Часть 39. Святочный бал

В день объявления о проведении Святочного бала Лили допоздна готовилась к урокам. Ей предстояла итоговая работа по Нумерологии, да и Бинс на последнем уроке Истории магии завалил аж тремя рефератами по Салемским ведьмам, Магическим битвам с 1455 по 1485 и по Артефактам древности, которые создавали первые волшебники. После закрытия библиотеки Лили готовилась к урокам в пустом классе. Время пролетело незаметно, она очнулась ближе к полуночи и спешно собрала свои исписанные пергаменты в стопку. В коридорах уже погасли огни, добираться до подземелий пришлось наощупь и по памяти. Но Лили было не впервой, поэтому к тайному входу она пробралась без приключений, успешно миновав летающего в холле Пивза. К ее удивлению, в гостиной все еще кто-то был. Темный силуэт сидел у камина, поленья в котором шумно потрескивали. Когда она приблизилась, силуэт обрел выразительные очертания. Лили узнала в нем Брайана, который теперь обратился лицом к ней. Кэрроу смотрел на Лили сосредоточенно и пронзительно, буквально наблюдая за каждым ее шагом. Когда они поравнялись, он неестественно дернулся и раскрыл рот, но слова будто застряли у него в горле. Кэрроу спешно закрыл его и повернулся обратно к огню.
- Ты хотел мне что-то сказать, Брайан? – Вдруг спросила Лили, остановившись у коридора, ведущего к спальням.
- С чего ты взяла? – С показной спесивостью бросил тот.
- Мне так показалось. – Пожала плечами Лили. – Ну ладно, тогда я пойду…
- Подожди.
Кэрроу встал и прошел мимо зеленых бархатных кресел. Он остановился в метре от Лили, опустил глаза и стиснул зубы.
- Я хотел спросить. – Через силу выдавил из себя Кэрроу. – Ты уже нашла партнера на бал?
- Нет. – Ответила Лили после пятисекундного молчания. – А ты? Уже нашел себе девушку?
Брайан поднял на нее тяжелый взгляд.
- Да. – Сказал он глухо. – Но я ее пока не пригласил.
Еще одна пауза. Лили этот скомканный диалог казался жутким и нелепым одновременно.
- Почему? Если станешь медлить, ее пригласит кто-нибудь другой.
- Не хочу получить отказ. – Твердым голосом произнес Брайан. – А я его получу, ведь мы с ней… совсем не ладим.
Она опять немного помолчала.
- Но если вы с ней не ладите, то почему ты хочешь пригласить ее на бал? – Лили выразительно заглянула ему в глаза.
- Потому что хочу это исправить.
Эти слова дались ему нелегко. Парень сжимал дрожащие руки в кулаки, бегал глазами и выглядел так, будто раскаялся в страшном преступлении. Очередная пауза сильно затянулась.
- Ожиданием ты ничего не добьешься. – Наконец сказала Лили. – Ты должен отбросить сомнения и пригласить ее. А об остальном станешь думать после.
Брайан вобрал в себя побольше воздуха.
- Ты пойдешь со мной на бал? – Быстро выпалил Кэрроу.
- Пойду. – Незамедлительно ответила она.
- Правда? – Теперь он смотрел с недоверием и искал какой-то подвох.
- Да. – Кивнула Лили. – Но с одним условием.
Судя по выражению лица Брайана, подвох был найден. Он злобно поиграл желваками и ядовито процедил:
- Ну конечно, этого стоило ожидать… И что я должен сделать? Упасть на колени перед всем факультетом и вымаливать твое согласие?
- Нет, это совсем не обязательно. – Невозмутимо изрекла Лили. – Ты должен научиться танцевать, иначе пара из нас не получится. Я хорошо танцую, а ты нет. То, что ты демонстрировал на уроке с МакГонагалл, больше походило на мучительные судороги.
- И это все? – Продолжая сомневаться вопросил Брайан. – Твое условие – это танцы?
- Не просто танцы, а уроки, проводимые лично мной. Я найду нам подходящее место и мы будем заниматься по часу каждый день. Ты согласен на такое условие?
- Согласен. – Задумчиво протянул Кэрроу.
- Хорошо. – Она скованно улыбнулась. – Уже поздно… Пойду спать.
- Да. – Брайан продолжал стоять неподвижно и погрузился глубоко в свои мысли.
Лили вошла в спальню и безостановочно обдумывала то, что произошло. Она только что согласилась пойти на бал с Брайаном… а ведь они долгое время презирали друг друга. Но разве она не замечала до сих пор перемены, происходящие в нем? Разве он говорил ей хоть одно грубое слово за последние пару лет? Разве он пытался ей навредить? Он не раз мог воспользоваться шансом и напасть на Лили, но не делал этого. Брайан не присоединялся к войнам за первенство Слизерина на чемпионатах, не затевал стычек с гриффиндорцами. Он даже не участвовал в травле против Гарри, не носил этот дурацкий значок… Лили всегда была за мирные исходы. Если Кэрроу решил зарыть топор войны, то она поддержит его в этом стремлении.


- Это и есть твое подходящее место? – Спросил Брайан, подозрительно осматривая помещение.
Они стояли в пустом классе на пятом этаже Восточной башни, находящемся напротив статуи Григория Льстивого.
- Верно. – Кивнула Лили. – Преподаватели не проводят здесь уроков, студенты редко посещают это крыло. Тут достаточно пространства и света. А чтобы нас никто не услышал, предпримем кое-какие меры.
Лили заперла дверь и наложила на нее Оглушающие чары. Она вытащила из кармана уменьшенный патефон и вернула ему прежние размеры. Быстрые манипуляции с пластинкой и комната наполнилась скрипучей мелодией Иоганна Штрауса. Брайан неуверенно переминался с ноги на ногу, будто не ожидал, что она на полном серьезе начнет учить его танцам. Но Лили подошла вплотную, положила его правую руку на свою талию, а левую подхватила и отвела в сторону. Сперва все получалось коряво и неуклюже. Кэрроу будто деревенел, когда слушал музыку. Еще он отказывался сокращать дистанцию, они держались так, что между ними легко мог влезть еще один человек. Но Лили не спешила. Она и не надеялась на быстрый контакт. Под конец первого занятия Брайан только-только начал понимать, что ему нужно делать со своими ногами.
- А твои друзья знают, кого ты пригласил на бал? – Поинтересовалась Лили, когда они медленно описывали последний круг.
- Нет. – Коротко отозвался Кэрроу, напряженно глядя себе под ноги.
- Хочешь устроить им сюрприз? – Ухмыльнулась Лили. – Боюсь, что между вами может возникнуть недопонимание.
- Это всего лишь бал. И мой выбор продиктован выгодой. Ты самая лучшая ученица нашего факультета, герой школы, да и внешне… ничего. – Сумрачно произнес Брайан, старательно избегая ее взгляда. – Рядом с тобой я буду хорошо выглядеть, вот и все.
- Будешь, если не перестанешь забывать порядок движений… Ай! – Она потрясла ногой, на которую Брайан только что наступил.
- Извини…


Каждый день после занятий они приходили в импровизированный танцкласс и разучивали бальную классику. С каждым разом у Кэрроу все лучше и лучше получалось: он гораздо крепче держал ее в своих руках и двигался довольно непринужденно. Они почти не разговаривали во время танцев. Лили вообще не представляла, о чем с ним можно говорить. Несмотря на ежедневные встречи, они не стали ближе и дружнее, внутренняя холодность между ними никуда не делась. За пределами Западной башни они игнорировали друг друга. Никому и в голову не могло прийти, что после уроков два давних недоброжелателя вместе разучивают танцы в пустом классе.
Когда до бала оставался один день, они по обыкновению описывали круги, повторяли подъемы, наклоны и перевороты. На сей раз они занимались дольше, протанцевав почти два с половиной часа. После утомительного квикстепа Лили опустилась на пол и прислонилась к стене, чтобы отдохнуть. Кэрроу присел рядом, открыв бутылку с водой.
- Почему ты пошел на все это? - Спросила Лили, подивившись усердию, которое он проявил во время последнего урока.
- Я уже говорил. – Неохотно пробормотал Брайан, медленно попивая воду.
- Ты сказал, что хочешь исправить вражду между нами, но не сказал по какой причине… - Риторически проговорила Лили, не надеясь получить ответ.
Кэрроу с минуту молчал и вертел в руке крышку от своей бутылки.
- Ты ведь знаешь о моей семье. – Приглушенно начал Брайан. – Знаешь, кем они были. С малых лет я только и слышал о том, что мы волшебники и особенно сильны, благодаря чистоте крови. Я слышал о недостойных маглах, в которых нет магии. Мать называла их выродками. Она говорила, что маглы обманом привлекают к себе глупых волшебников и совокупляются с ними, словно дикие животные, чтобы украсть часть магии и передать ее своим следующим поколениям. В моей семье часто упоминалось, что маглорожденные волшебники – это живое напоминание грехопадения предшествующих поколений, которые поддались искушению и смешали свою кровь с выродками. Мне говорили, что маглорожденные не могут как следует владеть магией, они слабые, грязные и крадут волшебные палочки, потому ни одна их не выбирает.
Брайан сделал паузу и покосился на Лили, оценивая ее реакцию. Она смотрела на него бесстрастно и терпеливо ждала, что он скажет дальше.
- И я принимал это за истину. – Продолжил он. – Я верил в это. Поступая в Хогвартс, я знал, что встречу маглорожденных. Мне хотелось лично убедиться в их магической скудности, в их неразвитости. Но я и представить не мог, что один из них станет учиться вместе со мной, на чистокровном факультете…
Кэрроу снова помолчал.
- Сперва я думал, что все твои успехи просто случайность. Я слышал, что ты сирота, что до Хогвартса ты жила изолировано от мира, не знала о существовании магии. Было бы ошибкой считать, что в такой как ты имеется что-то особенное. У тебя не могло быть никаких способностей и все, что ты демонстрировала, было всего лишь фокусами. Но время шло, и ты достигла таких результатов, каких не достиг никто с нашего курса, учителя называли тебя гением… Моя семья, узнав о тебе, была вне себя от ярости. Когда я вернулся домой в конце первого учебного года, мать написала кучу жалоб, требуя твоего исключения. И я желал этого, ведь твое существование подрывало мои убеждения, я отказывался признавать тебя как волшебницу. И в начале второго года я должен был доказать себе и всем, что магия не зарождается в недостойных. Но тогда ты разбила мою гордость вместе с лицом.
Вспомнив ту битву в стенах слизеринских подземелий, Лили горько усмехнулась.
- Ты не просто победила меня, ты использовала Темную магию, о которой ни я ни моя семья даже не знали. Вернув себе прежний вид, я решил найти это заклинание, разучить его, а потом отомстить. Как же сильно я тебя ненавидел… Мои поиски начались с друзей отца. Я спрашивал у всех, до кого мог добраться, но и они ничего не знали о заклинании. Я побывал в книжном отделе «Горбин и Бэркес», но и там заклинания не нашлось. Только в середине четвертого учебного года я нашел то, что искал. Мне пришлось проникнуть в Запретную секцию школьной библиотеки во время Рождественского пира и забрать оттуда одну книгу о Темных искусствах. Тем же вечером, возвращаясь в гостиную, я услышал твои слова, сказанные Драко Малфою. Ты сказала о заблуждениях, внушаемых парню его отцом. Уже тогда во мне сидело зерно сомнения, но от этого я возненавидел тебя еще больше. Я разучивал чары Подавления весь оставшийся год, но ничего у меня не получалось. Когда я не смог повторить то, что ты без труда освоила на втором курсе, я почти сломался. Ты была маглорожденной, выродком… Так откуда в тебе столько магии? Почему ты сильнее чистокровных волшебников? Почему я, такой особенный, завидую тебе? Но ответы были очевидны настолько, что я до последнего отказывался принять их. Мне понадобилось почти шесть лет… Все, что говорила моя мать – оказалось ложью. Ты доказала это едва взяв волшебную палочку в руки. Ты особенная из нас двоих, не я. И благодаря тебе мой мир изменился.
Лили боялась представить, какую внутреннюю борьбу пережил этот парень. Всю жизнь в нем взращивали чувство превосходства над маглами, но он смог обратить взор и на другой путь. Может Дамблдор прав, когда пытается рассмотреть свет даже в непроглядной тьме? Он не раз говорил, что вера в человека пробуждает в нем его самые лучшие качества. Брайан был откровенен и честен с ней, это были его мысли и чувства, которые зародились сами. И шаг, сделанный Лили навстречу, помог ей понять одну простую, но очень важную вещь.
- Спасибо, что поделился со мной этим, Брайан. – Мягко произнесла Лили. – Отныне и мой мир стал немного другим.
Кэрроу вопросительно приподнял брови, но спрашивать ничего не стал. Он встал с пола, поправил рубашку и предложил разойтись, пока не стемнело.
- Что ж, увидимся завтра. – Бросил Брайан, обернувшись у двери. – Буду ждать тебя в гостиной.
Он ушел, а Лили так и осталась сидеть в пустой комнате.


- Ну сколько можно? И чего ты так долго возишься… - Бурчала Филлис по другую сторону двери, пока Лили в ванной красила глаза. – Нам уже пора идти.
- Идите, я скоро догоню. – Ответила она, нашаривая свободной рукой розовую помаду в косметичке.
Однако это «скоро» растянулось на чуть дольше, чем Лили планировала. Когда она вышла из спальни, в гостиной никого не было, кроме Брайана. Он стоял к ней спиной в изысканном, черном фраке. Его точеная фигура в классическом наряде выглядела очень привлекательно.
- Брайан…
Он обернулся и увидел ее. Глаза Кэрроу ошеломленно расширились.
- Ты прекрасна… прекрасно выглядишь. – Смутился Брайан и потер ладонью покрасневшую шею.
- Ты тоже. – Улыбнулась Лили.
Она отцепила от волос одну снежную лилию и сунула ее в пустую петлицу на пиджаке Кэрроу, создав красивую бутоньерку.
- Это вовсе не обязательно… - Буркнул Брайан.
- Зато теперь наши наряды перекликаются. – Лили обхватила его локоть. – И мы выглядим как настоящая пара. Ну, идем.
Оказалось, что все давно уже поднялись на поверхность, ведь подземелья были пусты. Когда они вышли в холл, то увидели стоящих у входа в Большой зал участников Турнира со своими партнерами под предводительством МакГонагалл.
- Опаздывать неприлично, молодые люди! – Возмутилась Минерва, неодобрительно глядя на подходящих Лили и Брайана. – Быстро в зал, нам пора представлять чемпионов!
Лили мимоходом глянула на Гарри и подмигнула ему. Мальчик от волнения и шока даже ответить не смог.
Они вошли в Большой зал и на них сразу же устремились сотни удивленных глаз. Вся школа сидела за обеденными столиками, а вдалеке со своего подиума на нее смотрел стоящий Дамблдор.
- Признайся, - зашелестел прямо над ее ухом голос Брайана, – ты нарочно опоздала, чтобы сейчас на нас все пялились.
- Конечно нет. – Прошипела в ответ Лили. – Я не хотела, чтобы так получилось.
- Теперь придется отыгрывать представление до конца. – Сухо прошептал он.
Лили заметила свободный стол справа и они добрались до него в гробовой тишине зала. Брайан отодвинул для нее стул и усадил, после чего вальяжно опустился напротив, демонстративно игнорируя буравящие взгляды.
- Прошу поприветствовать наших чемпионов! – Громко заявил Дамблдор.
В дверях появилась очаровательная Флер Делакур в сером блестящем платье, идущая под руку с капитаном когтевранской сборной Роджером Дэвисом. За ними вошел Виктор Крам с прекрасной девушкой, в которой Лили только со второго раза узнала Гермиону! Вместо привычной школьной формы на ней было голубое шелковое платье, а некогда распушенные и торчащие волосы были уложены в аккуратный гладкий пучок на затылке. За Крамом шествовал Седрик Диггори с Чжоу Чанг, которая была одета в серебристое платье-кимоно. И самым последним шел Гарри со своей одноклассницей Парвати в ярко-малиновом наряде, фамилию которой Лили так и не вспомнила. Студенты провожали участников Турнира громкими аплодисментами. Чемпионы прошли за круглый судейский стол, стоящий по соседству с преподавательским. Гарри сел рядом с Перси, которого Лили не ожидала увидеть.

«Судя по всему, он приехал вместо Барти Крауча. Но где же тогда сам мистер Крауч?»

- Дорогие друзья, пора приступить к банкету! – Усевшись в свое кресло проголосил Дамблдор. – Заказывайте из меню все, что вашей душе угодно!
Лили взяла в руки золотую карточку и принялась изучать список блюд. Эльфы отличились своим кулинарным мастерством и в этот раз. В меню были традиционные рождественские кушанья всех стран! В зале пронеслись возгласы заказов.
- Жаркое из индейки! – Отчетливо сказала Лили и на ее золотой тарелке тут же появилась желанная еда.
Брайан заказал запечённого кролика с овощами, и они начали есть.
- Желаешь что-нибудь выпить? – Предложил Кэрроу и указал на барную карту с обратной стороны.
В списке имелись соки, пунш, сливочное пиво, некрепкие вина, яичный коктейль и глинтвейн.
- Я бы выпила фруктового вина. – Ответила Лили и бокалах тут же возник ароматный напиток.
На них все еще косились некоторые студенты, но Лили и Брайан не обращали на это никакого внимания. Они негромко общались на отвлеченные темы. Кэрроу налегал на вино, вероятно, чтобы заглушить подступающую тревожность, ведь скоро им предстояло танцевать. Да и Лили не ограничилась одним бокалом. Ей хотелось как следует повеселиться, и легкая затуманенность разума была очень кстати.
- Может посоветуешь что-нибудь на десерт? Я не разбираюсь в сладком. – Проговорил Брайан, когда они доели горячее.
- Возьми королевский бисквит. – Предложила Лили. – А я, пожалуй, возьму трайфл.
В тарелке Брайана возникло аппетитное пирожное, украшенное свежей клубникой. Между бисквитами лежал слой восхитительного малинового пюре. У Лили появилась креманка, наполненная слоями бисквита с заварным кремом, украшенным ягодами ежевики.
- Твой десерт выглядит вкуснее. – Заметил Кэрроу.
- Хочешь попробовать?
Она взяла кусочек десертной ложкой и протянула его Брайану. Лили думала, что он возьмет ложку в свою руку, но парень подался вперед и открыл рот. Машинально она положила в него кусочек десерта и Брайан как ни в чем небывало опять сел прямо. Сбоку от них кто-то сильно закашлялся.
Когда все присутствующие насытились вкусной пищей и не менее вкусными напитками, Дамблдор взмахнул своей волшебной палочкой и обеденные столики разъехались вдоль всех стен. Подиум Дамблдора увеличился и на нем возникли музыкальные инструменты. Из прилегающей к залу комнаты вышла популярная среди волшебников группа «Ведуньи», которую студенты встретили восторженными рукоплесканиями. Рождественские фонари погасли, а центр зала осветил яркий луч света, создающий широкий круг. Чемпионы торжественно вошли в освещенный участок зала и приготовились к традиционному танцу. Гарри выглядел зажато и не знал, что ему делать. Девочка Парвати сама положила его руки на свою талию и, с началом музыкальной композиции, повела мальчика в танце. Гермиона с Виктором Крамом танцевали слаженно, Виктор был хорошим партнером. Другие девчонки сверлили ненавистным взглядом красавицу Грейнджер, ведь многие из них были фанатками Крама. А мужская половина зала наблюдала за обворожительной Флер, кавалер которой даже не смотрел, в какую сторону он вальсирует. Его заколдованный влюбленный взор был сконцентрирован только на Делакур. Официальный танец с чемпионами завершился, пришла пора продемонстрировать свои умения остальным ученикам школы. Брайан повел ее в самый центр, где только что танцевали участники Турнира и уверенно притянул к себе. Зазвучала приятная музыка и пара плавно двинулась с места. В этот вечер он превзошел сам себя. Кэрроу помнил все ее замечания, и они танцевали так, будто всю жизнь этим занимались. Между ними больше не было расстояния, Брайан не следил за положением рук и ног. Он легко поднимал ее, кружил, подхватывал. Лили даже приметила, как несколько пар остановились, чтобы посмотреть на их танец. Голова закружилась от удовольствия. А может все дело в вине? Крепкая рука Брайана скользила по ее оголенной спине, а глаза смотрели с таким жаром, что щеки Лили зарделись. Песня сменилась, новая была быстрой, по мотивам музыки Бобби Хебба. Они полностью расслабились и стали танцевать что-то наподобие джайва. Лили подхватила левой рукой свою юбку, а правой держалась за Брайана. Кэрроу от быстрого ритма вошел в раж и кружил ее так сильно, что они чуть было не снесли случайную пару пятикурсников. Под конец второго танца оба выдохлись и Лили отвела парня в сторону, чтобы передохнуть и выпить еще вина. Пока Брайан нес бокалы, она обнаружила в толпе Филлис, которая вертела головой и искала кого-то. Наверное, ее.
- Подойдем к Филлис? Она меня обыскалась. – Сказала Лили Кэрроу, тот уже осушил едва принесенный бокал.
Брайан согласно кивнул, и они двинулись сквозь пляшущих студентов на маяк в виде красной макушки. Когда пара подошла к девушке, рядом с ними возник и ее спутник седьмого курса.
- Привет, Джеффри. – Поздоровался Брайан. – Как тебе вечер?
- Брайан?.. Привет… Вечер? Отлично… - Джеффри таращился на этот неожиданный тандем и совсем позабыл про этикет, требующий от собеседника встречный вопрос.
- Приятная обстановка, правда? – Продолжил диалог Брайан и обратился к Филлис. – Тебе очень идет это платье.
Филлис была в таком ступоре, что могла лишь хлопать глазами. Разговор окончательно расклеился и Лили поспешила увести Брайана в другое место.
- Я что-то не то сказал? – Нахмурился Кэрроу, когда они взяли еще по бокалу вина и перекусили французским сыром.
- Ты был предельно вежлив. – Утешила его Лили. – Просто ты заговорил с Фил в первый раз за шесть лет. Дай ей немного времени…
Мимо них вдруг прошел Фред с однокурсницей Анжелиной, не желающий даже поздороваться с Лили.

«Ему тоже нужно немного времени.» - Уныло подумала она.

Часть студентов вышла на лужайку замка, где перед торжеством создали большой грот, с розовыми кустами и рождественскими каменными скульптурами. Между кустами петляли дорожки, вымощенные плиткой, стояли уютные лавочки для отдыха, а в глубине зачарованного сада имелся красивый фонтан. Лили никак не могла найти Гарри в зале и решила, что он тоже вышел в сад. Она предложила Кэрроу прогуляться, чтобы встретиться с мальчиком. Пока они шли к выходу, Лили рассмотрела танцующего Дамблдора с МакГонагалл, мадам Стебль в паре с Флитвиком и Аргуса Филча, увлекающего в танец миссис Пинс. За преподавательским столом сидел профессор Грюм, расслабленно попивающий из своей фляги. Лучше бы попробовал эльфийского вина в честь торжества, ей богу! Внезапно прямо в дверях они столкнулись с Майлзом и Шейлой. Пара застыла на месте и смотрела на Лили так, словно оба увидели инфернала.
- Здравствуй, Майлз! Шейла, привет! – Лучезарно улыбнулась Лили.
- Привет, Мия… - Шейла попыталась улыбнуться, но у нее будто свело челюсть. – Не ожидала увидеть тебя… Вас…
- Ты как, в порядке? – Пролепетал Майлз, отчаянно заглядывая в глаза к другу.
- В полном. – Слегка удивившись ответил Брайан.
- А вы… вы встречаетесь? – Не утерпев вывалила Шейла.
Возникла пауза. Казалось, что Блетчли от нервного напряжения вот-вот лопнет.
- Нет, не встречаемся. –Спокойно ответила Лили и повернулась к своему партнеру. – Нам уже пора, Брайан.
Кэрроу напоследок махнул рукой другу, и пара протиснулась сквозь двери в вестибюль. Они вышли из главных ворот, спустились по лестнице и очутились в цветущем гроте. Между розовых кустов летали крошечные феи, похожие на светлячков. Лили искала глазами Гарри, осматривая сидящих по лавкам парочек. На одной из них она увидела Лорен с кавалером, пара держалась за руки и о чем-то увлеченно болтала. Лили и Брайан свернули к фонтану и прямо перед ними разъехались кусты. За кустами шел Северус, вооруженный волшебной палочкой, в компании Игоря Каркарова. Из цветов вдруг выпрыгнул покрасневший шармбатонец, а следом за ним семикурсница Когтеврана.
- Минус десять очков, Франсис. – Рявкнул Снегг.
Он поднял голову и остановился как вкопанный, уставившись на Лили. Каркаров тоже встал и раздраженно глянул на ребят.
- Добрый вечер, профессор. – Произнес Кэрроу.
- Добрый. – Могильным голосом отозвался Снегг, мельком осмотрев Брайана.
- Идем. – Лили взяла парня за руку и повела дальше, не в силах терпеть присутствия Каркарова. Он все еще был главным подозреваемым и от одного его вида Лили начинала кипеть.
Чем глубже они заходили в сад, тем больше шуршащих кустов им попадалось. Мимо них прошмыгнула Флер с Роджером, вероятно, в поисках цветущего укрытия… Шум воды становился все сильнее и, наконец, показался сам фонтан. Его окружали каменные фигуры оленей и рядом с одной из них вдруг показался Гарри с Роном. Лили оставила Брайана в стороне и подошла к сыну.
- Почему вы одни, без девочек? – Улыбаясь, спросила Лили.
- С ними скучно. – Небрежно пробормотал Гарри.
- Эй, а разве это не тот парень, с которым ты устроила драку на втором курсе? – Мрачно спросил Рон. - Фред и Джордж про него много говорили. Мечтали утопить его в Черном озере вместе с вратарем Слизерина и кудрявым толстяком…
- Да, это он. – Невозмутимо кивнула Лили.
- Так вы что, теперь вместе? – Елейным голосом проворковал Уизли. – Так мило смотритесь!
- Нет, не вместе. – Сдержанно опровергла его предположение Лили. – И не друзья. Но мы покончили с конфликтами и решили провести бал совместно в честь примирения.
- Ага. – Скептично бросил Рон, после чего отвернулся и добавил: - Все девчонки одинаковые…
Он дернул Гарри за рукав и пошел прочь из сада. Мальчик был растерян и, не говоря ни слова, последовал за другом. Лили понимала, что Уизли за один вечер пережил сильный удар по самолюбию и потерял своего кумира. А ей досталось в довесок, видимо парень решил отстоять достоинство своих братьев… Собственно, на другую реакцию она и не рассчитывала. Каждый из них все поймет рано или поздно, принуждать к принятию ребят сейчас не стоит. Лили и Брайан немного посидели у фонтана, наблюдая как волшебные струи воды создают причудливые фигуры. Потом они вернулись в Большой зал и до самой ночи протанцевали, не забывая периодически подливать в свои бокалы вина. В полночь бал закончился, студенты проводили группу «Ведуньи» громкими аплодисментами и стали разбредаться по своим гостиным. Часть студентов уже давно покинула торжество, а некоторые наоборот уходить отказывались. Им хотелось потанцевать еще часик, но МакГонагалл живо выпроводила недовольных в холл. Тут и там стояли смущенные парочки, желающие пообщаться немного напоследок. Лили снова оставила Брайана на минуту, чтобы попрощаться с гриффиндорской троицей. Гермиона как раз разошлась с Виктором и стояла у лестницы, дожидаясь мальчиков.
- Тебе все понравилось? – Поинтересовалась у девочки Лили.
- Да! Чудесный бал! – С горящими глазами воскликнула Грейнджер.
- Просто прекрасный. – Раздался саркастичный комментарий Рона за ее спиной.
- А Гарри где? – Лили осмотрела толпу.
- Его Седрик увел на разговор. – С явным недовольством пробурчал Уизли и двинулся вверх по мраморным ступеням.
Гермиона закатила глаза, глядя на Рона. Девочки пожелали друг другу доброй ночи и разошлись.
Старшекурсники Слизерина уже покинули холл. Лили и Брайан спускались в подземелья последними. Парень не спешил в общую комнату и медленно шел бок о бок с ней. Он, оказывается, тоже много читал о проведении прошлых Турниров и рассказывал про состязание 1787 года, когда пятнадцатилетний ученик Дурмстранга сумел оседлать грифона. Лили с интересом слушала, пока не заметила, что чем ближе они подходили к тайному входу Слизерина, тем медленнее становился их темп. После очередного поворота Брайан поплелся со скоростью улитки, и стал будто случайно касаться ее плеча. У нее возникли подозрения, что он захочет предложить ей встречаться… Или того хуже, попробует поцеловать! Лили весь вечер подмечала его двусмысленные намеки, но думала, что Кэрроу лишь играет роль. Однако теперь они были совсем одни, в полутемном коридоре. Вот только что он прикоснулся к ее пальцам… Лили стала лихорадочно придумывать, как уйти от этой щекотливой ситуации. Ей совсем не хотелось портить вечер прямым отказом. Брайан был таким обходительным и галантным, что она не могла на его искренность сказать «нет». Но и соглашаться Лили не планировала. Оставалось всего ничего до входа в гостиную, и парень остановился. Она увидела в его глазах пылкую решимость, но вдруг из темноты раздался стальной голос:
- Мне нужно с вами поговорить, мисс Райдер.