Шкрямбс-с. Необработанный рубин размером с два моих кулака улетел в еще пустую чашу. Весь день я перетаскивала золото и драгоценности из личной сокровищницы Трора в основную. Дракон, счастливый до искр из ноздрей, чуть ли не облизывал пополнение в свою коллекцию, особенно выделяя во всей груде инкрустированный полудрагоценными камнями деревянный сундучок и мифриловые слитки. И если с последними я знала что делать, то со шкатулкой ясности не было.

— Рассвет, — и тишина, — Ваше Злейшество!.. ГНОМЫ АТАКУЮТ!!!

Мгновение и дракон, схватив мифрил и шкатулку, рванул вглубь сокровищницы, смешно подкидывая свою филейную часть. Затормозил через три секунды.

— Мелочь!!! Это не смешно! — дыма в помещении ощутимо прибавилось.

— Извини, ты так увлекся, что перестал реагировать на окружающее. Я хотела сказать, что за сегодня не успела перенести и пятой части всех личных богатств подгорного короля. И не расскажешь, что находится в шкатулке, которая для тебя так же ценна, как и мифрил?

Дракон фыркнул, посмотрел на меня и почти по-человечески хмыкнул.

— Растешь. Ладно, расскажу, куда я денусь? — змей осторожно обвился вокруг золотого холма, не выпуская из поля зрения вчерашнюю добычу, — Не так давно — лет двести назад, эльфийский король Трандуил заключил с гномами сделку — золото в обмен на удивительные белые алмазы, кои были найдены в недрах Горы. Через несколько лет, во время визита Трандуила в Эребор, Трор продемонстрировал чудесные драгоценности, выполненные из светлого золота, мифрила и сияющих алмазов. Гном показал Лесному Королю камни во всем их великолепии… и отказался от сделки.

— И одним действием гномы умудрились испортить отношения с лесным владыкой, — покачала я головой.

— Со всем лесным народом, — поправил меня Рассвет, — эльфы Лихолесья сочли оскорбление своего Короля, личной обидой для всех и каждого. Не удивляйся, чинопочитание среди перворожденных выражено гораздо меньше чем у людей. И не всем своим правителям эльфы выражают почтение. Но вот за Трандуила его народ станет сражаться до последнего. Насколько я знаю, такого не удостаивался даже Орофер, отец нынешнего Лесного короля и основатель их царства.

— Похоже, ты тоже его уважаешь, — ага, сказка на ночь — дракон уважает эльфа!

Там снаружи небо еще не упало?

— Скажем так, я поражен тем, что Лихолесье живет и процветает, несмотря на происки Тени, — облачко дыма медленно поднималось к потолку.

— То есть, ты считаешь, что в шкатулке белые алмазы? — вернулась к первоначальной теме разговора.

— Я знаю, — ну нельзя смотреть на вещи с таким обожанием, еще немного и я буду ревновать змеюку к этому ларцу. — Солнышко, ответь, что тебя больше возмущает: мое отношение к драгоценностям или твое неудовлетворенное любопытство, связанное с содержимым шкатулки?

Я насупилась:

— Мне просто интересно, как они выглядят, и разве тебе нет?

— Мне тоже оч-ч-чень сильно хочется посмотреть на них, — прошипел Рассвет и недовольно вздохнул. — Пока не получится. От шкатулки веет эльфийской магией, причем я почти уверен, что заклял ларец Лихолесский Король. Видишь ли, эту шкатулку невозможно открыть. Похоже, эльф решил весьма оригинально отомстить гномам за камни — запереть магией сундучок. А вскрывать силой Трор побоялся, мало ли, вдруг драгоценности повредятся, шкатулка-то гномами усилена еще при процессе создания. И да, пожалуй, этого эльфийского Короля, я уважаю. За характер.

Очешуеть! Здорово Их Величество придумал! Так насолить Королю под Горой. Если не продадут гномы эльфам заказанные камни, так и сами их не увидят. Ибо нельзя над разумными издеваться. Жаль не все (не буду показывать пальцем на вредное огнедышащее) это понимают. Кстати, а оплата произведена была? Впрочем, в любом случае, это гномы нарушили соглашение — Рассвет рассказывал об отношении эльфов к своим словам. Раз сказали, значит — сделают.

— А насчет, увидеть камни, то не раньше чем через пару месяцев, — и видя мои выпученные, удивленные глазки, змей пояснил. — Если ты не забыла, я — дракон. Любые заклинания рядом со мной разрушаются. Скоро мы получим возможность любоваться сияющими алмазами. Целыми и неповрежденными.

Главное не сойти с ума от любопытства за это время. А еще лучше опять переключиться на другую задачу. Какая-то мысль, не имеющая отношения к камням, пыталась достучаться до разума. Если не камни, то… Точно!

— А драконы поглощают структуру заклинания или энергию, вложенную в его основу?

Рассвет пару раз моргнул, пытаясь перестроиться на новую тему:

— Энергию, — настороженно покосился на меня.

— А какую?

И вот тут дракон серьёзно задумался. Поглощай он любую энергию, и вокруг него все живое обращалось бы в прах. То есть, возможно, существует ограничение по типу «живой, не живой» или «естественное и искусственное». А вот если зависимость происходит из…

— Магические спайки, не дающие энергии вернуться в первоначальную форму и формирующие каркас заклинания, — выдал дракон после продолжительного молчания. — Зачем тебе это?

— Не знаю, но там где есть поглощение или разрушение, возможен и обратный процесс. Весь вопрос в том, как изменить поглощение на воспроизведение. А как формируются спайки? И чем они отличаются от обычной энергии?

— Солнышко… иди займись лучше целительством.

Травы в оранжерее уже поддавались опознанию. Правда, меня сильно смущало, что третья часть всех растений использовалась в основном при производстве ядов. Либо я чего-то не понимаю, либо гномы скрытые маньяки. Обнаружься на террасах хмель, ячмень и табак я бы не удивилась, но яды? Причем эти растения особо живучими назвать нельзя. Впрочем, того что было вполне хватило для практического осваивания способов вытяжек из сырья. Гномье оборудование, найденное мною в Кхеледдуме, несмотря на возраст, работало исправно, радуя меня постепенным наполнением разнообразных скляночек, полезными зельями и мазями: от ушибов, кровоостанавливающее и кроветворное, для костей при переломах и трещинах, для очистки легких и печени… Жаль проверить их действие я могла только на себе и зверюшках, все реже попадавших в мои ловушки.

Понять способ наложения заклятья на шкатулку не получилось. Разобраться, как именно перекручены энергетические потоки, я смогла, а вот с помощью чего эльф их закрепил подобным образом — нет. Просто не видела, а Рассвет видел. Пусть магом мне не стать, зато определить магическое воздействие — смогу. В будущем может пригодиться.

Упражнения по усилению чувствительности к энергетическим потокам и медитацию забрасывать не стала, что к середине лета принесло долгожданные плоды. Во-первых, я начала четко видеть энергетические потоки в ауре. Во-вторых, научилась изменять её структуру и плотность. А в-третьих сообразила, как исправлять повреждения организма. Просто однажды решила схитрить и вместо старательного определения энергетических границ, придала слоям разную цветовую окраску, а когда соседние слои начали меняться вслед за первыми до меня дошло! Резонанс с передачей энергии, надо только процесс отшлифовать. Короче, нужна практика!

Через несколько недель и полтора десятка вылеченных зверушек, смогла существенно снизить энергетические затраты. При небольших ранах, просто стимулировала организм исцеляемого на самостоятельную выработку энергии, и с помощью резонанса придавала ей правильную форму. Переизбыток удерживаемой на поврежденном участке энергии, заставлял ткани восстанавливается с потрясающей скоростью. Понятно, что при больших ранах и сломанных костях приходилось отдавать уже свою энергию. К тому же, чем дольше организм самостоятельно и безрезультатно пытался справиться с повреждениями, тем меньше он мог вырабатывать собственной энергии и соответственно, шансы на исцеление уменьшались.

Зверьки, обитающие в Пустоши, проявили недюжинную сообразительность. Не знаю как они общались между собой, но вместо того, что бы лезть в ловушки эти хитрюги, спокойно дожидались меня рядом со входом в Гору. Ведь, их мало того, что вылечат, так еще вымоют, покормят, погладят и почешут (такая милота мохнатая!). И главное — все довольны.

На следующем этапе тренировок главная роль принадлежала Рассвету. Прежде чем приступать к восстановлению чешуи, необходимо было удостовериться в восприимчивости дракона к моему целительству, а для этого следовало найти хотя бы малюсенькую свежую ранку, желательно кровоточащую. Надеюсь понятно, в чем возникла проблема? Эта бронированная туша наотрез отказывалась предоставлять мне поле для деятельности! Подумаешь, попросила поцарапать пальчик или перепонку! Вот зачем надо было устраивать истерику?

Пришлось начать вслух описывать процесс присоединения свежевыплавленной, то есть раскаленной, мифриловой чешуйки, на её будущее место обитания.

— Ты смерти моей хочешь! — доносилось из глубин золотого холма, по форме напоминавшего бублик.

— Скорее долгой и безбедной жизни!!! — вопила я, чтоб наверняка быть услышанной.

— Почему обязательно мифриловая? — начал сдавать позиции ящер, после двух часов воплей. К этому моменту я уже успела охрипнуть и восстановить по своей методике голосовые связки. Прогрессирую, однако.

— Ладно, ответь, пожалуйста, на пару вопросов. Ты свои сокровища добровольно отдашь?

— Согласен добровольно их возложить на могилку, если останки гер-р-роя, посмевшего на них покуситься, будут храниться в сокровищнице!

— Угу. А если в твое отсутствие, какой-то не совсем геройский индивид решит стащить пару-тройку твоих драгоценностей?

— Найду, порву, останки сожгу. От меня еще никто не убегал, — несмотря на мои провокации, Рассвет постепенно успокаивался, даже морду высунул на поверхность. Чего и добивалась.

— А теперь представь: не совсем герой понимает, чем ему аукнется кража твоих богатств и решает помереть, но большому и злому дракону жизнь попортить, — в глазах крылатого змея отразились озадаченность и озабоченность. Правильно, слушай внимательно и представляй. Воображение у тебя хорошее. — Прихватит твои самые любимые сокровища и спрыгнет вместе с ними в гномий отходник.

Рассвет поперхнулся, облако дыма окутало бронированную голову, глазища сделали попытку вылезти из орбит. Высказать свое возмущение вопиющим поведением нереального персонажа, змей не смог. Мешал кашель. Гномий отходник представлял собой вертикальную шахту, в которую дракон, вытянувшись, мог бы поместиться, только вот выбираться оттуда ему пришлось бы без помощи крыльев. В глубину отходник исчислению не поддавался — большую его часть составляли естественные полости, уходящие гораздо глубже основания Горы. Одна минута, две и:

— Ладно. Согласен на мифриловую чешую.

Ага, от дяди ни один самоубийца чешую отколупывать не рискнет.

Операцию решили проводить через четыре дня. План составляли от силы минут пять. Проводили эксперименты трое суток. Остальное время готовились. Совместными усилиями в гигантской гномьей печи нам удалось расплавить сорок три слитка металла и придать им необходимую форму. Форму придавал Рассвет, орудуя объемистой арматуриной зажатой в передних лапах. Вид громадной крылатой рептилии, работающей мехами для поддержания температуры в печи и временами подогревающий эту печь собственным пламенем, вызвал диссонанс в работе мозга.

Долго пыталась понять, почему картина выглядит совершенно нереальной. Не вышло. Списала все на магию и успокоилась.

Затем пациент с помощью моей ругани (в последний момент змей попытался передумать), был уложен на спину, далее сам, следуя указаниям, расположил еще горячую чешуйку на нужное место. Щипцами, подправила положение заготовки, предварительно попытавшись уменьшить чувствительность змеиных нервных окончаний. Дракон вздрогнул и зашипел. Сделала вывод о необходимости доработки подобного варианта обезболивания.

С внутренней стороны и по бокам чешуйки, нами были предусмотрительно сотворены своеобразные крючья для лучшего сцепления с естественной броней.

Следующим этапом, стало обрушение, с высоты в полсотни локтей, металлического бруса, вбившего чешуйку на причитающееся ей место.

Пришлось помучиться, вымеряя расстояния, длину цепи и место привязки к потолку, промахнуться не хотелось ни мне, ни дракону. Кстати, брус выбирал Рассвет, возможности своего тела он представлял лучше.

Рев дракона, оповестил об окончании приклёпывания чешуи. На пределе своей скорости, схватила железный штырь, и побежала на грудь рептилии. Если, вдруг чешуя встала неправильно, то скорректировать её положение (я наивная — знаю) можно лишь в течение небольшого отрезка времени. Тэкс, нормально — не сместилась, и шипы-крючья плотно прикрепились к соседним чешуйкам отличаясь от соседних оттенком и немного фактурой. Только наличие крови в наши расчеты не входило. Все же удар, а не укол, да и металл еще раскален, должен был прижечь все повреждения. Не став сдерживаться, тщательно обследовала повреждения, видимо, из-за нервов, несколько раз обидно подскользнувшись. В целом, можно посчитать операцию успешной, если не обращать внимание на испорченную одежду.

Рассвет, перестав интересно выражаться на незнакомом языке, перевод просить не стала — еще синдарин не доучила, перевернулся на пузо, свернулся клубком, посмотрел в мою сторону… и завернул очередной спич. Далее последовал бег рептилии со мной на его носу в качестве пассажира, пока я, обалдев, рассматривала за расползающуюся прямо на мне одежду.

Оказывается, драконья кровь очень негативно влияет на живые организмы, по-простому говоря, является ядом. Так что меня весьма оперативно запихали в один из бассейнов с горячей водой (судя по тому, что раньше температура к спокойному плаванью не располагала, сделала вывод о связи между работающей кузней и системой нагрева), расположенный уровнем выше кузни. Там я старательно отмывалась следующие три часа (раньше Его Чешуйчатость, карауливавшая рядом с бассейном, из воды меня не выпустила).

На счет бассейнов: в некоторые из них Рассвет мог спокойно влезть целиком. Жаль воду не уважает, предпочитая золотомонетные ванны, а ведь тут всегда циркулирует водичка и глубина всего по пояс. Вернувшись в свои комнаты, напилась настоек с абсорбирующим эффектом, намазалась мазью от ожогов и легла спать. Завтра посмотрим на результаты.

На утро стало ясно, что запас лекарственных зелий скоро сильно сократится. Жар, тошнота, металлический привкус во рту, головная боль — все признаки отравления на лицо. Соблюдать приличия, в таком состоянии, не было ни сил, ни желания, поэтому взяв одеяло и флаконы с настойками, отправилась под бок к Рассвету, он хотя бы теплый. Обеспокоенный дракон против вторжения не возражал, даже удобную ложбинку между лап соорудил, где я и уснула. Что интересно, проснулась я, пусть и физически ослабленной, но без единого симптома отравления и без малейшего намека на ожоги. Вечером они были, а утром — нет, если бы не общее самочувствие, решила бы, что все приснилось: и мифриловая чешуйка, и работающие гномьи печи и, собственно недомогание.

Впрочем, интереснее было другое:

— Как чешуйка? — просипела я, допивая бутылку с общеукрепляющей микстурой. Молчание затянулось. Осторожно выбравшись из одеялового кокона и отползя шагов на двадцать, оглянулась. Дракон был мрачен и неподвижен, лишь глаза оценивающе следили за моими передвижениями.

— Приводи себя в порядок. Вечером поговорим, — безэмоционально отозвался змей. Ох, не нравится мне это, может, стоило поболеть еще пару дней?

— При Мелькоре среди орков существовал обычай: обливать претендента на командирские должности драконьей кровью. Выжил — можешь попытаться сразиться за более высокое место в иерархии, не выжил — не достоин. До поединка доходило редко, — раньше Рассвет об обычаях орков не рассказывал.

С трудом запихивая в себя куски вяленого мяса, слушала дракона, сидя в любимом кресле. Сильно хотелось спать.

— Особенно часто наша кровь использовалась в пытках старших рас. Например, эльфам она разъедала плоть. Моргульское оружие ковалось с добавлением нашей крови, отсюда часть его не самых приятных свойств.

— У меня хороший иммунитет, — флегматично пробурчала полусонная я, закутываясь в очередной слой одеяла. — Что такое иммунитет? — Не помню…



Чпоньк! Как показала практика, виноватый дракон очень полезен в хозяйстве. Чваньк! Во-первых, эльфийское заклятье на шкатулке с алмазами, не выдержало напора драконьих эмоций. Посмотрев на белые камни, мы с чешуйчатым поняли эльфов и их желание заполучить алмазы. Поняли мы и гномов, желающих оставить кристаллы у себя. На фоне этих камней мерк даже мой любимый опал. Мерк в прямом смысле слова: алмазы не зря назывались сияющими, свет, падая на их грани, отражался в десятки раз ярче, создавая впечатление запертой в камне звезды. Потрясающее зрелище. А уж драгоценности из этих камней… Я не знаю, кто сможет носить их, и не выглядеть блекло в их сиянии.

Брямкс. Упс, опять блюдо для рубинов переполнено, ладно покидаю их пока к сапфирам, все равно, синие камни в этой груде практически не встречаются.

И во-вторых, после осмотра содержимого шкатулки, мне в голову запала одна мысль по поводу сохранности камушков. Рассвет её воплощению не сопротивлялся, так что в течение получаса, можно было наблюдать, за совершающем акробатические трюки драконом. Стоя на задних лапах и вытянув вверх морду, змей старательно удерживл меня на носу. Я же спокойно прикрепляла сияющие алмазы к потолку в определенном порядке. Молодцы гномы! Даже универсальный клей разработали и не поленились записать рецепт в книгах.

Почти семь десятков камней нашли свое место на самом верху сокровищницы.

Так над нами засияли созвездия Телумендил или Любимец небес, Вильварин — Бабочка и Реммират — Звёздная сеть. Очень красиво вышло, нам понравилось. Набор из колье, браслета, кольца и сережек, а так же неиспользованные камушки были спрятаны на верхушке сломанной колонны. Вряд ли кто-то додумается искать его там. Ну, а «звезды» и подавно никто не сможет отковырять с потолка, даже если дотянутся. Очень хороший клей. Пришлось даже срезать часть своих волос, куда он попал. Эта окаменевшая масса отказалась растворяться в кипятке и не раскалывалась под ударами металлических брусков, зар-р-раз-за. Дракон мою новую стрижку оценил тихо и не совсем цензурно. Он почему-то, вбил себе в голову, что волосы обязательно должны быть длинными. Чем ему не нравится моя темно-русая шевелюра до середины лопаток длиной? Странный он порой.



О, знакомый сон! Комната, где предметы при приближении к ним, становятся расплывчатыми, стол уже без бутылки вина, зато с графином с зеленоватым содержимым, мой рисунок и рядом с ним еще один. Была бы это реальность, я бы покраснела — на втором рисунке очень красиво, с орнаментами, завитушками и вензелями, на фоне деревьев, была тщательно прорисована виселица. Намек был мною понят и осознан. Пришлось аккуратно нарисовать на своем пергаменте виновато, слегка кривое, скорчившее рожицу солнце. Надеюсь, мое раскаянье примут к сведению.



Следующие несколько месяцев прошли почти спокойно: я искала заначки гномов, изучала целительство и совершенствовалась в энергетическом резонансе на добыче и добровольцах, Рассвет охранял сокровища, изредка вылетал на охоту за продовольствием или информацией, учил меня истории и пытался поставить произношения на синдарине. Кстати, наш протез прижился.

Правда, когда я определила, что в мифриловой чешуйке проросли кровеносные сосуды, мне стало несколько не по себе. Особенно когда вспомнила, в каком количестве драконьей крови я умудрилась измазаться.

Более тщательное обследование целительской библиотеки, позволило найти занимательный тайничок всего с одним фолиантом. Зато каким! В нем описывались способы лечения отравлений с помощью других ядов.

Интересненько.

Дорога в сокровищницу привычно ложилась под ноги, оторвать взгляд от страниц фолианта казалось кощунственным, о тут не только отравления, так вход в логово коварного дракона, а травки-то распространенные, да и грибочки тоже, привычно обойти собственную ловушку по парапету, с ядовитыми железами животных сложнее, вежливо поздороваться с пятью лопухами, спеленатыми этой ловушкой, теперь лестн… СТОП. Лопухами? Не, нельзя так много читать про яды, мерещиться всякое начинает. Ме-е-эдлено развернулась в сторону входа. Гномов Вам в здравур! Не померещилось! В висевшей над полом металлической сети находились пятеро воров.