Глава 12. Новичок и обжора

Сна­ружи стре­митель­но теп­ле­ло, что оз­на­чало, что «Мо­би Дик» на­конец-то по­кинул кли­мати­чес­кую зо­ну зим­не­го и ны­не зак­ры­того ос­тров­но­го ко­ролевс­тва Драм. Курс ле­жал ми­мо не­боль­ших ос­тров­ков, ми­мо пус­тынно­го ко­ролевс­тва Ара­бас­та к ог­ромно­му пор­то­вому го­роду У­отер 7.

По­зав­че­ра ве­чером мы от­ча­лили от ос­тро­ва Хе­со, ку­да зап­лы­ли, да­бы по­пол­нить за­пасы, и сле­ду­ющая ос­та­нов­ка бу­дет уже в пор­ту. Схо­дить на бе­рег я не ста­ла, хо­тя из­на­чаль­но вро­де бы со­бира­лась. Но в пос­ледний мо­мент мыс­ли сби­лись в ка­шу, по­яви­лись ир­ра­ци­ональ­ные проб­лески па­ники и же­лания ти­хо за­бить­ся в ка­кой-ни­будь даль­ний уго­лок и без­вы­лаз­но си­деть там. Как бы то ни бы­ло, ос­та­нов­ка в Хе­со бы­ла ко­рот­кой, и ког­да я пе­реду­мала, ре­бята уже вер­ну­лись на борт, а я так и не по­гуля­ла. Как итог, Татч ме­ня ко­рил, что я упус­ти­ла свой шанс про­вет­рить­ся, Ми­шель в эпи­тетах раз­ли­валась со­ловь­ем о том, как вред­но без­вы­лаз­но си­деть на ко­раб­ле, не вы­ходя на су­шу, а я чувс­тво­вала се­бя в выс­шей сте­пени глу­по. Так что на У­отер 7 у ме­ня бы­ли свои пла­ны. Ос­та­лось толь­ко до­жить до то­го дня, ког­да мы ту­да до­берем­ся. Впро­чем, дра­мати­зиро­вать не сто­ило — у нас был этер­нал пос, и мы плы­ли ту­да крат­чай­шим пу­тем, без не­об­хо­димос­ти ос­та­нав­ли­вать­ся на всех по­пада­ющих­ся на пу­ти ос­тро­вах.

Вре­мя шло не ска­зать что быс­тро, но и не пол­зло со ско­ростью улит­ки. На ко­раб­ле был свой быт и своя ат­мосфе­ра, и я не­воль­но вли­лась в мес­тное те­чение жиз­ни. Ран­ний подъ­ем, за­ряд­ка в ком­па­нии Ми­шель и Ро­зи, зав­трак, а даль­ше раз­де­ление по обя­зан­ностям.

Дев­чонки, дол­жна приз­нать, ме­ня уди­вили. На пер­вый взгляд они не про­из­во­дили ка­кого-то осо­бен­но­го впе­чат­ле­ния: де­вуш­ки и де­вуш­ки. Прав­да, ко­рот­кие ме­дицин­ские ха­лати­ки, ед­ва-ед­ва прик­ры­ва­ющие пре­лес­ти, как по мне, мог­ли бы быть и под­линнее. Хо­тя муж­ской час­ти ко­ман­ды смот­реть на строй­ные нож­ки в чул­ках су­мас­шедшей ле­опар­до­вой рас­цвет­ки на­вер­ня­ка при­ят­но. А от­но­шения в ко­ман­де — это свя­тое, и сес­трам не­зачем пе­режи­вать за свою честь.

Од­на­ко пер­вое впе­чат­ле­ние ока­залось об­манчи­вым. Хо­тя на­вер­ное мне не сто­ило так уж удив­лять­ся по это­му по­воду, а луч­ше пом­нить, что в этой ко­ман­де не мо­жет быть сла­баков. Пос­то­ять за се­бя де­вуш­ки яв­но мог­ли, что и про­демонс­три­рова­ли мне на пер­вой же за­ряд­ке. Ми­шель кру­жилась по за­лу в смер­то­нос­ном тан­це, сжи­мая в ру­ках бо­евые ве­ера с лез­ви­ями, и я смот­ре­ла на чет­кие, гра­ци­оз­ные и вы­верен­ные дви­жения, поч­ти что рас­крыв рот и прек­расно ви­дя, что дос­та­точ­но бы­ло од­но­го не­вер­но­го взма­ха, что­бы не­хило так по­лос­нуть се­бя. Ро­зи пред­по­чита­ла ору­жие бо­лее при­зем­ленное и поль­зо­валась длин­ны­ми ме­дицин­ски­ми иг­ла­ми, ко­торые ме­тала в цель с хи­рур­ги­чес­кой точ­ностью. Про­чита­ла мне це­лую лек­цию по ана­томии че­лове­ка, рас­ска­зала о бо­левых точ­ках и о воз­дей­ствии на них, а под ко­нец за­яви­ла, что при же­лании мо­жет убить вра­га при по­мощи од­ной-единс­твен­ной иг­лы во­сем­надцатью раз­ны­ми спо­соба­ми. Вот вам и мед­сес­тры. Мне, прав­да, бы­ло не сов­сем по­нят­но, к че­му та­кие слож­ности, ког­да есть пис­то­лет. На что Ми­шель ав­то­ритет­но ска­зала, что, во-пер­вых, пис­то­лет есть не всег­да, а, во-вто­рых, ми­лая де­вуш­ка с ве­ером прив­ле­ка­ет ку­да мень­ше вни­мания. Ну и мет­нуть иг­лу ку­да как ти­ше и не­замет­нее, чем ус­тра­ивать гром­кую паль­бу. И поп­ро­буй тут пос­порь.



Ут­ро то­го дня, с ко­торо­го на­чались мои мы­тарс­тва, не вы­деля­лось ни­чем при­меча­тель­ным. Наш ко­рабль все так же рас­се­кал во­ды Гранд Лай­на, дер­жа курс в У­отер 7, зав­трак был изу­митель­ным, яр­ко све­тило сол­нце, дул по­пут­ный ве­тер, пти­ца-поч­таль­он при­нес­ла га­зету, и ка­залось, что нас ждет оче­ред­ной ни­чем не при­меча­тель­ный день. Нап­расно ка­залось. Ну, по край­ней ме­ре, мне.

На­чалось все с то­го, что пос­ле зав­тра­ка, ког­да я со­бира­лась пой­ти на па­лубу с пух­лым то­миком, прих­ва­чен­ным из ка­юты, ко мне не­ожи­дан­но по­дошел Изо. С то­го мо­мен­та, как я ока­залась на ко­раб­ле, мы с ним поч­ти не раз­го­вари­вали, так, урыв­ка­ми, и я да­же поч­ти ус­пе­ла за­быть, что Татч гро­зил­ся, буд­то бы Изо ме­ня «на ру­ках но­сить бу­дет». К счастью, обош­лось без по­доб­но­го, вмес­то это­го он пред­по­чел обыч­ный раз­го­вор.

— Хва­тит про­сижи­вать шта­ны на па­лубе. Мар­ко с ос­таль­ны­ми вер­нутся толь­ко бли­же к обе­ду, так что пой­дем-ка луч­ше пос­тре­ля­ем?

Ска­зать, что я во­оду­шеви­лась от этих слов, зна­чит ни­чего не ска­зать. По­чему-то идея о том, что на ко­раб­ле мо­жет быть да­же тир, мне в го­лову не при­ходи­ла. Пос­тре­лять я всег­да бы­ла «за», и да­же луч­ше, ес­ли это бу­дут прос­то ми­шени. Как-то уби­тых лю­дей на мо­ей со­вес­ти и так бы­ло мно­гова­то. По­это­му вы­бора меж­ду книж­кой и не­ожи­дан­ной тре­ниров­кой да­же не сто­яло. Та­щить­ся в ка­юту мне бы­ло лень, так что кни­гу бы­ло ре­шено ос­та­вить здесь, как, собс­твен­но, и ска­нер, с ко­торым я поч­ти не рас­ста­валась. Вряд ли он мне при­годил­ся бы бли­жай­шие нес­коль­ко ча­сов.

Ти­ром, к мо­ему удив­ле­нию, ока­залась не ка­кая-то от­дель­ная ком­на­та, а все тот же не­боль­шой зал, в ко­тором про­ходи­ла на­ша с Ми­шель и Ро­зи ут­ренняя за­ряд­ка. Впро­чем, ми­шени хра­нились в даль­нем шка­фу у сте­ны, ку­да мы не заг­ля­дыва­ли, так что проб­лем с от­сутс­тви­ем це­лей не воз­никло. Ког­да де­ревян­ные ма­неке­ны, ко­торых Изо рас­пря­мил до вы­соты че­лове­чес­ко­го рос­та, за­няли свое мес­то у сте­ны, он не­воз­му­тимо кив­нул в их сто­рону, слов­но от­да­вая ко­ман­ду.

Как ни стран­но, ког­да сби­вала це­ли, я чувс­тво­вала се­бя буд­то на эк­за­мене, от ре­зуль­та­тов ко­торо­го за­висе­ла моя жизнь. В во­ен­ной ака­демии у ме­ня по­доб­ных ощу­щений ни­ког­да не воз­ни­кало, но оно и не­уди­витель­но — та­мош­ние инс­трук­то­ры и так на ме­ня на­дышать­ся не мог­ли и ни на миг не сом­не­вались в мо­их ус­пе­хах.

Как бы там ни бы­ло, свою честь стрел­ка я не пос­ра­мила и без проб­лем по­рази­ла все ми­шени спер­ва из вин­товки, по­том из пис­то­лета. Вот толь­ко ре­ак­ция и пос­ле­ду­ющие сло­ва Изо по­рази­ли ме­ня бук­валь­но в са­мое сер­дце.

— Не так пло­хо, как я ожи­дал, — ска­зал он, раз­гля­дывая мес­та по­пада­ний с до­тош­ностью эк­спер­та-бал­листи­ка. — Я бы ска­зал, что твои на­выки на­ходят­ся, по край­ней ме­ре, на на­чаль­ном уров­не, но они не­со­из­ме­римо луч­ше, чем у боль­шинс­тва.

— На­чаль­ном? — поч­ти ше­потом пе­рес­про­сила я, чувс­твуя, как мое ли­цо не­воль­но вы­тяги­ва­ет­ся от удив­ле­ния. Я бы­ла у­яз­вле­на… Очень силь­но у­яз­вле­на! Ка­кого чер­та?! Нет, я, мо­жет, и не мас­тер выс­шей ка­тего­рии, но уж точ­но не но­вичок!

— Да, на­чаль­ном, — как ни в чем ни бы­вало под­твер­дил Изо, ка­жет­ся, не без удо­воль­ствия наб­лю­дая за мо­им ли­цом, чем вы­водил из се­бя еще боль­ше. — Ты ду­ма­ешь, что я неп­рав? — все так­же не­воз­му­тимо ос­ве­домил­ся он, слег­ка из­ло­мив бровь. — В та­ком слу­чае да­вай пос­та­вим не­боль­шой эк­спе­римент, м? Мое мас­терс­тво про­тив тво­его.

— Ты нам стре­лять­ся на ду­эли пред­ла­га­ешь, что ли? — изум­ленно вы­тара­щилась на не­го я, уже не до кон­ца по­нимая, кто из нас дво­их по­рет чушь.

— За­чем же так ра­дикаль­но? — су­дя по удив­ле­нию в спо­кой­ном го­лосе, глу­пос­ти опять го­вори­ла я. Эх…

Изо, тем вре­менем, сно­ва по­дошел к шка­фу и на­чал вы­тас­ки­вать от­ту­да еще ма­неке­ны. По­нятия не имею, как ту­да столь­ко по­мес­ти­лось. По-мо­ему, да­же в сло­жен­ном сос­то­янии им бы не хва­тило мес­та на пол­ках. Хо­тя не удив­люсь, ес­ли вне­зап­но ока­жет­ся, буд­то шкаф без­донный или во­об­ще ве­дет ку­да-ни­будь в дру­гую все­лен­ную. Вот ни­чуть не удив­люсь.

— Мы ис­поль­зу­ем это, — раз­ло­жив оче­ред­ной ма­некен в пол­ный рост, по­яс­нил Изо. — В бою от то­го, как хо­рошо ты поль­зу­ешь­ся сво­им ору­жи­ем, за­висит твоя вы­жива­емость. Вот и по­кажи мне, так ли ты хо­роша, как ут­вер­жда­ешь.

Го­воря это, он рас­ста­вил це­ли круж­ком ди­амет­ром мет­ра три или чуть боль­ше, а я ни­как в толк не мог­ла взять, что же он за­думал.

— Вот, это твои вра­ги, — на­конец за­кон­чив рас­ста­нов­ку объ­явил он, пос­та­вив ме­ня в центр по­лучив­ше­гося кру­га. — Че­тыр­надцать це­лей, и они те­бя ок­ру­жили. По­кажи мне, сколь­ко вре­мени те­бе пот­ре­бу­ет­ся, что­бы по­разить их всех. Как ты са­ма по­нима­ешь, вин­товка те­бе здесь не по­мощ­ник. Она слиш­ком мед­ленная и не под­хо­дит для ближ­не­го боя. Твои од­но­заряд­ные пис­то­леты то­же не го­дят­ся для по­доб­но­го. Так что дер­жи, — с эти­ми сло­вами Изо вы­тащил из-за по­яса свои пис­то­леты и про­тянул их мне. — У те­бя ров­но че­тыр­надцать пат­ро­нов, по од­но­му на цель. Я уже по­нял, что ты стре­ля­ешь мет­ко, но при этом ты, как пра­вило, си­дишь на мес­те и дол­го це­лишь­ся. Смо­жешь ли ты сох­ра­нить свою мет­кость, бу­дучи ог­ра­ничен­ной во вре­мени? Да­вай, уди­ви ме­ня.

Та­кого по­воро­та я точ­но не ожи­дала, но тут же прог­на­ла прочь лег­кую тень па­ники, на­чав­шую бы­ло под­ни­мать­ся от­ку­да-то из жи­вота. Оки­нув оце­нива­ющим взгля­дом ма­неке­ны раз­ной фор­мы и раз­ме­ра, я при­киды­вала, как мне луч­ше пос­ту­пить. В том, что смо­гу по­разить все це­ли без про­маха, я не сом­не­валась, не так это и слож­но, учи­тывая, что те сто­ят и не дви­га­ют­ся. Да черт возь­ми, я с бе­рега по­пада­ла по тем, кто на­ходил­ся внут­ри ко­раб­ля, что мне ка­кие-то ма­неке­ны!

— Ну что, го­това? — ос­ве­домил­ся Изо, отой­дя на бе­зопас­ное рас­сто­яние, чем у­яз­вил ме­ня еще боль­ше. Как буд­то я мо­гу про­мах­нуть­ся!

— Да, — кив­ну­ла я, креп­че сжав ру­ко­яти пис­то­летов и по­боров же­лание выс­ка­зать что-ни­будь за­борис­тое.

Че­тыр­надцать выс­тре­лов за­няли нес­коль­ко се­кунд. Один выс­трел — один упав­ший на пол ма­некен. Бы­ло нем­но­го неп­ри­выч­но стре­лять сра­зу с двух рук по раз­ным це­лям, но и с этим я спра­вилась без проб­лем.

— Ито­го боль­ше се­ми се­кунд, — объ­явил Изо, све­ря­ясь с не­понят­но от­ку­да взяв­шимся се­кун­до­мером. — Опять же не так пло­хо, как я ду­мал. — Пе­реза­рядив пис­то­леты, ко­торые я вер­ну­ла ему, он уб­рал их об­ратно за по­яс и на­чал под­ни­мать упав­шие ми­шени. Я по­нача­лу дер­ну­лась бы­ло по­мочь ему, но по­том спох­ва­тилась и так и не сдви­нулась с мес­та. — Но поз­воль те­бе про­демонс­три­ровать, как это дол­жно выг­ля­деть, — мяг­ко за­метил Изо, уже сам ста­новясь в центр кру­га. — Мо­жешь не от­хо­дить, прос­то смот­ри.

А сам так ото­шел… По­зер!

Но не в си­лах сдер­жать лю­бопытс­тво я пос­лушно смот­ре­ла на не­го во все гла­за, но в ито­ге все рав­но так и не смог­ла по­нять, что же про­изош­ло. Ра­зоб­ра­ла лишь сма­зан­ные дви­жения рук и че­реду выс­тре­лов, слив­шихся в один. Ка­жет­ся, он да­же с мес­та не дви­нул­ся, толь­ко стран­но дер­нулся в ка­кой-то мо­мент, и кон­тур его те­ла стал ка­ким-то рас­плыв­ча­тым. Бук­валь­но че­рез се­кун­ду все ма­неке­ны вновь поч­ти од­новре­мен­но грох­ну­лись на пол, а Изо как ни в чем ни бы­вало сно­ва за­нял­ся пе­реза­ряд­кой.

Это что во­об­ще сей­час бы­ло?! Со­ру? Он что, то­же мас­тер ро­куши­ки и сов­ме­ща­ет эти сти­ли со стрель­бой? Я сто­яла стол­бом и от­кро­вен­но пя­лилась на не­го ши­роко рас­кры­тыми гла­зами. Мое у­яз­вле­ние и са­модо­воль­ство сду­ло как вет­ром. Бо­лее то­го, я во­об­ще не мог­ла тол­ком ра­зоб­рать­ся, что же я чувс­твую в свя­зи со слу­чив­шимся. Толь­ко где-то на краю соз­на­ния бол­та­лось стран­ное ощу­щение. И не­воз­му­тимое по­веде­ние Изо, буд­то он не сде­лал ни­чего из ря­да вон, толь­ко уси­лива­ло это чувс­тво. Ощу­щение про­пас­ти, что ле­жала меж­ду на­ми. А я-то еще на­ив­но по­лага­ла, что умею стре­лять… А по­лучи­лось в ито­ге то, что мои ус­пе­хи в ака­демии бы­ли фе­номе­наль­ны­ми толь­ко на фо­не мо­их сверс­тни­ков — не­вели­ко дос­ти­жение…

— Да не расс­тра­ивай­ся ты так, — ви­димо, все ох­ва­тив­шие ме­ня чувс­тва столь яв­но про­яви­лись на ли­це, что Изо да­же ре­шил ме­ня при­обод­рить. — У ме­ня все же и опы­та, и прак­ти­ки по­боль­ше бу­дет. Нем­но­го пот­ре­ниру­ешь­ся, и де­ло пой­дет на лад.

— А ты… а вы смо­жете ме­ня это­му на­учить, Изо-сем­пай?

По­зер у ме­ня в мыс­лях как-то рез­ко сме­нил­ся сем­па­ем, но по­доб­ная пе­реме­на ме­ня за­боти­ла ма­ло. Как ког­да-то дав­но в детс­тве, ког­да я еще жи­ла в Ма­рин­форде и уси­лен­но учи­лась, из­во­дя бес­ко­неч­ны­ми воп­ро­сами всех, ко­го толь­ко мож­но, не чу­ра­ясь ни зва­ния, ни ре­пута­ции — без шу­ток, од­нажды да­же глав­но­коман­ду­юще­му фло­та дос­та­лось! — сей­час я вдруг сно­ва ощу­тила зна­комое чувс­тво. Жаж­ду зна­ний и пря­мо-та­ки су­ровую не­об­хо­димость эту жаж­ду удов­летво­рить.

— А мне ка­залось, что еще пять ми­нут на­зад ты мыс­ленно про­сила ме­ня за­сунуть мои оцен­ки ку­да по­даль­ше, — ус­мехнув­шись, на­пом­нил он.

— Неп­ра­ва бы­ла, — ви­нова­то улыб­ну­лась я. — Ну по­жалуй­ста, — и пус­ти­ла в ход взгляд, пе­ред ко­торым в свое вре­мя не мог­ли ус­то­ять да­же ад­ми­ралы, тер­пе­ливо от­ве­чая на мои воп­ро­сы вмес­то то­го, что­бы пос­лать к чер­ту прис­та­вучую ма­лолет­ку.

Зна­ла бы я, чем обер­нется в ито­ге моя прось­ба, по­дума­ла бы дваж­ды…



И чем я толь­ко ду­мала?! В жиз­ни бы не по­мыс­ли­ла, что от тре­ниров­ки по стрель­бе мож­но звер­ски ус­тать, но Са­дист-сем­пай, он же Изо-сан, про­дол­жа­ет раз­ве­ивать мои заб­лужде­ния од­но за дру­гим, и от не­го нет спа­сения!

По­хоже, он-та­ки оби­дел­ся на мои сом­не­ния в его про­фес­си­она­лиз­ме и те­перь вот отыг­ры­ва­ет­ся по пол­ной прог­рамме, ви­димо, пос­та­вив целью заг­нать ме­ня до пе­ны у рта. Я в жиз­ни так не ус­та­вала! Стыд­но приз­нать­ся, но иног­да мне при­ходит­ся трус­ли­во спа­сать­ся бегс­твом, че­го в Ма­рин­форде я ни­ког­да се­бе не поз­во­ляла. Но там бы­ло как-то лег­че, не­жели здесь.

Хва­ла всем бо­гам, что на ко­раб­ле не при­нято поль­зо­вать­ся Во­лей наб­лю­дения — ме­ня толь­ко это и спа­са­ет. Все зна­ют, что по­вар из ме­ня ни­кудыш­ный, так что в боль­шинс­тве слу­ча­ев я пря­чусь на кам­бу­зе у Тат­ча. Он ме­ня точ­но не вы­даст, я уве­рена. Сом­не­ва­юсь, прав­да, что он уве­рен во мне: за все мои ра­зы по­сеще­ния его свя­тая свя­тых я ни ра­зу не ви­дела на сто­лах ни од­ной прип­ра­вы. На­до ду­мать, слу­чай с дур­ма­ном все еще не за­быт. Ну и лад­но.

И хо­тя вся эта си­ту­ация с при­няти­ем ме­ня в ко­ман­ду до сих пор иног­да ка­жет­ся мне длин­ным и кра­соч­ным сном, я на­чинаю окон­ча­тель­но к ней при­выкать. Да черт возь­ми, я уже за­быть ус­пе­ла, ког­да в пос­ледний раз чувс­тво­вала се­бя та­кой сво­бод­ной. На­вер­ное, толь­ко в детс­тве, до Ма­рид­жоа. На Литл Гар­де­не-то осо­бо не рас­сла­бишь­ся. А тут я слов­но вер­ну­лась в Ака­демию — ку­ча стар­ших то­вари­щей и я, поч­ти ни­чего не зна­ющая и не уме­ющая. Да­же стыд­но как-то. И за собс­твен­ную бес­по­мощ­ность и за мыс­ли, что, ес­ли бы мне вот пря­мо сей­час пред­ло­жили пол­ную ам­нистию и поз­во­лили вер­нуть­ся в До­зор, я не уве­рена, что сог­ла­силась бы уй­ти от­сю­да. Ка­жет­ся, я на­чинаю нем­но­го луч­ше по­нимать, по­чему лю­ди ста­новят­ся пи­рата­ми…

Не пред­став­ляю, как мо­жет от­ре­аги­ровать отец, ес­ли уз­на­ет, что я здесь. Чес­тно го­воря, эта мысль стра­шит ме­ня да­же боль­ше пред­сто­яще­го раз­го­вора с Эд­вардом-са­ном… Он ме­ня, по край­ней ме­ре, уби­вать точ­но не ста­нет, а вот отец… черт его зна­ет…

— Эй, Бон­ни-тян! — выр­вал ме­ня из раз­мышле­ний зна­комый го­лос, и я по при­выч­ке скри­вилась на это об­ра­щение, но го­ворить ни­чего не ста­ла. Сей кадр де­монс­тра­тив­но иг­но­риро­вал мои прось­бы на­зывать ме­ня прос­то по име­ни, так что со вре­менем я ре­шила, что пусть на­зыва­ет как хо­чет, я пе­режи­ву.

Под­пи­рая пле­чом двер­ной ко­сяк, в про­еме сто­ял Мар­шалл Д. Тич, рас­плыв­шись в ши­рокой улыб­ке. Он был вы­соким груз­ным муж­чи­ной лет трид­ца­ти пя­ти с неп­ро­пор­ци­ональ­ной фи­гурой. В про­тиво­полож­ность мас­сивно­му ши­роко­му тор­су и на­качан­ным ру­кам, его но­ги бы­ли на удив­ле­ние ма­лень­ки­ми. У не­го бы­ли чер­ные кур­ча­вые во­лосы, уб­ранные под бан­да­ну, и ще­тина на ще­ках. Собс­твен­но, при­мер­но та­кими я и пред­став­ля­ла се­бе в детс­тве пи­ратов, пря­мо клас­си­чес­кий при­мер. Нес­коль­ко от­сутс­тву­ющих зу­бов за­вер­ша­ли об­раз, не хва­тало толь­ко по­пугая на пле­че. Он был неп­ло­хим пар­нем, лю­бил по­шутить, ли­хо га­сил в за­роды­ше лю­бые на­меки на кон­флик­ты и во­об­ще был боль­шим лю­бите­лем по­гово­рить обо всем на све­те. Пом­ню, как на вто­рой день мо­его пре­быва­ния на бор­ту он мне поч­ти до ве­чера тра­вил раз­личные ис­то­рии из жиз­ни. Про ко­ролевс­тво Рю­гу, что рас­по­лага­лось на ос­тро­ве ры­болю­дей; про Джаю, где го­тови­ли луч­шие в ми­ре виш­не­вые пи­роги; про Дресс Ро­уз, стра­ну люб­ви и страс­ти; и еще мно­го о чем. Рас­сказ­чи­ком он был хо­рошим, и я по­рой ло­вила се­бя на мыс­ли, что слу­шаю его ед­ва ли не с от­кры­тым ртом. Так что мож­но ска­зать, что Тич внес не­малый вклад в мою «ак­кли­мати­зацию» к мес­тной жиз­ни. Ему я дей­стви­тель­но бы­ла го­това прос­тить и не толь­ко не­навис­тное об­ра­щение, на­поми­на­ющее о дав­них вре­менах.

— Татч обе­щал ко­ролев­ский обед, — ска­зал он. — А ты, пом­нится, уве­ряла, что мо­жешь есть за де­сяте­рых. Как нас­чет со­рев­но­вания? Кто боль­ше съ­ест?

— А на что спо­рим? — уточ­ни­ла я. А то вы­яс­нится не­ожи­дан­но, что я дол­жна бу­ду ему ут­ренний чай но­сить и мас­саж де­лать — нет уж!

— Ни на что, — еще ши­ре улыб­нулся Тич. — Прос­то дру­жес­кое со­рев­но­вание. Счи­тай, что мне прос­то ин­те­рес­но.

Да, свои при­чуды у не­го то­же бы­ли. Впро­чем, по­доб­ное мож­но ска­зать про лю­бого, и я не ис­клю­чение. Лад­но уж, в кон­це кон­цов, ник­то не ме­ша­ет мне си­деть на мач­те, так что по­чему бы и мне не удов­летво­рить его не­боль­шую при­дурь. От ме­ня не убу­дет. Тем бо­лее пож­рать я всег­да ра­да, а го­товит Татч — паль­чи­ки об­ли­жешь.

На­ше иди­от­ское со­рев­но­вание в ито­ге ста­ло ед­ва ли не гвоз­дем прог­раммы на се­год­няшнем обе­де. За­то я на­елась, что ни го­вори, от ду­ши. Хо­тя нас и так на го­лод­ном пай­ке не дер­жат, но тут Татч яв­но прев­зо­шел сам се­бя и при­гото­вил та­кую го­ру, слов­но на обед к нам дол­жен был заг­ля­нуть, как ми­нимум, от­ряд во­инов Эль­ба­фа. Ну, что я мо­гу ска­зать? Тич от­ча­ян­ный, это точ­но. Пы­тать­ся съ­есть боль­ше, чем я — три ра­за ха! И то, что он ме­ня в два, а то и в три ра­за круп­нее, ни­чего не зна­чит. Мой же­лудок — по­ис­ти­не без­донная ут­ро­ба и мо­жет вмес­тить столь­ко, сколь­ко я за­пих­ну. Вот ес­ли бы со­рев­но­вание зак­лю­чалось в том, что­бы как мож­но боль­ше за­пих­нуть се­бе в рот, тут бы­ла бы проб­ле­ма. Так что шан­сов у мо­его не­ожи­дан­но­го со­пер­ни­ка не бы­ло из­на­чаль­но, но ли­ца ос­таль­ных на­кама, наб­лю­дав­ших за про­цес­сом, оп­ре­делен­но сто­или то­го, что­бы при­нять учас­тие в этой ерун­де.

— Ну ты и об­жо­ра, — вы­давил из се­бя Тич, кое-как пос­ле этой аван­тю­ры вый­дя из сто­ловой и груз­но улег­шись пря­мо на па­лубу. — Я, ка­жет­ся, сей­час лоп­ну.

— Я ведь пре­дуп­режда­ла, — за­мети­ла я, ло­жась ря­дом и то­же ус­трем­ляя взгляд в не­бо.

— Кста­ти, все спро­сить хо­чу. Ты ведь вро­де бы при­нес­ла с со­бой дь­яволь­ский фрукт, ко­торый наш­ла на ос­тро­ве. А по­чему са­ма его не съ­ела?

— По­тому что не за­хоте­ла, — по­жала пле­чами я. — Жи­вя на Литтл Гар­де­не, я сра­жалась с его быв­шим об­ла­дате­лем, так что я знаю, что это зо­ан, од­на из раз­но­вид­ностей Хэ­би Хэ­би но ми. Не за­ин­те­ресо­вана в прев­ра­щени­ях в змею. Вот и от­да­ла его Эд­варду-са­ну сра­зу, как на борт взош­ла.

— А будь это, ска­жем, ло­гия? — уточ­нил он.

— Не знаю, — чес­тно от­ве­тила я. — Я во­об­ще ни­ког­да не ду­мала о том, что­бы стать фрук­то­виком.

– Вот и по­думай, — ух­мыль­нул­ся Тич. — У ме­ня где-то в ка­юте книж­ка за­валя­лась с опи­сани­ем боль­шинс­тва из­вес­тных на сей день дь­яволь­ских фрук­тов. Ес­ли хо­чешь, мо­гу дать по­читать. Вдруг за­хочешь се­бе что-то кон­крет­ное. Это вся­ко луч­ше, чем ис­кать не пой­ми что или есть ко­та в меш­ке. К то­му же, у нас в ко­ман­де пра­вило есть, что ес­ли кто-то на­ходит дь­яволь­ский фрукт, то мо­жет съ­есть его. Имей в ви­ду.

— Ну да­вай, по­чему нет, — смыс­ла от­ка­зывать­ся я не ви­дела. Тем бо­лее там дей­стви­тель­но мог ока­зать­ся ка­кой-ни­будь фрукт, ко­торый бы иде­аль­но мне под­хо­дил.