Что ж это был самый интересный день за все то время, что я себя помню. И завершиться он должен соответственно. Ведь теоретически, дракон должен, как минимум, поинтересоваться – кого и зачем принесла нелегкая в его владения.

Золото, золото, золо… ой синенький камешек, золото, золото… а чешуя-то где?

Ай, зараз-з-за, только отвлеклась на спутанный комок цепочек с камнями, и какая-то посудина больно врезалась в ступню. Посудиной оказался серебряный поднос. Задумчиво повертела эту хреновину в руках. Вот интересно если её запустить в полет, дракон на грохот выползет?

Не, я понимаю, что прежде чем встретиться с драконьим пламенем, можно насладиться красотой гномьих сокровищ и предметов искусства. Только я всерьез опасалась, переломать себе ноги, ползая по этим кучам, да и устала порядком, и есть хотелось все сильнее.

В общем, недолго думая, широко размахнулась и отправила поднос в ближайший золотой холм. Грохот раздался знатный. Поднос столкнулся с другой металлической хреновиной на подобии доспеха и вызвал обвал почти половины холма. К счастью, не в мою сторону. Часть сияющего обвала с дребезгом врезалась в стену оставив в каменном монолите внушительную вмятину. Эхо металось под сводами помещения еще несколько минут и, наконец, наступившая тишина, позволила моей перепуганной душе вернуться из пяток в остальные части дрожащей тушки.

Видение того, как, подхваченное золотой лавиной, моё тельце расплющивается между стеной и драгметаллом, повисло перед глазами. В себя пришла от нарастающего шороха. Судорожно оглядевшись, и не увидев ничего, кроме возвышающихся груд разнообразных богатств, поползла к лестнице. Поднялась ступенек на двадцать и оглянулась.

По золотым барханам двигалась волна. Когда-нибудь видели, что происходит с поверхностью воды, если под ней проплывает, что-то большое? Очень похоже.

Паническая мысля забраться повыше, была мною задавлена. А что? Я ради дракона в Эребор пришла!

Огромная голова ало-золотистого цвета с длинными и острыми рогами, загибающимися назад, изящные ноздри, гибкая шея - и все это великолепие в брызгах золотых монет.

Вынырнувший из сокровищ дракон сам был похож на произведение искусства. Правда долетевшая до моей сумасшедшей головы золотая монета быстро вышибла весь романтический бред и заставила приземлиться попой на ступень.

- Воры нынче совсем обмельчали, - низкий раздраженный, раскатистый голос отозвался дрожью в каждой клеточке тела. Лестница под попой, кажется, тоже затряслась. Еще бы, такие размеры у собеседника!

- П-простите, не хотела Вас беспокоить… - тут я замялась, в конце концов, ради этого и явилась.

- Неужели? – саркастически отозвалась рептилия.

- Ну, если совсем честно… - попытка объясниться проваливалась.

- Мелкие, крупные - дорога у вас одна! – похоже, дракону причины моего появления были не интересны, в основании длинной шеи засветилась чешуя.

- А Вы, простите, какого полу? – с трудом оторвав взгляд от драконьей шеи, попыталась я успеть узнать хоть что-то.

Дракон подавился. Нет, правда подавился. Вместо широкой струи огня, из его пасти вылетела лишь куча искр и столб дыма. Хотя звук и напомнил горный обвал и заставил трепетать тело, рептилию стало немного жалко. А пока меня глодала собственная совесть, левая передняя лапа дракона обхватила правую от меня колонну, правая передняя опустилась слева от лестницы, а раздраженная морда оказалась практически надо мной.

- Издеваешш-ш-с-с-с-я-я-а, малявка? – я с удивлением поняла, что дракон контролирует свой гнев гораздо лучше всех знакомых мне людей. Он ведь еще меня не прибил!

- Нет, честно нет, – я судорожно пыталась извиниться, - Понимаете, мне столько рассказывали сказок о Вас и гномьем королевстве. А моя жизнь не сказать, чтоб хорошо сложилась. Так получилось, что истории о Вашем появлении стали для меня чуть ли не единственными светлыми моментами. Говорили, что до Вашего явления все было иначе – и земля богаче и цвета ярче и жизнь лучше – чушь, по моему, и … я понимаю, что несу сейчас бред, простите, пожалуйста. Просто я давно ни с кем нормально не разговаривала. Несколько лет назад меня нашли моряки Эсгарота и отдали на попечение советнику бургомистра, что было до того дня я не помню, а после общаться с кем бы то ни было мне запретили. А недавно я решила уйти из города, так как дальше жить там не смогла, а поскольку выжить в одиночку не получится, то решила увидеть хотя бы ту единственную сказку, о которой мне рассказывали, - остановить словесный поток не получалось, слова рвались изнутри вместе со слезами, только от этих слез становилось легче, и пусть было больно, но окружающее становилось светлее, - Мне очень жаль, что я Вас побеспокоила… и спасибо, за то, что позволили увидеть главное сокровище Эребора.

Я сидела на ступенях узкой лестницы и пыталась удержать всхлипывания. И так уже потревожила дракона, незачем ему видеть еще и подростковую истерику. С трудом встала и поклонилась. Мир странно покачивался, видимо слишком много впечатлений за этот день.

Тишина затягивалась. Робко, все-таки смотреть в лицо смерти было страшно, подняла голову. Дракон не шевелился, в желто-багровых глазах мелькали всполохи, наверно с подобными истериками он действительно еще не встречался.

Секунда, другая:

- Взглянула на сокровище? – язвительно поинтересовалась зверюга. - Достойна ли эта сказка твоей жизни?

Выпрямившись, с улыбкой посмотрела на великолепного дракона:

- Достойна, - в этот момент я ничуть не сомневалась в своих словах.

- Ду-р-ра! – от раздраженного рыка, испуганно сжалась в комок. - Аркенстон похоронен под горами золотых монет. И ты, козявка, смеешь утверждать, что видела его?

- Н-нет, вроде бы не видел-л-ла, - начала заикаться я. Какой к Эру Аркенстон?

- Тогда позволь поинтересоваться, - голос дракона, внезапно стал очень мягким и вкрадчивым, заставив вжаться спиной в ступеньку, - что за бред ты несла про сокровище Эребора. Если его даже не видела!!!

Последнее предложение громадный змей прорычал прямо надо мной так громко, что в голове, будто что-то взорвалось. Рука судорожно метнулась к лицу, размазывая слезы, сопли и… кровь? Странно, никогда раньше кровь носом не шла.

Пытаясь успокоить собственные эмоции, все же решилась на честный ответ:

- Для меня главное чудо здесь - Вы. Единственный дракон Средиземья. Любые камни можно еще найти, но, если с Вами что-то случится, мир, по-моему, станет намного беднее. Я так считаю. Поэтому и пришла сюда. Увидеть чудо. Вас.

Пришлось укусить запястье, чтобы удержать всхлипывания. Боль немного отрезвила и позволила вновь поднять голову. Дракон смотрел в упор, и выражение его морды мне не понравилось. Да и кому может понравиться отвращение? Так вот дракон смотрел на меня с брезгливым отвращением. Затем медленно, издевательски изящно отошел на несколько шагов назад и улегся на свои богатства.

- Итак, ты решила взглянуть на меня? – источаемым змеем ядом можно было захлебнуться. – Допустим. И что дальше?

От такого тона почему–то стало неимоверно стыдно:

- Я думала, что Вы меня сожжете, – опустила голову я.

На этот раз молчание длилось еще дольше. Вряд ли, с таким намерением к дракону хоть кто-то обращался. Шмыгнула носом, кровь вроде остановилась, но внешний вид наверняка оставлял желать лучшего. Хотя, о чем я вообще думаю?

- Козявка... – я тоскливо посмотрела на змея.

Взгляд дракона скользил по пыльной сокровищнице при тусклом свете более всего напоминающей склеп.

– Козявка, - уже задумчиво повторил чешуйчатый, - лет тебе сколько?

Это он к чему?

- Примерно одиннадцать. Точно не помню.

Снова помолчали. Дракон, недовольно скалясь, явно что–то обдумывал.

- Возвращаться в Озерный город ты не собиралась?

Горло не вовремя перехватило спазмом, пришлось отрицательно помотать головой.

- Ладно! – принял решение? Какое? – Уже ночь, да и ты сейчас мыслить разумно не способна.

Ну, то что я гораздо глупее дракона, до меня уже дошло. А вот к чему он ведет не очень. Снова оглядев меня, ало-золотистое чудо изящным взмахом хвоста указало на небольшую дверцу у основания второй находящейся справа от меня лестницы.

- Когда-то там располагались палаты стражей. Ночью спишь в них, не выходишь.

Судя по звуку, в комнатах есть проточная вода. Надеюсь при следующем нашем разговоре ты перестанешь так отвратительно вонять.

В голове образовалась пустота, слова дракона никак не хотели доходить до сознания.

Грохот и дрожь, вызванные ударом мощного хвоста по колонне, помогли частично вернуть способность, нет не думать – контролировать собственное тело. Молча, чувствуя, как меня трясёт, двинулась в указанном направлении.

Уже рядом с дверью нашла в себе силы обернуться:

- Благодарю и… спокойной ночи. – Ответа я не дождалась.

Узкий коридор привел в небольшое помещение, в каждой стене которого, располагались литые металлические двери. Все прикрыты, но не заперты.

Хорошо, что для своего возраста я была весьма сильна физически, и распахнуть их не составило особого труда. Сил осматриваться не было, поэтому шла на шум воды.

Купальня, вода струится по желобу, оформленному в виде какого-то духового музыкального инструмента, в небольшой бассейн. Образовавшиеся излишки стекали в углубления по краю купальни и по другому желобу направлялись в
зарешеченный сток у дальней стены. Ровные стены и низкий потолок, воздуховод, видимо, располагался где-то наверху, так как влажность не чувствовалась.

И самое главное – на небольшом возвышении, рядом с входом, лежали мыльные корни. Осторожно потрогала один – сухой! И пусть они были едва ли не окаменевшими, хотя бы часть их свойств должна была сохраниться!

Руки слушались плохо, пока пыталась снять одежду, обратила внимание на дальний сток. Рядом с ним желоб достаточно расширялся, что бы в нем можно было стирать вещи. Все-таки гномы умные строители.

В бассейн я просто прыгнула. И с проснувшимся удивлением поняла, что вода была почти теплой! Кстати глубина бассейна ровно мне по шею. Следующие минут двадцать я старательно намыливалась найденными корнями, затем брала обнаруженный там же крупный песок и терла кожу, и снова намыливалась.

Теперь запах рыбы шел не столько от меня, сколько от сваленной в углу одежды. Деваться было некуда, если меня съедят, то пусть хотя бы дракон не отравится. С усталым стоном сгребла одежду и пару корней и пошла стирать.

Голова соображала плохо, но зато усталость намекнула, что можно хорошо постирать только платье и протереть кожаные сапоги, а куртку с кофтой просто замочить. Так и поступила. Затем прошлепала босыми пятками в соседнюю комнату, сняла со стены какой - то гобелен, завернулась, и легла на ближайшую скамью. Не так уж и твердо.



Утро? Плесень на потолке освещала даже мельчайшие трещинки на стенах. Не, не утро. Уже день в разгаре!

Попыталась вскочить со скамьи и рухнула назад.

Ох, на таком явно способны спать только гномы. Кряхтя как ревматик, все - таки скатилась со своей неудачной кровати.

Путь до купальни уже смогла прошагать, не скрючившись.

Пока торопясь натягивала, уже почти сухое платье, тело окончательно справилось с последствиями ночевки.

На приличной скорости вылетев из караульной, я вдруг поняла, что бегу не к кому-нибудь, а к дракону! И вот застыв на груде золота удивленным сусликом, пытаюсь сообразить, почему я, собственно, так радуюсь встрече с ним? Может это потому, что Великий и Ужасный Дракон оказался первым за несколько лет кто меня, пусть и не желая того выслушал?

Странно.

Так, ну ладно. И где дракон? Громадная сокровищница, в которой спокойно поместилась бы половила Озерного города, все также поражала воображение и демонстрировала отсутствие своего хозяина. Может, просто не вижу? А если забраться повыше? Поднялась по лестнице на галерею, опоясывающую одну из колонн. Вид открылся интригующий. Золото невысокими (если смотреть сверху) холмами, с вкраплениями посторонних предметов, растеклось по всей сокровищнице. А вот дракон, на мои пыхтение и шуршание, которые я активно издавала, продвигаясь к лестнице, никак не отреагировал и вообще, похоже, отсутствовал в помещении. По крайней мере, холма подходящих очертаний в поле зрения не наблюдалось. Может повторить фокус с подносом? Вон что-то похожее валяется.

Уже спускаясь с лестницы, услышала приближающийся шорох. Он вышел из арки, по которой я вчера сюда пришла, и одним слитным движением спрыгнул вниз. Приземление этой махины вызвало очередное золотосмещение. Хорошо, что в этот момент я находилась на лестнице и на приличной высоте.

Расплющило бы «волной» на раз.

Пару раз, втянув носом воздух, дракон обратил внимание на меня:

- Пожалуй, начнем, - зубасто улыбнулась рептилия, уютно устроившись между тремя «холмами».

- И В-в-вам д-добрый д-день, - все-таки, лицезрение живого дракона, серьёзно действует на нервы.

Меня издевательски осмотрели, и, кажется, остались довольны, точно не сужу, по змеиной морде сложно определить эмоции.

- Я хочу услышать твой подробный рассказ о том, как ты дошла до моей сокровищницы, - тон вопроса не подразумевал отказа. – Что с тобой происходило до того, как ты пробралась в Эребор, мне не интересно.

Несколько раз глубоко вздохнув в попытке вернуть утраченное душевное равновесие, начала рассказ. Это не заняло много времени, да и в основном я сосредоточилась на объяснении, почему я пошла тем или иным путём. Судя по тому, что меня не останавливали – именно это и интересовало дракона. Ну, или рассказ был всего лишь предлогом для чешуйчатого, чья логика для меня казалась странной.

После окончания короткой истории, реплик со стороны хозяина Горы не последовало. Я молчала, дракон лежал с закрытыми глазами. Может, спал или обдумывал мои слова.

Жаль, что не умею рисовать, такая картина пропадает: громадное помещение с галереями и лестницами, светящиеся стены, покрывающие пол холмами золото и драгоценности и огненный змей в центре.

Сложно объяснить, на кого в этот момент он был похож, немного на змею, греющуюся на солнце, немного на птицу, распахнувшую крылья и прикрывающую гнездо от ветра. Чешуя по яркости не уступала окружающему золоту, гребень, прижатый к позвоночнику, подрагивал в такт медленному дыханию. Завораживающие зрелище. В какой момент дракон открыл глаза и уставился на меня, я не заметила.

Точно завораживающее.

Задумчиво прижав крылья плотнее к бокам, дракон заговорил:

- Похоже, понятие логики тебе знакомо, - медленно, будто он рассуждал вслух, проговорил дракон. – Добраться до сокровищницы самым безопасным путем, если ты в Эреборе впервые, дано не каждому.

- Я никогда не была в королевстве, - решила внести ясность.

- Еще раз перебьёшь – сожру, - все тем же задумчивым тоном проговорил ящер и, видимо для не слишком разумных, пояснил. – Я помню тысячи запахов и могу учуять кролика на расстоянии в три лиги.

Молча кивнула, кролик за три лиги - это серьёзно.

- Дальше, ты обошла гномьи ловушки, - а они разве были? – Прервала мой отдых, - в этот момент на глаза попал клубок спутанных серебристых диадем и металлических браслетов, повисший на одном из факелов на левой верхней галерее и плотно покрытый паутиной.

Пока у меня в голове обретала силы мысль, что надо мной просто издеваются, список прегрешений продолжился:

- Мои сокровища теперь воняют рыбой. И после этого, ты считаешь, что я тебя просто сожгу?

Что?! Не сожжет? Вспомнила о своём решении в ночь побега из Эсгарота: пройти свой путь и познакомиться со сказкой. И теперь эта самая сказка отказывает мне вправе закончить свою историю? Ну, нет. Выход есть всегда!

- О Великий и Бесстрашный Дракон Средиземья. Я безмерно преклоняюсь перед твоей Силой и Мудростью. С величайшей скорбью и печалью вынуждена согласиться с обвинениями в адрес твоего нежеланного гостя. Ибо мои действия внесли смуту в твою размеренную и одинокую жизнь, заставив изменить вековым привычкам. В качестве платы, кои моя нерадивая персона может предоставить Твоему Пламенеющему Величеству, прошу принять скромную помощь в приборке этого необъятного помещения.

К концу фразы я изрядно выдохлась, но офигевшее выражения морды лица большой ящерицы, того стоило. Теперь тихо, пока дракон не очухался, заползаем под лестницу. Не сожжет он меня! Как же. Эта рептилия еще не знает, с кем связалась! Сейчас посмотрим на его реакцию и продолжим Компанию под названием «Доведи дракона до горячки!».

Вопреки всем расчетам дракон молчал, огнем не плевался, и, если судить по звукам, даже не двигался. Странно.

Осторожно выглянула из-за колонны, и не поверила глазам. Он смеялся. Не издавая ни единого звука, громадный змей качал головой и выпускал клубы дыма.

А я, сидя на груде золота, молча глотала слезы. В голове вертелись мысли, как можно разозлить дракона, но…

Подслушанный разговор опекунов о моём дальнейшем использовании, побег из города, два дня пути в одиночку по Пустоши, мертвый подземный город, дракон, вчерашняя истерика – для меня это оказалось слишком много. Я просто устала.

Не знаю, сколько я так просидела, прежде чем он снова ко мне обратился:

- Это странно. – Вздрогнула и рукавом вытерла слезы. Он хоть бы тон сменил что ли. - Человеческий детеныш пришел ко мне, чтобы умереть. Забавно.

Ага очень. Ну что ему сложно? Один плевок и готово.

- Не спорю, удивить ты меня смогла, – хмык дракона, заставил поднять голову.

Может, все-таки плюнет?

- Нет, я не стану тебя убивать, - похоже, этот гад летучий догадался о моих мыслях, - пока.

А это уже интересней!

- Для начала, ты мне послужишь, - я застыла. Ступор длился минуты три, мозги пришибленно пытались родить вменяемую мысль, что такая малявка, как я, может сделать для гигантского огнедышащего ящера?

- Простите, - от шока я даже заикаться перестала, - а «послужишь» - это как? В смысле, что я могу сделать для существа ваших размеров?

- Для начала, прекратить придушенно пищать, – усмехнулся дракон, - говорить нормально ты, как я помню, можешь, – я чуть смутилась. - Дальше, рациональное зерно в твоих суждения о приборке этого помещения, несомненно, есть. – Э-э-э? - Это первое. Второе – в этой горе много помещений,
куда я проникнуть не могу. А вот некоторые вещи, хранящиеся там, несомненно, должны находиться рядом со мной. И третье – делать то, что от меня хотят окружающие, не в моих принципах. Пояснения нужны?

Нужны, и еще как! Только сдается мне, что лучше не спрашивать, уж больно вкрадчивым тоном был задан последний вопрос.

Попытаемся разложить ситуацию на составляющие. Итак, жечь меня не собираются – плохо, с другой стороны дракон предлагает остаться в Подземном королевстве и помогать ему – это хорошо, что он сделает в случае моего отказа -
непонятно, ну и, в завершении всего, Змей весьма разумен и не... злобен.

Я посмотрела на рептилию – неподвижен, глаза прикрыты, со стороны выглядит спящим. Сильно в этом сомневаюсь. А вот в том, что за мной внимательно наблюдают – нет.

А если смотреть шире? Пустошь, на которой мало что есть живого, единственный город на многие мили вокруг, в котором его считают чудовищем, несмотря на то, что со времен падения Дейла дракон не трогал людей. Пустой, заброшенный склеп, ранее называвшийся Великим гномьим Королевством. Золото, которое затворнику не нужно. И в центре этого - последний дракон Средиземья. Ни друзей, ни семьи, ничего.

И пусть это по-детски, но я хочу верить в добрые сказки:

- Прежде, чем согласиться, хочу заметить, что люди живут не так долго, чтобы в одиночку навести здесь порядок.

Дракон открыл глаза и хмыкнул:

- Что-нибудь придумаешь, Мелочь.