- Как камень может свести с ума? – кинула очередной рубин в стоящую слева глубокую чашу, кажется, этот камень был последний из этой кучки монет.

- Не сам камень, а то, что он значит для своего владельца, - Рассвет внимательно наблюдал за тем, как я отгребаю в сторону просмотренную груду золота, - не спорю, Аркенстон обладает собственной магией способной затуманить рассудок, но для разумного с сильной волей он останется простым камнем.

- Значит, Трора свело с ума золото? – кинула изумруд из новой кучи в правую от меня чашу, за время приборки в сокровищнице таких полных чаш набралось с полсотни, и в каждой свой вид камней. – А действие Аркенстона лишь усугубило его состояние?

- Почти. В случае с Трором, безумие спровоцировало Кольцо.

Очередной изумруд полетел к своим товарищам, я же ломала голову над неожиданным откровением дракона:

- Кольцо? Случайно не одно из семи гномьих колец, созданных Сауроном? – если так, то логика в случившемся в Эреборе более чем сто двадцать лет назад, начинает проявляться.

- Не случайно, малышка. Богатейшие правители гномов носили Кольца, созданные Гортхауром, пока жажда богатства их не сгубила, - слушать низкий рычащий голос дракона было одним удовольствием, если не обращать внимание на смысл сказанного. – Я почуял Кольцо за сотню лиг от Эребора, но не смог его уничтожить.

- Уничтожить? – отдельной чаши для горного хрусталя у меня не было, вообще не понятно, что он забыл среди сапфиров, рубинов, алмазов и т.д. Пусть пока у стеночки полежит. - Разве ты прилетел сюда не за золотом?

- Одно другому не мешает, - аккуратное движение хвоста и рядом со мной появляется новая горка не пересмотренных богатств. – Мы, драконы, ненавидим Кольца с самого их сотворения, но получили возможность их уничтожать только после развоплощения Саурона. – тяжелый вздох. – Пойми, малышка, мы обязаны подчиняться своему создателю, но это не говорит о том, что нам нравиться служить его преемнику. Золото великолепный металл, не тускнеет, не меняется, его невозможно осквернить. Даже Мелькор не смог этого сделать. В этом плане лучше его может быть только мифрил. Мы же способны частично поглощать силу любого металла, в том числе и золота, а значит, и ослаблять влияние Тени на нас.

- Если Кольца гномов могут притягивать к своему владельцу богатства… – представляю, как чешуйчатым было обидно! Столько богатств и все мимо лап. Даже захвати они Кольца, воспользоваться ими драконы не могли бы.

- Именно, - одобрительно продемонстрировал оскал Рассвет. – И эти гномы собирали в свои неслабо защищенные города горы золота. Золота, которое должно принадлежать драконам!

Следующую кучу я перебирала в молчании, пусть Рассвет немного успокоится, а то вон искры из ноздрей уже летят. Да и мне надо подумать. Если вышесказанное правда - то страсть драконов к золоту представляется несколько в ином свете. А само их поведение… дети вырастая тоже стремятся выйти из-под опеки родителей. Сильно сомневаюсь, что драконы любят своего создателя, а учитывая, что их вообще сотворил не Саурон, то нежелание подчиняться ему вполне естественно. Дети сами по себе злы, и лишь вырастая, учатся состраданию, хотя, некоторые до конца жизни не взрослеют. Так, не вспоминать Эсгарот! Не нужно мне портить себе настроение. Интересно, чем старше дракон, тем он адекватнее? Жаль о других живых драконах Рассвет давно не слышал, проверить теорию не получится.

Я положила выбранные из массы золота драгоценности в лежащий плашмя щит, и решила, что на сегодня хватит. Такими темпами закончу перебирать драконьи богатства лет через восемь. Ну и ладно! Торопиться мне некуда, а вот книги по лекарскому делу прочитать стоит побыстрее.

Удобно устроилась в «кресле» с книжкой, на обложке которой была выдавлена руна, означающая единицу. Лекарственные сборы значит... а это что за загогулины? Названия растений были прописаны, естественно, на кхузуле, дальше следовало название на всеобщем, а вот потом… Покосилась на Рассвета, змей недавно хвастался, что знает большинство языков Средиземья. Проверим?

- Великий Дракон! – главное побольше пафоса.

- Спрашивай, ехидна, - фыркнул «великий».

Радостно сбегала на кухню за угольком и старательно скопировала на стену сокровищницы строку на непонятном языке. Потом сотру.

- Это синдарин – самый распространенный диалект эльфийского языка в Средиземье, - я даже еще ничего спросить не успела, - в книгах ты часто будешь с ним сталкиваться, хм-м, - а вот эта задумчивая пауза мне совершенно не нравится. Дракон зубасто улыбнулся, - Начнем с транскрипции.

Эру, за что?! Хм, кажется - это уже когда-то было?



Вопрос: где найти тонкую цепь длиной в семьсот локтей? Проблема, утащить в сокровищницу, обнаруженную несколько месяцев назад золотую статую, не теряла актуальности. Честно рассмотрев возможность использовать гномью тачку, решила, что сил на её удержание в вертикальном положении у меня не хватит. А у кого хватит? Правильно, у дракона. Точнее тачка ему не потребуется.

А если размер не позволяет Рассвету сюда добраться, значит надо дотянуть это изваяние до того места, где дракон пролезть сможет. Вывод: нужна длинная тонкая прочная цепь, желательно не очень тяжелая, а то мне её еще тащить к статуе.

Вот я и занята второй день поисками необходимого предмета. То, что найду, нетсомневаюсь, у гномов похоже есть все, что может быть создано из металла, а вот где это искать – вопрос.

Обнаруженные кладовые (в количестве восьми штук) – подходящего предмета нет, оружейные (на каждом ярусе) – не нашла… О, кузни! Там должно быть что-нибудь подходящее. Через сорок минут уже обозревала пригодную цепь, которую аккуратные гномы свернули в катушку с колесиками. Надеюсь, старое дерево выдержит путешествие на пятый ярус.

С доставкой на нужный уровень помог Рассвет, дальше пришлось плюхаться самой. Четыре дня я частями перетаскивала эту морготову цепь, хорошо, что не нужно было доставить всю её в нужную мне комнату, достаточно было только одного конца, но как я намучилась. Эта металлическая зараза целиком из железа, сечением с мое запястье и длиной в полтысячи локтей, и она явно, весила больше чем сама статуя, причем в разы.

Я уже ничего не хотела. Целая? Да пусть хоть по частям! Если Рассвету так будет нужно, прочитаю пару книг по выплавке скульптур из золота и сотворю ему, из получившихся кусков, уменьшенную копию его самого!

Раздраженно пыхтя, обмотала цепью драгоценного истукана, попутно вспомнивтвсе слышимые в жизни ругательства, в том числе и те, о которых, живя в Эсгароте и не подозревала. Мысленно еще раз повторила пару интересных выражений. Настроение с уровня «здесь обитает Балрог» переползло на «до винного погреба всего пол лиги». В первый раз за несколько лет возникло желание посмотреть на родичей – это ж надо ругаться так, что улучшается душевное состояние! Кстати, надо бы найти хранилище гномьей выпивки. На всякий случай.

Недовольно уставилась на приличных размеров кучу материи, найденную в одном из гномьих цехов, и забракованную мной по причине ветхости.

Сомневаюсь, что дракон будет соизмерять силы притягивая к себе очередную игрушку, так что лишние выбоины на поворотах вполне могут появиться, даже не смотря на крепость самих стен.

Поначалу, в голове зрела мысль об «умягчении» особо уязвимых стен и углов, по траектории движения рыбк… э-э-э… статуи. Даже ткань на это нашла. Но все￾таки лень – двигатель прогресса! Представив, сколько работы его ждет в случае принятия подобного решения, тело выдало живительной пинок мозгу, который быстро подкорректировал собственные планы. Вместо большого количества потенциально уязвимых стен, было принято решение обмотать тряпками, до состояния «шарик», саму статую.

Принято – сделано. Дальше получасовой забег до находящегося в полной готовности Рассвета. Этот рептиль ждать моего обратного возвращения к истукану отказался, и мне вместо того, чтобы спокойно вернуться и проконтролировать перетаскивание трофея, пришлось стоять рядом с драконом и нервно смотреть как он, шустро перебирая лапами, вытягивает свою добычу.

Про раздававшийся на всю Гору грохот я умолчу, и так понятно. Рассматривать на месте пополнение к сокровищам, змей не стал. Вместо этого спокойно подхватил одной лапой остатки тканевого комка со статуей внутри и поковылял на свое драгоценное лежбище. Мне оставалось только грустно смотреть на тянувшуюся следом за чешуйчатым гадом цепь. Я даже не сомневалась, кто её будет убирать из сокровищницы. Хм, интересно, а можно её будет как-нибудь использовать? Почему-то в воображении предстал дракон, с завернутыми за спину лапами, связанными этой самой цепью. Соблазнительно.

Ладно, найду к чему приспособить.

Сегодня ночью во сне переписывала чей-то годовой бюджет, благо вся нужная информация нашлась в соседнем пергаменте. Удивительно, но как он составляется, во сне я помнила прекрасно, что и было отображено на свитке, а вот способ, которым тот же бюджет был описан на соседнем пергаменте, меня сильно смешил – значения брались навскидку. Весело было ровно до того времени пока итоговые цифры не сошлись вплоть до второго знака после запятой. Это, каким опытом обладать то надо? Для собственно душевного равновесия решила считать составителя гением.



- Что ты читаешь? – Рассвет как обычно только притворялся спящим.

Я так же привычно уже не подпрыгивала от внезапных драконьих реплик:

- Малый справочник лечебных трав, – не отрываясь от схематичного изображения пчельника пробурчала я, зубодробительные названия на кхузуле и эльфийском после десятого повторения уже не казались воплощением садизма, а вот сама травка внешне практически ничем не отличалась от котовника кошачьего и запоминаться отказывалась.

Я лишь вчера добралась до добытой месяц назад книги. Каюсь, увлеклась другими фолиантами.

- Зачем? – пришлось поднять голову и посмотреть на дракона. Некоторая настороженность на морде, голова приподнята – для редко проявляющего эмоции ящера – непривычное поведение. И о чем он подумал?

- Мало ли что может пригодиться в жизни.

- Ты очень внимательно изучаешь эту книгу, гораздо внимательней, чем другие.

– Кажется, мой ответ его успокоил. Странно.

Так, а теперь осторожно. Мы с Рассветом никогда не обговаривали мое возможное будущее, поэтому предсказать его реакцию весьма сложно.

- Я подумала, что я могу когда-нибудь стать целителем и пом…

- Целитель? – у дракона от удивления вздыбился спинной гребень. – Ты хочешь стать целителем?

- Ну, да. А что такого? – его изумление меня удивило.

- О сжигании мы уже не думаем? – съязвил этот змей. – Это хорошо. – Невольно подумалось – что же в понятии дракона «хорошо»? - Но почему целителем?!

Мдя, непростой вопрос.

- В том числе и потому, что когда-то пришла сюда, чтобы Вы меня сожгли. – Хорошо, что дракон меня никогда не перебивает, может смогу внятно пояснить, в том числе и себе. – У меня не хватило силы духа, чтобы бороться. Честно сказать, мне было все равно, что со мной случится – дойду ли до Вас или погибну в дороге. Максимум что я бы почувствовала, случись что, это обиду, что не получилось. Я равнодушна к своей жизни, и в то же время понимаю, что это неправильно. – Помолчала, собираясь с мыслями, все же придется затронуть неприятное воспоминание. – В Кхеледуме я многое увидела, часть из увиденного - осознала. Целители… все целители кто был там, до последнего оказывали помощь нуждающимся. Даже когда надежда угасла, когда гномы узнали о предложении Трора, когда закончились все лекарства – они продолжали помогать. Не себе - другим. Раз у меня нет желания бороться за себя, я хочу попробовать помогать другим, как те целители. Мне кажется, что будь у гномов хотя бы часть той силы воли, что была у их лекарей, они смогли бы найти выход.– Я с надеждой смотрела на Рассвета – поймет ли?

Дракон лежал с полуприкрытыми глазами, по крайней мере, не делал вид, что спит.

- Целительство тебе не подходит! – Ого, и с чего бы это? Уже приготовилась спросить, как дракон продолжил. – Прежде, чем выбрать свой путь, ты должна дать оценку своим способностям!

- Да какие у меня способности, – нет, реально, что я умею – стирать, мыть, шить, готовить несложные блюда?

- За более чем сотню лет в Эреборе побывало более сорока разумных! – раздраженно шипел чешуйчатый. – До сокровищницы смогли добраться пятеро гномов и ты. Остальные уже на третьи сутки начинали впустую метаться по уровням – не могли найти дорогу даже к парадному выходу. И какой из этого делаем вывод?

- Эмм… я хорошо ориентируюсь в пространстве? – невольно вспомнила, как Рассвет расспрашивал каким маршрутом я впервые попала в сокровищницу.

- Скорее ты просто умеешь пользоваться головой, - полунасмешливо, полу-раздраженно проворчал дракон, – это не все, малышка. Если не веришь, вспомни о потайных ходах и ловушках. Я знаю, что ты считаешь их обнаружение само собой разумеющимся, но это не так. Что бы их найти, надо знать, что они есть. А судя по тому количеству крови, что я чуял в тех коридорах, об этом не зналиточень многие.

А я всегда думала, что у меня с логикой не все в порядке. Из задумчивости меня вывел громкий взвяк. С удивлением уставилась на боевую секиру, подталкиваемую в мою сторону драконьим хвостом.

- Подними её, - подошла, подняла, повертела в руках, секира как секира,твопросительно уставилась на Рассвета. – Подкинь. - Продолжал даватьтуказания змей. - Сил хватило подкинуть топор не более чем на локоть в высоту, чуть не уронила, когда подхватывала - все-таки зараза тяжелый. – Умница, помнишь холм с рассечённой вершиной рядом с лесом и к югу от Озерного города? Ты должна была проходить недалеко от него, когда направлялась в Эребор. Замечательно! А теперь берешь секиру в руки и чтоб завтра к вечеру была там. И без вопросов!

Я опешила. За половину года проведенного в гномьем королевстве, я ни разу не отходила от горы дальше, чем на сотню локтей. Да и вряд ли Рассвет обрадовался бы, реши я прогуляться. А тут сам выпихивает! И это его «без вопросов». Мне же любопытно! Ай, ладно – потерплю, немножко… наверное.

Моя первоочередная задача – за сутки добраться до холма. Прелестненько!тОсобенно если учесть, что этот холм в более чем пяти лигах отсюда, а тащиться надо с грузом в виде боевого топора. А еще, желательно взять с собой еду, воду, одеяло и одеться соответствующим образом. Что ж не будем терять времени.

Проблем с одеждой у меня не было, я еще в первый месяц пребывания здесь, набрела на то ли кожевенный, то ли ткацкий цех. И пусть почти вся кожа и ткань испортилась, я нашла такие вещи своего размера, ради обладания которыми мои эсгаротские попечители, не задумываясь, могли утопить. Так что по хомячьему, утащив к себе в караульную несколько весьма практичных и, чего греха таить, красивых комплектов одежды. Немного обтягивающие ноги штаны из мягкой кожи (понятия не имею, кем зверюшка была при жизни) темно коричневого цвета, темно-серая рубашка (сшила сама из телеговых запасов), кожаная куртка с металлическими вставками под цвет штанов и черные сапоги на толстой подошве. Кстати, с сапогами пришлось повозиться.

У гномов непропорционально большие ступни, и как следствие ничего более или менее подходящего, из уцелевшей обуви, на меня не нашлось. Зато порадовало наличие лекал для шитья. К слову все лекала в цехе были металлическими – уважаю. А месяц назад, наконец, смогла осилить две гномских книги по нужной теме и ... уря!.. на радостях, сшила себе две пары обуви, в том числе, теплые сапоги.

Оделась, запихала в мешок путника (одними сшитыми сапогами я не ограничилась) еды, не требующей готовки, на три дня, завернула топор в одеяло и приторочила конструкцию на спину. Вроде все. А нет, посох в руки и длинный кинжал на пояс - в пути может пригодиться.

Вылетела из караульной, показала язык, притворяющемуся спящим дракону, и рванула по лестнице. Поток горячего воздуха догнал меня уже у выхода изтсокровищницы. Оглянулась – змей ехидно скалился мне в спину. Вот шутник!

Весело смеясь, пошла в сторону ближайшего тайного хода. Придётся сокращать дорогу – все-таки топор ощутимо оттягивал плечи.

Часа за полтора добралась до выхода из Эребора. Осторожно обходя обломки, поняла, что не хочу покидать свой дом. За этот год Город под горой действительно стал для меня домом. Местом, где меня выслушают, помогут и куда мне уже хочется вернуться.