Глава 3 Змеиное гнездо

София потянулась, не раскрывая глаз. Пододеяльник теплой волной скользнула вдоль тела. В следующее мгновение яркой вспышкой прорезалось воспоминание о ночи; о странном разговоре с незнакомкой.
Девушка резко скинула с себя одеяло.
Она находилась все в той же комнате, куда вела узкая лесенка в башенке. Над ней нависал всё тот же скошенный, мансардного типа, потолок.
Подбежав к квадратному окошечку, где цветные стеклышки собирались в мозаику, изображающую светловолосую солнечную девочку с огромным букетом ромашек, София распахнула створку. Дух занялся от восторга: насколько хватало взгляда, всюду – шелковые поля. Их окаймляли узкие бархатистые полосы посадок. Красавицы березки кокетливо пожимали ажурными плечиками, помахивали сережками на фоне незамутненной голубизны высокого неба; строя глазки всем и никому, - бесцельно, из чистого озорства.
- Кхм-кхм, - покашливание за спиной заставило обернуться.
Взглянув на источник звука, девушка, не удержавшись, пронзительно визгнула. Невысокое, ростом с пятилетнего ребенка, существо, испуганно юркнуло за спинку стула, прикрывая морщинистое личико перепончатыми ушами.
Как только София захлопнула рот, прекратив звуковую атаку, существо бросилось на колени и принялось истово колотиться широким треугольным лбом, испещренным множеством глубоких морщин, об пол:
- Простите, мисси! Простите старого Ланко! Ланко не виноват! Ланко не хотел испугать. Хозяйка будет недовольна. Простите! Простите! Простите!
С каждым последующим «простите» существо усиливало размах, и удар получался более смачным.
– Простите…
- Хватит! – гаркнула София.
Существо замерло, взирая на девушку глазами-блюдцами.
- Ты кто такой? – требовательно вопросила она.
Сложив перед собой морщинистые ручки с маленькими пальчиками, существо пискнуло, кивая несоразмерно большой, по сравнению с телом, головой:
- Ланко, главный домовой эльф госпожи Мракс. Семья Ланко предана Мраксам на протяжении пяти столетий. Ланко любит Мраксов – всех Мраксов. Молодая госпожа не должна его бояться!
До этого эльф стоял спокойно, поэтому София никак не ожидала, что в следующую секунду он снова бухнет на пол и продолжит самоистязательные упражнения:
– Ланко - плохой! Ланко - плохой! Ланко напугал молодую госпожу!
- Я же велела перестать!
Домовик покорно поднялся на коротенькие тонюсенькие ножки и принялся отряхивать узловатые коленки.
– Так лучше, - удовлетворённо кивнул девушка. - Сядь на стул.
- Ланко не может! – в ужасе всплеснул ручками эльф. – Сидеть в присутствии молодой хозяйки? Невозможно! Ланко не может…
- Чего Ланко точно не может, так это ослушаться прямого приказа. Садись.
Понуро опустив уши, эльф повиновался.
Забавно было наблюдать за тем, как его ножки, не доставая до пола, болтались в воздухе.
- Ну, Ланко?
София присела напротив. Девушка не смогла сдержать улыбки. Домовик забавлял. Казался ненастоящим, будто анимашка получила трехмерное изображение.
– Рассказывай, что велела передать госпожа Мракс?
- Письмо.
Конверт материализовался из воздуха, завис на секунду, дожидаясь, пока его возьмут в руки.
– И вот эту странную трубочку.
София вздрогнула, ощутив на коленях тяжесть. Опустив глаза, обнаружила сотовый телефон и обрадовалась.
– Ещё - велено слушаться молодую хозяйку, исполнять все её желания. До самого вечера, пока не проснется госпожа Мракс.
Домовик ссутулился, прижимая уши к лысому черепу и испуганно вращая глазами:
- Молодая хозяйка прикажет подать завтрак?
В огромных глазах сияла такая надежда, что София незамедлительно кивнула:
- Конечно, Ланко. Я проголодалась.
Рот домового эльфа растянулся от уха до уха в счастливейшей из улыбок:
- Слушаюсь, моя госпожа! Если Ланко потребуется молодой хозяйке, ей следует только позвать его по имени.
С негромким хлопком эльф исчез.
София с удивлением посозерцав опустевший стул, сломала ярко-алую печать, вышедшую из обихода №-ное количество лет назад. Пробежалась глазами по каллиграфическим, ровно-округлым буквам:
«Дорогая Соффи!
К моменту, как ты проснешься, я не смогу составить тебе компанию, за что приношу глубочайшие извинения. До заката солнца тебе предстоит развлекать себя самой. Подозреваю, последнее будет несложно.
Исследуй границы дома, его возможности. Поскольку в ближайшее время тебе предстоит стать его хозяйкой, запретных уголков здесь нет. Я бы только попросила не спускаться без меня в подземелья. Не то, чтобы это могло представлять опасность - ни одна Тварь на моих землях не тронет того, в ком течет кровь Слизеринов, - в этом можешь не сомневаться. Но некоторые из населяющих подземелья созданий не столь симпатичны, как Ланко. Для молоденькой девочки, впервые постигающей волшебный мир, я бы рекомендовала держаться от инферналов, зомби и Змея подальше...».
София сразу для себя уяснила, что в подземелье спустится разве только что под «Империусом».
«Из дома можешь выходить. Но покинуть границы поместья не получится.
Зато, при желании, сумеешь позвонить родителям и убедиться, что с ними все в порядке. К огромному сожалению, пришлось подкорректировать их память. Для них ты теперь отдыхаешь в подростковом лагере на престижном детском курорте. Кажется, в «Артеке»? Не помню точно. Да это и не важно. Главное - они теперь довольны и счастливы.
Светает. Вынуждена прерваться.
Привыкай к новой роли.
До вечера
Твоя бабуля -
Властелина Мракс».
Стоило набрать привычный цифровой ряд кнопок, из мобилы полилась приятная музыка.
- Сонька? – радостно зазвенел голос матери. – Привет, совенок! Как отдыхается?
- Отлично, - бодрым голосом соврала девушка.
- Чем вас там кормят?
- Э-э…? – Соня пыталась судорожно сообразить.
Чем кормят в Артеке? Да откуда же ей знать? Она понятия не имела об общепите. Даже в школе предпочитала перекусывать в буфете.
– Здесь в рационе много рыбы…
На побережье ведь должны питаться рыбой, правда?
– Ну, и картошку, вермишель часто дают. Фруктов в избытке. Так что ты не переживай, я не голодаю.
- На пляж часто ходите?
- Каждый день.
- Далеко не заплывай, хорошо? - волновалась мама.
- Ты же знаешь, я люблю плескаться на мелководье. Папа там как?
- Нормально. Мы на дачу собираемся. Яблоки подходят. Их в этом году гурты ожидаются. Тебе денег на счет положить?
- Не нужно.
- Одевайся вечером теплее, ладно?
- Хорошо. Буду одеваться.
- Отдыхай. Ну, пока. Целую.
- Отцу - привет!
- Обязательно. До связи…
В трубке тоскливо запищало.
Соня, нахмурившись, пыталась сообразить, что же будет с её семьей дальше? В том, что Властелина отпускать её обратно не собирается, сомневаться не приходилось.
Решив о неприятном подумать позже, девушка позвала Ланко.
- Моя госпожа желает кушать?
- Я хотела бы переодеться, - развела руками София, демонстрируя пусть кружевную, пусть нарядную, но - ночную рубашку.
Ланко вновь сверкнул широкой счастливой улыбкой. Быть полезным не просто доставляло домовику удовольствие, - это делало его по-настоящему счастливым.
- Госпожа желает переодеться?! О! Ланко покажет молодой хозяйке комнату с одеждой. Ланко покажет молодой госпоже «гардероб», - последнее слово коротышка выговорил с усилием, шамкая губами. – Госпожа Мракс весь оставшийся вечер создавала одежду для дорогой гостьи. Позвольте помочь вам переместиться, миледи?
София кивнула с некоторой долей сомнения.
- Вам нужно всего лишь протянуть руку Ланко.
Перемещение ощущалось резким рывком; падение столь быстрое, что краски размазавшись, слились. Когда предметы вновь обрели четкие очертания, оказалось, что София стоит в другой комнате.
Мебель отсутствовала. Кругом всё чисто и ярко. Пространство заполнялось одеждой, словно в супермаркете.
- Путёна!
С очередным хлопком появился новый домовик. Такой же ушастый и глазастый.
- Что прикажете?
- Молодая госпожа желает одеваться!
Вращающиеся блюдца-глаза смерили девушку оценивающим взглядом:
- Миледи желает маггловскую? Или одежду господ?
- Пусть будет «одежда господ», - пожала плечами София.
«Домовичка» засветилась, как двухсотваттная лампочка под напряжением.
«Наш человек», - говорил её взгляд.
София выбрала ярко-алое платье, чем ещё больше подняла настроение Путёне.
Девушка с удивлением наблюдала перемены в собственной внешности. Пышные юбки визуально делали талию тоньше; плечи - более узкими, а грудь, благодаря старинному корсету, смотрелась округлей и выше. Цвет выгодно подчеркивал тон кожи и совсем чуть-чуть диссонировал с желтоватым оттенком топазовых, тигриных глаз.
Эльфийка приблизившись, что-то нашептала. Легкие серые тени в уголках подчеркнули удлиненный разрез «лисьих» глаз; мазок румянами выделил нежные скулы, а полупрозрачный блеск сделал губы полнее и ярче. Волосы взметнулись и завились мягкими локонами у висков.
- Путёна, ты молодец, - похвалила эльфийку очень довольная достигнутыми результатами София.
В солнечном свете дом смотрелся привлекательнее. Мебель освободили от чехлов, полировку навощили. Деревянные половицы покрыли коврами. Длинный стол, занимающий центр широкой горницы, сервировали, словно к празднеству; он почти ломился от изысканных, невиданных яств.
Название большинства блюд София, привыкшая к незатейливой кухне, не знала.
Стул отъехал в сторону, стоило протянуть к нему руку, радушно приглашая присесть.
Девушка приступила к пиршеству. Еда оказалась волшебной, просто таяла во рту.
Ланко наблюдал, поигрывая ушами, то распрямляя их, то опуская. Ожидая реакции на трапезу.
Закончив кушать, девушка промокнула губы салфеткой.
Стоило подняться из-за стола, как еда, посуда, подсвечники, - всё изчезло.
- Я хочу видеть тех, кто занимается приготовлением пищи, - заявила новоявленная «хозяйка».
Домовик, втянув голову в плечи, хлопнул в ладоши. Рядом с ним возникло ещё четыре эльфа.
- Синки, Тонки, Марки, Тобби, госпожа…
Каждый из представляемых домовиков усиленно кланялся, в свой черед, втягивая ушастую голову.
- Я хочу поблагодарить вас, – не сдерживая улыбки, проговорила София. – Не ела никогда ничего вкуснее. Спасибо!
Глаза-блюдца зажглись таким ярким светом, словно внутри черепушек странных созданий загорелась китайские фонарики. Кто-то, кажется, эльфийка Синки, даже всхлипнула от переизбытка чувств.
- Синки, Тонки, Марки и Тобби счастливы, госпожа.
- И Ланко – тоже! – примазался «главный» домовик.
- Ланко! - позвала София. - Повремени уходить! Покажешь мне дом.
В конце бесконечной комнаты с длинными, узкими, словно бойница, окнами, таилась, скрытая в нише, едва приметная дверца. За ней начинал кружить коридор. Изгибаясь, точно неторопливая змея, он вел в комнаты.
Ланко демонстрировал многочисленные библиотеки, кабинеты, ванные, каминные, бильярдные, гостевые, портретные галереи, просто галереи, гардеробные, лабораторные.
- Как выйти из дома на улицу?
- Просто пожелайте, чтобы перед вами появилась дверь, госпожа.
София повернулась к стене:
- Дверь!
Со вспышкой света образовался проём. Дверь легко распахнулась, впуская солнечный свет - яркий, желтый, ослепительный. Следом за светом ворвался запах разогретых трав и цветов.
Вернувшись в дом, девушка отыскала библиотеку. Окон в ней не было; лишь тусклый зеленоватый свет освещал ряд шкафов - хранилища вековых знаний. Дитя нового века, девушка почти разучилась читать книги на бумажном носителе, давно предпочитая электронный вариант, доступ к которому через сеть интернета был гораздо дешевле и проще.
Покинув библиотеку, София прошла в картинную галерею, завешенную портретами.
Поплутав с полчаса, удалось отыскать среди множества незнакомых лиц портрет Гретель Мракс.
Прабабку девушка знала лично, она застала её в живых. Та умерла сильно в летах, дожив до 84 лет. В мире магглов она прожила жизнь под именем Морозовой Галины и ничем, кроме склочного нрава, не выделялась.
Со здешнего портрета незнакомая ведьма взирала, высокомерно вздернув острый подбородок и тонкие брови над тяжёлыми веками. В уголках рта совсем юной девушки таилась недобрая, едкая, словно кислота, усмешка, свойственная более зрелому возрасту.
Рядом с Гретель висело изображение Меропы. Те же острые, легкие черты, чуть застывшие и холодные; та же замысловатая высокая прическа. Но, в отличие от яркой, мятежной Гретель, Меропа создавала впечатление потерянности и почти болезненной хрупкости.
Портрет Тома Реддла отыскать удалось не без труда.
Читая в свое время «Гарри Поттера», София не слишком-то заинтересовалась данным персонажем. Маньяк, помешанный на захвате власти и уничтожении магглов, - что в нем может быть интересного? Но оказавшись в родстве с воплощенным кошмаром, невольно ощущаешь любопытство.
На портрете был изображен очень красивый молодой человек. С куда более правильными и выразительными, чем у обеих сестер Мракс, чертами. «Киношный» Том мало походил на реальный образ. Никакой смазливости, слащавости в том, кто станет Тёмным Лордом, и по юности лет не наблюдалось. Четко вырезанные, плотно сомкнутые губы; хищные гневливые ноздри прямого, «патрицианского» носа; гордо, спесиво, вскинутая голова и замораживающий, отстраняющий взгляд. Каждая черточка лица выдавала в Томе Реддле человека умного, амбициозного, расчетливого. Жестокого? Возможно. Но, без сомнения, - сильного.
***
Солнце неизбежно клонилось к горизонту. София предвкушала новую встречу с «прародительницей».
Новую встречу с Властелиной Мракс.