Я с недоумением взирала на сеть. Вид сработавшей ловушки удивления не вызвал, особенно после заявления Рассвета о пришедшем к Одинокой Горе обеде. Но вот как она сработала!.. Сеть висела в двух метрах над полом, радовала глаза округлостью форм… и выглядела абсолютно пустой! Я даже головой потрясла, и затылок почесала в надежде на озарение - без толку: сработавшая ловушка есть, нарушителя внутри не видно, резонансная волна четко указывает на наличие живого, озадаченного не менее меня, существа. - Простите, - все же стоит побыть вежливой, да и миниатюрность воришки сильно смущает, - не могли бы Вы стать видимым? А то я даже не представляю, с кем общаюсь.

Я честно ждала реакцию непонятного существа, давая ему время обдумать ситуацию. Все же наличие живого человека практически в логове кровожадного дракона, собьёт с толку любого. Момент, когда вместо пустоты в ловушке появился воришка, я пропустила. Вот еще пустая ловушка, вот я моргнула и в ловушке уже висит симпатичный маленький человек. Не гном – те больше шкафчики на ножках напоминают, а, пусть и миниатюрный, но – человек. Правда, местами волосатый до мохнатости, из-за чего его ноги больше напоминали лапы. В остальном, отличий от собственного биологического вида я не заметила. - Здравствуйте, - умудрился поклониться… кто? Воры обычно вежливостью не страдают. – Бильбо Бэггинс, к Вашим услугам. Вбитая Куиноном наука заставила отвесить ответный поклон, скрыв вопреки старанию вылезшее на лицо ошеломление, и представиться: - Сорелия из Эсгарота, - мысленно пнула наставников подобравших мне такое имечко. - Всегда рада помочь. Прошу зовите меня Солнышко, так привычнее. - Из Эсгарота? – выразительные серые глаза удивленно расширились. – А как Вы здесь оказались? Если это вор, то я гном. - Ну, это долгая история, - улыбнулась я в ответ на столь искреннее удивление. Непохоже, что играет. Во всяком случае, отторжение не вызывает. - Просто так получилось, что мне негде стало жить,- неожиданно для самой себя честно призналась этому… - И все же, кто вы? - Я хоббит, - пожал плечами Бильбо. Судя по нескольку механическому ответу, объясняться ему приходилось часто. - Мы не особо любим путешествовать, поэтому редко появляемся за пределами Хоббитании. Я же решил попутешествовать и помочь друзьям вернуть свой дом. - Эльфийский ответ, - весело улыбнулась хоббиту, – никакой конкретики, - и рассмеялась, уж больно смущенно он стал выглядеть. Аккуратно приподняла сеть и облегченно вздохнула – Бильбо лишним весом не страдал, а значит можно без предварительной подготовки вытащить его из ловушки. - А, дом, - узел не упрямился и покорно распутывался под моими руками, - дом там, где тебя любят и ждут. Придержав рванувшуюся на волю веревку, медленно опустила сеть на пол. Может это и наивно выпускать непонятно кого на свободу, но в ауре Бильбо за время разговора не мелькнуло ни единого темного пятнышка, а его вооружение – кинжал – могло разве что насмешить. Ну и конечно, любая попытка сбежать от меня закончится срабатыванием очередной ловушки. - Боюсь, мои друзья так не считают, - обрадовался свободе хоббит, вылезая из переплетения цепей. – А, вы… - Учусь на целителя и у меня чутьё на попавших в неприятности, - открестилась от возможных подозрений, - и с невидимками раньше не сталкивалась. У вас все в Хоббитании такие? - Какие? – расслабленно переспросил Бильбо, отведя глаза. Мда. Малыш изворачиваться все-же не умеет. Это не эльфы умудряющиеся ввести в заблуждения честно глядя тебе в лицо, ни разу не соврав и не единым жестом не давая заподозрить себя в коварстве. - Невидимые, - ехидно отозвалась и добавила. – Необязательно отвечать, уважаемый мистер Бэггинс, просто не врите, я не обижусь. Если на то пошло, то я свои секреты тоже раскрывать не намерена. Хоббит сначала поник, а потом облегченно вздохнул. Эру, как же он отличается от манерных эльфов! У перворожденных столь яркое проявление чувств – редкость. - Зовите меня просто Бильбо. Извините за бестактность, но как все же вы оказались в Подгорном Царстве? - Секрет, - хитро покосилась на недоумевающего Бильбо. – Через главный вход, как же еще? От створок ворот, в которые проник дракон, остались лишь покореженные куски железа и груды камней. Хоббит выглядел настолько растерянным, что невольно вызвал подозрение: - А разве есть еще действующие входы? – вроде Рассвет все, кроме главного, завалил. А его оставил, ибо летать на охоту ящеру надо постоянно. - Тайный, - подтвердил догадку Бильбо, глянув на остатки ловушки и резко сменил тему. – А откуда здесь ловушки? - Здесь их полно и часть далеко не так безобидна, как эта. Если неудачно встать на плиту, в лоб вполне может прилететь секира, или копье из стены выскочить, а то и пол обвалиться. Гномы - великолепные строители. Да, искусство вводить в заблуждение не солгав ни словом, Куинон тоже преподавал. - Да, но эту ловушку устанавливали не гномы, - неожиданно проницательно заметил Бильбо, одномоментно отрезав крылья моей раздувшейся гордыне. - Как узнал? То есть, получается, ты с ними общался? Это твои «друзья» – гномы? – судя по растерянности в серых глазах, с вопросами я переборщила. Не удивительно: сама себе я напомнила перворожденного, что надолго застыл разбираясь в роившихся в голове теориях и вероятностях. С учетом долгой жизни и громадного опыта этих самых теорий могло оказаться больше, чем пчел в улье. – Тогда почему здесь ты, а не они?! - О, это долгая история. Просто в нашей компании я – взломщик, значит, и идти сюда – мне. ... т-чего?! - Так Бильбо, что-то я ничего не понимаю. Может, попьем чай, и ты мне расскажешь все более подробно? А я постараюсь тебе помочь? - С удовольствием! Но… здесь? - Точнее в часе ходьбы отсюда. Согласен? Соглашайся, соглашайся, соглашайся!.. - С радостью! Да! - Так значит эти гномы, тебя отправили одного? – уточнила, бодро шагая в западный коридор. Бильбо не отставал. С любопытством вертел головой и, похоже, предвкушал возможность спокойно почаевничать. - Я гораздо более незаметен, чем остальные, - с подобной логикой не поспоришь. – А вы уверены, в безопасности нашего пути? - Ага. Большинство ловушек высчитать не сложно, к тому же я здесь не один раз проходила и ничего страшного, как видишь, не случилось. Гораздо опаснее повстречаться с кем-нибудь живым. - Здесь? С живыми? – озадаченно нахмурился хоббит. Радость от общения ощутимо давила на мозги и притупляла осторожность. - Да кого здесь только не бывает, - отмахнулась я от вопроса. - Люди приходят воровать и теряются в лабиринтах переходов, эльфы попадаются в ловушки, гномы целенаправленно топают в сокровищницу, где встречаются с недовольным драконом, сам дракон временами шуршит мимо по коридорам по своим драконьим делам. - Ты его не боишься? – спустя два коридора и одну лестницу робко поинтересовался шокированный Бильбо. - Нет. Я не претендую на его сокровища и не желаю ему вреда. Остальное чешуйчатого не интересует. Хоть званые вечера с танцами здесь устраивай, только в сокровищницу не лезь, - приукрасила я действительность. Вставший столбом попутчик заставил затормозить. Впрочем, он быстро пришел в себя и последовал за мной. - А куда мы идем? – с опаской посмотрел в мою сторону хоббит. Внутренне влепила себе затрещину. - В Кхеледдум. Раньше там жили и принимали пациентов целители. Я расчистила несколько комнат, где можно попить чай и поговорить. Бильбо на некоторое время замолчал. Судя по растерянности, мелькавшей в его глазах, информация оказалась неожиданной и требовала времени на осмысление. Мое поведение тоже не способствовало его спокойствию, мало ли какие ненормальные по гномьему царству бродят? Вернее, только такие и ходят, а ненормальные и опасные - практически синонимы. Я же в это время обдумывала, каким путем идти в лабораторию. Останки гномов не будут способствовать доверительной беседе, поэтому, остаются не самые удачные по расположению коридоры. Но если идти к Кхеледдуму не напрямую, то можно сократить время прибытия – вот такие особенности подгорного лабиринта.

- А вы здесь одна? – нарушил молчание хоббит. - Давай на «ты»? Не такая я уж и старая, что бы мне «выкать», еще совершеннолетие не наступило. А тебе сколько, Бильбо? Ошеломляющий ответ вынудил замереть на месте с выпученными глазами. - О, в прошлом месяце исполнился пятьдесят один год. У нас хоббит считается взрослым при достижении тридцати трех лет. - Ага, - таращилась я на этого пожилого партизана. А с виду и не скажешь, сколько ему. Выглядит максимум на пятнадцать лет старше меня. Привычно мотнула головой, сбрасывая оцепенение. Может, стоит поэкспериментировать со своими целительскими способностями и постараться увеличить срок жизни на пару десятков лет? А то даже как-то стыдно. - Я здесь одна, уже почти месяц, - все еще усваивая сказанное, пробормотала я. – Ну, и дракон, конечно. - Ясно, - сочувственно посмотрел на меня хоббит. Провести Бильбо в обход всех гномьих останков не получилось. Единственное, что радует – на верхних этажах лечебницы их не осталось - наставникам, так же как и мне, в такой компании было неуютно. Я хоть и привыкла к ним, но гнетущее впечатление от первого знакомства с этим сооружением помню. На всякий случай, добавила в чай несколько успокаивающих травок. Вскипятила воду на спиртовке, нарезала хлеб с сыром, запасы которого, увы, подходили к концу. Бильбо внес свою лепту парой наливных яблок. Для неожиданного чаепития стол вышел весьма неплохим. - Итак, - сделала первый глоток обжигающего напитка, - может, хотя бы вкратце, расскажешь, как ты оказался так далеко от дома? Довольный Бильбо, схомяковший уже половину бутербродов, благодушно кивнул: - Все началось со встречи с одним волшебником… Чай заваривала еще два раза. Рассказчик из Бильбо оказался замечательный. Я, затаив дыхание, слушала, как компания отчаянных гномов избежала участи быть съеденной троллями, удивлялась теплому приему в Ривенделле, чуть не смяла в руках металлическую кружку во время описания побега из гоблинской ловушки, нервничала, когда отряд загнали на деревья, поражалась пасеке и её хозяину, едва не превратила салат из семи лесных трав (рецепт Маэрода) в кашу при рассказе о встрече с пауками, веселилась над способом побега из лихолеской тюрьмы (помниться, в кое-чьей интерпретации это событие представлялось иначе), старалась сохранить хорошее настроение при перечислении трудностей, связанных с посещением Эсгарота. Еще минуты две после окончания рассказа я молча ворошила вилкой салат. Изумительная история! Это же надо было умудриться собрать все немыслимые неприятности еще только во время похода к пункту назначения! Конечно, история пестрила «белыми пятнами». Например, каким образом, после гоблинских пещер Бильбо получил возможность становиться невидимым (про это не было упомянуто ни единого слова) или как была найдена тайная дверь в Эребор – по логике вещей о таком должны были знать только важные гномы или… Ой, да много «или»! Но, мы же чужие секреты уважаем, если они нам не вредят. Правда, определить вредит нам он, либо нет, возможно только узнав «секрет». Почему-то сильно хотелось собрать вещи и рвануть навстречу судьбе. Вот это называется талант излагать события. - Вам бы книги писать, уважаемый Бильбо, - все еще находясь под впечатлением, сообщила хоббиту. Бильбо почему-то расстроился: - Не верите? - Верю! Извини, неправильно выразилась, - поспешила я успокоить нового знакомого. – Хотя про книгу я говорила серьезно. У тебя действительно талант выражать свои мысли. - Да какой талант! – нахмурившись, отмахнулся хоббит. – Просто любил читать интересные истории, вот что-то и смог рассказать. Покачав в руках полупустую кружку, Бильбо с тоской посмотрел в сторону выхода: - Мы ведь не сможем вернуть Эребор без потерь, даже если найдем Королевский камень, - тихо произнес хоббит. - Вряд ли, - так же тихо ответила и задумалась, - если решать проблему силовым методом. - Что, прости? – встрепенулся Бильбо. - Да вот, пытаюсь представить, - активно чесала я затылок, радуясь отсутствию Куинона, - как гномы могут отнестись к возвращению себе Одинокой горы без содержимого сокровищницы? Взгляд взломщика застыл. Я-то в живую с гномами не общалась, поэтому могла предсказать их реакцию лишь руководствуясь чужими рассказами, так что мнение Бильбо, знакомого с живыми представителями подгорного народа, значило много. - Их больше интересует Аркенстон, - кашлянул потенциальный писатель. - Эм… - они, что приперлись в логово дракона ради одного, пусть и королевского, но всего лишь камня? – А, что произойдет если гномы получат этот камень? - Он станет центром объединения гномьих кланов с последующим освобождением Эребора, - осторожно произнес Бильбо. Сдается мне, он все же может лгать, только совесть не позволяет делать это с друзьями. А, записать меня во враги или друзья без причины, Бильбо не может. Вот и разрывается бедолага между правдой и… полуправдой. - Тогда зачем это твоим гномам? Они же должны понимать, что простые работяги и воины за помощь в освобождении королевства мало что получат… Допрашиваемый нервно пожал плечами, демонстративно сосредоточившись на кружке. - … если среди вас случайно не окажется большая секира, имеющая права на сокровища и следственно корону Подгорного королевства. Торин Дубощит не так ли? Не сложное умозаключение - единственный живой наследник гномов. Чаем благополучно подавились. Пока хоббит откашливался, я вспоминала все рассказы Валиафа касательно гномов Синих гор. - Я интересовалась историей, в том числе и тем, что касается королевства Эребор. Мало ли, что из этого может здесь понадобиться, - ответила я на настороженно-обиженный взгляд и добавила, - Значит, точно Дубощит. Бильбо, прикрыв глаза, обреченно кивнул. Совесть пару раз пнула, стараясь пробудить сочувствие к маленькому храбрецу, но любопытство, не знающее, куда себя деть в последние несколько недель, быстро ликвидировало нахалку. Торин – на данный момент некоронованный Король Эребора, детей нет, из близких родственников старшая сестра, но по гномьим законам титул по женской линии не передается. То есть в случае его гибели прямая ветвь наследования прерывается. Учитывая количество родни (родни по-гномьим понятиям, по-людски двоюродный дядя внучатого племянника сестры кузена - родственником не считается), коренастый народ Синих гор может ждать нехилая резня, ведь каждый клан будет продвигать своего претендента. Даже молодые племянники Дубощита не будут иметь особых преимуществ - вот если бы Торин при жизни передал им корону, тут возбухателям пришлось бы промолчать, а так… Интересно, Торин сам до похода додумался или ему помогли? И знают ли о системе наследования титула орки? А то вся эта погоня за отрядом выглядит странноватой – Аурлор рассказывал, что вожак орков Азог, возглавлявший, по словам Бильбо, погоню, далеко не глуп. Я бы на его месте спокойно дождалась, когда гномы проникнут в Эребор и либо праздновала кончину обидчика лишившего его руки, причем абсолютно ничем не рискуя, либо, если случится чудо и гномы одолеют дракона, добила выживших и заняла Подгорное королевство. Хотя и сильно сомневаюсь в способности тринадцати гномов и одного хоббита причинить вред гигантскому огнедышащему змею, но, Рассвета быть внимательнее все же попрошу. Одно дело небольшой отряд, другое – свора орков.

И да, меня все еще беспокоит возможность обрушения потолка на дядину голову. Что же касается личности Торина – храбрый, умный, проницательный гном, не лишенный благородства. Вот только алчность, присущая многим представителям подгорного народа, порой полностью затмевает все положительные стороны характера. Думаю, Аркенстон или вид сокровищ Эребора вполне могут превратить его во второго Трора. Хотелось бы знать, насколько от близости сокровищ у этого гнома уже съехала крыша? И как вообще с таким общаться? Где-то здесь у меня лежал дневник главного целителя. Если наши с этим гномом пути пересекутся, постараюсь устроить ему шоковую терапию. Не поможет – ему же хуже. - Слушай, Бильбо, - собеседник насторожился, - а если все закончится благополучно, расскажешь, как ты становишься невидимым? - Ты что-то придумала? – вскинулся хоббит. Я медленно кивнула, не сводя взгляда с верхней полки. Там аккуратной стопочкой лежали заметки местных целителей. И где-то там же лежал нужный дневник. - Возможно. Тут все зависит от степени адекватности твоих друзей и, особенно, их лидера. Вот только, не уверена, что мне нужна адекватность, а не наоборот, - последнее предложение тихо пробурчала себе под нос. Согласие Бильбо прервало эхо возмущенного рева. - А, твои друзья, случаем, не могли отправиться в сокровищницу, не дождавшись возвращения своего взломщика? Рванувшего из комнаты хоббита, удалось перехватить у лестницы на второй этаж. Могла и раньше, но дневник, как назло, оказался в самом низу стопки. - Не сюда! До сокровищницы быстрее добираться через верхний уровень, – пихнула хоббита в сторону узкой галереи, на ходу закидывая рюкзак со склянками и компроматом себе на спину. Бильбо не сопротивляясь и не снижая скорости, побежал в указанном направлении. Пришлось в темпе обгонять, а то влетит в ловушку – обидно будет. Полчаса бега, пять минут отдыха – не привык хоббит носиться по лестницам – и мы у входа в сокровищницу. Пришлось тормознуть запыхавшегося героя, а то заметит дракон неучтенного гостя и плюнет в него огнем. В профилактических целях. Жаль будет потерять такого талантливого рассказчика. Кто потом в сознании людских и гномьих масс имидж Рассвета исправлять будем? Да и жалко его, никогда раньше не встречала никого настолько искреннего. Заглянув в сокровищницу, едва не расхохоталась. Рассвет, буквально прилипнув к одной из тупиковых арок, старательно не замечал убегающую через примыкающую галерею десятку гномов. Шустро бегут, еще чуть быстрее и законы физики будут попраны подкованными металлическими сапогами! Похоже, некоторые чешуйчатые решили повеселиться за чужой счет. И куда они спешат? А, к тупику. Ну, то есть, сейчас там тупик, а до обвала был свободный проход. Что ж… - Пойдем, побеседуем с твоими друзьями? – не понижая тона, коварно спросила у серого от переживаний за отряд Бильбо. Дернувшийся шипастый хвост, показал, что меня услышали. Не давая опомниться низкорослику и одному веселому интригану, вернулась в переплетение коридоров. Так просто, как бы мне хотелось к гномам не подобраться. Рассвет, конечно, пропустит, только вряд ли после этого у Бильбо сохранится ко мне хоть капля доверия. Недовольное ворчание дракона, ясно различимое сквозь стену коридора, обозначило изменение места его расположения. Потом стоит высказать чешуйчатому свою благодарность за освобождение второго входа в святая святых. Даже если мое желание не одобрили, дядя мешать мне не собирался. Еще пятнадцать минут до противоположного в сокровищницу входа, минутная перебежка практически на цыпочках (вот где позавидовала мохнатым лапкам хоббита) и коридор с застрявшими гномами перед нами. Храбро пропустив впереди себя Бильбо, с любопытством устремилась вглубь смотреть на живых гномов. Зря. Вы когда-нибудь видели депилированного гнома? Повезло Вам. Шкафчик поперек себя шире с татуированной головой и с частичным отсутствием бороды (слева – шикарный колтун, справа – разноразмерная щетина и та клочками). Заглянув в темно-карие глаза пострадавшего, и увидев в них стаю взбешенных северных зверьков размером с Рассвета, а так же оценив количество оружия, закрепленного на его одежде везде, где можно, приняла решение ни за что не сознаваться в авторстве новоявленных ловушек. Прибьют ведь, когда поймают. А дракона, если он вдруг по дороге попадется, просто затопчут. С трудом отведя взгляд от злобного представителя подгорного народа, уделила внимание остальным присутствующим. Один гном в возрасте, определенном мной на двести с хвостиком – как раз к этому сроку бороды сынов Дурина полностью белеют, нечто черно-пегое и встрепанное, гигантский рыжий «пуфик», в связи с крайней округлостью форм, сильно выделяющейся на фоне остальных «шкафчиков». Остальная половина, присутствующего в урезанном составе отряда, благополучно терялась на фоне первой. Нет, поспешила – из угла на Бильбо взирали синие глаза, на дне которых плескалось пока еще контролируемое безумие. Ну, здравствуй, Торин Дубощит. Вот и познакомились, Ваше почти Величество.