Часть 63. Чувство

До поздней ночи девочки практиковались в трансфигурации и заклинаниях. Они легли спать ближе к двум часам, однако заснуть им удалось не сразу. Рано утром они встали совсем не выспавшиеся. За завтраком стало ясно, что бессонная ночка была почти у всех студентов пятых и седьмых курсов. Темные круги под глазами залегли у каждого третьего. Одноклассники Лили сидели в Большом зале с учебниками, пытаясь вдолбить себе в голову еще что-нибудь за несколько часов до экзамена. Филлис и Адриана клевали носом за столом, а Лили смотрела на неразлучную троицу, переживая только за их состояние и уровень подготовки. У пятикурсников с утра стояла теория Заклинаний, а в три часа дня практический экзамен по тому же предмету. Кое-как проглотив геркулесовую кашу, подруги вышли в вестибюль, чтобы в очередной раз повторить материал по Истории магии.
День шел в нервном напряжении и тянулся очень медленно. После сдачи первого экзамена, Лили пошла готовиться к следующему, по Заклинаниям. Филлис таки умудрилась списать свой билет при помощи зачарованного пера, чем несказанно ее удивила. Однако на практических заданиях жульничать у нее не получилось бы, поэтому она усердно занималась, не жалея сил и времени. Девочки опять легли поздно, но во вторник чувствовали себя чуть бодрее. Лили без труда справилась с письменным экзаменом по Заклинаниям и ушла в небольшую комнатку Большого зала за преподавательским столом, ожидая своей очереди для сдачи практики. Рядом с ней ходила из угла в угол Рэйчел, явно нервничающая перед предстоящей демонстрацией на виду у всей Экзаменационной комиссии. Вскоре комнату заполнили все семикурсники. Из Большого зала появился профессор Флитвик со свитком пергамента и стал вызывать учеников в алфавитном порядке по шесть человек. Толпа стремительно таяла, вскоре на сдачу ушла и Филлис вместе с Адрианой. После ухода подруг Лили болтала в стороне с Эрикой, но и она через несколько минут ушла со своей группой. Под конец в комнате остались только отличники, сдающие экзамен по одиночке. Их тоже вызывали в алфавитном порядке, поэтому первой на испытания пошла Тресси Берг. Нервы у Рэйчел достигли предела, и она села на пол, обхватив колени. У гриффиндорца руки тряслись так, что он постоянно ронял свою волшебную палочку. Даже Лили ощутила волнение, когда Флитвик пригласил Гибс и она стала следующей в очереди. Семь минут Лили стояла перед дверью, мысленно повторяя все, что ее могли спросить. Наконец Филиус снова появился в проеме и с ободряющей улыбкой попросил ее пройти за ним. Оказавшись в зале, она увидела деканов факультетов Хогвартса перед длинным преподавательским столом, а тремя ступенями ниже стояла Экзаменационная комиссия, состоящая из шести человек. С левого края покачивался бородатый старичок Годдард Тайфер, а после него шеренгой расположились: Кловис Тофти, поправляющий на носу пенсне, старейшина Гризельда Марчбэнкс, угрюмая Джиневра Фрей с длинными седыми волосами, молодая пухлая ведьма Бетэния Хименес и улыбчивый Сендел Бейли, опирающийся на дубовую трость. Чуть поодаль топталась Амбридж, судорожно теребя в руках свой блокнот.
- А-а-а, вот и она. – Заулыбалась Марчбэнкс, когда Лили встала и поклонилась перед комиссией. – С нетерпением жду, когда вы продемонстрируете все, чему научились, мисс Райдер.
Фрей и Бейли, не принимавшие у пятикурсников два года назад СОВ, с любопытством осматривали Лили с головы до пят. Она краем глаза заметила, как Долорес поморщилась от особого внимания к ее персоне. Профессор Тайфер вышел вперед и объявил, что будет курировать ее действия. Когда Лили приготовилась, он наколдовал в углу подушки и велел ей продемонстрировать на них Манящие, Отталкивающие и Амортизирующие чары. Не прилагая особых усилий, она выполнила задание. Далее подала голос Дженевра Фрей, попросив Лили исполнить все виды Сигнальных чар. Она запустила в потолок снопы разноцветных искр и поставила вокруг Фрей барьер из Воющих заклятий.
- Безупречно. – Сказала Джиневра. – Вы свободны, мисс Райдер.
Профессор Флитвик с гордостью проводил Лили за дверь Большого зала, шепнув напоследок, что она молодец.

Экзаменационная среда выдалась довольно изматывающей. Мало того, что днем семикурсников ждала сложная практика по Трансфигурации, так еще и ночь оказалась практически бессонной из-за экзамена по Астрономии. Лили опять показывала свои умения перед всем аттестующим составом. Она создала волка из ничего и применила к нему чары Подчинения, заставив пробежать его несколько кругов. Также Лили смогла трансфигурировать предложенные комиссией предметы в живых существ и обратно, за что получила от Бейли восхищенную похвалу.
- Блестящее исполнение! – Сказал Сендел и обратился к Минерве. – Мое почтение, профессор МакГонагалл, вы смогли обучить достойнейшую смену!
- Спасибо, мистер Бейли, - вежливо отозвалась МакГонагалл, - но все получилось благодаря трудолюбию и упорству мисс Райдер.
Лили и Минерва обменялись теплыми взглядами, которые прервало тошнотворное покашливание.
- Пора приглашать следующего студента. – Со слащавой улыбкой проговорила Амбридж, указывая ей на дверь.

Первая неделя завершилась и Лили чувствовала невероятную усталость. Даже несмотря на то, что она сдавала ЖАБА во второй раз – всеобщая тревожность и страхи передавались ей от других студентов, словно заразная болезнь. Она смогла нормально поговорить с неразлучной троицей только в пятницу. Мальчики выглядели отдохнувшими, у них не было в этот день никаких экзаменов, а вот Гермиона была измотанной и раздраженной. Девочка жаловалась, что на Древних рунах неправильно перевела слово «эхваз», написав, что это «защита», а на самом деле оно означало «товарищество». Весь разговор Грейнджер копалась в учебнике, перепроверяя, хорошо ли смогла перевести остальные слова. Ребята неторопливо прогулялись по территории Хогвартса, вместе поужинали за гриффиндорским столом и отправились по спальням, чтобы как следует выспаться. За выходные они встретились еще один раз, Лили немного помогла им подготовиться к Зельеварению, которое было у детей следующим в экзаменационном списке. В остальное время ребята сидели по гостиным и штудировали учебники, настраиваясь на вторую экзаменационную неделю.

В понедельник Лили проснулась рано. Она разбудила всех своих соседок, пока собиралась, и вышла из гостиной сразу после подъема. Дождавшись Гарри, Рона и Гермиону в вестибюле, она еще раз проговорила с ними сложные вопросы по Зельеварению. Завтрак проходил в напряженной тишине, были слышны лишь отдаленные перешептывания и стук ложек об тарелки. Семикурсников ждал экзамен по Защите от Темных искусств, который считался одним из самых сложных по сдаче. Практическую часть предстояло сдавать в формате дуэли с приглашённым специалистом из Мракоборческого центра Министерства магии. После приема пищи все семикурсники вернулись в вестибюль, дожидаться распоряжений. МакГонагалл пришла через двадцать минут и велела всем пройти в Большой зал на письменный экзамен по теории Защиты. Лили справилась с билетом за час, покинув помещение в числе первых и снова оказалась в комнате, прилегающей к залу, чтобы готовиться к практической части. Как и на прошлой неделе, ей и еще трем отличникам пришлось ждать, пока экзамен не сдаст весь курс, а после этого их опять вызывали по одиночке. Когда на демонстрации были Тресси и Рэйчел, до Лили доносились грохот, удары и крики девочек. Очевидно, дуэли велись очень активные… Ее это не пугало, а вот парень Гленн весь побелел, когда по комнате прошелся сильный импульс от какого-то мощного заклинания, наложенного либо самой Гибс, либо проверяющим мракоборцем. Вдруг двери распахнулись и в проеме появилась фигура МакГонагалл. Наступил черед Лили. Она уверенно прошла следом за профессором, держа волшебную палочку на изготовке. Экзаменационная комиссия была в полном составе, школьное руководство тоже, правда сегодня рядом с Амбридж стояли две новые фигуры в длинных плащах.
- Прямо сейчас у вас начнется практическая сессия по Защите от Темных искусств, мисс Райдер. – Объявил Годдард Тайфер. – Вам предстоит показательная дуэль с представителем Мракоборческого отдела, мистером Гавейном Робардсом.
Старичок указал на одного из мужчин в плаще, того, что был посмуглее и выше. Робардс в знак приветствия поклонился.
- Однако директор Хогвартса, - внезапно подала голос Гризельда Марчбэнкс, - настоятельно рекомендовала пригласить на сдачу вашего экзамена еще одного дуэлянта из Министерства…
Второй мужчина рядом с Долорес расправил плечи, устремив на Лили испытующий взгляд.
- Мадам Амбридж заверила, что вас требуется подвергнуть более сложным испытаниям, так как ваши способности весьма высоки для ученика седьмого курса. – Добавил Сендел Бейли.
Члены Экзаменационной комиссии, по всей видимости, приняли это предложение с энтузиазмом, в то время как деканы факультетов стояли с мрачным видом, не скрывая своего раздражения. Все четверо буравили спину Амбридж с ненавистью, пока она стояла с приторной улыбочкой, чрезвычайно довольная собой. Лили понимала, что жаба рассчитывала вовсе не на блестящую демонстрацию ее способностей, а на провал. Ей нужно было, чтобы Лили завалила экзамен перед всеми членами комиссии. Семнадцатилетняя девочка против двух сильных мракоборцев… Другая на ее месте непременно бы растерялась и не смогла как следует проявить себя. Вот только на Лили этот план не действовал.
- Я готова. – Решительно сказала она и отошла ближе к центру.
Мракоборцы молча вытащили палочки и встали в трех метрах от нее с двух сторон. Тот, что пониже, высокомерно улыбнулся.
- Начать! – Скомандовал Тайфер.
В тот же миг Лили окружили клубы густого, серого дыма, обволакивая пространство и лишая всех видимости. Мужчины заняли атакующие стойки и приготовились к нападению, но, когда дым рассеялся, ее будто и след простыл. Лили наложила на себя Дезиллюминационные чары, сделавшись полностью невидимой. Через пару секунд из ниоткуда на мракоборцев посыпались оглушающие удары. Они поочередно укрывались щитами, не успевая понять, где она находится. С минуту Лили носилась как угорелая, выискивая брешь в защите у кого-нибудь из них, однако мракоборцы были очень опытны и не позволяли оглушить себя. Робардс применил заклинание Обнаружения и чары Лили рассеялись. Теперь настала ее пора защищаться. Мужчины принялись сыпать атакующей магией, не давая ей снова исчезнуть. Лили отступала все дальше к стене, понимая, что так они загонят ее в угол. В какой-то момент ей удалось использовать чары Замедления и этих мгновений хватило, чтобы снова стать невидимой и скрыться от дуэлянтов. Пришлось менять тактику. Мракоборцы встали спина к спине, ожидая, что на них снова обрушится шквал из Оглушающих заклятий. Но Лили выбрала целью Гавейна и начала безостановочно атаковать, все так же быстро перемещаясь вокруг него. Спустя три минуты изнурительного боя, второй мракоборец расслабился и убрал защиту, видимо решив, что пока она не избавится от Робардса – он не будет атакован. Однако это было ошибкой. Лили воспользовалась шансом и парализовала его, выбив оружие у мужчины из рук. Со стороны преподавательского стола послышались возгласы, но она не обращала на них внимания. Теперь ее задачей было избавление от Гавейна. Тот снова снял с нее чары и теперь их битва была на равных. Они по очереди атаковали друг друга, скрываясь за щитами. С начала экзамена прошло не меньше получаса, оба уже подустали, но никто не хотел уступать. Лили намеренно тянула бой, чтобы присмотреться к поведению мракоборца и придумать хитрость, на которую он сможет клюнуть. Уловив секундную заминку, она выпустила из палочки желтую молнию, которая направилась в сторону Робардса. Молния растаяла, так и не ударив его, но мужчина переключил на нее внимание и Лили смогла огреть Гавейна сильным ударом. Палочка все еще была в руке мракоборца, но ситуация переломилась в ее пользу. Лили наступала, отбрасывая его все ближе к Экзаменационной комиссии. В решающий момент она сделала рывок, расстояние между ними стало всего дюймов тридцать. Робардс споткнулся и Лили опрокинула его на каменный пол, угрожающе нависнув над ним и устремив дуло своей палочки мужчине в лицо. Мракоборец сдался. Когда Лили отошла от куража битвы, то поняла, что в зале стоит полнейшая тишина. Она устремила взгляд на комиссию, и экзаменаторы друг за другом начали аплодировать. К аплодисментам вскоре присоединились и деканы.
- Вот это я понимаю! – Громко ухмыльнулась Марчбэнкс. – Как там говорят маглы? Яблоко от яблони! Я бы на вашем месте не мешкала, Робардс, да замолвила бы за мисс Райдер словцо в Мракоборческом центре, пока ей не заинтересовался Магический Конгресс!
Гавейн поднялся на ноги и пожал Лили руку, поздравив с победой. Экзаменационная комиссия подошла ближе к ней вместе с деканами и Амбридж.
- Мисс Райдер, в вашем личном деле указано, что вы хотите стать целителем после выпуска. – Проговорила Бетэния Хименес. – Может быть вы передумаете и в самом деле попробуете свои силы в Мракоборческом отделе? У вас имеются все данные…
- Нет. Я не хочу становиться мракоборцем и строить карьеру в Министерстве магии. – Твердо проговорила Лили.
Горящие глаза Хименес начали тухнуть. Остальные экзаменаторы тоже выглядели слегка разочарованными.
- Но. – После короткой паузы продолжила Лили. – Вы правы, я действительно передумала. И не выберу Целительство в качестве профессии. Я желаю остаться в родном Хогвартсе. И после выпуска буду выдвигать свою кандидатуру на пост преподавателя Защиты от Темных искусств.
Амбридж истерически покашляла с закрытым ртом, хотя это и было больше похоже на писк. Помона и Флитвик выкатили глаза от удивления, МакГонагалл с уважением склонила голову, а Снегг кротко улыбнулся, глядя перед собой.
- Достойный выбор. – Одобрительно закивал Годдард Тайфер. – Уверен, что директор Амбридж примет вас в штат, даже не смотря на столь юный возраст. Вы продемонстрировали впечатляющее владение магией. Наслышан от мадам Марчбэнкс, что и педагогические навыки у вас весьма высоки. Лучшей кандидатуры на пост не найти!
Лили взглянула на Долорес прямо, желая узреть, как унизительно для нее будет согласиться со словами экзаменаторов.
- Да… - С кислой миной выдавила Амбридж. – Разумеется…
- Вы можете идти, мисс Райдер. – Сказал Годдард. – Пора приглашать следующего студента.

Лили рассказала Филлис о своем экзамене, и подруга позаботилась о том, чтобы про ее успех узнала вся школа. Пока она сидела и готовилась в библиотеке к сдаче Травологии, к ней каждый час подходили члены «ОД» и другие студенты, чтобы поздравить и узнать подробности из первых уст. Яркое выступление Лили также напомнило всем (и «Инспекционной дружине» в частности), что воля Дамблдора осталась в школе и она гораздо сильнее произвола Амбридж. Ее подхалимы перестали шнырять по коридору в свободные часы, стараясь как можно реже показываться всем на глаза. После ужина Лили встретилась с неразлучной троицей. Гарри с радостью сообщил, что справился с заданием на Зельеварении. Рон тоже выступил довольно неплохо, а Гермиона, вне всяких сомнений, сдала экзамен на высший балл. Они немного погуляли по мосту, подышали свежим воздухом, после чего ребята отправились в гостиную, чтобы почитать что-нибудь про Уход за магическими существами, ведь предмет стоял у пятикурсников следующим в экзаменационной очереди. Лили же решила вернуться в свою спальню. Когда она шла в одиночестве по коридору подземелий, из темноты к ней вылетел небольшой шар, отливающий серебристым сиянием. Сперва она замерла в растерянности, но потом позволила ему приблизиться, осознав, что это чей-то Патронус. Когда Лили протянула ладонь, шар опустился в нее, обдав кожу мягким теплом. Вдруг она услышала шепот, доступный только ей. Бархатный и низкий голос Северуса сообщил Лили:

«Сегодня, после полуночи.»

Патронус тут же растаял, но она продолжала чувствовать на ладони его тепло.

Перед сном Лили несколько раз проговорила с подругами, как правильно собирать плоды ядовитой тентакулы, где можно найти растущие прыгающие поганки и какие свойства у корней мандрагоры. Соседки быстро заснули и Лили выскользнула из спальни, направившись в кабинет Снегга. Дверь на сей раз была не заперта, и она без промедлений вошла внутрь. Снегг по обыкновению сидел за своим столом, который сегодня был полностью сервирован. Помимо вина и бокалов на столе имелись тарелки с закусками, пирожными и фруктами. Рядом с тарелками лежали золотые приборы и салфетки, освещаемые огнями изящных свеч.
- Я думала, что ты позвал меня по важному делу, сообщить какие-то новости… - Размеренно произнесла Лили, приблизившись к столу. – Но это больше похоже на праздничный фуршет. Мы что-то отмечаем?
- Я действительно хотел сообщить тебе важные новости. – Серьезно ответил Северус, поджигая палочкой одну из свечей. – Но и повод для небольшого торжества имеется. Так почему бы не соединить приятное с полезным?
- Что за повод? – Спросила Лили и села на стул.
- Твое сегодняшнее выступление. – Мягко сказал Снегг.
- А разве это не опасно? – С иронией произнесла она. – Не боишься, что Амбридж ворвется в кабинет и обнаружит наше тайное собрание?
- У нее сейчас слишком много забот. Сегодня она отправилась к министру для доклада. Наверняка желает приготовить новый Декрет, ограничивающий возраст для преподавательских должностей. – Невозмутимо отозвался Северус, присаживаясь напротив. – Поэтому мы можем сделать это маленькое исключение.
Лили усмехнулась.
- Я сказала про пост преподавателя специально, чтобы ее позлить. У меня не было в планах становиться учителем Защиты…
- Знаю. – Кивнул он. – Но, если задуматься, ты действительно подходишь для этой должности.
Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, пока Лили не смутилась и не отвела взгляд.
- Спасибо…
- Так вот. – Слегка нахмурившись, сказал Северус. – Новости.
Он рассказал ей про Дамблдора, который смог заручиться поддержкой нескольких членов Визенгамота после своего побега. Снегг рассказал, что Бродерик Боуд пришел в себя. Память его еще не до конца восстановилась, но он смог поведать членам Ордена, что на него был наложен Империус, с целью проникновения в Отдел Тайн. Возможно, Бродерик вспомнит, что наложил его именно Малфой и сможет дать показания в суде. Они говорили почти час, избавившись от бутылки вина, пока информация у Снегга не закончилась.
- Ты больше не занимаешься с Гарри окклюменцией? – Вдруг спросила Лили, когда они закончили говорить про Орден.
- Мальчишка и сам хорошо справляется. – Нехотя пробормотал Северус. – ЕГО замысел рушится, ОН больше не может проникать в сознание Поттера.
- Ты уверен, что способностей Гарри достаточно, чтобы полностью защищаться от вторжений Воландеморта?
Снегга передернуло.
- Скажи прямо, что он освоил окклюменцию и твоя помощь ему больше не нужна. – Напористо произнесла Лили.
- Я… продолжу с ним уроки после экзаменов. – Выдавил Северус. – Чтобы не оставалось сомнений.
- Хорошо. – Лили вздохнула.
Возникла пауза. Она ощущала странное напряжение, исходящее от Снегга. Будто бы он пытался заставить себя что-то сказать, но никак не решался. Помедлив пару минут, Северус осторожно произнес:
- Лили, я давно хотел обсудить… нечто важное.
- Давай обсудим. – Спокойно кивнула она.
- Помнишь ли ты тот день, двадцать лет назад…После СОВ. На озере… когда мы… когда я… - Тихо запинался Снегг.
Смутные образы возникли в ее голове. Озеро. Мародеры. Драка… Она не понимала, зачем он поднял эту тему.
- Да. – Кратко ответила Лили.
- Я хочу снова… попросить твоего прощения. – Прошептал Северус.
Еще одна пауза. Лили вскинула брови, глядя на его подавленную фигуру. Неужели после стольких лет он до сих пор искренне раскаивается в своем поступке? Все это время его продолжала мучить совесть? В груди у нее кольнуло.
- Мы были подростками, Северус. – Медленно проговорила Лили. – Молодыми… и глупыми.
- Меня это не оправдывает. – С горечью в голосе проговорил Снегг. – Я совершил ужасную ошибку…
- Да. – Снова сказала Лили. – Ты и правда совершил немало ошибок за те годы, но… Только сейчас, проживая жизнь заново, я начинаю понимать, что стояло за этими ошибками. У тебя была тяжелая ситуация в семье, а в Хогвартсе только однокурсники давали тебе то, что ты хотел. Ты хотел признания, уважения… хотел достичь чего-то большего. И видел только один доступный для этого путь. - Она немного помолчала. – В том, что случилось, есть и моя вина.
- Нет… - Отчаянно замотал головой Северус.
- Мы были друзьями, но я не понимала, что ты чувствуешь. Возможно, если бы я поговорила с тобой откровенно…
- Лили…
- Все уже в прошлом, Северус. – Отрезала она. – Я не держу на тебя зла. Ты искупил ошибки своей службой Дамблдору и… защитой Гарри.
Снегг судорожно вздохнул и поднял на нее глаза. Ей захотелось подкрепить свои слова каким-нибудь действием и убрать выражение невыносимой боли с его лица. Лили встала с места. Она подошла к нему и обняла за шею, прижавшись щекой к его голове. Лоб Северуса прислонился к плечу Лили. Он перестал дышать. Несколько секунд Снегг не двигался, пребывая в полнейшей растерянности. Обнимая его, Лили и сама почувствовала утешение. В эти мгновения забылось все плохое. Ей давно не хватало близости с тем, кто понимает и принимает ее. Северус был единственным хранителем тайны Лили и рядом с ним она ощущала свою целостность, не поддавалась панике, переставала думать о том, что все происходящее – ее предсмертный сон. Именно Снегг поддерживал эту реальность, он не давал ей забывать, кто она на самом деле. И было еще одно чувство… Некогда спящее. Заставляющее трепетать сердце, наполняющее душу светом и теплом. Стоило Лили сосредоточиться на нем, как горячая кровь хлынула по всему телу. Она отпрянула, заметив, что рука Северуса остановилась в воздухе, словно он хотел дотронуться до нее.
- Это… в знак примирения. – Неловко улыбнулась Лили. – Я пойду… Увидимся, Северус.
- До завтра… - Пробормотал Снегг, прикоснувшись к черным прядям волос, где совсем недавно была ее щека.
Лили вышла за дверь и судорожно затрясла головой. Она поняла, что начинает что-то испытывать к Северусу и это казалось ей совершенно неправильным.

«Ты здесь не за этим. – Внушала себе Лили, шагая по темным подземельям. - Ты вернулась, чтобы помочь Гарри уничтожить Воландеморта. Джеймс отдал за это жизнь, твои друзья отдали за это жизни. Ты должна исполнить свой долг и ни на что не отвлекаться.»