то мелькнуло.
Оборвав песню, София в изумлении взирала на поразительное, невозможное, невероятное существо: до пояса человека с рыжими волосами; ниже талии - коня, с длинным, таким же рыжим, как волосы, хвостом.
- Кто ты? – человеческим голосом вопросило существо. – Почему, нарушив запрет, покинула территорию Хогвартса? Почему одна гуляешь в лесу?
-Проч-ч-чь! – зашипела хвостатая проводница Софии, угрожающе поднимая голову из травы.
«Проч-ч-чь», - подхватило не менее десятка других шипящих союзников.
По крупу кентавра пробежала дрожь. Передними ногами полуконь-получеловек переступил с места на место.
- Неспроста сегодняшней ночью Марс сиял ярко, – вздохнул он грустно.
- Моё имя Астория Гринграсс, - представилась София.
Кентавр попятился.
- Я заблудилась в лесу и пытаюсь отыскать дорогу назад…
Запрокинул голову, существо вглядывалось в небо, покрытое кипенью низких серых облаков.
- Я чувствую Тьму в твоей крови, человеческий детёныш. Когда-то я встречал юношу, который пах так же, как ты – тьмой и полынью. Грядут страшные времена. Прольются реки крови…
- Извините, но я не в настроении выслушивать мрачные пророчества. Мне нужно вернуться в Хогвартс!
- Невинные всегда становятся первыми жертвами, - словно не слыша, продолжал кентавр. - Так было, так будет всегда.
София, грешным делом, подумала, что существо, возможно, разумно не более, чем талантливый попугай, заучивший десяток слов. Не пытаясь поддерживать беседу, девушка поспешила удалиться, нырнув под раскидистые еловые ветки. Вскоре силуэт кентавра исчез за деревьями, стоящими столь тесно, что между ними проходилось протискиваться. Слух улавливал тихий треск веточек под вздохами ветра; тревожное перешёптывание листвы над головой.
Тропинка сделалась практически непроходимой.
Странный, поначалу едва различимый звук усиливался. Что-то огромное ломало ветки, расчищая себе путь сквозь чащобу.
«Ос-с-сторожнее», - предупреждающе зашипела гадюка.
Сначала София не поняла, что колыхается перед ней.
Оно опиралось на немыслимо длинные, мохнатые ноги, сверкало четырьмя парами глаз над мощными жвалами, плавно поводило чёрными блестящими клешнями. Потом девушка сообразила, что перед ней гигантский паук, размером с ломовую лошадь. На травоядную безобидную зверушку паук походил меньше, чем оса на бабочку. Не колеблясь ни мгновенья, София вскинула над головой палочку. Мысль о возможной неудаче даже не коснулась сознания. Так не сомневается охотник, что заряженное ружье выстрелит, стоит спустить курок.
- Авада Кедавра!
Ослепительно-зелёная вспышка.
Изумрудная сеть опустилась на лесное чудовище, оплетая со всех сторон. Паучьи ноги подогнулись и монстр тяжело, как в замедленной съёмке, повалился на спину.
Ядовитый отблеск проклятия угас.
- Нуж-ж-жно уходить, - предупредил ядовитый ангел-хранитель. – Его братья и с-с-сестры с-с-скоро будут з-з-здесь».
- Ассио, метла, - призвала София.
Как не противна была мысль о том, что снова придется подниматься в воздух, перспектива сразиться с десятком гигантских пауков вдохновляла ещё меньше.
Когда уже начало казаться, что заклинание не подействовало, метла рухнула к ногам, сбивая сверху ворох листьев и сухих мелких веточек. Метла зависла в воздухе, словно её держали невидимые нити. Оседлав палку, юная ведьма с силой оттолкнулась от земли и взмыла вверх.
Когда София смогла заставить себя открыть глаза, она обнаружила, что лес под нею провалился вниз. Ветер холодил щеки. Волосы сбились в колтун, тело со свистом омывал холодный ветер. Это скольжение, как на воздушных салазках, начало даже приносить удовольствие. Крутанувшись на метле, словно шкодливая обезьянка на турнике, девушка откинула голову и наблюдала, как над ней летит солнце, одновременно оставаясь на месте.
Потом вновь оседлав метлу, София направилась к площадке, на которой видела мельтешащие человеческие фигурки. С высоты птичьего полёта люди смотрелись муравьями. Фигурки явно направлялись к Запретному Лесу и были никем иным, как преподавателями.
Стоило направить метлу к земле, страх вернулся, вызывая в груди уже знакомое жжение.
Чем ближе была земля, тем теснее становился охвативший грудную клетку обруч.