Часть 72. Рождество

Следующие пару дней весь дом готовился к семейному торжеству. Девочки украшали гостиную и спальни, мальчики чистили сад от снега и собирали урожай к столу из теплиц, а Молли хлопотала на кухне, подготавливая все для рождественского пира. Мистер Уизли допоздна находился на работе, поэтому им так и не удалось пересечься за время праздничных приготовлений. Утром двадцать четвертого декабря дети поставили в центре гостиной елку. Джинни, Рон и Гарри украшали ее игрушками, а Лили наколдовала под ней волшебный снег и светящиеся гирлянды. Фред притащил из сада садового гнома, который укусил его за лодыжку, и сделал из него ангелочка, водрузив на самую верхушку вместо рождественской звезды. К вечеру, когда стол был накрыт различными яствами, все переоделись в наряды и собрались на первом этаже. В камине появились Филлис, Римус и Сириус, прихватив с собой ящик ягодного глинтвейна, сетку мандаринов и разноцветное конфетти. Ребята с радостными воплями бросились обнимать гостей. Лили была так счастлива снова видеть их всех, что чуть не расплакалась. Филлис явилась в изысканном зеленом костюме с забранными волосами в аккуратный пучок. Она выглядела как настоящая бизнес леди, но быстро разрушила этот образ, когда с визгом кинулась Лили на шею. За стильным магловским нарядом была все та же взбалмошная и озорная девчонка, которую Лили так сильно любила.
- Прости, что писала так мало. – Произнесла Филлис, едва они расцепились. – Магловской почтой в Хогвартс письмо не отправить, а с волшебной сейчас… трудности.
- Ничего. – Утешила ее Лили. – Хорошо, что ты смогла приехать сюда.
Подруги стали делиться последними новостями, присоединяясь к остальным за праздничным столом. Миссис Уизли включила концерт Селестины Уорлок по радио, но все так шумно переговаривались, что певицу попросту не было слышно. Гарри сел с Римусом и Сириусом, жадно внимая всему, что те говорят. К их беседе периодически подключался мистер Уизли или Билл, но до конца ужина они так и сидели обособленно, не участвуя в сторонних разговорах. Когда животы гостей досыта наполнились печеными гусями, брюссельской капустой, мясными рулетами и шоколадным пудингом, все постепенно переместились из-за стола в гостиную. Римус, Гарри и Сириус присели у камина, Джинни и Рон взялись за волшебные шахматы на ковре, Флер и Билл ворковали в углу друг с другом, а Джордж с Филлис присели у подоконника, что-то рассматривая в семейном альбоме. Мистер Уизли сидел в своем кресле и вяло чистил мандарин, пока Молли разливала по бокалам остатки глинтвейна и убирала грязную посуду в раковину при помощи палочки. Лили присела у журнального столика, наблюдая за троицей у огня. Ей бы хотелось узнать подробнее, чем занимался Сириус в последние месяцы. Она заметила на его шее едва выглядывающий шрам, которого прежде не было. А Римус… С их последней встречи он стал выглядеть просто ужасно. Сильно исхудал и тоже приобрел немало отметин на теле. Лицо и руки Люпина покрывали едва зажившие порезы. Но сегодня Лили решила повременить с вопросами, праздник все-таки… Стоило ей додумать эту мысль, как рядом с ней на диван опустился Фред.
- Я и опомниться не успел, как мой дорогой братец оказался под любовными чарами одной маленькой, красноволосой ведьмы. - Полушепотом сказал Фред.
- Что? – Ошеломленно моргнула Лили и посмотрела на Джорджа с Филлис. - Неужели они...
- Ага. – Ехидно кивнул Фред. - Правда никак не могут в этом признаться друг другу. Сейчас тебе может показаться, что они общаются естественно, ведь здесь обстановка располагает, да и вино делает свое дело… Но видела бы ты, как эти двое ведут себя на работе. Обмениваются неловкими взглядами, глупо улыбаются, тянут диалоги, лишь бы только постоять вдвоем подольше. Я был бы не прочь высмеять этих влюбленных идиотов, если бы... сам не вел себя как идиот. - Последние слова он сказал серьезно, с горькими нотками. Лили оторвалась от пары и повернула к нему голову.
- Я несколько лет не мог сказать, что ты мне нравишься. - Спокойно продолжил Фред. – И, если честно, я не очень-то пытался это сделать. Где-то в глубине души я всегда знал, что ничего не выйдет, но первые три года тешил себя мыслью, что ты однажды обратишь на меня внимание. Я хотел дождаться, когда между нами возникнет притяжение, когда ты проявишь ко мне интерес. Мне казалось, что тогда я точно смогу признаться и все будет взаимно, прям как в девичьих мелодрамах... - Фред грустно улыбнулся. - Было нелегко примириться с тем, что этого никогда не случится. А ещё сложнее было признать, что я жалкий трус, который боится разбитого сердца.
- Фред... - Выдавила Лили.
- Ещё я боялся увидеть вот это выражение на твоём лице. - Он указал на нее пальцем. - Жалостливое и болезненное, будто ты виновата в том, что нравишься мне. Я боялся, что наша дружба разрушится из-за твоего чувства вины и мы не сможем больше нормально общаться.
Она глубоко вздохнула, готовясь к ответу, но Фред снова ее перебил:
- Я уже отпустил эти чувства, Мия. Ты мой лучший друг, которым навсегда останешься. И этот разговор я начал только для того, чтобы вернуть себе крупицы достоинства, потерянные за семь лет позорного молчания... А ещё для того, чтобы иметь наконец основания для подколов над братцем. Джо-о-ордж!
Фред встал и направился к паре, втискиваясь на подоконник между ними. Джордж показал пальцем в альбом и все трое залились смехом. Они продолжили обсуждение семейных фотографий и Лили невольно вспомнила, как она и Джеймс точно так же проводили вечера в компании Сириуса... Блэк считался частью семьи Поттеров, он был для них словно родной брат. Лили взглянула на сына с Сириусом. Они все ещё сидели перед камином, смотрели на догорающее пламя и вели тихую беседу. Мальчик перехватил ее взгляд и поманил рукой, чтобы она к ним присоединилась. Люпин рассказывал мальчику, как они провели каникулы на третьем году обучения в Хогвартсе всей своей мародерской компанией. Он поведал, как Джеймс и Сириус разрисовали школьные статуи, как положили под ель в гостиной Гриффиндора чудо-хлопушки, как превратили мантию Филча в зеленый меховой жилет, а брюки – в полосатые бело-красные кюлоты. Сириус еще наколдовал на голове завхоза колпак с бубенцом, и остроносые туфли, дополнив образ волшебного эльфа Санты Клауса, а Римус наколдовал ремешок с золотистой пряжкой. Об участии Питера во всех своих шалостях они старались не упоминать. Да и Гарри с Лили было легче представить, что четвертого участника этих событий просто никогда не существовало, чтобы не портить истории друзей плохими воспоминаниями.
Лили просидела с Римусом, Сириусом и Гарри минут двадцать, после чего Молли велела всем закругляться. Дети, Билл, Флер и мистер Уизли сразу побрели по спальням. Лили, Филлис и близнецы сперва помогли Молли с уборкой, а потом тоже отправились спать. Джинни уже видела десятый сон, когда подруги вошли в комнату. Филлис расположилась на соседней раскладушке, а Лили постелила себе на полу между девочками. Она долго ворочалась, не могла никак заснуть. Под потолком что-то стукнуло, а ведь прямо над ними была комната Рона... Лили встала, накинула халат и осторожно поднялась на третий этаж, чтобы проверить, спят ли мальчики. Пришлось подниматься медленно, чтобы не скрипели старые ступени. Лили приложила ухо к двери, внутри было тихо. Возможно, это Сычик и Букля вернулись с охоты и случайно уронили что-нибудь на пол. Ей пришлось вернуться на скрипучую лестницу и так же медленно спуститься вниз. На площадке второго этажа из комнаты Перси послышался отрывистый женский стон. Не она одна страдала бессонницей этой ночью...

Утром Лили проснулась позднее своих соседок. Джинни и Филлис уже спустились вниз на завтрак, предварительно вскрыв рождественские подарки, а она только-только открыла глаза. Около ее кровати лежало несколько коробок. В самой большой был новый свитер от Молли карамельного цвета с вышитой по центру большой буквой «М». В пурпурной коробке с цветочным рисунком Лили нашла сумку из кожи змеи, привезенную подругой из Германии. На открытке пояснялось, что на эту сумку наложены вечные чары Расширения. Лили погладила серые чешуйки. Должно быть, стоила эта вещь немалых денег… От близнецов она получила подарок еще более дорогой и впечатляющий. В элегантной белой коробочке с подписями Фреда и Джорджа Лили нашла брошь с бриллиантами в форме снежинки и новую разработку, еще не поступившую в продажу: «рентгеновские» очки, способные распознавать предметы под чарами Невидимости и людей, которые находились под действием Дезиллюминационного заклинания. Хагрид прислал Лили букет звездчаткок, которые требовались ей для редких лекарственных зелий, и горный булыжник, являющийся, по письму лесничего, подарком от Грохха. Гарри завернул для нее жареных орешков и голубые пушистые тапочки с волшебным подогревом, на которые Лили засмотрелась во время последнего похода в Хогсмид. Было очень приятно, что мальчик это запомнил. Гермиона и Рон подарили по мешочку сладостей, а Дамблдор и в это Рождество ничего ей не отправил. Лили спустилась к завтраку в новом свитере, с приколотой бриллиантовой брошью. Почти все уже сидели за столом и каждый этим утром решил похвастаться обновками перед остальными. Без вязанного свитера сидела только Флер. Миссис Уизли не упустила возможности напомнить девушке, что она не считает ее полноправным членом семьи. Сидя в длинном розовом халатике, Делакур выделялась среди Уизли и гостей, но ее это ничуть не смущало. Вероятно, она считала свитеры Молли недостаточно модными и ее не расстроило отсутствие такого подарка. Лили перекинулась парой слов с ребятами и села на место Джорджа, который только что встал из-за стола. Он переместился на диван вместе с Филлис и Фредом. За трапезой остались Гарри, Рон, Римус, Джинни, Билл и Флер. Миссис Уизли поставила перед ней тарелку с горячей яичницей.
- Где же Сириус? – Спросила Лили, протягивая руку за тостом.
- Он сейчас в гараже с отцом. – Ответил Билл. – Папа приволок на днях сломанный магловский байк для изучения устройства, а Сириусу захотелось на него взглянуть.
Лили помнила о пристрастиях друга к мототехнике, поэтому одобрительно заулыбалась. Она снова потянула руку через стол, желая взять масло.
- Может хочешь соуса? – Предложил Рон, хватаясь за кувшинчик.
- Нет, спасибо. – Мотнула головой Лили.
- А ты, Флер? – С надеждой вопросил парень, и, не дожидаясь ответа, навалился на стол, чтобы подлить в ее тарелку соуса.
Кувшинчик выскользнул из руки и чуть было не разбился, но Билл вовремя его поймал и вернул на место.
- Ты п’гямо как эта Тонкс, она тоже постоянно все оп’гокидывает и ломает. – С укоризной вставила Делакур.
- Я приглашала к нам сегодня на обед Нимфадору. – С едва сдерживаемым раздражением проговорила миссис Уизли. – Но она отказалась приходить. Ты с ней не разговаривал в последние дни, Римус?
- Нет, я вообще ни с кем кроме вас не виделся. – Отозвался Люпин. – У Тонкс есть родители и друзья, наверняка она сейчас гостит у них.
- Когда мы общались перед сочельником мне показалось, что она задумала встречать Рождество совсем одна…
Молли смотрела на Римуса с обидой и горечью, будто это была его вина, что Нимфадора отказалась приехать.
- У Тонкс сменился Патронус. – Неожиданно сказал Гарри, обращаясь к Люпину. – А я и не знал, что такое возможно… Почему они меняются?
- Да, такое иногда происходит. – Медленно пробормотал Римус, глядя в свою тарелку. – Когда человек переживает сильное потрясение… Или всплеск ярких чувств…
- Он у нее такой здоровый, на четырех лапах… - Задумчиво протянул мальчик. – Очень похож на…
Но договорить Гарри не успел, его прервал вопль миссис Уизли.
- Господи! Это Перси!
Все разом повернули головы к окну у задней двери. И действительно, по садовой тропе неторопливо вышагивал Перси в министерской мантии. Позади него шел еще один человек, слегка прихрамывая на правую ногу и опираясь на металлическую трость. Он был в зимней, черной мантии и в шляпе-хомбург. Подняв голову с густыми, жёлтыми волосами, человек поправил очки и устремил взгляд на дом.
- Он пришел с министром… - Взволнованно шепнула Молли.
Через пару минут задняя дверь открылась и на кухню вошел Перси, равнодушно окинув взглядом всех присутствующих. Его глаза задержались на миссис Уизли, после чего он сухо произнес:
- С Рождеством, матушка.
- Ах, Перси! – Тут же разрыдалась Молли и кинулась обнимать своего сына.
Дети и Римус с Лили наблюдали за министром. Он застыл на пороге, с легкой улыбкой поглядывая на душещипательную семейную сцену.
- Простите за вторжение. – Наконец проговорил Скримджер. - Мы с Перси оказались здесь неподалеку по одному важному делу, и ему очень хотелось заглянуть сюда, чтобы повидаться со всеми вами…
Выглядел этот предлог довольно смешным, потому что Перси не горел желанием общаться с остальными членами семьи. Он позволял матери зацеловывать себя, что-то невнятно отвечая на ее лепетание, и продолжал смотреть сквозь своих братьев и сестру, которые буравили его презрительными взглядами.
- Господин министр, прошу, садитесь. – Оторвавшись от Перси, протараторила Молли. – Хотите индейки или пирога с патокой? Я сейчас…
- Нет, дорогая Молли, большое спасибо. – Вежливо отказался Скримджер. - Не хочу вам мешать, да меня бы и не было здесь, если бы Перси так не желал увидеться со своими родными...
Миссис Уизли опять разрыдалась, а Лили отчетливо услышала, как одновременно проскрежетали зубами Рон и Билл.
- …мы зашли всего на пять минут, так что я, пожалуй, прогуляюсь по саду, чтобы не мешать вам и Перси. – Продолжил Руфус. - Было бы замечательно, если бы кто-нибудь согласился показать мне этот очаровательный сад... А, вон тот молодой человек, кажется, все уже съел. Может быть он со мной и пройдется?
Министр указал рукой на Гарри, и атмосфера мгновенно обострилась. Его жалкое притворство не сработало, всем стало ясно, что этот визит был запланирован только с одной целью: выманить мальчика на разговор и склонить его на сторону Министерства. Лили и Римус уже поднялись со стульев, угрожающе глядя на Скримджера, но Гарри вдруг произнес:
- Да, конечно, я покажу вам сад.
Он вышел из-за стола и мимоходом взглянул на нее и Люпина. «Все в порядке» - беззвучно шевельнул губами мальчик, покидая дом вслед за министром.
После их ухода на кухне возникла тревожная тишина. Уизли не сводили глаз с лица Перси, а Лили и Римус мрачно переглядывались, оба думали о том, чтобы пойти за Гарри и вырвать его из лап Руфуса Скримджера…
- Ты голоден, Перси? – Заботливо спросила Молли, приглашая сына за стол.
- Нет, мама, я не голоден. – Угрюмо ответил парень, продолжая глядеть поверх голов присутствующих.
- Что же ты не приехал вчера на торжество? – Утирая слезы, сипела мать. – Я так ждала твоего появления…
- Я был занят. – Кратко пояснил Перси.
- Занят вылизыванием задницы очередного министра? – Громко поинтересовался Фред.
Перси проигнорировал слова брата, а Молли возмущенно вздохнула, погрозив Фреду пальцем.
- Тогда выпей чаю. – Тут же проговорила она, подбегая к чайнику. – Я заварю жасминовый, как ты любишь…
- Лучше завари ему чай из крушины. – Покашливая, вставил Джордж. – Может из него выйдет немного лишнего дерьма…
Филлис дернула его за рукав. Миссис Уизли от нервов поставила заварник на место.
- Мне ничего не нужно, мама. – Прохладно сказал Перси, делая вид, будто близнецы пустое место.
- Может быть ты заглянешь сегодня на ужин? – Продолжала цепляться за него Молли.
- Не получится. У меня много работы. – Все тем же тоном ответил Перси.
- Ну все. – Гневно выпалила Джинни, доставая палочку. – Время посещения закончилось. А это тебе на дорожку!
Стоило девочке взмахнуть палочкой, как вся еда, что была на столе, полетела прямо в Перси. Парень не успел пригнуться и его заляпало джемом, печеной индейкой, соусом, молоком и недоеденной яичницей. Когда в лицо ему прилетел натертый пастернак, Перси выскочил из главного входа. На кухне творился полный хаос и бардак. Оказалось, что не только Джинни использовала палочку, угостить братца маминой стряпней захотели еще и Фред с Джорджем. Билл принялся утешать зареванную мать, пока Лили, Римус и Филлис устраняли последствия семейного прощания… Вскоре Гарри вернулся один, совершенно разозленный. Он рассказал, как Скримджер пытался заманить его на работу в Министерство, как пренебрежительно министр отзывался о Дамблдоре и чем закончилась их беседа. Если прежде у Лили были хотя бы крошечные надежды на преемника Фаджа, то теперь они рассыпались в пыль. Он оказался ничем не лучше. Как и Корнелиус, Руфус пытается создать лишь видимость идеально работающей машины правопорядка и готов пойти на обман ради сохранения этой видимости.

После празднования Рождества Римус и Сириус пробыли в доме Уизли ещё два дня. За это время Лили успела обсудить с ними дела Ордена и узнать, чем закончились миссии, возложенные на них Дамблдором.
- Я два месяца жил среди своих собратьев. – Сказал Люпин, когда они вышли подышать свежим, морозным воздухом после обеда на следующий день. – Почти все оборотни встали на сторону Воландеморта и Дамблдору потребовался шпион, который сможет за ними наблюдать. И я, как понимаешь, отлично для этой роли подошел… Конечно, влиться в их круг было довольно трудно… по мне ведь видно, что я много лет жил среди волшебников... а они никогда не были в нормальном обществе, человечности в этих людях нет. Оборотни не мыслят о законах и правилах. Для них воровство и убийство – способ выживания и пропитания… В общем, пришлось быстро приспосабливаться.
- И как результаты? – Спросила Лили. – Удалось раздобыть ценные сведения для Дамблдора?
- Да. Я сумел разузнать о планах Темного Лорда на оборотней. Он назначил Сивого главарем их шайки и теперь оборотни подчиняются ему.
- Значит, тебе больше не нужно возвращаться в эту жуткую стаю? Миссия выполнена? – Встревоженно уточнила Лили, скользнув взглядом по шрамам, которые получил Люпин, пока находился среди своих сородичей.
- Нет, я продолжу разведывательную операцию и дальше. – С некоторым сожалением произнес Люпин. – Это лучшее, что я могу сделать для Ордена…
- Не волнуйся, Мия, Римус не даст себя в обиду. – Вклинился Сириус, хлопнув Лили по плечу. – А то у тебя такое выражение, будто его отправляют на плаху.
- Если кто-то из оборотней начнет его подозревать, то плаха покажется милостью. – Сокрушенно пробормотала она. – Пожалуйста, Римус, будь предельно осторожен.
Люпин тепло улыбнулся ей и согласно кивнул. Настал черед Сириуса рассказывать о своих делах для Ордена.
- В октябре нам с Кингсли удалось выйти на Пожирателей смерти, которые убили семью Эриксонов. Ими оказались Торфинн Роули и Палмер Гамбл. Мы пару недель выслеживали обоих. Пришлось на четырех лапах оббежать Лагган, Кингасси, Ньютонмор, Кинкрейг… В итоге я нашел Палмера в Инвердруи, этот гад пытался обнести и спалить несколько магловских домов, я сумел его задержать. В это время Кингсли взял след Роули в Мидлсбро, добрался до него, но поймать не смог… Подонок разрушил католическую церковь и музей, чтобы сбежать. К счастью, никто не пострадал.
- Ты был на допросе Гамбла? Он что-то знал о местоположении других Пожирателей смерти?
- Парень оказался не очень-то разговорчивый. – Ядовито хмыкнул Сириус. – Сейчас над ним работают специалисты по извлечению памяти. Если у него есть ценные сведения, то скоро мы их получим.

Наступил день отъезда. Ребята встали в несусветную рань, чтобы попрощаться с Биллом, мистером Уизли, Фредом, Джорджем и Филлис. Билла ждала работа в банке «Гринготтс», Артура – новые задания в Министерстве, а Фреда, Филлис и Джорджа ждали покупатели и поставщики, желающие подружиться со «Всевозможными волшебными вредилками». Лили горячо обняла друзей и предложила им встретиться как-нибудь в «Трех метлах» Хогсмида, когда все трое будут свободны. С Биллом и мистером Уизли она тоже обнялась, пожелав обоим удачи, а потом проводила всю компанию до крыльца. Отойдя на несколько шагов от дома, каждый из них трансгрессировал в Лондон. Дети собрали свои чемоданы после завтрака, а потом стали ждать часа, когда они смогут отправиться по каминной сети обратно в Хогвартс.
- Мама, не плачь. – То и дело повторяла Джинни, пока Молли бегала из стороны в сторону, проверяя забытые ребятами вещи. После визита Перси миссис Уизли стала плакать по любому поводу. – Все будет хорошо.
- Обещайте, что будете осторожны… – Всхлипывала Молли, целуя Рона в обе щеки. – Особенно ты, Гарри…
Она стиснула мальчика как можно крепче и залила слезами его плечо.
- Я всегда начеку, миссис Уизли. – С улыбкой ответил Гарри. – Вы же знаете, как я люблю тихую и спокойную жизнь…
Молли грустно усмехнулась и подошла к Лили, коснувшись ладонью ее щеки.
- И ты будь осторожна… Не покидай Хогвартс без надобности…
- Не переживайте, я всегда буду в замке и позабочусь о ребятах. – С нежностью ответила Лили.
Они тоже крепко обнялись. Часы пробили одиннадцать.
- Пора отправляться. – Сказал Рон.
Молли бросила большую горсть пороха в камин. Ребята по очереди зашли в изумрудное пламя и, после непродолжительного полета, снова оказались в кабинете профессора МакГонагалл, которая ждала их, сидя за своим столом.
- С возвращением. – Поприветствовала ребят Минерва и велела им всем отправляться по спальням.