Часть 68. Слизнорт

Паровоз прибыл на станцию «Хогсмид» согласно расписанию. Лили должна была оказаться в замке раньше учеников, чтобы занять место за преподавательским столом, поэтому она не стала дожидаться детей и сразу же направилась по тропе к Хогвартсу. Дамблдор предупредил ее о новых мерах защиты и сообщил о кодовых заклинаниях, способных открыть ворота. Лили добралась до ворот на одной из карет, запряженной фестралами, расколдовала замок и снова оказалась у стен родной школы. Хогвартс величественно возвышался над прилегающими скалами, яркий свет мерцал в его огромных окнах. На пороге ее встретила профессор МакГонагалл в парадной, изумрудной мантии.
- С возвращением, мисс Райдер. – Почтительно улыбаясь, сказала Минерва. – Вам следует пройти в Большой зал на пир в честь поступления первокурсников до прибытия студентов.
- Благодарю вас, профессор. – Поклонилась Лили. – Я только занесу свои вещи и сразу вернусь.
Она быстро прошла по коридору, ведущему на задний двор, и направилась к теплицам. Альбус сказал, что обустроил для нее спальню в соседнем помещении рядом с классом Травологии. Лили без труда нашла свою новую комнату. Внутри имелся резной письменный стол с мягким креслом, просторная кровать, платяной шкаф и все ее цветочные горшки, перетасканные из слизеринских подземелий. Камина здесь не было, но на стенах вместо факелов горели зачарованные огоньки, обогревая всю спальню. Лили поставила чемоданы на пушистый бежевый ковер, покрывающий каменные плиты, и поспешила на торжество в Большой зал. Возвращение в Хогвартс имело для нее большое значение. Она наконец-то могла встретиться с Северусом и обсудить все, что у нее накопилось за последние месяцы. Открыв двери зала, Лили первым делом устремила взгляд на место Снегга за преподавательским столом, но его там по какой-то причине не оказалось. Остальные учителя уже сидели в ожидании студентов под предводительством Дамблдора. Заметив Лили, мадам Стебль торжествующе засияла. Альбус тоже наградил ее лучезарной улыбкой и величественным голосом пригласил сесть за стол. Она выбрала стул по соседству с Северусом. Рядом с ней было еще одно пустое место, возможно, принадлежащее новому преподавателю Защиты от Темных искусств. Лили совсем забыла о том, что теперь эта должность была свободна. На пару секунд она задумалась о возможных кандидатах… Вдруг Министерство и в этот раз отправило своего человека? Не станет ли новым учителем какой-нибудь мракоборец из отряда Скримджера? Но ее размышления быстро прервал гул топающих студентов из вестибюля. Большой зал стал быстро наполняться. Лили выискивала в толпе гриффиндорцев Гарри, Рона и Гермиону, однако ее взгляд вдруг зацепился за неожиданного гостя, посетившего Хогвартс в этом году. Среди толпы студентов оказался старый учитель Лили, а по совместительству и бывший декан факультета Слизерин, Гораций Слизнорт! С годами он сильно располнел, отрастил густые моржовые усы и приобрел значительное количество морщин на круглом лице. Слизнорт размеренно вышагивал прямо к учительскому составу, на ходу разговаривая с красивым семикурсником Гриффиндора. У ступеней парень развернулся и пошел к своим одноклассникам, а Гораций поздоровался со всеми присутствующими учителями и Дамблдором. После чего, к еще большему удивлению Лили, он подошел прямо к ней и занял приготовленный для преподавателя Защиты стул.
- Вы – Мия Райдер, верно? – Учтиво вопросил Гораций, поправляя свой бархатный жакет на толстом животе.
- Да, добрый вечер… - В замешательстве пролепетала Лили. – А вы?..
- Меня зовут Гораций Слизнорт, отныне мы с вами коллеги. – Весело объявил он. – Чрезвычайно рад с вами познакомиться и надеюсь на плодотворное сотрудничество, мисс.
Слизнорт игриво подмигнул и взял со стола винный кубок. Лили рассеянно кивнула, не понимая, что должна испытывать от этой встречи. С одной стороны, она была рада встретить бывшего наставника. Гораций был прекрасным учителем Зельеварения и за годы учебы у них сложились довольно доверительные отношения, но она никак не могла понять, зачем Дамблдор пригласил его в школу, да еще и на пост преподавателя Защиты от Темных искусств. Пока она искала ответы на возникшие вопросы, МакГонагалл уже подвела первокурсников к табурету, а Флитвик вынес Распределяющую шляпу. Лили опомнилась и пробежалась глазами по столу Гриффиндора, опять пытаясь найти среди шестикурсников Гарри, но рядом с Гермионой и Роном она мальчика так и не обнаружила. Сперва она решила, что он находится с Хагридом, который тоже отсутствовал за преподавательским столом, но лесничий появился в зале сразу после начала песни. Рубеус старался пробраться к своему месту незамеченным, но все студенты вместе с первокурсниками проводили великана взглядом, совсем забыв о поющей на табурете шляпе. Лили начала беспокоиться о сыне, но кроме нее никто не проявлял признаков тревожности. Дамблдор сидел, подперев подбородок здоровой рукой, с абсолютно безмятежным видом, МакГонагалл развернула свиток и начала распределение, а остальные преподаватели с интересом разглядывали маленьких одиннадцатилетних волшебников. Очень скоро первокурсники разбрелись по своим факультетам и Альбус объявил о начале пира. Ни Гарри, ни Снегг до сих пор не появились, но Дамблдор продолжал выглядеть спокойно и расслаблено, поэтому Лили решила не нервничать лишний раз. Сидящий рядом Слизнорт с аппетитом принялся за копченую куропатку, а она положила себе в тарелку немного вареного картофеля и жареного цыпленка, которого так любила есть во время учебы Филлис. Прошло примерно двадцать минут и двери Большого зала вновь отворились. В проеме показался Гарри почему-то до сих пор в магловской одежде, а позади него шагал Северус. Мальчик стремительно добежал до своего места за столом Гриффиндора и втиснулся между Гермионой и Роном. Студенты стали перешептываться и тыкать в него пальцем, в то время как преподаватели старались делать вид, будто ничего не произошло. Снегг с невозмутимым видом дошел до преподавательского стола и сел рядом с Лили, не говоря ни слова. Внутри у нее был настоящий ураган из эмоций. Ее терзало любопытство и хотелось поскорей узнать, почему они вдвоем задержались, одновременно с этим у Лили трепетало сердце от желания обнять Северуса и поблагодарить за свое спасение. Наблюдая краем глаза за его профилем, она ощущала странное возбуждение, но списала это чувство на долгий информационный голод, которому она была подвержена все лето.
- Доброго вам вечера! – Вдруг объявил на весь зал Дамблдор. Оказалось, что десерт уже исчез со столешниц. Наступило время для объявлений. - Нашим новым ученикам - добро пожаловать, нашим старым ученикам - с возвращением! Вас ожидает еще один год обучения волшебству, с чем я всех присутствующих и поздравляю!
Весь зал похлопал Альбусу.
- В этом году в нашем преподавательском составе есть изменения. – Продолжил Дамблдор. – Рад сообщить, что у нас появился еще один преподаватель Травологии – профессор Мия Райдер. Мисс Райдер любезно согласилась облегчить труд нашей горячо любимой мадам Стебль и взять на себя ответственность за обучение младших курсов. Удачи, профессор!
Лили чуть приподнялась со стула и поклонилась хлопающим и свистящим студентам. От пристального внимания всего зала ей стало немного неловко.
- Также довожу до вашего сведения, что Профессор Слизнорт, мой бывший коллега, согласился снова преподавать у нас Зельеварение.
Наступила пауза. Гораций встал, задевая животом край стола, и помахал рукой изумленным студентам.
- Зельеварение?! – Эхом пронеслось по залу.
Лили повернулась к Северусу, глядя на него во все глаза. Он сидел с непроницаемым лицом и смотрел куда-то вдаль. Она только открыла рот, чтобы задать вопрос, но Дамблдор снова заговорил:
- Тем временем, профессор Снегг возьмет на себя обязанности преподавателя по Защите от Темных искусств.
Северус не стал вставать, когда ученики ему оторопело захлопали. Он лишь вяло махнул рукой своему факультету и продолжал сидеть с отсутствующим выражением.
- Далее. – Сказал Альбус, перебивая возбужденный ропот зала. - Как известно всем присутствующим, лорд Воландеморт и его сторонники снова действуют в открытую и собирают силы.
Стоило только ему упомянуть Воландеморта, как все моментально притихли. Воцарилась гробовая тишина, в воздухе повисло жуткое напряжение.
- Мне хотелось бы подчеркнуть, насколько опасна сложившаяся ситуация и насколько важно, чтобы каждый из нас заботился о безопасности Хогвартса. Магическая охрана замка за лето была усилена, у нас появились новые, более мощные средства защиты, но тем не менее все мы, и ученики, и преподаватели, должны быть крайне осторожны и не допускать даже малейшей беспечности. Поэтому я прошу вас, в целях безопасности соблюдайте все ограничения, о которых будут говорить вам учителя, пусть даже это покажется вам обременительным, и в особенности строго выполняйте правило о запрете ученикам выходить после отбоя из своих спален. Предупреждаю вас - если вы заметите что-нибудь необычное или подозрительное в замке или за его пределами, немедленно сообщайте об этом кому-либо из преподавателей. Я верю и надеюсь, что вы будете постоянно помнить о своей безопасности и о безопасности других учеников.
Дамблдор обвел серьезным взглядом весь зал, после чего улыбнулся.
- Но сейчас вас ждут теплые постели, какие только можно пожелать, и ваша главная задача на данный момент - хорошенько выспаться перед завтрашними уроками. Желаю всем спокойной ночи!
Студенты с грохотом повставали со своих мест и направились к выходу из зала. Лили хотела поговорить с Гарри перед отбоем, и он будто специально отошел в сторону поправлять свои шнурки, дожидаясь, когда все разбредутся по своим гостиным. Рон стоял рядом, а потом мальчики не спеша пошли в вестибюль, где Лили их и нагнала.
- Гарри, где ты был? – Тут же спросила она.
- Меня задержали. – Нехотя буркнул Гарри.
- Задержали? Кто задержал? – Свела брови Лили.
- Заклинание и ботинок Малфоя. – Процедил мальчик.
- Что? Малфой напал на тебя?!
Гарри рассказал, как проник в вагон к слизеринцам, чтобы подслушать разговор Драко с одноклассниками. Рассказал, как Малфой заметил его и обездвижил, перед уходом сломав ногой нос. Драко надеялся, что Гарри не заметят и он уедет обратно в Лондон, но мальчика нашла Тонкс, дежурившая в Хогсмиде, и доставила его к воротам замка. Нимфадора отправила Патронуса к членам Ордена и на ее просьбу о помощи откликнулся Снегг. Северус провел Гарри через заколдованные ворота, поэтому они вместе явились на пир.
- Зачем ты вообще полез к ним в вагон? – Распалялась Лили после услышанного. – Что дала тебе эта слежка за Малфоем?
Мальчик молчал и угрюмо сверлил ступени мраморной лестницы.
- Гарри думает, что Малфоя приняли в ряды Пожирателей смерти. – Выложил Рон и тут же потупился.
Лили с минуту переводила взгляд то на одного мальчика, то на другого.
- Нет, это глупость. – В конце концов ответила она. – Ему всего шестнадцать. Воландеморт бы его не принял. А даже если предположить, что принял… для чего ему может понадобиться этот хилый сопляк?
- Не знаю, например, шпионить за кем-нибудь. – Раздраженно вставил Гарри. – Воландеморту нужны свои люди в Хогвартсе. Даже такие ничтожные, как Малфой.
- Гарри, это очень маловероятно. – Спокойным тоном проговорила Лили. – Но я буду присматривать за ним на всякий случай, а заодно постараюсь внушить, что безоружных людей бить не стоит… Твой нос в порядке? Хочешь покажемся мадам Помфри?
- Не надо, все нормально. – Бросил Гарри, явно недовольный тем, что ему не поверили. – Ладно, пойдем в гостиную, Рон. Увидимся завтра.
Лили проводила мальчиков взглядом и направилась в свою комнату разбирать чемодан. Она переодела парадную мантию, разложила вещи по полкам и стала дожидаться отбоя. Ей не терпелось отправиться в подземелья, но лишние свидетели были не нужны. Когда часы пробили десять, Лили вышла в коридор.

Сперва ей было очень непривычно ходить по замку ночью. До лестницы, ведущей вниз, Лили кралась чуть ли не на цыпочках, продолжая чувствовать себя нарушительницей школьных правил. Лишь оказавшись под землёй, она расслабилась и перешла на обычный шаг, не пытаясь скрываться от других учителей или привидений. Лили надеялась, что Снегг оставил кабинет зелий в своем пользовании и не переехал на третий этаж в комнату профессора ЗОТИ. Дверь кабинета оказалась не заперта, когда она взялась за ручку. Лили вошла внутрь, обнаружив Северуса стоящим к ней спиной. Его стол был пуст.
- Здравствуй, Северус. – Мягким голосом сказала Лили.
Снегг медленно обернулся.
- Здравствуй.
Он потянулся к ближайшей полке с ингредиентами, взял несколько коробок и принялся проверять их содержимое.
- Поздравляю с новой должностью. – Не зная, с чего начать разговор, проговорила Лили.
- Благодарю. Я бы тоже хотел тебя поздравить со вступлением в штат. – Равнодушно произнес Северус, не отрывая взгляда от коробки с засушенными травами.
Повисла тишина. Она смотрела на него, не понимая причин этой внезапной отчужденности. Снегг упорно игнорировал присутствие Лили, явно не желая продолжать диалог.
- Ты злишься на меня? – После долгой паузы, спросила она.
Северус на несколько секунд замер, а потом продолжил разглядывать и перебирать травяные коробки.
- Нет.
Лили стремительно обогнула стол и остановилась в нескольких сантиметрах от него. Ее внезапное приближение заставило Снегга оторваться от своего занятия и посмотреть на нее прямым взглядом.
- Я… в долгу перед тобой, Северус. – Твердо сказала она. – Ты спас меня. Все те дни, что я находилась без сознания… ты был рядом и заботился обо мне. Спасибо…
- Ты мне ничего не должна. – Глухо сказал Снегг, снова отвернувшись.
- Нет, должна. Если бы не ты, меня бы здесь не было. - Она взяла его руку в свои и Северус от прикосновения вздрогнул. – Я никогда этого не забуду. И однажды… смогу тебе отплатить…
Лили крепко сжала пальцы Северуса и не желала их отпускать. Он стоял неподвижно, словно каменное изваяние, устремив черные глаза в пустоту.
- Мне ничего от тебя не нужно. – После паузы сказал Снегг, высвободив руку. – Если действительно желаешь отплатить чем-нибудь за свое спасение, то постарайся не подвергать себя опасности и поживи еще немного, чтобы мои старания не пропадали зря.
Ей стало дурно от этих слов, настолько черствыми и безжалостными они были. Лили сделала два шага назад, не сводя глаз с Северуса, который опять склонился над коробками, отгородившись от нее завесой черных волос. Ей больше не хотелось ничего у него спрашивать, и она развернулась к двери, быстрым шагом покинув кабинет.

Лили всю ночь не спала, размышляя о поведении и словах Снегга. Когда она вернулась в комнату и успокоилась, то поняла, что не должна была уходить. Ей следовало бы выяснить, в чем дело. Он две недели боролся за ее жизнь, не ел и не спал, он мог бы сдаться и дать ей умереть, как говорил Грюм, но не сделал этого. Должно было быть объяснение происходящему и Лили вознамерилась его найти. Утром она встала с постели, оделась, накинула учительскую мантию и направилась в Большой зал. Снегг на завтрак не пришел, зато рядом с ней вальяжно развалился Слизнорт, явно довольный простору за столом, благодаря отсутствию Северуса. Пока Лили жевала горячую кашу, Гораций осыпал ее комплиментами, выражая искреннее сожаление о том, что не застал ее здесь в качестве ученицы. Профессор пригласил Лили в свой кабинет на чашку чая или «чего покрепче», и она рассеяно согласилась на предложение, разглядывая Гарри за гриффиндорским столом, который только что присоединился с друзьями к трапезе. После завтрака ее ждал первый урок с третьекурсниками, к которому она в спешке подготовилась за полчаса до звонка. На занятии с детьми Лили рассказала о разных видах водорослей и их применении. Третьекурсники под ее наблюдением делали гель из бурых водорослей, который в конце урока могли забрать с собой и применять его для профилактики различных заболеваний. В перемену Лили зашла в учительскую, чтобы проверить свое расписание на всю неделю. Во вторник у нее стоял урок с первокурсниками, а в четверг со второкурсниками. К ней присоединился профессор Флитвик и лично поздравил с первым днем в качестве преподавателя. Когда он ушел, в учительской появился Гораций, прижимающий стопку пергаментов к своему огромному животу.
- Как прошло занятие со студентами, мисс? – Прокряхтел Слизнорт, опускаясь на ближайший стул. – Проклятый ревматизм…
- Замечательно, профессор. – Ответила Лили, переписывая свое расписание в карманный блокнот. – В Хогвартсе очень много способных ребят. Они с интересом изучают новый материал и легко его усваивают.
- Всецело солидарен с вами. – Закивал Гораций, потрясывая вторым подбородком. – Вел сегодня два урока у четвертого курса и был приятно удивлен уровню подготовки своих студентов. Успел отметить юношу с Гриффиндора, Дональда Хейза, сварившего безупречную дурманящую настойку. Или с вашего факультета, Миранда Ди, перечислила мне свойства многих магических трав. Впрочем, не удивительно, что она так много о них знает, ведь ее достопочтенная матушка владеет сетью чайных лавок…
Лили равнодушно кивнула, а Слизнорт в мечтательном наслаждении чуть прикрыл глаза.
- Профессор Снегг подходил к обучению студентов со всей ответственностью. – Добавил Гораций. – В прежние годы я не мог похвастаться такой дисциплиной и вниманием к своему предмету… А, вот, кстати, и он! Доброго дня, Северус!
Она резко крутанула головой и увидела Снегга в дверном проеме.
- Доброго. – Прохладно бросил он и положил классный журнал на общий стол.
- А мы тут как раз обсуждали с мисс Райдер ваши таланты в преподавании Зельеварения. – Задорно пролепетал Слизнорт.
- Я польщен. – С той же холодностью отозвался Снегг.
- Должность учителя Защиты от Темных искусств дается вам с такой же легкостью? – Встряла Лили, упрямо глядя ему в глаза.
- В прошлые годы обучение студентов этому предмету было слишком беспорядочным. – Ответил Северус, избегая ее взгляда. - Разумеется, это сказалось на их результатах. Но я постараюсь исправить положение настолько, насколько смогу.
Воздух в помещении наэлектризовался. Гораций тоже ощутил невидимый накал и заерзал на стуле.
- Э-э-э… так что насчет чая, мисс? Заглянете вечерком?
- Прошу простить, профессор. – Ответила Лили, убирая блокнот в карман. – Сегодня меня ждет много работы в теплицах и подготовка к уроку с первокурсниками. Быть может, в другой раз.
- Буду рад вашему визиту в любой день, дорогая. – Широко улыбнулся Слизнорт.
Лили поклонилась ему, кратко кивнула Снеггу и ушла из учительской.

Весь день она занималась пересадкой растений. Трудовая деятельность хорошо прочищала Лили мозги. Она решила пойти ночью к Северусу и узнать наконец, по какой причине между ними возникло это отчуждение. За ужином ей удалось пересечься с неразлучной троицей и обсудить, как прошел день. Гарри похвастался своими успехами на занятии со Слизнортом, а когда она спросила его про урок Защиты – мальчик уклончиво сказал, что все прошло «не так уж и плохо». Потом Лили до поздней ночи писала план для будущего урока Травологии. В полночь она покинула свою спальню и направилась в подземелья.
- Кто это тут бродит по ночам? – Прокаркал Аргус в вестибюле и направил на нее свой фонарь.
- Это я, мистер Филч. – Спокойный тоном ответила Лили, взяв в руки палочку.
Завхоз тихо чертыхнулся и зашаркал дальше по коридору, что-то недовольно бурча себе под нос. Она направилась ко входу в подземелья, в очередной раз радуясь про себя, что теперь не должна ни перед кем отчитываться за свои перемещения по замку. Сегодня ночью кабинет Снегга был заперт и Лили это сильно расстроило.

До конца недели она занималась своей работой, возобновив эксперименты над растениями. Лили скрещивала разные сорта и виды, выделив под проращивание несколько тепличных грядок. Ей удалось вывести новые разновидности шипастого понцируса и дьявольских силков. Каждую ночь она спускалась в подземелья, но кабинет Снегга по-прежнему оставался заперт. Лили пыталась заговаривать с ним в коридорах и за обедами, но он всячески уходил от диалогов и старался не оставаться с ней наедине. Она очень надеялась, что сможет провести время с сыном и его друзьями хотя бы на выходных, но реальность оказалась совсем иной. В субботу Гарри предстояло делать домашние задания и посетить индивидуальный урок у профессора Дамблдора, а на воскресенье у него были назначены отборочные по квиддичу. Мальчик с этого года стал капитаном и должен был самостоятельно сформировать свою команду. Рон каждый вечер без устали тренировался на поле, парень надеялся снова занять место вратаря, а Гермиона углубленно занималась уроками в библиотеке и исполняла свои обязанности старосты. Эти обстоятельства окончательно испортили настроение Лили. Блуждая по коридорам субботним вечером, она впервые чувствовала себя настолько одинокой в стенах Хогвартса… Выйдя с заднего двора в вестибюль, Лили случайно столкнулась с Горацием Слизнортом.
- Приветствую, мисс. – Широко улыбнулся профессор, снимая шляпу. В другой руке у него был большой бумажный пакет с эмблемой «Сладкого королевства». – Погода оставляет желать лучшего. Страшные ветры! Вижу, вы оказались благоразумнее меня и не стали покидать замок… Впрочем, моя прогулка не была напрасной! Позвольте…
Гораций раскрыл пакет и вынул оттуда внушительного размера бутыль, в которой плескалась густая оранжевая жидкость. Он повертел ей как следует, чтобы Лили смогла рассмотреть бутылку со всех сторон.
- Вот, медовуха мадам Розмерты, выдержанная в дубовой бочке. Самая лучшая медовуха в Хогсмиде! Взял сразу парочку, чтобы надолго хватило. Не желаете ли насладиться этим чудесным напитком в моей скромной компании? Ведь вы так и не заглянули ко мне, хотя обещались!
- Да, сэр, я с удовольствием. – С вымученной улыбкой откликнулась Лили.
Они пошли в кабинет Горация, который находился на седьмом этаже школы. Когда Слизнорт открыл дверь, Лили вновь почувствовала себя юной ученицей, приглашенной в привилегированное общество. Как и в прежние времена, комната профессора выглядела чрезвычайно напыщенно и помпезно. Этот кабинет был куда больше того, в котором собирался «клуб Слизней» юных времен Лили, но был обставлен практически идентично. Рядом с камином стоял все тот же изысканный, кожаный диван, в центре комнаты имелся круглый стол для участников клуба. У стен располагались викторианские буфеты, на которых стояли фотографии разных знаменитостей и друзей Горация. В кабинете было довольно тепло, но Слизнорт первым делом развел огонь и принялся выкладывать из своего пакета сладости, прикупленные в «Сладком королевстве». На столе в миг сообразился закусочный десерт из медовых ирисок, грушевой нуги, орехового шоколада и, конечно, засахаренных ананасов. Он приманил из ящика два высоких бокала и стал разливать медовуху, приглашая Лили садиться за стол.
- Ну-с, моя дорогая, давайте выпьем за нашу встречу. – Гораций поднес бокал к лицу. – Я счастлив, что мы наконец-то можем продолжить наше знакомство. Если не возражаете, я бы хотел задать вам несколько вопросов… разумеется, от моего внимания не ускользнули некоторые факты вашей биографии, почерпнутые из речей других преподавателей… Профессор Флитвик и мадам Стебль частенько упоминают вас… Расскажите же, душенька, расскажите о своей… пусть и нелегкой, но все же весьма необычной судьбе!
Лили начала рассказ с самого начала. Она поведала Слизнорту об аварии, о жизни в приюте и о том, как оказалась в Хогвартсе. Когда повествование свелось к тому, как Дамблдор взял ее под опеку, Гораций навалился на стол, желая слышать Лили как можно лучше. Его явно больше всего интересовал именно этот факт из ее биографии.
- Альбус не промах. – Хмыкнул профессор, допивая уже четвертый бокал медовухи. – Выбрал достойнейшую… Осмелюсь предположить, что он присматривался к вам первый год, а когда понял, что ваши таланты превосходят грани возможного – решил держать при себе. И я хорошо его понимаю! Таких самородков, как вы, следует направлять по тропе жизни, чтобы потенциал раскрывался на полную… Мне сразу вспоминается одна одаренная леди, моя бывшая ученица Стефи Гонсалес… Какие у нее были магические способности! К удаче очаровательной Стефи, я был хорошо знаком с Арнольдом Миргудом и своевременно порекомендовал ее в Министерство, им как раз требовались сотрудники… И знаете, она до сих пор работает в Отделе магических происшествий! Шлет мне подарки по праздникам… а в позапрошлом году…
Слизнорт пустился в бессвязные истории о своих прекрасных и талантливых учениках, а Лили тем временем активно налегала на медовую настойку. Духота и алкоголь сильно ее разморили. Когда стрелки часов указали на одиннадцать, они оба были изрядно пьяны. Гораций расстегнул свой жилет, не в силах больше сдерживать раздувшееся от напитка и сахарных ананасов пузо.
- Час поздний, профессор, мне уже пора. – Сказала Лили и поднялась с места. Потеряв на секунду координацию, она сильно покачнулась.
- Я не смею отпускать вас совсем одну! – Слизнорт кое-как встал и сам едва удержался на ногах. – Да… Пожалуй, мы с вами увлеклись и выпили лишнего… Сомневаюсь, что смогу осилить дорогу до вашей опочивальни…
- Не беспокойтесь, я дойду сама. – Попыталась убедить его Лили.
- Ни в коем случае! – Гораций достал из кармана палочку и взмахнул. – Я сейчас найду вам сопровождающего, моя дорогая.
Шар света выскочил из палочки Слизнорта и пролетел сквозь дверь, исчезая в коридоре. Лили надеялась, что сигнал заметит Филч и она сумеет избавиться от него, когда покинет кабинет, но через десять минут в дверях появился Снегг.
- А, Северус! – Обрадовался Гораций. – Благодарю за столь скорый отклик… Мы оказались в затруднительном положении! Весь вечер вели задушевный диалог с мисс Райдер и не заметили, как переусердствовали с выпивкой… Будешь ли ты так любезен, Северус? Следует проводить эту прелестную особу до спальни… Я бы и сам, но боюсь, что меня укачает на лестницах… Да еще мои больные колени…
- Профессор, я же говорю, не стоит… - Снова стала отнекиваться Лили.
- Не беспокойтесь, я провожу мисс Райдер. – Бесстрастно проговорил Снегг, не обращая внимания на ее протесты.
- Истинный джентльмен! – Икнул Слизнорт. – До встречи, моя дорогая, было чрезвычайно приятно с вами побеседовать.
- Спасибо, сэр. Доброй вам ночи. – Пробурчала Лили и первой вышла из кабинета.
Они молча шагали по темному коридору. Лили не хотела с ним идти. Едва увидев его, она вдруг поняла, что сильно на него злится за упрямство и равнодушие.
- Я в состоянии дойти до своей комнаты самостоятельно. – Сварливо бросила Лили, когда они ступили на лестничный пролет. – Можешь и дальше меня избегать…
В этот самый момент лестница дернулась, меняя свое направление. Она чуть не упала, но Северус быстро подхватил ее и удержал за локоть.
- Я тебя не избегаю. – Низким голосом сказал он.
- Избегаешь. – Лили слабо трясла рукой, пытаясь вырваться из его хватки. – Ты не хочешь меня видеть… Не хочешь говорить со мной…
Она целую неделю старалась сдерживать эмоции, но теперь все ограничители были заблокированы опьянением. В глазах у Лили защипало и ничто уже не могло остановить ее словесный поток.
- Я так ждала возвращения в Хогвартс…! Ждала, что увижу тебя. Мне не хватало наших встреч и разговоров… Мне не хватало… Но ты… С тобой что-то случилось, я знаю... Ты избегаешь меня, чтобы я не задавала вопросы… чтобы я не узнала. Но почему… Почему ты так поступаешь со мной, Северус?
Снегг все крепче сжимал свою ладонь на предплечье Лили и шагал вниз, глядя перед собой.
- Почему ты не хочешь рассказать мне что случилось? – Тихо спросила она, вытирая рукавом бегущие по щекам слезинки.
Он молчал. Миновав трансфигурационный двор, Снегг остановился у комнаты Лили, все еще удерживая ее за руку.
- Приходи завтра. И я тебе покажу. – Приглушенно выговорил Северус.
От неожиданности Лили потеряла дар речи и широко распахнула глаза, всматриваясь в мрачное лицо Снегга. Он развернулся и ушел, больше ничего не сказав. Лили открыла дверь и зашла внутрь, размышляя о том, что именно ей собрался показывать Северус. Разум не мог справиться с огромным количеством мыслей, и в конце концов она решила обдумать все утром. Стащив с себя одежду, Лили рухнула в постель, мгновенно проваливаясь в сон без сновидений.