За три месяца я неплохо освоилась в Эреборе – научилась чувствовать направления, не путалась в поворотах, находила обходные пути (нашла девять тайных ходов, правда если честно, не нашел бы их только полный дурак), одинокие рычаги, изображающие из себя факелы, в концах пустых коридоров, вызывали умиление… а зря. Обследовав один такой ход (в наивность гномов я еще не верила), наткнулась на гномью ловушку по типу «секира из стены».

Активировалась она нажатием одной большой плиты, расположенной посреди узенького коридора. Если учесть, что плита была единственной во всем коридоре (все переходы в Эреборе из сплошного камня), то удачное срабатывание могло произойти только если потенциальный неприятель слеп, либо очень сильно торопится. Проверки ради, потыкала концом, раздобытого в оружейной, посоха во все подозрительные места – ничего не произошло.
Честно рассказала дракону об обнаруженных ходах и ловушках, на подобии первой, и выслушала много нового и необычного. Большую часть слов не поняла и попросила пояснить. Оказалось, что это был кхуздул – язык гномов, и объяснять ЭТИ слова Рассвет не намерен, а вот научить меня гномьему - с удовольствием! Я, похоже, оказалась такой же наивной как гномы и обрадовалась.

Через двадцать минут, углем, добытым из печки, на стенах сокровищницы я в панике записывала слова гномьего языка с переводом и с транскрипцией, расшифровка которой уже красовалось на соседней лестнице.

Как пояснил этот змей, он даст перевод всех слов кхуздула, которые вспомнит, разберет со мной фонетику, объяснит правила постановки речи. А через месяц другой, как сочтет готовой, начнет разговаривать со мной только на гномьем. Я
перепугалась!

Рассвет от своих слов отступаться был не намерен, а на мои попытки объяснить, что этот язык мне вряд ли пригодится, откровенно усмехнулся: «Возможно, что и так. Но кто-то недавно жаловался, что не может прочитать ни одной здешней книги. А ведь, в том, что касается строительства, камней, руд и кузнечного дела – гномам нет равных». Уел чешуйчатый. Но способ обучения варварский!

Впрочем, дракону мое бурчание было до факела. Если он что-то решал, то двигался вперед с упорством таранного орудия.

Кстати, писать на стенах было временным решением.

Следующие несколько дней я была занята поисками (помимо милых сердцу дракона драгоценных безделушек) ученических принадлежностей, и как ни странно нашла. Вся сложность состояла в нахождении покоев летописца, а уж там… Остатков чернил в объемистой бутыли мне бы хватило на десятилетия беспрерывного письма, железное стило, вековой запас вощеных дощечек и груды пустых свитков. К последним я не прикасалась из-за их крайней ветхости.

Да, веселая была неделя. Запись новых слов, исправно выдаваемых драконом, перепись старых слов со стен сокровищницы, отмывание этих самых стен и зубрежка.

Утром готовка завтрака, обеда, ужина для себя, затем поиск золота и драгоценностей с одновременным исследованием гномьего королевства примерно до полудня, собственно обед, отделение зёрен от плев… в смысле, сортировка драконьего добра на кучи по типу золото, камни, драгоценности, оружие. Часа два до ужина, Рассвет выдавал новую порцию гномьих слов, а после этого я могла заниматься, чем пожелаю – это так дракон сказал. Почему– то, большая часть свободного времени уходила на учебу. Уставала зверски, зато скучно не было.

К вопросу об обедах-ужинах: дракон вылетал поохотиться с периодичностью раз в полтора месяца, и уже дважды приносил свежее мясо. Тушки оленей мне было не осилить при всем желании, поэтому просто отрезала куски мяса и утаскивала в погреб. Остальное со словами благодарности возвращала змею.

Насчет уборки в сокровищнице. Через пару недель от начала знакомства, Рассвет получил полное описание того, как будет выглядеть его спальня после приборки. Второй раз наблюдать за офигевшим драконом было интереснее:

- Я сказал прибраться, а не устраивать перепланировку!

- Я не собираюсь устраивать перепланировку, – я всеми силами старалась успокоить нервничающего змея, - просто хочу, что бы все лежало на своих местах и по возможности не мертвым грузом!

- Все и так лежит где надо! – рычал типичный мужчина.

- А вот и нет, все лежит в одной груде, и порядком здесь не пахнет! Неужели Вы не хотите подчеркнуть всю красоту своих сокровищ? – попробовала я зайти с другой стороны.

- Они прекрасны и без подчеркиваний! – рептилия упрямая.

- Да какая здесь красота? Только золото и все! А камни, оружие, драгоценности, наконец? Неужели Вас волнует только металл, а все остальное просто ненужно?

- Нужно! – где у него логика? В ушах уже звенело от возмущенного драконьего рева.

- Ладно, что тебе не нравится в моей идее? – попыталась свернуть на продуктивный лад.

- Все! – Эру, за что?! Один плюс – пропустил мою фамильярность.

Ладно, пусть возмущается сколько хочет, все равно сделаю по-своему!



Если по прямой, то я бы дала двадцатую часть лиги между этим помещением и сокровищницей. Проблема в том, что гномы прямые проходы не уважают. То есть, общий путь от сюда и до ждущего новую игрушку дракона раз в восемь длиннее. А золотую статую, которую я нашла в здешних покоях, мне просто не сдвинуть. Проблемка.

Идея в голове зрела интересная, жаль Рассвет может не одобрить. Ну и ладно, не в первый раз. Если у него будет идея лучше, обязательно выслушаю. Хотя, такое чувство, что дракон за прошедшие несколько месяцев смирился с моим
сумасбродством. А, что? Здесь не надо тупо выполнять поручения, как было в Эсгароте. Можно и проявить эту… как её?.. креативность!

Тщательно обшарив комнаты, кроме статуи нашла двадцать три золотые монеты, пятьдесят шесть серебряных, двенадцать колец, шесть браслетов, какие-то узкие планки, инкрустированные полудрагоценными камнями, полный набор доспеха, небольшую (мне по пояс) кучку оружия, что-то отдаленно напоминающие колье и восемнадцать драгоценных камней разного вида в тайнике под шкафом. Обнаружив последние, невольно задумалась о возможной заразности драконьего чутья. Змей всегда чувствовал сокровища, где бы они ни были, порой мог точно сказать количество золотых монет «в этой каморке, куда у меня даже палец не пролезет!». А также нашла, что, по-моему, гораздо интереснее, шесть книг на кхузуле и одну на всеобщем.

Сразу сунула нос в книгу «Анатомия тела нашего, для понимания лечения необходимая». Оглавления нет, нумерации нет, зато есть схематичные картинки людей в, так сказать, разрезе. Интересненько. А другие книги?

Рассвет все чаще повторялся, озвучивая гномьи слова, память у меня плохая только по отношению к именам и географическим объектам, так что более или менее, а читать на кхузуле у меня уже получалось.

Все три книги на гномьем тоже оказались по медицине. Не похожи эти покои на комнаты лекаря, может, где-то рядом есть палаты исцеления? По логике, палаты должны находиться в общедоступном месте, то есть как минимум, на перекрестке. Где здесь ближайший широкий переход?

Ого! Такого я еще здесь не видела!

Крепость, громадная трехуровневая крепость, расположенная внутри Горы, в центре паутины подвесных мостов и переходов. Они тянулись отовсюду: из арок, снизу по лестницам, сверху, по подвесным мостам, часто попадались наклонные пандусы, по которым, видимо, переправляли раненых и больных. За крепостью были прорублены узкие окна, а свет, проникающий сквозь них, был настолько искусно сфокусирован, что заливал абсолютно все сооружение.

С моего места крепость была похожа на храм. Четырехугольник в основании, сплошные стены в конструкции не предусмотрены, только колонны и статуи, второй этаж - той же формы, только меньше, его углы соприкасались со сторонами нижнего яруса. Отсюда были видны только окна. И третий – прозрачный купол.

Я как мотылек, летящий на свет, пошла в сторону невероятного здания. Галерея, затем выход на лестницу, подняться на три уровня, длинный подвесной мост и я между двумя зеленоватого цвета колоннами. Удивительно, в первый раз встречаю в Эреборе такой цвет камня, все, что я раньше видела, было темно￾серое, темно-синее или просто позолоченное.

Следов разрушения и драконьего огня здесь не было. Похоже, сюда приходили в поисках помощи, вот только место, где должны сохранять жизнь, стало могилой.

Трупы. Их было много – воины в доспехах, ремесленники, женщины, за тот путь, что я преодолела, увидела и несколько десятков детских тел. И чем дальше шла, тем больше мертвых становилось вокруг. Страшно. Страшно не иметь
выхода, страшно, когда умирает надежда, страшно, когда тебе не могут помочь.

Тряхнула головой пытаясь избавиться от чужих ощущений. Слишком сильны были эмоции умиравших, слишком… думаю, еще очень долго живые в этом месте будут чувствовать их отчаянье. Только свист заблудившегося ветра был моим спутником, на пути в… лечебницу? Зеленый - цвет целителей.

Со времени моего появления в Эреборе, я воспринимала окружающее как сказку, вот только быстро забыла, что сказки бывают страшными.

Первый этаж: похоже, раненых доставляли сюда со всех ярусов, достаточно было обойти ряд колонн, и открывался вид на ряды низких постаментов, на каждом из которых лежало тело гнома. Дальше на полу виднелись замотанные в тряпки останки. Я не считала тела, только в этом зале их были сотни. Видимо пока хватало сил, целители уносили умерших туда. А это, наверное, тело целителя, его полуистлевшая одежда, когда-то была зеленого цвета.

Не останавливаться – остановлюсь и дальше двинуться не смогу.

Возможно, следовало прийти сюда позже, сердце тяжело билось о грудную клетку, воздух никак не хотел поступать в легкие, но я продолжала двигаться вперед. Нужно понять. Лестница на второй этаж обнаружилась с внешней стороны здания, странно, может туда относили выздоравливающих? Ступени более низкие и довольно шершавые, что логично, легче идти и сложнее подскользнуться, даже незатейливые рисунки на горизонтальных поверхностях имелись.

Второй этаж. Помещение разделено на несколько коридоров, по сторонам которых, размещались палаты, никаких дверей, все открыто. И гораздо меньше тел. Все коридоры располагались под углом друг к другу, этакая паутина, а в центре единственная зала здесь, имеющая двери. Внутри знакомые постаменты, на двух из примерно двух дюжин, останки и пять мертвых тел в зеленом на полу. Страшно. Мой страх сдерживало осознание того, что, если сейчас сбегу, решимости вернуться сюда у меня может не хватить. Две лестницы на третий этаж начинались рядом с залой, зеркально отражаясь, они вели на верхнюю галерею.

Я была права, со второго этажа было видно, что купол частично создан из стекла или какого-то прозрачного камня, что позволяло свету устремляться внутрь здания. Центральной части пола/потолка, между вторым и третьим
ярусом не было, лишь широкая галерея, примыкающая к своду. По внешней стороне галереи располагались двери, всего шесть, через равные расстояния друг от друга.

С трудом открыв первую дверь, застыла в проеме, судя по надписям на низких стеллажах, в этом помещении раньше хранились перевязочные материалы. Все стеллажи были пусты, целители использовали всё, что здесь было.

Следующая дверь – тоже пусто, надписи указывали на лекарства, настойки и порошки. В третьем зале были расставлены столы и стулья – видимо здесь занимались не конкретно врачеванием, а какими-то сопутствующими делами. Удивительное помещение, скрывавшееся за четвертой дверью, было битком забито какими-то колбочками, ступами, пустыми склянками, причем большая часть этого богатства была сделана из стекла! Я не рискнула пройти вглубь залы, побоялась, что из-за нервов что-нибудь могу разбить, да и пол был плотно усеян осколками стекла и камня, моя обувь на такое рассчитана не была. Пятая дверь не открывалась, мрачно осмотрев её, заметила скважину для ключа. Вряд ли за ней скрывалось, что-то нужное, все, что могли целители, использовали для лечения пострадавших. Осталась шестая – библиотека, здесь я задержалась, перебирала книги и свитки, выбирала, что смогу взять с собой. Мысль, вертевшаяся в голове, постепенно приобретала четкие формы, а пока следует взять с собой три книги для начинающих целителей – пригодятся.

В сокровищницу я входила в подавленном состоянии, прижимая к себе книги. Я не понимала того, что увидела. Вот почему гномы не пытались выбраться из палат исцеления? Почему просто умирали? Не понимаю - они умнейшие
строители, могли же просто расширить оконные проемы над палатами и выбраться оттуда?

- Не могли.

- Я вслух говорила? – сил на удивление не было.

Дракон, приоткрыв глаза, осторожно переложил хвост на другую горку золота:

- Я разрушил западный выход с внешней стороны. Все пути оставшиеся целыми из Kheleddûm ведут внутрь горы.

- Они могли пробить себе новый выход.

- Могли, но не стали. Их вера в Короля под горой была слишком сильна, как результат, после предательства Трора, у них не осталось причин жить.

- Предательство?

- Да. Трор предложил мне их жизни в обмен на Аркенстон. Причем он не особо волновался о слышащих его предложение, заблокированных в недрах Горы, подданных.

Я молчала недолго:

- Он не был королем. А те, что ушли с ним?

- Он БЫЛ королем, до того, как проклятье Аркенстона свело его с ума. А после… хуже нет безумца на троне, - устало выдохнул Рассвет. – А те, что ушли с ним, - чешуйчатая морда презрительно скривилась, - тем, что слышали, было плевать на остальных.

- Расскажешь о проклятье? – пожалуй, это был первый раз, когда я просила о чем-то дракона.

- Завтра. Я расскажу тебе об этом завтра.


Примечание к части
Kheleddûm - вроде бы стеклянный дворец