Глава 10, в которой сэр Ланселот вспоминает сад Сюккэйэн и замечает, что покойники активно сопротивляются собственному погребению

У на­шего де­ла есть од­на неп­ри­ят­ная осо­бен­ность: за­нима­ясь им, ты дол­жен пе­рес­тать быть джентль­ме­ном. На­до за­быть обо всех хо­роших ма­нерах и пра­вилах при­личия. Дол­жен ли муж­чи­на по­мочь по­пав­шей в бе­ду жен­щи­не? Стран­ный воп­рос. Ча­ще все­го, нет: ло­вуш­ка в ви­де жен­щи­ны — пош­лая ба­наль­ность, са­мая при­митив­ная улов­ка. «По­пал­ся на мя­кине», — как го­ворит­ся. Впро­чем, не по­мочь жен­щи­не иног­да то­же мо­жет вый­ти бо­ком. Нач­нут пос­матри­вать ко­со: «Стран­ный ка­кой-то тип, не по­мога­ет да­ме. Не прис­мотреть­ся ли нам к та­кому джентль­ме­ну?»

Дол­жен ли джентль­мен за­щитить ре­бен­ка? Ре­бенок впол­не мо­жет быть по­дос­лан, что­бы ус­тро­ить про­вока­цию. Мо­жет ли джентль­мен рас­простра­нять гад­кие сплет­ни о да­ме? Бе­зус­ловно, ес­ли это нуж­но для ком­про­мета­ции че­лове­ка, вбро­са ин­форма­ции, про­вока­ции на раз­го­вор с целью по­лучить вер­ные све­дения… Да ма­ло ли для че­го! Впро­чем, мо­гут и на­мерен­но злос­ло­вить, что не­кий мис­тер Имя­рек — ло­велас, по­донок и кар­тежник. Что­бы по­том про­верить, ко­му ты по­несешь эту ин­форма­цию. И вы­явить твои кон­такты. При­митив­но, но за­то весь­ма дей­ствен­но.

Нуж­но ли вы­ручить дру­га день­га­ми? Слож­ный воп­рос, ибо день­ги мо­гут быть по­мечен­ны­ми. Нап­ри­мер, для ор­га­низа­ции про­вока­ции. Для ис­поль­зо­вания со­от­ветс­тву­ющих бан­кнот в ма­хина­ции. Но иног­да не вы­ручить дру­га мо­жет вый­ти се­бе до­роже. Оби­жен­ный на те­бя друг — иде­аль­ный объ­ект для вер­бовки, ибо зна­ет мно­гое из тво­ей под­но­гот­ной. А иног­да са­мые нез­на­читель­ные наб­лю­дения ока­зыва­ют­ся очень важ­ны­ми и ин­те­рес­ны­ми. На­ше де­ло — за­зер­каль­ный мир, где на по­доз­ре­нии все.

Япон­цы зна­ли об этой сто­роне жиз­ни с не­запа­мят­ных вре­мен. Ког­да мы шли с Сай­го Та­камо­ри че­рез мост в са­ду Сюк­кэй­эн, он рас­ска­зал мне по­учи­тель­ную прит­чу о нес­час­тном Ито Фу­ри­яме. Этот доб­рый и от­важный са­мурай удив­лялся, по­чему его всег­да по жиз­ни прес­ле­ду­ют од­новре­мен­но две жен­щи­ны. Од­на из них — ми­лая и неж­ная, ко­торая шлет ра­дость и улыб­ки, всег­да за­ботит­ся о нем, и вдруг по про­шес­твии нес­коль­ких ме­сяцев прев­ра­ща­ет­ся в злоб­ную фу­рию, ус­тра­ивая ис­те­рики поч­ти каж­дый день. На ее фо­не сно­ва по­яв­ля­лась ми­лая де­вуш­ка, к ко­торой он осо­бен­но на­чинал тя­нуть­ся пос­ле кри­чащей фу­рии. Про се­бя Ито-сан на­зывал их «хо­рошая» и «пло­хая». Он про­гонял «пло­хую» с на­деж­дой, что об­ре­тал счастье с «хо­рошей», как вдруг его меч­та прев­ра­щалась в та­кую же фу­рию.

— Боль­нее все­го поч­тенно­му Ито-са­ну бы­ло Пя­того мая, ког­да «хо­рошая» за­быва­ла поз­дра­вить его с Днем Рож­де­ния*. Она поз­драв­ля­ла его хо­лод­но и на сле­ду­ющий день, за­быв о по­дар­ке. хо­тя до это­го всег­да при­сыла­ла их. За­то «пло­хая» поз­драв­ля­ла его, не за­быв ска­зать что-то неп­ри­ят­ное…

— Бед­ня­га… — толь­ко и смог вы­давить я из се­бя, гля­дя на тем­но-зе­леную вет­ку пих­ты. В япон­ских са­дах да­же хвой­ные де­ревья име­ют ка­кой не­обыч­ный цвет — то ли из-за вла­ги, то ли из-за сол­нечных лу­чей…

— В по­ис­ках от­ве­та Ито-сан по­шел в мо­нас­тырь Эн­ря­ку-дзи на го­ре Хи­эй, — про­дол­жал Та­камо­ри, пос­мотрев на цве­тущие в пру­ду ли­ли. — По­жилой со­хэй** вни­матель­но выс­лу­шал его и спо­кой­но ска­зал: «Ви­дишь этот сол­нечный луч? Твое де­ло мне яс­нее, чем он. Ты ни­как не хо­чешь вы­учить урок Не­ба, что имен­но „хо­рошая“, а не „пло­хая“, пер­вая пре­даст те­бя!».

— Но за­чем Не­бу нуж­но бы­ло пре­под­но­сить та­кой муд­ре­ный урок Ито-са­ну? — спро­сил я. Гор­ба­тый мос­тик че­рез пруд слег­ка зак­ры­вала груп­па кар­ли­ковых де­ревь­ев на на­сып­ном ос­то­ве с гра­ви­ем, что при­дава­ло са­ду дух свет­лой тай­ны.

— Та­кой воп­рос за­дал и сам Ито-сан. Поч­тенный со­хэй от­ве­тил: «По­тому что Не­бо хо­чет, что­бы ты на­учил­ся от­ли­чать ис­тинное от по­каз­но­го. Ве­рить не сло­вам, а де­лам. Та, ко­торую ты на­зыва­ешь ‚пло­хой‘, ин­те­ресу­ет­ся каж­дый день тво­ими де­лами, путь да­же пор­тит те­бе нас­тро­ение. Та, ко­торую ты на­зыва­ешь ‚хо­рошей‘, лишь неж­но от­ве­ча­ет на твои зна­ки вни­мания, зав­ле­кая те­бя ра­ди сво­их ко­рыс­тных це­лей. И Не­бу грус­тно, что ты вы­бира­ешь не вни­мание, а сло­ва и пыль­цу».

Я пос­мотрел на при­дорож­ный фо­нарь с рез­ной ла­пой. За­теряв­ши­еся в гус­тых за­рос­лях, он на­поми­нал ка­кое-то ска­зоч­ное су­щес­тво, ре­шив­шее зас­нуть воз­ле до­роги.

— Вы то­же не ве­рите гром­ким сло­вам, Сай­го-сан? — вздох­нул я.

— Я пред­по­чел бы взять в бой слу­гу, ко­торый мол­ча пе­ревя­жет то­вари­щу но­гу, чем слу­гу, ко­торый до боя бь­ет се­бя в грудь и кри­чит на весь сад Эдо о том, как он ве­рен сво­ему Гос­по­дину, — кив­нул мне Сай­го Та­камо­ри.

Тем­но-зе­леная гус­тая ряс­ка пру­да ко­лых­ну­лась, и мне по­чуди­лось, буд­то ка­кой-то вод­ный дух ус­лы­шал наш раз­го­вор.

***


«Про­щуп­ку» Ар­ноль­да я на­чал, как ни стран­но, с ми­лой мис­сис Блиш­вик — на сле­ду­ющий день пос­ле мо­его ви­зита в ми­нис­терс­тво. К это­му вре­мени у ме­ня в го­лове уже соз­рел план эк­спе­римен­та с зер­ка­лами: я ре­шил про­щупать их пос­редс­твом ус­та­нов­ле­ния ко­рей­ско­го фо­наря. Это ста­рин­ное изоб­ре­тение я при­об­рел в свое вре­мя на вол­шебном рын­ке Се­ула, и за­тем с по­мощью по­жило­го Чжао Ли­ня уси­лил его мощь. Улав­ли­вая лу­чи в те­чение нес­коль­ких дней, мой фо­нарик смо­жет оп­ре­делить, как да­леко на­ходит­ся по­сыла­ющий их ис­точник. В слу­чае опас­ности он, нап­ро­тив, пош­лет вла­дель­цу сиг­нал тре­воги. Пре­дуп­ре­див об­ра­довав­шу­юся ле­ди Блиш­вик, я сра­зу же ус­та­новил свою ло­вуш­ку в ком­на­те и поп­ро­сил ее зай­ти че­рез па­ру-трой­ку дней, что­бы снять по­каза­ния. Я так­же поп­ро­сил да­му по­ложить свою неж­ную ла­донь на фо­нарь, что­бы он приз­нал в ней хо­зяй­ку. На­до ли го­ворить, что мис­сис Блиш­вик охот­но ис­полни­ла мою прось­бу.

На этот раз Ми­сапи­ноа Блиш­вик, об­ла­чен­ная в свет­ло-го­лубое платье, сно­ва ока­зала мне за­меча­тель­ный при­ем. На­по­ив ме­ня вкус­ным ча­ем, она сра­зу же поз­ва­ла ме­ня в гос­ти­ную с кла­веси­ном. По­куда я с вос­хи­щени­ем смот­рел не ее лов­ко бе­гав­шие по кла­вишам длин­ные паль­цы, она, ка­залось, це­ликом уш­ла в царс­тво зву­ков, вре­мя от вре­мени бро­сая мне лег­кие улыб­ки си­них глаз. Я не за­метил, как ее ча­ру­ющая му­зыка по­дош­ла к кон­цу. Меж­ду тем, мис­сис Блиш­вик, за­кон­чив ме­ну­эт Гай­дна, за­дум­чи­во пос­мотре­ла на сто­яв­шее в от­да­ление так по­хожей на нее ста­тую Ве­неры. Я, поб­ла­года­рив хо­зяй­ку, пос­мотрел на ча­сы.

— Спе­шите, мис­тер Ро­ули? — мне по­каза­лось, что в го­лосе Ми­сапи­ноа Блиш­вик мель­кну­ла нот­ка ра­зоча­рова­ния. Сей­час она ни­чуть не на­поми­нала ту до­вер­чи­вую оди­нокую де­вуш­ку, ко­торую я ви­дел в прош­лый раз, а сно­ва ка­залась неп­риступ­ной свет­ской да­мой, бе­зуко­риз­ненно вы­пол­нявшей свой долг.

— Ско­рее, за­думал­ся, до­ма ли Ар­нольд, — ска­зал я, все еще удив­ля­ясь, как имен­но ее тон­кие паль­чи­ки мо­гут по­рож­дать та­кие див­ные рос­сы­пи зву­ков. — Я сей­час жи­ву у не­го. Зна­ете, мис­сис Блиш­вик, ска­жу вам по сек­ре­ту: Ар­нольд сей­час не в луч­шем сос­то­янии.

— Я вас по­нимаю, мис­тер Ро­ули, — кив­ну­ла мне хо­зяй­ка. — Мы все, по­верь­те, пе­режи­ва­ем за мис­те­ра Бэр­ка. Как Ра­фа­эл­ла мог­ла с ним так пос­ту­пить — уму не­пос­ти­жимо…

— А вы зна­комы с Эр­нестом Мал­фо­ем? — Я не мог от­ка­зать се­бе в удо­воль­ствии пе­ревер­нуть ей но­ты дви­жени­ем паль­цев, и кра­сави­ца с лег­кой улыб­кой при­няла мой жест, как дол­жное. Что же, при­ят­но…

— На са­мом де­ле не очень, — по­кача­ла да­ма го­ловой. — Он млад­ший сын мис­те­ра Френ­си­са Мал­фоя. Стар­ший сын, Ар­квелл Мал­фой, поч­тенный джентль­мен, впол­не удач­но же­нат на быв­шей мисс Кэ­ролайн Нотт… За­то млад­ший… Отец с шес­то­го кур­са с ума схо­дил от его вы­ходок и ку­тежей.

— На­де­юсь, он не был чем-то вро­де Эн­то­ни Доб­со­на? — зас­ме­ял­ся я.

— Нет, — мис­сис Блиш­вик так­же не смог­ла сдер­жать улыб­ку: слиш­ком хо­рошо все уче­ники Хог­вар­тса зна­ли это­го гриф­финдор­ца. — Млад­ший Мал­фой не нас­толь­ко за­бавен. Од­но вре­мя он иг­рал и стал про­иг­ры­вать­ся в прах. Прес­та­релый Френ­сис Мал­фой прос­то взял­ся за го­лову от вы­ходок сво­его млад­ше­го от­прыс­ка, но оп­ла­чивал дол­ги.

— Зна­чит, он бе­ден? — уточ­нил я. Жен­щи­на тем вре­менем сно­ва пос­мотре­ла в но­ты, слов­но раз­мышляя, что имен­но сыг­рать. Гля­дя на нее я по­чувс­тво­вал стран­ный укол: впер­вые в жиз­ни ко­му-то хо­телось сыг­рать для ме­ня. Или я сно­ва стал жер­твой ил­лю­зии и при­нимаю обыч­ную веж­ли­вость хо­зяй­ки за…

— Да, отец ста­рал­ся дер­жать его в уз­де… — Мис­сис Блиш­вик за­дум­чи­во пос­мотре­ла на тем­но-си­нюю ва­зу с важ­но про­хажи­вав­ши­мися цап­ля­ми. — Но… По­том Френ­сис на­шел мис­сис Бэрк и стал тре­бовать от нее день­ги.

Что же, по­ка все выг­ля­дит ло­гич­но: Ра­фа­эл­ла тряс­ла с му­жа день­ги, что­бы оп­ла­чивать иг­ру лю­бов­ни­ка. Или Ар­нольд, зная о вку­сах Мал­фоя, уме­ло пос­тро­ил эту ле­ген­ду. Тог­да это то­же от­вет: ле­ген­ду при­думы­вали про­фес­си­она­лы. Я бы и не усом­нился в его рас­ска­зе, ес­ли бы собс­твен­ны­ми гла­зами не уви­дел мо­гиль­ный ка­мень с над­писью «Ра­фа­эл­ла Бэрк».

— А сей­час Мал­фой рас­ха­жива­ет с Ра­фа­эл­лой по свет­ским при­емам в Лон­до­не? — уточ­нил я.

— Нет-нет, — жи­во от­ве­тила Ми­сапи­ноа. — Они у­еха­ли в прош­лом го­ду на кон­ти­нент. Ка­жет­ся, сна­чала в Па­риж, за­тем в Ба­ден-Ба­ден и да­же на Си­цилию… Раз­ве что Эр­нест Мал­фой иног­да при­ез­жа­ет к от­цу за день­га­ми.

В де­сят­ку! Мал­фой с Ра­фа­эл­лой на кон­ти­нен­те — ищи сви­щи, жи­ва Ра­фа­эл­ла или умер­ла. Прав­да, для это­го нуж­но, что­бы Мал­фой был в сго­воре с Ар­ни. Но по­чему бы Мал­фою не сох­ра­нить ле­ген­ду, ес­ли Ар­нольд под­ки­дыва­ет ему день­ги? Ин­те­рес­но, есть ли кол­догра­фии Мал­фоя с Ра­фа­эл­лой…

— Са­мое от­вра­титель­ное, — не­воз­му­тимо про­дол­жа­ла мис­сис Блиш­вик, — что Мал­фой и мис­сис Бэрк афи­ширу­ют свою связь! Про них да­же пи­сали в «Ведь­мо­поли­тене». Пред­ставь­те, мис­тер Ро­ули, ка­кой скан­дал: выс­тавлять свою связь на­показ! — на ее гу­бах по­яви­лась гри­маса от­вра­щения.

— А ког­да это бы­ло? — са­мой со­бой выр­ва­лось у ме­ня, хо­тя умом я по­нимал, что сей­час на­до быть мак­си­маль­но ос­то­рож­ным.

— Ка­жет­ся, осенью пять­де­сят треть­его го­да… — Ми­сапи­ноа, хва­ла Мер­ли­ну, ка­жет­ся не за­мети­ла ни­чего по­доз­ри­тель­но­го. — Да, дей­стви­тель­но… — Она пос­мотре­ла на сто­яв­ший в дель­фтской ва­зе бу­кет су­хих фи­зали­сов.

— Не мог­ли бы вы по­казать мне этот но­мер, мис­сис Блиш­вик? — спро­сил я, на­чав от не­тер­пе­ния рас­ха­живать по ком­на­те.

— Да, ко­неч­но… — опус­ти­ла да­ма длин­ные рес­ни­цы. — Ес­ли толь­ко не заб­ро­сила его ку­да-ни­будь.

Хо­зяй­ка да­ла ука­зание эль­фий­ке, и та че­рез ми­нуту при­нес­ла па­ру ста­рых но­меров «Ведь­мо­поли­тена». Мис­сис Блиш­вик лег­ко наш­ла нуж­ную статью с кол­догра­фи­ей: ка­кая-то жур­на­лис­тка Ми­рин Квин­сли рас­пи­сыва­ла взах­леб о «дру­жес­ком пу­тешес­твии» по Ев­ро­пе мис­те­ра Эр­неста Мал­фоя и мис­сис Ра­фа­эл­лы Бэрк. С кол­догра­фии они оба улы­бались счас­тли­выми улыб­ка­ми, при­чем мис­сис Бэрк с дет­ской улыб­кой ко­кет­ли­во поп­равля­ла по­ля шляп­ки. Ми­рин взах­леб рас­ска­зыва­ла о том, что мис­тер Мал­фой пре­под­нес ей «дру­жес­кий по­дарок» — платье за во­семь­сот га­ле­онов.

«Хо­роша, а?» — до­нес­ся до ме­ня го­лос Ар­ноль­да из то­го вре­мени, ког­да мы вдво­ем теп­лым май­ским днем бре­ли ми­мо Чер­но­го озе­ра. Ма­лыш­ка Ра­фа­эл­ла Хор­нби сто­яла на бе­регу в ок­ру­жении под­руг, о чем-то ве­село бол­тая с ни­ми.

«Хор­нби — гнусь», — от­ве­тил я ему из ны­неш­не­го ми­ра и тут же осек­ся. Ве­селая Ра­фа­эл­ла Хор­нби, став­шая Бэрк, мир­но спа­ла в мо­гиле.

— Но как Мал­фой пре­под­нес ей та­кое до­рогое платье, ес­ли Ра­фа­эл­ла оп­ла­чива­ла его кар­точные дол­ги? — уди­вил­ся я. Не­замет­но для са­мих се­бя, мы с мис­сис Блиш­вик скло­нились над сто­лом, и она слу­чай­но при­жалась к мо­ему пле­чу.

— Приз­нать­ся, не ду­мала об этом… Вы сно­ва ста­вите ме­ня в ту­пик сво­ей наб­лю­датель­ностью, мис­тер Ро­ули, — по­кача­ла да­ма го­ловой. — Ду­ма­ете это…

— Ложь? — за­кон­чил я за нее фра­зу. — Да, по­жалуй. Ложь…

— Но за­чем?

В си­них гла­зах да­мы за­жег­ся ве­селый ого­нек. Сей­час, стоя ря­дом со мной, она на­поми­нала ша­лов­ли­вую дев­чонку, ко­торая стол­кну­лась с ин­те­рес­ной за­гад­кой. И мне вдруг до бо­ли, до ло­моты сус­та­вов за­хоте­лось при­об­нять ее та­лию и по­цело­вать. Я прис­таль­но пос­мотрел ей в глаз, и она, вы­дер­жав с ми­нуту мой взгляд, вдруг опус­ти­ла ве­ки.

«Ну же… Сме­лее! ' — по­пытал­ся под­бодрить я са­мого се­бя. Но я, ес­тес­твен­ном это­го не де­лаю — слиш­ком ве­ликом риск сор­вать всю опе­рацию.

— Не мог­ли бы вы не­надол­го одол­жить мне этот но­мер? — ос­то­рож­но спро­сил я мис­сис Блиш­вик.

— Да, ко­неч­но… По­чему нет? — мне по­каза­лось, буд­то в ее го­лосе мель­кну­ла нот­ка ра­зоча­рова­ния. Я ос­то­рож­но ле­вити­ровал жур­нал в свой внут­ренний кар­ман, пред­ва­ритель­но рас­ши­рив его зак­ли­нани­ем.

Од­нажды, ког­да я про­ходил спе­ци­аль­ные кур­сы под­го­тов­ки, я ус­лы­шал фра­зу, ко­торая мне все­го здо­рово по­мог­ла в ра­боте. Наш пре­пода­ватель Тре­лони Хиггз го­ворил: ‚Каж­дый из фак­тов в от­дель­нос­ти не зна­чит ни­чего. Но все вмес­те они скла­дыва­ют­ся в оп­ре­делен­ную и весь­ма неп­ри­ят­ную мо­за­ику‘.

***


Поп­ро­щав­шись с мис­сис Блиш­вик, я ап­па­риро­вал на клад­би­ще. На ду­ше сто­яло стран­ное и нем­но­го неп­ри­ят­ное чувс­тво, что я чем-то — не ска­жу, что оби­дел, но как-то за­дел мис­сис Блиш­вик. У ме­ня са­мого на ду­ше по­яви­лось неч­то неп­ри­ят­ное. На маг­лов­ских клад­би­щах кон­торки слу­жащих на­ходят­ся воз­ле вхо­да. Вот она, де­ревян­ная, нап­ро­тив ажур­ных вы­чур­ных во­рот. Зна­чит, мой путь ле­жит ту­да.

Я не спе­ша во­шел в ма­лень­кий до­мик. Клад­би­щен­ский сто­рож ока­зал­ся не­высо­ким плот­ным ста­рич­ком с бе­лыми ба­кен­барда­ми — так мод­ны­ми в дни мо­ей мо­ей мо­лодос­ти. На сто­ле воз­вы­шал­ся не­боль­шой ме­тал­ли­чес­кий ко­фей­ник. Сам смот­ри­тель си­дел за сто­лом, нак­ры­тым чер­ной бар­хатной ска­тертью и пи­сал ка­кие-то бу­маги. Не знаю по­чему, но ста­ричок по­казал­ся мне ужас­но сим­па­тич­ным. Мож­но бы­ло бы при­менить к не­му „Imperio“, но мне по­каза­лось это не­чес­тным. По­это­му я ре­шил сна­чала сыг­рать с ним в от­кры­тую.

— Доб­рый день, мис­тер… — улыб­нулся я, пос­та­вив у вхо­да зонт-трость.

— Найф! — ста­ричок ока­зал­ся весь­ма дру­желюб­ным и охот­но кив­нул. — Эн­то­ни Найф, слу­жу здесь уже шес­тнад­цать лет, с тех пор, как стал не ну­жен на фаб­ри­ке мис­те­ра Ай­кроф­та. Не по­вери­те, мне по­вез­ло, и я по­лучил неп­ло­хое мес­то…

Сле­зин­ка в гла­зах го­вори­ла, впро­чем, о том, что ста­рик о чем-то жа­ле­ет. Впро­чем, сей­час мне это бы­ло толь­ко на­руку.

— По­нимаю Вас, — от­ве­тил я. — Ес­ли поз­во­лите, пре­зен­тую не­боль­шое уго­щение. Я про­тянул ему за­ранее за­готов­ленный па­кетик ки­тай­ско­го чая. Как не­удоб­но у маг­лов — нуж­но не ле­вити­ровать, а про­тяги­вать ру­ками.

— Вы нас­то­ящий джентль­мен! — всплес­нул ру­ками ста­рик. — Спа­сибо, сэр, вы очень доб­ры, — улыб­нулся он. Бу­ду рад по­мочь, чем смо­гу.

— Я толь­ко что вер­нулся из-за гра­ницы и хо­тел бы уз­нать о пог­ре­бении мо­ей родс­твен­ни­цы… — на­чал я.

— Охот­но… — ста­рик под­нялся и по­дошел к пол­ке, где ле­жали ка­кие-то ста­рые жур­на­лы. — Как ее зо­вут?

— Мис­сис Ра­фа­эл­ла Бэрк. Очень хо­чу на­весить ее мо­гилу, — я пос­та­рал­ся при­дать ли­цу пос­тно-тор­жес­твен­ное вы­раже­ние, как и по­ложе­но, ког­да же­ла­ешь от­дать дань па­мяти не са­мому близ­ко­му, но всё же родс­твен­ни­ку.

— Мо­жет быть, вы пом­ни­те да­ту смер­ти? — ста­рик взял со сто­ла лу­пу, ук­ра­ден­ную де­шевой оп­ра­вой с пре­тен­ци­оз­ны­ми винь­ет­ка­ми.

— Ка­жет­ся… — на­мор­щил я лоб… — Это бы­ло в кон­це пять­де­сят тре­тего го­да. В ок­тябре или но­яб­ре… — по­качал я не­оп­ре­делен­но ру­кой.

Ра­зуме­ет­ся, я мо­гу опи­рать­ся толь­ко на жур­нал мис­сис Блиш­вик, но все же это луч­ше, чем ни­чего. Ес­ли она умер­ла в сен­тябре или в де­каб­ре при­дет­ся вкру­чивать­ся — мол, за­памя­товал. Хо­тя для че­лове­ка, вер­нувше­гося из заг­ра­ницы, это впол­не объ­яс­ни­мо.

— За­меча­тель­но… — су­хие паль­цы ста­рика уже бе­гали по стра­ницам. — Да, дей­стви­тель­но, — пос­мотрел он в жур­нал. — Мис­сис Ра­фа­эл­ла Бэрк по­хоро­нена 13 ок­тября 1853 го­да. При­чина смер­ти — ос­трая фор­ма ча­хот­ки, — зак­лю­чил он. — Ко­пия сви­детель­ства о смер­ти при­лага­ет­ся, — сей­час его оч­ки за­бав­но съ­еха­ли на нос.

— Мож­но взгля­нуть? — про­тянул я ру­ку.

— Бе­зус­ловно. — Ста­рик за­жег жел­тую све­чу, так как за ок­ном сто­яла глу­хая мгла. Маг­лы всег­да за­бав­но чир­ка­ют спич­ка­ми и под­но­сят огонь.

Я быс­тро взял бу­магу. Да, сом­не­ний не бы­ло — все по фор­ме.

— Док­тор Фиц­грейв… — пос­мотрел я на под­пись. — По­лагаю, по­хоро­ны бы­ли ор­га­низо­ваны хо­рошо?

— Чес­тно… Хо­тя, по­дож­ди­те… — на ли­це клад­би­щен­ско­го сто­рожа мель­кну­ла тень. — Это бы­ло под ве­чер. Да, да, под ве­чер, — ста­рик, по­хоже, о чем-то вспо­минал. — Эту мо­лодую ле­ди по­хоро­нили скром­но — все­го вчет­ве­ром или впя­тером. Муж, его ку­зина и еще трое муж­чин, пред­ста­вив­шихся слу­гами. Муж был убит го­рем.

— Ку­зина? — пе­рес­про­сил я. Ин­те­рес­но, кто мог быть с Ар­ноль­дом в та­кой день?

— Да, ку­зина… Мис­тер был сов­сем убит го­рем, и она под­держи­вала его. Зна­ете, я вспом­нил, она бы­ла вы­ше его на це­лую го­лову, а то и боль­ше.

— А, на­вер­ное, это Мар­га­рет, — вздох­нул я, ими­тируя по­нима­ние. Хо­тя, по­нят­ное, де­ло, ни­какой вы­сокой ку­зины Мар­га­рет у Ар­ни не бы­ло. Та­кая вы­сокая и бе­локу­рая, с вь­ющи­мися во­лоса­ми? — сым­про­визи­ровал я.

— Нет… — по­качал ста­рик го­ловой. — Нет… Она бы­ла чер­но­воло­сая и в чер­ной ву­алет­ке. Вся чер­ная, — по­чему-то по­низил он го­лос.

Наг­ра­див ста­рика мо­нет­кой, я поб­рел к мо­гиле Ра­фа­эл­лы. Мо­росил про­тив­ный ли­вень, смы­вав­ший ут­ренний иней с мо­гиль­ных кам­ней. Рас­се­ян­но на­бив труб­ку, я с нас­лажде­ни­ем за­курил. Та­кой ку­зины у Ар­ноль­да я не пом­ню — на­до бу­дет уточ­нить при пер­вой воз­можнос­ти. И по­ис­кать док­то­ра Фиц­грей­ва… Впро­чем, все это бы­ли впол­не ре­ша­емые ме­лочи на фо­не той за­дачи, что мне пред­сто­ит.

Я пос­мотрел на чер­ный ка­мень с не­замыс­ло­ватой над­писью име­ни Ра­фа­эл­лы. Ар­нольд не по­бо­ял­ся вы­цара­пать его — оно и по­нят­но. Клад­би­ще маг­лов­ское, Ра­фа­эл­ла яко­бы на кон­ти­нен­те — ко­му взбре­дет в го­лову ее ис­кать? Го­раз­до важ­нее от­пра­вить ус­петь про­водить рус­ско­го им­пе­рато­ра на клад­би­ще: тог­да мож­но бу­дет по­думать о ми­ре, за­вер­ша­ющим эту нес­час­тли­вую вой­ну. Я уже при­мер­но пред­став­ляю, как мож­но ре­шить за­дачу. Это дол­жно быть что-то вро­де очень мощ­но­го об­ску­ра, ко­торый ох­ва­тит им­пе­рато­ра Ни­колая во вре­мя про­гул­ки. Воп­рос в том, как его ге­нери­ровать в пра­виль­ном нап­равле­нии,

Дож­де­вые кап­ли мед­ленно сте­кали с чу­гун­ных и мра­мор­ных ог­рад. Идея вро­де бы пра­виль­ная, но у об­ску­ра есть два не­дос­татка. Пер­вый — его на­вер­ня­ка за­метят и ней­тра­лизу­ют рус­ские ма­ги. Вто­рая — уп­равлять им бу­дет чрез­вы­чай­но слож­но. Не­види­мый и очень мо­гущес­твен­ный об­скур? Я пых­нул труб­кой. Та­кого в при­роде вро­де не бы­ва­ет. Или бы­ва­ет?

Что еще ху­же: рус­ские ма­ги (а им, вы­учен­ным в Дурмстран­ге, паль­чик в рот не кла­ди!) сра­зу за­метят смерть им­пе­рато­ра от об­ску­ри. Зна­чит… — я сно­ва за­тянул­ся ды­мом… — зна­чит мой об­скур дол­жен быть еще и не­види­мым для дру­гих.

***


Вой­на — вой­ной, а но­вогод­них ра­дос­тей ник­то не от­ме­нял. Кста­ти, о Но­вом Го­де. Это в на­ши дни он стал на­поми­нать праз­дник, прев­ра­тив­шись во „вто­рое Рож­дес­тво“. Во вре­мена мо­ей мо­лодос­ти по­нятие „Но­вогод­няя ночь“ от­нюдь не име­ла то­го ма­гичес­ко­го оре­ола, как сей­час. Праз­дник ог­ра­ничи­вал­ся тор­жес­твен­ным при­емом и пыш­ным ба­лом, ко­торый да­вал кто-то из бо­гачей. Да­же Ар­ни при всем его сос­то­янии не по­тянул бы но­вогод­ний бал. Обыч­но это де­лали Блэ­ки, Мал­фои, Нот­ты, ре­же — Грин­грас­сы, Пот­те­ры или Слаг­хорны… На этот раз бал про­ходил в до­ме у Нот­тов. По­это­му я ни­чуть не уди­вил­ся, ког­да ут­ром 31-го де­каб­ря по­лучил со­ву с пер­га­мен­том, на ко­тором зо­лоты­ми бук­ва­ми был вы­веден со­от­ветс­тву­ющий текст приг­ла­шения.

— Идешь? — Ар­нольд пос­мотрел на ме­ня с на­деж­дой за зав­тра­ком.

— По­чему бы и нет? — от­ве­тил я. Ни­ког­да не был лю­бите­лем ка­ши, но его эльф, на­до от­дать дол­жное, го­товил ов­сянку очень вкус­но — с ма­лино­вым ва­рени­ем.

— От­лично… Нас ждут кра­сот­ки! — об­лизнул­ся Ар­нольд. — Кто зна­ет, мо­жет в пер­вый день го­да и удас­тся снять с од­ной бла­город­ной да­мы чу­лоч­ки?

Раз­го­вор был яв­но на гра­ни про­вока­ции, но я ре­шил по­дыг­рать дру­гу.

— Ты зна­ешь: я под­держи­ваю лю­бые хо­рошие идеи, — от­ве­тил я.

— Да я пом­ню, что ты ци­ник и ге­донист, — хмык­нул Ар­ни, прис­ту­пая к ко­фе. — Спо­кой­ный ге­донист, — под­нял он па­лец.

— А по­чему я дол­жен быть бес­по­кой­ным? — поч­ти ис­крен­не уди­вил­ся я, сле­дуя при­меру дру­га в от­но­шении ко­фе. Он, на­до ска­зать, от­менный.

— Ключ от кор­се­та де­виц нам да­дут вряд ли… — бро­сил Ар­нольд. — Ма­мень­ки и бон­ны на­чеку их чес­ти, да и са­ми они еще пуг­ли­вые.

— Ты про­яв­ля­ешь уди­витель­ную до­гад­ли­вость! — от­ве­тил я прит­ворно-ду­раш­ли­во, рас­смат­ри­вая ко­фей­ник.

— За­то мо­лодые за­муж­ние да­мы, ус­тавшие от по­жилых му­жей… — в гла­зах Ар­ни блес­нул пло­то­яд­ный ого­нек. — Боль­шинс­тво из них в пос­те­ли — нас­то­ящие ама­зон­ки! Хо­рошо бы поп­ро­бовать не­кото­рых…

„По­ка что поп­ро­бова­ли твою же­ну, не­доде­лан­ный Дон Жу­ан“, — ехид­но по­думал я. Впро­чем, не ис­клю­чено, что и не поп­ро­бова­ли… Хо­тя со­от­ветс­тву­ющая кол­догра­фии у ме­ня есть.

Мож­но, ра­зуме­ет­ся, уда­рить его зак­ли­нани­ем, но… Мои про­тив­ни­ки по иг­ре, как я уже го­ворил, на­вер­ня­ка прос­чи­тали этот мой ход и ждут, ког­да я его со­вер­шу. Не дож­дутся. Я бу­ду дей­ство­вать ина­че.

— Не хо­тел те­бе го­ворить, но прав­ду знать нуж­но, — вздох­нул я. Ар­нольд нас­то­рожен­но пос­мотрел, как я дви­жение паль­цев дос­тал из внут­ренне­го кар­ма­на „Ведь­мо­поли­тен“ и от­пра­вил его дру­гу. Стра­ницы за­шур­ша­ли и са­ми со­бой рас­ко­вались на нуж­ной статье.

К мо­ему удив­ле­нию, Ар­ни от­ре­аги­ровал весь­ма флег­ма­тич­но.

— Да знаю, знаю, — неб­режно мах­нул он ру­кой. — Ну что взять с мер­завки? Ес­ли бы я толь­ко мог с ней раз­вестись… — прис­мотрел­ся он к кол­догра­фии. В мо­ем дру­ге, по­хоже, про­пал неп­ло­хой ак­тер: не будь все­го ос­таль­но­го я бы, по­жалуй, да­же по­верил бы в его ис­крен­ность.

— А нель­зя раз­вестись? — за­курил я, нас­лажда­ясь труб­кой вмес­те с ко­фе.

— В том-то и де­ло, что нуж­но сог­ла­сие этой тва­ри… — в гла­зах Ар­ноль­да мель­кну­ла та­кая хо­лод­ная ярость, что на мгно­вение я об­ра­довал­ся то­му, что не яв­ля­юсь Ра­фа­эл­лой.

— Ну на­пиши в кол­ле­гию ми­нис­терс­тва, ска­жи, что осо­бый слу­чай… — про­дол­жал я пус­кать дым. — Твой слу­чай не са­мый прос­той. Вдруг да пой­дут навс­тре­чу?

С ми­нуту Ар­нольд сто­ял нап­ро­тив ме­ня, как вко­пан­ный, а за­тем на­чал нер­вно про­хажи­вать­ся по сто­ловой.

— Да, по­жалуй… Мне эта мысль и в го­лову не при­ходи­ла… Хо­рошо, что ты есть ста­рина! Хо­тя скан­дал…

— А сей­час у те­бя не скан­дал? — с уда­лени­ем по­казал я на кол­догра­фию в жур­на­ле. — Ку­да уж те­бе боль­ший скан­дал?

— Ты, кста­ти, пом­нишь, что се­год­ня у нас не прос­то бал, а бал-мас­ка­рад? — обер­нулся ко мне Ар­нольд. — Мас­ки нуж­ны!

Это бы­ло сквер­но, по­тому как ни­какой мас­ки у ме­ня, чес­тно го­воря, не бы­ло. Да и не лю­битель я кар­на­валь­ных при­над­лежнос­тей. Я еще раз пос­мотрел на кол­догра­фию Мал­фоя с Ра­фа­эл­лой. За­бав­ный тип этот Мал­фой… Из тех, ко­торые вы­иг­ра­ют с азар­том га­ле­он, а про­иг­ра­ют сто.

— А ты — то в чем идешь? — ос­то­рож­но спро­сил я Ар­ноль­да.

— Я? А, у ме­ня уже есть кос­тюм Пал­ла­дина! — тор­жес­твен­но про­из­нес он. — Вульф! Крик­нул он эль­фу и тот­час вы­шел в со­сед­нюю ком­на­ту. Я спо­кой­но по­жал пле­чами и уг­лу­бил­ся в га­зету. Са­мое вре­мя по­раз­мышлять о воз­можнос­ти сде­лать об­скур не­види­мым.

Ду­мать мне приш­лось не­дол­го. Ар­нольд по­явил­ся бук­валь­но че­рез нес­коль­ко ми­нут в рос­кошным ры­цар­ских ла­тах, с заб­ра­лом и пла­ще. Я оки­нул его стран­но­ватый взгля­дом, по­чему-то по­думав о том, бы­ли ли на­ши сред­не­веко­вые пред­ки та­кими же бес­про­буд­ны­ми пи­жона­ми.

— Су­дя по пла­щу, ты при­над­ле­жишь к Тев­тон­ско­му ор­де­ну… — спо­кой­но ска­зал я.

— Да… Ну по­чему бы и нет? — нем­но­го за­мял­ся Ар­ни. — Мо­жет, и ты че­го по­доб­ное за­купишь? — бро­сил он.

Укол бро­шен как бы нев­зна­чай, но при этом он, на­до ска­зать весь­ма бо­лез­ненный. В пе­рево­де на нор­маль­ный язык: „Вы, Ро­ули, бед­но­та, что­бы поз­во­лить се­бе ку­пить та­кую рос­кошь“. Что же, спо­рить не ста­ну.

— А мне мно­го ли на­до? — по­жал я пле­чами. — Мас­ку куп­лю. Бе­лый шарф то­же есть. Смо­кинг и трос­точка — чем не кос­тюм лор­да Рут­ви­на?

— Лор­да Рут­ви­на! — Ар­нольд, отой­дя, звон­ко, хо­тя и нем­но­го на­иг­ра­но рас­сме­ял­ся. — Лор­да Рут­ви­на… Это же на­до — за бес­це­нок пой­ти на бал!

— Ты име­ешь что-то про­тив? — бро­сил я ве­селый взгляд на дру­га. Ар­нольд не от­ве­тил и от­вернул­ся.

Пос­ле зав­тра­ка я, поль­зу­ясь воз­можностью, ап­па­риро­вал в Ко­сой пе­ре­улок, где при­об­рел не­боль­шую, но весь­ма сим­па­тич­ную мас­ку. За­тем, не об­ра­щая вни­мание на смесь дож­дя с ред­ки­ми мок­ры­ми сне­жин­ка­ми, поб­рел в Лют­ный пе­ре­улок. В мои вре­мена он выг­ля­дел сов­сем ина­че, чем сей­час — вмес­то ма­гази­нов вид­не­лись ред­кие книж­ные лав­ки. По­об­щавшись с про­дав­ца­ми от­но­ситель­но об­ску­ров, я всё же при­об­рел нес­коль­ко книг и ап­па­риро­вал до­мой. А еще че­рез час мы с Ар­ноль­дом, па­рад­но оде­тые и с вы­чищен­ны­ми до блес­ка штиб­ле­тами, сно­ва ап­па­риро­вали не праз­дник.

Ка­мин­ные ре­шет­ки вы­ходи­ли в ог­ромный зал. Че­рез каж­дую из ре­шеток поч­ти еже­минут­но при­зем­ли­лись раз­ные лю­ди. Боль­шинс­тво из них бы­ли ли­бо се­мей­ные па­ры, ли­бо ма­тери с доч­ка­ми, для ко­торых, воз­можно, се­год­ня был пер­вый вы­ход в „боль­шой свет“. Сам зал был пос­тро­ен в мод­ном ны­не ан­тичном сти­ле: гро­мад­ное по­меще­ние с мра­мор­ны­ми ко­лона­ми, ук­ра­шен­ны­ми древ­негре­чес­ки­ми ба­рель­ефа­ми. (Ра­зуме­ет­ся, на­кол­до­ван­ны­ми — ку­пить столь­ко под­линни­ков Нот­ты бы­ли бы не в сос­то­янии). В воз­ду­хе па­рили ог­ромные по­золо­чен­ные под­свеч­ни­ки со све­чами. В цен­тре за­ла вы­силась мод­ная еги­пет­ская стел­ла, ук­ра­шен­ная за­гадоч­ны­ми пись­ме­нами. Ра­зуме­ет­ся, фаль­ши­выми — боль­шинс­тво еги­пет­ских над­пи­сей со­дер­жат в се­бе силь­ные чер­но­маги­чес­кие фор­му­лы, и да­же Нот­ты ед­ва ли ос­ме­лились бы вы­бить их на­показ. Од­на­ко гос­ти спе­шили пос­мотреть на та­кое чу­до. Я ог­ля­нул­ся: сте­ны по-преж­не­му ук­ра­шали рож­дес­твенские вен­ки из ос­тро­лис­та, ели и оме­лы.

— Это при­хожая, — с важ­ным вид­ном стал по­яс­нять мне Ар­ни, слов­но я при­ехал из глу­хой про­вин­ции.

„Без те­бя знаю“, — по­думал я, гля­дя на Ар­ноль­да. Все вок­руг бы­ли в кар­на­валь­ных кос­тю­мах: муж­чи­ны в мас­ках гри­фонов, дра­конов, гип­погри­фов; да­мы — или в лег­ких чер­ных по­лумас­ках с блес­тка­ми, или в мас­ках во­доп­ла­ва­ющих птиц. Гля­дя на это ве­лико­лепие, мне ка­залось, что пти­цы слов­но приг­ла­ша­ют хищ­ни­ков на­чать пос­ко­рее на них охо­ту.

Толь­ко сей­час ме­ня осе­нило, что Нот­ты не ста­ли ус­тра­ивать праз­дник у се­бя до­ма: они арен­до­вали ка­кой-то особ­няк. Ка­жет­ся, особ­няк при­емов ми­нис­терс­тва. Од­на­ко, как ни кру­ти, выш­ло нак­ладно. По­жилые мис­сис Мал­фой и Слаг­хорн сто­яли в от­да­лении и бол­та­ли друг с дру­гом. По­нятия не имею, за­чем им хо­дить на ба­лы — в тан­цах они дав­но спи­сан­ные фи­гуры, а для спле­тен им впол­не хва­тит те­ат­ра. Или не хва­тит?

— Лад­но, идем на­верх, — про­бор­мо­тал Ар­нольд. — Глав­ный праз­дник бу­дет там, а не здесь.

Со сто­роны еги­пет­ской ко­лон­ны пос­лы­шал­ся шум. Тол­па пок­лонни­ков ок­ру­жила мисс Оле­ан­дру Бэрк, ко­торая на­дела ори­гиналь­ную мас­ку из жес­ти, точь в точь ко­пиру­ющие чер­ты ее ли­ца. В сво­ем жел­том платье она на­поми­нала тро­пичес­кую пти­цу.

— Твоя ку­зина? — бро­сил я Ар­ноль­ду.

Мы по­ходи­ли к бес­формен­ной мас­се, прой­дя че­рез ко­торую мож­но бы­ло по­пасть на лес­тни­цу. Гос­ти, нас­мотрев­шись на еги­пет­скую ко­лон­ну, с ве­селым сме­хом ны­ряли в нее. Гля­дя на этот раз­ноцвет­ный па­рад перь­ев, плать­ев, ма­сок и пер­ча­ток бы­ло труд­но пред­ста­вить, что где-то под Се­вас­то­полем и Ев­па­тори­ей сол­да­ты за­рыва­ют­ся в про­мерз­жшую ка­мен­ную зем­лю.

— Моя… У ме­ня их Мер­лин зна­ет сколь­ко… — мах­нул ру­кой мой друг. — По­тому и сос­то­яние на­ше всё де­лит­ся…

Вот прек­расный по­вод на­чать дей­ство­вать! Мы как раз выш­ли на гро­мад­ную мра­мор­ную лес­тни­цу, так по­хожую на лес­тни­цу Хог­вар­тса. Как и в шко­ле, здесь на пе­рилах лес­тнич­ных про­летов го­рели фо­нари, от­бра­сывая бе­жевые и го­лубо­ватые ма­товые об­ла­ка на пе­рила. Кое-где сто­яли гос­ти, бе­седуя друг с дру­гом. Иног­да они сни­мали мас­ки, по­казы­вая нас­то­ящие ли­ца, но не­надол­го: по­хоже на этом ба­лу сня­тие ма­сок не при­ветс­тво­валось.

— Слу­шай, а как зо­вут ту твою ку­зину — вы­сокую, чер­но­воло­сую? — спро­сил я Ар­ноль­да. — За­памя­товал: Бе­лин­да или И­оалан­та?

— Это ка­кую? — го­лос мо­его дру­га не вы­ражал ни­чего, да и мас­ка скры­вала его ли­цо.

— Ну та­кая… Вы­ше те­бя, чер­ная… Пом­нишь, она бы­ла у те­бя до­ма, ког­да я был у те­бя то ли на треть­ем, то ли на чет­вертом кур­се?

— Не пом­ню… Да, слу­шай, у ме­ня их столь­ко, сто Мер­лин раз­бе­рет!

Не выш­ло. Но не страш­но, важ­но, что проб­ный шар я все вбро­сил. А там вид­но бу­дет…

— Доб­рый день, джентль­ме­ны!

Мы обер­ну­лись и не смог­ли сдер­жать улыб­ку. Навс­тре­чу нам по­дош­ло ми­лое се­мей­ство Блиш­ви­ков. Мис­тер Блиш­вик был плот­но упа­кован в гос­тям оран­же­вого гриф­фо­на; его спут­ни­ца — в лег­кое бе­лое платье с чер­ной по­лумас­кой-оч­ка­ми. Ее си­ние гла­за смот­ре­ли ра­дос­тно: слов­но она бы­ла без­мерно счас­тли­ва, что выш­ла в свет.

— Доб­рый ве­чер, — чуть нак­ло­нил я го­лову. — Рад встре­тить зна­комых на этом ме­роп­ри­ятии.

— Тем бо­лее, что они у Вас, мис­тер Ро­ули, в Ан­глии нем­но­гочис­ленны! — рас­сме­ял­ся мис­тер Блиш­вик, щу­рясь на от­блеск фо­наря.

— За­то ва­ша суп­ру­га, по­доз­ре­ваю, обо­жа­ет ба­лы! — улыб­нулся я. Но Джам­бо Блиш­вик, уже по­теряв ко мне ин­те­рес, на­чал об­мен лю­без­ностя­ми с Ар­ноль­дом.

— О, эта моя ле­ген­да, мис­тер Ро­ули! — Ми­сапи­ноа Блиш­вик лег­ко взмах­ну­ла мои ве­ером. — За свой вто­рой се­зон, пер­вый пос­ле мо­его вы­пус­ка из Хог­вар­тса, я по­быва­ла на 50 ба­лах, 60 ве­черин­ках, 30 ужи­нах и 25 зав­тра­ках! *** — Она бро­сила де­монс­тра­тив­но рав­но­душ­ный взгляд на лес­тнич­ные фо­нари, но я по­нимал, что кра­сави­ца ед­ва сдер­жи­ва­ет улыб­ку.

‚Зна­чит, зи­ма с со­рок чет­верто­го на со­рок пя­тый год‘, — по­чему-то ре­шил я про се­бя. Толь­ко сей­час я за­метил, что ее тон­кие пер­чатки до лок­тя бы­ли не чис­то бе­лыми, а нем­но­го бе­жевы­ми. Или они бы­ли нас­толь­ко до­роги­ми, что ме­няли цвет в за­виси­мос­ти от све­та фо­нарей?

— А ка­кие тан­цы лю­бите вы, сэр Лан­се­лот? — Ми­сапи­ноа Бли­шивик пос­мотре­ла на ме­ня со смесью лу­кавс­тва и снис­хо­дитель­но­го лю­бопытс­тва — как всег­да смот­рит жен­щи­на, ощу­щая где-то свое пре­вос­ходс­тво.

— Я не боль­шой лю­битель тан­цев, — вздох­нул ваш по­кор­ный слу­га.

— А я ожи­дала этот от­вет, мис­тер Ро­ули, — да­ма сде­лала изящ­ное дви­жение мо­им ве­ером. К мо­ему удив­ле­нию ее муж окон­ча­тель­но ос­та­вил нас и ото­шел к фо­нарю вмес­те с Ар­ноль­дом.

— Не­уже­ли я так не­ук­люж? — прит­ворно вздох­нул я, рас­се­ян­но гля­дя на иду­щую с му­жем Гор­тензию Макс — даль­нюю родс­твен­ни­цу Эл­лы Макс, ко­торая не так дав­но ста­ла же­ной по­ло­ум­но­го Сиг­ну­са Блэ­ка. Она как раз сня­ла мас­ку ут­ки, и ее мож­но бы­ло опоз­нать.

— Нет, вы слиш­ком боль­шой ра­ци­она­лист, — гла­за Ми­сапи­ноа улыб­ну­лись лег­ким све­том. — А тан­цы, пе­ние — это чувс­тва, а не ра­зум. Мне ка­жет­ся, вам бы­ло бы не­выно­симо, ес­ли бы что-то пош­ло не по ва­шему пла­ну. А здесь мож­но слу­чай­но не пой­мать вер­ный такт, и лю­бой, са­мый прек­расный план, раз­ле­тит­ся вдре­без­ги.

— На­вер­ное, вы пра­вы, — улыб­нулся я, гля­дя, как стар­ший сын Мал­фоя, об­ла­чен­ный в пи­жон­ский смо­кинг с бе­лой ро­зой, ока­зал на­рочи­тые зна­ки вни­мания мисс Макс. — Я вот ни­ког­да не по­нимал, как лю­ди мо­гут иг­рать в ка­зино.

— Не удив­люсь, — уже серь­ез­но ска­зала мис­сис Блиш­вик. — В иг­ре об­сто­ятель­ства мо­гут сыг­рать не в ва­шу поль­зу. ‚Так па­ла кар­та‘, — как го­ворит мой муж. А вы это­го не пе­рене­сете. В от­ли­чие от ва­шего дру­га Ар­ноль­да.

— Ар­ни… То есть Ар­нольд… Иг­ра­ет? — уточ­нил я, ста­ра­ясь все­ми си­лами скрыть свое изум­ле­ние. Све­чи вспых­ну­ли яр­че, ос­ве­тив сто­ящую по­одаль груп­пу вок­руг прес­та­релой мис­сис Слаг­хорн. Ее ман­тия цве­та ин­ди­го ужас­но от­да­вала по­зап­рошлым ве­ком.

— Вы не зна­ли? — хлоп­ну­ли си­ние гла­за мис­сис Блиш­вик. — Стран­но, я по­лага­ла, что вы его бли­жай­ший друг, мис­тер Ро­ули.

— Я же толь­ко вер­нулся из пу­тешес­твия, — чуть из­ви­ня­юще улыб­нулся я.

— Да, и все же… Мис­тер Бэрк дав­ний иг­рок и в кар­ты и на бир­же. Мой муж не пе­рес­та­ет удив­лять­ся сос­то­янию Бэр­ков, — по­низи­ла го­лос Ми­сапи­ноа Блиш­вик. — Ре­гуляр­но про­иг­ры­ва­ет, но всег­да рас­счи­та­ет­ся до пос­ледне­го гал­ле­она и де­ла­ет вы­сокие став­ки.

— Ар­нольд, ви­димо азар­тный иг­рок… — бро­сил я.

— Не­веро­ят­но! — уже ис­крен­не уди­вилась мис­сис Блиш­вик. — А вот вы, сэр Лан­се­лот, уве­рена: выш­ли бы из иг­ры пос­ле пер­во­го вы­иг­ры­ша, — сно­ва мах­ну­ла да­ма ве­ером.

Это ме­ня­ет де­ло. Я прис­мотрел­ся к Ар­ноль­ду, пог­ру­жён­но­му в бе­седу с мис­те­ром Блиш­ви­ком. Не­удач­ли­вый иг­рок, ко­торый ак­ку­рат­но пла­тит дол­ги и де­ла­ет круп­ные став­ки. Паззл скла­дыва­ет­ся. Что ес­ли, нап­ри­мер, его дол­ги час­тично оп­ла­чива­ет нек­то? Нек­то, кто ве­лел ему рас­ска­зать фан­тасти­чес­кую ис­то­рию про его связь с мис­сис Блиш­вик. Нек­то, ве­лев­ший по­весить кар­ти­ну с изоб­ра­жени­ем го­ры Дон­до­ро и ци­татой из ‚Бу­сидо‘ на­кану­не по­хода в те­атр. Нек­то, по­ведав­ший ему о мо­их странс­тви­ях в Ки­тае и ис­то­рии с Джу­ли­ей. Нек­то, на­шед­ший стих про Не­бес­ных фей… Тог­да по­нят­но, по­чему он без­ро­пот­но вы­пол­ня­ет лю­бой при­каз это­го Нек­то…

‚Мы не юрис­ты, и у нас не дей­ству­ет пра­вило ‚Ко­му вы­год­но? ‘ — горь­ко учил нас про­фес­сор Эй­ве­ри. — В по­лити­ке де­сят­ки иг­ро­ков, и о су­щес­тво­вании не­кото­рых фи­гур мы мо­жем да­же не по­доз­ре­вать. Ка­кие у них ин­те­ресы — мы не зна­ем. Мы да­же не уве­рены, име­ем ли мы де­ло с чь­ими-то ин­те­реса­ми или опе­раци­ей прик­ры­тия — соз­да­ни­ем у нас ил­лю­зий, что ко­му-то это вы­год­но».

— Лад­но, нам с му­жем по­ра… — лег­ко улыб­ну­лась мис­сис Блиш­вик, слов­но пы­та­ясь за­чем-то ме­ня уко­лоть.

— Бо­юсь, и нам с Ар­ноль­дом то­же, — от­ве­тил я. — Вы до сколь­ки здесь бу­дете при­мер­но? — чуть нас­мешли­во спро­сил я.

— До ут­ра при­мер­но! — от­ве­тила мне Ми­сапи­ноа, и я не мог по­давить изум­ле­ние: не ду­мал, что у нее та­кой ос­трый, нас­мешли­вый язык.

Мис­тер Блиш­вик и Ар­нольд под­хо­дили к нам — по­хоже, они бы­ли впол­не до­воль­ны сво­ей бе­седой. Но на­ше рас­ста­вание так и не по­лучи­лось, по­тому что в сле­ду­ющее мгно­вение мы все чет­ве­ро ед­ва по­дави­ли крик изум­ле­ния: ми­мо нас шес­тво­вали, взяв­шись за ру­ки, Эр­нест Мал­фой и Ра­фа­эл­ла Бэрк. Мал­фой шел в до­рогом смо­кин­ге с бе­лой ро­зой в пет­ли­це; его да­ма — в кре­мовом чуть лег­ко­мыс­ленном платье в ан­тичном сти­ле. Ма­лыш­ка пор­ха­ла нас­толь­ко лег­ко, что, ка­залось, от счастья сей­час по­летит над сту­пень­ка­ми.

— Мер­лин… — про­шеп­тал мис­тер Блиш­вик. Я ос­то­рож­но по­ложил ру­ку на пле­чо Ар­ноль­да: кре­пись. Мой друг, ни­чего не от­ве­тив, по­дошел к пе­рилам. Мне по­каза­лось, что он как мо­жет мо­били­зу­ет си­лы, что­бы скрыть свои чувс­тва…

Впро­чем, ка­кие чувс­тва? Раз­ве Ра­фа­эл­ла не мер­тва и не по­ко­ит­ся под чер­ным кам­нем? Нет, поз­воль­те, ка­кой ка­мень? Важ­но шес­тву­ет ря­дом с Мал­фо­ем, от­ры­вая от по­ла ку­коль­ные ту­фель­ки. Ее ка­рие гла­за смот­рят вок­руг вни­матель­но и чет­ко. Оно слов­но ис­ка­ла ко­го-то… Нет, не ис­ка­ла… Вот по­вер­ну­лась к Мал­фою и прис­ту­пила к раз­го­вору. Схва­тив за ру­ку Ар­ноль­да, я по­тянул его в баль­ный зал.

Глав­ная ком­на­та бы­ла ук­ра­шена стан­дар­тно. Две­над­цать елей с иг­рушка­ми по бо­кам, на­кол­до­ван­ный снег, не до­летав­ший до го­лов, а в цен­тре гро­мад­ный фон­тан. По­доз­ре­ваю, что с ним что-то нач­нут де­лать. Гос­ти уже со­бира­лись по­лук­ру­гом, бе­ря у эль­фов бо­калы с ви­ном. «По­кой­ни­ца» то­же не пре­мину­ла вос­поль­зо­вать­ся этим. А вот вес­ти бал Нот­ты на­няли не­мец­ко­го кар­ли­ка-цвер­га Крей­све­ра. Вот он, не­высо­кий и с ба­боч­кой… Взмах — и на ел­ках за­горе­лись гир­лянды и све­чи. Де­вять ча­сов. На­чало ба­ла.

В мои вре­мена сре­ди вол­шебни­ков еще не бы­ли при­няты пар­ные тан­цы. Авс­трий­ский вальс, уже по­коряв­ший маг­лов, счи­тал­ся у нас неп­ри­лич­ным тан­цем. Это в Дурмстран­ге не­мец­кое от­де­ление уже в те вре­мена за­рази­ло валь­сом всю шко­лу, и рус­ской ад­ми­нис­тра­ции шко­лы приш­лось сми­рить­ся. А вот в Хог­вар­тсе впер­вые штра­усов­ский вальс «Ра­дос­ти жиз­ни» да­дут на рож­дес­твенском ба­лу 1899 го­да — под за­навес сто­летия. За­тем во­об­ра­зить се­бе школь­ный праз­дник без «Ут­ренних лис­тков» Штра­уса ста­ло прос­то не­воз­можно. Но тог­да в кон­це пять­де­сят чет­верто­го, все тан­це­вали па­рад­но и чин­но. От­кры­вали «По­лоне­зом» — не тан­цем, а па­рад­ным шес­тви­ем гос­тей. За­тем шел тор­жес­твен­ный ме­ну­эт, уже вы­шед­шим из мо­ды у маг­глов, но все еще пре­об­ла­дав­ший у нас. За­тем сле­дова­ли ал­ле­ман­да, па­вана, кас­кард, ри­годон и паспье, пе­реме­жав­ши­еся конт­рдан­са­ми. Тор­жес­твен­но и чин­но, без вся­ких воль­нос­тей: как во вре­мена Ге­ор­га III.

Не­обыч­ное на­чалось с по­лоне­за. Ра­фа­эл­ла Бэрк к мо­ему изум­ле­нию ока­залась в од­ной па­ре не с Мал­фо­ем, а со мной! Ни­чего осо­бен­но­го в этом, ко­неч­но, не бы­ло: в по­лоне­зе гос­ти час­то идут па­рами, как Бог пош­лет, хо­тя ста­рые хан­жи сра­зу по­доз­ре­ва­ют, у ко­го с кем есть связь. Мы с Ра­фа­эл­лой шли пя­той па­рой, и мне вре­мя от вре­мени при­ходи­лось по­давать ей ру­ку. К мо­ему удив­ле­нию мис­сис Бэрк бро­сала на ме­ня прис­таль­ные взгля­ды, а на од­ном из по­воро­те лег­ко, как бы нев­зна­чай, пог­ла­дила паль­чи­ками мою ру­ку. «Я здесь и с то­бой, не вол­нуй­ся», — слов­но го­ворил ее жест. Ра­зуме­ет­ся, ник­то в тол­пе это­го не за­метил, но я по­нимал, что этот жест пос­лан мне не прос­то так.

«Ты ведь за год уже под­гни­ла в зем­ле», — по­думал я, гля­дя на ее кре­мовое платье, от­ра­жав­шее от­блес­ки ле­тав­ших све­чей.

«По­ди это до­кажи», — от­ве­тил я се­бе. Впро­чем, мо­жет, я ошиб­ся? Мо­жет, под чер­ным кам­нем по­хоро­нена дру­гая Ра­фа­эл­ла Бэрк? Нет и нет. Ар­нольд хо­дит на ее мо­гилу — это раз. Ста­ричок на клад­би­ще под­твер­дил мне факт ее за­хоро­нения — это два. В та­ком слу­чае, кто пе­редо мной?

Я сно­ва пос­мотрел на све­чи. От­ве­тить сей­час на этот воп­рос я был не в си­лах. Зна­чит, ис­поль­зую вре­мя, что­бы по­думать о дру­гом. Итак, мне ну­жен очень силь­ный, не­види­мый и не­уяз­ви­мый об­скур, при­чем пе­реда­ющий­ся на боль­ше рас­сто­яния. Что­бы я мог нап­ра­вить его к Зим­не­му двор­цу от­ку­да из Сток­голь­ма или в край­нем слу­чае из Ре­веля. При­чем та­кой, что­бы он был уп­равля­емый. Вче­ра ме­ня жда­ло ра­зоча­рова­ние — в книж­ке об об­ску­рах, куп­ленных в Лют­ном пе­ре­ул­ке, чер­ным по бе­лому бы­ло на­писа­но, что ариф­манти­чес­ки­фор­мул уси­ления об­ску­ра нет. Я про­верил по дру­гому спра­воч­ни­ку. Не бы­ло, нет и не пред­ви­дит­ся — об­ску­ри эмо­ци­ональ­ное, а не на­кол­до­ван­ное яв­ле­ние. Зна­чит, прос­той об­скур от­па­да­ет. А что ос­та­ет­ся?

По­лонез, меж­ду тем, по­дошел к кон­цу. Да­лее сле­довал ме­ну­эт — древ­ний та­нец, унас­ле­дован­ный Мер­лин зна­ет с ка­ких вре­мен. Толь­ко сей­час я за­думал­ся над тем, что дол­жен чувс­тво­вать Ар­нольд, гля­дя на свою раз­вле­кав­шу­юся с Мал­фо­ем же­нуш­ку. Сей­час они нач­нут тан­це­вать, а я на­конец-то пе­редох­ну…

Но нет! К мо­ему удив­ле­нию Мал­фой приг­ла­сил на ме­ну­эт Гай­дна ка­кую-то да­ма в мас­ке цап­ли. А Ра­фа­эл­ла пря­миком нап­ра­вилась ко мне. Не­уже­ли «по­кой­ни­ца» хо­чет стан­це­вать со мной? Или она хо­чет по­мирить­ся с Ар­ноль­дом?

— Хо­чу по­дарить вам та­нец, мис­тер Ро­ули, — спо­кой­но го­ворит она.

Све­чи… Сей­час их от­блес­ки ка­жут­ся мне ка­кими-то яр­ки­ми и не­яс­ны­ми… Мо­жет, это и впрямь глу­пый сон, что я бу­ду тан­це­вать с мер­твой же­ной мо­его дру­га? Да нет, впол­не жи­вой… Цверг рас­по­рядил­ся дать му­зыку, и ма­лыш­ка, лег­ко сколь­зя, на­чина­ет бе­зуко­риз­ненно точ­но вы­делы­вать па­ры. Я обер­нулся: Ар­нольд, не вы­давая сво­его вол­не­ния, де­лал то­же са­мое с ка­кой-то да­мой в свет­ло-си­рене­вом платье. Из-за мас­ки я не мог ее раз­ли­чить.

— Я ра­да вас ви­деть, мис­тер Ро­ули, — за­пела Ра­фа­эл­ла. По­хоже я уга­дал: она хо­чет по­гово­рить со мной.

— Я вас то­же, мисс Бэрк… Но чем выз­ва­на та­кая честь? — го­ворю я с лег­кой иро­ни­ей.

— Вы ведь луч­ший друг мо­его му­жа… И к то­му ув­ле­ка­етесь Вос­то­ком… — точ­ность фи­гур ма­лыш­ки зас­тавля­ет ме­ня дер­жать се­бя под кон­тро­лем.

— Вы раз­ве ув­ле­ка­етесь Вос­то­ком, мисс Бэрк? — нак­ло­нил я го­лову.

— Да… Мы пу­тешес­тву­ем с мо­им дру­гом, мис­те­ром Мал­фо­ем… -Я ед­ва не под­прыг­нул от ее ци­низ­ма. — И пред­ставь­те, я ув­леклась Ин­ди­ей.

— Что вас так за­ин­те­ресо­вало в Ин­дии, мисс Бэрк? — мы как раз сме­нили фи­гуры, и бес­по­щад­ный Цверг сво­ей па­лоч­кой уп­равлял на­шими дви­жени­ями. - Санс­крит или ме­чети Ве­ликих Мо­голов? - спро­сил я с лег­ким сар­казмом.

— Ма­хаб­ха­рата, мис­тер Ро­ули… Вы ведь зна­комы с этим тво­рени­ем?

Это ста­новит­ся уже ин­те­рес­но. «По­кой­ная» Хор­нби в по­лумас­ке в ви­де ро­зовых оч­ков с блес­тка­ми ока­залась не так уж глу­па.

— Кто же не зна­ет о ве­ликой вой­не Пан­да­вов и Ка­ура­вов? — ус­мехнул­ся я. — Два ро­да. Два смер­тель­ных вра­га, за­вер­шившие свою враж­ду бит­вой на по­ле Ку­ру…

— Вы не по­вери­те, но боль­ше все­го ме­ня за­ин­те­ресо­вала ис­то­рия Кар­ны, — Ра­фа­эл­ла ос­та­нови­ла на мо­ей «ба­боч­ке» вни­матель­ный взгляд ка­рих глаз.

— По­чему имен­но он? — я пос­мотрел на раз­ноцвет­ную тол­пу. Мель­кав­шая ман­тия мис­сис Блиш­вик те­рялась в от­блес­ке све­чей, рож­дая в гру­ди ощу­щение пред­сто­ящей ра­дос­ти.

— Ес­ли пом­ни­те, Ка­ура­вы про­иг­ры­вали Пан­да­вам ре­ша­ющую бит­ву на по­ле Ку­ру, — бе­лая пер­чатка Ра­фа­эл­лы сно­ва пе­рех­ва­тила мою ру­ку. — Их пос­ледней на­деж­дой был ве­ликий во­ин не­уяз­ви­мый принц Кар­на. И он ре­шил­ся при­бег­нуть к чу­довищ­но­му, но зап­ре­щен­но­му 'ору­жию Брах­мы'.

— На­де­юсь, принц Кра­на су­мел сов­ла­дать с ним? — под­нял я бро­ви с лег­ким ехидс­твом и так­же взял бо­кал. Тол­па тан­цу­ющих уже раз­би­валась на па­ры, и с по­тол­ка ко все­об­щей ра­дос­ти са­ма со­бой по­сыпа­лась ко­лючая ме­тель. Не дос­та­вая до зем­ли, сне­жин­ки та­яли на ле­ту, ед­ва не ка­са­ясь го­лов гос­тей.

— К нес­частью, да, — в го­лосе Ра­фа­эл­лы чуть уси­лилась хри­пота. — Ору­жие вспых­ну­ло, как ты­сячи Солнц, сго­рели ты­сячи лю­дей, у дру­гих ста­ли вы­падать во­лосы и ног­ти. Но ведь что ин­те­рес­но… — жен­щи­на в упор пос­мотре­ла на ме­ня, — да­же это не при­нес­ло по­беды Ка­ура­вам.

— Зна­чит, принц Кар­на не до­бил­ся по­беды? — хмык­нул я. Нап­ро­тив ме­ня кру­жилась с ка­вале­ром да­ма в тем­но-си­нем платье и чер­ных оч­ках с блес­тка­ми. Я бе­зоши­боч­но уз­нал в ней Ма­рину Нотт — мою пер­вую слад­кую лю­бовь.

— Криш­на в на­каза­ние ли­шил Кар­ну его вол­шебной не­уяз­ви­мос­ти, — мис­сис Бэрк лег­ким дви­жени­ем ту­фель­ки одер­ну­ла длин­ный трен платья. — Ар­джу­на, поб­ра­тим и час­тичное воп­ло­щение Криш­ны, при­менил та­кое же ору­жие про­тив Ка­ура­вов. А за­тем по­гиб и Кар­на — пос­ледняя на­деж­да Ка­ура­вов… — про­из­несла она с на­иг­ранной грустью.

Та­нец кон­чился, и мы ос­та­нови­лись. Мис­сис Бэрк, сде­лав мне кник­сен бла­годар­ности, пос­мотре­ла на уже ос­во­бодив­ше­гося Мал­фоя.

— Бла­года­рю за та­нец, мис­тер Ро­ули. По­думай­те нал ис­то­ри­ей Кар­ны: она, мне ка­жет­ся, вас за­ин­те­ресу­ет, — ма­лыш­ка раз­верну­лась и пош­ла прочь. Хо­телось бы по­думать, но не ус­пею…

— А сей­час вни­мание: тор­жес­твен­ный фон­тан! — про­воз­гла­сил цверг.

Раз­да­лись ап­ло­дис­менты. Гос­ти ра­зош­лись боль­шим кру­гом. В гла­зах слег­ка за­ряби­ло от оби­лия раз­ноцвет­ных плать­ев. Нев­да­леке раз­дался до­воль­но гром­кий ше­пот: Эр­нест Мал­фой, за­быв про Ра­фа­эл­лу, что-то шеп­тал на ухо млад­шей до­чери Нот­та, от­че­го на ее ли­це вре­мя от вре­мени мель­кал лег­кий ру­мянец. Я ед­ва по­давил улыб­ку: Аде­лина Нотт, нас­коль­ко мне из­вес­тно, не бы­ла за­мужем и ее ре­пута­ции яв­но не шло на поль­зу де­монс­тра­тив­ное об­ще­ние с ку­теже­ником, иг­ро­ком, ло­вела­сом и по­хити­телем чу­жих жен. Впро­чем, че­го еще ждать от Мал­фо­ев — раз­бо­гатев­ших ну­вори­шей, стре­мящих­ся де­монс­три­ровать пов­сю­ду свое бо­гатс­тво? Впро­чем, ин­те­рес­но, что ду­ма­ет об этом мис­сис Бэрк.

— Один… Два… Три… — про­воз­гла­сил цверг, взмах­нув па­лоч­кой.

Вер­ши­на фон­та­на за­горе­лась си­ним цве­том. Сле­дом крас­ным и зе­леным за­горел­ся его ос­новной кор­пус. Ле­та­ющие све­чи как по ко­ман­де по­гас­ли. Фон­тан стал из­вергать раз­ноцвет­ные ис­кры. На­конец, его вер­ши­на взор­ва­лась, выб­ро­сив в воз­дух це­лый столб зе­лено­го ог­ня. А мгно­вение спус­тя из ос­но­вания фон­та­на вы­рос­ла гро­мад­ная сос­на, ук­ра­шен­ная го­рящи­ми све­чами. Ма­лень­кие феи не си­дели в гир­ляндах, а на­чали пор­хать с вет­ки на вет­ку, за­жиная фо­нари­ки.

«По­чему я дол­жен по­думать над ис­то­ри­ей Кар­ны?»

Я обо­рачи­ва­юсь, и с ин­те­ресом от­ме­чаю, что Ра­фа­эл­лы Бэрк прос­тыл и след.

При­меча­ния:

*В Япо­нии до на­чала ХХ в. бы­ло при­нято праз­дно­вать не ин­ди­виду­аль­ный День рож­де­ния, а об­щий «день маль­чи­ков» (5 мая) и «день де­вочек» (3 мар­та).

** Со­хэй — япон­ский мо­нах.

*** Эпи­зод взят из «Са­ги о Блэ­ках» Lady Astrel.