— Уже уходишь? — неверующе переспросил взъерошенный полуголый Торин, еще несколько минут назад активно работавший молотом в кузне. — Но почему сейчас? Такого бардака здесь я еще не видела — на фоне работающей громадной печи по полу были разбросаны части доспехов, листы железа средней погнутости, цепи разной толщины и булыжники. Стоит отметить, что рядом с рабочим местом Торина пространство оказалось относительно чистым. — Вы ведь победили, - смущенно пожал плечами Бильбо, — вернули себе дом, обеспечили его безопасность на века вперед. А я поучаствовал в самом великом приключении, которое только мог представить. Сейчас, вам от меня толку не будет. Просто не знаю, чем такой маленький хоббит может помочь в восстановлении Эребора.

Дубощит вздохнул, видимо тоже не знал: — Бильбо, это не отменяет того, что ты наш друг. И уж если честно, господин Взломщик, если бы не твое участие в нашем походе, шансов на благополучный исход было бы крайне мало, — сжал плечо хоббита Торин. — Пообещай, что к моей коронации ты вернёшься, — совсем другим тоном потребовал гном. — Но… — Обещай! — Я обязательно буду на твоей коронации, — серьезно пообещал Бильбо. — Прекрасно, — засверкала довольная улыбка на лице Дубощита, — коронация меньше чем через год, в первый день осени. Я весело рассмеялась. Путь от Одинокой Горы до Шира занимает два — два с половиной месяца. Бедный Бильбо! Дома и полгода прожить не сможет. Ведь обратная дорога будет столь же длиной. Молодец Торин, хорошая попытка отвадить хоббита от возвращении на родину — Куинон бы оценил. Бильбо сердито засопел и выпрямился: — Мы говорили со Смаугом, — кивок в мою сторону, — завтра он собирается на охоту и готов помочь преодолеть Пустошь. — Что? На какую охоту? Почему я не знаю?! — возмутился будущий король. — Теперь знаешь, — раскатисто ответил Рассвет, проникая в помещение. По своему желанию большой и чешуйчатый мог быть тихим и незаметным. — От помощи, что я вам оказываю, дико разыгрался аппетит, — ехидно оскалился змей. Торин… промолчал. — Значит, ты тоже уходишь, — недовольно буркнул в мою сторону Дубощит. Я кивнула. — Что ж, — прикрыл глаза потомок Трора. — Хорошо, что я успел подготовиться. Пойдемте. Даже Рассвету стало интересно. Идти пришлось аж в другую часть кузни — целых пять минут. Недоумение длилось ровно до того момента, пока Дубощит не открыл дверку в, казалось бы, монолитной стене. У меня едва не отвисла челюсть. Это я… это сколько я подобных помещение не обыск… не обследовала?! Все, решено! Я точно вернусь в Эребор не только к дяде, но и ради поиска подобных скрытых сюрпризов! — Эта кольчуга сделана из морийского серебра — мифрила, легкого и прочного материала. МИФРИЛ? ЗДЕСЬ? И Я НЕ НАШЛА?.. Позор мне. — Носи его с достоинством Бильбо Бэггинс, друг мой. Я надеюсь, что этой кольчуге не придется спасать твою жизнь, но если это вдруг случится — помни, в Эреборе тебя будут ждать тринадцать гномов, которые по твоему слову открутят хвосты у любого обидчика. — Спасибо, — на лице хоббита отразился шок, неверие и восторг — подарок был действительно прекрасен, и размер точно под хоббита. Пожалуй, до Шира мне лучше ему не говорить, сколько стоит такой дар. — Это конечно не одна четырнадцатая доля, принадлежащая тебе по договору, — недовольно покосился Торин на Рассвета, — но надеюсь скоро я смогу выполнить условия нашего контракта. В конце фразы снова последовал взгляд на дракона… и на меня. Подозреваю, что мы с чешуйчатым представляли собой композицию из обиженных и обманутых — столько добра оказывается в процессе поисков пропущено! Ведь, достаточно было усиленного сонара, что бы найти подобные схроны! А еще стало понятно столь быстрое согласие этого хитрого гнома на условия Рассвета. Представить страшно, сколько всего у них напихано по подобным тайникам по всей Горе. — И вот держи шкатулку — здесь хватит снарядить сотни путешественников. Это пригодится когда ты будешь возвращаться в Эребор. Безопасными путями. Бильбо растеряно стоял посреди комнаты, заполненной разнообразными доспехами, сжимая в одной руке шкатулку, а в другой — серебристую кольчугу. — Я бы хоть… — что хотел сказать Дубощит, так и не было озвучено — маленький счастливый хоббит повис на шее гнома. Через мгновение, растерявшийся Торин, крепко обнял полурослика. — Теперь ты, — отпустив Бильбо, произнес ушлый гном, — целитель. Бомбур высоко оценил твою мазь от ушибов. Угу, это я поняла, когда сегодня ранним утром, этот пуфик вежливым стуком, едва не вынесшим дверь спальни, поднял меня с кровати, а на не вежливый вопрос, «не за слабительным ли он случайно?», поведал трогательную историю, как Фили получил по голове здоровенным булыжником. И теперь блондинистый гном вынужден терпеть подколки брата по поводу шикарного фиолетового синяка во всю физиономию. Бомбур слезно просил еще мази от синяков, ибо сил терпеть эту парочку у него нет. Выдав нужную склянку, вручила еще десяток сладких на вкус шариков сваренных из водорослей с пожеланием передать «вот этот отдающий синим» Кили. Вид обиженного на всю Арду гнома на обеде примирил меня с ранней побудкой — темноволосый племянник Торина, нахохлившись, сидел перед полной тарелкой, тщетно надеясь раскрыть склеенные конфетой челюсти. — Насколько я понял, тебя больше всего интересуют знания? — я заинтересованно выпрямилась. — Это принадлежало целителям Гондолина, и пусть считается, что гномы не знают ни синдарина, ни квенья — на перевод этого свитка, найденного в разрушенной крепости ранее принадлежавшей Врагу, Балин потратил всю ночь, — честное слово, мне даже стыдно стало, что ради меня пожилому гному не удалось поспать. Я бережно приняла внушительный свиток, борясь с желанием немедленно сунуть в него нос. Дубощит, посмотрев на меня, хмыкнул: — И как всякому уважающему себя целителю, тебе необходим набор инструментов, — и вручил сверток, подозрительно напоминающий скатанное одеяло и черный, сшитый из плотной ткани с металлическими вставками пояс с, я не поверила глазам, десятком маленьких скрытых карманов, расположенных по внутренней стороне, в которых лежали, маленькие, потемневшие от времени, стеклянные фиалы. А второй подарок? Уже не пытаясь бороться с любопытством, размотала сверток. В кармашках и петлях располагалась мечта: от скальпелей и молоточков, до серпа для сбора трав и рядов пустых керамических сосудов под лекарства в проволочных креплениях. Это не необходимость — это чудо. — Спасибо, — прижимая к груди оба свертка, ответила я, стараясь не смотреть на Торина. А то еще увидит мою непозволительно счастливую физиономию. — Пользуйся на здоровье, — серьезно съехидничал гном и, выставив всех из тайной комнаты, отправился доделывать свое изделие. Подождав пока Торин не возьмется за молот, Рассвет неожиданно выдал: — Жмот! — сделавший замах Дубощит, едва не промахнулся мимо наковальни. — Нет, чтобы и тебе золота дать, — хитро скосив на гнома золотые глаза, наклонил ко мне голову змей. — Несомненно, — серьезно кивнула головой, — прямо как некоторые огнедышащие. Рядом сдавленно фыркнул Бильбо. Удивление на чешуйчатой морде доконало — едва не лежа друг на друге, мы с хоббитом судорожно пытались замаскировать под кашель рвущейся на волю смех. — Очень смешно, — с ноткой обиды пробурчал Рассвет. — Детишки шли бы вы… собирать вещи. Тихо икая, последовали совету. Хотя меня заботливо снарядили в дорогу еще наставники, стоит еще добавить в котомки припасов и заполнить лекарствами целительский сверток.

А вечером устроили прощальный ужин. Оказывается, гиперактивные гномы успели договориться с жителями Эсгарота и днем к Одинокой Горе подошел караван с продуктами и еще какой-то мелочью. Я, Бомбур и Ори были посланы Дубощитом организовывать праздник, а Бильбо остался у ворот в компании остальных гномов. Что нужно для счастья мужчинам? Уж точно не одна жареная рыба! Но, что было, то и использовали, благо грибов еще несколько связок осталось. Тушеная рыба с грибами, окаменевший, но вполне вкусный сыр, свежий хлеб (мням!), клубни, зелень, ягодная запеканка, в связи с моими сомнениями во вкусах подгорных жителей, с добавлением крепленого вина, малосольные огурчики, моченые яблоки. Под угрозой девчоночьей истерики, вынудила гномов выставить стол за пределы караульного помещения и притащить большую бочку вина — для Рассвета. Эти личности, каким-то образом умудрились нажаловаться Торину. Последний, заглянув на кухню, предложил организовать пир у входа в королевство — чтоб не подвергать нас лишней опасности. Честно, не слишком я его мысль поняла, но спорить не стала, просто вручила раскаленный чан с рыбой. Гном, подозрительно покосившись на дымящийся кухонный дар, позвал Фили и Кили нам в помощь. Братья, не горевшие желанием таскать еду через треть Королевства, сделали попытку договориться с драконом поработать грузчиком для приготовленных вкусностей. К всеобщему удивлению у них это получилось. Только количество бочек со спиртным предназначенных Рассвету неожиданно увеличилось в четыре раза. Надеюсь, захмелевший дракон буянить не будет. Пир начался без нас. В смысле меня, Ори, и Бомбура — эти нехорошие личности, пока мы на своих двоих добирались до места торжества, успели произнести по паре тостов и ухомякать половину рыбы. В качестве извинения нам вручили дубовые полулитровые кружки с… конкретно для меня вином. Через пятнадцать минут обида прошла. Через полчаса — я поняла, что гномы хорошие люди, пусть и со своими тараканами. Через час — подначивала Фили и Кили спеть дуэтом. Через два — к песне гномов присоединился Рассвет. Через три спорила с Бофуром о количестве присутствующих здесь гномов — результатом стало совместное решение, что нас от семнадцати до двадцати трех. Через три часа пятнадцать минут — пыталась переубедить перепившего Дори, что драконов не три с половиной, а всего два. Через э-э-э… короче, — потом вещала с носа Рассвета про Мир и Дружбу во всем Средиземье, а эльфы пусть воюют. Помниться еще относительно трезвый Торин просил Рассвета, унести меня с такого веселого мероприятия, потому что детям спать надо, а змей, умудряясь покачиваться, лежа на брюхе и икая через слово, обещал самому себе больше не пить и несовершеннолетних не спаивать. Под впечатлением от просьбы Дубощита, и не от большого ума поинтересовалась, во сколько я буду считаться совершеннолетней, потом пыталась снизить планку хотя бы на два нуля, аргументируя это тем, что до такого возраста, даже эльфы редко доживают. Мне обещали подумать. Проснулась… очнулась… открыла глаза!.. ближе к обеду. Там же и, кажется, в той же компании. Только я с комфортом лежала на мягкой изнанке у основания драконьего крыла, а стонущие тела гномов вяло подавали признаки жизни около морды Рассвета. Бессмысленно скользя взглядом по полуразрушенному помещению, мечтала о чуде — вот сейчас под потолком соберутся облака, и обрушаться на меня прохладным ливнем. И чудо случилось! Некоторая некоронованная личность, услышав мысленные призывы, положила передо мной булькнувший бурдюк. Еще на пару минут я оказалась оторванной от мира. Плеснув напоследок водой в лицо, осмотрелась уже более осмысленно. — Тор… кхех-кхех… Уважаемый Торин, а вы не помните, что делает секира на носу дракона? — морщась от головной боли, просипела я. Чешуйчатая громадина подо мной вздрогнула. — А, это, — ехидненько ухмыльнулся этот гномский дуб, — это последствие игры «спаси принцессу от злого дракона». — Да? — удивленно почесала затылок. — И кто был принцессой? Сзади жалобно простонали: — Я. — Доброе утро, Фили. А почему ты? — Потому что тот же «кто-то» сказал, что принцессой — обязательно должна быть блондинка, а седоголовый Балин, к тому времени, уже спал, и с торчащей вверх бородой, на принцессу не походил. — Угу, — громко хмыкнула чернявая зараза, — после того, как секира Глоина застряла между драконьей чешуи, ты заявила о необходимости ввести в игру группу моральной поддержки. Затем свернула скатерть вместе с остатками еды и затащила её на Смауга, откуда начала обстрел всех, кто пытался спасти «принцессу». Через двадцать минут угомонилась и последовала примеру спящего дракона, но перед этим стрясла с меня обещание не трогать хищное растение. Думать не хотелось. Думать о сказанном — тем более. — У-у-у… Интересно, какие у меня были аргументы. Вашество, а вы почему трезвым были? — выбрала я безопасную тему. Судя по голосу, гном скривился: — Должен же был быть хоть кто-то, способный на сознательные действия. Мне совсем не улыбалось смотреть, как молодежь верхом на пьяном драконе полетит развлекаться. С моей стороны раздался громкий «ИК!». — Хорошо, хоть твои дурные идеи, особой разрушительностью не обладали. А насчет аргументов — ты предложила селить в расположенных рядом с растением покоях эльфов, раз уж они зелень любят. Все, давай приходи в себя и возвращай в рабочее состояние остальных. Вроде как целители на такое способны, — пробурчал Торин, движением руки показавший на уже довольно бодро шевелящиеся тушки. — Изверг, - тихий бурк под нос. - Фили! — А? — Слезай. — Зачем? — Чтоб не упасть. — М-м-м… ладно. Наши разговоры с этим гномом отличаются информативностью. После того как блондинистый племянник Торина благополучно (плашмя), приземлился на каменный пол, я жалобно простонала: — Сейчас бы в холодную водичку. Чешуйчатая громадина подо мной вздрогнула и, покачиваясь, двинулась в сторону сокровищницы. Гномам, над которыми прополз дракон, ничего не оставалось кроме как пожелать ему удачного пути на кхудзуле. Я фыркнула и переползла на бронированную холку. — Неплохо вышло, — удостоверившись в отсутствии в зоне слышимости гномов и Бильбо, произнесла я, избавляясь от остатков боли — хорошо быть целителем. — Но пьянеть ты не собиралась, — возразил Рассвет, с легкостью перетекая на два уровня выше. — Не собиралась. Но понадеялась, что зелий и собственных способностей хватит, дабы выдержать гномье застолье. Кстати, ты мне кажется, тоже спиртом проникся, — постучала я по золотистой чешуе. В ответ послышался тяжелый вздох: — Думаю насчет вина — это Торин подговорил племянников. Да и само вино явно более крепкое, чем обычное. — Он что-то спрашивал? — насторожилась я. — Да. Зачем мне договор с гномами. Ответил честно, что просто хочу жить и место, которое смогу назвать домом, где не буду постепенно сходить с ума от одиночества.

— А у меня ничем не интересовались? Змей остановился и повернул ко мне ехидную морду: — Поначалу ты была слишком трезвой. Даже пару уважительных реплик от коротышек заслужила, а потом решила попробовать, что же пьют гномы, — Рассвет выдержал паузу и продолжил, — затем устроила конкурс вокала, предложила качать героического Дубощита, но в связи с бегством последнего выбор пал на Фили. Этот блондин сбежать не успел, и был заброшен мне на спину, откуда слезать отказался. Твое предложение сыграть в «Царя Горы» заинтересовало всех, хотя я сомневаюсь, что кто-либо понял, зачем надо штурмовать дракона. После неудачных попыток на меня залезть, вся ваша нетрезвая компания постановила, что нужно заставить меня самому скинуть "вредного торинского племянника" - это была цитата. Дальше всё, как и рассказывал Дубощит. — Ладно, хоть не сболтнула ничего лишнего. И тебя бояться меньше стали. — Да, — согласился дракон, вползая в сокровищницу. — Похоже, у Торина был тот же расчет, что и у нас. — И вот еще что, Солнышко. Будь осторожней с клятвами: одно дело, когда ты стараешься обезопасить свою жизнь, другое — когда провоцируешь другого дать клятву ради исполнения собственных задумок. Арда этого не любит. Я нахмурилась: — Учту на будущее. Значит, мне повезло, что Торин выразился о возможном заключении договора с драконом не в форме клятвы. Думаю, мутное обещание произнесенное, пусть и немного неуравновешенным гномом, но зато от всей души, все же сыграло свою роль при разговоре с Осенним Рассветом и последующим заключением Договора. — Надо будет в будущем держаться от политиков подальше. Подождешь? — Сказала та, что хочет побывать в Ривенделле. Куда я денусь? Забрав из караулки, заранее приготовленные фляги с зельем от похмелья (гномий рецепт), так же на драконе вернулась обратно. Раздала лекарство страждущим, выслушала благодарности, закинула еще не отошедшего от празднования Бильбо на шею Рассвета и вернулась в сокровищницу — досыпать. Ночью мы планировали покинуть Эребор. *** Ощущения были неприятными. Гранитная кровать, шикарный бассейн с вечно прохладной водой, кухня, каменные мосты и коридоры, горы золота, наши потолочные созвездия, оранжерея… защищенность. Я в некотором эмоциональном ступоре наблюдала, как гномы прощаются с Бильбо, обнимают, желают удачи и всовывают сопротивляющемуся хоббиту в руки разные, необходимые, по мнению провожающих, мелочи — набор по уходу за оружием, пояс, сделанный из квадратных кусочков разного металла, курительную трубку и кисет с табаком… Они бы лучше пони подарили. Нести два вещевых мешка полурослику будет не легко. Уходить из Королевства не хотелось. Видеть, во что превращается место, в котором я прожила пять лет — тем более. Оставлять Осеннего Рассвета одного… Присутствовало ощущение, что сюда я не вернусь. Не потому что не смогу, просто это место, пока меня не будет, изменится... как и я сама. … и может хватить уже рефлексировать?! Чего боюсь, спрашивается? Рассвету более шести тысяч лет, он сам сожрет этих гномов. Я в любом случае, вернусь сюда через пару лет и проверю их поведение. Не понравится — вылетят отсюда, причем на срочно отращенных стрекозлиных крыльях! Изменюсь? Ну, и? Единственный, чье мнение меня волнует, вон стоит, скалится ехидно, да хвостом поддергивает. Ну, еще Бильбо расстраивать не хочется.  — Ребят, вы, что помирать собрались? — не выдержали мои нервы. — Это ты с чего взяла, — набычился Дубощит, разрушив ошарашенную тишину. — А с того, что провожаете, как в последний путь! Хорош над беднягой издеваться, он все же хоббит, а не гном — вашей крепостью костей не обладает. — Тише, — успокаивающе зашипели сверху, — все в порядке. Высажу вас утром, днем поохочусь, а следующей ночью еще ближе к Туманным горам переправлю. Гномы не виноваты, что мы уже потеряли половину ночи, и что путь для вас двоих через кишащие орками земли, настолько опасен. Подгорные жители к словам дракона прислушались, и даже местами (через одного) смутились. — Ладно, вам действительно пора, — недовольно произнес Торин. Фили с Кили как самые храбрые быстро затащили на дракона багаж, помогли его закрепить и лукаво подмигнув, присоединились к группе провожающих. Больше змей ждать не стал. Бедный Бильбо лишь успел вцепиться в мой пояс, прежде чем Рассвет важно шагнул за пределы Эребора. Удар сердца и по бокам распахнулись гигантские кожистые крылья. Мощный толчок лапами, оглушающий удар по ушным перепонкам, порыв ветра и… небо стало ближе. Дракон продолжал мерно махать крыльями, набирая высоту и, в какой-то момент, мы оказались в холодном тумане. — Мы в облаках? — удивленно спросил хоббит, кажется уже забывший о своем страхе. — Да. Нас так с земли не заметят. Зато зрелищем мы насладимся, — предвкушающе повернулась я к полурослику. — Зрелищем, — задумчиво пробормотал Бильбо, вертя головой. Оно не заставило себя ждать. Дракон подобно морскому жителю, вырвался из оков облаков. Ошметки тумана, отделенные от основной массы его крыльями, засеребрились — засверкали в сиянии луны. Мир сменил серое одеяние на искрящееся переливающееся серебро внизу, и бархат тьмы с мириадами сияющих звезд вверху. — Море! Море среди звезд! — восторженно шептал хоббит, широко раскрытыми глазами впитывая в себя окружающий пейзаж. А дракон парил, распахнув полупрозрачные крылья, позволяя мудрым потокам воздуха нести свое тело через это царство безмолвного, застывшего времени. Сколько мы летели? Долго и все же слишком мало. Лишь луна сменила свое положение, проложив манящие неземными переливами пути по невесомым волнам небесного моря. — Никогда не думал, что буду грустить из-за ухода ночи, — потрясенно произнес Бильбо. — Теперь я понимаю эльфов, поклоняющихся Варде. — Если говорить о богах, то здесь явно отметился Ульмо. Позади раздался веселый смех: — А я-то думал, что уже все повидал! — Хм, мистер Бэггинс. Если уж разговор зашел о неописуемых местах, не согласитесь ли вы слетать со мной к еще одной горе. — Слетать? Конечно! А куда?
— В Мордор, к Ородруину.